1° Etude sémantique

      L'entreprise désigne le produit de l'acte d'entreprendre, l'entrepreneur son auteur. Entreprendre, littéralement « prendre entre », désigne une action d'intermédiation et de bouleversement d'une chaîne d'interactions sociales dans le but d'en tirer un bénéfice. Dans le vocabulaire schumpétérien, le bouleversement social induit par la vie de l'entreprise s'appelle la destruction créatrice. Entreprendre détruit certains arrangements sociaux et en crée de nouveaux. Le bénéfice pour l'auteur de l'opération est le profit. Secondement, entreprendre dans le sens de « prendre parmi » exprime un choix face à une ou plusieurs alternatives. Ce choix s'effectue rationnellement selon un ordre de préférences défini par l'entrepreneur en fonction de ses projets et des contraintes contextuelles. Le bouleversement de l'ordre social et le choix rationnel sous contrainte sont ainsi indissociables de l'entreprise.

      Dans sa plus simple généralité, l'entreprise recouvre la tendance qui porte à l'action, l'élan non encore accompli. Le mot évoque aussi une action, une réalisation en cours. Ces deux acceptions -- l'idée et l'action -- sont autant de conditions nécessaires à la réalisation d'un dessein. L'idée «entreprise» recèle ainsi dans le mental de son auteur l'existence d'un projet et la volonté de le mettre en oeuvre. Quant à l'action «entreprise», elle trouve sa concrétisation par la modification objective du contexte de ladite action. L'action «entreprise» trouve sa plénitude sémantique dans la concrétisation d'une idée. Sa finalité, la constitution d'un nouveau cadre objectif, est tout entière orientée vers l'avenir. Son caractère est essentiellement transitif : du présent au futur, de l'existant au projeté. L'idée et l'action «entreprise» sont des vecteurs d'une réalité à l'autre ⁴⁸ .

      L'entrepreneuriat a pour postulat la relative insatisfaction de son auteur face à la situation initiale. Au plus obscur de l'idée d'entreprise sommeille une frustration, le goût du défi ou l'appât du gain qui s'accompagnent d'une capacité supposée de modification et d'amélioration de la réalité. L'innovation n'est pas recherchée per se, mais comme l'instrument de modification d'une situation donnée. Elle ne se conçoit moins par rapport à l'idée ou l'action «entreprise» que dans les incidences attendues de sa réalisation. Les réalités initiales et finales diffèrent en premier lieu selon la nature du projet entrepreneurial. L'entreprise recouvre une grande diversité de projets humains, diversité à la fois synchronique et diachronique. Ainsi entre les XIII^e et XVI^e siècles, l'entreprise désigne le plus souvent une menée aventureuse, voire guerrière. Le terme évolue ensuite vers une plus riche polysémie à dominante économique : l'entreprise d'argent devient la modalité principale du terme. Au XVIII^e siècle, l'entreprise d'argent désigne l'action de mener à bien une affaire commerciale ou financière déterminée, en vue de la réalisation d'un profit ⁴⁹ . Cette définition de l'entreprise d'argent contient tous les éléments principaux de son acception économique contemporaine : cohérence du projet et de l'action, mise en équation d'éléments plus ou moins hétérogènes, profit comme fruit de l'action. L'entreprise résulte d'un calcul effectué dans un contexte opérationnel caractérisé par le risque et dont le profit est la récompense. Le calcul de l'entrepreneur est rationalisant parce qu'il vise la réduction du risque encouru. Les situations initiale et finale sont néanmoins deux arrangements distincts. L'action de l'entrepreneur ne consiste pas en un bouleversement d'un ordre pour profiter du chaos ainsi créé. L'entrepreneuriat est la création d'un désordre en vue d'un ordre nouveau, perçu par son auteur comme plus favorable.

      La rationalité qui préside à la naissance de l'entreprise est entachée de sévères limites. L'anthropologie, la psychologie et la sociologie démontrent la pluralité, la complexité et les limites des raisonnements humains, battant en brèche l'idée d'une rationalité individuelle unique, univoque, constante et omniprésente ⁵⁰ . L'entrepreneur n'a pas la capacité d'infléchir totalement l'évolution de son cadre de vie dans le sens de ses vues. Sa rationalité est à rechercher dans ses plans, pas dans le fruit de ses actions. Son choix présent se fait sur la base d'une information lacunaire, car par extrapolation d'une situation future, hypothétique par essence. Le caractère apparemment judicieux du choix présent ne présage en rien de la qualité de ses conséquences futures. En somme, le choix le plus rationnel en apparence est indissociable de l'incertitude, à commencer par celle d'avoir opté pour la meilleure option. L'entreprise implique le renoncement à au moins une potentialité, et peut comporter des conséquences futures irréversibles. Choisir est ainsi une entreprise risquée. L'entreprise naît d'une prise de risque. Celle-ci est mesurée toutefois, car l'entrepreneur dispose d'un antidote à la prise de risque : la création ou le maintien de la confiance. La confiance peut être orientée vers lui-même ; elle concerne alors par exemple ses facultés d'anticipation, de création, d'appréciation ou de travail. La confiance peut en outre concerner son milieu social. Dans ce cas, la stratégie de l'entrepreneur consiste à raffermir ses relations sociales malmenées par son activité, à rassurer son milieu sur l'utilité sociale de son action perturbatrice. L'entreprise se situe ainsi à l'intersection de la prise de risque et de la création de confiance ⁵¹ .

      Outre la mise en relation d'hommes et d'objets, l'entreprise apprivoise les notions d'espace et de temps. Telle un enclos, l'entreprise naît de l'appropriation et de la délimitation d'un espace. Telle une charrue de labour, elle est l'outil de la modification rationnelle du caractère dudit espace. Par ailleurs, l'entreprise érige l'espace en valeur. Valeur tangible d'une part, estimable dans son caractère concret : bâtiments, coûts de transport de marchandises entre différentes unités de production, par exemple. Valeur intangible d'autre part, inestimable dans ses potentialités. Dans l'espace de l'entreprise gravitent des biens et des compétences humaines dont l'interaction mutuelle est porteuse d'innovations. Le temps est une autre valeur que l'entreprise fait fructifier. « Le temps, c'est de l'argent ! », affirme la sagesse populaire pour souligner à la fois son inexorable fuite et les gains découlant de sa gestion rationnelle. L'entreprise est bien la mise en oeuvre rationnelle du temps. Plus subtilement, le facteur temps transcende l'idée de profit pour toucher à l'essence de l'entreprise. Au fil du temps, l'entreprise est transitive par sa faculté de remodelage de son milieu. Elle est aussi transitoire, évoluant dans sa forme organisationnelle, meurt même. Portée vers une réalité différente, l'entreprise affirme son caractère transitif et transitoire. Si son espérance de vie est limitée, l'entreprise n'aspire pas moins généralement à durer. Elle considère alors son utilité organisationnelle et sa légitimité institutionnelle.

2° L'organisation

      L'entreprise privée est un acteur économique par sa fonction de production de biens et services. Sa structure organisationnelle résulte de la mise en oeuvre et de la coordination de facteurs de production, d'actifs tangibles et intangibles, que la science économique désigne synthétiquement par les agrégats de capital et travail. L'entreprise met en équivalence des matières premières, du capital, de la force de travail, des connaissances, du temps et de l'espace. La quantification et la substitution mutuelle de ces facteurs hétérogènes s'effectue par l'étalon de la valeur monétaire ⁵² . L'entreprise permet la constitution de valeur par le principe d'accumulation du capital. Contrairement à l'association à but non lucratif, l'entreprise commerciale se doit de dégager un profit de ses activités ; sa survie même en dépend. Cette plus-value résulte grosso modo de la soustraction de la valeur de ses coûts de production à celle de son chiffre d'affaires. L'entreprise commerciale marque la réunion de compétences humaines autour de l'idée centrale de production et de profit. Elle commence par l'humain et par son idée d'entreprendre. Par l'usage de matières premières de produits intermédiaires et grâce à son savoir-faire, l'entrepreneur crée un nouveau bien ou service. Une fois le produit terminé, il faut le vendre. Tout ceci dépasse rapidement les compétences et la force de travail d'un seul homme. Dans sa généralité, l'entreprise est donc un collectif d'individus, une action collective organisée dans laquelle l'autonomie individuelle est plus ou moins respectée ⁵³ .

      Une organisation implique des principes de collection et de coordination des facteurs de production, des schémas d'organisation du travail et de systématisation des procédures. Pas d'entreprise sans organisation, en somme, mais une multiplicité de formes organisationnelles, adaptées aux buts et moyens spécifiques de l'entreprise. La structure organisationnelle tente de répondre au mieux à un triple souci de rationalité, c'est-à-dire d'adéquation entre les moyens et les buts fixés, d'efficacité, donc de capacité d'atteindre les objectifs posés, et enfin d'efficience -- soit de l'usage minimal de ressources en vue de la production d'un effet maximal. A partir d'un postulat de rationalité des acteurs, la modalité majeure de l'interaction sociale d'une entreprise serait ainsi la coopération. Celle-ci ne s'accomplit pas sans peine.

      L'entreprise est un microcosme dont la vie est chargée, comme tout groupement humain, d'un potentiel de coopération et de discorde ⁵⁴ . Dans sa réalité organisationnelle, l'entreprise tente en effet de résoudre le problème de l'action collective. Cette réponse est imparfaite par nature, car les interactions sociales y sont entachées d'incompréhension et d'indifférence, de nécessité et pragmatisme, d'asymétries de pouvoir et de compétences, de violence morale ou même physique. L'entreprise a en effet la relation salariale pour logique sociale centrale et la hiérarchie comme principe ordonnateur. De plus, l'entreprise fait l'objet d'attentes variées de la part de ses membres ou de son environnement. Sa logique fonctionnelle est irradiée de rationalités multiples et fluctuantes. Les aspirations de certains individus ou groupes sociaux diffèrent potentiellement de celles de l'organisation ⁵⁵ . Nier cette réalité équivaudrait à postuler faussement des individus clones dont la personnalité, le milieu social, les compétences, le vécu socioprofessionnel et les aspirations seraient identiques.

      L'organisation est profondément tributaire de son environnement sociétal pour sa survie. Sa naissance et son essor impliquent l'identification d'attentes ou de besoins sociaux, exprimés ou latents. L'environnement de l'entreprise lui fournit ensuite des ressources matérielles et immatérielles indispensables à sa fonction de production. La disponibilité limitée des ressources, l'évolution des goûts de consommation et des techniques ou encore le jeu de la concurrence économique remettent sans cesse en question la viabilité de l'organisation. La relation de l'entreprise avec son environnement n'est toutefois pas que pure dépendance. L'entreprise jouit d'une certaine autonomie d'action, qui découle de sa faculté de choix dont elle use à tout moment. L'autonomie de l'organisation est précaire, car sans cesse soumise aux contraintes évolutives de son milieu. « Ce n'est pas une autonomie par défaut, mais une autonomie par conquête ⁵⁶ . »

      La tendance à l'isomorphisme de l'organisation témoigne à la fois de ses efforts rationalisants et de sa dépendance vis-à-vis de son environnement ⁵⁷ . Soumises à des contraintes opérationnelles similaires et animées d'un même esprit de rationalité, les entreprises ont tendance à développer des solutions organisationnelles convergentes. Les organisations tentent de faciliter leurs interactions mutuelles par une mise en compatibilité qui assure leur survie et leur développement communs ⁵⁸ . La logique d'isomorphisme trouve cependant ses limites lorsque les organisations partagent le même objectif fonctionnel, dans quel cas elles entrent en concurrence directe. Face à ses concurrentes, l'entreprise est tiraillée entre les contraintes dialectiques de compatibilité et de différenciation.

      Dans une logique de compétition économique, la spécificité de l'organisation devient partie intégrante de son avantage comparatif. La spécificité de l'organisation découle de la difficile et complexe articulation de l'interne et de l'externe, de la laborieuse conciliation des impératifs de production et des nécessités de marché. Le facteur humain joue un rôle prépondérant, au sein comme en dehors de la firme. L'enjeu de survie et de prospérité de l'entreprise réside dans sa capacité à mobiliser des ressources physiques et humaines et à coordonner des efforts collectifs par la mise en compatibilité des divers intérêts des individus et des groupes ⁵⁹ . Pour la viabilité de l'entreprise, le patron, l'employé, le fournisseur et le consommateur doivent partager un consensus minimal sur son existence et son fonctionnement. Quelles que soient ses modalités organisationnelles, l'entreprise fédère des compétences et des intérêts variés autour d'un projet commun, basé sur une communauté de valeurs que la culture d'entreprise cristallise et renforce. Cette faculté fédératrice, l'entreprise la doit à sa dimension institutionnelle.

      Un projet d'entreprise suppose de la part de ses adhérents un apprentissage relationnel mutuel. Cette stabilisation comportementale s'effectue grâce à des normes et des procédures. La spécificité de l'organisation résulte d'une alchimie génératrice de comportements individuels, potentiellement différents dans leur contribution au projet collectif de ce qu'ils seraient s'ils intervenaient isolément ou dans un autre contexte organisationnel ⁶⁰ . Autrement formulé, une entreprise est un système social qui dépasse et transcende la somme de ses parties. L'apprentissage intervient aussi dans la relation de l'organisation avec son milieu social. L'entreprise est donc le lieu d'un ardu apprentissage collectif ⁶¹ .

3° L'institution

      La fonction institutionnelle de l'entreprise consiste dans l'identification des attentes sociétales, implicites et explicites, formulées à son égard, ainsi que dans la mise en oeuvre d'une forme de réponse politique à ces attentes ⁶² . L'institution sociale est un corps régulateur des rapports sociaux ; elle définit parmi les individus un système de rôles et participe pleinement à l'architecture sociale ⁶³ . Elle arbitre les conflits plutôt qu'elle ne les supprime. La vertu première de la dynamique institutionnelle n'a toutefois pas trait à un irrésistible et mystérieux pouvoir d'arbitrage. Elle tient plutôt en la mise en compatibilité d'attentes et de projets hétérogènes formulés par des groupes sociaux de force inégale ⁶⁴ . Historiquement, les institutions politiques sont nées de l'interaction de divers groupes sociaux qui développent par des procédures et des structures organisationnelles des solutions à leurs différends ⁶⁵ .

      L'institution confère à l'organisation son caractère politique, sa substance sociale, son dynamisme ainsi que ses spécifications culturelles, historiques et symboliques. L'institution gère politiquement les intérêts de ses membres que sa réalité organisationnelle met en relation. Le contenu socioculturel de son activité se définit principalement par le système légal et juridique dans lequel elle s'insère. L'institution relativise et met en perspective historique et culturelle la multiplicité des solutions organisationnelles. Au fonctionnalisme plutôt statique de l'organisation, l'institution ajoute la dynamique des relations sociales qui se nouent en elle comme en dehors d'elle autour des représentations, des normes et des valeurs ⁶⁶ . L'institution en tant que structure d'organisation sociale est un système normatif, récipiendaire et productrice de valeurs, de normes et de pratiques socialement sanctionnées. L'institution génère du sens. Au niveau macrosocial, le sens se rattache à la fonction sociétale et à la légitimité de l'institution. Sur le plan microsocial, il transparaît notamment au travers du sentiment d'appartenance, voire d'identification de l'individu au groupe social dont il est membre. L'institution tisse en son sein et autour d'elle un réseau symbolique, lui aussi socialement sanctionné, qui contient une part d'imaginaire ⁶⁷ .

      L'institutionnalisation des diverses formes d'action collective d'une société intervient par leur structuration et leur systématisation. Les institutions ainsi créées conditionnent les modalités du lieu et du moment de la vie sociale. La modernité occidentale des XIX^e et XX^e siècles consacre la prééminence institutionnelle de l'Etat. L'entreprise commerciale paraît avoir pris le relais. Elle joue un rôle de premier plan dans le formidable essor des réseaux et des échanges socio-économiques qui caractérisent l'industrialisation des sociétés occidentales ⁶⁸ . Certaines entreprises commerciales ont ainsi crû considérablement en taille et en incidence sociale. Elles étaient autrefois un maillon dans une chaîne de production économique, maillon dont la vivacité dépendait essentiellement de sa capacité de coordination des ressources productives. Elle n'exerçaient qu'une influence réduite sur leur environnement. Dans sa forme contemporaine, la grande entreprise concentre des ressources considérables par l'intégration accrue de ses processus de fabrication ainsi que par l'augmentation du nombre de ses unités productives. Même si la grande entreprise tend parfois à limiter ses échanges marchands par une stratégie d'intégration verticale du procès productif, elle multiplie et diversifie ses interactions sociales en raison du caractère multi- ou transnational de ses opérations. Outre l'impact de sa fonction productive, l'entreprise influence le progrès technique, le niveau d'emploi, les modes de vie et les normes juridiques. Elle contribue à l'homogénéisation et à la différenciation culturelles. Il est peu d'aspects de la vie d'un individu au XX^e siècle qui ne soient, directement ou indirectement, liés à l'existence de la grande entreprise ⁶⁹ .

      Le phénomène économique a également gagné en importance au fil des siècles, à tel point que l'entreprise dans son acception abstraite a également accédé au statut d'institution. En effet, l'essor de la vie économique depuis le XVIII^e siècle s'est accompagné de changements sociaux majeurs au sein des sociétés modernes occidentales. La dynamique a notamment permis une élévation sans précédent du niveau de vie des populations. Plus négativement, les deux siècles d'activité économique des sociétés industrielles modernes ont largement usé des ressources naturelles -- en particulier de combustibles fossiles -- de la planète. L'entreprise, dans la réalité organisationnelle de ses grandes unités comme dans son acception abstraite, est désormais une « affaire de société ⁷⁰ . » Institution sociale centrale de la modernité ⁷¹ , l'entreprise moderne génère logiquement d'importantes attentes sociales à son égard.

      L'institution simultanément stimule et castre l'action. Anthony Giddens estime que la définition relativement stable de règles et de ressources au sein de l'institution à la fois facilite l'action individuelle et collective et la canalise au sein des structures existantes ⁷² . L'institution conjugue ainsi habilitation (liberté) et contrainte (discipline) ⁷³ . Elle socialise, met en compatibilité, facilite l'apprentissage plutôt qu'elle n'uniformise ⁷⁴ . D'elle naissent des amitiés, inimitiés, de la solidarité et de l'exclusion, un sentiment identitaire ou de rejet. Elle sécurise et protège ses membres par la garantie matérielle qu'elle offre, alors qu'elle les contraint et les discipline par ses règles et principes fonctionnels. En ses murs sont négociés salaires, conditions de travail, qualifications professionnelles, gestion de l'espace et du temps. L'entreprise édicte ses propres règlements, lois et procédures. Elle crée des professions techniques ou sociales telles que vérificateur interne, comptable ou responsable en ressources humaines. Elle met en oeuvre des politiques d'embauche, de communication, de gestion des hommes et des biens. Ces pratiques sont institutionnalisées tantôt au sein de l'entreprise, tantôt en collaboration avec d'autres institutions tels les pouvoirs publics.

      

Encadré 1 : L'institutionnalisation de l'entreprise

      Institution, l'entreprise se met en scène, découvre son histoire, s'invente des mythes, des rites et des tabous, soigne son image. Nourrissant la mémoire collective et une «culture» spécifique, les mythes sont de grands projets rassembleurs qui tirent leur force de l'histoire pour mieux vivre le présent et penser l'avenir. L'entreprise institue des rites d'initiation ou d'accomplissement qui solennisent l'appartenance au groupe. Elle identifie des tabous qui sont autant de gardiens du temple de l'imaginaire collectif. Elle érige des personnalités en modèles et en figures emblématiques ⁷⁵ . La capacité de l'entreprise d'infléchir les comportements individuels au profit des menées collectives résulte à la fois d'une pure logique hiérarchique et d'un processus d'apprentissage mutuel. L'entreprise cousine l'école par l'apprentissage collectif, la famille par le sentiment identitaire.

      Acteur économique, l'entreprise est une institution sociopolitique aux spécificités historiques et culturelles. Les valeurs et les normes sociales du moment et du lieu déterminent les diverses attentes et sensibilités quant à la fonction et la forme de l'entreprise. Dans ce contexte, les caractéristiques organisationnelles constitueraient l'élément invariant et universel, alors que les valeurs culturelles spécifieraient l'entreprise en un lieu et en un temps donnés ⁷⁶ . La dimension institutionnelle de l'entreprise se distingue de plus par sa propriété de rémanence. La capacité d'influence de l'entreprise sur les valeurs et les normes sociales de son milieu sociétal se prolonge au-delà du déclin et de la disparition de sa réalité organisationnelle. La rémanence de l'entreprise se concrétise par deux biais. Elle contribue à l'élaboration de normes sociales et législatives qui survivront potentiellement à ses diverses formes organisationnelles. Elle influence les représentations collectives et abstraites qui ne s'éteignent pas avec la disparition d'une entreprise, d'une forme organisationnelle ou d'un produit.

      Une organisation recherche généralement sa survie et sa pérennité. Le défi peut se formuler en termes d'utilité sociale, c'est-à-dire d'adéquation fonctionnelle par rapport aux attentes sociales. Dans sa dimension organisationnelle, une entreprise est généralement viable si sa production est utile à la société ⁷⁷ . Elle l'est également si elle est capable d'efficience productive et d'adaptation à l'évolution de son milieu opérationnel. S'y ajoute le souci de légitimité qu'entretient toute institution. La légitimité a un sens étymologique de fondé en droit et ou en justice ⁷⁸ . Elle est la perception généralisée ou le postulat que les actions d'une entité sont désirables ou appropriées au sein d'un système de valeurs, de croyances et de définitions ⁷⁹ . La notion dépasse donc ici la simple autoperception par l'entreprise de l'utilité de son activité pour revêtir plus largement l'acception fonctionnelle et morale de bien public désirable ⁸⁰ . Elle comporte ainsi une évaluation fonctionnelle de l'utile et du superflu, une appréciation morale du convenable et de l'inacceptable.

      * * *

      L'entreprise moderne est une institution complexe dont l'efficience et le dynamisme se décodent à travers l'évolution de ses formes organisationnelles ⁸¹ . Organisation, l'entreprise institutionnalise peu à peu ses relations sociales et ses procédures internes, ses relations avec son environnement, écrit son histoire propre. Institution, l'entreprise devient une idée abstraite et singulière, concrétisée à travers ses multiples formes organisationnelles. L'organisation est mortelle, alors que l'institution est plus pérenne ⁸² . C'est donc principalement au travers de sa dimension institutionnelle que l'entreprise atteint son objectif de durabilité. Des tensions peuvent ainsi surgir, telle la difficile conciliation de la logique d'efficacité qui habite l'organisation et le souci d'équité et de légitimité que cultive l'institution.

      A problème complexe, réponses plurielles. La variété fonctionnelle de l'entreprise procède principalement des différences de valeurs et de normes sociales qui l'habitent et qui l'entourent. Les valeurs sont des conceptions du désiré ou du préférable, alors que les normes représentent les instruments légitimés pour atteindre les buts valorisés ⁸³ . Les valeurs ne sont guère directement observables. Elles sont des constructions hypothétiques qui transparaissent dans le discours ou l'attitude ⁸⁴ . Quant aux normes, elles sont plus explicites et visibles dans le comportement individuel et collectif. Leur valeur est absolue dans l'expression de l'idéal moral ultime d'une société. Elle est relative au vu du respect inégal des normes dans les pratiques sociales ⁸⁵ .

      La valorisation sociale de l'activité économique pendant l'Antiquité grecque était infiniment moindre que dans les sociétés occidentales contemporaines. De façon similaire, les attentes sociales envers la libre entreprise exprimées de nos jours aux Etats-Unis, au Japon et en Suisse ne sont pas uniformes. Il n'est pas un capitalisme, mais des variantes de capitalisme. La forme et la fonction de l'entreprise ne dépendent pas uniquement et abstraitement d'un certain niveau technique. L'entreprise est à la fois un produit sociohistorique et socioculturel, reflet des valeurs et des normes prédominantes dans une société à un moment spécifique de son histoire.

1° La citoyenneté à travers l'histoire

      L'invention du politique, au sens d'un domaine autonome de la vie sociale, est à créditer à la Grèce antique des VI^e au IV^e siècles avant notre ère. Dans sa Politique ⁹² , Aristote, définit la polis comme la communauté des citoyens, distincte du reste du corps social -- la société civile --, et plus encore des peuples non organisés en société politique. Corps intermédiaire entre l'individu et l'Etat, la polis a pour finalité le bien-être des citoyens et représente la seule source de légitimité politique et judiciaire. Elle cultive entre ses membres un esprit d'égalité politique qui fait d'elle la première forme historique d'organisation démocratique. Jalouse de ses prérogatives, la république athénienne se veut exclusive. La polis aristotélicienne est une communauté définie selon des critères géographiques, ethniques et sociaux. La citoyenneté est la marque élitiste d'hommes libres, propriétaires et riches ⁹³ . Tout à la vie de la polis, le citoyen athénien n'a rien d'un homo economicus. Il dédaigne les activités manuelles et commerciales qui ne sont que des moyens de subsistance, alors que l'idéal philosophique grec est épris de finalité et d'élévation morale ⁹⁴ . Conséquemment, ces tâches indignes du citoyen sont partiellement dévolues aux esclaves ⁹⁵ .

      La Rome antique accouche de la conception juridique de la citoyenneté. La notion désigne désormais une catégorie administrative composée de sujets de droit, dont l'interaction est gouvernée par la loi. De par son élargissement de principe aux étrangers, la citoyenneté romaine ensemence la portée universaliste moderne du concept ⁹⁶ . Le sens politique de la citoyenneté développé par les Grecs s'en trouve affaibli. La citoyenneté n'est plus cet attribut politique d'un corps intermédiaire de privilégiés, car son caractère exclusif s'est émoussé ; le jeu politique n'arbitre plus directement les relations entre citoyens.

      Sous l'Ancien Régime français, la citoyenneté s'enrichit d'un contenu économique par deux biais. Tout d'abord, la Cité-Etat médiévale attribue l'attribut citoyen au bourgeois commerçant dans le cadre restreint de sa juridiction. La citoyenneté est un signe d'appartenance politique auquel sont attachés des privilèges économiques qui concurrencent les titres nobiliaires. Le bourgeois citoyen peut ainsi mieux peser de son poids économique le long combat de résistance de la Ville libre contre le mouvement centripète exigé par le pouvoir monarchique. En vain puisque dans la France de la fin du XVIII^e siècle, le droit de cité ne représente plus qu'une source d'inégalité sociale que le jeune Etat moderne s'applique à abolir ⁹⁷ . Deuxièmement, la citoyenneté devient durant les XVII^e et XVIII^e siècles un instrument économique d'affirmation politique. Le philosophe des Lumières, le petit peuple sans doute aussi, rêvent d'une société politiquement et économiquement plus égalitaire. Quant à la petite bourgeoisie entrepreneuriale, ses accomplissements économiques souffrent de l'étouffoir absolutiste et des privilèges aristocratiques : la citoyenneté promise par l'Etat moderne représente pour elle la revendication politique propice à l'expression de ses ambitions économiques.

      Les révolutions française et américaine cristallisent la conception moderne et classique de la citoyenneté ⁹⁸ . L'individu s'en remet à sa raison pour guider ses rapports sociaux, délaissant la morale religieuse. L'affranchissement de l'individu vis-à-vis de l'autorité politique abolit le rapport de sujétion envers le pouvoir monarchique. L'individu exige sa plus grande participation à la vie politique par la définition de ses droits politiques. Enfin l'égalité politique des citoyens qui confère à la notion un caractère universel. La citoyenneté moderne s'exprime dans la nouvelle organisation politique qui relie l'Etat à la Nation. Elle transpose les principes politiques de liberté et d'égalité dans le domaine économique : la liberté d'entreprendre du citoyen lui permet de contribuer à une société plus égalitaire ⁹⁹ . Le caractère fraternel et symbolique de la citoyenneté se décode au travers du lien civique, lequel représente dans l'espace public l'archétype du lien social. La citoyenneté aspire alors à devenir « une qualité abstraite qui rejette dans l'ombre les inégalités concrètes de statut social et de compétence politique ¹⁰⁰ . »

      * * *

      Au bilan, la citoyenneté démocratique moderne naît en trois phases. A grands traits, le XVIII^e siècle représente la période formatrice des droits civils et de l'Etat de droit. Le XIX^e siècle enfante les droits politiques et la démocratie libérale. Enfin au XX^e siècle apparaissent les droits sociaux et l'Etat-providence ¹⁰¹ . Les temps prémodernes forgent les droits civils du citoyen. L'individu revendique une autonomie d'action dans la vie économique face à la puissance publique. Les révolutions américaine et française inaugurent la deuxième phase historique du développement de la citoyenneté par l'affermissement de sa dimension politique. Le citoyen aspire désormais à participer plus directement au jeu démocratique et à jouir d'une large autonomie d'action dans le domaine économique. Au XX^e siècle enfin, la citoyenneté acquiert sa dimension sociale. Elle tente de reproduire l'égalité civile et politique du citoyen dans la vie sociale. Les débats démocratiques concernent l'étendue des droits sociaux du citoyen avec pour enjeu la réduction des inégalités sociales.

2° Théorisations et valeurs citoyennes

      Une fois mise en lumière la superposition historique des différentes composantes de la citoyenneté, il reste à expliciter les attributs du statut de citoyen et les valeurs comportementales rattachés au concept. Si elle fonde la liberté individuelle moderne, la citoyenneté grecque marque surtout une volonté politique de conservatisme social ¹⁰² . Dans une fameuse oraison funèbre rapportée par Thucydide ¹⁰³ , Périclès définit les attributs du citoyen : l'égalité face à la loi, l'égalité d'expression devant l'assemblée ; la liberté privée moyennant le respect de la loi, la liberté publique par la participation obligatoire à la vie politique ¹⁰⁴ . L'homme politique athénien dégage ainsi trois valeurs symboliques associées à la citoyenneté démocratique, soit l'implication politique active, l'amour de la patrie et la fraternité solidaire entre les citoyens (philanthropie) ¹⁰⁵ .

      Tout à son souci de concevoir un Etat moderne, la philosophie politique des Lumières conçoit en revanche la citoyenneté comme la pierre de voûte d'une nouvelle architecture sociale. Elle tente de concilier l'aspiration libertaire et égalitaire de l'individu avec la nécessité d'un Etat dépositaire de la puissance publique. Les théorisations libérale et républicaine proposent chacune à leur manière la transcendance de l'intérêt particulier du citoyen. La conception libérale de la citoyenneté suggère un pacte social basé sur la confiance (trust), tel que théorisé notamment par John Locke à travers ses Deux Traités ¹⁰⁶ . Afin de transcender les intérêts particuliers, la conception républicaine de la citoyenneté compte sur la soumission plus entière et plus formelle à la volonté générale, ce que formule Jean-Jacques Rousseau dans son Contrat social ¹⁰⁷ . La citoyenneté républicaine insiste sur le dépassement des intérêts particuliers en faveur du bien commun, ainsi que sur la participation égalitaire aux affaires de la cité ¹⁰⁸ . Le vieux débat entre les conceptions libérale et républicaine de la citoyenneté démocratique perdure aujourd'hui au travers des courants théoriques libéral (liberal-individualist) et «communautariste» (communitarian). John Rawls et son Political Liberalism exemplifient la première tendance, The New Golden Rule d'Amitai Etzioni la seconde.

      La théorisation libérale distingue nettement les sphères publique et privée de la vie sociale. La citoyenneté est un statut qui n'induit guère d'obligation ou d'allégeance à la communauté. L'unique obligation morale du bon citoyen est le respect de ses concitoyens tel que défini par la loi. Le juste est donc préféré au bien. La notion de bien est appréciée individuellement, si bien que la vertu du citoyen découle de son droit d'accéder à l'espace public et de poursuivre, de manière autonome et libre, sa conception du bien ¹⁰⁹ . La distinction entre les sphères publique et privée justifie la neutralité des institutions ; celles-ci ont pour premier objet la protection des droits individuels et la garantie de leurs libertés ¹¹⁰ . Elles préservent l'autonomie de l'individu, sa faculté critique, et la définition de ses objectifs personnels. La neutralité des institutions est purement fonctionnelle, adressée aux seuls processus ¹¹¹ . En conséquence, les objectifs et les résultats des activités institutionnelles peuvent refléter les intérêts d'une minorité sociale.

      La théorisation communautariste opère une distinction lâche entre les sphères privée et publique d'une société. La citoyenneté implique la participation politique active de l'individu. La sphère publique cimente la communauté par les liens de solidarité qui s'y nouent. Le jeu politique moralise l'individu par la vertu civique. Le droit est ainsi indissociable du devoir, comme la liberté de la responsabilité. Cette double imbrication crée chez le citoyen des constantes comportementales qui confèrent à l'ordre civil toute sa stabilité ¹¹² . Le citoyen subordonne ses intérêts privés aux menées collectives. Les institutions ne sont pas neutres, car produites par la culture et de l'histoire des sociétés dans lesquelles elles s'enchâssent. Elles supposent ainsi la définition du bien commun et de vertus civiques pour y parvenir. Une telle définition fonctionnelle des institutions n'est pas seulement souhaitable, mais nécessaire, car la viabilité institutionnelle est tributaire de normes comportementales et de vertus morales ¹¹³ .

      Les deux courants théoriques de la citoyenneté présentent plusieurs faiblesses. Les citoyens contemporains sont moins unis par la métaphore d'un contrat politique que par leur participation à la vie socio-économique. L'enjeu collectif contemporain se pose aujourd'hui en termes de redistribution des richesses au nom de valeurs communes ¹¹⁴ . Ensuite la citoyenneté libérale pose le respect de la loi comme la garantie d'un comportement social adéquat. Sans responsabilisation individuuelle, le garde-fou légal n'assure ni l'ordre moral ni l'harmonie sociale. La citoyenneté communautariste assortit plus clairement le respect de la loi de considérations morales. Cependant le degré effectif de participation du citoyen à la chose publique n'est pas aisé à trouver en pratique. Faible comme dans le cas français, la participation politique directe du citoyen se limite souvent à l'expression parfois violente de doléances socio-économiques. Forte comme dans la démocratie helvétique, l'implication du citoyen est parfois abusive et contrecarre alors le jeu institutionnel. Ceci posé, les théorisations libérale et communautariste de la citoyenneté s'accordent sur une idée maîtresse. En adhérant à un projet de société le citoyen accepte une certaine limitation de ses libertés, ce qui lui permet de tirer parti des droits qui lui sont reconnus. Le citoyen jouit dans la sphère publique d'un droit d'initiative et de participation pour autant qu'il serve également ou du moins ne desserve pas la réalisation de visées collectives. La légitimité de l'exercice des droits individuels est ainsi conditionnelle et soumise périodiquement à réexamen.

      * * *

      Reste à définir les caractéristiques foncières du comportement citoyen. Dans son Ethique à Nicomaque ¹¹⁵ , Aristote identifie la justice et l'amitié comme les deux concepts clé du fonctionnement harmonieux de la polis. L'amitié revêt dans le contexte politique le sens de concorde, soit de l'accord entre les citoyens sur leurs buts communs. La justice est une vertu au sens aristotélicien du terme, c'est-à-dire un moyen terme entre l'excès et la déficience -- en l'occurrence entre le légalisme et l'injustice. Rawls définit quant à lui la société démocratique et libérale comme un juste (fair) système of coopération dans le temps et entre les générations. La justice (fairness) requiert la tolérance. Les citoyens facilitent leur coopération mutuelle grâce à deux facultés morales principales : la capacité d'appréciation du juste et du bien ¹¹⁶ . Enfin Etzioni préconise la pondération des libertés individuelles au sein d'un ordre social consensuel et évolutif, basé sur l'adhésion volontaire des individus. L'autonomie du citoyen est dès lors socialement construite ; le comportement individuel se déduit des valeurs et des convictions personnelles, lesquelles sont reconnues et partagées à des degrés divers par le reste de la collectivité ¹¹⁷ .

      La qualité première du citoyen face à ses pairs serait pour Aristote la modération, selon Rawls la justice, la tolérance et le bon sens, alors qu'Etzioni penche pour la morale individuelle éclairée par le sens du bien commun. Les trois formulations suggèrent l'idée d'un individu citoyen responsable de ses actes, apte à éclairer son intérêt propre par les considérations morales de solidarité, de tolérance, de dignité et de justice. Vis-à-vis de la puissance publique, les qualités citoyennes essentielles seraient la soumission à la puissance publique, la participation loyale au débat démocratique ainsi que le respect de ses décisions ¹¹⁸ . Quant au cadre institutionnel d'exercice des vertus citoyennes, il cultive dans les sociétés occidentales modernes les valeurs fortes de liberté et de dignité individuelles, de pluralisme démocratique, de règle de droit et de justice sociale ¹¹⁹ .

      Il est difficile de préciser davantage le comportement et les qualités du citoyen, car la notion est en crise et en pleine mutation. Participation effective du citoyen à la vie politique, équilibre entre les droits et les devoirs individuels, équilibre encore entre l'autonomie du citoyen et la cohésion sociale, intégration politique des migrants, nouvelles formes de solidarité institutionnelle sont autant de défis effectifs posés à la citoyenneté contemporaine. Les dynamiques régionales d'unification politique et économique enfièvrent même certains esprits quant à la pertinence d'une citoyenneté post-nationale, par exemple à l'échelon européen ¹²⁰ . Pour ceux-ci, la superposition des notions de citoyenneté et de nation est plus historique que logique ; elle serait surtout anachronique. Quoi qu'il en soit, la référence citoyenne est en vogue. Preuve en est son apposition à toutes sortes d'entités collectives, telle l'entreprise.

1° L'interaction de l'entreprise avec son milieu

      La microéconomie néoclassique conçoit l'entreprise comme un agent économique au comportement limpide de rationalité : la maximisation du profit par la combinaison de facteurs de production et sous la contrainte de son niveau technologique. L'entreprise est une organisation hermétique et opaque qui combine mécaniquement capital et travail. L'incidence organisationnelle de la psychologie humaine et des dynamiques groupales y est occultée. L'entreprise néoclassique est un système fonctionnel harmonieusement intégré et dirigé vers l'accomplissement des buts partagés par ses membres. Sans épaisseur sociale, l'entreprise est un point abstrait relié à son milieu par un rapport marchand ¹⁴⁹ .

      L'entreprise néoclassique ne jouit guère d'un statut d'acteur économique. Quelle que soit sa taille, elle est un élément périphérique d'un modèle macro-économique d'équilibre général. Ses fonctions économiques, la transformation des facteurs en produits et l'optimisation de la combinaison productive, dépendent essentiellement de la structure de marché. L'analyse néoclassique néglige l'étude du niveau méso-économique -- l'origine des modifications de l'environnement opérationnel de l'entreprise, les dynamiques sectorielles, locales ou régionales. La perspective néoclassique conceptualise l'interaction de l'entreprise avec son environnement dans les seuls termes de rapports de marché. De nature compétitive, cette interaction entre firmes concurrentes serait néanmoins régie harmonieusement par la libre concurrence. C'est occulter la réalité des rapports de force, en termes économiques les distorsions de la libre concurrence, qui sous-tendent par exemple la position monopolistique d'une firme sur un marché. Une telle simplification omet encore l'interaction de l'entreprise avec d'autres institutions ou avec la société civile. L'analyse néoclassique ignore enfin que le rêve fait partie intégrante de la vie économique. Par son large recours au symbolisme, le marketing reconnaît la richesse de l'imaginaire social dont le fonctionnement est infiniment plus complexe que la mécanique binaire de stimuli/réponses qui régirait les rapports de marché.

      La théorie néoclassique ne s'est intéressée que récemment à la dimension institutionnelle de l'entreprise, laquelle confère par des variables psychosociales un caractère politique à cet acteur économique ¹⁵⁰ . Cette omission est logique. Depuis Adam Smith, l'économie politique classique et néoclassique recherche un ordre «naturel» aux phénomènes économiques, ordre qui l'aurait rapproché des sciences exactes telle la physique ¹⁵¹ . L'économie politique a négligé l'étude psychosociale de l'humain dont le comportement trop fantasque s'insère mal dans son cadre épistémologique. La théorisation économique de l'humain est dès lors singulièrement réductrice. L'homo economicus serait «naturellement» orienté vers la maximisation du profit. L'harmonie prévaudrait dans la coordination des intérêts individuels au sein de l'entreprise ¹⁵² . Lorsque les intérêts de l'acteur se reflètent mal dans les résultats de son action, l'étude des causes de ce décalage paraît pourtant essentielle ¹⁵³ , ce qu'entreprend la perspective institutionnelle.

      L'analyse institutionnelle met en exergue la difficile mais nécessaire coopération qui s'opère dans l'entreprise entre les individus dont les divergences sont contrebalancées par une relative communauté d'intérêts. L'approche marxiste ne retient que les éléments de discorde en peignant une histoire dialectique de l'entreprise industrielle moderne opposant la bourgeoisie capitaliste au prolétariat. L'entreprise marxiste est l'épicentre d'un rapport social conflictuel qui transporte la société d'un stade à l'autre de son évolution historique. Le fonctionnement d'une société à un moment donné de son histoire s'articule autour d'une configuration particulière de rapports sociaux (le mode de production) dont la forme historique dépend en premier lieu du type d'interaction sociale (le rapport de production) dans la vie économique. La lecture marxiste de l'entreprise n'y laisse guère de place pour une communauté de valeurs, même minimale. Le rapport de production est un rapport de force : il est exploitation et aliénation éhontées du prolétariat. L'entreprise marxiste est une institution sociale qui oppose en deux camps les individus concernés par son existence. Elle systématise l'aliénation du prolétariat et reproduit ce rapport social inégal hors de ses propres murs. Elle conditionne l'évolution sociale sans subir d'influence de son milieu. Face à la formidable capacité de structuration sociale de l'entreprise, l'Etat et l'Eglise ne sont que des institutions de superstructure. L'action de l'entrepreneur capitaliste vise ainsi à la domination de l'homme et de la Nature ¹⁵⁴ .

      L'approche marxiste reconnaît à l'entreprise son potentiel institutionnel, mais l'envisage sous son angle le plus sombre. On peine pourtant à concevoir l'entreprise comme l'instrument par excellence de l'exploitation des classes sociales les plus défavorisées. La misère existe sans l'entreprise ; des salariés peuvent posséder des parts de son capital social. Il manque encore à cette lecture institutionnelle de l'entreprise sa caractéristique identitaire. En effet, la forme et les buts d'une entreprise ne reflètent en réalité jamais totalement les seules vues de ses propriétaires. L'entreprise a bien une identité propre qui transcende à bien des égards celle de ses propriétaires. L'analyse marxiste surdimensionne enfin la capacité de l'entreprise dans la structuration des rapports sociaux. L'étude des rapports sociaux au sein de l'entreprise n'offre pas une grille de lecture exhaustive des structures sociales. L'analyse marxiste noircit manifestement le trait.

      L'entreprise ne naît pas ex nihilo. Elle n'a rien non plus d'un système fermé. Dès sa naissance, elle s'inscrit dans son contexte sociétal. La firme est ouverte à son environnement avec lequel elle procède à des échanges réciproques. L'entreprise tire de son environnement social une partie de ses éléments constitutifs et dépend des besoins sociaux exprimés ou latents pour sa survie. Par l'incidence de ses activités sur son milieu, elle participe activement à l'évolution des sociétés. Production de biens et services, innovation technologique, création ou suppression d'emploi, usage de ressources naturelles sont autant de vecteurs de sa capacité de remodelage social. L'entreprise n'est pas non plus ce microcosme social qui définirait en ses murs des rapports sociaux reproduits à l'infini dans le corps social. L'entreprise est un acteur social à vocation économique en interaction avec son environnement.

      Comme toute institution, l'entreprise réceptionne des attentes sociales, feint de les ignorer, tente d'y répondre ou d'influencer leur formulation. Elle tire sa force et sa légitimité de la régulation des interactions sociales qu'elle abrite ainsi que de la qualité et de la densité de ses rapports tissés avec d'autres institutions sociales ou associations diverses ¹⁵⁵ . Au travers de ce double processus d'interaction sociale, l'entreprise exprime à la fois ses traits distinctifs et son interdépendance institutionnelle. L'interaction n'implique ni la symbiose ni l'osmose, mais la perméabilité ; elle préserve comme relativise la notion de frontière. La perméabilité de celle qui sépare l'entreprise de son milieu est inégale. La distinction est plus claire pour un produit quittant l'enceinte de l'usine que vis-à-vis des rôles sociaux multiples assumés par un employé dans son milieu social ¹⁵⁶ .

      L'interaction de l'entreprise avec son milieu est multidimensionnelle -- physique, économique, sociale, politique et culturelle. La science économique avance généralement une typologie en deux volets, le marché des produits et celui des facteurs de production. La firme s'approvisionne dans le premier en matières premières et en biens intermédiaires, tout comme elle y écoule sa production. Dans le second, elle trouve des biens d'équipement et du savoir-faire technologique, de la force de travail et des compétences humaines. La citoyenneté de l'entreprise citoyenne suggère une typologie tripartite : l'environnement naturel, soit le milieu et les ressources physiques ; l'environnement économique qui comprend les marchés de produits et des facteurs ainsi que les connaissances techniques. Enfin l'environnement sociopolitique comprend d'une part les institutions et les associations de la société civile, d'autre part les attitudes socioculturelles envers l'entreprise ¹⁵⁷ .

      Dans la théorisation du réseau social proposée par Norbert Elias, la société est à l'image d'un filet réticulaire au maillage plus ou moins fin. Chaque fil participe à la constitution de l'ensemble tout en conservant une vie, une fonction et une identité propres. On ne saurait comprendre la fonction du fil sans considérer le filet. L'action et la fonction individuelles possèdent une unité et une cohérence intrinsèques, mais s'inscrivent au sein d'une configuration d'acteurs à l'interdépendance assez étroite. La forme exacte de cette configuration est spécifique à un contexte social donné, car elle résulte du jeu compétitif et coopératif des acteurs ¹⁵⁸ . La théorisation du sociologue allemand décrit judicieusement l'interaction de l'entreprise avec son milieu. Elle suggère la mise en compatibilité des dimensions organisationnelle et institutionnelle de l'entreprise, de son but productif avec son rôle social. Elle pose l'interdépendance des acteurs et pondère leurs inévitables rapports de force par de possibles stratégies coopératives. L'idée de configuration spécifique d'acteurs concorde enfin avec une vue dynamique et culturellement spécifique du lien de l'entreprise avec son milieu.

2° L'entreprise et l'évolution sociale

      Le dynamisme représente indubitablement le caractère le plus saillant du système capitaliste. Il résulte tant de l'activité de l'entreprise que de l'évolution structurelle de son milieu. Dans ce dernier cas, le comportement de l'entreprise est respectivement adaptatif s'il comporte une faible capacité d'anticipation ou d'autonomie d'action et réactif si l'entreprise subit passivement l'évolution de son milieu. Alternativement, l'entreprise concourt activement à la dynamique capitaliste, et ce à double titre. La logique compétitive de l'économie de marché l'incite constamment à l'innovation et à sa démarcation par rapport à la concurrence. L'activité de l'entreprise exerce en outre un remodelage constant de son milieu. Les deux perspectives ci-dessus se fondent un processus itératif lorsque l'interaction de l'entreprise et de son environnement est appréhendée sous forme séquentielle. Face à ses compétiteurs et aux diverses demandes et attentes sociales, le comportement de la firme est alors stratégique.

      La théorisation néoclassique de l'évolution capitaliste est de type structurel. Le comportement type de l'entreprise est réactif, voire adaptatif. L'humain a certes une inclination marquée pour un comportement réactif, tout comme les organisations sont prônes à l'inertie du fait de la lourdeur de leurs structures ou par aversion du changement. L'analyse néoclassique laisse orphelins de nombreux phénomènes pourtant impulsés par l'entreprise et qui ne répondent pas forcément à une démarche rationnelle, telles que l'innovation technologique et organisationnelle ou une pollution industrielle. Où déceler dans cette perspective la dynamique du capitalisme ? Quant à la perspective marxiste, elle pèche par l'excès inverse. L'entreprise et les rapports sociaux qui s'y nouent impulseraient une mutation par paliers du système capitaliste. C'est accorder trop d'honneur à l'action entrepreneuriale au détriment de l'évolution sociale structurelle.

      Les sociétés contemporaines sont tout en mouvances. L'entreprise évolue dans ses formes organisationnelles sous l'action conjuguée de facteurs internes (innovation technique, lutte de pouvoir intestine) et externes (structure de marché, cadre légal ou pression sociale). L'entreprise contribue en outre à l'évolution des structures sociales notamment par sa capacité d'innovation. L'innovation scientifique et technique impulsé par la vie économique constitue un facteur majeur d'évolution des sociétés occidentales modernes ¹⁵⁹ . La capacité d'innovation représente du reste pour l'entreprise son meilleur viatique, aujourd'hui plus qu'hier. L'accroissement de la concurrence et l'accélération de l'obsolescence technique des produits accroissent cette exigence d'innovation. La grande entreprise contemporaine tire sa force non plus de la personnalité et des ressources de son concepteur ni de la domination de son environnement sociopolitique, mais de la valeur créatrice de son système fonctionnel ¹⁶⁰ . Certaines innovations technologiques ont précisément pour but de s'affranchir de la dépendance vis-à-vis du milieu naturel tout en créant de nouveaux débouchés économiques : ainsi les colorants ou autres matières synthétiques développées par l'industrie chimique dès le XIX^e siècle ou actuellement les organismes génétiquement modifiés (OGM) commercialisés par l'industrie agro-alimentaire.

      L'innovation technique influe sur son cadre social d'émergence. Elle le déstabilise même ¹⁶¹ . L'innovation implique une forme de destruction, que ce soit par l'usage de matières premières ou de biens intermédiaires, la consommation d'énergie, la modification des processus productifs et des habitudes de consommation, sans exclure un risque de pollution environnementale ou d'accidents de travail. L'innovation comporte également en soi des potentialités créatrices, en premier lieu au travers de la production de biens et services, mais aussi par le développement de compétences humaines. L'action de l'entreprise sur les structures sociales correspond bien à l'idée d'une destruction créatrice, telle que théorisée par Joseph Schumpeter ¹⁶² .

      Les temps contemporains démontrent à loisir l'effet déstabilisateur du progrès technique. La fulgurante diffusion des NTIC modifie non seulement le mode de communication de l'information ; elle en rénove la production, la recherche et le stockage. Les NTIC sont le vecteur d'émergence de la nouvelle économie. Le large recours à l'Internet représente le dénominateur commun des nouveaux champs d'activité qu'elle défriche et les professions qu'elle invente. La nouvelle économie rénove l'idée d'entreprendre par les faibles infrastructures physiques (locaux, matériel) qu'elle nécessite. A tort ou à raison, ses perspectives de croissance séduisent plus d'un investisseur et nourrissent l'instabilité chronique des marchés financiers. Dans sa dimension destructrice, l'émergence de la nouvelle économie signifie la désuétude de secteurs d'activité, de modèles productifs, de combinaisons techniques, de biens et de services. Elle pèse sur les modes de vie, de pensée et d'agir. L'entreprise est un protagoniste essentiel de cette dynamique destructrice et créatrice, sommée d'incorporer les nouvelles technologies afin d'assurer sa compétitivité future. Ainsi s'explique la rapide intégration de la nouvelle économie au sein de l'économie traditionnelle.

      Les potentialités innovatrices de l'entreprise ne s'adressent pas aux seuls domaines technique ou scientifique, mais également organisationnel et social. L'entreprise peut innover dans ses structures par la modification de son organigramme ou dans ses relations de partenariat ou de concurrence avec d'autres acteurs sociaux. Dans une configuration d'acteurs, la faculté d'innovation de l'entreprise peut appeler à la redéfinition des interdépendances institutionnelles. Le développement par l'entreprise d'une innovation technique ou organisationnelle peut l'amener à en adoucir les effets sociaux perturbateurs grâce à une innovation sociale. Celle-ci concernerait aussi bien l'organisation sociale de la production que ses liens d'affaires, ses relations avec la communauté locale ou les pouvoirs publics. L'hypothèse énoncée en introduction selon laquelle l'affirmation citoyenne de l'entreprise constituerait stratégie de réduction du risque opérationnel rejoint ce dernier cas de figure.

      Indépendamment de son degré de technicité, une innovation développée par une entreprise possède un caractère éminemment social. Elle est le fruit d'un processus social complexe reliant des individus et des groupes sociaux ¹⁶³ . L'innovation contribue à l'évolution institutionnelle. L'individu est impliqué, parfois involontairement et inconsciemment, dans le renouvellement institutionnel. Sa capacité d'influence est toutefois inégale. Le changement institutionnel est lent, graduellement reflété dans l'évolution des identités, des valeurs, des équilibres de pouvoir et des stratégies des acteurs ¹⁶⁴ . La mise en oeuvre de l'innovation à travers divers espaces culturels se traduit par des configurations institutionnelles dont la forme tient compte du contexte de l'action individuelle et collective ¹⁶⁵ . « L'institution est en effet organiquement dépendante de la tonalité sociale où elle se situe ¹⁶⁶ . »

      Toute institution dispose d'un pouvoir délégué conditionnellement par la société, ce qu'exprime la notion de légitimité ¹⁶⁷ . L'évaluation de la légitimité d'une institution s'effectue selon un référentiel normatif et suppose une forme de sanction sociale. Dans la perspective fonctionnaliste de Talcott Parsons, l'entreprise est légitime si son existence et ses activités sont congruentes avec les buts et les valeurs de son système social ¹⁶⁸ . Une institution entre en déréliction si elle est perçue comme illégitime par ses membres ou par son environnement social. Le système d'évaluation et de sanction qui sous-tend la notion de légitimité se fonde sur des valeurs et des normes historiquement et culturellement différenciées. A tout moment de son histoire, une société détermine un registre explicite et implicite des actions attendues et superflues, permises et défendues, ainsi que les circonstances et les modes de justification qui fondent la légitimité institutionnelle. De même, différentes formulations de la justification coexistent simultanément à travers les cultures ¹⁶⁹ . La légitimité institutionnelle n'est ainsi pas acquise une fois pour toute ; elle est négociée en un processus dynamique. L'entreprise entretient sa légitimité par la considération des normes et des attentes sociales tout en influençant leur évolution et leur formulation ¹⁷⁰ . Du point du vue managérial, la légitimité est une ressource opérationnelle susceptible de manipulation stratégique à des fins d'image ¹⁷¹ .

      L'entreprise dispose d'une certaine capacité d'influence de la perception publique de sa propre image. Cette influence est parfois directe, comme au travers de manoeuvres de lobbying ou de participation aux débats démocratiques. L'influence est plus souvent indirecte et latente, via des stratégies de marketing social soigneusement élaborées. Elle présente des limites cependant. Toute manipulation grossière serait rapidement évidente aux yeux du public. D'autre part l'entreprise est part de la société et évolue à ce titre avec elle. Il est trois dimensions du milieu social vis-à-vis desquelles l'entreprise n'a qu'une influence limitée : l'évolution des institutions, des valeurs socioculturelles et des équilibres de pouvoir ¹⁷² . La triple dynamique redéfinit sans cesse les termes de la gouvernance sociétale. Institutions, valeurs et équilibres de pouvoir évoluent en un compromis institutionnalisé dont dépend la stabilité dynamique de la société. L'équation de gouvernance redéfinit également l'utilité organisationnelle et la légitimité institutionnelle de l'entreprise. Les attentes sociales et les besoins économiques exprimés vis-à-vis de l'entreprise sont modulables dans le temps et l'espace. A cet égard, l'invariant intemporel et interculturel réside dans la faculté à réceptionner et concilier les différents intérêts sociaux. C'est grâce à sa dimension institutionnelle que l'entreprise devient un acteur social durable d'un développement durable.

      * * *

      Au bilan, l'entreprise contribue directement à l'évolution sociale par sa fonction productive de création de richesse ainsi que par sa faculté institutionnelle de conditionnement du comportement humain. L'économie politique conçoit l'innovation dans des termes essentiellement techniques et à des fins de démarcation par rapport à la concurrence. L'acception de la notion d'innovation est ici élargie pour y inclure de nouvelles combinaisons organisationnelles et sociales. L'innovation organisationnelle et sociale comporte également pour but économique la création d'un avantage comparatif pour l'entreprise. Elle peut aussi viser à la valorisation du potentiel émotionnel et relationnel de ses membres ou à exercer et légitimer son pouvoir. L'innovation est ainsi moins un processus de gestion du progrès technique qu'un outil politique et un mode de gouvernance ¹⁷³ . Dans son souci de justifier son pouvoir économique et de combler un déficit de légitimité, la grande entreprise affirme aujourd'hui sa citoyenneté. La démarche citoyenne de l'entreprise stimule sa faculté d'innovation organisationnelle et surtout sociale. Elle modifie sans uniformiser les diverses configurations institutionnelles qui l'accueillent.

1° La responsabilité sociale

      La responsabilité de l'entreprise s'appréhende selon trois niveaux d'analyse, sociétal, organisationnel et individuel ¹⁷⁹ . A chacun de ces niveaux correspond un principe moral distinct. Au niveau sociétal, le principe de légitimité s'adresse aux relations institutionnelles entre la firme et la société. Sur le plan organisationnel, le principe de responsabilité publique concerne les activités productives et philanthropiques de l'entreprise. Au niveau individuel, le principe de pouvoir discrétionnaire du manager se réfère à sa capacité décisionnelle d'acteur moral ¹⁸⁰ . La responsabilité sociale de l'entreprise est le plus souvent étudiée et invoquée en pratique dans les termes de sa relation avec son environnement opérationnel ¹⁸¹ . L'étude de la citoyenneté de l'entreprise nous suggère pourtant de considérer ces trois niveaux d'analyse.

      

Fig. 1 : Typologie et niveaux d'analyse de la responsabilité de l'entreprise (Responsabilité publique)

      Si l'idée d'une responsabilité sociale de l'entreprise est largement acquise, sa nature et son spectre donnent lieu à d'âpres débats. Pour certains, la substance de la responsabilité sociale de l'entreprise est définie par les dispositions légales en vigueur. L'approche juridique considère essentiellement le problème de l'imputation des conséquences d'une action selon le principe que le sujet de droit est responsable de ses actes et tenu de réparer les dommages qui en découlent ¹⁸² . En conséquence, le droit régit les principales incidences sociales directes de l'activité économique comme la santé et la sécurité au travail, ainsi que certains de ses effets connexes même non intentionnels et socialement indésirables telle une pollution. En revanche, la loi règle de façon imparfaite le champ de la responsabilité d'une personne morale que représente une société commerciale. Elle démontre également ses limites dans l'évaluation des chaînes de causalité parfois complexes qui se traduisent par des externalités négatives, comme le recours à la main-d'oeuvre enfantine par un sous-traitant.

      Face à de telles limitations, de nombreuses voix parmi la société civile appellent à l'idée d'une responsabilité morale de l'entreprise qui déborde du champ thématique couvert par le législateur et outrepasse le respect des minimas légaux ¹⁸³ . Cette vision est cohérente avec la citoyenneté de l'entreprise telle que définie dans le chapitre précédent. Outre les droits de l'homme et du travailleur, la protection de l'environnement, la responsabilité sociale et la citoyenneté de l'entreprise incluent dès lors des thèmes comme l'engagement social (community involvement), les relations d'affaires, le transfert de technologie ou le soutien à l'entrepreneuriat ¹⁸⁴ .

« A corporation is an ingenious device for obtaining individual profit without individual responsability ¹⁸⁵ . »

      Cette définition provocatrice de la société par actions suggère la fiction juridique de personne morale qui consacre son existence légale. La notion de personne morale n'est pas récente. Le droit romain antique reconnaît en effet au sujet de droit une existence qui n'a pas forcément de pendant biologique. Le sujet de droit peut être aussi bien un être humain qu'une collectivité ¹⁸⁶ . Cette conception juridique antique inspire le statut de personne morale dont jouit aujourd'hui la société par actions. L'étymologie de la corporation est du reste latine (corpus), suggérant une vision organique de sa nature et par-là son statut juridique de personne morale. En droit anglo-saxon, la corporation est ainsi un collectif d'individus habilité à agir en un seul nom ¹⁸⁷ . La société par actions dispose parfois d'un autre privilège, celui de la responsabilité limitée -- artifice juridique imaginé au XIX^e siècle pour éviter que l'entrepreneur ne perde à la fois son capital et son pécule personnel en cas de faillite ¹⁸⁸ . Dans les deux cas, la responsabilité assumée par l'investisseur en cas de faillite ou de grave dommage environnemental est restreinte, d'où la réflexion ci-dessus.

      Du distinguo entre personne morale et physique découle le problème juridique de l'ancrage de la responsabilité vis-à-vis du collectif d'individus que représente une société commerciale. La responsabilité collective d'une telle entité est-elle envisageable si aucune responsabilité individuelle n'est formellement établie ¹⁸⁹  ? Les tenants de l'individualisme méthodologique répondent par la négative. Ils estiment qu'un individu ne peut être tenu pour responsable d'actes qu'il n'a pas personnellement commis ¹⁹⁰ . Ceci exonérerait par exemple l'investisseur d'une responsabilité individuelle à l'égard de l'entreprise. Pour sa part, le manager peut invoquer sa qualité d'agent par rapport au principal, soit le propriétaire ou l'investisseur. L'établissement d'une responsabilité individuelle ou collective au sein d'une société commerciale est une tâche décidément bien ardue, d'autant plus que s'accroît le caractère transnational, complexe et évolutif de ses activités et que se réduit la fidélité de l'investisseur à son égard. Aussi certains auteurs estiment-ils que l'entreprise jouit d'une identité métaphysique et logique propre qui transcende la somme de ses membres. Elle peut ainsi être tenue pour juridiquement responsable de situations sociales trop complexes pour l'établissement de responsabilité individuelle ¹⁹¹ . La controverse comporte une forte teneur normative. La nature et l'étendue de la responsabilité des individus et des collectifs dépendent en effet de la vision objective et subjective que l'on a du monde ¹⁹² . Bornons à relever que les sévères limitations d'une approche légaliste de la responsabilité sociale de l'entreprise plaide en faveur de la responsabilisation morale des acteurs.

      Si la science juridique ne précise guère la notion de responsabilité sociale de l'entreprise, la philosophie morale s'avère plus féconde. Celle-ci distingue la responsabilité imputation de la responsabilité capacité ¹⁹³ . Dans sa dimension juridique, la responsabilité est conçue en termes d'imputation. Elle concerne la relation entre l'auteur d'une action et un fait, souvent dommageable à autrui. La responsabilité juridique porte un jugement sur l'effet social d'une action. Dans sa dimension morale, la responsabilité considère la relation entre l'auteur de l'action et celui qui la subit. Elle s'exerce vis-à-vis d'une personne ou d'un collectif, et non par rapport à une action. La responsabilité morale exprime la capacité de l'agent à prendre compte des besoins et des souhaits de son milieu social.

      La distinction entre la responsabilité imputation et la responsabilité capacité se reflète dans les versants respectivement négatif et positif de la liberté ¹⁹⁴ . La liberté négative est l'absence d'entraves extérieure aux actes et aux libertés de l'acteur ; son abus entraîne la question de l'imputation d'un dommage, et par-là la définition des limites de la liberté individuelle. La liberté positive est ce que l'humain peut accomplir en tant qu'être autonome et responsable ; elle implique une responsabilité en termes de capacité. La philosophie moderne et le droit ont privilégié la dimension négative de la notion de liberté. Les deux versants de la liberté sont pourtant étroitement reliés, car l'action individuelle se situe toujours dans un cadre social. Selon Amartya Sen,

« [l]a notion de responsabilité sociale se fonde sur la reconnaissance du fait que la vie des individus en société entraîne des interdépendances, ce qui implique des obligations réciproques liées aux relations économiques, politiques et sociales qu'ils entretiennent mutuellement ¹⁹⁵ . »

      La liberté est une responsabilité sociale négociée et scellée par un pacte légal et moral. Elle représente certes une valeur sociale absolue, mais aussi un produit social dont la substance évolue dans le temps et l'espace.

      La citoyenneté de l'entreprise se réfère à la notion de responsabilité moins dans le sens juridique d'imputation d'un dommage que dans son acception morale de souci du vulnérable et de capacité d'action de l'acteur ¹⁹⁶ . L'entreprise est légalement responsable de ses actes. Elle est également moralement tenue d'assurer que son activité profite à ses partenaires dans les limites de ses capacités. La citoyenneté de l'entreprise conjugue ainsi intimement la liberté et la conscience, la liberté d'entreprendre à la responsabilité vis-à-vis d'autrui. La responsabilité sociale rapportée aux interdépendances sociales amène à s'intéresser aux groupes sociaux affectés par l'action. La fonction productive de l'entreprise produit une plus-value de richesse. Les principes démocratiques d'équité et de justice sociale suggèrent que les divers groupes sociaux impliqués directement ou indirectement dans la vie d'une entreprise bénéficient dans des modalités et à des degrés divers de cette plus-value. La responsabilité sociale de l'entreprise amène alors à l'examen de l'utilité de son activité vis-à-vis des différents groupes sociaux concernés par son existence.

2° L'utilité sociale

      La stratégie de maximisation du profit questionne en outre le caractère moral de l'activité économique. Dans un minimalisme moral, Friedman évoque pour « règles du jeu » le non-recours à la tromperie ou à la fraude. La citoyenneté de l'entreprise prend plus largement pour base morale la notion de justesse (fairness). Pour son acceptation sociale et sa légitimité, le profit devrait être «juste» ¹⁹⁷ . L'argument peut paraître élusif et spécieux : comment définir le niveau du juste profit et comment le distinguer de l'usure ? Le juste profit est un élément du contrat social passé tacitement entre l'entreprise et la société, contrat qui pondère les dimensions destructrice et créatrice de l'activité économique. Sa définition est fonction du temps et du lieu, du moment historique et de la culture. Elle reflète la valorisation sociale de l'entrepreneuriat et sa rémunération. L'attitude sociale à l'égard du profit peut être teintée d'admiration et d'envie, de jalousie voire de réprobation. L'acceptation sociale du profit est nécessaire à la stimulation de l'esprit d'entreprise et de l'innovation ¹⁹⁸ . Du reste, la motivation à entreprendre n'est pas exclusivement, ni même principalement, guidée par la recherche du profit. Le goût du défi et de la créativité sont des facteurs prépondérants en l'espèce ¹⁹⁹ . La recherche du profit n'est qu'une des composantes du succès économique de l'entreprise ²⁰⁰ . Le juste profit comporte quelques invariants dont François Michelin nous dévoile la teneur :

« La rétribution juste est celle qui permet à l'entreprise et aux hommes de grandir. Le pouvoir d'achat du personnel est une clef dans la santé économique d'un pays. Quant à la rémunération des actionnaires, mal comprise souvent en France, elle est essentielle pour créer et maintenir le dynamisme entrepreneurial sans lequel il ne se crée ni emplois ni richesse ²⁰¹ . »

      Le juste profit de l'activité économique résulte d'une création nette de valeur par l'entreprise pour l'ensemble de ses partenaires. La valeur s'entend dans une acception large incluant les ressources économiques, sociales et écologiques d'une société. Le partenaire ou la partie prenante de l'entreprise (stakeholder) se définit comme un groupe social ou un individu qui influence ou est influencé par l'activité de l'entreprise ²⁰² . Il est partie prenante de l'entreprise, tant par sa faculté de création de valeur pour l'entreprise que sa participation à la prise de risque qu'implique l'exercice des affaires ²⁰³ .

      

Tabl. 1 : Les partenaires de l'entreprise
	Partenaires de l'entreprise	Leur apport	Responsabilité de l'entreprise
Interne	Propriétaire, actionnaire et créditeur Direction opérationnelle (manager) Collaborateurs	Biens et capitaux Compétences, leadership, intégrité Compétences, force de travail, intégrité	Plus-value opérationnelle et boursière Ethique décisionnelle, respect et consultation du collaborateur Sécurité, santé, niveau de vie, développement humain et social
Externe	Acheteur et consommateur Relations d'affaires (fournisseur, sous-traitant, revendeur, franchisé, concurrent) Communauté locale Pouvoirs publics Environnement naturel	Achat de biens et services finaux Achat de biens et services intermédiaires, savoir-faire Ressources écon. Et humaines, légitimité Infrastructure physi-que, institutionnelle et régulatoire, légitimité Ressources naturelles	Satisfaction des besoins et des attentes sociales, qualité et sécurité des produits Stimulation de la vie économique et respect de règles d'éthique économique Stimulation de la vie socio-économique et respect des valeurs culturelles locales Saine participation au débat politique Usage responsable des ressources
	Catégorie résiduelle

      Le partenaire de l'entreprise peut contribuer à sa fonction productive par des capitaux, des biens ou des compétences. Sa contribution peut être également intangible comme le soutien à la légitimité institutionnelle de l'entreprise. Les partenaires internes de l'entreprise sont les détenteurs des actifs tangibles (propriétaires) et intangibles (actionnaires, créditeurs) ; la direction exécutive (membres du conseil d'administration, manager et cadres supérieurs) ; les collaborateurs (y compris sous leur forme collective de syndicats). Les partenaires externes de l'entreprise sont les consommateurs et les acheteurs ; les relations d'affaires (sous-traitants, franchisés, revendeurs et fournisseurs) ; la communauté locale (pouvoirs publics et société civile et générations futures) ; les pouvoirs publics nationaux, les organisations internationales et le grand public ²⁰⁴ .

      Comme évoqué plus haut, la notion de profit reflète mal l'usage pour sa réalisation de biens publics et d'actifs intangibles. La création nette de valeur par l'entreprise s'observe par sa contribution au développement durable, soit par la mise en relation entre d'une part son usage de ressources physiques, financières et humaines et d'autre part sa contribution au progrès économique et social. L'environnement de l'entreprise comporte trois dimensions : physique, économique, et sociopolitique. Ces trois types d'environnement capitalisent les ressources d'une société. Celle-ci se diffracte en cinq formes de capital, naturel, physique, économique, humain et social ²⁰⁵ .

      

Tabl. 2 : L'entreprise et les ressources sociales
Environnement	Définition de l'environnement		Forme de capital		Définition du capital
Physique		Milieu naturel Partenaire d'affaires		Naturel Physique		Ressources naturelles Infrastructure productive et biens intermédiaires
Economique		Investisseur, consommateur		Economique		Capitalisation boursière, biens et services finaux
Sociopolitique		Institutions, société civile		Humain Social		Savoir-faire, technologie Savoir-être, confiance

      Par son activité, l'entreprise peut augmenter toutes ces formes de capital, celui physique mis à part. Elle produit des biens et services, contribue par des investissements en recherche et développement (R&D) au progrès technique. L'entreprise peut augmenter le niveau de capital humain d'une société par ses politiques de personnel -- embauche, formation, salaires -- et influencer par sa culture interne la moralité de ses collaborateurs. L'entreprise peut enfin accroître le capital social, soit « la capacité de travailler ensemble, à des fins communes au sein des groupes et des organisations qui forment la société civile ²⁰⁶ . » Ces deux dernières formes de capital sont moins connues et méritent approfondissement.

      Le capital humain se réfère foncièrement au savoir-faire et aux compétences de l'humain. Il fait partie des actifs intangibles ou du capital immatériel de l'entreprise et de la société ²⁰⁷ . Il a pour modalités principales les connaissances de base, la formation professionnelle, l'intégration, la créativité, la motivation et la rémunération du collaborateur. Le capital humain comprend également la capacité émotionnelle de l'individu, soit la faculté de détecter, de comprendre et d'user de ses propres émotions ainsi que celles d'autrui. En dépit de son idéal rationnel, l'entreprise est également guidée dans sa vie organisationnelle par le sentiment et l'émotion. La politique de ressources humaines valorise l'intelligence rationnelle et les qualifications techniques. Ces qualités sont de faible recours dans l'interaction sociale ainsi que face à des périodes de mutation organisationnelle et d'incertitude. La capacité émotionnelle intervient alors, car elle affecte la réceptivité à une idée nouvelle, la mobilisation autour d'un projet commun ainsi que l'apprentissage de nouvelles pratiques ²⁰⁸ . Une politique éclairée de personnel tient compte aussi de cette capacité.

      La valorisation du capital humain par l'entreprise contemporaine est ambiguë. Elle tendrait à augmenter au vu des efforts déployés par certaines entreprises pour fidéliser leur main-d'oeuvre très qualifiée. De même, les mutations rapides des marchés et des techniques assouplissent aujourd'hui les schémas organisationnels ainsi que la définition des qualifications et des compétences. Le savoir-faire accumulé par le collaborateur lors de sa formation ou grâce à son expérience professionnelle exigent leur adaptation au contexte opérationnel spécifique à l'entreprise considérée. Le contenu technique toujours plus élevé du travail se conjugue désormais avec la polyvalence. Les connaissances, les compétences et la créativité de l'humain devient primordiale dans la capacité d'innovation de l'entreprise ²⁰⁹ .

      Cette valorisation se déprécie au vu de la précarisation de l'emploi, ainsi qu'à la réduction de la formation complémentaire et continue. Le savoir-faire humain est ainsi loué à bon compte et valorisé au maximum. Vu ainsi, l'entreprise entendrait avant tout bénéficier des connaissances et des compétences du collaborateur que participer directement à leur formation. Dans cette perspective, les pratiques de lobbying et de philanthropie représenteraient pour les milieux d'affaires des instruments très efficients en vue d'infléchir les programmes éducationnels et scientifiques, publics comme privés, dans le sens de leurs intérêts. S'il paraît hasardeux d'établir souverainement l'importance relative actuelle des deux tendances, il est possible d'énoncer une conclusion en deux points. Il est une certitude : l'édification d'une société de la connaissance qui valorise grandement le capital humain. Demeure une incertitude, à savoir le degré d'implication active de l'entreprise dans ce processus.

      Quant au capital social, il concerne les liens interpersonnels qui affectent positivement l'efficience d'une économie. Ses solidarités interpersonnelles pallient l'absence ou les lacunes des institutions politiques et économiques. Le capital social constitue en outre la fondation directe du bien-être social au travers de la structuration du tissu social. Le concept a ainsi pour modalités la faculté de coordination et le niveau de confiance interpersonnelles, le degré de coopération entre des entreprises, l'efficience du marché du travail, la valorisation de la formation continue, la perception publique de l'entreprise, la qualité de ses relations avec les pouvoirs publics ou encore l'efficience de l'infrastructure physique et institutionnelle ²¹⁰ . Forme de capital social, la confiance contribue aussi à la création de richesse ²¹¹ . Elle est une forme de solidarité et de sociabilité spontanée fondée sur des attentes comportementales régulières et des valeurs partagées ²¹² . Socialement construite, la confiance nécessite un horizon temporel étendu. Elle a pour propriété particulière que son usage n'entraîne par la déplétion des ressources disponibles : faire confiance à quelqu'un l'incite à faire de même et inversement ²¹³ . Par son accent sur la compétence et la responsabilité, la confiance s'avère particulièrement utile pour assurer la coordination et le contrôle en situation de forte incertitude et de complexité ²¹⁴ . Dans le contexte de l'entreprise, la confiance peut émerger d'une stratégie de réduction du risque opérationnel, au travers par exemple de participations croisées entre sociétés ²¹⁵ .

      Actifs intangibles, le capital humain et le capital social posent des problèmes de définition et de mesure. Leur mise en oeuvre appelle à la modification des techniques managériales et comptables ²¹⁶ . L'impact favorable du capital humain et social sur la création de richesse paraît établi sur le plan scientifique. Tout porte à croire que l'entreprise contemporaine n'ait pas encore pris pleine conscience des potentialités économiques des gisements de capital humain et social ²¹⁷ . La forte volatilité des marchés financiers, la compétition économique exacerbée, les restructurations drastiques des organigrammes sont des facteurs défavorables à l'investissement dans les compétences humaines et au maintien d'un climat de confiance propice au développement économique ²¹⁸ . Réduite à l'idée simpliste d'un coût, la dimension sociale de l'activité économique serait une excroissance dont l'arasement autoriserait tous espoirs de croissance. Le social est pourtant partie de la solution, non du problème. Oublier ce truisme reviendrait à ne retenir que la première moitié de l'enseignement de Schumpeter : l'innovation serait alors destructrice et seulement destructrice.

      Les notions de capital humain et social sont au coeur de l'entrepreneuriat et de la citoyenneté de l'entreprise. Sen nous rappelle que la liberté d'entreprendre constitue une responsabilité sociale dont la teneur est négociée avec la société. La citoyenneté de l'entreprise lie étroitement la liberté de l'acte à la conscience de ses conséquences. Elle revendique une marge de manoeuvre suffisante à l'expression de sa créativité, de ses capacités et de ses compétences. Elle implique un accord de confiance réciproque entre l'entreprise et la société, basée sur la conviction de l'utilité sociale et de la moralité de son acte. La citoyenneté de l'entreprise affirme une responsabilité sociale créatrice qui tire parti des diverses richesses sociales avec le souci de leur valeur et de leur pérennité. La responsabilité sociale appose la création de richesse à la minimisation de ses conséquences sociales négatives. Elle nourrit la création de capital économique, humain et social, concilie création et distribution de richesse. Dans les mots d'un entrepreneur de Suisse romande :

      « La responsabilité sociale est selon moi porteuses de création d'emploi, d'une capacité à pouvoir réaliser le souhait d'un groupe d'individus, d'exemplarité et de communication de valeurs. C'est aussi démontrer qu'il est possible d'intégrer des paramètres apparemment aussi contradictoires tel que profit et dépenses sociales ²¹⁹ . »

      Dans l'expression de sa responsabilité sociale, l'entreprise assume deux lignes fonctionnelles. Organisation, elle répond aux besoins économiques de la société par la création de richesse et recherche son optimum fonctionnel par les principes de rationalité, d'efficacité et d'efficience. Institution, elle met en compatibilité les diverses attentes sociales et contribue à l'équilibre dynamique de la société ²²⁰ . Stabilité, cohésion et évolution sont les trois composantes essentielles d'un tel équilibre ; celles-ci représentent le but primordial de toute entité sociale, le gage de sa propre viabilité et de sa légitimité. L'utilité de l'organisation se mesure dans sa capacité à répondre aux besoins sociaux, dans un rapport socialement accepté entre usage et création de ressources. Tel qu'illustré par la figure en page suivante, la légitimité de l'institution implique la congruence entre les normes et valeurs associées à ses activités productives -- les valeurs entrepreneuriales -- celles reconnues par cette société.

      Le double objectif posé à l'entreprise de la satisfaction de besoins économiques de la société et de contribution à l'équilibre dynamique de la société pose plusieurs défis. Tout d'abord, l'optimum fonctionnel interne passe par l'édification d'une culture d'entreprise. Cette culture est constituée de valeurs et de normes qui évoluent au gré des changements techniques, des objectifs et des méthodes de gestion et des aspirations des collaborateurs. La compatibilité de ce processus avec l'évolution des valeurs sociétales n'est pas acquise. Dès lors, l'entreprise risque de devenir un microcosme dont l'autonomie s'inscrirait en porte-à-faux des valeurs sociales du moment ²²¹ . Par ailleurs, l'entreprise dispose hors de ses propres murs d'un puissant pouvoir de transformation sociale. Les biens et services qu'elle produit modifient le niveau de vie, les structures et les habitudes sociales. L'impact social de l'entreprise comporte des éléments socialement valorisés comme la création de richesse, mais également des perturbations sociales parfois amèrement ressenties. A cet égard, le défi majeur de l'entreprise consiste à assurer sa fonction productive tout en minimisant et légitimant les disruptions sociales induites par son activité. Ce faisant, elle assure son utilité organisationnelle et sa légitimité institutionnelle, et par suite sa propre durabilité. Elle garantit à son auteur sa liberté d'action, sa légitimité sur le plan macrosocial, sa responsabilité publique au niveau organisationnel et son pouvoir discrétionnaire. Telle est l'essence de l'entrepreneuriat. Telle est aussi la logique sous-jacente à la citoyenneté de l'entreprise.

      

Fig. 2 : L'utilité et la légitimité sociales de l'entreprise

      L'action entrepreneuriale minimise son risque opérationnel par la prise en compte des besoins et des intérêts latents ou exprimés des divers groupes sociaux qu'elle affecte. Le risque opérationnel de l'entreprise est de nature sociale puisqu'il s'adresse à la satisfaction de ses divers partenaires. Il est également économique, car la qualité de l'environnement opérationnel de l'entreprise influe notablement sur ses performances ²²² . L'action entrepreneuriale est ainsi une stratégie de mise en compatibilité et en complémentarité des besoins et des attentes sociales. Elle concilie la création et la distribution de richesse et implique le panachage des intérêts en jeu. Entreprise difficile, mais n'est-elle pas le lot quotidien de tout citoyen ? Il est trois stratégies de réduction du risque opérationnel : en amont, en aval ou en marge de l'activité productive.

      En amont de l'action productive, l'entreprise incorpore autant que possible les besoins et des attentes sociales dans la définition de ses objectifs et des moyens pour les atteindre. Telle est notre conception de l'activité entrepreneuriale.

      En aval de l'action productive, l'entreprise cherche à réduire ex post les perturbations sociales induites par son activité. Elle développe des initiatives au profit des groupes sociaux défavorisés par ses activités principales. Tel est le principe de la philanthropie.

      En marge de l'action productive, l'entreprise tente d'influence favorablement la perception publique de son activité par un travail de relations publiques et de motivation du personnel sans réduire les disruptions sociales provoquées par son activité productive.

      La citoyenneté de l'entreprise peut se rattacher en pratique aux trois stratégies. Dans son expression la plus authentique, la citoyenneté de l'entreprise minimise le risque opérationnel, ce qui la rattacherait au premier type. Elle comporte ensuite des modalités de nature philanthropique. Enfin l'ample publicité dont elle fait l'objet conforte l'idée d'une politique de relations publiques et de gestion de ressources humaines. Retenons pour l'instant les trois notions fondamentales qui structurent l'engagement citoyen de l'entreprise ²²³ . Au vu de l'importance des ressources et des compétences qu'elle mobilise, la grande entreprise manifeste sa responsabilité à l'égard de ses partenaires par la qualité intrinsèque de ses actions (responsibility) ainsi que par un compte-rendu (accountability) de ses activités et de leur impact social. Ensuite le partenaire de l'entreprise jouit d'un droit à l'information, car il est concerné par l'existence et la vie de l'organisation. La firme est alors invitée à une certaine transparence quant à ses objectifs et ses procédures, ses résultats opérationnels et leur incidence sociale. Enfin la responsabilité sociale de l'entreprise suppose un dialogue effectif (inclusivity) avec ses partenaires afin d'assurer sa légitimité sociale.

      Liberté d'entreprise contre intégrité, transparence et dialogue. La substance du pacte citoyen de l'entreprise est moins incohérente ou révolutionnaire qu'il n'y paraissait de prime abord. Il exprime peut-être avec des mots nouveaux et une visibilité inédite les stratégies de certains entrepreneurs d'antan. Dans son étude historique du développement économique des sociétés occidentales, Alain Peyrefitte énonce une hypothèse qui pourrait être la nôtre :

« Notre hypothèse est que le ressort du développement réside en définitive dans la confiance accordée à l'initiative personnelle, à la liberté exploratrice et inventive -- à une liberté qui connaît ses contreparties, ses devoirs, ses limites, bref sa responsabilité, c'est-à-dire sa capacité de répondre d'elle-même ²²⁴ . »

      L'hypothèse lie les notions de développement et de responsabilité sociale de l'entrepreneur. Suivant Schumpeter, chaque cycle d'affaires présente des spécificités auquel l'entrepreneur répond par des solutions techniques et organisationnelles propres. Nous émettons l'hypothèse complémentaire que dans l'expression de sa responsabilité sociale, l'entrepreneur imagine également de nouveaux modes d'ancrage social de l'entreprise. Son innovation est alors non seulement technique ou organisationnelle, mais sociale. L'entrepreneur définit de nouveaux modes d'organisation sociale du travail, de nouveaux rapport de l'entreprise avec son milieu social, afin d'adoucir les perturbations sociales découlant de son activité destructrice et créatrice.

1° L'organisation des métiers

      Malgré de fortes variations spatiales et temporelles ²⁴⁹ , le Moyen Age campe solidement en milieu urbain les activités artisanales de la corporation. Celle-ci est une association professionnelle locale de maîtres-artisans « possédant des pratiques de dévotion communes, de sociabilité et d'entraide, et qui tendent à participer à la politique urbaine ²⁵⁰ . » L'ordre corporatif occupe ainsi de larges pans du premier étage de la construction braudélienne, dont le solde appartient aux métiers libres (Kaufsystem). Les chartes de l'ordre corporatif formalisent juridiquement l'organisation des métiers esquissée en France dès les XII^e et XIII^e siècles par la hanse, guilde, jurande et autre conjuration. La corporation est souvent à l'origine un groupement à connotation religieuse qui, telle la confrérie, évolue vers une vocation professionnelle. Moins fréquemment, la corporation est une association constituée de toutes pièces qui regroupe des métiers jurés, c'est-à-dire régis par des statuts que les membres s'engagent à respecter. Dans les deux cas, la vocation professionnelle de l'organisation des métiers se définit toujours plus clairement au cours du Moyen Age, alors que sa connotation religieuse diminue sans disparaître tout à fait ²⁵¹ .

      L'émergence historique de la corporation s'explique par les aléas socioéconomiques du Moyen Age. L'organisation des métiers assure une certaine sécurité matérielle et sociale de ses membres et donne plus de poids à leurs revendications politiques. La charte octroyée à la corporation par l'autorité royale définit les droits, les obligations et les prérogatives de ses membres. Politiquement, la charte garantit à l'artisan la jouissance de ses moyens de production et du fruit de son travail, tout comme elle facilite ses rapports marchands. Sur le plan économique, elle organise, distribue et normalise la production. Socialement, la corporation tisse en outre des liens de solidarité qui, comme la normalisation de la production, pallient les lacunes institutionnelles de l'activité artisanale ²⁵² .

      L'organisation des métiers vise à plusieurs objectifs. Elle organise l'approvisionnement en matières premières des ateliers, défend par des mesures protectionnistes le marché artisanal local. Grâce au travail à façon ²⁵³ , elle se calque au plus près des besoins exprimés du marché local. Elle répartit le volume de travail entre les différents maîtres d'un même métier qui procèdent ensuite à la vente directe sans intermédiaire. Solidaire et égalitaire entre ses membres, la corporation établit un monopole collectif local de l'activité productive, afin d'éviter tout monopole individuel. Elle régule la distribution du travail entre les ateliers ainsi que l'approvisionnement des marchés locaux. L'ordre corporatif est une économie de pénurie peu préoccupée par l'accroissement des volumes de production ou par l'accumulation de capital ²⁵⁴ . L'ordre corporatif vise avant tout à la reproduction d'une configuration sociale, à la répartition équitable plus qu'à la maximisation des bénéfices de son activité économique ²⁵⁵ .

      L'ordre corporatif ne constitue pas pour autant un ordre populaire. Sorte d'aristocratie des métiers et des arts, il se dresse souvent contre la noblesse urbaine ²⁵⁶ . En interne, la corporation pratique une solidarité clanique qui exclut la femme et l'immigré fraîchement installé. Le maître jouit en outre de nombreux privilèges par rapport au compagnon et à l'apprenti. Avec ses pairs, il lui appartient d'élire les notables qui réglementent la vie corporative. Il impose le règlement corporatif au compagnon et décide de privilèges accordés aux membres de sa famille. Enfin la réglementation minutieuse des procédés, des qualités, des quantités et des prix -- en principe destinée à assurer l'égalité de chance entre maîtres artisans -- assure de fait un monopole d'approvisionnement, de fabrication et d'écoulement des produits ²⁵⁷ .

      La puissance publique intervient souverainement dans la vie collective de la corporation. Le pouvoir de contrôle et de sanction détenu par la noblesse locale et par l'autorité royale représente la clé de voûte de l'ordre corporatif ²⁵⁸ . Celui-ci est activement associée à la vie publique. La corporation sert souvent de cadre électoral à l'élection de magistraux municipaux. Elle perçoit en son sein l'impôt dû à la collectivité publique et participe souvent à la politique d'hygiène publique urbaine. Elle assume même quelques tâches de nature militaire, telles que l'organisation du guet ²⁵⁹ . La puissance publique balance ainsi entre le maintien et la suppression des privilèges corporatifs. À son actif, la corporation stabilise socialement l'espace urbain et garnit l'escarcelle publique. Sa contribution à la cohésion sociale reste cependant limitée, car un tel mode d'organisation sociale n'est équitable que vis-à-vis de ses seuls membres ²⁶⁰ .

      L'atelier du maître-artisan est l'unité de base et le rouage essentiel de l'organisation des métiers. L'idéal corporatif aspire à l'indépendance économique du patron. Concrètement, le maigre pécule du maître-artisan ne lui autorise pas toujours l'acquisition des locaux et de l'outillage nécessaires à l'ouverture d'un atelier, le parfois contraignant à oeuvrer pour un confrère ²⁶¹ . En tout cas, l'atelier est de taille modeste. Il regroupe autour du patron quelques compagnons, apprentis et tâcherons. L'innovation technique ou organisationnelle n'est pas un but recherché ²⁶² . L'ordre corporatif s'occupe de transmettre les connaissances techniques et les tours de métier, avec pour idéal la qualité et non la quantité de l'ouvrage. L'habileté manuelle est privilégiée par rapport au travail mécanisé ²⁶³ . La spécialisation technique est quasiment inexistante, aux antipodes de l'idée du chef-d'oeuvre. L'augmentation de la production intervient au fil du temps moins grâce à l'introduction de nouvelles techniques qu'avec la lente modification des combinaisons productives existantes ²⁶⁴ . En bref, le maître-artisan se montre résolument conservateur, préoccupé qu'il est de défendre ses débouchés commerciaux contre la production d'artisans urbains ou ruraux non qualifiés.

2° La manufacture dispersée

      Dans une économie urbaine noyautée par la mainmise corporative, le marchand-fabricant imagine et développe une nouvelle modalité d'organisation de la production, la manufacture dispersée (putting out ou Verlagsystem) ²⁶⁵ . Basé en ville, le marchand-fabricant fournit les matières premières et parfois l'outillage à la main-d'oeuvre urbaine et campagnarde qu'il occupe, coordonne la production décentralisée, et revend les fruits de son activité entrepreneuriale sur les marchés urbains, régionaux, nationaux et même internationaux. Le marchand-fabricant recrute dans les campagnes tant l'artisan désireux de s'affranchir des pesanteurs corporatives que le paysan à la recherche d'un complément à ses chiches revenus agricoles. La main-d'oeuvre rurale travaille à domicile et effectue les tâches techniquement les plus simples. L'artisan qualifié exécute en milieu urbain les opérations les plus complexes et les plus fines. Tirant habilement parti du faible coût salarial de l'artisan rural et du modeste montant de capital fixe investi, le marchand-fabricant engrange de substantiels bénéfices ²⁶⁶ .

      Cette forme précoce d'entreprise innove sous plusieurs aspects. La division géographique du procès productif découvre une nouvelle complémentarité entre les zones urbaines et rurales. L'essentiel de la production campagnarde est vendu et consommé en ville. Deuxièmement, le réseau d'approvisionnement et de distribution s'étend très loin à la ronde, parfois outremer. Troisièmement, la manufacture dispersée entraîne l'industrialisation diffuse des campagnes. Enfin, l'activité manufacturière en milieu rural stimule le commerce de denrées vivrières. La réduction du temps de travail agricole de l'artisan-paysan ne lui assure en effet plus son autosuffisance alimentaire ²⁶⁷ . La fonction entrepreneuriale s'affirme ainsi dans l'économie d'Ancien Régime au fur et à mesure de l'intensification et de l'extension spatiale des échanges commerciaux ²⁶⁸ . Le succès de la manufacture dispersée est inégal selon les régions et le type d'activité ²⁶⁹ . Ce modèle productif ne prévaut pas nécessairement sur l'organisation des métiers, sur les métiers libres et l'économie informelle. Il s'impose pourtant à la fin du XVIII^e siècle comme la forme dominante de proto-industrialisation ²⁷⁰ .

      Le bouleversement induit par la manufacture dispersée sur la structure productive dans l'Ancien Régime n'est que partiel au XVIII^e siècle, car de larges pans de l'activité artisanale ne promettent pas de profit suffisant au marchand-fabricant ²⁷¹ . La manufacture dispersée se développe en marge des structures corporatives et en relation avec l'essor du commerce international. Point de surprise si la police des métiers dénonce l'entreprise comme une subversion de l'ordre corporatif et considère l'entrepreneur comme un fauteur de troubles ²⁷² . Les milieux corporatifs érigent autour de leurs activités un rempart législatif. En France, l'administration royale prête sa connivence à la manoeuvre conservatrice, alléchée qu'elle est par les ponctions financières qu'occasionnent les nouvelles tracasseries administratives. Elle renforce de surcroît son contrôle sur la production économique privée et sur les turbulents mouvements corporatifs. Arrimés à la monarchie, ceux-ci s'apaisent et se sclérosent peu à peu ²⁷³ .

3° La manufacture concentrée

      Selon l'Encyclopédie, la manufacture concentrée rassemble des ouvriers « dans un même lieu pour faire une sorte d'ouvrage sous les yeux d'un entrepreneur ²⁷⁴ . » La concentration de main-d'oeuvre intervient parfois sous la forme d'une juxtaposition d'artisans qui réalisent chacun la facture complète d'un même objet. Le plus souvent, le procès productif y est scindé en plusieurs phases, chacune d'entre elles faisant appel à un savoir-faire et donc à une catégorie socioprofessionnelle spécifiques. Regroupé sous le même toit, le travail est émietté entre différents corps de métiers ainsi qu'entre ouvriers qualifiés et manoeuvres. Du fait de sa faible mécanisation et de ses rudes conditions de travail, la manufacture concentrée est plus proche de l'atelier artisanal d'Ancien Régime que de l'usine. La gestion de la forte densité spatiale, la parcellisation du travail et la discipline réglementaire préfigurent par contre l'ordre industriel ²⁷⁵ .

      La manufacture concentrée en mains privées ne s'assimile pas stricto sensu à la manufacture royale française dont les débouchés sont garantis par la monarchie. La distinction entre les deux types d'établissement manque cependant de clarté, car il est à l'époque extrêmement difficile et risqué de concevoir une unité productive de grande taille sans un soutien public ²⁷⁶ . La manufacture concentrée produit des biens de masse telles les indiennes. En revanche, la production de la manufacture royale est de haut de gamme, destinée au roi, à la Cour ou éventuellement à l'exportation. L'établissement rassemble des divers corps de métier afin de contrôler la fabrication et l'approvisionnement des magasins royaux en des produits stratégiques ou précieux, tels l'armement et la production artistique ²⁷⁷ . Elle emploie nombre de maîtres-artisans aux qualifications et à la rémunération élevées ²⁷⁸ . La manufacture concentrée préfigure mieux les formes modernes d'organisation technique et sociale du travail, car elle définit et introduit plus clairement l'entrepreneur dans la vie économique ²⁷⁹ . « À la fois capitaliste, organisateur du travail dans la fabrique, enfin commerçant et grand commerçant, l'industriel est le type nouveau et accompli de l'homme d'affaires ²⁸⁰ . »

      Même si la manufacture concentrée apparaît dans le paysage économique d'Ancien Régime ²⁸¹ , elle regroupe au XVIII^e siècle rarement plus de quelques dizaines d'ouvriers. Son essor se heurte à l'opposition précoce des métiers ²⁸² . La manufacture concentrée convient particulièrement lorsque la production dépend d'une source très localisée de matière première ou d'énergie, lorsque le produit requiert de lourdes infrastructures, des connaissances techniques élevées ainsi qu'une abondante main-d'oeuvre locale. La sidérurgie, les mines, la fabrication et l'impression de calicot et d'indiennes ²⁸³  en Angleterre, en France, en Belgique et plus tard en Suisse, connaissent précocement ce type d'organisation productive. La manufacture concentrée vise à l'accroissement de la productivité, au meilleur contrôle des quantités et des qualités produites, au maintien de la confidentialité des procédés techniques. Ses débouchés commerciaux sont garantis par la puissance publique, notamment dans la construction navale, l'imprimerie, la facture de tapis et la verrerie ²⁸⁴ . L'essor de la manufacture concentrée dépend enfin de la disponibilité du capital ou des dispositions du droit des sociétés ²⁸⁵ .

      * * *

      Au bilan, la structure socioéconomique du XVIII^e siècle européen encore extrêmement fragmentée et fragmentaire, dans laquelle prédomine le petit atelier artisanal. Celui-ci convient à la taille réduite des marchés, au volume limité des échanges et à la stabilité relative des techniques. Qui plus est, l'atelier est indissociable des puissants mouvements corporatifs d'Ancien Régime. Il matérialise le compromis entre la liberté économique individuelle et l'intérêt public élaboré patiemment durant le Moyen Age. Le XVIII^e siècle marque pourtant le déclin irréversible de l'organisation sociale corporative, même si celle-ci végète longtemps encore. Face aux premiers frémissements politiques et économiques, la corporation démontre sa rigidité et sa frilosité, son sens étriqué de son particularisme et de ses prérogatives. En un mot, son conservatisme.

      Selon la grille analytique proposée en introduction, il est peu de formes d'activité lucrative du XVIII^e siècle qui puissent être qualifiées d'entreprises, en dépit de nombreux traits capitalistes observables dès la Renaissance ²⁸⁶ . L'atelier artisanal, forme principale de l'activité économique, ne présente pas les caractéristiques d'une proto-entreprise. Dans la France du XVII^e siècle, les grands travaux publics ou militaires dirigés par Colbert ou Vauban et qui mobilisent plusieurs milliers de travailleurs n'ébauchent guère non plus l'entreprise commerciale moderne. La manufacture dispersée représente par contre une forme de proto-entreprise. Ce mode productif présente d'indéniables spécificités, n'étant ni un pur complément au travail agricole ni une simple variante de l'atelier urbain. Il est une ingénieuse réponse commerciale à l'essor des marchés d'échange, tout comme une habile solution managériale pour une production à coûts réduits. L'innovation technique n'exerce à cet égard qu'un rôle marginal. Souvent meilleur négociant qu'entrepreneur, le marchand-fabricant exerce toutefois un contrôle bien imparfait du processus de production. Il délègue souvent cette tâche difficile et ingrate à un contremaître.

      La manufacture concentrée répond mieux aux critères d'une entreprise par le regroupement des fonctions de financement, de production, de gestion de la main-d'oeuvre et de commercialisation. Sa novation est plus organisationnelle que technique. Alors d'importance marginale, la manufacture concentrée du XVIII^e siècle préfigure néanmoins le modèle usinier du siècle suivant, et ce moins par son degré de mécanisation que par la division du travail et la segmentation des espaces qu'elle inaugure. Les manufactures dispersée et concentrée possèdent quelques caractéristiques communes. La fonction de propriété et de direction sont le plus souvent fusionnées. Seules les grandes forges en mains nobiliaires ²⁸⁷  ou les indienneries propriétés de marchands comportent un directeur salarié, aux compétences techniques avérées ²⁸⁸ . Les techniques comptables, commerciales et productives restent rudimentaires, l'encadrement de la main-d'oeuvre peu élaboré. En forme dispersée ou concentrée, l'entreprise proto-industrielle intègre et relie laborieusement les différentes facettes de son activité.

1° L'organisation des métiers

      L'organisation des métiers vise à la paix et à la sécurité de ses membres. Elle s'efforce en outre de régler le rapport du maître au compagnon. Dans l'atelier, la relation de travail se veut en principe égalitaire, empreinte de paternalisme et de familiarité, de loyauté et de confiance mutuelles. En pratique toutefois, ce rapport social prend au fil des siècles une coloration fortement hiérarchique et plus conflictuelle. À l'instar de la vassalité, l'engagement du compagnon est formalisé par un serment et se fonde sur des privilèges détenus par le maître ²⁹¹ . Le rapport social liant le maître au compagnon est ambigu. Il est une relation d'ouvrage de nature contractuelle liée à la finalité productive. Il relève également d'un lien domestique dans lequel le patron a droit d'autorité morale sur son employé. Ce double rapport social accentue la proximité et la communauté d'intérêt du maître et du compagnon, mais il accentue la dépendance de ce dernier. Le maître cumule en effet la supériorité économique liée à ses revenus, l'ascendance sociale d'une élite socioéconomique et le pouvoir de police découlant du lien domestique ²⁹² . L'ambiguïté inhérente au paternalisme est ainsi posée. Aussi l'indépendance, l'insubordination et l'insolence du compagnon est-elle régulièrement fustigée au sein de la corporation ²⁹³ . Pour le compagnon, le travail tient du mal nécessaire ²⁹⁴  alors que le maître ne peut se passer de ses services. En somme, l'atelier d'Ancien Régime contient en germe la conflictualité et la coopération pragmatique qui caractérisent le relation moderne de travail.

      Élaborés d'entente avec les pouvoirs publics, les statuts du métier définissent la discipline comportementale du compagnon, la qualité de son ouvrage et de ses conditions de travail, ainsi que les modalités générales de sa formation. L'apprentissage commence dès le plus jeune âge, environ sept ans, et débute parfois en parallèle de la formation scolaire. La formation est longue -- seule la durée minimale est fixée. Le maître ne forme généralement qu'un apprenti à la fois, en plus d'éventuels membres de la famille ²⁹⁵ . Une fois sa formation achevée, l'apprenti devient un compagnon. S'il réalise un chef-d'oeuvre qui consacre sa maîtrise technique, le compagnon accède en principe à la corporation des maîtres. En principe seulement, car le maître-artisan veille jalousement sur ses prérogatives. Le compagnon voit ainsi son statut décliner au long du Moyen Age, se consolant peut-être du sort plus précaire encore réservé au tâcheron. De nombreux contentieux opposent de surcroît le maître au compagnon, notamment quant au billet de congé et au livret ouvrier ²⁹⁶ .

      L'examen de maîtrise vise certes à s'assurer des compétences techniques du candidat, mais aussi de son indépendance matérielle, voire de son niveau d'instruction. L'épreuve, conçue initialement comme le garde-fou du niveau technique de la profession, donne lieu à de nombreux abus à la fin du Moyen Age. L'apprentissage comme l'examen de maîtrise sont en effet considérablement facilités pour le fils du maître. La barrière à la maîtrise est également financière ²⁹⁷ . Ce népotisme a pour double conséquence l'érosion de la cohésion sociale interne de la corporation de maîtres et surtout la frustration croissante des compagnons à leur égard, avec pour conséquence directe l'éclosion dès le milieu du XVII^e siècle de sociétés de compagnonnage ²⁹⁸ .

2° La manufacture dispersée

      La généralisation du travail manufacturier dans les campagnes constitue le fait le plus original de l'histoire socioéconomique du XVIII^e siècle. Les bénéfices de l'innovation paraissent partagés. La population rurale salue le revenu d'appoint dégagé par cette nouvelle activité manufacturière. Le marchand-fabricant tire parti de la modicité des salaires versés à l'artisan-paysan ²⁹⁹ . Autre avantage pour l'entrepreneur, la main-d'oeuvre rurale se montre docile et peu encline aux revendications collectives ³⁰⁰ . Quant à l'autorité publique, elle considère plutôt favorablement l'essor de l'activité économique en milieu campagnard qui assure un meilleur équilibre économique et social ³⁰¹ .

      À y regarder de plus près, les effets sociaux induits par la manufacture dispersée sont loin d'être univoques. L'effet d'équilibrage économique entre villes et campagnes est bien fragile. Contrairement à l'ouvrier spécialisé employé durablement en milieu urbain, la main-d'oeuvre rurale n'est liée à son employeur que par une sorte de contrat sur appel. Le marchand-fabricant reporte sur la main-d'oeuvre rurale les risques entrepreneuriaux liés aux fluctuations conjoncturelles de la vie économique ³⁰² . Secondement, l'indépendance économique du petit artisan rural vis-à-vis du marchand-fabricant est bien fictive et même s'il possède souvent ses propres moyens de production ³⁰³ . L'irrégularité des commandes, la spécification des procédés de fabrication, de la qualité et de la quantité de la production, ainsi que la faible rémunération de son travail excluent toute velléité en ce sens. En dépit du caractère aléatoire des revenus qui lui sont associés, ce type d'activité manufacturière devient pour l'artisan rural peu à peu la source principale de revenus. L'artisan rural a un statut hybride. La propriété des moyens de production, sa relative autonomie de travail, son recours à des tâcherons l'assimilent à un entrepreneur. En revanche, le livret ouvrier et son statut de quasi salarié font de lui un prolétaire préindustriel.

      De nombreux conflits de travail opposent en outre le marchand-fabricant à sa main-d'oeuvre dispersée. Dans le secteur textile, la qualité de la pièce ouvrée constitue une sempiternelle pomme de discorde. Les contrôles à domicile effectués tentent de pallier l'absence de standards de qualité, voire de définition du produit. Ils freinent sans les supprimer les vols de matière première que le paysan-artisan détourne souvent pour son propre usage. Le respect des délais de fabrication est aléatoire, vu les exigences ponctuelles des travaux agricoles. L'abandon inopiné du mandat de fabrication intervient également lorsque le paysan-artisan est débauché par un autre maître d'oeuvre. Dans ce contexte, les avances sur paiement consenties parfois par le marchand-fabricant représentent davantage une tentative de fidélisation et de stimulation d'une main-d'oeuvre trop rare et trop versatile, qu'une manifestation de son esprit philanthropique. L'employeur n'hésite pas, si nécessaire, à faire jouer le principe de la concurrence entre les familles campagnardes qu'il emploie. La faible effectivité de ces mesures l'incite peu à peu à concentrer sa main-d'oeuvre ³⁰⁴ .

      Le modèle de la manufacture dispersée n'est pas sans incidence sociale. Durant le Moyen Age, l'organisation sociale du monde rural est minutieuse, la hiérarchie familiale sévère. Le père choisit le ou la conjoint-e de sa progéniture et même le moment de leur mariage. La règle de primogéniture prévaut : mis à part l'aîné qui hérite de la ferme, les autres enfants quittent le toit familial à leur mariage, souvent tardif ³⁰⁵ . La logique productive de la manufacture dispersée tend à bouleverser ces pratiques sociales. Le travail artisanal procure un gain complémentaire à la famille paysanne et élève son niveau de vie. La manufacture dispersée transforme les mentalités rurales en leur insufflant le goût du gain et de la dépense. Les enfants s'émancipent plus tôt de la tutelle familiale par le mariage avec le ou la partenaire de leur choix ³⁰⁶ .

3° La manufacture concentrée

      Anticipation de l'usine du XIX^e siècle, la manufacture concentrée bouleverse l'idée même de travail en atelier. La direction du travail gagne en autorité ce qu'elle perd en familiarité : elle devient acte de gouvernement ³⁰⁷ . L'administration politique d'un groupe social suppose la délimitation d'un espace géographique. L'isolement constitue la règle fondamentale de la discipline manufacturière. Les bâtiments ne s'ouvrent sur l'extérieur qu'au travers d'une porte constamment gardée. L'ouvrier retardataire est mis à l'amende. Contremaîtres et commis supervisent le travail. Les primes et les promotions récompensent la ponctualité, l'assiduité et l'honnêteté ouvrières. Le vol est sanctionné par l'opprobre public, l'amende ou même la prison. Le respect craintif de l'autorité discipline tant bien que mal la population proto-ouvrière. Habituée au travail à domicile, celle-ci regimbe face à un nouveau code de travail perçu comme trop tracassier.

      La légitimité et l'autorité de l'entrepreneur sont essentiellement tributaires de sa capacité à subvenir aux besoins élémentaires de l'ouvrier et de sa famille. Le patron tente de reproduire à son compte l'esprit familial de l'atelier corporatiste. Aussi l'ouvrier est-il par exemple invité au mariage de la fille du patron. Deux pierres d'achoppement entravent cependant cette construction symbolique. D'abord l'hydre à mille têtes du niveau salarial, qui ressuscite à chaque hausse des prix des denrées de première nécessité. Ensuite les enjeux de pouvoir qui se cristallisent dans la revendication ouvrière à choisir le contremaître selon ses compétences techniques et ses qualités humaines. Revendication inacceptable pour le patron qui exige de sa main-d'oeuvre s'adapte à cette nouvelle organisation du travail : « Les ouvriers sont faits pour la manufacture et non la manufacture pour les ouvriers ³⁰⁸ . »

      * * *

      Au bilan, le maître-artisan d'Ancien Régime tente d'intégrer le compagnon dans son propre milieu de vie, afin d'imprégner les relations de travail d'autorité paternelle et de solidarité. La conflictualité inhérente à ce modèle productif tient à sa faible capillarité sociale. Cette lacune alimente auprès du compagnon de sourdes frustrations et des velléités d'indépendance récupérées parfois par le marchand-fabricant. Quant au modèle de manufacture dispersée, il n'engendre pas de conflit social majeur. Il sied relativement bien à une organisation sociale encore largement rurale et agricole. Encore que ce mode productif ne permette qu'une gestion approximative des biens et des hommes, au détriment de la productivité de l'investissement et la qualité de l'article manufacturé. Ces dysfonctionnements organisationnels gâtent quelque peu la relation entre l'employeur et sa main-d'oeuvre. Enfin la forme organisationnelle de la manufacture concentrée se distancie nettement de celle du petit atelier et de la manufacture dispersée. La relation salariale qu'elle pérennise contraste avec la relative indépendance financière de l'artisan traditionnel. Les nombreuses et strictes règles de conduite découlant de la division des tâches et de la concentration humaine introduisent sur l'aire de travail une discipline sociale et morale nouvelle. En conséquence, ce modèle organisationnel délivre quelques prémisses de la radicalisation sociale ultérieure en milieu usinier.

1° L'organisation des métiers

« Membres d'une même famille, citoyens d'une petite république, les maîtres, apprentis et compagnons [...] ³¹⁴ . »

      Voilà exprimé davantage un idéal qu'une réalité sociale. La solidarité clanique de la corporation de maîtres-artisans est synonyme d'ostracisme vis-à-vis non seulement du compagnon et de l'apprenti, mais aussi de la femme ou de l'immigré. La charte fondatrice, la répartition du travail, le secours mutuel ³¹⁵  ainsi que divers rituels assurent la cohésion corporative. La charité envers le pauvre représente le versant philanthropique et public de la vie corporative. Elle se manifeste épisodiquement, notamment par un copieux repas distribué aux nécessiteux le jour de la fête patronale de la confrérie. Ces pratiques sociales déclinent au fur et à mesure du relâchement des liens corporatifs au XVIII^e siècle ³¹⁶ .

      L'organisation des métiers engendre un autre type de solidarité, entre compagnons cette fois-ci. Aux XII^e et XIII^e siècles, l'atelier corporatif contribue à l'émancipation du serf et invente pour l'affranchi le statut de compagnon. En plus d'un revenu, même modeste, le compagnon bénéficie au sein de l'atelier d'une cellule sociale de base, à partir de laquelle il développe des réseaux de solidarité. Dans un premier temps, la capillarité sociale du modèle corporatif semble satisfaisante : le compagnon est très souvent admis au sein de la corporation des maîtres-artisans, même s'il n'y jouit pas de droits semblables. Par la suite, la conflictualité croissante des relations de travail, l'exclusion progressive du compagnon de la corporation et la généralisation de la pratique du tour de France suscitent l'essor du compagnonnage.

      Interdite par l'Eglise, la société de compagnonnage d'Ancien Régime connaît une clandestinité plutôt factice. Elle assume les deux fonctions principales du syndicalisme ouvrier du XIX^e siècle. Par sa dimension politique, elle se constitue en corps social. Son pouvoir fédérateur croît au long du Moyen Age, si bien que sa densité et son extension spatiale excèdent au XVIII^e siècle largement le niveau local, ce qui lui permet de s'opposer ouvertement à l'ordre corporatif en dénonçant son verrouillage social ³¹⁷ . Dans sa fonction sociologique, la société de compagnonnage développe parmi les compagnons un esprit de corps et de solidarité ³¹⁸ . La société de compagnonnage contrôle le marché local du travail, les revendications salariales, les règles de la profession et de l'apprentissage. Elle assume des tâches d'éducation, d'entraide et de soutien logistique au compagnon qui effectue son perfectionnement technique itinérant -- son tour de France ³¹⁹ .

      L'idéal corporatif vise à l'élévation morale de ses membres, au renforcement des responsabilités individuelles et des solidarités collectives. La forte connotation religieuse de ses rites associatifs contribue à la formation des consciences. Par le rythme de travail et le calendrier des jours fériés qu'elle instaure, l'organisation des métiers ponctue et régularise la vie quotidienne de la communauté locale. Pour le maître-artisan, la considération sociale liée à son statut récompense son labeur au même titre que ses modestes revenus. L'organisation des métiers superpose en somme les réseaux familiaux, locaux et corporatifs. Elle ambitionne un heureux amalgame entre une activité économique rémunérée, un rôle social affirmé et une certaine connivence avec les institutions politiques et religieuses. Sa fonction institutionnelle est certes importante au niveau local. Elle ne rejaillit guère hors du cadre social restreint de ses membres. Le Moyen Age démontre les aléas de l'idéal corporatif, le XVIII^e la fragilité de ses accomplissements. Les incessantes chamailleries qui empoisonnent les relations entre les corporations de métiers complémentaires témoignent de l'étroitesse de leur sens solidaire.

2° La manufacture dispersée

      Le marchand-fabricant affirme franchement son appât du gain. Ses activités se développent dans des secteurs plus lucratifs que l'artisanat traditionnel. La considération sociale que lui vaudrait son activité au niveau local ne constitue qu'une satisfaction bien annexe. La manufacture dispersée constitue un piètre laboratoire de responsabilité sociale de l'agent économique. Sa fonction institutionnelle est incertaine, car elle épouse discrètement les contours des institutions sociopolitiques en place -- pouvoirs publics et religieux, corporations -- sans dialoguer réellement avec elles. La forme dispersée de la production n'autorise guère de correctif éducationnel ou disciplinaire à ses dysfonctionnements organisationnels. La manufacture dispersée affirme sa dimension sociale essentiellement au travers de l'apport au monde rural d'un chiche mais précieux complément de revenus. Le rapport salarial entre le marchand-fabricant et l'artisan-paysan se double d'une relation de clientélisme. Le premier assure des commandes et par-là une relative sécurité économique à l'artisan contre son appui politique dans les querelles de pouvoir qui l'oppose au notable local. Vu ainsi, le marchand-fabricant pratique une forme élémentaire de paternalisme social. Point d'esprit philanthropique cependant, car il n'hésite guère à débaucher sa main-d'oeuvre rurale en basse conjoncture ou à renoncer à ses services en cas de récriminations de sa part.

3° La manufacture concentrée

      La manufacture concentrée appose en quelque sorte aux qualités éducationnelles de la relation de travail en atelier un appareil disciplinaire dont l'ampleur, sinon le principe, sont inconnus jusqu'alors. Oscillant entre l'éducation et la discipline avec un penchant pour le second terme, la manufacture concentrée affirme sa dimension institutionnelle. L'apprentissage représente une contribution sociale essentielle et permanente de l'entrepreneur, encore qu'il ne faille exagérer le souci d'utilité publique qui guiderait le patron en l'occurrence. Le contrat d'apprentissage de l'indiennerie Oberkampf garantit formellement à l'apprenti une formation de qualité, un emploi permanent et un bon salaire. En revanche, la famille de l'apprenti verse une garantie monétaire au cas où son rejeton abandonnerait sa formation ou cédait aux sirènes d'une manufacture concurrente. Cette forme synallagmatique de contrat d'apprentissage décourage la forte mobilité de la main-d'oeuvre et assure ses qualifications techniques ³²⁰ .

      Le souci de fixation de la main-d'oeuvre prend un tour plus indirect et plus complexe au regard du travail des enfants. Chez Oberkampf, l'enfant est admis dès l'âge de cinq ou six ans. L'entrepreneur n'exploite cependant pas, comme dans les filatures ou les charbonnages, l'agilité des petites mains enfantines ³²¹ . Les menues tâches -- messagerie, courses diverses, menus transports -- accomplies par l'enfant représente un revenu d'appoint pour sa famille. Elles sont moins harassantes que le rude travail campagnard et sauvegardent l'unité familiale si ses parents sont employés en manufacture. Pour l'entrepreneur, le travail des jeunes enfants comporte une finalité sociologique et éducative : « à regarder les adultes travailler, ils s'imprègnent des exigences morales et physiques de leur futur statut d'ouvrier ³²² . » Lorsque ces enfants atteignent l'âge de treize ou quatorze ans, l'entrepreneur sélectionne les plus aptes à débuter un apprentissage de huit ans. En somme, l'habilité entrepreneuriale la plus fondamentale et la modalité la plus évidente de son utilité et de sa responsabilité sociales consiste à tirer parti de la coïncidence des intérêts privés et publics.

      La leçon n'est pas uniformément assimilée. A en croire Paul Manthoux, l'enrichissement rapide de certains entrepreneurs anglais durant les premières décennies de la révolution industrielle n'étoffe guère leur conscience sociale. Leur dureté avec leur main-d'oeuvre est notoire, comme sont patentes leur étroitesse d'esprit, leur cupidité et leur vanité. La loi sur les pauvres conserve à la fin du XVIII^e siècle des traits féroces ³²³  qui réduisent notamment la mobilité de la main-d'oeuvre que réclame la grande industrie de l'époque. Beaucoup d'entrepreneurs se plaignent en outre du coût social de cette assistance, feignant d'ignorer que leurs ouvriers y recourent souvent pour compléter le niveau misérable de leur salaire ³²⁴ . Aussi l'esprit philanthropique manifesté par les entrepreneurs anglais apparaît-il bien superficiel à l'historien : « La philanthropie était à la mode. Mais pour beaucoup de manufacturiers, elle s'arrêtait aux portes de la fabrique ³²⁵ . » Ce groupe social acquiert rapidement conscience de ses intérêts collectifs et promeut au Parlement les idées libérales. Il milite notamment pour l'allégement de la gouverne étatique de leurs activités, ainsi que pour le statu quo en matière de protection sociale des masses ouvrières ³²⁶ .

      A supposer que l'observation critique de Manthoux ait quelque validité historique, elle comporte de notables exceptions. Parfois l'activité entrepreneuriale met en contact l'entrepreneur avec le monde artistique et scientifique, ce qui contribue à élargir la conscience qu'il a de la finalité de son activité ³²⁷ . Matthew Boulton est de ceux-là, sorte d'aristocrate entrepreneur en mal de notoriété sociale plus que d'espèces sonnantes et trébuchantes. L'homme est cultivé, inventif, droit, généreux, autoritaire, mais bienveillant envers et proche de ses ouvriers. La passion pour la poterie antique de Josiah Wegwood le conduit à l'idée d'entreprendre. Il allie étroitement talents pratiques et artistiques ainsi que de hautes qualités intellectuelles et morales. Esprit très ouvert et acquis aux idées révolutionnaires françaises, le quaker milite contre l'esclavage. Il organise pour ses ouvriers une caisse de secours et une bibliothèque, contribue à la fondation d'écoles publiques. La fierté personnelle qu'il retire de ses réalisations se fonde sur leur utilité publique, non sur son enrichissement personnel ³²⁸ .

4°Le mécénat de la Renaissance

      La philanthropie du XVIII^e siècle a pour indéniable ascendance le mécénat des familles patriciennes italiennes des XV^e et XVI^e siècles. Le patronage artistique et scientifique de cette aristocratie urbaine comporte deux prémices, économique et culturelle. L'essor des échanges internationaux dès le XI^e siècle dynamise certaines cité portuaires et intérieures de la péninsule. Carrefours commerciaux et culturels, Venise, Florence, Gênes et Milan constituent dès 1450 en Europe de grandes villes moyenâgeuses et de vigoureux pôles de croissance ³²⁹ . Par ailleurs, le grand schisme d'Occident de la papauté (1378-1417) et la chute de Constantinople en 1453 provoquent en Occident une crise de civilisation qui favorise l'essor du courant humaniste. L'humanisme redécouvre avec délectation les arts et les sciences de l'Antiquité classique. Il refuse tout passéisme, voulant assurer à la fois « le progrès et le retour en arrière ³³⁰ . »

      La Renaissance redécouvre en fait certaines oeuvres antiques -- celles du siècle de Périclès chez les Grecs, celles des règnes de César et Auguste chez les Romains. Son foisonnement artistique inouï est orienté plus vers l'imitation des classiques que vers l'innovation ³³¹ . L'époque n'est pas tout au lyrisme artistique ; elle érige la raison d'Etat comme principe politique premier. Elle apporte un bémol au divorce antique entre les activités intellectuelles et manuelles, revalorise la recherche et l'activité techniques. Férue d'humanisme, la Renaissance italienne connaît un formidable élan de mécénat artistique, particulièrement à Florence. Il est un mécénat d'Etat, tantôt sous la forme d'un mandat isolé telle la décoration de la chapelle Sixtine commandée en 1508 par le pape Jules II à Michel-Ange, tantôt par l'incorporation de l'artiste à la cour du notable ³³² . Il est également un mécénat nourri par les guildes ou les confréries religieuses. Chargée de l'entretien de la cathédrale de Florence, la guilde de la laine commande au début du XV^e siècle à Michel-Ange son David, alors que la guilde du drap confie à Ghiberti la réalisation des bronzes des portes du Baptistère ³³³ . Il est enfin un mécénat patricien qui précède historiquement et inspire les deux autres.

      De son épicentre florentin, le mécénat de la famille des Médicis au XV^e siècle stimule la vie culturelle italienne et même européenne. Famille de banquiers et de marchands, les Médicis s'imposent dès 1434 sur l'arène politique florentine et y demeurent jusqu'au milieu du XVIII^e siècle. Côme l'Ancien (1389-1464) est à la fois un riche héritier, un banquier et un commerçant avisé, un politicien redoutable, un bâtisseur et collectionneur enthousiaste et un généreux mécène. Aux activités bancaires familiales, il adjoint un commerce d'importation de biens de luxe d'Orient et de Russie et une production manufacturière textile. A son zénith, sa société de holding comporte une dizaine de filiales à travers toute l'Europe ainsi que deux ateliers de tissage. Homme d'Etat, il gouverne la république florentine au simple titre de premier citoyen entre ses pairs. Outre le palais familial, il édifie de nombreux édifices religieux et plusieurs bibliothèques. Il collectionne les objets d'art qui constituent bientôt le Trésor des Médicis. Passionné de culture classique, Côme fonde l'Académie platonique de Florence à la tête de laquelle il place son protégé, l'homme de lettres Marsile Ficin. Son mécénat artistique profite ainsi à l'architecte Brunelleschi, au sculpteur Donatello et au peintre Fra Angelico ³³⁴ .

      En dépit de son qualificatif flatteur, Laurent le Magnifique (1449-1492) n'a pas l'étoffe de son grand-père. Après une enfance dorée, il accède très jeune aux rênes de l'empire familial. Faute de goût pour les affaires, il laisse péricliter le négoce familial ; plusieurs de ses filiales européennes font faillite. Il n'hésite pas à puiser dans la caisse de la société familiale pour financer son fastueux train de vie. Il se montre en revanche redoutable en politique. N'est-il pas sotto voce Le Prince à qui Machiavel reconnaît en 1513 la ruse du renard et le courage du lion ? Bourgeois florentin, il vit en aristocrate et s'entoure de courtisans. Le mécénat de Laurent de Médicis n'est pas sans magnificence. Poète de talent, il fréquente les cercles littéraires et fonde l'Académie laurentine. Il soutient plus mollement les arts picturaux et plastiques. Plusieurs artistes fameux -- Michel-Ange, Botticelli et le fantasque Léonard de Vinci -- ferment alors leur atelier florentin, attirés par d'autres mécènes. Guère porté à la charité, le Florentin préfère financer des fêtes populaires dont l'éclat clinquant rehausse sa renommée ³³⁵ .

      Le mécénat de Côme l'Ancien se prévaut-il du banquier et commerçant, de l'homme d'Etat ou encore de l'humaniste ? La pauvre prestance physique et oratoire du Médicis contraste avec la magnificence de son palais et avec ses dépenses somptuaires. Son luxe ostentatoire qui rompt avec la traditionnelle austérité marchande et religieuse devient un trait désirable pour le patricien florentin ³³⁶ . Le citoyen florentin fait du mécénat la preuve d'un succès économique, l'outil de légitimation et la caisse de résonance de ses ambitions politiques. Sa fièvre de bâtisseur concrétise et pérennise l'empreinte sur Florence des Médicis qui rejoignent les rangs de la vieille aristocratie locale. Le patronage de Côme l'Ancien fusionne ainsi l'intérêt familial et public. Il est privé et économique par l'origine de ses ressources, public et politique par ses moyens et sa finalité. Il satisfait en outre sa piété religieuse. Quant au mécénat de Laurent de Médicis, il est indubitablement celui d'un prince et non d'un banquier ou d'un marchand, même s'il prolonge le grand oeuvre de son aïeul.

      La destinée des Médicis croise pendant la Renaissance européenne celle des Fugger, autre famille de banquiers et de commerçants. A l'instar de Côme l'Ancien à Florence, Jakob II dit «le Riche» (1459-1525) bâtit la fortune et la renommée de sa famille à Augsbourg en Souabe. Jakob s'initie au métier de l'argent à Rome, Florence et Venise. Il développe ensuite un fructueux négoce de tissus et d'épices avec l'Orient, exploite de nombreux gisements miniers en Europe centrale, contrôle par un consortium de riches marchands augsbourgeois le commerce du cuivre et de l'argent à Dantzig, Venise et Anvers. Plus encore que le Médicis, Jakob Fugger est le banquier du pouvoir temporel et religieux. Il devient l'obligé de la maison de Habsbourg et de la papauté. Il finance par un prêt l'élection en 1519 de Charles d'Espagne -- le futur Charles Quint -- contre François I^er. En contrepartie, Charles Quint reconnaît les lourdes dettes contractées à son égard par son père Maximilien et lui assure sa protection politique. A sa mort, Jakob laisse à sa famille l'empire financier le plus important de son époque ³³⁷ .

      Les profils psychologiques de Côme de Médicis et de Jakob Fugger présentent de nombreuses analogies. En commun, l'intelligence et la hardiesse, mais aussi la froideur, le calcul, la ruse, voire l'absence de scrupule et le cynisme. En commun toujours, la faible extériorisation de l'émotion, la rudesse de manières et la piété. Leur goût du négoce se développe par un apprentissage précoce. Tous deux mènent une vie plutôt sobre lorsque la dépense ne comporte pas d'enjeu stratégique. Quelques nuances d'importance également. Côme n'hésite pas à fouler la scène politique, alors que Jakob se cantonne dans les coulisses. Le mécénat du Médicis exprime ses ambitions politiques, celui du Fugger justifie ses richesses. Si la religiosité de Côme est tempérée de culture classique et d'humanisme, celle de Jakob est entière. Aussi ce dernier est-il plus sensible à son salut personnel et à la charité qu'à l'art ou la culture. Tout entier dirigé vers l'action, le Fugger se passionne pour l'innovation technique. Il construit et orne de nombreux édifices religieux, finance diverses oeuvres de bienfaisance. Il associe cependant le blason familial aux manifestations de sa foi et de sa générosité. Si Jakob Fugger n'est guère porté au mécénat ou à l'humanisme, ses descendants le sont davantage durant le XVI^e siècle, pour le plus grand bonheur des Holbein par exemple ³³⁸ .

      Jakob Fugger construit en 1516 à Augsbourg la Fuggerei. Ce lotissement de 53 maisons et de 147 appartements est destiné aux travailleurs pauvres -- tâcherons ou petits artisans -- de la ville, dont la moralité ne fait aucun doute.

      

Encadré 3 : L'économie d'Ancien Régime

      L'habitat n'est pas mis à disposition, mais loué pour une somme modique. Des pratiques religieuses sont intégrées à la vie du lotissement ³³⁹ . La Fuggerei ne constitue pas une cité ouvrière, puisqu'elle n'accueille pas la seule main-d'oeuvre de son constructeur. Pour une part, l'initiative sociale du marchand satisfait sa foi religieuse qui l'incite à la charité. L'initiative de Jakob Fugger vise plus encore à redorer le blason familial terni par la campagne contre les monopoles ³⁴⁰ . Le lotissement représente ainsi une forme primitive de logement social. La Fuggerei ouvre la voie du paternalisme industriel des XIX^e et XX^e siècle par le souci d'un encadrement moral des masses laborieuses.

      * * *

      Au bilan, le XVIII^e siècle atteste de dynamiques socioéconomiques diverses. La force de l'organisation des métiers s'émousse. Sa solidarité interne d'antan se transforme en une chasse gardée aux privilèges. Sa fonction sociale stabilisatrice se mue en un conservatisme borné. Enfin sa sollicitude philanthropique ne solutionne de loin pas l'indigence sociale. Le mouvement corporatif signe son arrêt de mort par son faible concours à l'évolution des sociétés européennes au moment crucial de leur transition vers la modernité. Mis hors-la-loi par la révolution française, le corporatisme ne disparaît pas instantanément. La solidarité interne de l'organisation sociale corporative et plus modestement ses oeuvres philanthropiques marquent durablement les esprits modernes. Quoique sujets à une idéalisation rétrospective, ces traits constituent aujourd'hui une référence plus ou moins explicite en matière de responsabilité sociale de l'acteur économique.

      Le XVIII^e siècle témoigne par ailleurs des premières réalisations entrepreneuriales. Ces premières tentatives sont hasardeuses par définition, incertaines de leurs méthodes et de leurs résultats. L'époque découvre l'incidence sociale de l'activité économique et la responsabilité sociale de l'entrepreneur. Le marchand-fabricant considère sans doute que la main-d'oeuvre paysanne se satisfait du gain additionnel qu'il lui procure. Il enrichit parfois la relation d'ouvrage de quelques considérations paternalistes et contribue surtout à l'évolution de l'organisation sociale rurale. Par son schéma réticulaire, la manufacture dispersée préfigure avec une troublante acuité les problèmes d'organisation technique et sociale de l'entreprise transnationale contemporaine, ainsi que la définition de sa responsabilité sociale. Dans son enceinte restreinte, la manufacture concentrée exacerbe les tensions sociales inhérentes à la relation salariale préindustrielle par un encadrement plus serré de la main-d'oeuvre. De ces lignes de force se démarque une frange d'esprits éclairés mais non éblouis par leur réussite industrielle. Ce type d'entrepreneur tente d'améliorer ses rapports avec la main-d'oeuvre. Avec l'idéal corporatif en tête, il ponctue par un zeste d'humanité l'excès d'autorité perçue par le salariat. L'adoucissement du frustre encadrement de la main-d'oeuvre est inspiré par des considérations moins humanistes qu'instrumentales -- essentiellement la fidélisation de l'ouvrier qualifié. Vis-à-vis du reste de la société et de la communauté locale en particulier, l'entrepreneur, anglo-saxon surtout, saupoudre son activité économique de quelques gestes philanthropiques.

      De telles initiatives sociales tiennent du franc-tireur. Elles ne suscitent guère de réflexion à large échelle sur les mutations sociales induites par l'activité économique. Les pouvoirs publics participent à cette carence. Le conservatisme d'Ancien Régime freine lourdement la dynamique entrepreneuriale qui se développe dans la mesure où les nantis -- la monarchie, l'aristocratie, le clergé, la bourgeoisie foncière et les ordres corporatifs -- s'accommodent bon gré mal gré de son effet de remodelage du paysage social. Plutôt réfractaire aux réalisations entrepreneuriales, la monarchie a encore moins de considération pour leurs conséquences sociales. Il n'est à l'époque tout simplement pas de correctif public systématique -- de politique sociale -- à l'incidence de l'activité économique privée, que ce soit en amont ou en aval de l'activité productive. La charité religieuse et publique assortie de la philanthropie privée tiennent lieu de politique sociale. D'ampleur limitée, ces initiatives discrétionnaires souffrent en plus de leur coordination insuffisante.

      Quant au capitalisme financier et marchand du dernier étage de l'édifice braudélien, il ne participe guère à la dynamique entrepreneuriale de l'époque. Il ne s'inscrit pas contre l'ordre social existant, mais y participe par sa connivence avec le pouvoir temporel et religieux. Grâce à des techniques bien rôdées, ces réseaux d'affaires prennent une envergure et une portée géographique considérables et jouent un rôle de premier ordre dans le développement des échanges internationaux. Ce précapitalisme stimule grandement par son mécénat la vie artistique et scientifique de la Renaissance. Ce mécénat comporte une finalité moins économique que politique de renommée familiale et d'élévation sociale. En bref, le capitalisme marchand et financier de la Renaissance rehausse l'éclat des sociétés européennes qui l'accueillent sans guère pénétrer leur substrat social.

1° Une structure productive hybride

      En dépit de ses inconvénients notoires ³⁵³ , la production en manufacture dispersée conserve au XIX^e siècle un certain crédit auprès de l'entrepreneur français. La docilité de la main-d'oeuvre et la souplesse du modèle productif adoucissent les fluctuations conjoncturelles des marchés. En Angleterre, la fabrique s'impose dès le début du siècle dans le secteur cotonnier, puis dans les autres secteurs industriels dans la seconde moitié du siècle ³⁵⁴ . Le petit atelier urbain ou rural n'est cependant pas condamné ipso facto par l'industrialisation à grande échelle que connaissent surtout la filature textile et la sidérurgie. Ces divers modèles organisationnels se complètent plus qu'ils ne se concurrencent directement au sein d'un même secteur d'activité.

      En France, le petit atelier de tissage manuel d'étoffes de laine, de soie ou de lin connaît par exemple encore de belles heures au XIX^e siècle, alors que l'usine accapare le filage des matières premières textiles et le tissage mécanique des cotonnades. L'atelier maintient sa viabilité par la compression de ses coûts, essentiellement de ses charges salariales ³⁵⁵ . L'usine assure la sienne par l'augmentation de productivité engendrée par la mécanisation ³⁵⁶ . Ce modèle hybride perdure dans le secteur textile français pendant les trois premiers quarts du siècle, alors qu'il est rapidement dépassé en Angleterre ³⁵⁷ . Dans le secteur sidérurgique français, la petite forge locale utilisant le charbon de bois produit l'essentiel du fer de consommation courante, aux côtés du grand complexe sidérurgique dont les hauts fourneaux au coke permettent la réalisation de pièces de grande taille ou de séries standardisées ³⁵⁸ . A cet égard, les aciéries du Creusot qui occupent en 1795 déjà 1'500 ouvriers ne sont guère représentatives de la structure socio-économique du moment ; elles laissent plutôt présager du formidable potentiel de ce secteur industriel au long du siècle.

      Durant le premier XIX^e siècle, la concentration industrielle ne se développe pas de façon linéaire. Des mouvements centrifuges et centripètes cisaillent simultanément et alternativement le tissu industriel, éliminant les entreprises les moins compétitives, qu'elle que soit leur taille. Les plus grandes filatures mécaniques européennes expérimentent dans les premières décennies du siècle un schéma d'intégration verticale, afin de pallier notamment les difficultés d'approvisionnement dues aux guerres napoléoniennes ³⁵⁹ . Simultanément, les crises économiques récurrentes exercent un effet indirect de concentration industrielle par l'élagage, généralement par voie de faillite, des ateliers les moins performants. La transition du travail à façon vers la logique marchande est difficile vu l'instabilité chronique de la demande. Confrontées à d'insolubles problèmes de gestion et à des rigidités spécifiques à leur taille, certaines grandes manufactures, dont l'indiennerie Oberkampf, s'effondrent ³⁶⁰ . La concentration industrielle n'a décidément rien d'une panacée ou d'une marche triomphale.

      Loin de décliner, la petite industrie urbaine s'affirme plutôt dès 1820 en Angleterre, dès 1830 en France. Une constellation de petites et moyennes entreprises densifie le tissu économique urbain par des flux de capitaux et de biens, fortifiés par des liens de sang comme par des relations interpersonnelles. Le dynamisme entrepreneurial profite également de l'amélioration des réseaux de transport et de l'essor des échanges, tout comme il paie parfois tribut au soutien et à la diligence des édiles locaux. L'atelier urbain gravite souvent autour de la fabrique, formellement par des contrats de sous-traitance ou indirectement par la complémentarité de leur production respective. La petite unité productive démontre sa compétitivité dans des niches sectorielles à forte intensité technique ou aux débouchés hétérogènes et fluctuants, tels les produits de luxe ou la fine mécanique ³⁶¹ . En milieu rural, une myriade d'activités productives aux forts relents artisanaux perpétue la forte connivence entretenue au siècle précédent par la proto-industrie et l'agriculture ³⁶² .

      L'essor de la grande entreprise lors des deux premiers tiers du XIX^e siècle doit beaucoup au développement des échanges internationaux. La tendance à l'internationalisation de la production s'observe en fait dès le milieu du siècle, voire antérieurement. Elle a pour prémisses d'une part l'amélioration des réseaux de transport et de communication, d'autre part la relative intégration des marchés nationaux et l'émergence des classes moyennes. Elle connaît deux variantes principales, la production sous licence et la production directe. Pour le détenteur du brevet, la production sous licence représente une stratégie intermédiaire entre l'exportation et la production directe. Elle élimine le risque économique lié à un investissement à l'étranger et lui garantit le versement régulier de royalties par son partenaire à l'étranger, lequel assume les risques commerciaux de l'exploitation du brevet. La production directe comporte plusieurs avantages. Elle permet d'échapper à la cherté de la main-d'oeuvre locale. Elle supprime les intermédiaires de vente et de production sur le marché étranger, et contourne les barrières douanières. Enfin la production directe contrôle la diffusion commerciale d'une invention, faute de brevet international de propriété intellectuelle.

      Ces quatre considérations à l'esprit, l'armurier américain Samuel Colt ouvre en 1852 une manufacture à Londres. Calcul risqué qui n'est pas couronnée du succès commercial escompté. A l'échelon européen, certains entrepreneurs français ou britanniques jouent les précurseurs dans les années 1830 déjà. Le cotonnier alsacien Koechlin implante par exemple deux manufactures de machines textiles dans le Zollverein germanique, alors que Schlumberger établit une indiennerie dans le pays de Bade ³⁶³ . A partir de 1880, le mouvement d'internationalisation de la production s'affermit, surtout dans les marchés encore peu concurrentiels. Après un expérience malheureuse de sous-traitance en France, le fabricant américain de machines à coudre Singer ouvre en 1867 une fabrique en Ecosse, puis au Canada et en Autriche. Il développe parallèlement son réseau commercial avec pour quartiers régionaux New York, Londres, Hambourg. Dès 1890, beaucoup de firmes américaines et européennes optent pour l'installation de structures productives au sein même des marchés étrangers, coloniaux notamment ³⁶⁴ . L'essor de la grande entreprise est facilité par la rénovation du droit des sociétés. Au second XIX^e se diffuse la société anonyme. Elle n'entraîne pas la disparition de l'entreprise en mains familiales, car la famille propriétaire conserve souvent une part majoritaire du capital social. Fait plus novateur, la société anonyme stimule l'essor des places boursières ³⁶⁵ .

      D'un souci de belle ouvrage qui la caractérise au début du siècle, la production industrielle glisse vers 1880 grâce aux progrès de productivité à l'impératif de la production de masse ³⁶⁶ . Aussi tiendra-t-on pour acquise la diffusion dès le milieu du siècle de la concentration industrielle ³⁶⁷ . En interne de l'entreprise, le regroupement des forces productives procède d'une double ligne de facteurs, techniques et sociaux. D'une part, le machinisme introduit pour l'entrepreneur de nouvelles contraintes : amortissement des montants considérables de capitaux fixes engagés par l'acquisition de grosses machines à vapeur, coûts salariaux liés à la maintenance de ces machines. Ces contraintes rendent d'autant plus impérative la réalisation d'économies d'échelle par la concentration industrielle. D'autre part et corrélativement, la mécanisation de la production et l'augmentation de la productivité industrielle suppose la mise en discipline de la main-d'oeuvre au comportement fantasque et rebelle ³⁶⁸ .

2° Le capitalisme familial

      Quelle que soit sa taille, l'entreprise du XIX^e siècle est essentiellement en mains privées. Le propriétaire et l'entrepreneur ne font qu'un. Lorsque l'essor de l'entreprise est tel qu'il outrepasse les capacités financières ou les compétences techniques de son géniteur, celui-ci fait appel à des proches -- membres de sa famille, amis, relations de confiance. La fabrique en propriété familiale ne naît pas de la seule et soudaine volonté d'un homme à la vocation entrepreneuriale. Elle résulte d'une longue et patiente capitalisation et d'une évolution socioprofessionnelle intrafamiliale et intergénérationnelle qui puisent leurs racines dans les activités commerciales ou proto-industrielles d'Ancien Régime. Dans le second XVIII^e siècle, il n'est pas rare que le fils d'un commerçant de tissus devienne marchand fabricant, puis que son petit-fils fonde ensuite une filature ³⁶⁹ .

      Le capitalisme familial allie l'entreprise et la famille, soit les unités économique et sociale de base. La famille favorise l'essor de l'entreprise au XIX^e siècle. Sa cohérence institutionnelle et affective établit une communauté de destinées propice à l'action collective. La dynastie familiale est riche des valeurs de stabilité, de sécurité et de continuité. L'entreprise familiale autorise la souplesse et le secret, favorise la division solidaire des tâches. Les fils se partagent les fonctions directoriales, alors que les filles drainent par le mariage l'argent et les compétences ³⁷⁰ . La continuité familiale assure la réussite industrielle. La cellule et la dynastie familiale restent fragiles, liées à l'incertitude des destins individuels. Le capitalisme familial marque néanmoins de son empreinte le XIX^e siècle et démontre sa résilience au siècle suivant encore ³⁷¹ .

      Le maintien de l'indépendance de l'entreprise passe par l'internalisation rapide de tout apport financier externe, ce que démontre le faible recours au crédit bancaire du capitalisme familial pour son développement ³⁷² . L'endogamie dans le contexte familial élargi permet de " rester après Dieu le maître de l'entreprise ³⁷³  " et de développer l'entreprise familiale ³⁷⁴ . La famille accueille plutôt cordialement un gendre ou une bru qui stimulerait par des compétences techniques ou commerciales son propre savoir-faire manufacturier, à moins qu'il n'injecte du sang neuf dans l'entreprise sous la forme d'apport en capital. La création d'une interdépendance est ainsi souvent le moyen de préserver son indépendance et son avenir. Le Nord-Ouest français, qui enregistre au XIX^e siècle le large recours à de telles pratiques matrimoniales, voit se développer un faisceau de liens sociaux et d'obligations mutuelles entre familles d'industriels.

1° L'origine de la main-d'oeuvre

      Considérant l'incidence des formes organisationnelles de l'activité productive sur les rapports sociaux, il n'est pas superflu de rappeler que la fabrique ou l'usine ne représentent au XIX^e siècle pas la modalité unique ou même principale de l'organisation productive. Dans l'économie anglaise pourtant la plus avancée, la proportion des ouvriers anglais employés en 1850 dans de grandes unités productives n'est importante -- et encore rarement dominante -- dans les filatures mécaniques, les aciéries, les fonderies, le secteur minier. La plus forte partie de la main-d'oeuvre anime la petite industrie textile, alors que l'agriculture occupe encore de nombreux bras ³⁷⁵ . La diffusion spatiale de l'usine est lente, car elle bouleverse les géographies rurales et surtout urbaines. En dépit de ses volumes imposants qui s'accommodent mal des exiguïtés urbaines, l'usine aspire à se rapprocher des marchés et des petites et moyennes entreprises (PME) sis en milieu urbain. Elle blesse la fière coquetterie des centres villes, qui la relèguent dans l'espace périurbain ou à proximité d'agglomérations secondaires ³⁷⁶ . L'étude du milieu usinier demeure nonobstant cruciale, et ce à plus d'un titre. Tout d'abord, l'usine du XIX^e siècle consolide et pérennise ce que la manufacture concentrée a timidement inauguré sous l'Ancien Régime : la dépendance salariale totale et permanente de l'ouvrier qui vend sa force de travail à l'entrepreneur. Ensuite, l'usine cristallise l'évolution des techniques par la mécanisation de sa production, transformation qu'elle réalise avec lenteur et parcimonie jusqu'à la deuxième révolution industrielle.

      Les trois sources principales du salariat occupé par la grande industrie --proto-industrie rurale, artisanat urbain, paysannerie -- font la part belle aux populations campagnardes. Le phénomène résulte de la lente croissance du travail manufacturier dans l'activité de l'artisan paysan au détriment des tâches agricoles. Perceptible en France au XVIII^e siècle déjà, la tendance se confirme entre 1840 et 1880 par la lente désindustrialisation des campagnes et par des flux migratoires vers l'usine périurbaine ³⁷⁷ . Ces migrations proviennent surtout des goulets d'étranglement du travail et de la production agricoles face aux poussées démographiques ³⁷⁸ . La main-d'oeuvre itinérante s'arrime bien mal en milieu urbain. Son instabilité notoire découle pour une part de la précarité des engagements professionnels qu'elle contracte : la mobilité professionnelle et géographique de l'ouvrier non qualifié est élevée, victime des fluctuations conjoncturelles de la production. Plus fondamentalement, la main-d'oeuvre d'origine rurale répugne à s'en remettre à un seul patron, ce qu'atteste la forte mobilité géographique de l'ouvrier qualifié ³⁷⁹ .

2° La vie usinière

      Tout à son projet concentrationnaire, l'usine tente de fixer et de discipliner cette main-d'oeuvre longtemps disparate. Elle suscite le plus souvent un développement urbanistique chaotique de l'agglomération qui l'accueille. Elle appose parfois à la fabrique des logements ouvriers. Plus rarement, l'usine crée autour d'elle une véritable ville-champignon. En tous cas, le logement ouvrier est rudimentaire, voire insalubre et carcéral. Il rompt l'harmonie traditionnelle de l'activité manufacturière et agricole de l'ouvrier paysan, l'isole du contact avec son environnement naturel. Alors que la manufacture du XVIII^e siècle s'inspire des règlements monastiques pour l'élaboration de ses principes de discipline ouvrière, l'usine du siècle suivant évoque plutôt la caserne ³⁸⁰ . Le soir, des chaînes barrent l'accès externe des habitations ouvrières qui ceinturent la manufacture de Saint-Gobain ³⁸¹ . Pour l'ancien artisan paysan, l'emploi usinier permanent et à long terme sonne le glas de son indépendance. Les horaires stricts et continus du travail en usine tranchent résolument avec la foncière irrégularité des rythmes de la vie rurale. Cette perte de liberté est bien maigrement compensée par la sécurité d'une rémunération régulière ³⁸² . Autrefois assuré à la fois en nature et en espèces, le salaire de l'ouvrier prend une forme essentiellement monétaire, froide ³⁸³ . Il suffit à peine à assurer la subsistance du salarié. La précarité matérielle de l'ouvrier d'origine rurale est aggravée par le sentiment de déracinement physique et social qu'entraîne pour lui la rupture des solidarités familiales et locales ³⁸⁴ . " L'industrialisation est vécue comme une blessure ³⁸⁵ . "

      L'idéal corporatiste hante probablement l'esprit ouvrier du XIX^e siècle. L'usine exclut pratiquement les relations personnelles et les obligations croisées entretenues par le maître-artisan et le compagnon dans un cadre de travail largement familial. Par sa taille et son organisation de travail, elle génère des rapports sociaux fortement hiérarchisés, impersonnels et potentiellement conflictuels ³⁸⁶ . Le contrat d'embauche représente une véritable loi interne à l'espace usinier. Il s'articule autour de quatre modalités principales : la gestion du temps par la définition des durées de travail et de pause ; la gestion des espaces par le règlement des entrées et sorties de l'usine, ainsi que des déplacements intérieurs ; la gestion des processus de production par la mention des règles d'usage des machines et des rémunérations ; enfin le dessin d'un ethos de travail par la formulation des principes hiérarchiques et des normes comportementales. En dépit de sa forme contractuelle, le règlement de travail est rarement négocié vu l'asymétrie de pouvoir lors de l'embauche entre l'employeur et son futur employé. La position de force du patron est confirmée par la pratique du livret ouvrier ³⁸⁷ . En sus de la panoplie d'amendes et autres retenues salariales qui sanctionne toute infraction disciplinaire ou faute professionnelle, le livret ouvrier revêt dans le contexte usiner du XIX^e siècle un caractère d'instrument de sujétion qui discipline la conduite ouvrière ³⁸⁸ .

      Modalité sociale première de l'usine, la concentration du travail autorise, à un degré inconnu jusqu'alors, le contrôle qualitatif des procédés de fabrication et des produits, des hommes et de leur travail ³⁸⁹ . Le recours à la mécanisation et à la division des tâches rendent le travail plus répétitif et monotone. Les conditions de travail en fabrique sont très rudes, particulièrement dans le premier XIX^e siècle. L'insalubrité des conditions de travail y est patente. Espaces "improductifs", cantine et vestiaire apparaissent comme superflus aux yeux du patronat. La machine s'arroge l'essentiel de la surface utile, encombre de ses dangereux éléments mobiles l'espace encore inoccupé, échauffe l'air ambiant et le charge de poussières. L'aération et l'éclairage sont insuffisants, l'humidité souvent de mise, les mesures de sécurité le plus souvent inexistantes. En cas d'accident, il incombe à l'ouvrier de prouver la négligence patronale ³⁹⁰ . La journée de travail est longue comme un jour sans pain, avoisinant en moyenne quatorze heures quotidiennes durant le premier demi-siècle français. Face aux progrès de l'éclairage et en l'absence de limitation légale du temps de travail, elle tend même à s'allonger.

      Le large recours à la main d'oeuvre enfantine et féminine hors de la cellule familiale est un des aspects les plus inédits du processus d'industrialisation ³⁹¹ . Le phénomène est très répandu dans l'industrie textile et dans la petite industrie. Les enfants ne sont plus embauchés dans une perspective d'apprentissage comme le plus souvent dans les campagnes et les métiers d'Ancien Régime. La logique de division du travail sépare désormais l'ouvrier de sa progéniture. Dans l'usine, l'enfant est affecté à des tâches subalternes qui exploitent son agilité manuelle sans développer de réelles compétences professionnelles. La nécessité fait office de loi : l'intérêt patronal converge avec celui de l'ouvrier dont les responsabilités parentales légitiment un appoint, si dérisoire soit-il, à son maigre salaire ³⁹² .

      L'appréciation des conséquences de l'industrialisation sur les qualifications professionnelles est complexe. Elle requiert la considération de deux phénomènes aux effets sociaux connexes, à savoir la mécanisation et la division du travail. La première stratégie relève de la gestion de la production et vise notamment à alléger la peine physique de la main-d'oeuvre. La seconde concerne davantage l'encadrement de l'ouvrier en condensant son savoir-faire. Toutes deux concourent à augmenter la productivité du travail. L'irruption de la machine dans le procès de production n'a pas pour nécessaire corollaire le recours à la division du travail. Cette dernière peut être l'alternative à la machine dans la production d'articles techniquement simples et d'usage courant, tels que chaussures, vêtements, meubles. Dans ce cas, la parcellisation accrue du procès productif entraîne une certaine déqualification ouvrière. La simultanéité de la mécanisation et la division du travail s'observent mieux dans la grande industrie. En l'espèce, la division du travail n'a pas pour conséquence univoque la contraction des compétences techniques de l'ouvrier. Elle peut susciter de nouvelles qualifications ou en réactiver d'autres. Par exemple, la mécanisation de la grande filature requiert de nombreux mécaniciens chargés de la maintenance des machines ³⁹³ .

      Devant la nécessité de compétences techniques nouvelles ou plus affûtées, l'industrie et la recherche scientifique affermissent leurs liens et développent de nouveaux champs d'investigation ³⁹⁴ . Beaucoup de temps et d'énergie sont nécessaires à dériver d'une découverte scientifique des débouchés industriels. En plus d'obstacles objectifs subsistent dans les mentalités patronales et ouvrières des résistances psychologiques liées à des procédés routiniers. Ces pesanteurs sont d'autant plus fortes que se creuse un fossé entre d'une part une élite technicienne formée dans les écoles d'ingénieurs et d'autre part les masses ouvrières au savoir acquis "sur le tas". L'ingénieur manque d'expérience pratique pour valoriser son bagage technique, alors que l'ouvrier regimbe face aux nouvelles exigences. Certaines firmes houillères fondent au milieu du siècle leur propre école, alors que progresse l'idée d'un apprentissage professionnel distinct de l'exercice du métier. L'acquisition du savoir-faire technique ouvrier conserve malgré tout en France vers 1880 un caractère très empirique et peu formalisé ³⁹⁵ .

3° Résistances ouvrières

      " Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! " La célèbre exhortation du Manifeste du parti communiste de 1848 exprime implicitement la laborieuse et difficile agrégation des voix ouvrières, au-delà de leur récusation quasi unanime du régime de travail usinier. Plus fortement dévalorisé par le travail usinier, l'ancien artisan paysan se cabre plus fortement que l'ouvrier qualifié. La machine en soi n'est pas portée aux gémonies, car elle économise la force musculaire. Son double corollaire de division du travail et de déqualification professionnelle s'attire par contre les foudres ouvrières. La mécanisation dégage indirectement le patron du chantage autrefois souvent pratiqué par l'ouvrier très qualifié, donc précieux. Les nombreuses crises luddites ³⁹⁶  qui émaillent le premier XIX^e siècle ne traduisent pas tant un refus ouvrier de l'innovation technique que la défense des métiers contre leur déqualification et leur perte de pouvoir informel face au patronat ³⁹⁷ .

      Le mouvement ouvrier qui s'organise peu à peu au long du XIX^e siècle n'est pas la conséquence immédiate de l'industrialisation. L'homogénéisation de la classe ouvrière et la cristallisation de sa conscience de classe sont laborieuses et irrégulières. La dynamique procède d'une grande diversité de facteurs. Premièrement, l'hétérogénéité caractérise longtemps la composition sociale, la condition et les revendications ouvrières. La segmentation reste forte entre les différents corps de métier, entre l'ouvrier qualifié et non qualifié, entre l'ouvrier d'usine et l'artisan de la petite industrie. Deuxièmement, la forte mobilité géographique et socioprofessionnelle de la main-d'oeuvre, ainsi que son fort taux d'analphabétisme, la rareté des moyens d'enseignement et d'expression ouvrière sont autant d'éléments qui obèrent la formation objective et subjective de la classe ouvrière ³⁹⁸ . Troisièmement, les dispositions légales freinent le processus. En France, la loi Le Chapelier de 1791 met en principe hors-la-loi toute association professionnelle patronale ou ouvrière, prohibe les réunions et les conventions tendant à fixer les prix et les salaires, interdit les grèves. Sa mise en oeuvre frappe en fait plus sévèrement les associations ouvrières que patronales. La loi n'est abrogée qu'en 1864 ³⁹⁹ . Enfin, le corps ouvrier n'a pas d'expérience historique de revendications collectivement organisées. Si les relations de travail au sein des modèles productifs de type corporatif et proto-industriel sont souvent dépourvues d'aménité, la concentration industrielle confirme et approfondit la dichotomie entre le patronat et le salariat, ossifie et dramatise leurs rapports respectifs. En somme, la lente prise de conscience de l'inégalité de répartition des fruits du travail industriel est à la base de l'agitation sociale qui secoue le XIX^e siècle.

      L'analyse détaillée de la lente maturation et la convergence internationale des mouvements ouvriers au long du XIX^e siècle dépasserait l'objet de notre propos ⁴⁰⁰ . Retenons le caractère initialement spontané et sporadique des révoltes ouvrières, dont les crises luddites ne représentent qu'une facette. Les revendications exprimées ou sous-jacentes concernent tant la dureté des conditions de travail que le niveau salarial ou encore la brutale mise à pied d'une partie de la main-d'oeuvre qui condamne celle-ci à l'indigence. La diffusion des idées socialistes assure la fermentation du constat rageur d'impuissance individuelle établi par l'ouvrier face à la puissance patronale.

      L'affirmation de la solidarité ouvrière débute en France dès le début du XIX^e siècle pour s'affermir dans les années 1830. Le maillage de l'action collective se resserre par la réactivation de multiples réseaux de solidarités d'Ancien Régime, tels les sociétés de compagnonnage, par la création de sociétés secrètes et des premières associations ouvrières. Pourtant interdites par la loi Le Chapelier, des caisses de secours mutuel ou de chômage naissent en s'abritant derrière le paravent public de notables. En plus de leur fonction de protection contre les risques sociaux, ces réseaux de solidarité alimentent souvent la défense politique des intérêts professionnels de leurs membres. Autre indice de la progression d'une conscience de classe, les premières publications ouvrières fleurissent dès 1830 sous la monarchie de Juillet. A l'analyse, le travail y est ressenti tant comme une joie et une fierté au vu du savoir-faire ouvrier et des valeurs morales qui le sous-tendent, que comme une peine physique et une malédiction morale. Ces écrits contribuent à l'émergence de la conscience de l'universalité des destinées dont l'association ouvrière fait son objectif premier ⁴⁰¹ .

      * * *

      Au bilan, l'emprise croissante de l'usine dans le paysage industriel du XIX^e siècle reflète la profondeur des mutations sociales des sociétés d'Ancien Régime. La concentration de main-d'oeuvre usinière encourage des migrations sociales qui fragilisent et réduisent l'autonomie matérielle de la cellule familiale. Par le large recours à la mécanisation et à la parcellisation du procès de travail, l'usine impose un contrôle plus strict des hommes. Elle affirme sa dimension institutionnelle par son versant répressif. Elle promulgue sa loi interne sans se préoccuper beaucoup de sa légitimité. Le sombre tableau de la condition ouvrière est éclairé par deux lueurs. L'ouvrier très qualifié échappe à la précarisation de sa situation matérielle et morale. Certains patrons contribuent au recul de la misère ouvrière.

1° Le paternalisme précurseur de Robert Owen

      La précocité de l'industrialisation anglaise induit celle de ses expérimentations en matière de politique sociale de l'entreprise. Face à la faible fibre sociale des premiers industriels anglais, Robert Owen (1771-1858) représente à la fois le précurseur et l'exception. Ses qualités d'autodidacte et son mariage avec la fille d'un entrepreneur le propulsent en 1797, à l'âge de 28 ans, à la tête d'une grande filature sise à New Lanark en Ecosse. L'établissement occupe en 1816 1'700 ouvriers dont 400 enfants ⁴⁰⁷ . La manufacture représente pour Owen une sorte de laboratoire social pour valider ses idées philosophiques et entrepreneuriales. Le philosophe entend démontrer que la solution aux problèmes sociaux réside dans l'éducation morale de qualité et dans l'amélioration des conditions matérielles de vie. L'entrepreneur veut convaincre les industriels que l'augmentation de la productivité du travail requiert l'amélioration de la condition ouvrière. En bref, Owen estime que la pauvreté des masses populaires est la cause de tous ses vices et que cette indigence dessert les intérêts patronaux.

      Owen améliore la productivité de la filature de New Lanark grâce à des mesures de rationalisation des structures et des procédés. Il se distingue de ses concurrents moins par sa grille salariale que par ses diverses initiatives d'amélioration de la condition ouvrière. Owen réduit l'horaire journalier de travail, améliore les conditions d'hygiène et de sécurité de la filature, assouplit les régimes d'amendes. Il rénove les logements ouvriers, ouvre des magasins d'alimentation et de vêtements. Il lutte activement contre l'alcoolisme, construit une école et y dispense des cours pour adultes. L'amélioration des conditions de travail des enfants attire tout particulièrement son attention. L'expérience est couronnée de succès : Owen réalise de bons profits tout en se gagnant peu à peu les faveurs de ses ouvriers. La réalisation d'une apparente quadrature du cercle lui vaut une notoriété considérable, attirant à New Lanark des visiteurs de toute l'Europe. L'établissement est bientôt pris en modèle, alors que son directeur acquiert une réputation internationale ⁴⁰⁸ .

      Owen nourrit alors des ambitions politiques ⁴⁰⁹ . Il prône la duplication de son expérience pilote au sein de la société anglaise. Au fait, la filature modèle de New Lanark faillit capoter. Les premiers associés retirent leurs avoirs du capital social de l'entreprise ⁴¹⁰ , en désaccord avec Owen sur la primauté qu'il accorde à l'éducation ouvrière vis-à-vis du profit. La troisième génération d'investisseurs, comprenant outre le philosophe Jeremy Bentham un ardent quaker et un anglican, désapprouve le contenu strictement laïque des programmes éducatifs de New Lanark. Owen quitte en 1824 ses fonctions directoriales pour se consacrer aux affaires sociales publiques ⁴¹¹ . En fait, le modèle de New Lanark est plus admiré que copié. L'extension du modèle d'Owen reste problématique à l'époque, car beaucoup d'entrepreneurs aux commandes d'une grande manufacture dépendent partiellement de capitaux externes. L'expérience de New Lanark démontre en effet l'influence de l'investisseur sur la définition de la responsabilité de l'entreprise. D'autres applications des idées d'Owen verront néanmoins le jour, sans prendre une ampleur considérable ⁴¹² .

      On peut gloser à l'envi sur le caractère utopique des idées d'Owen, sur son incapacité à saisir le faible intérêt des élites économiques à oeuvrer en faveur de l'élévation matérielle et morale des masses ouvrières. L'histoire de la filature de New Lanark préfigure certaines tensions sociales qui tiraillent l'entreprise contemporaine. Elle illustre au début du XIX^e siècle la difficile conciliation de l'intérêt personnel de l'investisseur avec le bien commun, ainsi que les possibles conflits de pouvoir entre l'investisseur et le manager. Owen pressent le caractère fondamental des bouleversements sociaux induits par l'industrialisation dont le paupérisme ouvrier n'est que le versant économique. La portée humaine et sociale du travail en manufacture outrepasse en effet la seule exploitation économique de l'ouvrier, pour affecter la définition même des compétences professionnelles et le prestige social de l'ouvrier. Dans les mots de Karl Polanyi, " [Owen] saisit que ce qui apparaît d'abord comme un problème économique est essentiellement un problème social ⁴¹³ . "

2° Le patronage de Frédéric Le Play

      En France, les premières réponses à la question ouvrière sont plutôt idéologiques. Elles sont présentées dès les années 1820 par les précurseurs du socialisme du second XIX^e siècle. Henri de Saint-Simon (1760-1825) pressent l'avènement de la société industrielle et confie à l'entrepreneur l'édification d'un socialisme à caractère technocratique qui transcenderait la dialectique de classes ⁴¹⁴ . A l'acte de foi saint-simonien, Charles Fourier (1772-1837) préfère l'idée du phalanstère qui permettrait une vie libertaire et harmonieuse au sein d'une communauté restreinte ⁴¹⁵ . Pierre Proudhon (1809-1865) prône la collectivisation de la propriété par la constitution de fédérations agricoles et industrielles dont les principes d'égalité, de liberté et de responsabilité émanciperaient l'ouvrier ⁴¹⁶ . Ces doux socialismes utopiques n'amendent guère la tonalité libérale de l'époque, d'autant plus qu'ils n'offrent pas de solution concrète à la question ouvrière.

      La chute de la monarchie de Juillet en 1848 occasionne un branle-bas parmi les élites politiques et économiques françaises. Face à l'urgence, libéraux et socialistes se déchirent sur la formulation de politiques publiques, alors que la philanthropie et la charité privée paraissent bien impuissantes. Les cercles politiques se convainquent alors de la nécessité d'améliorer la condition ouvrière pour maintenir l'ordre public et enjoignent les milieux économiques à oeuvrer en ce sens. Le patronat y consent à contrecoeur, de peur d'une réglementation sociale contraignante ⁴¹⁷ . Il appose cependant aux difficultés matérielles des milieux ouvriers deux autres préoccupations plus spécifiques. Il déplore la moralité douteuse de l'ouvrier qui ruine d'autant sa capacité d'épargne. Il dénonce la circulation sous le manteau de pamphlets socialistes qui attisent le ressentiment ouvrier dans la promiscuité usinière ⁴¹⁸ .

      " La guérison du paupérisme viendra de deux remèdes principaux : de la prévoyance et des autres forces morales qui multiplient la propriété individuelle et la famille souche ; du patronage volontaire exercé au profit des classes imprévoyantes ⁴¹⁹ . " L'auteur de cette réflexion, Frédéric Le Play ⁴²⁰  (1806-1882), renvoie dos à dos libéraux et socialistes, les premiers pour l'insuffisance et l'inadéquation des solutions au paupérisme qu'ils préconisent par la charité ou le progrès technique, les seconds pour le caractère utopique des régimes à communauté de biens qu'ils imaginent. Il préconise la décentralisation de la puissance publique qui permet la valorisation de la propriété, de l'entreprise et de la famille. Il recommande la refonte du rapport salarial au travers du régime de patronage. Celui-ci se définit comme " un lien volontaire d'intérêt et d'affection " destiné à remplacer les liens forcés d'Ancien Régime. L'ouvrier adhère de façon volontaire et permanente à l'entreprise et à son ordre. Fort de nouvelles responsabilités, le patron a charge d'âme et de corps ⁴²¹ .

      Ainsi posée, la solution au paupérisme ouvrier passe notamment par l'acquisition par l'ouvrier de son logement pour en faire un véritable foyer familial. L'érection en milieu rural de l'usine et de logements attenants permet la préservation du contact de l'ouvrier avec son environnement naturel. L'éducation morale est assurée symboliquement par la valeur d'exemple du comportement patronal, et concrètement par des enseignements de culture générale et technique ainsi que par la modification des habitudes de récréation ⁴²² . En bref, le patronage vise par l'amélioration des conditions matérielles et morales de l'ouvrier sa fidélisation et l'apaisement de ses revendications, ainsi que l'amélioration qualitative et quantitative de son travail par une meilleure maîtrise technique. Empreint d'humanité, le rapport salarial n'en demeure pas moins fondamentalement hiérarchique et asymétrique.

      Le rayonnement des idées leplaysiennes est considérable parmi le patronat français et européen du second XIX^e siècle, préoccupé qu'il est par le recrutement, la fixation, la formation et l'encadrement d'une main-d'oeuvre trop rare ⁴²³ . La question du logement est particulièrement centrale dans la condition ouvrière de l'époque. Son insalubrité est notoire, sa précarité synonyme de promiscuité et de moeurs dissolues ; sa piètre qualité peuple les cabarets et encourage la mobilité de la main-d'oeuvre. Autour des forges implantées dès le XVIII^e siècle dans les campagnes, le logis de l'ouvrier permanent tient du taudis. Les premières cités ouvrières bâties dès les années 1830 en France par les sociétés minières, houillères et textiles, sont des baraquements au régime casernier. Apparaît alors le logement ouvrier de dimension plus réduite. Celui-ci respecte mieux une certaine autonomie propice à l'éducation morale et à l'équilibre psychologique de la famille ouvrière. Un jardinet jouxtant la maisonnette procure à la famille un revenu d'appoint et une occupation de loisirs. Il préserve en outre à l'ouvrier de souche paysanne le précieux contact avec son milieu naturel.

      La construction de logis ouvriers tout comme l'encouragement à leur acquisition par l'épargne et le crédit rencontrent dans un premier temps un succès mitigé. Le nombre de ces logements est faible par rapport aux effectifs ouvriers. Ensuite, la capacité réelle d'épargne ouvrière est bien maigre, sinon insignifiante ⁴²⁴ . Plus fondamentalement, l'ouvrier redoute la superposition de la relation hiérarchique de l'employé face à son employeur, du lien asymétrique qui relie le locataire au propriétaire, et de la dépendance du débiteur vis-à-vis de son créancier ⁴²⁵ . Le logement ouvrier s'interprète parfois comme le prélude à une mainmise patronale sur la vie non professionnelle du salarié. Caisse de prévoyance, de secours et de retraite, magasin de vivres ou économats, primes de fidélité en nature ou en espèces, école d'usine, éducation religieuse, associations diverses sont diverses modalités du patronage qui se greffent sur le logement ouvrier au service d'un même objectif de contrôle total du milieu ouvrier ⁴²⁶ . L'ouvroir ou la manufacture internat représente l'archétype de cette stratégie patronale ⁴²⁷ . En dépit de telles limitations et réticences, la cité ouvrière peuple peu à peu les abords de la grande manufacture et de l'usine. Le patronage tire habilement parti de la communauté d'intérêts liant le patronat au salariat, soit l'amélioration des conditions matérielles et morales de la vie ouvrière ⁴²⁸ .

      Sous le Second Empire français, le régime du patronage se développe tout particulièrement en Alsace et en Lorraine. Largement basé sur des convictions morales et religieuses, l'engagement social du patronat textile alsacien s'esquisse dès 1820 pour s'affirmer après les événements révolutionnaires de 1848. La Société industrielle de Mulhouse joue un rôle capital. Sorte de forum qui réunit le patronat régional, ses débats et ses réalisations en matière sociale portent en priorité sur le fonctionnement interne de l'entreprise, par l'examen de mesures de prévention des accidents, de limitation de la durée du travail, et de réglementation du travail des enfants, la création de caisses de secours, de crédit et de retraite, la mise sur pied d'une couverture sociale pour l'ouvrier et sa famille. En externe de l'entreprise, l'engagement social du patronat prend la forme de la création de salles d'asile (maternelles), de soutien aux politiques publiques en matière de logement et de scolarisation ⁴²⁹ .

      La sidérurgie lorraine exemplifie un autre fondement du patronage. Au milieu du XIX^e siècle, la main-d'oeuvre qualifiée est encore trop rare et chère aux yeux de l'industriel. Seules des conditions de travail convenables et complétées par des prestations sociales annexes telles que le logement, attirent durablement les meilleurs ouvriers. Par ailleurs, les contraintes en matières premières -- eau, charbon, bois -- sont fortes pour le maître de forges qui caresse un projet industriel d'envergure. Aussi l'implantation du complexe productif est-elle souvent réalisée en milieu rural, en dépit de l'insuffisance des voies de communication et de l'infrastructure. La réalisation d'une voie de chemin de fer et l'érection progressive ou rapide d'une cité ouvrière représentent d'incontournables corollaires à la construction de l'usine sidérurgique. L'empreinte du projet entrepreneurial sur la géographie physique et humaine est alors marquée et indélébile ⁴³⁰ . La cité-usine est néanmoins d'un aspect souvent chaotique. Le régime de patronage renforce concrètement et symboliquement l'omniprésence et la toute-puissance de l'entrepreneur ⁴³¹ . Il tente d'insuffler à la vie usinière un esprit familial par la ritualisation de pratiques sociales telles que la présence ouvrière au mariage ou à l'enterrement des administrateurs. Les pratiques religieuses sont stimulées, car elles " fortifient l'homme dans ses liens sociaux, le rendent plus dévoué à ses tâches vitales, familiales ou sociales ⁴³² . "

      Les usines Schneider du Creusot représentent probablement l'exemple le plus accompli et le mieux connu en matière de patronage dans le secteur métallurgique. Fort de 6'500 à 9'000 ouvriers, le complexe constitue au milieu du XIX^e siècle la plus grosse concentration industrielle d'Europe ⁴³³ . Influencé par les idées saint-simoniennes, Adolphe Schneider initie dès les années 1830 une politique sociale de grande ampleur avec un double objectif : combattre les méfaits des cabarets, vaincre l'ignorance. Grâce aux largesses des Schneider sont bâtis une école, une église puis un bureau de poste. En 1840, Adolphe est élu maire du Creusot, avant de disparaître prématurément. Aux rênes de l'empire industriel, son frère Eugène Schneider finance au Creusot la construction de routes, d'un cimetière, de la mairie, puis une nouvelle église. Il développe la politique sociale de l'entreprise dans les domaines de l'enseignement, de la santé et du logement. A leur ouverture en 1837, les écoles accueillent d'abord des effectifs modestes puis jusqu'à 2'200 élèves en 1873. Un hôpital et une pharmacie délivrant gratuitement ses médicaments aux ouvriers sont construits en 1863. Les cités ouvrières se multiplient autour de l'usine sous la forme de maisonnettes basses, flanquées d'un jardinet. Leur confort est à l'image des qualifications professionnelles et sociales des occupants. En 1867 est mise en service une usine à gaz pour l'éclairage de l'usine et de la ville, avant la fondation d'une caisse de prévoyance et d'une maison de retraite. Un atelier de dentelle réunit les épouses des ouvriers. Un hippodrome et de nombreux cercles de loisirs stimulent la vie associative. Les activités sont variées : escrime, gymnastique, canotage, billard, jardinage floral ⁴³⁴ .

      La ville-usine du Creusot est une petite république. Un règlement tracassier discipline le comportement ouvrier. Même l'entretien des maisons est réglementé et contrôlé. Mouchards, contrôleurs et amendes entretiennent une certaine tension sociale. Au travail, des primes stimulent la qualité de l'ouvrage et la productivité. La journée de labeur est limitée en 1871 à dix heures. N'est embauché que l'ouvrier âgé de plus de 14 ans, sachant lire et écrire. A bien des égards, l'usine domine la ville. Les citoyens et édiles locaux ne semblent pas s'en émouvoir. Eugène Schneider succède à son frère Adolphe à la mairie du Creusot. Il s'oppose en 1856 à la transmission à Napoléon III d'une pétition populaire demandant de rebaptiser le Creusot en Schneiderville. Ses oeuvres sociales sont primées lors de l'Exposition universelle de 1867, organisée par Le Play.

      Principaux concurrents des Schneider dans la région lorraine, les Wendel instaurent également un régime de patronage dans leurs établissements. Les prestations sociales concernent des caisses de retraite et d'assistance pour les malades et les blessés, un système d'assurances pour les familles de victimes d'accidents du travail, la gratuité des soins médicaux et des médicaments. En outre, chaque ouvrier a droit à présenter personnellement ses doléances au patron. La force de ce code relationnel réside dans la transparence de ses règles et l'universalité de son application. En dépit de ses pouvoirs, même le patron y est soumis. Tout manquement à ce code de sa part serait rapidement connu et commenté dans l'entreprise ⁴³⁵ .

      Le patronage ne constitue pas l'apanage du secteur sidérurgique. Ce régime solutionne au moins partiellement pour toute entreprise de grande taille la fixation d'une main-d'oeuvre rompue aux arcanes de complexes procès de fabrication. Sous le Second Empire, il connaît les faveurs de nombre d'industriels français. La glacerie de Saint-Gobain construit ainsi à Chauny dans l'Aisne des logements ouvriers dans les années 1830 déjà. Elle développe sous le Second Empire son régime de patronage dans des modalités analogues ⁴³⁶ . L'éducation de la main-d'oeuvre est particulièrement soignée. La formation technique des meilleurs ouvriers est assurée par des cours théoriques. L'éducation morale et la responsabilisation ouvrières s'effectue notamment par des coopératives -- unités autogérées d'approvisionnement et de consommation de denrées. Fait original, la compagnie de Saint-Gobain implante une glacerie au coeur du Zollverein, à Mannheim-Waldhof dans le Grand Duché de Bade. La firme dispose ainsi de nouveaux débouchés hors du marché français saturé en se jouant des barrières douanières érigées par l'union douanière allemande. Une cité-usine est construite ex nihilo en 1854. Son plan est conçu à la fois dans le respect des soucis fonctionnels liés à la fabrication -- rapidité d'accès aux fours, secret des procédés de fabrication -- et dans le souci de stimuler une sociabilité de voisinage. Clôturée d'une enceinte aux portes gardées, la ville-usine tient de l'enclave et de la forteresse. Ses trois cents ouvriers sont essentiellement français, tout comme le maître d'école et le prêtre. Elle comprend en outre une salle de gymnastique, une boulangerie, un économat. La cité édicte ses propres règles et sanctions, rythme l'écoulement du temps par un calendrier férié calqué sur celui de la mère patrie ⁴³⁷ . Le paternalisme se développe en d'autres lieux d'Allemagne comme à Essen -- fief sidérurgique de la famille Krupp ⁴³⁸ .

      

Encadré 4 : Le patronage en Lorraine au milieu du XIX^e siècle

      Le second XIX^e siècle français donne le jour à un projet plus anecdotique qui mâtine le régime de patronage de l'utopisme des premiers socialistes. S'inspirant partiellement de l'idée du phalanstère que Charles Fourier n'avait pu concrétiser avant son décès, l'industriel Jean Godin (1817-1888) fonde en 1859 à Guise dans l'Aisne un familistère. Il y améliore la sécurité et l'hygiène au travail, entreprend la construction de logements ouvriers. Le familistère du fabricant de poêles dispose de lavoirs, jardins et piscines. On y dispense aux enfants une scolarité gratuite, laïque, mixte et obligatoire, et ce bien avant la loi républicaine de Jules Ferry de 1882. Godin ne s'en tient pas là. Il expérimente une comptabilité sociale. Anticipant la gestion par les cercles de qualité, il constitue parmi sa main-d'oeuvre des groupes de volontaires pour étudier l'amélioration du procès productif ⁴³⁹ . Il tente enfin une expérience de démocratie industrielle par l'élection d'ouvriers appelés à répartir les primes de travail. Poursuivant son idéal autogestionnaire, il fonde en 1880 l'Association capital-travail qui fait virtuellement du travailleur le propriétaire de l'usine. Les critiques ne manquent pas. Emile Zola dénonce par exemple la discipline austère de l'établissement, alors qu'une fraction de la main-d'oeuvre refuse la répartition de bénéfices sous la forme de titres financiers. Godin énonce cependant une idée force : " Si j'ai assuré la fortune de mon établissement, c'est parce que j'ai toujours eu une invention d'avance sur les concurrents ⁴⁴⁰ . " Il démontre que l'innovation, même conçue hors de la sphère technique, profite simultanément à l'entrepreneur et à la société.

      Les mouvements de grève qui resurgissent avec force dès la fin du Second Empire constituent une épreuve de vérité pour le régime de patronage, censé prévenir justement de tels troubles. Ceux-ci n'épargnent pas en 1869 les aciéries du Creusot. Le bras de fer a pour origine et pour enjeu la participation ouvrière à la gestion de la caisse de secours. De peur que celle-ci ne finance les mouvements de grève, Eugène Schneider se raidit dans son refus, puis tente son va-tout par un plébiscite. La consultation ouvrière lui vaut un camouflet public, son refus d'obtempérer l'éclatement des grèves. Le maître du Creusot supprime alors rapidement la caisse de secours au profit d'un système d'allocations familiales et de caisse de retraite ⁴⁴¹ . L'épisode témoigne de la fragilité des réalisations sociales du patronat, ainsi que de leur nécessaire et constante adaptation aux attentes sociales. La maturation de la classe ouvrière suppose également sa plus grande responsabilisation. Le patronage du second XIX^e siècle n'en est pas moins une réponse globale à la complexité des conséquences sociales de l'industrialisation.

      * * *

      Au bilan, le régime de patronage préconisé par Le Play se rattache aux diverses moutures du paternalisme, dont l'origine lointaine remonte à la Fuggerei d'Augsbourg au XVI^e siècle. Le patronage s'inspire de façon plus immédiate et vraisemblable des idées d'Owen au début du XIX^e siècle. Il se prolonge aux Etats-Unis dans le welfare capitalism américain qui se développe plus tardivement ⁴⁴² . Au-delà de ses variantes, le paternalisme désigne un ensemble de pratiques patronales de nature discrétionnaire ⁴⁴³  destinées à fidéliser la main-d'oeuvre et à prévenir l'agitation ouvrière par le renforcement de l'encadrement du travail ainsi que par l'élévation de la condition matérielle et morale de l'ouvrier et de sa famille. En France, le patronage évolue dans le dernier quart du XIX^e siècle vers l'autonomie et la responsabilisation accrues de l'ouvrier. Son essor bénéficie de la conjoncture économique favorable que connaît le Second Empire.

      Dans le vocabulaire leplaysien, le patronage fait de l'entreprise une institution responsable, de l'entrepreneur une autorité sociale ⁴⁴⁴ . Ce régime formule une réponse du type entrepreneurial ⁴⁴⁵  à la détresse économique, sociale et morale des milieux ouvriers. Le patronage exploite habilement la communauté d'intérêts entre patronat et salariat. Il ancre la vie économique dans des valeurs morales. Pour l'industriel, le patronage assure une main-d'oeuvre stable, qualifiée, employée au mieux de ses compétences et de sa capacité de travail. Pour sa part, l'ouvrier bénéficie d'un réel mieux-être matériel et moral. De surcroît, le patronage augmente la mobilité sociale intergénérationnelle -- le grand-père entre à l'usine comme ouvrier, son fils devient employé et son petit-fils ingénieur. Il enrichit le climat de travail de liens interpersonnels tissés par les relations de voisinage ou la vie associative locale. En même temps persiste et se fige une hiérarchie statutaire entre l'ouvrier, l'employé et l'ingénieur, perceptible dans la grille salariale et le logement. La concomitance de ces deux phénomènes, l'un dynamique et l'autre statique, stabilise le salariat et sape la formulation de revendications collectives ⁴⁴⁶ . Même si cet objectif figure au registre de l'implicite, le patronage vise aussi à l'isolement de la main-d'oeuvre du reste du corps social. En cela, il contribue à retarder la cristallisation de la conscience de classe ouvrière. Cet effet reste limité, car le patronage concerne somme toute une frange étroite du monde ouvrier.

      Louis Reybaud définit les oeuvres sociales du patronage comme " les institutions qui entretiennent l'empire des bonnes habitudes ⁴⁴⁷ . " Faut-il en déduire le caractère résolument conservateur, sinon réactionnaire du régime de patronage ? Ce serait mal interpréter le rôle des traditions. Le patronage n'est guère une réaction anachronique basée sur des valeurs d'Ancien Régime. Il facilite plutôt la difficile adaptation sociale aux réalités industrielles par l'affermissement des ancrages sociaux et religieux traditionnels. Le patronage transpose les principes d'autorité et de sollicitude du père de famille dans le monde du travail : le patron est un "père" exigeant, mais bienveillant envers l'ouvrier. Celui-ci lui manifeste sa gratitude par la droiture de leur conduite, son application au travail et sa fidélité à l'entreprise. Le patronage exprime moins un conservatisme social figé que le sens bien compris du développement social basé sur des valeurs traditionnelles, progrès auquel l'entrepreneur entend contribuer ⁴⁴⁸ .

      L'entrepreneur d'Alsace-Lorraine ne se contente généralement pas d'initiatives sociales emblématiques qui ont valeur d'engagement politique indirect. Il partage ses idées et ses expériences avec ses pairs au sein d'associations patronales telles que la Société industrielle de Mulhouse. A l'instar d'Adolphe, puis d'Eugène Schneider ⁴⁴⁹ , l'industriel n'hésite pas à engager sa notoriété publique en embrassant une carrière politique qui lui permette de promouvoir directement ses idées. Entrepreneur, il se fait également bâtisseur d'infrastructures diverses, urbaniste, hygiéniste, juriste, concepteur de programmes de scolarisation et de formation professionnelle. Son engagement politique qui s'exprime au travers d'obédiences diverses répond avant tout à ses convictions personnelles, sans exclure toutefois une action collective patronale. Eclairé par une formation de qualité, de solides valeurs morales et religieuses et mû par une vigoureuse curiosité intellectuelle, l'entrepreneur huguenot use du puissant pouvoir de transformation sociale de l'activité industrielle pour oeuvrer en faveur du développement économique et social.

      L'engagement politique direct et indirect de l'industriel du second XIX^e siècle est lourd des mêmes ambiguïtés qui entachent la citoyenneté de l'entreprise. Homme politique, l'entrepreneur défend-il l'intérêt public, celui de son secteur d'activité ou encore son intérêt propre ? Au niveau local, ses initiatives sociales privées complètent-elles ou empiètent-elles sur les décisions et les réalisations publiques ? Il n'est pas de réponse péremptoire à ces difficiles questions. L'implication politique directe de l'entrepreneur peut aboutir à la mainmise de l'entreprise sur son environnement sociopolitique. La haute visibilité liée à un tel engagement politique incite aussi l'entrepreneur à assumer ses responsabilités. Quoi qu'il en soit, l'engagement politique direct de l'industriel est fort répandu à l'époque. Aux yeux des élites, les impératifs de l'industrialisation renforcent la complicité des objectifs privés et publics, économiques et politiques. Le corps des citoyens accepte mieux les réalités industrielles lorsqu'elles s'accompagnent de mesures sociales. Le patronage pallie en cela partiellement les carences des politiques publiques en matière d'infrastructure sanitaire et de transport, de scolarisation et de formation professionnelle, de droit et de médecine du travail. Il suggère également la voie de leur développement ultérieur.

      Un tel développement législatif n'intervient pas sans peine. Une large majorité d'industriels y reste hostile, en dépit des réalisations de l'avant-garde huguenote. Votée en 1841 à l'instigation des industriels d'Alsace-Lorraine, la loi sur le travail des enfants connaît une application très inégale dans le reste de la France. L'élaboration et l'application subséquentes du droit français du travail s'inspire souvent de la législation anglaise ⁴⁵⁰ . La dynamique est obérée par des manoeuvres similaires de freinage ou d'opposition de la part d'une importante fraction du patronat. Celui-ci accepte à contrecoeur les développements législatifs, de peur de dispositions plus contraignantes ou de troubles sociaux. Le régime du patronage prôné par Le Play et Cheysson peine à s'imposer auprès des industriels de l'époque. Lorsqu'il consent à assumer une gouverne sociale sur sa main-d'oeuvre, l'industriel ne souffre d'aucune contestation. Le "père" n'hésite pas à réprimer sévèrement la grève, vécue comme un aveu d'ingratitude de la part de ses ouailles.

1° La grande entreprise moderne

      La période 1860-1940 marque la tendance nette à la constitution de grandes unités productives ⁴⁶⁰ . L'entreprise transnationale moderne synthétise la complexification historique de l'organisation sociotechnique de la production. La logique d'économies d'échelle condamnerait-elle à l'aube du XX^e siècle l'atelier, en raison de son niveau technique plutôt rudimentaire et de sa forte dispersion géographique ? La réponse est nuancée. Certes, la Grande Dépression met à mal les dernières formes d'activité proto-industrielle -- travail domestique et artisanat rural. L'atelier souffre davantage en milieu rural, où sa grande dispersion géographique le handicape sévèrement. Plus concentré, l'atelier urbain résiste mieux. Sa compétitivité s'améliore grâce à l'introduction de petites machines, dont l'usage est rendu possible par l'électrification des villes. Jouant sur la flexibilité de son organisation et sur la polyvalence de sa main-d'oeuvre, l'atelier bénéficie plutôt qu'il ne souffre du voisinage de l'usine, dont il obtient des commandes en sous-traitance. Quant au travail à domicile, il connaît au début du siècle une nouvelle vigueur grâce à la diffusion commerciale de la machine à coudre et à l'essor des grands commerces. En tout état de cause est révolue la complicité d'Ancien Régime entre villes et campagnes, entre industrie et agriculture. Copinant l'usine et la ville, la production standardisée et la consommation de masse de biens manufacturés s'affirment définitivement à l'aube de la Première Guerre mondiale en tant que modalités premières de l'activité industrielle ⁴⁶¹ .

      La concentration industrielle et la production de masse sont perceptibles aux Etats-Unis dès la fin de la Guerre de Sécession en 1865. Une telle précocité tient aussi bien au vigoureux développement des moyens de transport qu'à la taille et à l'homogénéité du marché américain. La dynamique progresse comporte des phase d'accélération (1887-1904, 1916-1929, 1950-1970, 1980-2000). En Allemagne et ailleurs en Europe, la concentration industrielle intervient plus tardivement, au début du XX^e siècle. L'exemple américain amplifie également les tendances industrielles du siècle, à savoir l'élargissement considérable de l'échelle de la production et de la distribution de biens de consommation courante ⁴⁶² . Le produit de masse comporte deux attributs fondamentaux, soit des caractéristiques fonctionnelles standardisées et un prix peu élevé. Il requiert une unité productive plus vaste et plus complexe, de nouveaux principes organisationnels articulés autour de la production en série et du travail à la chaîne. L'industrie manufacturière réalise au début du XX^e siècle la quintessence de cette redéfinition scientifique, technique et sociale du travail ⁴⁶³ .

      L'internationalisation de la production croît au long du second XIX^e siècle. Les investissements directs étrangers atteignent en valeur agrégée et cumulée quatorze milliards de dollars en 1914. En Europe, la dynamique est brutalement stoppée par la Grande Guerre. Grâce à son implantation sur les marchés étrangers, la firme américaine mature ses structures et son management. Elle ressemblerait alors davantage à la société transnationale des années 1970 qu'à la grande entreprise de 1850, voire même de 1870 ⁴⁶⁴ . Quoi qu'il en soit, l'affirmation au début du XX^e siècle de la grande entreprise transnationale enrichit la diversité morphologique des acteurs économiques, diversité qui reflète déjà grosso modo celle du tissu industriel contemporain ⁴⁶⁵ .

      Qu'est-ce au juste qu'une grande entreprise moderne ? Sa définition tient de la bouteille à encre. Son caractère inter- ou multinational n'est aucunement spécifique des temps contemporains, puisqu'il apparaît dans le second XIX^e siècle. Alfred Chandler propose trois éléments distinctifs : sa nature managériale, le caractère multidivisionnel de son organigramme et son importante bureaucratie ⁴⁶⁶ . Selon l'historien américain, l'entreprise managériale dissocie les fonctions de propriété et de direction, et donc le propriétaire et l'investisseur d'une part, le gestionnaire professionnel ou le manager d'autre part. Deuxièmement, la grande entreprise contemporaine présente une structure organisationnelle complexe qui distingue les fonctions de planification, de décision, d'exécution et de contrôle. Assistée d'un service juridique, la direction opérationnelle chapeaute usuellement les divisions de la production, des ressources humaines, des questions commerciales et financières. Troisièmement, la complexification de l'organigramme fonctionnel de l'entreprise implique le renforcement de son appareil bureaucratique. La minutie de la définition des procédures, la division et la hiérarchisation accrues des tâches requièrent l'embauche de nombreux cadres administratifs. Muni de ces trois critères, Chandler estime que la grande majorité des grandes entreprises américaines présentent en 1917 une structure organisationnelle de type managérial. Subsistent çà et là quelques reliquats du capitalisme familial et financier ⁴⁶⁷ . Il suggère ainsi à cette époque une transition rapide entre un capitalisme familial vieillissant et un capitalisme managérial porteur de toutes les promesses pour le XX^e siècle.

      Chandler force le trait en reléguant trop hâtivement aux oubliettes de l'histoire la grande entreprise en mains familiales. Aucun des trois critères identifiés par l'historien ne saurait définir à lui tout seul la grande entreprise moderne. Si le capitalisme managérial caractérise le marché américain des années vingt ou trente, il cohabite pour longtemps encore avec sa variante familiale. Un grand nombre de firmes, et pas seulement les plus petites d'entre elles, demeurent alors et pour longtemps encore en mains familiales, particulièrement en France, mais aussi aux Etats-Unis. De façon similaire, la complexification des structures organisationnelles n'est pas un trait distinctif absolu de la grande entreprise contemporaine. Durant le second XIX^e siècle, certaines entreprises présentent déjà nombre de caractéristiques managériales : la glacerie de Saint-Gobain adopte par exemple à cette époque une structure de type multidivisionnel ⁴⁶⁸ . Dès 1960, un bon nombre de firmes de taille moyenne présentent un organigramme multidivisionnel ⁴⁶⁹ . Enfin, la croissance de la logistique bureaucratique paraît moins un trait distinctif de l'entreprise qu'un effet connexe et indésirable du développement de ses opérations. En fait, la transition entre le capitalisme familial et managérial est lente et progressive, s'étalant sur près d'un siècle depuis 1870 environ. A l'instar des formes productives d'Ancien Régime et des premiers temps industriels, ces deux modalités d'activité économique se côtoient et se complètent longtemps avant de se succéder l'une à l'autre. La grande entreprise contemporaine se caractérise en fait par son caractère transnational marqué, au sens de la combinaison du procès productif au travers de plusieurs pays.

2° L'ère de la rationalisation (1880-1930)

      Dans les années 1887 à 1904, la première vague de concentration industrielle sur le marché américain est de type horizontal, s'effectuant par absorption de la concurrence. Elle a pour origines d'une part le développement du réseau ferroviaire et la conjoncture économique favorable, d'autre part la pratique informelle mais très répandue d'accords cartellaires intrasectoriels qui donnent naissance à des trusts. Destiné à démanteler ces oligopoles, le Sherman Act de 1890 accélère et institutionnalise en fait la concentration industrielle, car beaucoup de trusts se constituent alors en holdings ⁴⁷⁰ . La seconde vague de fusions, de 1916 à 1929, procède principalement d'une logique d'intégration verticale, par le regroupement de la filière productive. L'assouplissement de la législation antitrust, la vigoureuse croissance économique de 1922-1929 et l'euphorie boursière de 1926-1929 contribuent également au regroupement des sociétés commerciales ⁴⁷¹ . En Europe, la concentration industrielle s'observe dès la fin du XIX^e siècle. Le premier mouvement d'ampleur intervient toutefois dans les années 1920 avec le développement des techniques productives de masse. Elle se traduit par l'agrandissement de l'espace usinier et par une gestion centralisée ⁴⁷² .

      « Les années 1880-1914 ont fondé le XX^e siècle ⁴⁷³ . » L'affirmation se vérifie tout particulièrement pour la fonction de recherche et développement (R&D) qui émerge dès la fin du XIX^e siècle, d'abord dans le Konzern de l'industrie chimique allemande, puis dans la grande firme américaine. Le laboratoire d'entreprise assume une fonction permanente d'innovation technique. D'erratique, la recherche acquiert un caractère programmé et captif ; d'aléatoire, l'innovation devient pour ainsi dire systématique et continue. Le rôle et le nombre des techniciens et des ingénieurs augmentent. Grâce à de lourds investissements, l'innovation technique se multiplie ⁴⁷⁴ . Innover ne suffit pas ; encore faut-il en dériver les applications industrielles. Au talent technique de l'ingénieur se juxtaposent la curiosité de l'entrepreneur, ainsi que la capacité ouvrière à maîtriser l'innovation. Puis le produit doit rencontrer les attentes du marché. Au besoin, celles-ci sont stimulées, orientées par des actions commerciales ciblées ⁴⁷⁵ . La grande entreprise relie aussi rationnellement que possible son potentiel technique aux opportunités ouvertes par la consommation de masse.

      La systématisation des méthodes de gestion est fille de cette ère de l'organisation. Dans les derniers soubresauts du XIX^e siècle, la grande entreprise embauche des juristes, experts-comptables et spécialistes en ressources humaines. Les premières business schools ouvrent leurs portes aux Etats-Unis, parallèlement à la mise sur pied en France des premières filières universitaires d'études commerciales ⁴⁷⁶ . Des facteurs plus conjoncturels concourent à la systématisation fonctionnelle au sein de la grande entreprise. La Grande Dépression atteint de plein fouet en France les secteurs de la grosse métallurgie, de la mécanique lourde et du verre. Face à la contraction de leurs débouchés, certaines firmes ébauchent dès 1882 leurs premières stratégies marketing afin d'écouler leur production. L'étude systématique des goûts et des caractéristiques de la clientèle, tout comme le dessin de véritables stratégies commerciales en vue de sa séduction n'interviennent cependant que dans l'entre-deux guerres ⁴⁷⁷ .

      Au tournant du siècle, les recettes organisationnelles développées jusqu'alors pour stimuler la productivité industrielle ne suffisent plus. La valorisation industrielle du progrès technique de l'époque reste limitée au regard de l'inefficience patente de l'organisation du travail. Les principes de mécanisation de la production et de division du travail sont désormais intégrés dans une réflexion générique à large spectre. Dans leur réflexion d'économie industrielle, les ingénieurs travaillent à la définition de modes de gestion, de production et d'organisation des hommes qui plaquent au plus près aux exigences d'une production à grande échelle.

      Henri Fayol (1841-1925) se fend en 1916 d'un ouvrage intitulé Administration industrielle et générale, dans lequel il vulgarise les principes managériaux forgés au feu de sa longue expérience de dirigeant salarié d'une grande entreprise ⁴⁷⁸ . Ses réflexions portent logiquement sur la définition des fonctions managériales. Il en recense six, d'ordre technique, commercial, financier, sécuritaire, comptable et administratif. Ces fonctions se décomposent à leur tour quatre dimensions -- organisation, coordination, contrôle et prévoyance. Fayol définit encore plusieurs principes généraux d'administration, notamment la subordination de l'intérêt particulier à l'intérêt général, et la corrélation de l'autorité et de la responsabilité ⁴⁷⁹ .

      A la même époque, Frederick Taylor (1856-1915) se base également sur son propre parcours professionnel pour publier en 1912 ses Principes d'organisation scientifique. De son parcours professionnel d'ouvrier à ingénieur en chef, il a souvent l'occasion de constater les lacunes de l'organisation sociotechnique du travail et de méditer sur son amélioration ⁴⁸⁰ . Quant à son goût de la performance, Taylor le cultive vraisemblablement durant sa carrière sportive couronnée en 1881 par un titre de champion américain de tennis. Le taylorisme est bien davantage qu'une division minutieuse du travail additionnée de l'aiguillon du chronomètre pour stimuler la cadence productive. Le pari audacieux formulé par l'ingénieur américain peut se formuler ainsi : accroître la productivité du travail sans fatiguer davantage l'ouvrier, augmenter les salaires sans réduire les bénéfices du patron. Sa solution réside dans l'organisation «scientifique» du travail. Le terme un peu grandiloquent s'inscrit dans l'engouement de l'époque pour le scientisme. Il désigne l'étude systématique du savoir-faire ouvrier enrichie des connaissances théoriques de l'ingénieur, afin d'en extraire les méthodes les plus efficaces de production et d'organisation. Le taylorisme recommande la sélection systématique de l'ouvrier selon des critères psychotechniques et l'amélioration de ses compétences techniques. Il préconise une grille de rémunération à la pièce, à la fois stimulante pour l'ouvrier productif que lourdement pénalisante pour celui dont le rendement serait insuffisant ⁴⁸¹ . Taylor n'invente pas la division parcellaire du procès productif, dont l'incidence positive sur la productivité est déjà relevée au XVIII^e siècle par les Encyclopédistes et Adam Smith ⁴⁸² . Il innove en revanche au travers de la définition systématique des tâches et l'établissement de départements de planification. Distinguant nettement la conception et l'exécution du travail, il propose une véritable théorie de l'organisation dont la division du travail n'est qu'un élément ⁴⁸³ .

      Le taylorisme repose sur la généralisation de la machine-outil ainsi que du travail à la chaîne. Datant des années 1840, les premières expériences de travail à la chaîne sont monnaie courante trente ans plus tard dans le secteur sidérurgique. On y déplace les éléments les plus volumineux et les plus lourds d'une équipe d'ouvriers à l'autre, alors qu'auparavant ces groupes gravitaient autour de l'objet en construction. Au début du siècle, la jeune industrie automobile fructifie le potentiel rationalisant du travail en continu. L'exemple le plus célèbre est celui de la Ford T. Fiable et d'un coût relativement modique, le modèle connaît d'emblée un succès d'estime lors de sa première commercialisation en 1909. Henri Ford (1863-1947) décide alors d'organiser le montage à la chaîne des moteurs, puis des radiateurs et enfin en 1914 de l'assemblage des éléments mécaniques et des carrosseries sur les châssis. Du coup, l'opération finale de montage ne nécessite qu'une heure et demie, soit environ le dixième du temps précédemment nécessaire ⁴⁸⁴ . Après de fortes résistances initiales, le taylorisme s'impose de la Première Guerre mondiale à la Crise de 1929. Confirmant l'adage selon lequel nul n'est prophète en son pays, le rayonnement des idées de Fayol est sensiblement moindre en France qu'aux Etats-Unis.

3° L'ère de l'optimisation (1930-1975)

      Une vague de concentration industrielle se dessine dès les années cinquante pour connaître son apogée à la fin de la décennie suivante. La dynamique naît sur les marchés américain et anglais, avant de se propager en Europe continentale. Elle procède d'une stratégie de diversification tous azimuts et bénéficie d'un environnement économique et financier favorable. Elle consacre le conglomérat qui relie par le mince trait d'union financier des entreprises aux activités plutôt disparates ⁴⁸⁵ . Contrairement à la vague précédente, cette phase de concentration industrielle accouche d'une structure organisationnelle et décisionnelle relativement décentralisée ⁴⁸⁶ .

      La structure multidivisionnelle de l'entreprise managériale se répand amplement sur le marché américain dans les années cinquante, puis en Europe une décennie plus tard. Sa structure organisationnelle se complexifie sans se scléroser trop ⁴⁸⁷ . Elle est de type staff and line, à la fois fonctionnelle et hiérarchisée. L'organigramme procède d'une division fonctionnelle en départements. La cohérence générale de l'organisation est assurée par la coordination transversale des départements à divers niveaux hiérarchiques (staff). L'organisation interne des départements est de type hiérarchique (line) ⁴⁸⁸ . Jusqu'aux années soixante, l'idée tayloriste du one best way continue d'imprégner les techniques managériales. Elle cède par la suite la primeur aux contingences du all depends. Cette nouvelle approche managériale recherche les configurations organisationnelles les plus efficientes, sur un postulat inchangé de stabilité environnementale. La spécificité des objectifs et des moyens de l'organisation définit sa structure productive, sans considération de facteurs externes ⁴⁸⁹ . A l'ère de la rationalisation succède celle de l'optimisation.

      Sur le plan technique, le fordisme s'impose dans l'industrie automobile américaine et européenne au sortir de la Deuxième Guerre mondiale. Il se rénove par l'automation à partir des expériences menées dès les années trente dans les usines Ford. L'automation ou le néofordisme est un système productif muni d'un contrôle automatisé de la ligne de production, ce qui permet le dépassement des capacités physiques humaines. Il repose sur l'usage des machines-transfert -- machines-outils à contrôle numérique pilotées par un ordinateur central, qui permettent une production diversifiée et variable, un travail plus précis, des délais de fabrication plus courts et des coûts réduits ⁴⁹⁰ . La machine étant surveillée par la machine ⁴⁹¹ , l'ouvrier est affecté aux tâches de programmation et de contrôle des automatismes du processus productif ⁴⁹² . Les techniques informatiques développées pendant le second conflit mondial inspirent même l'idée d'une usine automatique ⁴⁹³ . Les principes tayloristes demeurent toutefois prédominants dans l'essentiel de l'industrie, pour décliner quelque peu dès les années soixante. Ses techniques productives homogènes conviennent bien à la production standardisée de produits au long cycle de vie ⁴⁹⁴ .

      En somme, les principes fordiste et tayloriste de division fonctionnelle du travail restent à l'honneur entre 1930 et 1975. La formidable croissance économique qui accompagne toute la période d'après-guerre ⁴⁹⁵  génère un bel optimisme quant aux potentialités d'extension de la consommation de masse. L'environnement de la firme est évacué du dessin organisationnel. Le modèle productif entend améliorer la productivité en interne de l'organisation par les principes de verticalité et de centralisation décisionnelle, ainsi que par le contrôle strict de l'information par la direction ⁴⁹⁶ . Cette structure pyramidale repose sur les normes d'ordre, de conformité et d'uniformité que les chocs pétroliers ébranlent au début des années septante.

4° Vers un management intégré et ouvert sur son milieu (1975-2000)

      Après les deux chocs pétroliers des années septante, certaines firmes s'unissent en conglomérats afin de réduire par la diversification les risques encourus dans leurs activités de base ⁴⁹⁷ . Une nouvelle vague de concentration industrielle s'amorce à partir du marché américain dans les années quatre-vingts. Elle est servie par le contexte institutionnel très favorable des marchés américain et anglais ainsi que par l'accès élargi aux marchés mondiaux de capitaux. Elle revêt un caractère souvent spéculatif. En Europe, la concentration profite largement du démantèlement des barrières douanières nationales ⁴⁹⁸ . La dynamique concentrationnaire s'accélère au cours des années nonante ⁴⁹⁹ . La grande firme recherche une taille critique compatible avec des marchés mondialisés et synonyme de bouclier protecteur contre une offre publique d'achat (OPA). La croissance peut alors être d'origine interne ou externe. Dans le premier cas, l'entreprise se recentre sur ses activités de base (core business) pour améliorer sa compétitivité dans des niches sectorielles. Une croissance interne insuffisante peut l'inciter à acquérir une autre firme. Le caractère spéculatif d'une partie de la concentration industrielle ne fait pas de doute. Le phénomène doit beaucoup à la baisse des taux d'intérêt obligataires qui reporte l'investisseur sur le marché des actions. Plus liquide et fluctuant, ce marché favorise des stratégies d'investissement en vue d'un rendement maximal à court terme. L'activisme actionnarial des fonds de pension américains comporte aussi une forte tonalité spéculative. A tout le moins, ce dernier phénomène croît en importance ⁵⁰⁰ .

      La dynamique de concentration industrielle représente une facette d'un phénomène plus complexe de scissions, d'alliances stratégiques et de réorganisation interne. Grâce aux progrès des NTIC, l'entreprise transnationale assouplit sa morphologie organisationnelle. Le déclin de la grande usine se dessine toujours plus distinctement. L'avenir appartiendrait-il à une constellation de petites et moyennes entreprises (PME) ⁵⁰¹  tels que ceux de la Silicon Valley en Californie ou l'agglomération bolognaise en Italie ⁵⁰²  ? La grande entreprise affiche l'ambition paradoxale de gagner simultanément en gigantisme et en souplesse.

      « Il s'agit de transformer un supertanker en une flottille de vedettes rapides dont quelques unes doivent être capables de tenir la haute mer ⁵⁰³ . » La grande firme contemporaine concentre sans centraliser. Sa structure productive se fait réticulaire, articulée autour de points nodaux plus ou moins stables. Si la direction générale ne centralise pas formellement le contrôle des firmes satellites, elle maintient son pouvoir par l'imposition de standards de qualité ou d'objectifs bénéficiaires. La marge de manoeuvre de la firme satellite s'entend dans le choix des processus, non des objectifs ⁵⁰⁴ . L'entreprise transnationale s'ouvre davantage, encore que sélectivement, à son environnement social. La pensée managériale conçoit mieux l'entreprise en tant qu'élément d'une configuration sociétale dynamique ⁵⁰⁵ . L'entreprise contemporaine n'est plus cette organisation fordiste tentaculaire vouée à l'impossible réduction de l'incertitude générée par son milieu. Elle distingue désormais l'incertitude, sur laquelle elle n'a aucune prise, du risque qu'elle peut réduire ⁵⁰⁶ . Elle gère le risque systémique et conjoncturel par la flexibilité et l'interaction. Son organisation technique se fait plus complexe et plus ouverte sur son environnement alors que son organisation sociale gagne en souplesse ⁵⁰⁷ .

      La pensée managériale occidentale s'inspire dès les années 1960 des méthodes japonaises de gestion. Au contraire du taylorisme et du fordisme, le management japonais définit en priorité les processus et la division sociale du travail pour en déduire les structures fonctionnelles et l'organisation technique du travail. Fragilisée par l'effritement du mythe d'une croissance économique illimitée, l'entreprise fordiste souffre au début des années quatre-vingts de sa lourdeur et de sa rigidité. Elle innove peu. L'entreprise occidentale comprime alors ses coûts de production et réduit ses inerties en s'inspirant du toyotisme -- mode de production en flux tendus (lean production) mis au point par la firme Toyota ⁵⁰⁸ . Elle développe des accords stables de coopération avec des instituts de recherches ou des entreprises à la lumière des expériences japonaises lors des années cinquante et soixante ⁵⁰⁹ . Elle améliore la qualité de ses produits grâce notamment aux cercles de qualité totale d'inspiration nippone.

      Le toyotisme est un système de production à grande échelle de biens diversifiés et de qualité. Il cherche à honorer les commandes dans les meilleurs délais par la réduction des gaspillages de matière, d'énergie et de temps lors du procès productif. Le toyotisme met en oeuvre des flux de produits pièce à pièce qui impliquent corrélativement une grande synchronisation des opérations, des objectifs de qualité totale des produits et d'amélioration continue par apprentissage. Parfois qualifié de semi-fordiste, le toyotisme ne renonce pas au travail à la chaîne. Il l'optimise grâce à la production en flux tendus et à l'autonomisation de la ligne productive ⁵¹⁰ . Le volume de la production est piloté en aval de celle-ci -- par les commandes de la clientèle ou par l'atelier de montage final -- afin de minimiser les stocks, réduire les gaspillages et les délais d'attente. Le toyotisme suppose la circulation de l'information relative à l'objet fabriqué tout au long de la filière productive et commerciale ⁵¹¹ .

      Contrairement à une idée reçue, le toyotisme n'est pas un pur produit de la gestion japonaise. Les bases du système juste-à-temps sont conçues par le fondateur de la firme Toyota, Eiji Toyoda. L'un de ses cadres, Taiichi Ohno, les développe et les formalise au début des années cinquante à la lumière d'expériences américaines antérieures ⁵¹² . Le système productif est amélioré graduellement. Il se diffuse dans les années septante parmi les entreprises japonaises ⁵¹³ . Le toyotisme n'a pas le succès des modèles tayloriste et fordiste. Face à la récession japonaise, il est rapidement modifié dans les années nonante par sa firme génitrice ⁵¹⁴ . Le toyotisme est desservi par la tertiarisation économique ainsi que par la diversification des produits et des modes productifs. Il préfigure néanmoins quelques-unes des tendances récentes de l'organisation productive.

      Dans les années quatre-vingts, de lourds investissement techniques transforment l'organisation du travail des secteurs secondaire et tertiaire. Le progrès des automatismes et des solutions informatisées de calcul, de commande et de pilotage permettent de nouvelles solutions organisationnelles. Les nouveaux impératifs de flexibilité et variété de la production entraînent la multiplication de petits ateliers semi-autonomes coordonnés entre eux par la direction opérationnelle ⁵¹⁵ . Innovation, flexibilité et dynamisme sont les maîtres mots du management contemporain. Ils concernent tant les structures que les hommes. L'assouplissement des structures donne une importance nouvelle à la qualité des processus ⁵¹⁶ . La décentralisation des organigrammes et l'aplatissement des hiérarchies favorisent l'innovation technologique, organisationnelle et sociale. L'innovation se décline au travers de quatre types de stratégies complémentaires : la reconfiguration des structures, des processus et des tâches pour une production en flux tendus ; le remodelage de l'ensemble des fonctions et des activités de l'entreprise ainsi que de leurs interrelations ; la sous-traitance de services annexes et la mise en réseau des entreprises ; enfin la gestion des actifs intangibles tels que le savoir-faire ou la réputation de l'entreprise.

1° L'ère de la rationalisation (1880-1930)

      L'usine moderne est bien davantage qu'un grand atelier. Ses structures organisationnelles expriment un véritable saut qualitatif ⁵²⁰ . En principe du moins, sa direction travaille sous la surveillance du conseil d'administration, à qui elle présente et justifie les décisions opérationnelles à moyen terme. De façon plus concrète, l'usine moderne conteste l'autonomie traditionnelle de l'ouvrier de métier par son obsession d'organisation du procès de production. Spécialisation des hommes et des machines, rationalisation tous azimuts, dévalorisation du savoir-faire traditionnel, renforcement de l'encadrement ouvrier contribuent à la formation d'un salariat moderne. Forte d'un même vécu usinier et urbain, la classe ouvrière connaît une homogénéité et une conscience collective qui culminent dans l'entre-deux guerres avant de s'altérer dans la seconde moitié du XX^e siècle ⁵²¹ .

      L'affirmation de l'usine dès la fin du XIX^e siècle amenuise la mobilité sociale du salariat. L'aventure entrepreneuriale est toujours ardue en raison de la lourdeur des investissements initiaux. Le fossé se creuse entre cols bleus et cols blancs du fait de la complexification des techniques productives qui développent les formations supérieures et secondaires. Le clivage s'affirme en dépit de l'introduction dès 1870 de la scolarité publique gratuite, au niveau élémentaire du moins. Les filières traditionnelles d'apprentissage «sur le tas» s'enrayent, car les cadences usinières élevées ne s'accommodent guère de démarches formatrices. En France, la formation professionnelle publique ne répond en 1910 toujours pas aux attentes patronales. La grande firme ouvre des établissements privés à l'enseignement ciblé ⁵²² . Les perspectives d'avancement professionnel offertes à l'ouvrier sont toujours plus restreintes face à l'ingénieur et au cadre administratif ⁵²³ .

      Les lois sociales élaborées dès la fin du XIX^e siècle adoucissent partiellement le travail en usine. La place de travail reste nonobstant exiguë et bruyante, les lieux d'aisance rares, les cantines quasi inexistantes, le chauffage insuffisant. Les impératifs de la production de masse l'emportent. En France, les firmes Renault, Michelin, Berliet adoptent au début du XX^e siècle l'organisation scientifique du travail, que l'ouvrier rebaptise aussitôt « organisation du surmenage au travail ». Les résistances ne tardent pas. L'éclatement de la Première Guerre mondiale marque néanmoins en France le rapide essor du taylorisme, car l'industrie engage 350'000 femmes inexpérimentées et dociles : « Tournant capital dans l'histoire de l'aménagement de l'entreprise ⁵²⁴ . »

      Le taylorisme introduit une plus grande différentiation et hiérarchisation fonctionnelles au sein de l'organisation sociale de l'usine. Il génère une classe spécifique d'ingénieurs spécialistes de l'organisation du travail. L'ingénieur n'est pas ce garde-chiourme qui, armé de son chronomètre, scanderait sa cadence inflexible à l'ouvrier. L'ingénieur manie cet instrument dans le cadre d'expériences pilote afin de déterminer au plus juste le geste le plus précis et le plus rapide. Puis intervient l'instructeur qui diffuse le mode opératoire dessiné par l'étude. Enfin le contrôleur effectue le contrôle qualitatif et quantitatif du travail ouvrier ⁵²⁵ . Le chronomètre lie ainsi l'élaboration et la reproduction d'une gestuelle épurée de tout mouvement superflu. L'apparition dans l'atelier de l'instructeur et du contrôleur recentre le chef d'atelier sur leur fonction première de coordination des tâches. Mais le positionnement socioprofessionnel est difficile pour ces nouveaux venus qui sont souvent ressentis comme des intrus, des intellectuels dénués de tout sens pratique. Le taylorisme accroît et institue les clivages au sein du monde ouvrier. L'ouvrier habile et expérimenté concourt à la réalisation des expériences pilote, monte et règle les machines. A l'échelon intermédiaire, l'ouvrier spécialisé, aux faibles compétences techniques et affecté à un segment très restreint du procès productif ⁵²⁶ . Au bas de l'échelle, le manoeuvre occupé aux mille tâches sans qualification technique. L'usine dilue l'autorité en une pyramide technocratique ⁵²⁷ .

      La réaction ouvrière n'est pas univoque. L'hostilité prédomine face à la discipline usinière et à l'extrême parcellisation du travail qui vide celui-ci de sa dimension créative. La déqualification professionnelle et le déclassement social induits par le «bagne industriel» freinent les progrès dans la fixation de la main-d'oeuvre ⁵²⁸ . En 1914, les usines Ford embauchent 53'000 personnes afin de maintenir constant un effectif de 14'000 employés ⁵²⁹ . L'adaptation pragmatique de l'ouvrier se dénote au travers du recul de l'absentéisme et au progrès de la ponctualité au travail. L'ouvrier valorise timidement la stabilité de l'emploi, tout en trouvant parfois dans l'alcoolisme et les loisirs un antidote à la monotonie harassante du travail usinier. Enfin l'aversion générique de l'usine s'accompagne parmi une frange ouvrière militante d'une critique technique des politiques patronales. Si cette élite ouvrière reconnaît l'utilité du machinisme et de la division du travail, elle stigmatise les failles de la gestion patronale et réclame sa participation à l'amélioration des conditions de travail ⁵³⁰ .

2° Le compromis fordiste (1930-1975)

      La division tayloriste et fordiste du travail domine tout le premier XX^e siècle occidental. Le fordisme approfondit le taylorisme, tout comme le néofordisme ou l'automation prolonge et développe le fordisme. Le néofordisme déqualifie encore davantage le travail ouvrier en dépit d'une certaine rotation des postes. Il implique moins de contremaîtres et plus d'ingénieurs. Le contrôle est plus abstrait et plus rigoureux. « Les ouvriers ne sont plus soumis à une contrainte personnelle d'obéissance, mais à une contrainte collective de production ⁵³¹ . » Le fordisme repose sur un compromis qui partage entre le patronat et le salariat les bénéfices de l'augmentation de la productivité : efficacité accrue contre rémunération plus substantielle. Il subordonne par ailleurs la division technique à la division sociale du travail. L'élévation du niveau de vie de l'ouvrier fait de lui un consommateur potentiel, d'où une nouvelle division technique du travail. Dès les années soixante, le néofordisme est toujours plus critiqué pour les problèmes psychologiques qu'il engendre auprès de la main-d'oeuvre et pour sa rentabilité insatisfaisante ⁵³² .

      Pourquoi dès lors ces réticences ouvrières ? Dès les années trente, l'Ecole des relations humaines fondée par Elton Mayo met en évidence la logique des sentiments et de l'irrationalité dans la vie sociale de l'entreprise, dimension négligée jusqu'alors ⁵³³ . Des expériences menées aux Etats-Unis entre 1924 et 1932 dans l'usine de Hawthorne de la Western Electric soulignent l'importance pour l'ouvrier de rémunérations non économiques. La productivité s'améliore si la direction soigne sa communication avec la main-d'oeuvre et veille à la qualité de l'ambiance de travail ⁵³⁴ . Une telle logique s'inscrit mal dans le rigide schéma fordiste, ce qui lui vaut un succès limité. Les travaux de l'Ecole des relations humaines sont concomitants de diverses recherches et expériences pilote menées en Europe ⁵³⁵ . Durant les années cinquante apparaît l'école sociotechnique. Eric Trist et Frederick Emery au Tavistock Institute of Human Relations de Londres ainsi qu'Einar Thorsrud à l'université de Trondheim en Norvège établissent l'interaction des variables techniques et sociopsychologiques. L'organisation du travail doit être optimisée dans ses dimensions technique et sociale, comme sur le plan interne et externe. L'entreprise est appréhendée désormais en tant que système ouvert sur son environnement ⁵³⁶ .

      A la même époque, diverses expériences pilote de démocratie industrielle tentent de pallier les rendements insatisfaisants du taylorisme et du fordisme ⁵³⁷ . Elles établissent des cellules semi-autonomes de travail. Le travail est élargi par rotation des équipes de montage et enrichi grâce à la participation de l'ouvrier à l'organisation du travail. Le coût économique de l'humanisation du travail et de l'autonomisation de l'individu et du groupe serait absorbé par la rotation réduite du personnel ainsi que par la flexibilité accrue de la production. Certaines de ces initiatives bénéficient d'un soutien public, principalement en Europe du Nord et en Scandinavie ⁵³⁸ . Si ces expériences ne concurrencent guère les principes tayloristes et fordistes qui restent à l'honneur jusqu'aux crises pétrolières des années septante ⁵³⁹ , elles préfigurent l'adoption ultérieure par les firmes occidentales des méthodes japonaises de cercles de qualité et de gestion de la qualité totale ⁵⁴⁰ .

3° A la recherche d'un nouveau compromis (1975-2000)

      Dans les années quatre-vingts, le progrès technique contribue au dépassement du taylorisme. La robotique et l'informatique industrielle réduisent la composante manuelle dans la production et par-là le taylorisme. D'une approche fonctionnelle et cloisonnée, on passe à une conception systémique et polycellulaire de l'entreprise ⁵⁴¹ . Les potentialités de l'humain sont mieux reconnues : l'organisation se fait qualifiante et responsabilisante ⁵⁴² . L'organisation qualifiante plaide pour l'autonomisation de petites équipes de travail. Le décloisonnement fonctionnel et divisionnel de l'organigramme suggère une gestion par projet dans un objectif de qualité totale, une communication plus directe entre la clientèle, l'entreprise et ses fournisseurs. Elle suppose une dynamique évolutive du contenu des compétences professionnelles, ainsi que la participation des travailleurs à cette évolution ⁵⁴³ . L'organisation qualifiante s'inspire indubitablement du toyotisme.

      Tant l'organisation qualifiante que le toyotisme réduisent la scission tayloriste et fordiste entre la conception et l'exécution du travail. Tous deux responsabilisent individuellement et collectivement l'ouvrier. Les deux modes productifs valorisent davantage le facteur humain et prônent une logique participative. L'organisation qualifiante se distingue du toyotisme par son accent plus franc sur les compétences et les facultés d'apprentissage de la main-d'oeuvre, ainsi que par son domaine d'application non limité au secteur manufacturier. Sans oublier l'essentiel : l'organisation qualifiante tourne résolument le dos à Taylor et Ford et leur minutieuse division du travail. Le toyotisme en revanche conserve une certaine division sociale des tâches et le travail à la chaîne. Il use à la fois du contrôle et de l'incitation. Ainsi sa politique de ressources humaines stimule matériellement l'employé grâce à une grille salariale couplée à sa productivité. Le toyotisme réduit sans éliminer le caractère dégradant et policier du travail à la chaîne. Il le contrebalance par une puissante symbolique d'identification de l'ouvrier à l'entreprise ⁵⁴⁴ . Le toyotisme ne s'affranchit pas forcément des problèmes du taylorisme, car la responsabilisation de l'employé et une meilleure communication interne ne garantit ni son niveau de qualification ni sa véritable responsabilisation. La gestion par projet ne supprime en effet pas le contrôle externe du taylorisme sur l'exécutant. Elle internalise le contrôle grâce au travail en équipe et à la mise en réseau qui assurent la conformité des schémas mentaux et des méthodes de travail. Quant à l'organisation qualifiante, elle postule faussement qu'un progrès économique suivrait forcément sa mise en oeuvre ⁵⁴⁵ .

      Dans les années nonante, certaines firmes ne placent plus les ressources humaines parmi leurs préoccupations principales. Alors que la composante main-d'oeuvre de la production se réduit par rapport à la technologie, elles se retournent vers des préoccupations plus tangibles telle la traque aux coûts cachés ⁵⁴⁶ . L'enjeu contemporain lié au travail est l'emploi. Le travail se précarise, tant dans l'horizon temporel que par rapport à l'ambiance de travail. Le travail montre aussi son revers, le chômage et l'exclusion. Le chômage est mal vécu. L'orientation vers les loisirs de la vie contemporaine n'érode guère la fonction sociologique de l'activité professionnelle. Le travail est « le moyen d'assurer la vie matérielle, de structurer l'espace et le temps, c'est le lieu de l'expression de la dignité de soi et des échanges sociaux ⁵⁴⁷ . » Phénomène de société, l'exclusion se décline en de multiples variantes : l'exclusion des moins jeunes à qui on reproche leur manque de flexibilité ; l'exclusion des plus jeunes à qui on pointe leur manque d'expérience. A un problème nouveau, «l'inemployabilité» du qualifié ⁵⁴⁸ , répond un défi nouveau -- son adaptation aux rapides mutations du travail et des compétences professionnelles ⁵⁴⁹ . Connaître devient moins important qu'apprendre à connaître.

1° Les paternalismes (1880-1930)

      Les années 1880 posent en Europe les premiers jalons de l'Etat-providence. Celui-ci naît d'une perception assez unanime des insuffisances des politiques publiques et des initiatives privées en matière sociale. Les débats politiques y relatifs n'en restent pas moins fortement polarisés. Ils écartent toute participation ouvrière ⁵⁵⁵ . L'Allemagne prend les devants. Après l'unification des Länder en 1871, le chancelier Bismarck entreprend l'édification de la nation allemande et la légitimation du pouvoir impérial face au socialisme. Il introduit durant les années 1880 le premier dispositif d'assurances sociales obligatoires -- assurance maladie, assurance accident, puis caisse de retraite. L'exemple est largement suivi en Europe. L'Angleterre ne pallie qu'entre 1908 et 1911 les carences de sa loi sur les pauvres de 1834. En France, la III^e République promulgue dans les années 1880 les lois ouvrières qui légalisent notamment les syndicats. Si la mise sur pied de l'assistance sociale publique est relativement précoce (1893-1913), celle des assurances sociales obligatoires est plus tardive (1928-1930) et a pour origine des initiatives privées encouragées par l'Eglise ⁵⁵⁶ . Les Etats-Unis demeurent à la traîne et comptent toujours sur les solidarités privées et familiales ⁵⁵⁷ . Les profondes mutations sociales du tournant du siècle amènent certains politiciens américains à réclamer un engagement public plus marqué, complémentaire à l'action privée ⁵⁵⁸ . La couverture publique en matière de retraite ou d'assurances sociales demeure néanmoins quasiment inexistante jusqu'en 1930, avant de s'étoffer quelque peu ⁵⁵⁹ . La période voit ainsi le paradigme de la responsabilité individuelle s'effacer devant celui de la solidarité collective ⁵⁶⁰ .

• Du patronage au paternalisme (1875-1900)

      Le patronage connaît en France de belles heures dans le dernier quart du XIX^e siècle, à en juger par les réalisations des Wendel en Meurthe-et-Moselle. Dans l'annexion territoriale qui fait suite à la défaite française de 1871 face aux armées de l'Allemagne impériale, Henri I de Wendel perd ses deux sites productifs. Il entreprend la construction d'un nouveau complexe sidérurgique à Joeuf-en-France ⁵⁶¹ . Entre 1879 et 1894, Wendel élabore pour ses ouvriers un système de prestations sociales sans équivalent à la ronde : salaires élevés, caisse de retraite et soins médicaux gratuits, cités ouvrières, écoles. L'inspiration leplaysienne est indéniable et saluée comme telle à l'époque ⁵⁶² . Toutefois, d'importants mouvements de grèves éclatent sous la III^e République et s'amplifient par la suite. La mutation rapide du tissu industriel accentue le malaise social. Une partie du patronat n'en a cure : « Plier une main-d'oeuvre encore indocile aux impératifs de la production industrielle reste l'obsession majeure ⁵⁶³ . » Le renforcement de la discipline usinière ressuscite le sempiternel problème de fixation de la main-d'oeuvre, alors que se dégradent le climat de travail et la légitimité patronale. Corollaire du développement syndical, l'essor des mouvements grévistes paraît témoigner de la maturation des classes ouvrières. Le syndicalisme crée un néologisme, le «paternalisme», pour morigéner contre la pesante tutelle patronale sur et hors de la place de travail ⁵⁶⁴ .

      Alors professeur d'économie sociale à l'école des Mines, Emile Cheysson ⁵⁶⁵  prône un «patronage éclairé» qui consolide le système d'institutions sociales tout en allouant davantage de responsabilité et d'autonomie à l'ouvrier, notamment dans la gestion des caisses de pension. Cette stratégie décharge le patron de la gestion des fonds ouvriers et le blanchit de tout soupçon d'ingérence. Elle stimule les ouvriers à l'épargne vu le contrôle patronal limité. Elle augmente le sens de la responsabilité des ouvriers et leur implication dans la vie de l'entreprise. Elle préserve enfin le salariat des idées socialistes ⁵⁶⁶ . Ses recommandations ne trouvent pas d'écho retentissant auprès du patronat. Elles paraissent insuffisantes et inadaptées face aux problèmes sociaux liés à la deuxième industrialisation. Les mouvements de grèves qui émaillent la dernière décennie du XIX^e siècle démontrent que le salariat ouvrier ne se contente plus de demi-mesures. Cheysson lui-même reconnaît à la fin du siècle l'anachronisme du régime de patronage et son inadaptation à la grande usine moderne ⁵⁶⁷ . La fragilisation de l'autonomie traditionnelle de travail de l'ouvrier, l'augmentation des cadences de travail, le renforcement disciplinaire et la perte du contact direct entre l'ouvrier et son employeur sapent la légitimité patronale. La direction s'efforce d'y remédier par une nouvelle forme d'encadrement ouvrier, le paternalisme.

      Le régime paternaliste se développe dans le secteur sidérurgique français au tournant du siècle pour connaître son âge de maturité dans l'entre-deux guerres. A priori, le paternalisme du début du XX^e siècle ne diffère guère du patronage du second XIX^e siècle. Tous deux ambitionnent fondamentalement l'adaptation de l'organisation sociale du travail industriel aux nouvelles contingences productives et au contexte sociopolitique. Les deux régimes partagent pour prémisse le déficit de main-d'oeuvre qualifiée de la France rurale où l'industrie minière et sidérurgique est traditionnellement implantée. Le travail ouvrier reste pénible et les perspectives d'ascension socioprofessionnelle limitées. En conséquence, le paternalisme tente de freiner le drainage de la main-d'oeuvre des bassins industriels ruraux vers les agglomérations urbaines qui abritent les jeunes industries de transformation et de services ⁵⁶⁸ . Dès le dernier quart du XIXe siècle, l'usine accroît sensiblement sa taille. Qu'elle se rapproche de la ville ou qu'elle s'entiche du milieu rural, elle se recroqueville sur elle-même et rompt ses attaches campagnardes. Même en milieu rural, la technicité et la rationalisation croissantes du travail usinier s'accommodent toujours plus difficilement des irrégularités de la vie paysanne. Le patronat encourage la main-d'oeuvre résidant aux alentours de la cité-usine à s'y établir. Le souhait reste lettre morte, ressenti par l'ouvrier comme une assignation à résidence et une immixtion dans sa vie privée.

      Le paternalisme du tournant du siècle consacre la diversification des origines sociales du salariat : à l'artisan qualifié et à l'ouvrier paysan se joint le travailleur immigré ⁵⁶⁹ . L'ouvrier qualifié jouit des faveurs patronales ⁵⁷⁰ . Le régime paternaliste durcit l'encadrement de la main-d'oeuvre : contrôle comportemental plus étroit de l'ouvrier sur sa place de travail et dans ses déplacements dans l'usine, tutelle alourdie sur la gestion des institutions sociales et des activités associatives. Le paternalisme dégage des effluves totalitaires qui incommodent d'autant plus le salariat qu'il a conscience et démontré sa capacité d'action collective. Aussi l'ouvrier exploite-t-il les goulets d'étranglement de la rationalisation des espaces, des rythmes et des processus usiniers ⁵⁷¹ . La résistance passive, la dérobade, le freinage sont pour lui des tactiques courantes. De son côté, le patron n'hésite dans sa politique sociale plus à jouer sur les disparités sociales, sur les différences d'origine et sur les inégalités de traitement des différents types d'ouvriers pour mieux asseoir son autorité. En parallèle, il multiplie les initiatives symboliques dans le but de conforter sa propre légitimité ⁵⁷² . Par la stratégie de division politique du salariat, le paternalisme tranche fortement avec le régime du patronage qui visait à la création de solidarités ouvrières. Le régime paternaliste accentue la symbolique de l'autorité patronale que défie toujours plus ouvertement et radicalement l'activisme ouvrier.

      La mise en oeuvre du paternalisme du tournant du siècle est plus onéreuse que celle du patronage. Les attentes ouvrières prennent pour niveau minimal les réalisations sociales accomplies sous le régime de patronage du Second Empire. Ensuite l'usine qui rompt ses attaches sociales rurales doit assumer pleinement la substitution des solidarités sociales qui soutiennent traditionnellement l'ouvrier et sa famille, l'invalide du travail et le retraité. L'obligation revêt un caractère de plus en plus légal et politique par le développement des lois ouvrières que le syndicalisme d'entreprise s'affaire à faire respecter ⁵⁷³ . Dès lors, le patronat hésite. De nouvelles réalisations sociales couperaient l'herbe sous le pied du législateur et des mouvements syndicalistes. D'autre part et plus communément, il hésite à maintenir à flot le régime assurantiel du patronage qui a manifestement pris l'eau.

      La politique sociale des cristalleries de Baccarat en Alsace illustre à la fin du XIX^e siècle cette pesée d'intérêts. Dans les années 1880, la production traditionnelle d'articles de luxe de la cristallerie évolue rapidement vers une production d'articles de série à qualité et coût réduits. En parallèle, le régime de patronage est remis en question par la direction. A ses yeux, les valeurs de solidarité et de démocratie promues par ces institutions sociales nourrissent l'activisme syndical. En 1890 est créée une caisse de chômage qui ne concerne que les ouvriers permanents. Ses prestations couvrent les seuls impondérables, telle la baisse des commandes ou une réparation de machines. Surtout, le financement et la gestion de ce fonds sont du ressort exclusif de la direction ⁵⁷⁴ .

      La distinction entre les régimes de patronage et de paternalisme est parfois floue. A la fin du Second Empire, apparaît le grand magasin dans les beaux quartiers. A Paris, les époux Boucicaut et leurs associés ouvrent en 1869 Au Bon Marché, pour le plus grand bonheur des dames de la classe moyenne émergeante ⁵⁷⁵ . La concentration des structures de vente implique la rationalisation et la division des tâches. Des métiers sont redéfinis : la profession de la vente se décline désormais aussi au masculin avec pour nouvelle déontologie le savoir-vivre, la courtoisie et le souci de l'entière satisfaction de la clientèle. Au Bon Marché est une vaste et lourde bureaucratie à la hiérarchie complexe d'hommes d'appareil, affectés à la manutention, à la vente, au contrôle ou à l'administration. Sa gestion des employés est martiale. La discipline est stricte, les renvois fréquents, les salaires de base modestes, les conditions d'hygiène incertaines. On se presse pourtant devant le bureau d'embauche, car l'établissement est organisé en une aguichante méritocratie. Les cadres sont choisis parmi les employés les plus méritants ; la guelte stimule le vendeur ⁵⁷⁶ .

      Catholiques convaincus, les Boucicault s'inspirent des réalisations sociales antérieures des industriels d'Alsace-Lorraine ⁵⁷⁷ . Leur magasin se veut une «grande famille» et une «organisation philanthropique». Moins lyriquement, leur politique sociale contrebalance les effets pervers de la nouvelle organisation du travail tels que le stress induit par le salaire au mérite et la stricte discipline. Elle assure le recrutement d'une main-d'oeuvre de qualité et désamorce les conflits de travail. Elle comporte enfin d'explicites ambitions moralisatrices. Le système a pour clés de voûte les caisses de prévoyance et de retraite. Celles-ci sont alimentées par les bénéfices annuels. La stratégie est subtile. Le partage des bénéfices renforce l'esprit de corps, incite le personnel à l'épargne, le discipline et le fidélise ⁵⁷⁸ . Le patronage du Bon Marché installe un climat de travail autoritaire et moralisateur et multiplie les immixtions dans la vie privée de l'employé. Il se pose en pourfendeur de la mobilisation collective : « Sollicitude contre dévotion, le marché ne laissait que peu -- voire aucune -- place au syndicalisme ⁵⁷⁹ . » Peu de changements internes interviennent jusqu'à l'éclatement en 1919 de la première grève et de la transformation subséquente de l'entreprise en société anonyme. D'inspiration leplaysienne, la politique sociale d'Au Bon Marché connaît le succès d'un instrument adapté aux défis de son temps.

      Les variantes de paternalisme mises en oeuvre par certaines grandes entreprises de l'époque orientent parfois la formulation ultérieure des politiques sociales. Au début du XX^e siècle, le système d'assurances sociales des aciéries du Creusot distingue les risques maladie, accident et vieillesse et dispose respectivement d'une caisse mutuelle, d'une caisse de pension et d'une caisse de retraite pour y remédier. Ces prestations sociales sont financées par des prélèvements sur la masse salariale. L'exemple creusotin inspire l'élaboration du système public français d'assurances sociales ⁵⁸⁰ . Initiatives privées et politiques publiques procèdent d'une communauté d'objectifs dont le moindre n'est pas d'endiguer les velléités révolutionnaires des masses ouvrières. Pour les pouvoirs publics, le nivellement de principe des responsabilités privées établit une cohérence nouvelle entre les politiques publiques industrielle et sociale, entre le comportement des acteurs économiques et la législation sociale ⁵⁸¹ . Ce rapprochement entre les pouvoirs publics et le monde industriel comporte ses limites. Les lois ouvrières ne contentent pas, on s'en serait douté, l'intégralité du patronat. Si elles allègent la responsabilité de l'entreprise pionnière, elles placent au pied du mur les patrons demeurés à la traîne. Au début du XX^e siècle, une partie du patronat français morigène contre les revendications ouvrières tout en comme il redoute le développement du droit du travail. Après avoir pesé sur le jeu démocratique pour émousser le contenu et la portée des nouvelles dispositions législatives, cette fraction du patronat ne se fait faute de freiner leur mise en oeuvre. Les institutions sociales sont maintenues pour préserver frileusement l'acquis. Leur développement consolide plutôt l'autorité patronale qu'il ne responsabilise le salariat. Vu ainsi, l'hiatus est patent entre l'ingénieur social Cheysson et une partie du patronat français. Somme toute, cette division du patronat face à la question sociale accompagne toute l'histoire capitaliste.

      * * *

      Les initiatives sociales du patronat britannique au tournant du siècle procèdent intimement des valeurs victoriennes. L'esprit victorien est pratique et pragmatique, plutôt anti-intellectuel et utilitariste. Fortement puritain, il accorde une valeur centrale au travail, lequel apporte argent, respectabilité et succès. La propriété est indissociable de la charité. La charité privée est visible dans sa manifestation afin de gagner l'approbation sociale du philanthrope. Les charités privées se développent considérablement durant la seconde partie du règne victorien (1860-1900) ⁵⁸² . La philanthropie privée se fait plus systématique et coordonnée ; elle devient «scientifique». Parfois connotée religieusement comme pour l'Armée du Salut, elle est plus souvent empreinte d'humanité séculière ⁵⁸³ . L'impact social de la philanthropie privée démontre ses limites lors de la Grande Dépression. Au début du XX^e siècle, la lutte contre la pauvreté figure en bonne place sur l'agenda de la classe politique anglaise qui s'inspire des exemples allemand et néo-zélandais ⁵⁸⁴ .

      Plusieurs initiatives privées en matière de logement ouvrier voient le jour en Angleterre au tournant du siècle. Elles ont pour particularité d'émaner pour la plupart de chocolatiers et de quakers ⁵⁸⁵ . George Cadbury fonde Bournville près de Birmingham en 1893, imité en 1901 par Joseph Rowntree à New Earswick et Joseph Fry à Bristol. Bournville et New Earswick sont des cités-jardins qui expérimentent quelques-unes unes des idées progressistes de l'époque en matière d'urbanisme, notamment la complémentarité de la vie industrielle et campagnarde et la coexistence des classes sociales ⁵⁸⁶ .

      Bournville en particulier suscite un fort intérêt public. La cité est conçue selon un plan aéré et diversifié. Aucunement réservée exclusivement aux seuls salariés de l'industriel, elle réunit des habitants de conditions sociales diverses. Bournville fusionne pratiquement l'infrastructure productive et la philanthropie privées avec le service public ⁵⁸⁷ . George Cadbury s'implique corps et âme dans sa conception et sa vie quotidienne, convaincu de l'impact matériel, social et moral favorable de la cité-jardin sur l'ouvrier et sa productivité, ainsi que des potentialités de généralisation de l'expérience pilote. Bournville fait effectivement école à travers l'Angleterre et à l'étranger ⁵⁸⁸ . Les leçons dégagées par l'expérience influencent considérablement la politique de logement de l'époque jusqu'après la Seconde Guerre mondiale. Au revers de la médaille, les loyers assez élevés excluent les familles les plus nécessiteuses ⁵⁸⁹ . La cité-jardin dépasse néanmoins le caractère palliatif de la philanthropie victorienne pour aborder à leur racine les problèmes sociaux liés à l'industrialisation.

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      Le paternalisme développé aux Etats-Unis (welfare capitalism) dès le dernier quart du XIX^e siècle ne distingue pas formellement le patronage du paternalisme. A l'instar de ses variantes européennes, le paternalisme américain est une stratégie patronale défensive : il justifie l'influence de la grande entreprise dans la vie sociale. Le paternalisme ambitionne l'amélioration des conditions de la productivité, la fixation de la main-d'oeuvre, la prévention d'une intervention gouvernementale et de l'activisme syndical. La stratégie est également normative. Elle brosse un idéal-type de l'ouvrier, caractérisé comme travailleur, économe, sérieux, endurant, propre, intelligent et loyal ⁵⁹⁰ . Le paternalisme américain voue un soin tout particulier au logement ouvrier ⁵⁹¹ . L'instruction élémentaire ou technique s'accompagne d'enseignement religieux ; des caisses de pension suppléent aux carences publiques alors que la vie récréative n'est pas en reste. Les ouvriers sont parfois associés aux décisions de la direction ou détenteurs d'une part du capital social de la société. L'assistant social de l'entreprise (welfare secretary) fait part de ses expériences à ses pairs lors d'assemblées professionnelles nationales ⁵⁹² .

      L'immensité du territoire américain explique tant l'occurrence que certaines modalités paternalistes. Comme en Europe, le secteur minier américain reconnaît précocement les vertus du logement ouvrier. Plus spécifique en Amérique du Nord, la formidable expansion dans les années 1870 du réseau ferroviaire amène les ouvriers constructeurs de voies ferrées à passer souvent la nuit sinon en rase campagne, du moins dans des conditions très précaires. Epaulées par la Young Men's Christian Association (YMCA) ⁵⁹³ , les compagnies ferroviaires développent alors le modèle de railroad rest house ⁵⁹⁴ . Ce logement sur rails offre non seulement le gîte et le couvert, mais aussi des salles d'eau, une bibliothèque, des équipements sportifs. Divers cours y sont dispensés.

      L'expérience américaine la plus célèbre au XIX^e siècle en matière de cité-usine (company town) est également au crédit d'une société de chemin de fer. Suite à une importante grève qui paralyse ses ateliers de construction de wagons-lits, George Pullman entreprend la construction dès 1880 de Pullman City. Implantée à proximité de Chicago, la cité-usine s'ordonne méticuleusement autour d'une fabrique moderne et bien aérée, d'un forum commercial et administratif couvert et d'une église. Elle s'enorgueillit de systèmes d'assurance maladie, d'écolage, d'épargne et de crédit. Elle propose à l'ouvrier et à sa famille une bibliothèque et un théâtre tout comme une riche vie associative. En 1886, la ville compte 1'800 logements et environ 10'000 habitants. Contrairement à la plupart des entrepreneurs européens, Pullman entend tirer un profit comptable régulier de la cité-usine. L'objectif financier renchérit les loyers et favorise les pratiques autoritaires ou népotiques dans l'octroi de dégrèvements. Pullman City faillit ainsi à son but premier. Une grève éclate en 1894 pour dénoncer les graves problèmes de gestion de la cité-usine. L'expérience est peu imitée ⁵⁹⁵ .

      L'activisme syndical motive grandement le développement d'initiatives sociales par l'entreprise américaine. A la fin du XIX^e siècle, patronat et syndicats s'entrechoquent durement. Le patronat cherche à diviser et déstabiliser le mouvement syndical. L'enjeu porte moins sur les conditions de travail que sur la souveraineté de la direction sur l'organisation sociotechnique du travail. La résistance ouvrière à l'innovation technique et organisationnelle est férocement combattue, à l'exemple de la sanglante crise «luddite» qui éclate en 1892 dans l'usine Carnegie Steel de Homestead ⁵⁹⁶ . La stratégie de division de l'opposition ouvrière entraîne l'essor du syndicalisme d'entreprise durant le premier conflit mondial. Conjugué à l'intéressement ouvrier aux bénéfices, le paternalisme contribue à la castration de l'agitation syndicale ⁵⁹⁷ .

      L'action des pouvoirs publics stimule également l'essor du paternalisme. La promulgation en 1890 des lois antitrust aiguillonne le grand conglomérat. En dette d'image sociale vertueuse, la Standard Oil, l'United States Steel ou l'International Harvester se font dès l'aube du XX^e siècle les chantres d'une bruyante responsabilité sociale ⁵⁹⁸ . A l'échelon national, un Committee on welfare work incite dès 1916 les entreprises au respect de conditions minimales de travail. Ce travail de promotion se poursuit sous l'administration Wilson ⁵⁹⁹ . La carence de prestations sociales publiques constitue une autre raison à la l'initiative privée. La législation américaine en matière d'assurance accident se développe timidement dès 1902 au niveau des Etats fédérés ; la jurisprudence fédérale admet seulement en 1936 le principe de la caisse maladie et de pension, ainsi que de l'assurance maternité ⁶⁰⁰ . Aussi la pression endossée par l'entreprise privée américaine est-elle forte. Le welfare capitalism atteint ainsi son apogée au milieu des années vingt ⁶⁰¹  au travers de initiatives sociales à caractère toujours plus pratique -- soins médicaux, retraite. La Crise de 1929 lui assène un coup fatal, si bien que la plupart des programmes sociaux sont abandonnés avant la Deuxième Guerre mondiale ⁶⁰² .

      La vigueur de la croissance de l'industrie manufacturière américaine entre 1865 et 1900 est exceptionnelle ⁶⁰³ . La période atteste comme nulle autre dans l'histoire capitaliste du dynamisme entrepreneurial. Les Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, John Rockefeller et autres John Morgan personnifient aujourd'hui encore l'archétype de l'entrepreneur. Ceci dit, l'empreinte du magnat industriel américain du tournant du siècle est des plus ambiguës. En témoignent les termes qui le désignent usuellement -- baron voleur (robber baron) ou tycoon ⁶⁰⁴ . Son audace et sa pugnacité sont louées par les uns, sa rapacité et son luxe tapageur conspués par les autres ⁶⁰⁵ . Les deux lectures sont plausibles. Une certitude : le magnat industriel est immensément riche.

      L'opinion publique américaine se forge peu à peu son opinion. Au début du second XIX^e siècle, le succès économique porte en ses débuts une aura de vertu morale qui tendrait à exonérer l'industriel de toute autre justification ⁶⁰⁶ . La fortune colossale et le train de vie parfois fastueux du baron voleur, pour ne pas évoquer ses pratiques d'affaires souvent douteuses, lui valent bientôt une impopularité croissante. La perception s'affirme dès la grande Dépression des années 1870 et se cristallise dans les lois antitrust de 1890. Les intellectuels, romanciers ou universitaires, alimentent la sourde hostilité envers ces hommes d'affaires ⁶⁰⁷ .

      Le baron voleur déploie plusieurs lignes de défense. Narcissique et pleine d'espoir pour les masses, la première évoque le parcours personnel de l'industriel par la référence aux valeurs victoriennes de vertu, d'abnégation et d'élévation morale personnelle. Elle confère à son épopée une valeur d'exemple à suivre ⁶⁰⁸ . Ou bien l'argumentaire du magnat est typiquement puritain, fataliste et bienveillant : la richesse résulte du talent en affaires ; ce talent est un don de Dieu qui doit être mis en valeur pour servir la collectivité. L'ère de grand progrès technique appelle enfin à une justification d'ordre «scientifique». Le darwinisme social d'Herbert Spencer ⁶⁰⁹  pose la cupidité comme nécessité de l'existence, le succès industriel comme la récompense du plus habile et la preuve de ses capacités. Rockefeller exprime l'idéologie avec lyrisme :

« La croissance d'une grande entreprise est simplement un exemple de la survivance du plus apte [...] La rose de beauté américaine ne peut avoir toute la splendeur et tout le parfum qui réjouissent le spectateur que si l'on sacrifie les premiers boutons qui l'entourent. Ce n'est pas une conséquence mauvaise propre aux affaires. C'est simplement une conséquence d'une loi naturelle et d'une loi divine ⁶¹⁰ . »

      De telles justifications trompent peu leur monde. Le richissime Carnegie n'affirme-t-il pas qu'« entasser des millions, c'est de l'avarice, non de l'épargne ⁶¹¹ . »

      Son célèbre Evangile de la richesse ⁶¹²  pose les fondations idéologiques d'une philanthropie «scientifique». Selon Carnegie, la personne fortunée est le dépositaire et l'administrateur d'une richesse servant le bien commun. La carrière de l'industriel se partage entre l'acquisition et la distribution de richesses. L'héritage, la donation à la puissance publique ou la charité représentent de piètres actions philanthropiques. L'aide à des institutions d'utilité publique leur est préférable ⁶¹³ . En 1865, Carnegie est un jeune millionnaire âgé de trente ans. Il multiplie son avoir par plus de cent mille jusqu'à sa mort en 1919, mais tient partiellement parole en matière philanthropique ⁶¹⁴ . Ses donations soutiennent surtout l'enseignement supérieur et la recherche universitaire aux Etats-Unis comme au Royaume-Uni. Il soutient en outre 2'800 bibliothèques publiques ainsi que 7'700 paroisses dans l'acquisition ou la rénovation de leurs orgues ⁶¹⁵ . Ses libéralités s'entourent du même battage médiatique qui vante ses succès industriels, ce qui a le don d'irriter ses concitoyens. A l'instar de Rockefeller, Carnegie crée une fondation afin de coordonner son action sociale et de perpétuer sa mémoire ⁶¹⁶ .

      La philanthropie du magnat industriel n'a pas au tournant du siècle le caractère désintéressé que son large spectre le laisse supposer. Le soutien à l'enseignement universitaire et à la recherche scientifique servent indubitablement les intérêts industriels du donateur ⁶¹⁷ . Face à la vieille bourgeoisie, cette philanthropie valorise sociologiquement le magnat et compense peut-être psychologiquement un intime complexe d'infériorité en matière éducationnelle. La religiosité parfois ostentatoire de l'industriel conforte son argument selon lequel son talent d'essence divine servirait la communauté ⁶¹⁸ . Le soutien à la grande presse contribue à redresser l'image du baron voleur. Enfin le soutien aux arts rappelle le mécénat de la Renaissance qui associait le donateur à la magnificence de son époque. Au bilan, la philanthropie du baron voleur apparaît comme une justification facile de sa fortune, destinée moins à contribuer au bien commun qu'à glorifier son auteur ⁶¹⁹ . Une telle conception de la responsabilité sociale pèche indubitablement par sa forte dissociation entre la création et la distribution de richesse, entre une grande dureté en affaires et une philanthropie palliative et cosmétique.

• Du paternalisme à l'ère de la rationalisation (1900-1930)

      Les principes managériaux couchés à la Belle Epoque par Henri Fayol dans L'administration industrielle et générale rompent avec la personnalisation du pouvoir directionnel des régimes du patronage et du paternalisme ⁶²⁰ . Son analyse est précise, sèche et froide. Il l'humanise quelque peu lorsqu'il évoque l'autorité du dirigeant d'entreprise. Selon lui, l'autorité statutaire tient à la fonction, alors que l'autorité personnelle est faite « d'intelligence, de savoir, d'expérience, de valeur morale, de don de commandement, de services rendus, etc. ⁶²¹  » Le bon chef sait conjuguer autorité statutaire et personnelle. En vain rechercherait-on dans l'ouvrage une réflexion d'envergure sur la politique sociale de l'entreprise. L'ère de la rationalisation ne gomme pourtant pas de ses préoccupations le facteur humain.

      Pour Frederick Taylor, l'organisation des hommes serait pour lui plutôt un sous-produit d'une organisation méticuleuse du procès de production. Il reconnaît dans ses Principes d'organisation scientifique la nécessaire communauté d'intérêts qui lie le patron et ses ouvriers, tout comme il recommande instamment l'introduction graduelle de ses méthodes. L'organisation scientifique du travail et la formation technique de l'ouvrier stimulent la coopération et l'harmonie sur la place de travail et élèvent la productivité. L'ingénieur se fait juge de paix. Grâce à la neutralité de son savoir scientifique, il arbitre et adoucit la confrontation entre le salariat et le patronat ⁶²² . L'ingénieur contribue activement à la paix sociale d'autant plus que l'élévation du salaire ouvrier réduit les disparités de revenus observées au début du XX^e siècle ⁶²³ . Le projet sociétal taylorien implique une « complète révolution des mentalités » patronales et ouvrières : l'autorité patronale ne s'exerce plus dans une relation de pouvoir, mais dans l'administration des choses ⁶²⁴ .

      Les idées tayloristes nourrissent les âpres débats sur l'organisation industrielle qui animent l'Europe du début du XX^e siècle. Elles rencontrent un terreau fertile dans le courant intellectuel de rationalisation et d'américanisme qui croit au potentiel pacificateur de l'organisation scientifique du travail. La paix sociale américaine semble donner raison à Taylor. Les esprits européens acquis au taylorisme sont tout d'abord d'obédiences politiques diverses, séduits par le progrès économique et social promis par ce mode de production. L'éclatement de la révolution bolchevique radicalise les socialismes européens et les éloigne de Taylor. Dans les années vingt, l'organisation scientifique du travail conserve les faveurs des élites politiques et économiques de tendance conservatrice ⁶²⁵ . Dans la vie industrielle, la paix du travail promise par le taylorisme se concrétise à grand peine et surtout n'induit pas la paix sociale.

      Le projet de société échafaudé par Taylor fait long feu. L'organisation scientifique du travail aggrave les problèmes psychiques de l'ouvrier. L'obsession rationalisante et la tristesse foncière du milieu usinier entraînent des pertes d'efficience et des troubles de santé détectés dès la fin du XIX^e siècle par le médecin hygiéniste, l'ingénieur social ou l'ergonomiste du travail. Ceux-ci redéfinissent alors les conditions de travail, l'effort physique et l'espace usinier. Ils intègrent au calcul de productivité notamment la qualité d'hygiène, de sécurité et de prévention au travail. L'intégration de critères psychotechniques à la logique de rationalisation rencontre en France un accueil des plus réservés parmi le patronat ⁶²⁶ . La grogne ouvrière face à l'introduction des méthodes tayloristes porte sur trois points principaux. L'élévation des cadences de travail se calque sur le potentiel des meilleurs ouvriers, d'où un stress permanent pour les moins performants ⁶²⁷ . L'ouvrier dénonce la déqualification professionnelle qu'entraîne une parcellisation extrême du processus productif. Il doute enfin du report sur le niveau salarial de la productivité accrue de son travail. Ces trois objections s'avèrent largement justifiées en pratique.

      Il est plusieurs explications aux sombres retombées sociales du taylorisme. La critique économique du taylorisme pointe les coûts très élevés des études préalables, ainsi que le caractère aléatoire des gains de productivité découlant de la division accrue des tâches. La critique sociologique met en avant le caractère chimérique du one best way taylorien et du postulat de rationalité humaine qui le sous-tend. La critique culturelle est voisine du précédent argument, mettant en cause l'universalité des principes tayloristes. Quant à la critique politique, elle fustige le manque de concertation entre concepteurs et exécutants et surtout dénonce l'idée selon laquelle le taylorisme induirait la paix du travail. Taylor dira un jour : « Là où je suis passé, les syndicats n'ont pas de raison d'être. » Ses méthodes d'organisation positionneraient chaque ouvrier selon ses exactes compétences et satisferaient ainsi ses aspirations ⁶²⁸ . Plus fondamentalement, on peut douter du caractère «scientifique» de tels principes de gestion érigés en lois exactes et en axiomatique d'une nouvelle science, le management ⁶²⁹ .

      Le taylorisme représente néanmoins une innovation organisationnelle majeure qui permet l'accroissement de l'ordre, de la certitude, de la stabilité, de l'efficacité et de la productivité du travail. Il se voudrait également une innovation sociale par le dépassement du clivage historique entre le patronat et le salariat. La foi de Taylor en une société technocratique n'est pas sans apparentement avec les idées saint-simoniennes, encore qu'il place aux avant-postes l'ingénieur et non pas l'industriel comme Saint-Simon. Le rôle clé dévolu à l'ingénieur dans la constitution d'un ordre social nouveau peut surprendre l'esprit contemporain. Elle s'inscrit alors dans l'air du temps ⁶³⁰  et correspond au vécu d'ingénieur de Taylor.

      Le taylorisme innove en déclarant son incompatibilité avec le paternalisme qu'il considère suranné et superflu ⁶³¹ . Si les deux doctrines recherchent l'augmentation de la productivité industrielle, leurs moyens divergent notablement. Le taylorisme considère la rémunération économique comme l'expression ultime de la responsabilité sociale de l'industriel alors que le paternalisme considère plus largement la condition ouvrière. Le taylorisme côtoie pourtant longtemps le welfare capitalism. La grande entreprise américaine au début du XX^e siècle déploie souvent simultanément les deux stratégies, jouant sur leurs complémentarités plutôt que sur leur antinomie. La trop sèche organisation scientifique du travail s'humanise grâce à des mesures sociales de type paternaliste. Le fordisme tente la synthèse du paternalisme et du taylorisme.

      * * *

      Le phénoménal succès industriel d'Henri Ford à la Belle Epoque tient-il aux méthodes de Taylor enrichies de la production à la chaîne ? Si le raccourci n'est pas dépourvu de pertinence, il force considérablement le trait. Taylor et de Ford partagent le même constat initial de gaspillage de matière, de temps et d'énergie. Le constructeur automobile aborde par exemple la gestion des ressources naturelles non pas dans le souci de leur préservation, mais de réduction des coûts superflus ⁶³² . A l'instar du taylorisme, le fordisme vise à l'augmentation des rendements par une meilleure organisation ⁶³³ . Les deux hommes n'évacuent pas le progrès social de leurs préoccupations. Ils le conçoivent comme l'effet obligé de la réorganisation industrielle. Tant Taylor que Ford formulent un projet de société articulé autour de l'entreprise et de son organisation. Enfin, les deux férus d'organisation sont convaincus de l'universalité d'application de leurs principes.

      Le taylorisme et le fordisme diffèrent sensiblement sur plusieurs points. Dans la formulation de son projet de société, Taylor considère la seule gestion de la main-d'oeuvre. Il compte sur la fonction d'arbitre de la relation salariale assumé par l'ingénieur et ne doute pas de l'effet redistributif sur les salaires de l'augmentation de productivité. Ford repense quant à lui l'entièreté du procès de production dans une optique de production et de consommation de masse. La standardisation des pièces et le travail à la chaîne permettent d'énormes gains de temps et de substantielles économies de main-d'oeuvre, par-là l'abaissement des coûts de production. Si seulement cinq cent à mille ouvriers suffisent au fonctionnement d'une usine, estime-t-il, disparaîtront alors toutes sortes de problèmes sociaux liés à la concentration usinière, tels que l'insalubrité des faubourgs industriels ou l'insuffisance des moyens de transport ⁶³⁴ . Le doublement des salaires fait participer effectivement l'ouvrier aux bénéfices d'une productivité accrue. L'ouvrier est désormais également un consommateur potentiel. Son nouveau pouvoir d'achat est magnifié par l'abaissement des prix de vente. Le fordisme assure ainsi la réduction des inégalités et la paix du travail.

      Le taylorisme et le fordisme divergent encore quant à la valorisation des compétences de la main-d'oeuvre. Par l'usage de critères psychotechniques, l'embauche «scientifique» tayloriste tend au darwinisme social. Ford travaille lui à l'intégration et à la complémentarité sociales. Son entreprise est un melting pot, un creuset apte à dissoudre les particularismes et les antagonismes culturels. Les écoles d'entreprise des usines Ford de Detroit assurent à la main-d'oeuvre fraîchement immigrée des connaissances linguistiques et techniques de base, tout comme elles facilitent son intégration culturelle dans la nation américaine. Ford ambitionne d'employer chacun selon ses compétences, physiques et intellectuelles. L'industriel se targue de n'écarter aucune demande d'emploi pour cause d'invalidité, car la parcellisation extrême des tâches et le travail à la chaîne permettent d'intégrer même un ouvrier infirme dans le procès productif. La fabrication de ses automobiles est décomposée en 7'882 occupations, dont 4'034 n'exigent pas de validité corporelle complète. Les usines Ford embauchent ainsi de nombreux personnes amputées ou mutilées aux jambes ou aux mains, des aveugles, borgnes, sourds-muets, épileptiques. On confie même des opérations de serrage manuel de boulons à des hommes alités, mais pouvant se tenir assis. Le fait peut paraître anecdotique. Ford en dégage pourtant de profondes implications : « L'industrie organisée en vue de l'intérêt général fait disparaître la nécessité de la philanthropie ⁶³⁵ . »

      Au revers de la médaille, la parcellisation extrême du travail dans les usines Ford n'a d'égal que sa monotonie, chichement combattue par la rotation des hommes sur les postes. Une telle mobilité fonctionnelle est peu coûteuse, car près de la moitié des postes ne requièrent pas plus d'un jour de formation ⁶³⁶ . Plus problématique est par contre la très faible loyauté du personnel à l'entreprise. Dans un premier temps, Ford introduit en 1914 un système d'intéressement de l'ouvrier aux bénéfices de l'entreprise. Ce régime entend parallèlement stimuler la moralité ouvrière, car le versement de primes n'intervient que si l'ouvrier démontre son sens de l'épargne et la qualité de sa vie privée à l'inspecteur qui effectue une visite à son domicile ⁶³⁷ . Ce système inquisiteur et suranné est rapidement abandonné ⁶³⁸ . En 1914 toujours, Ford lance son célèbre « Five dollars a day ! », soit environ le doublement du salaire journalier, assorti de la limitation à huit heures du temps de travail quotidien ⁶³⁹ . Son bénéfice est quadruple. La productivité du travail est multipliée par huit. Sa main-d'oeuvre se montre immédiatement plus fidèle ⁶⁴⁰ . L'ouvrier peut envisager l'achat d'un exemplaire du modèle T ⁶⁴¹ . Enfin la pertinence et la légitimité de l'action syndicale sont affaiblies.

      On peut lire dans l'évolution de la politique salariale de l'industriel l'aveu de l'anachronisme du régime de patronage du XIX^e siècle appliqué à la grande usine moderne. L'Hôpital Ford et l'Ecole pratique Ford reprennent à Detroit dans les années vingt les complémentarités instituées par le patronage entre l'initiative privée et la politique publique ⁶⁴² . Complémentarités épurées de considérations religieuses et enrichies d'une nouvelle ambition. Le fordisme transforme l'ouvrier en un consommateur de la production de masse, court-circuite le marché par l'achat en fabrique et spécule sur un effet d'entraînement qui mènerait à une société d'abondance. Sa politique sociale vise au recul de l'absentéisme et du freinage, à la réduction des incidences négatives sur la productivité des maladies, accidents et autres grèves. Elle n'a rien d'une philanthropie désintéressée, car elle découle des impératifs du travail à la chaîne.

      Henri Ford formule même un projet de société dans lequel la grande entreprise jouerait un rôle de premier plan ⁶⁴³ . La paix du travail qu'elle assure en son sein engendre la paix sociale. Elle est le fer de lance d'une nouvelle compétition pacifique entre les nations qui met la guerre hors-la-loi ⁶⁴⁴ . Le projet sociétal fordiste est typique de la Progressive Era que connaissent alors les Etats-Unis. Les initiatives privées du citoyen américain tentent de réaliser ce que les politiques publiques ne parviennent à achever. Ce bel optimisme tourne court avec la Crise de 1929, mais le modèle productif fordiste accompagne le XX^e siècle occidental jusqu'aux années septante.

      * * *

      Dans les années vingt, Ford supplante Taylor dans les discussions au sujet de l'organisation industrielle parmi les élites européennes. Sa vision d'une société d'abondance est toutefois plus un justificatif idéologique qu'un objectif politique ⁶⁴⁵ . Tant le taylorisme que le fordisme sont repris en Europe dans leur acception restreinte de mode de production plutôt que de modèle de société. Depuis la fondation en 1898 de la firme Renault-Frères ⁶⁴⁶ , le constructeur automobile Louis Renault ne fait pas mystère de son intérêt pour le taylorisme. Il applique à titre expérimental la division poussée du travail et le chronométrage dans quelques-uns de ses ateliers, ce qui lui vaut en 1906 une première grève de protestation ouvrière. Guère ému par l'incident, l'industriel étend l'application de ces méthodes productives après sa rencontre en 1911 sur sol américain avec Taylor et Ford. Renault est discret, taciturne, exigeant envers lui-même comme vis-à-vis de son personnel. Le règlement d'usine est tatillon. De nouvelles grèves éclatent en 1912 et en 1913, que l'industriel laisse pourrir plutôt que de résoudre par la négociation. Son autoritarisme s'avère payant, puisqu'il devient alors le premier constructeur français d'automobiles ⁶⁴⁷ .

      Renault est un esprit libéral convaincu. L'industriel rejette par exemple toute participation directe des ouvriers aux bénéfices de l'entreprise. Son libéralisme est néanmoins empreint d'humanisme pour exclure tant l'autoritarisme borné que le paternalisme misérabiliste et bonhomme. Dans le climat politique tendu d'avant-guerre et au vu de la piètre qualité de vie matérielle et morale dans les banlieues ouvrières, il préconise « un peu plus de socialisme d'action en faisant un peu moins de socialisme d'idée ⁶⁴⁸  ». S'il ne tolère aucune contestation de son autorité patronale, sa politique sociale éveille ses ouvriers de la communauté d'intérêt qui les lie au patronat. Louis Renault se distingue notablement d'un André Citroën : « Pour le premier, l'ouvrier est le collaborateur sans qui rien ne peut se réaliser ; pour le second, c'est un enfant qu'il faut guider ⁶⁴⁹ . »

      La politique sociale de Renault jusqu'en 1920 n'est pas sans rappeler le patronage éclairé préconisé par Cheysson. L'analogie n'est pas fortuite. De la deuxième industrialisation émergent au début du XX^e siècle les industries de transformation comme le secteur automobile. En écho à la première vague de construction de logement ouvriers réalisée dès 1860 par la sidérurgie lourde et l'industrie minière du Nord et de l'Est français, l'industrie automobile développe des initiatives sociales ⁶⁵⁰ . En réponse aux déficiences des programmes publics d'instruction générale et technique, Renault crée notamment une filière interne d'apprentissage. Il se montre concerné par la qualité de vie de sa main-d'oeuvre. L'acquisition en 1919 d'une partie de l'île Seguin, voisine de ses usines de Billancourt, offre à l'ouvrier un espace naturel de détente. Les associations sportives Renault s'y installent, les jardins ouvriers y fleurissent. L'industriel favorise l'essor de cercles associatifs ouvriers sans s'immiscer dans leur gestion ⁶⁵¹ . Gêné par les exiguïtés de Billancourt, il conçoit en 1918 une ville usine au Mans. Six cent maisons ouvrières jouxtent l'usine. La cité est pourvue d'une infrastructure médicale, d'une coopérative de consommation, de restaurants, d'une garderie d'enfants, d'installations sportives et culturelles. La réalisation du projet est ajournée par la difficile conjoncture d'après-guerre ⁶⁵² .

      La cité du Mans se matérialise un peu dans «Michelin-Ville» ou Clermont-Ferrand en Auvergne. Les frères André et Edouard Michelin s'y établissent en 1887 pour redresser l'entreprise familiale. Edouard marque l'entreprise de son empreinte. Il est séduit par les principes tayloristes, croit en l'Eglise et en l'Armée dont il tire les valeurs de moralité, de discipline et d'austérité. Il entend éduquer techniquement et moralement sa main-d'oeuvre par la fondation d'écoles d'entreprise. Il met sur pied de multiples oeuvres sociales. Les premières cités ouvrières sont bâties en 1909 ; elles s'étendent presque sans discontinuer jusque dans les années septante, avec pour apex les années vingt et soixante ⁶⁵³ .

      

Encadré 5 : Du patronage au taylorisme

      En procurant l'emploi, le logement, l'éducation et la santé à sa main-d'oeuvre, l'industrie automobile française du début du XX^e siècle s'inspire en droite ligne du régime de patronage du siècle précédent. Le rapprochement n'est pas fortuit. Le contexte social français du début des années 1920 évoque celui du milieu du XIX^e siècle. L'heure est à la confrontation. Les mots d'ordre syndicaux préconisent l'action directe et la grève générale, encouragés par la révolution bolchevique en Russie et par la radicalisation spartakiste en Allemagne voisine. L'industrie automobile n'achève toutefois pas le degré de contrôle de la main-d'oeuvre atteint par la sidérurgie ou l'industrie minière lors du second XIX^e siècle. La maturation de la conscience ouvrière ne s'accommode plus d'un encadrement trop moralisateur ou d'un culte paternaliste, tel que l'avait compris Cheysson en recommandant un patronage éclairé.

2° La main visible de la puissance publique (1930-1975)

      L'effondrement des cours de la bourse de New York lors du «jeudi noir» de novembre 1929 marque une césure historique et symbolique en matière de responsabilité sociale de l'entreprise. Elle rend compte brutalement des limites de l'autorégulation marchande et de l'action privée ⁶⁵⁴ . Les coûts sociaux de la Crise de 1929 sont énormes ⁶⁵⁵ . Aussi la part des dépenses sociales publiques dans le PNB, stagnante depuis les années 1880, augmente-t-elle significativement durant l'entre-deux guerres dans de nombreux pays occidentaux. Une coalition d'acteurs publics et privés entreprend la réforme de la vie économique. La puissance publique arbitre désormais d'une main plus ferme et plus visible les relations industrielles. Avec de sensibles variations nationales il est vrai, l'Etat définit plus souverainement les droits et les devoirs des acteurs économiques, les modes de négociation entre partenaires sociaux et la portée de leurs décisions. Aux Etats-Unis, le New Deal du président fraîchement élu Franklin Roosevelt instaure une régulation plus fine et plus centralisée des relations industrielles qu'en Europe ⁶⁵⁶ . L'Etat fédéral américain ménage cependant parfois assez d'autonomie locale pour permettre des expériences de démocratie industrielle dont il garantit les principes de fonctionnement -- bonne foi, exécution des décisions ⁶⁵⁷ . Le New Deal rooseveltien et plus tard la Grande Société de John Kennedy sont des moments historiques exceptionnels durant lesquels le secteur privé appuie délibérément l'interventionnisme étatique afin de stimuler les réformes économiques ⁶⁵⁸ .

      La date de 1929 ne marque certes pas un tournant absolu dans le rapport de l'entreprise avec les pouvoirs publics. Le dernier quart du XIX^e siècle émet déjà toute une série de signaux avertisseurs au secteur privé. Aux Etats-Unis, les premières restrictions publiques aux affaires sont élaborées dès les années 1880 dans un climat social toujours plus critique envers la grande entreprise. En 1893, une panique boursière ébranle les places de Vienne, Paris, Londres, Francfort, New York. Malgré l'opposition d'une fraction du patronat, les législations sociales nationales régulent toujours davantage le marché du travail. Le renforcement du dirigisme étatique durant la Grande Guerre et suite à la révolution bolchevique russe est apprécié plutôt positivement par l'opinion publique ⁶⁵⁹ . L'Etat se fait plus énergique en Allemagne et en Angleterre qu'en France, en Suisse ou aux Etats-Unis ⁶⁶⁰ . L'année 1929 confirme ainsi abruptement une tendance déjà mature.

      Les politiques économique et sociale publiques trouvent une nouvelle cohérence au sortir de la Deuxième Guerre mondiale. L'Etat se fait keynésien et providence, entrepreneur et promoteur de la solidarité sociale ⁶⁶¹ . La croissance économique équilibrée sans chômage ni inflation, la réduction des inégalités de revenus, la protection sociale publique par des solutions assurantielles, collectives et obligatoires, l'élargissement de la fourniture publique de biens et de services collectifs sont autant d'objectifs politiques qui concourent à la mutualisation des bénéfices et des risques liés à l'activité économique ⁶⁶² . La gouverne publique sur l'économie se renforce. Le keynésianisme justifie l'interventionnisme étatique en pointant les puissants effets des politiques monétaire et fiscale sur la stabilité macroéconomique, la croissance économique et le niveau d'emploi ⁶⁶³ . L'Etat keynésien et providence fonde ses réalisations d'après-guerre sur une vigoureuse croissance économique qui ne s'essouffle que dans les années septante.

      Acte fondateur de l'Etat-providence d'après-guerre, le plan Beveridge est adopté en 1943 par le Parlement anglais. Il innove par son traitement global de la question sociale, posant le chômage comme la source de tous les risques sociaux. Il promeut non pas une solidarité sélective comme le système bismarckien ⁶⁶⁴ , mais non discriminatoire et nationale. Fort de l'expérience sociale douloureuse des années trente, le plan Beveridge institue un plan centralisé de sécurité sociale financé par l'impôt, un système national de santé et une politique économique de plein emploi. Il instaure une planification rigoureuse de la production industrielle, des investissements et du marché du travail ⁶⁶⁵ .

      L'influence des idées de William Beveridge est considérable sur le double plan synchronique et diachronique. A l'exception des Etats-Unis, les pays occidentaux développent et institutionnalisent dans l'immédiat après-guerre leurs politiques sociales à l'échelon national. En France, le projet de Sécurité sociale est d'inspiration anglaise, mais reste inachevé. Les pays nordiques, la Suède tout particulièrement, portent le plus haut l'idéal de justice sociale qui sous-tend l'Etat-providence ⁶⁶⁶ . L'influence du concept bévéridgien est perceptible tout au long des trois décennies de vigoureuse croissance économique d'après-guerre. Il occasionne le gonflement générique des budgets sociaux publics ⁶⁶⁷ . Les droits du travail se développent, la couverture sociale se diversifie avec pour postes principaux la santé et l'assurance vieillesse ⁶⁶⁸ . L'application du concept bévéridgien ne va pas sans mal. En Grande-Bretagne, l'élection d'un gouvernement travailliste en 1964 traduit le désir de davantage d'Etat et d'un meilleur Etat ⁶⁶⁹ . Si le premier objectif est largement atteint, la réalisation du second s'avère beaucoup plus problématique.

      Quant au secteur privé, il tente d'actualiser les modalités de sa responsabilité sociale. En matière d'organisation du travail, les principes fordistes entraînent la rigidification des procédés de production de masse, ce qui augmente d'autant l'attrait du travail en atelier. Le patronat de la grande industrie relève alors le difficile pari du maintien à l'usine de l'ouvrier qualifié alors même qu'il restreint son autonomie. La France développe durant l'entre-deux guerres de nouvelles politiques patronales de stabilisation de la main-d'oeuvre : formation interne, grille de salaires favorisant l'ancienneté, soutien au logement ouvrier en milieu urbain ou périurbain ⁶⁷⁰ .

      L'empreinte croissante de l'Etat en matière économique et sociale suggère corrélativement l'amenuisement de l'influence du secteur privé hors de ses tâches productives. Le raisonnement est pertinent, mais simplificateur. La responsabilité sociale de l'entreprise se transforme par la multiplication des acteurs sociaux qu'elle affecte et par l'évolution des attentes sociales à son égard. Le capitalisme managérial qui s'affirme au XX^e siècle distingue le manager du propriétaire, se fait plus imposant et plus ambigu dans ses rapports avec les pouvoirs publics. La croissance en taille de l'entreprise va de pair avec celle de sa visibilité sociale, d'autant plus que certains partenaires de l'entreprise se découvrent un activisme inconnu jusqu'alors. La Crise de 1929 maltraite particulièrement le petit investisseur privé. Si son influence concrète sur les décisions de la direction demeure longtemps encore des plus discrètes, il prend peu à peu conscience de ses droits et de sa force collective. De façon similaire, les premiers groupements de consommateurs américains s'affirment dès les années soixante en tant que partenaires de la grande entreprise. Plus fondamentalement, l'opinion publique n'attend plus de l'entreprise qu'elle supplée aux carences des services publics par un encadrement paternaliste de sa main-d'oeuvre ou par le financement d'infrastructures collectives. Avec l'Etat pour guide et arbitre, le secteur privé est tenu dans l'après-guerre de contribuer au progrès économique et social, au maintien de la paix et de la stabilité sociales ⁶⁷¹ .

      Le secteur privé ne proteste pas tant contre cette mise sous tutelle, car la croissance économique d'après-guerre dégage les ressources suffisantes à la concomitance du progrès économique et social. L'entreprise répond partiellement aux attentes par le «vieux» compromis fordiste -- l'augmentation conditionnée de la productivité et de la rémunération du travail pour assurer la paix du travail. Sur un plan commercial par contre, Henri Ford ne jouit du reste pas longtemps du sa vision prémonitoire de l'avènement de la société de consommation de masse. Son obsession de la standardisation l'incite à produire une palette très restreinte de modèles et d'exécutions au risque de surestimer l'homogénéité des goûts de consommation. Ford perd son bras de fer commercial avec Alfred Sloan, directeur de General Motors, qui diversifie sa gamme de modèles afin d'élargir sa clientèle. Consolation peut-être pour Ford, Sloan conçoit la responsabilité de l'entreprise dans les termes du compromis fordiste ⁶⁷² . Certains tentent de l'améliorer. Enrichies de récents travaux de psychosociologie du travail et de l'organisation, de nouvelles techniques managériales visent simultanément à l'efficacité et la satisfaction du travailleur. Les expériences de démocratie industrielle se multiplient, mais interviennent dans une période économique trop faste pour remettre véritablement en question le compromis fordiste. En externe, la grande entreprise polit son image de marque par la qualité de ses produits et son service après-vente.

3° Vers la citoyenneté de l'entreprise (1975-2000)

      Le double choc pétrolier des années 1971 et 1973 et le marasme économique ultérieur anéantissent la conception prévalante du progrès : demain ne sera plus forcément meilleur qu'aujourd'hui ; le progrès économique et social ne vont plus nécessairement de pair. La crise n'est pas conjoncturelle mais structurelle. « [L'institution étatique] est le totalisateur des tensions sociales qui traversent les formes structurelles ⁶⁷³ . » L'évolution des politiques publiques témoignent du revirement. Le consensus keynésien s'érode, faute de la croissance économique qui l'a nourri pendant trois décennies. L'effectivité des politiques nationales de relance macro-économique décroît. L'Etat-providence n'est plus un projet porteur ; il n'est plus un guide d'action ou une motivation de puissance ⁶⁷⁴ . Jusqu'à la fin des années septante, il oeuvre à satisfaction en matière de couverture sociale, d'éducation et de santé. Son action concourt également à la lutte contre le paupérisme, à la réduction des inégalités sociales et à l'intégration socio-économique des citoyens. Dès les années quatre-vingts, les dépenses sociales de l'Etat stagnent puis diminuent, ce qui réduit la couverture sociale publique. L'approche mutualiste de la solidarité sociale perd progressivement du crédit au profit de solutions assurantielles individuelles ⁶⁷⁵ . Les inégalités sociales s'accroissent durant les années quatre-vingts dans les pays de l'OCDE, et en particulier aux Etats-Unis et au Royaume-Uni ⁶⁷⁶ . Au prix de lourds coûts sociaux, les programmes de relance du président américain Ronald Reagan et du Premier ministre britannique Margareth Thatcher libéralisent pendant cette période le cadre régulatoire de l'activité économique ⁶⁷⁷ .

      La décennie questionne à nouveau la responsabilité sociale de l'entreprise. Le phénomène affecte d'abord les pays anglo-saxons avant de se diffuser parmi les pays industrialisés ⁶⁷⁸ . En Europe, les collectivités publiques développent plusieurs types d'action. L'étude approfondie assortie de recommandation en est une, exemplifiée en Angleterre par la publication au début des années nonante des rapports Cadbury et Greenbury. Les dispositions qu'ils préconisent en matière de gouvernance d'entreprise et de gestion de l'environnement sont partiellement relayées par le Combined Code en vigueur actuellement. La réglementation représente une autre réponse possible. En France, une loi de 1977 instaure pour la grande entreprise l'obligation de publier un bilan social aux fins de stimulation du dialogue entre partenaires sociaux ⁶⁷⁹ . Les lois Auroux de 1982 réitèrent l'obligation de principe -- et non de résultat -- d'un dialogue social au sein de l'entreprise. Dans les enceintes internationales, certains esprits se préoccupent de ménager aux pouvoirs publics une crédibilité et une efficacité d'action suffisantes ⁶⁸⁰ .

      Au Royaume-Uni, le néolibéralisme thatchérien stimule l'activisme de groupements de la société civile qui pressent la grande entreprise à étoffer sa responsabilité sociale et sa transparence opérationnelle. Celle-ci développe ses initiatives sociales en continuité avec la solide tradition philanthropique victorienne. La réflexion sur les normes, la mise en oeuvre, le compte-rendu et le contrôle relatifs à l'impact social et environnemental de l'entreprise est particulièrement avancée. En France, la relation de la grande entreprise avec son milieu se dégrade lentement mais sûrement jusqu'au milieu des années quatre-vingts. Le patronat tente en 1986 d'améliorer son image publique sous la bannière de l'entreprise citoyenne. Il se préoccupe alors davantage de la formation de la main-d'oeuvre et de l'insertion sociale de l'entreprise. Mais la récession économique, la pression financière croissante et la concurrence accrue sur les marchés mondialisés incitent nombre d'entreprises à réviser à la baisse la définition de leur responsabilité sociale ⁶⁸¹ . Le Mouvement des entreprises de France (Medef) appelle à présent à une « refondation sociale » synonyme de dérégulation du marché du travail ⁶⁸² . Certaines entreprises développent nonobstant de belles initiatives sociales ⁶⁸³ , aidées en cela par la sensibilisation, sinon la pression croissantes du grand public.

      Somme toute, la grande entreprise souffle le chaud et le froid depuis les années quatre-vingts. Elle considère souvent la dérégulation sociale ou les coupes sombres d'effectifs comme conditions sine qua non du maintien de sa compétitivité. Elle met en oeuvre simultanément des techniques managériales de valorisation de l'humain et de ses compétences. L'entreprise requiert du travailleur davantage de flexibilité, de responsabilité et de productivité ⁶⁸⁴ . Elle redouble d'attention envers sa clientèle ⁶⁸⁵ . La philanthropie de l'entreprise se développe dans un sens toujours plus stratégique, finement étudiée dans ses moyens, son ampleur et son groupe social cible ⁶⁸⁶ . Dans ce contexte naît l'affirmation citoyenne de l'entreprise contemporaine.

1° Théorisations de la fonction entrepreneuriale

      Les premières réflexions théoriques sur la fonction entrepreneuriale sont l'oeuvre d'économistes. Dans son Essai sur la nature du commerce en général publié en 1755 ⁷⁰¹ , Richard Cantillon définit l'entrepreneur comme celui qui achète et vend à des prix incertains. Les physiocrates Turgot et Quesnay insistent pareillement sur l'élément d'incertitude et sur la prise de risque personnel de l'entrepreneur ⁷⁰² . Pour évidentes qu'elles puissent paraître, ces conceptualisations de l'entrepreneur et de sa fonction témoignent d'une observation attentive et d'une réflexion sagace face à la réalité sociale figée d'Ancien Régime ⁷⁰³ . Le profit récompense la prise de risque. Dans son Traité d'économie politique de 1803, Jean-Baptiste Say perçoit la fonction combinatoire de l'entrepreneur, lequel tire son profit de l'arrangement des facteurs de production ⁷⁰⁴ . L'économiste français distingue les fonctions entrepreneuriale et capitaliste. Say ne débusque cependant pas la qualité première de l'entrepreneur -- sa faculté d'innovation et de création de capital au-delà de ses compétences gestionnaires. A l'instar des classiques anglais, il n'intègre pas non plus la fonction entrepreneuriale dans un cadre théorique général ⁷⁰⁵ .

      Say est un des très rares économistes des XVIII^e et XIX^e siècles à étudier la fonction entrepreneuriale. Encore ne saisit-il pas la contribution de l'action entrepreneuriale au dynamisme économique. Cette lacune perdure tout au long de la période classique. De Cantillon à Say et Frédéric Bastiat côté français, d'Adam Smith à Jeremy Bentham et John Stuart Mill outre-Manche, les économistes classiques et leurs précurseurs tentent de dégager des lois "naturelles" similaires à celles découvertes par les sciences exactes ⁷⁰⁶ . De telles lois se conçoivent dans une approche systémique relativement fermée et stable. Les économistes marginalistes de l'école de Lausanne, Léon Walras et Vilfredo Pareto en tête, consacrent au début de ce siècle une telle vision théorique par la formulation mathématique d'un cadre macro-économique statique d'équilibre général. L'affirmation du courant marginaliste vis-à-vis des écoles socialistes est complétée par la théorisation des équilibres partiels par Alfred Marshall. Dans ses Principes d'économie de 1891, celui-ci distingue, sans les théoriser, les fonctions capitaliste, managériale et entrepreneuriale ⁷⁰⁷ .

      L'économie politique des XVIII^e et XIX^e siècles boude ainsi l'étude de l'évolution économique, de ses origines et de ses processus, de ses acteurs et de leurs motivations. L'entrepreneur bouleverse un ordre établi et met à mal une conception statique ou stable de la vie économique. L'examen de son rôle économique complexifie l'explication théorique par la considération de facteurs historiques, sociologiques et psychologiques. De telles lacunes ne sont pas l'apanage du courant libéral. Dans sa vision évolutive et déterministe de la vie économique, Marx néglige également la fonction entrepreneuriale ⁷⁰⁸ . Au tournant du XX^e siècle, les économistes institutionnalistes américains John Commons et John Clark approfondissent la conceptualisation du risque et du profit entrepreneurial sans ménager à l'entrepreneur de fonction opérationnelle précise au sein de leur cadre théorique ⁷⁰⁹ . Le courant institutionnaliste influence peu l'école marginaliste qui fonde la science économique contemporaine et son courant dominant néolibéral. Aussi ne faut-il s'étonner que l'entrepreneuriat soit toujours chichement théorisé par la science économique du XX^e siècle, avec l'exception notable de Joseph Schumpeter ⁷¹⁰ .

      L'étymologie du terme " économie " est grecque -- oïko nomos -- et signifie littéralement " la loi de la maison ". L'économie comporte donc l'ambiguïté d'une double acception descriptive et normative : vise-t-elle à décrire ou à prescrire les lois de fonctionnement de la maison ⁷¹¹  ? Les économistes classiques optent pour le premier terme de l'alternative et entendent faire de leur discipline une science exacte, affranchie des pesanteurs de la morale. La philosophie des Lumières fournit le soubassement théorique à leur oeuvre. L'individu est pensé comme l'unité de base de l'organisation sociale, autonome et capable d'une action finalisée. La philosophie du droit exemplifie ce trait de la modernité occidentale en posant l'individu comme responsable de ses actions ⁷¹² . Thomas Hobbes notamment distingue la passion de l'intérêt, ce dernier reflétant la motivation rationnelle du comportement économique ⁷¹³ . La théorie macrosociale des économistes classiques se situerait hors du champ social, fondé qu'elle serait sur des lois de nécessité, des forces hors de l'emprise humaine. Leur théorie microsociale s'émanciperait pareillement de la morale parce que les mécanismes de marché qu'elle décrit prendraient acte des préférences individuelles sans porter de jugement moral sur eux ⁷¹⁴ . L'économie politique néolibérale ne s'est guère départie des présupposés des classiques.

      L'économie politique est une science sociale. Elle est confrontée à l'étude psychosociologique du comportement de l'individu et du groupe social. Science sociale, l'économie politique comporte un a priori normatif. Celui de la théorisation néolibérale découle de la confiance accordée à la capacité d'autorégulation de l'individu. La liberté d'action individuelle est alors garantie par la différentiation des sphères économique, politique et scientifique et culturelle ⁷¹⁵ . L'échange marchand est ainsi épuré, mais dépourvu de toute épaisseur sociale ⁷¹⁶ . L'économie de marché est pourtant sous-tendue de normes, de valeurs et d'idéologies qui orientent son fonctionnement et son évolution.

      Joseph Schumpeter conforte l'argument. Dès sa Théorie de l'évolution économique de 1912, l'économiste autrichien estime qu'en dépit de sa propension à l'équilibre macro-économique, le capitalisme se caractérise avant tout par son dynamisme ⁷¹⁷ . L'évolution capitaliste n'est ni socialement déterminée ni réversible. Elle est mue par la destruction créatrice qu'exerce l'activité économique dans sa quête d'innovation. La destruction créatrice à la fois un ressort de l'évolution capitaliste, une cause de déséquilibre et un outil de remodelage social. L'instabilité notoire de la dynamique capitaliste est due à l'alternance historique de phases de prospérité et de dépression. Le capitalisme instaure un arbitrage entre l'initiative individuelle et la régulation institutionnelle par le biais notamment du crédit, du régime fiscal et la monnaie. Les institutions sont historiquement déterminées et répondent à une nécessité de coordination collective ⁷¹⁸ . L'analyse fonctionnelle intra muros d'une institution ne capte que partiellement les enjeux sociétaux qui l'animent. Schumpeter préconise une vision intellectuelle élargie qui inclut des considérations historiques, politiques et sociales ⁷¹⁹ .

      Malgré ou en raison de son originalité, l'oeuvre de Schumpeter n'a pas suscité d'école de pensée comme Smith, Marx ou Keynes. Inspiré par les premiers économistes institutionnalistes, Schumpeter influence quelque peu le néo-institutionnalisme contemporain ⁷²⁰ . Quant au courant néolibéral, il n'a guère intégré les enseignements ou même les domaines d'intérêt de l'économiste autrichien ⁷²¹ . L'économie politique schumpétérienne reconnaît son affiliation aux sciences sociales. Elle avalise le potentiel créateur de l'individu dans son milieu social ⁷²² . Elle met en exergue les défis propres aux périodes de mutation sociale accélérée. Schumpeter met à l'honneur l'entrepreneur. Il souligne son rôle d'acteur social et sa fonction innovatrice dans la vie économique. Il souligne l'effet d'entraînement de son activité sur d'autres acteurs sociaux ⁷²³ . Le prise de risque indissociable de l'innovation entrepreneuriale est source de profit. Selon lui, l'innovation comporte cinq modalités ⁷²⁴  :

• Un nouveau produit ou une nouvelle qualité de produit ;
• Une nouvelle méthode de production ou de commercialisation ;
• Un nouveau marché d'écoulement des produits ;
• Une nouvelle source de matière première ou un nouveau bien intermédiaire ;
• Une nouvelle structure organisationnelle dans un secteur industriel tels que l'établissement ou la perte d'une position monopolistique.

      L'entrepreneur schumpétérien pèche par son imprécision conceptuelle. Dans la théorisation de l'économiste autrichien, il n'assume pas toujours l'élément pourtant déterminant de sa fonction -- la gestion durable du risque de production ou du risque opérationnel ⁷²⁵ . Il représente plus un idéal-type qu'une espèce humaine rare et précieuse, car la fonction entrepreneuriale n'est pas toujours en réalité assumée en continu par un seul et même individu ⁷²⁶ . Enfin Schumpeter définit étroitement l'innovation, pensée en termes techniques et par rapport à la fonction productive de l'entreprise. Il néglige le potentiel innovateur du réseau social qui fonde la responsabilité de l'entrepreneur vis-à-vis de ses partenaires. La valorisation commerciale d'une innovation suppose peut-être un coup de génie initial, un éclair de clairvoyance d'un individu. Elle requiert plus sûrement un patient processus d'élaboration et d'affinage dans lequel interviennent de multiples interactions sociales. Pour Paul Engel, l'innovation résulte d'une mise en réseau d'une variété d'acteurs dans un apprentissage collectif et cumulatif :

" Innovation is as a complex, social process -- one occurring among a variety of stakeholders -- rather than as a matter of transfer or dissemination of technologies, knowledge or ideas. [I]t can be understood as a process of unending social enquiry. [...] What social actors do to achieve innovation can be described as networking, building and maintaining relationships with others actors they deem relevant to their purpose ⁷²⁷ . "

2° Traits fonctionnels de l'entrepreneur

      Au début de l'industrialisation, l'entrepreneur est un personnage douteux et impénétrable. Au XIX^e siècle, certains de ses traits fonctionnels sont appréhendés théoriquement par quelques économistes. Dans Les Misérables, Victor Hugo esquisse en 1862 avec une perspicacité et une prescience remarquables les traits fonctionnels de l'entrepreneur de l'époque. Son "Père Madeleine" est tout à la fois capitaliste et propriétaire de ses moyens de production, gestionnaire du risque opérationnel, inventeur technique et novateur organisationnel, employeur tenu à des obligations sociales envers ses employés, homme d'affaires fortuné qui use de son prestige social pour accéder au poste de maire ⁷²⁸ . Au-delà de certains éléments théoriques ou d'une évocation romanesque, la fonction entrepreneuriale s'éclaircit par la considération des notions d'opportunité, d'innovation et de risque.

• Oppportunité

      L'écriture chinoise convoie les notions d'opportunité et de danger sous le même pictogramme désignant l'idée de crise. L'entrepreneur identifie ou crée et saisit les occasions d'affaires dans l'évolution sociétale. Il considère le changement social comme une opportunité et une chance ⁷²⁹ , non comme une rupture malencontreuse ou indésirable des routines sociales. Dans son action à la fois destructive et créatrice, l'entrepreneur contribue à l'évolution sociale dans un sens favorable à ses intérêts. Si l'impact de son activité sur son milieu est trop peu significatif, l'entrepreneur tâche de tirer le meilleur parti possible de l'évolution sociale. Dans son activité, l'entrepreneur fait preuve de capacité innovatrice, de sens d'anticipation et de vision à large spectre. Rosabeth Moss Kanter résume ci-contre les conclusions d'une étude empirique menée aux Etats-Unis :

" I found that the entrepreneurial spirit producing innovation is associated with a particular way of approaching problems that I call 'integrative' : the willingness to move beyond received wisdom, to combine ideas from unconnected sources, to embrace change as an opportunity to test limits ⁷³⁰ . "

      Une opportunité entrepreneuriale est liée à une innovation que l'entrepreneur crée, développe, modifie afin de répondre à une attente de consommation non satisfaite et de se distinguer de ses concurrents. Elle comporte un risque. Une stratégie peut se solder par un échec ou aboutir à un résultat non attendu. Elle peut aussi dégager un profit substantiel pour l'entrepreneur.

• Risque

      La modernité n'invente pas le risque, mais le transforme. Le risque n'a plus guère cette saveur de terra incognita des grandes découvertes. Il découle davantage des conséquences non envisagées de l'activité humaine ⁷³¹ . L'ère moderne apprend à apprivoiser le risque, et le considérer moins comme un danger qu'un défi et une opportunité ⁷³² . La notion de risque implique l'existence d'au moins deux situations ou actions alternatives. L'acteur les ordonne en une hiérarchie de contingences et leur associe l'éventualité d'un dommage ou d'un événement indésirable. Le risque intervient du côté de la partie affectée par la décision. Il comporte une dimension objective et subjective. L'acteur peut ne pas percevoir le risque encouru ou se sentir immunisé par les conséquences de sa décision. Le risque s'évalue par un calcul probabiliste des conséquences de l'une et l'autre des options ⁷³³ . Le risque est un sous-ensemble de l'incertitude. Contrairement à cette dernière, le risque est mesurable. Il est réductible par diverses solutions assurantielles qui autorisent une certaine prédiction de la situation future. Alors que la rémunération du manager d'une entreprise est fixée contractuellement, le profit de l'entrepreneur découle de sa faculté à réduire le risque encouru et à assumer l'incertitude ⁷³⁴ .

      Il est un risque systémique, organisationnel et individuel. Le risque systémique compromet la viabilité de l'organisation sociale tout entière par un déséquilibre structurel profond comme le creusement d'inégalités sociales ou par un événement profondément déstabilisateur tel un désastre écologique de grande ampleur. Les systèmes d'assurances sociales élaborés en Europe dès la fin du XIX^e siècle tentent de réduire l'agitation ouvrière qui compromet la stabilité sociale propice à l'activité économique. Fondés sur les principes de mutualité et de solidarité, les systèmes d'assurances sociales renforcent la cohésion sociale. Ils permettent la réduction du risque de troubles sociaux. Un tel système assurantiel prouve son efficacité de la fin du XIX^e siècle aux chocs pétroliers des années septante ⁷³⁵ . Depuis lors, l'Etat-providence réduit sa couverture sociale alors même qu'augmentent l'incertitude et l'insécurité face à la mondialisation économique. La période de mutation rapide appelle à de nouvelles solutions assurantielles contre le risque social généré par l'activité économique.

      Le risque organisationnel a pour principaux enjeux l'efficience productive et la définition de responsabilités individuelles au sein de l'entreprise. La minimisation du risque organisationnel intervient par l'accent porté sur la sécurité dans les processus décisionnels et opérationnels. La réduction des contingences intervient notamment au travers de la définition de principes et de procédures, de l'établissement et du respect de structures hiérarchiques, de modalités de distribution des pouvoirs et des responsabilités ⁷³⁶ . La réduction du risque organisationnel intervient également par la socialisation du risque économique. Des faisceaux de relations croisées entre diverses organisations engendrent des faisceaux d'engagement réciproque qui diminuent d'autant le risque de défection et qui mutualisent les risques opérationnels ⁷³⁷ .

      Le risque personnel assumé par l'individu membre d'une organisation peut s'exprimer en termes de réputation. La réputation de l'individu nourrit le degré de confiance qui prévaut dans ses relations sociales. Le risque personnel comporte également une dimension plus objective et palpable. Celui encouru par le collaborateur dépend de la faculté à restreindre l'étendue des conséquences de ses décisions et de ses actions. Ce risque procède également de la capacité individuelle d'adaptation à l'évolution du marché du travail. Ainsi dans la société du savoir qui se dessine, l'enjeu en matière d'emploi s'exprime moins en termes de connaissances spécifiques que de maîtrise d'outils d'acquisition de compétences qui facilitent l'adaptation à de nouveaux contextes sociotechniques, organisationnels et relationnels. Ce savoir méthodologique et polyvalent ne garantit pas à l'individu un emploi. Il assure son "employabilité" (employability), soit les opportunités d'affûter ses compétences ⁷³⁸ .

• Innovation

      L'innovation est la mise en oeuvre d'une nouvelle idée dans des modalités fort diverses. Elle concrétise la créativité. Elle résulte d'une recherche d'opportunité de tout type et implique la considération du changement comme une opportunité ⁷³⁹ . L'innovation ne découle pas forcément d'une idée de génie, pas plus qu'elle ne serait une percée technologique -- très risquée dans sa valorisation commerciale ⁷⁴⁰ . L'innovation peut être techniquement peu novatrice et néanmoins source de nouvelles opportunités entrepreneuriales ⁷⁴¹ . L'innovation ne résulte pas non plus d'une quête rationnelle méthodique. Elle est le fruit de tâtonnements, d'essais et d'erreurs qui font également appel à l'intuition, à la passion et au rêve ⁷⁴² . L'innovation ne se laisse pas capturer dans un laboratoire. Elle jaillit de partout, pour peu que les structures organisationnelles le permettent ⁷⁴³ . Chaque individu possède un potentiel créatif qui éclôt dans des circonstances favorables ⁷⁴⁴ . L'innovation est moins un objectif fonctionnel que la résultante d'un état d'esprit, d'une culture d'entreprise ouverte à l'idée de changement et orientée vers l'action ⁷⁴⁵ . " L'enjeu pour les organisations n'est pas seulement de mettre sur le marché de nouveaux produits et de nouveaux procédés qui leur sont associés, mais plus fondamentalement de se "réinventer" ⁷⁴⁶ . "

      L'innovation de nature technique est sociale en essence. A fortiori pour une innovation de nature organisationnelle ou sociale. Celle-ci invente ou réinvente par exemple ses modes et schémas de travail, ses liens objectifs et subjectifs avec son environnement, ses interactions sociales ou même la configuration institutionnelle dont elle fait partie. Les différents types d'innovation sont liés. L'assouplissement des processus décisionnels et la valorisation des ressources humaines ont notamment pour but d'augmenter la capacité d'innovation technique. Enfin l'innovation peut se déceler dans l'environnement social de l'entreprise. Dans les modifications de sa structure, le système social lui-même peut être porteur d'innovation ⁷⁴⁷ . Le développement au début du XX^e siècle de technologies à forte teneur scientifique entraînent l'essor de nouveaux réseaux d'affaires. Ceux-ci entrent rapidement en contact avec le monde scientifique -- universités, instituts de recherche, fondations privées, administrations publiques ⁷⁴⁸ .

      L'innovation gagne en acceptation sociale si elle n'occasionne pas de mutation sociale radicale ⁷⁴⁹ . La destruction créatrice qu'implique une innovation technique n'en reste pas moins profondément déstabilisatrice. De nature qualitative, l'innovation sociale accompagne le progrès technique. Elle permet d'en optimiser la mise en oeuvre, ainsi que d'en prévenir ou d'en atténuer les conséquences perturbatrices. Elle réduit le risque opérationnel encouru par la création d'interdépendances sociales qui le diffusent et le répartissent. Elle alimente la confiance publique à l'égard de l'action entrepreneuriale ainsi que le capital social local. Tel est le principe sous-jacent au paternalisme du XIX^e siècle. Telle peut être également la visée de la citoyenneté de l'entreprise.

3° Traits psychologiques de l'entrepreneur

      L'entrepreneur est un personnage fuyant. Sa fonction économique est difficile à cerner et théorisée de façon lacunaire. Elle a considérablement évolué dans l'histoire capitaliste. L'entrepreneur n'en continue pas moins d'alimenter l'imaginaire social par sa réussite matérielle et par son côté rebelle et pionnier. Il est à la fois un mythe social et une idéologie économique ⁷⁵⁰  qui entretiennent nombre d'idées reçues. Le flou qui nimbe l'entrepreneur est accru par la grande variété de ses personnifications. La littérature théorique et empirique s'accorde cependant sur plusieurs traits de son portrait psychosociologique.

• Motivations entrepreneuriales

      Idée reçue : L'entrepreneur est guidé essentiellement par l'appât du gain. L'entrepreneur ne craint pas de s'engager corps et âme dans le projet qui lui tient à coeur, confiant en ses moyens et disposé à assumer les risques inhérents à sa réalisation ⁷⁵¹ . L'aversion des routines et des idées reçues, le désir de création, le goût du défi et le besoin de réalisation personnelle sont ses motivations prépondérantes. L'entrepreneur n'est pas un hédoniste. La dimension onirique du profit en fait un puissant ressort du dynamisme entrepreneurial ⁷⁵² . Mais l'argent intéresse l'entrepreneur dans la mesure où il permet la réalisation de son projet. Il apprécie le pouvoir en tant que moyen d'obtenir et de conserver son indépendance d'action. Son ambition sociale concerne davantage sa marge de manoeuvre personnelle que son statut social ⁷⁵³ .

      Le moyen le plus direct de bénéficier d'une marge de manoeuvre est la reconnaissance publique de l'utilité sociale de son action. La reconnaissance sociale minimale est la confiance. L'entrepreneur n'attend guère de rutilantes décorations pour services rendus à la nation. Il valorise en revanche la confiance publique en ses facultés entrepreneuriales. Il attend la reconnaissance publique de son aptitude à effectuer les bons choix techniques et productifs, du soin qu'il peut porter à en minimiser les conséquences sociales négatives. La considération sociale de l'entrepreneur intervient sous les formes les plus diverses, du succès commercial de ses produits jusqu'à la prise de fonction politique publique, en passant par l'estime de ses pairs. La Société industrielle de Mulhouse démontre au second XIX^e siècle l'effet d'émulation en matière d'initiatives sociales qu'exercent des contacts réguliers entre les milieux d'affaires. La multiplication actuelle des réseaux ou clubs d'affaires saura-t-elle s'en inspirer ?

• Attitude face au risque

      Idée reçue : L'entrepreneur est un risque-tout. L'entrepreneur apprécie le défi plutôt que le risque. Le défi est la première étape de la réalisation du rêve. Il colore la rationalité de passion et d'émotion. Le défi permet l'expression de la créativité et valorise celui qui le relève. Il implique une prise de risque ⁷⁵⁴ . L'entrepreneur accepte le risque comme élément inhérent à son projet innovateur. Le risque s'évalue, se circonscrit et se réduit autant que possible. Il ne s'évite pas. L'entrepreneur n'est pas tant plus tolérant qu'une autre personne face au risque. Sa perception du risque encouru diffère en revanche. Il minimise le risque objectif par des mesures préventives et par sa confiance en ses moyens ⁷⁵⁵ . L'entrepreneur tend à surestimer ses facultés de contrôle des événements notamment par le rejet d'une partie de l'information en sa possession. La probabilité associée au risque est donc d'ordre statistique et subjectif ⁷⁵⁶ .

• Raison et passion

      Idée reçue : L'entrepreneur est foncièrement rationnel dans son action. L'entrepreneur peut être aussi bien rationnel qu'intuitif selon les circonstances. La rationalité de l'entrepreneur est limitée. Très centré sur lui-même, l'entrepreneur définit la rationalité de son comportement par rapport à ses motivations, lesquelles apparaissent à beaucoup comme irrationnelles. Il peut préférer un travail peu lucratif et indépendant à la sécurité et au confort d'un emploi fixe. Ses motivations s'orientent vers la finalité de l'acte d'entreprendre. Aussi la rationalité de l'entrepreneur s'observe-t-elle dans l'efficacité de l'action, non dans son efficience ou sa valorisation sociale. Quant à son intuition et ses sentiments, ils transparaissent notamment au travers de sa faculté d'anticipation des changements dans son environnement ⁷⁵⁷ . Raison et intérêt d'une part, intuition et passion d'une part, sont indissociables du comportement économique.

4° L'entrepreneur dans l'entreprise transnationale

      Dans un ouvrage intitulé Capitalisme, socialisme et démocratie ⁷⁵⁸ , Schumpeter soutient durant la Seconde Guerre mondiale une thèse des plus étranges. Le capitalisme serait condamné à disparaître, non pas du fait de l'étranglement de ses débouchés comme le prédit l'analyse marxiste-léniniste, mais en raison de l'érosion graduelle du potentiel innovateur de la grande entreprise. La dynamique capitaliste est autodestructrice. Les succès industriels mêmes des grands entrepreneurs tels Vanderbilt, Carnegie ou Rockefeller détruisent les fondements sociaux et moraux du capitalisme et font ainsi le lit du socialisme. L'autodestruction du capitalisme procède de quatre phénomènes ⁷⁵⁹  :

• Le crépuscule de la fonction d'entrepreneur. La grande entreprise sclérose l'innovation technique par sa bureaucratisation et perd par-là son dynamisme. La fonction sociale de l'entrepreneur décline en conséquence.
• La dissociation de la fonction capitaliste et managériale. La propriété ancre le sens de la responsabilité morale. La société commerciale souffre cruellement de l'irresponsabilité du manager salarié et de l'actionnariat.
• La disparition des moyens et petits propriétaires. La concentration industrielle s'effectue par absorption des petites et moyennes unités productives. Cette tendance est poussée jusqu'à l'excès par une classe de managers soucieuse de rationalisation, mais dépourvue de vision à long terme.
• L'hostilité sociale envers la grande entreprise. La dynamique capitaliste mine la connivence traditionnelle entre l'aristocratie et la bourgeoisie économique. L'hostilité des intellectuels envers la grande entreprise croît au vu l'ampleur des profits qu'elle réalise. Quant à la classe politique, elle répercute le mécontentement de son électorat victime des bouleversements socio-économiques.

      Le capitalisme a démontré sa résilience face aux économies socialistes sans résoudre vraiment ses problèmes internes identifiées par Schumpeter. Les arguments de l'économiste autrichien présentent une pertinence certaine pour l'analyse des défis contemporains.

• Le crépuscule de la fonction d'entrepreneur

      L'abondance de la littérature managériale consacrée à la revitalisation de la fonction entrepreneuriale au sein de la grande entreprise atteste de la justesse de la mise en garde de Schumpeter. Les gourous du management vantent régulièrement une nouvelle potion miracle -- toujours critiquée théoriquement, souvent peu novatrice dans sa substance, parfois infirmée empiriquement ⁷⁶⁰ . A l'instar de Schumpeter, certains théoriciens estiment que la fonction managériale est par trop routinière pour entretenir un esprit entrepreneurial dans les grandes unités productives ⁷⁶¹ . L'entreprise transnationale contribue en effet toujours moins à l'emploi et au progrès technique par rapport à la PME ⁷⁶² .

      Schumpeter voit juste en diagnostiquant le déclin du potentiel d'innovation technique de la grande entreprise. La lourdeur de sa structure organisationnelle et hiérarchique convient mal pour percevoir les opportunités d'affaires et concevoir les innovations marquantes. L'entreprise transnationale est plus efficace en matière de développement technologique. L'économiste sous-estime en revanche la faculté d'innovation organisationnelle et surtout sociale de la grande entreprise. Sa définition très restrictive de la fonction entrepreneuriale néglige la nature collective de l'innovation qui peut transcender les frontières d'une organisation. La grande entreprise peut se revitaliser par la refonte de sa culture d'entreprise et l'assouplissement de ses structures afin de permettre à l'innovation d'éclore hors des laboratoires de recherche.

      Schumpeter n'imagine pas que les grandes unités productives se mettent en réseau avec des PME ou les rachètent afin de pallier le déclin de leur potentiel innovateur. L'entreprise transnationale se concentre actuellement toujours davantage sur le marketing et la distribution en confiant la fonction d'innovation à des acteurs économiques de moindre taille. Les PME assument une fonction de sous-traitance de l'innovation. Elles sont parfois créées dans le but explicite d'être rachetées par de grands groupes lorsqu'elles ont pu démontrer leur potentiel innovateur. L'entreprise transnationale peut rénover et développer ses relations avec ses divers partenaires. L'innovation est alors sociale et formule une équation de gouvernance sociétale qui mobilise une variété d'acteurs. A ce titre, le défi contemporain ne se pose pas dans les mêmes termes qu'autrefois. Lors du second XIX^e siècle, le défi a consisté à créer les institutions appropriées à l'accélération du progrès économique et social ⁷⁶³ . Aujourd'hui, il s'agit de réinventer fonctionnellement ces mêmes institutions, dont l'entreprise. La démarche nécessite la considération des fins privées et publiques de l'acte d'entreprendre et la reconnaissance de ce que l'entrepreneuriat est à la fois une activité économique et un acte politique de gouvernance. L'idée est exprimée respectivement par Denis Segrestin et Philippe de Woot :

" Entreprendre, c'est mobiliser des moyens pour d'autres fins et selon d'autres voies que celles déjà tracées par la société. C'est du même coup s'extraire des institutions sociales pour en explorer d'autres ⁷⁶⁴ . "

" Désormais, l'acte d'entreprendre ne peut plus être mis en oeuvre d'une manière isolée. Il s'insère dans un ensemble de politiques, de stratégies et des responsabilités qui contribuent à la fois à le renforcer, à l'orienter et à le contrôler. Par rapport au XIX^e siècle, il y a là une dimension nouvelle dont l'entrepreneur doit tenir compte ⁷⁶⁵ . "

• La dissociation de la fonction capitaliste et managériale

      Selon Schumpeter, la dissociation de la fonction capitaliste et managériale au sein de la société commerciale mine sa responsabilité sociale. Seule la propriété ancre le sens de la responsabilité morale. Or le manager d'une grande entreprise est un salarié, non un propriétaire. Quant à l'actionnaire, il ne possède pas les actifs de l'entreprise au même titre que l'entrepreneur du capitalisme familial ⁷⁶⁶ . Il manquerait décidément à la grande entreprise un timonier soucieux de sa bonne marche opérationnelle et de sa cohésion interne, ainsi que de la qualité de sa contribution sociale. L'argument paraît teinté d'une vaine nostalgie des temps "héroïques" des capitaines d'industrie du XIX^e siècle. Il souligne cependant l'affaiblissement de l'unité d'intérêt entre les différents partenaires de la grande entreprise contemporaine ⁷⁶⁷ .

      Les divergences d'intérêt entre l'investisseur et le manager font l'objet d'une attention récurrente tout au long du XX^e siècle. Particulièrement vives lors de crises économiques, ces préoccupations varient considérablement en nature. Peu après le krach boursier de 1929 qui ruine de nombreux petits actionnaires, Adolphe Berle et Gardiner Means s'inquiètent de l'atomisation du capital social de la grande entreprise américaine. Ils estiment que l'actionnaire assume un risque financier sans contrôle sur la gestion de l'entreprise alors que le manager salarié dispose du pouvoir opérationnel sans prise de risque personnelle ⁷⁶⁸ . Lors des années soixante, John Galbraith affiche une préoccupation assez analogue : il estime insignifiante l'influence de l'actionnariat sur le processus décisionnel de la société commerciale. L'investisseur ne peut influencer les décisions du manager, car la grande entreprise s'insère dans une technostructure industrialo-administrative. Face à cette étroite connivence des secteurs public et privé, les milieux scientifiques et intellectuels au nom de la société civile exercent un pouvoir compensateur (countervailing power) ⁷⁶⁹ .

      Dans les années quatre-vingts, une nouvelle vague de concentration industrielle aiguillée par de nombreuses offres publiques d'achat (OPA) questionne à nouveau la confiance à accorder à l'élite économique ⁷⁷⁰ . Depuis quelques années en revanche, l'actionnariat pèse davantage sur les options stratégiques et même sur le choix des membres de la direction de la société. Forts de leurs considérables investissements, les acteurs institutionnels -- caisses de pension et caisses mutuelles -- se montrent des plus actifs. L'actionnariat privé tend également à se regrouper. Les pressions exercées sur le management privilégient majoritairement la maximisation de la valeur actionnariale. Une minorité d'associations d'actionnaires oeuvre pour stimuler la responsabilité sociale de l'entreprise envers ses divers partenaires ⁷⁷¹ . Les deux tendances s'unissent pour exiger de la direction une plus grande transparence opérationnelle. En dernière analyse, le manager ne paraît guère disposer aujourd'hui d'un pouvoir discrétionnaire. En revanche, les implications sociales de ses décisions sont sans commune mesure avec le passé vu la taille de l'organisation qu'il dirige ⁷⁷² . Ses contraintes décisionnelles tendraient à augmenter au vu des exigences nouvelles de transparence formulées par l'actionnariat et le reste du corps social. Le manager se doit d'être socialement responsable, mais seulement dans les limites légales et sociales qui lui sont imposées.

• La concentration industrielle

      La vague de concentration industrielle contemporaine représente une facette d'un phénomène plus complexe de scissions, d'alliances stratégiques et de re-engineering ⁷⁷³ . La concentration industrielle est largement dictée par la recherche d'une nouvelle taille critique dans des marchés mondialisés. La mondialisation des marchés requiert également des structures flexibles, afin de faciliter leur adéquation continuelle avec un environnement d'affaires en mutation. La flexibilité se concrétise par la spécialisation de la production, la concentration sans centralisation de puissance et la réinvention discontinue de la dimension institutionnelle ⁷⁷⁴ . La spécialisation productive implique le recentrage sur les activités de base sur les compétences premières de la société. La concentration sans centralisation se traduit par la prolifération d'alliances souples. Celles-ci caractérisent notre époque au même titre que les fusions-acquisitions ⁷⁷⁵ .

      Le re-engineering exprime pour une part la destruction créatrice inhérente à l'activité économique. L'entreprise se réforme pour accroître sa compétitivité sur les marchés mondiaux. Les restructurations internes sont souvent préemptives, c'est-à-dire qu'elles interviennent lorsque la santé financière de la société est bonne. Leur coût économique et social permet de sauvegarder la compétitivité future de l'entreprise. Par ailleurs, une partie des restructurations attestent du manque d'imagination et de vision à long terme des managers et des financiers. Le rendement économique de ces opérations est aussi limité que sont lourds leurs coûts sociaux ⁷⁷⁶ . Le constat n'est pas inédit, car les vagues antérieures de fusions ont abouti elles aussi à des résultats économiques très mitigés ⁷⁷⁷ . Du reste, l'obsession managériale du " bigger is better " perd du terrain face au " small is beautiful ". En plus d'une forte pression actionnariale, les plus grandes sociétés connaissent de sérieuses difficultés organisationnelles face à la concurrence mondiale d'entreprises plus petites et néanmoins très performantes. L'euphorie boursière pour les fusions-acquisitions s'est récemment bien tempérée ⁷⁷⁸ .

      Une partie des pratiques contemporaines de re-engineering comporte un objectif financier plutôt que productif -- la réalisation d'une substantielle plus-value boursière. Même en tenant compte que l'accès aux capitaux constitue pour la société commerciale une des conditions de son succès futur, cette plus-value boursière assure davantage la rémunération de l'investisseur que la durabilité et la responsabilité sociale de l'entreprise. Autre élément d'explication, Walter Powell et Paul DiMaggio soulignent la tendance à l'isomorphisme d'organisations similaires qui ont tendance à se prendre mutuellement pour cadre social de référence. La diffusion de l'innovation procède soit par apprentissage soit par mimétisme. Le mimétisme tend à l'emporter, car il réduit l'incertitude générée par l'effet déstabilisant d'une pratique novatrice ⁷⁷⁹ . On en déduit que le re-engineering procède parfois d'un comportement moutonnier plutôt que d'une évaluation économique précise et spécifique. L'argument est conforté par l'homogénéisation qu'exerce l'enseignement des business schools sur les futurs cadres de sociétés commerciales. Leur enseignement uniformise plutôt leurs compétences gestionnaires qu'elles ne développent leur créativité.

• L'hostilité sociale envers la grande entreprise

      La contestation sociale envers l'entreprise transnationale est en recrudescence. Son symbole le plus manifeste est la mise en examen public de la plus grande société du monde, Microsoft. Celle-ci multiplie les donations philanthropiques ⁷⁸⁰ . La destruction créatrice qu'implique le progrès économique ne s'accompagne s'effectue pas d'un progrès social correspondant pour l'ensemble des partenaires de l'entreprise. Certains bouleversements contemporains sont créateurs à terme de richesse et d'emploi, d'autres sont essentiellement destructeurs. Le grand public tend à amalgamer les deux stratégies pour rejeter en bloc l'activité de l'entreprise transnationale. Celle-ci n'est pas responsable de l'intégralité des mutations sociales du moment. Ceci dit, l'entreprise transnationale tire parti des nouveaux espaces ouverts par la mondialisation et réalise des profits dont l'ampleur déclenchent l'ire sociale, alors même que sa contribution à l'emploi diminue. Les restructurations de la vie économique mondiale qu'elle stimule occasionnent de lourds coûts sociaux. Plus grave, le phénomène est en partie guidé par des motivations d'ordre spéculatif, et non entrepreneurial. Il profite pratiquement aux seuls investisseurs et hauts cadres des entreprises. Il représente en quelque sorte une " destruction destructrice ", non pas une destruction créatrice du tissu économique et social.

      Le déficit de légitimité de la grande entreprise concerne également sa communication et son dialogue avec ses partenaires. Difficile, la tâche n'en paraît pas moins nécessaire ⁷⁸¹ . Elle fait appel à la troisième dimension de l'impératif de flexibilité posé à la grande entreprise, soit la réinvention continue de sa dimension institutionnelle. Au travers de son affirmation citoyenne, l'entreprise prend conscience de son déficit de légitimité institutionnelle et entend y remédier par le renforcement de son ancrage social global et local.

      * * *

      Au bilan, la fonction entrepreneuriale se définit comme suit. L'entrepreneur perçoit, anticipe ou même crée les besoins de consommation et y répond de façon innovatrice. Il s'établit ainsi des compétences distinctives qui constituent son avantage comparatif ⁷⁸² . L'entrepreneur arbitre les dysfonctionnements du marché en saisissant les opportunités. Il assume une fonction d'innovation technique, organisationnelle et sociale. Il remplit un rôle de leadership par l'effet d'entraînement de ses succès. L'entrepreneur contemporain n'assume pas forcément le risque financier pas plus qu'il n'est forcément féru de technique. Il assume par contre durablement le risque opérationnel lié à la production ⁷⁸³ . Son habileté première consiste à réunir -- géographiquement ou par une mise en réseau -- les ressources nécessaires à la réalisation du projet entrepreneurial ⁷⁸⁴ . La grande entreprise ne tue pas nécessairement l'esprit d'innovation. Pour assurer son développement et sa durabilité, elle doit réinventer ses structures et ses processus sans renier les valeurs fondamentales qui charpentent son action ⁷⁸⁵ . Son dynamisme dépend également de sa capacité à s'ouvrir sur son environnement et à tisser un réseau de liens souples avec ses partenaires.

1° Définition et caractéristiques fonctionnelles

      Un réseau est un ensemble de relations sociales faiblement institutionnalisées entre des individus ou des groupes sociaux qui perpétue et consolide leurs intérêts mutuels. L'horizontalité du principe organisationnel du réseau et son caractère informel sont gages de souplesse. Le réseau contraste avec les rigidités hiérarchiques sans s'affranchir toutefois des relations de pouvoir qui caractérisent toute action collective ⁷⁹⁰ . On distingue deux types d'analyse : le réseau comme outil managérial ; le réseau comme forme de gouvernance ⁷⁹¹ .

      Outil managérial, le réseau s'adresse à l'efficience organisationnelle. Il est soit une métaphore décrivant les liens informels internes à l'organisation soit un outil d'analyse de la structuration de l'organisation et de son environnement ⁷⁹² . Le réseau souligne l'importance des relations interpersonnelles dans et hors de l'organisation. Dans la grande entreprise, cette conception du réseau décrit par exemple la coordination horizontale des diverses unités productives, l'organisation de cellules de travail autonomes et l'effet stimulant sur la créativité de la communication. La fonction économique du réseau est explorée par la littérature managériale qui met en exergue son dynamisme et sa souplesse d'application ainsi que sa contribution à la motivation et à l'expertise de ses membres.

      Forme de gouvernance, le réseau concerne la légitimité institutionnelle. Il charpente la vie économique par les liens interpersonnels et surtout inter-institutionnels tissé à long terme ⁷⁹³ . Ce type de réseau décrit les nombreuses alliances stratégiques en matière de R&D, de production, de formation en emploi ou de commercialisation. Il rend également compte des relations de l'entreprise avec les pouvoirs publics et la société civile. Le réseau a ici pour fonction sociopolitique la minimisation et la ventilation sociale des coûts, des bénéfices et des risques découlant de l'innovation technique. Cette perspective reste encore relativement méconnue aussi bien sur un plan théorique qu'empirique.

      Les deux approches théoriques s'accordent sur plusieurs points essentiels. Elles considèrent le réseau tant comme une source de contrainte que d'opportunité pour l'action individuelle et collective étant donné l'imbrication, la réciprocité et l'interconnexion de ses composantes. Opportunité, le réseau coordonne souplement par exemple les diverses unités productives et stimule par-là le dynamisme industriel régional. Contrainte, le réseau peut remplacer la régulation marchande ou administrative par les notions de confiance, de tolérance et de réputation. Enfin, les deux conceptualisations conçoivent l'identité individuelle comme une construction sociale complexe. L'action de l'individu s'apprécie par la considération de ses rôles sociaux multiples et de leur interaction mutuelle ⁷⁹⁴ . Le réseau-gouvernance intègre le mieux l'idée d'une interaction de l'entreprise avec ses partenaires et d'une conception sociale de l'innovation. Le processus d'innovation représente implique souvent une variété d'acteurs dans un apprentissage collectif et cumulatif.

      La mise en réseau des divers partenaires suppose une forme de régulation sociale de leur interaction. Elle prend pour postulat la perception mutuelle de l'interdépendance des acteurs et pour métaphore le contrat social. Concrètement, le fonctionnement politique d'un réseau social s'observe sous une triple perspective. Le réseau résulte d'une convergence graduelle des intérêts des acteurs qui permet l'action collective. Alternativement, le réseau est une coalition de ressources en vue d'une performance conjointe. Enfin le réseau entrelace divers canaux communicationnels d'échange d'idées et d'information. Loin de s'autoréguler, ces formes d'organisation sociale soulèvent des questions aiguës de leadership et de gouvernance ⁷⁹⁵ . Le mode de régulation du réseau est spécifique -- ni hiérarchique ni marchand. Il se distingue du principe hiérarchique par la relative autonomie et l'interdépendance de ses membres. Il se différencie du marché parce qu'il panache les principes de coordination et de compétition ⁷⁹⁶ . La confiance arbitre ce moyen terme entre hiérarchie et marché et réduit ainsi les risques opérationnels et relationnels ⁷⁹⁷ .

      La confiance lubrifie les relations sociales par sa logique solidaire ⁷⁹⁸ . Elle réduit le risque interpersonnel et exprime des qualités morales de vertu et de responsabilité individuelles Au niveau mésosocial, la confiance facilite la coordination et le contrôle en situation de forte incertitude et de grande complexité. Elle génère la légitimité de l'entreprise qui la promeut. Mark Granovetter souligne combien un réseau économique faiblement institutionnalisé peut générer de la confiance ⁷⁹⁹ . Celle-ci s'épanouit lorsque les accords économiques s'insèrent dans une structure élargie de relations personnelles et de réseaux sociaux. Le réseau social augmente le coût de défection pour ses membres par l'effet de réputation. Il renforce les normes de réciprocité, facilite la communication et l'information. Le réseau réduit davantage le risque social qu'un lien fortement institutionnalisé tel le contrôle interne, l'incitation pécuniaire ou encore l'instrument contractuel ou légal.

2° Evidence historique et pertinence contemporaine

      La conception du réseau en tant que forme de gouvernance a trouvé une évidence empirique au travers de l'explication du dynamisme de certains tissus régionaux de PME au niveau technologique et à la productivité élevés. Dans The Second Industrial Divide ⁸⁰⁰ , Michael Piore et Charles Sabel soulignent le dynamisme économique régional ou local d'Italie du nord (Emilie-Romagne), du Sud-ouest allemand (Baden-Wurtemberg), de la France (Alsace, Lyon, Roubaix), d'Allemagne (Solingen) et des Etats-Unis (New York, Philadelphie). Ces succès industriels régionaux ou locaux ont en commun la mise en réseau d'acteurs économiques. Ils sont le fruit d'un heureux mixage de stratégies coopératives et compétitives des firmes, de flexibilité et d'institutionnalisation de leurs relations, de solidarités religieuses, intra- ou inter-ethniques. Les pouvoirs publics locaux jouent un rôle important de stimulation et d'encadrement soit par la mise à disposition de l'infrastructure productive et de services, soit en facilitant la coordination des différents groupes ou encore par des structures institutionnelles d'accompagnement des mutations du marché du travail ⁸⁰¹ .

      L'évidence empirique d'un tel dynamisme régional a donné naissance aux théories de la spécialisation flexible, des clusters ou des districts industriels. Le district industriel ⁸⁰²  est davantage qu'une simple concentration géographique d'unités productives. Il consiste en un réseau de PME liées par leur proximité géographique ainsi que la nature similaire ou complémentaire de leurs activités. La coopération entre les entreprises découle de la perception de leur interdépendance mutuelle. La compétition concerne les prix, la qualité et le design des produits ainsi que la rapidité et la flexibilité de l'exécution. La productivité du travail dépend grandement des compétences techniques et de la flexibilité de la main-d'oeuvre, ainsi que du climat de confiance interpersonnelle qui se dégage d'une saine émulation ⁸⁰³ . Le district industriel représente une sorte d'alternative de modèle fordiste de production dans son mode de génération de l'innovation. Alors que la grande entreprise fordiste s'efforce de contrôler la dynamique innovatrice pour sa production de masse, la faible institutionnalisation du district industriel facilite la souplesse et la permanence de l'occurrence de l'innovation ⁸⁰⁴ .

      Le dynamisme économique des districts industriels se confirme dans les temps récents ⁸⁰⁵ . A en croire Maxine Berg, la vitalité des PME trouve de nombreux antécédents historiques dès le XVIII^e siècle. Cette vitalité aurait été plutôt inégale au cours de l'histoire industrielle anglaise, avec pour temps forts les phases de mutation des structures productives. Alfred Chandler estime qu'au-delà de ses fluctuations temporelles et géographiques, la contribution des PME au développement des sociétés industrielles a été substantielle. Vis-à-vis des plus grandes unités productives, les PME ont développé des stratégies tantôt compétitives tantôt coopératives, faisant valoir leur souplesse organisationnelle et leur forte capacité d'innovation :

" Innovation in product was often more rapid in the pygmies rather than the giants of an industry. For a number of industries, there is a strong case for arguing that there was a period during the eighteenth and nineteenth centuries when more market power was held by smaller and medium-scale firms than before or after ⁸⁰⁶ . "

" Others forms of entreprise [than large-scale firms] have been also essential to economic progress. Small and medium-sized firms have probably been of more significance than large ones in stimulating growth in labor-intensive and service industries. Furthermore, [...] small firms have been vital ingredients in the clusters and networks organized around large industrial firms in the capital-intensive industries ⁸⁰⁷ . "

      Le réseau économique se concrétise, outre à travers les grappes de PME organisées en districts industriels, dans les liens d'affaires qui unissent les petites et les grandes unités productives ou encore dans l'organisation interne de la grande entreprise. Dans leur étude historique des relations industrielles, Piore et Sabel identifient quatre types de réseau particulièrement dynamiques ⁸⁰⁸  :

• Le district industriel, dénommé également conglomérat ;
• L'entreprise fédérée, aux fortes interdépendances ;
• L'entreprise "soleil", autour de laquelle gravitent diverses firmes satellites ;
• L'entreprise manufacturière, organisée en une variété de petits ateliers.

      Le keiretsu japonais exemplifie l'entreprise fédérée ⁸⁰⁹ . Quant aux modèles de l'entreprise "soleil" et manufacturière, ils décrivent la structure organisationnelle de l'entreprise transnationale occidentale. Celle-ci se revitalise par des alliances souples de partenariat. Elle combine le dynamisme innovateur des PME avec les ressources financières et humaines de la grande firme. L'entreprise transnationale occidentale s'inspire en outre du modèle de l'entreprise manufacturière par la décentralisation de sa structure productive.

      Depuis deux décennies, le réseau a crû en importance comme en variété. Son objet concerne aussi bien des questions financières, la R&D ou la production. La coopération peut être désormais aussi bien intra- qu'intersectorielle, revêtir la forme tant d'une alliance stratégique que d'un partenariat social avec un acteur public ou une ONG. Une même firme peut être engagée dans un ou plusieurs réseaux de coopération. Le réseau stimule le dynamisme innovateur de la grande entreprise et réduit ses coûts d'adaptation par la détection précoce des modifications de goûts, des avances technologies et des nouveaux produits ainsi que par l'ajustement rapide des processus productifs. L'essor contemporain du réseau confirme le déclin du modèle fordiste caractérisé par l'intégration verticale de la chaîne productive dans une structure organisationnelle monolithique. L'avenir de l'entreprise, quelle que soit sa taille, semble se décliner en une variété de partenariats stratégiques avec des acteurs privés ou publics ⁸¹⁰ . La durabilité de l'entreprise suppose l'ouverture de celle-ci à ses divers partenaires.

3° La théorie des partenaires de l'entreprise

      La considération de partenaires de la société commerciale autres que l'investisseur a une origine américaine. Dans l'entre-deux guerres, elle paraît prématurée à Berle et Means ⁸¹¹ . Elle bourgeonne dans les années soixante, puis s'épanouit durant la décennie quatre-vingts au travers de l'approche politologique et sociologique de l'entreprise ⁸¹² . La théorie des partenaires d'entreprise (stakeholder theory) est une vue systémique de la firme et de son environnement social qui postule la complexité et le dynamisme de leur interaction. Elles comporte deux variantes ⁸¹³  :

      La théorisation est sociologique et normative lorsqu'elle se base sur le jeu effectif des relations sociales et sur leur soubassement philosophique. Les partenaires de l'entreprise sont définis par l'effectivité et la légitimité de leur lien avec celle-ci. L'entreprise est dès lors moralement tenue de faire preuve de responsabilité et de comptabilité vis-à-vis de ses différents partenaires.

      La théorisation est managériale et empirique si elle se focalise sur l'entreprise et sur sa comptabilité sociale. L'entreprise identifie elle-même par des critères qui lui sont propres les groupes sociaux dont elle entend tenir compte. Les canaux d'information et de dialogue ou les partenariats que l'entreprise établit avec ses partenaires s'inscrivent dans un but stratégique de réduction du risque social qu'elle encourt dans ses activités.

      La première approche se rattache au concept anglais de responsability, alors que la seconde exprime l'idée de responsiveness. L'affirmation citoyenne de l'entreprise est éminemment morale en essence, ce qui la rattache à l'approche théorique normative. Celle-ci définirait dès lors l'idéal vers lequel tend l'approche managériale qui reflète la réalité économique. L'entreprise interagit en permanence avec un environnement socialement hétérogène. Elle est partiellement apte de choisir ses interlocuteurs et de définir les relations qu'elle entretient avec eux. L'entreprise s'ouvre sélectivement aux attentes sociales et aux contraintes exercées par la configuration institutionnelle dont elle fait partie. Ces contraintes s'actualisent dans la vie de l'entreprise au travers des stratégies personnelles ou groupales de ses partenaires ⁸¹⁴ .

      Le partenaire de l'entreprise influence l'activité de l'entreprise comme il est influencé par celle-ci. Il est un relais entre l'organisation et l'environnement social large. Il informe l'entreprise des attentes du groupe social qu'il représente tout comme il véhicule les intérêts de l'organisation dans la société. " Bras allongés de l'environnement face à l'organisation, les relais sont aussi les agents de celle-ci dans l'environnement ⁸¹⁵ . " Il contribue à la création de valeur et à la réduction du risque opérationnel. Le partenaire assure l'utilité organisationnelle par la mise à disposition de ressources tangibles ou intangibles en vue de la création d'une plus-value. Il contribue également à la légitimité institutionnelle par son soutien politique, médiatique ou moral. Ces deux contributions permettent la réduction du risque opérationnel dans ses dimensions respectivement économique et sociale. Le tableau en page suivante synthétise les contributions principales des partenaires de l'entreprise à sa durabilité.

      

Tabl. 3 : La contribution des partenaires de l'entreprise
	Création de plus-value	Réduction du risque opérationnel
Actionnaire et créditeur	Capital financier	Participation au capital social et aux liquidités en capital
Manager	Compétences managériales, leadership	Gestion et réduction du risque opérationnel
Collaborateur	Force de travail, savoir-faire	Fidélisation de la main-d'oeuvre et augmentation de la productivité
Acheteur et consommateur	Pouvoir d'achat	Sécurisation des débouchés commerciaux
Relations d'affaires	Matières premières, biens intermé-diaires, savoir-faire	Sécurisation des filières productives
Communauté locale	Infrastructure physique, légale et sociale	Soutien politique, médiatique et moral
Pouvoirs publics na-tionaux et grand public	Infrastructure physique, légale et sociale	Soutien politique, médiatique et moral
Environnement naturel et générations futures	Ressources naturelles	Durabilité de l'activité économique

      La prise en compte des intérêts des divers partenaires de l'entreprise satisfait des visées morales et managériales. Elle témoigne de la responsabilité sociale de l'entreprise et assure la réduction du risque opérationnel qu'elle encourt. La démarche suppose autant que possible la conciliation, mais surtout à la hiérarchisation des diverses attentes sociales. Elle s'effectue en quatre temps : l'identification des partenaires de l'entreprise selon les critères de leur légitimité et de leur force politique ; la considération des valeurs, des attentes et des intérêts de ces groupes sociaux ; le choix des moyens de communication et des modalités de dialogue avec ceux-ci ; enfin le déploiement de stratégies en vue de satisfaire au mieux ces groupes sociaux ⁸¹⁶ .

      Quant aux modalités d'interaction de l'entreprise avec ses différents partenaires, elles s'inscrivent dans un objectif de durabilité des ressources et de l'activité économique. Le développement durable assure la couverture des besoins actuels sans compromettre celle des générations futures. Le développement durable vise à l'efficience économique, sociale et écologique en tirant parti de l'interdépendance de ces trois dimensions. La notion est ainsi beaucoup plus riche que la prise en compte de la finitude des ressources naturelles. Elle comporte en effet pour principes cadre l'efficience économique, la prudence écologique, la justice sociale, la solidarité intergénérationnelle, la diversité culturelle, l'aménagement équilibré de l'espace, la citoyenneté et la concertation. Dans sa mise en oeuvre, le concept suppose notamment la coopération entre les pouvoirs publics, le secteur privé et la société civile ainsi que la responsabilisation individuelle et collective ⁸¹⁷ .

      L'entreprise interagit avec son milieu selon trois axes, économique, politique et social. L'entrepreneuriat comporte une dimension économique dans sa fonction de création de richesse au travers de ses relations d'affaires et dans son rapport avec sa clientèle. L'entrepreneuriat est un acte politique par sa transparence opérationnelle et son dialogue avec ses partenaires, en particulier les pouvoirs publics et les syndicats. Enfin l'entrepreneuriat comporte une finalité de cohésion sociale exprimée vis-à-vis de la société civile. La figure ci-après illustre la triple vocation de l'entrepreneuriat.

      

Fig. 4 : Entrepreneuriat et citoyenneté de l'entreprise

      * * *

      L'entrepreneuriat allie deux clés de la psychologie humaine, le goût du risque et le besoin de sécurité. Il valorise la créativité, l'opportunisme, la capacité d'innovation, la tolérance du risque, le sens du leadership. Dans sa fonction de gestion durable du risque opérationnel, l'entrepreneur recourt à toutes les ressources disponibles pour réinventer sans cesse l'organisation. La valorisation du capital humain et social permet la production et l'entretien du savoir collectif. La démarche mobilise chaque collaborateur dans ses capacités techniques, ses facultés d'apprentissage, son intelligence émotionnelle et son savoir-faire relationnel. Elle favorise l'établissement d'un climat de confiance au sein des collaborateurs qui rejaillit sur sa réputation publique et consolide ses relations institutionnelles. L'entreprise peut également innover dans les modalités et la qualité du dialogue avec ses partenaires. Elle socialise la prise de risque opérationnel par des liens coopératifs qui font contrepoids à la concurrence sur les marchés. En cela, l'entrepreneur est moins défini par sa fonction que par un état d'esprit ⁸¹⁸ . L'entreprise transnationale compte potentiellement autant d'entrepreneurs que de collaborateurs et même de partenaires.

      Le succès de l'entrepreneur dépend de la force et de la qualité des valeurs fondamentales qui orientent son activité. Si la forme de l'organisation évolue au gré des exigences contextuelles, les valeurs clé de la culture d'entreprise sont inaliénables, car elles assurent la continuité de l'action et la durabilité de l'entreprise. La réussite de l'entrepreneur repose ensuite sur l'adéquation de ses propres valeurs avec celles de son milieu social. S'il n'a qu'une emprise limitée sur la perception publique de son activité, il peut prendre connaissance des attentes sociales à son égard, les harmoniser et les incorporer autant que possible dans son projet entrepreneurial. Le succès de l'entrepreneur dépend encore de sa capacité à minimiser et justifier les perturbations sociales induites par son action. La valorisation sociale de l'entreprise suppose que tous ses partenaires bénéficient sous des formes et à des degrés divers de son activité économique. L'entrepreneuriat nécessite en outre un cadre institutionnel adéquat. Celui-ci incite à la prise de risque productif notamment par des fonds de capital-risque. Il facilite la mutualisation de ce risque en facilitant la mise en réseau d'acteurs sociaux. Il régule par des mesures fiscales les bénéfices de cette prise de risque. Il stimule enfin l'innovation qui nourrit le développement économique et social.

      La vie économique actuelle consacre l'explosion du nombre et de la variété des réseaux. Le partenariat dynamique entre grandes et petites unités productives comporte trois caractéristiques : un dynamisme technologique soutenu, une combinaison de coopération et de compétition, un point d'insertion dans une structure sociale ⁸¹⁹ . Ce dernier point souligne l'importance de l'ancrage local de l'entreprise transnationale. Du fait de la complexité et de l'évolution rapide de ses structures organisationnelles, la grande société contemporaine ne peut plus guère concevoir son activité en vase clos et planifier au plus rigide ses processus opérationnels. Elle se doit d'embrasser une vision élargie de la fonctionnalité et de l'impact social de son activité. La délimitation entre l'entreprise et son environnement physique, économique et social perd en clarté et en pertinence ⁸²⁰ .

      La citoyenneté est le symbole par excellence du sens d'appartenance à une communauté. Par son engagement citoyen, l'entreprise transnationale s'inspire du dynamisme et de la cohésion des districts industriels. Elle entend ressusciter l'esprit d'innovation qui l'a transformé d'un petit atelier artisanal à une PME puis à la dimension internationale ⁸²¹ . Le manager de l'entreprise transnationale est entrepreneur s'il incorpore et pondère en amont de l'action productive les attentes exprimées à son égard. La hiérarchisation et le panachage d'intérêts permet l'établissement de divers partenariats plus ou moins institutionnalisés avec des acteurs privés ou publics. L'entreprise tire ainsi le meilleur parti économique des diverses contributions de ses partenaires. La pondération des objectifs d'efficacité et d'efficience, d'innovation et de durabilité fonde la responsabilité sociale de l'entrepreneur et atteste de la citoyenneté de son entreprise. L'entrepreneur socialement responsable considère les finalités privées et publiques de son action et enrichit son objectif économique de la considération du bien commun. Acte responsable de gouvernance politique et porteur de lien social, l'entrepreneuriat se fait citoyen.

1° Motivations politiques

      Par son engagement citoyen, l'entreprise développe sur la base de la législation en vigueur des initiatives qui tombent généralement sous la coupe des pouvoirs publics. Cette privatisation de l'action publique tend à redéfinir la frontière entre l'action privée et publique. Le défi posé au politique consiste à ménager un champ d'action à l'action privée qui complète judicieusement les politiques publiques plutôt qu'elle ne les prévient ou les contrecarre. A cet égard, le respect des dispositions légales constitue un premier garde-fou. Dans un second temps, le politique peut presser ou inciter le secteur privé à développer diverses initiatives dans le champ social défini au préalable. C'est dire la nécessité d'une consultation publique qui renseignent les autorités sur les souhaits, la volonté et les capacités du secteur privé, ainsi que les attentes et les besoins de la société civile. La démarche facilite la levée des réticences, ainsi que la définition des objectifs communs et des rôles respectifs des acteurs. Concrètement, ce dialogue est difficile à mener, car les pouvoirs publics disposent aujourd'hui d'une marge de manoeuvre restreinte à l'égard des milieux d'affaires. Ils sont plus demandeurs que souverains vis-à-vis de l'entreprise transnationale qui peut définir sa responsabilité sociale strictement selon les requis légaux, voire même exercer un chantage à la délocalisation si elle n'obtient pas les aménagements souhaités. De même, les mesures publiques d'incitation à l'engagement citoyen ne sont pas aisées à déterminer et moins encore à mettre en oeuvre. Elle peuvent revêtir la forme de subventions ou de tarifs, d'exonérations fiscales, de récompenses officielles ou encore de l'attribution de marchés de monopole. D'impact limité, ces mesures incitatrices sauraient se substituer complètement à des dispositions législatives contraignantes.

      L'engagement public de l'entreprise dans le processus politique est de deux types. Direct, il concerne l'élaboration des dispositions légales. Indirect, il a trait à leur inspiration ou à leur mise en oeuvre. La distinction est fragile, comme est mince la délimitation entre l'association licite et la participation illicite de l'entreprise au processus politique. Ces deux cas de figure n'en définissent pas moins les extrémités d'un continuum au long duquel s'échelonnent les diverses stratégies politiques de l'entreprise. Tout d'abord, la stratégie politique la plus directe de l'entreprise consiste à influencer la définition des obligations légales qui lui sont opposées. Le lobbying est la stratégie la plus connue. D'autres pratiques plus occultes, telles la fraude ou la corruption, sont largement répandues et souvent efficaces dans la vie économique contemporaine. Deuxièmement, l'entreprise peut exercer un rôle consultatif défini par le processus politique, et tenter par-là d'influencer le législateur dans le sens de ses vues. Elle fait alors valoir son expertise technique dans un domaine qui la concerne et qui lui est familier. De façon plus neutre, l'entreprise peut communiquer ses expériences au politique afin d'inspirer la formulation des politiques publiques. Parmi les stratégies indirectes d'implication politique de l'entreprise figurent la collaboration ponctuelle ou le partenariat durable avec les pouvoirs publics ou la société civile. Dans une forme négative, l'implication indirecte prend le visage du freinage. Celui-ci consiste en une panoplie de stratégies dilatoires, d'esquive ou de violation de la législation en vigueur.

      Le tableau se complexifie à l'analyse des initiatives sociales de l'entreprise. Celles-ci constituent parfois des expériences pilote qui inspire positivement les politiques publiques, comme l'usine de New Lanark dirigée par Owen au début du XIX^e siècle en Angleterre, puis les expériences de patronage et de paternalisme industriel en Alsace-Lorraine lors du second XIX^e siècle. De façon plus ambiguë, ces initiatives peuvent viser à prévenir la promulgation de dispositions légales plus draconiennes. Elles s'accompagnent alors souvent de pressions politiques destinées à maintenir à leur niveau actuel les dispositions légales. La double stratégie s'est vue parfois lors du second XIX^e siècle ; elle conserve sa pertinence de nos jours ⁸²⁶ . L'engagement politique direct de l'entrepreneur en tant qu'élu parmi ses pairs n'est pas univoque non plus. L'histoire sociale du XIX^e siècle démontre que la carrière politique de l'industriel a servi tantôt à promouvoir les idées et les réalisations sociales privées pour mieux les relayer à l'échelon public, tantôt à s'opposer à tout développement législatif contraire à ses intérêts propres. La même ambiguïté entache l'affirmation citoyenne de l'entreprise contemporaine.

      Quoi qu'il en soit, les pierres d'achoppement entre les milieux d'affaires et le politique sont multiples. La société par actions résulte de l'exercice du principe démocratique de la liberté d'association. Son existence et son activité renforcent en principe l'Etat de droit par l'exercice des libertés civiles ⁸²⁷ . En pratique, la société commerciale se heurte souvent à la puissance publique. Aucun système juridique ne reconnaît à la personne morale des droits identiques que ceux attribués par la citoyenneté à la personne physique. Certaines grandes sociétés américaines de la fin du XIX^e siècle revendiquent pourtant les mêmes droits civiques, droit de vote mis à part, que ceux garantis par la Constitution au citoyen américain. Leur argumentation est validée en 1886 par la Cour suprême américaine. Celle-ci leur reconnaît le statut juridique de «person» au regard du 14^e Amendement à la Constitution, promulgué initialement pour protéger les esclaves noirs nouvellement émancipés après la guerre de Sécession ⁸²⁸ . Un demi-siècle plus tard, un recensement de la jurisprudence découlant de ce 14^e Amendement établit que moins d'un demi pour-cent des décisions de la Cour suprême concerne son but initial, alors que plus de la moitié de la jurisprudence concerne le statut de citoyenneté revendiqué par la société par actions. Si la Cour suprême américaine révise sa jurisprudence en la matière lors du New Deal, les droits politiques accordés par le droit américain à la société par actions croissent durant le dernier quart du XX^e siècle ⁸²⁹ .

      On pourrait penser que l'affirmation citoyenne de l'entreprise contemporaine ravive une telle ambition. La fin des XIX^e et XX^e siècles atteste de vagues de concentration industrielle qui questionnent la légitimité de la grande entreprise. Son rapport au politique devient alors ambigu : son poids économique ne sape-t-il pas l'autorité et la force publiques ? Autre indice troublant, les deux périodes témoignent aux Etats-Unis de l'activation des lois antitrust. L'administration fédérale américaine dissout au début du XX^e siècle la Standard Oil et sanctionne American Tobacco. Elle ordonne en 1982 le démantèlement de la société AT&T et prend tout récemment une décision identique à l'encontre de Microsoft ⁸³⁰ . L'élément n'est pas pertinent en l'espèce, car les lois antitrust ne régulent pas stricto sensu la relation de l'entreprise avec les pouvoirs publics. Elles réglementent la vie économique en sanctionnant l'abus de position dominante. Les lois antitrust sanctionnent non pas l'existence d'une entreprise dominante sur un marché, mais d'éventuelles manoeuvres qui entravent le principe de libre concurrence en vue d'asseoir et de conserver sa suprématie. Le rapport de la grande entreprise au politique n'a pas évolué significativement non plus. Les Etats-Unis reconnaissent à l'entreprise le droit d'influencer le débat politique ⁸³¹ . En cela, la citoyenneté de la grande entreprise ne change rien à la situation existante.

      La capacité d'influence de l'entreprise transnationale sur l'élaboration et l'application des politiques publiques nationales et locales n'est pas neuve non plus. Le risque est particulièrement élevé dans les pays en développement au vu de la fragilité de leurs institutions politiques et du poids économique conséquent de l'entreprise transnationale. Ce risque existe dans les pays plus avancés également. Les Etats-Unis représentent probablement un cas limite quant à l'implication publique des milieux d'affaires en matière de santé, d'enseignement ou encore de recherche scientifique ⁸³² . Les pays d'Europe continentale ne définissent pas aussi largement l'engagement public du secteur privé. Du reste, l'aspect crucial est moins la limite exacte entre l'action publique et privée que les modalités précises et des dispositifs de contrôle de l'engagement public de l'entreprise. Le risque de privatisation d'une politique publique est minimisé par l'établissement de partenariats interinstitutionnels qui impliquent la société civile ⁸³³ . En somme l'engagement authentiquement citoyen de l'entreprise est moins une usurpation de pouvoir politique que l'expression de sa capacité d'action face aux lacunes institutionnelles, aux besoins sociaux et à la nécessité de protection des ressources naturelles. La citoyenneté de l'entreprise prend pour cadre institutionnel la réglementation et les incitations des politiques publiques. Elle a pour moteur et pour garde-fou l'action de la société civile.

2° Pressions sociales

      La société civile occupe l'espace médian entre les secteurs privé et public d'une société démocratique. Elle se compose d'un enchevêtrement d'institutions et de groupes sociaux formés sur la base juridique de la liberté d'association, tels l'organisation non gouvernementale (ONG), l'école, l'université, le club, le syndicat, les médias, l'oeuvre de bienfaisance ou l'Eglise ⁸³⁴ . L'atout stratégique principal de la société civile est celui de sa souplesse -- qualité qui a pour source la diversité d'origine, l'indépendance, le caractère interchangeable et la grande rapidité de mobilisation des individus et des groupes sociaux ⁸³⁵ . La société civile a pour faiblesse majeure son manque de cohésion qui complexifie une action collective à grande échelle. Aussi est-il relativement malaisé de définir une attente sociale uniforme et globale à l'égard de la grande entreprise. Les diverses associations de la société civile ont néanmoins un poids politique croissant, tant sur le plan de leur nombre ⁸³⁶  que par l'effet d'amplification de leur influence obtenue par le biais des médias. Leur pression sur le comportement du secteur privé définit une nouvelle forme de régulation sociale, une gouvernance civile ⁸³⁷ .

      Des attentes sociales insatisfaites sont susceptibles de déclencher l'activisme social. Dans une chaîne causale indicative, les attentes sociales d'hier sont les problèmes politiques d'aujourd'hui, les exigences légales de demain et les pressions sociales ou même les procès d'après-demain ⁸³⁸ . Les groupes de pression disposent d'une batterie de stratégies pour infléchir le comportement de l'entreprise : la sensibilisation de l'opinion publique, l'influence du processus décisionnel, l'action directe positive et l'action directe négative ⁸³⁹ . Premièrement, la sensibilisation de l'opinion publique est un travail de fond et de longue haleine. Il s'effectue principalement par un travail d'information basique. La démarche est essentielle pour comprendre l'éveil de la sensibilité du public à l'égard de la grande entreprise ⁸⁴⁰ . Deuxièmement, l'influence du processus décisionnel s'opère auprès des membres du conseil d'administration. Il s'agit de manoeuvres discrètes qui ont généralement pour but le règlement de divers problèmes de gouvernance telle une meilleure transparence managériale ⁸⁴¹ . Troisièmement, l'action directe positive consiste en une pression concertée exercée en amont des options stratégiques par un collectif d'actionnaires lors de l'assemblée générale. Elle peut viser aussi à une meilleure transparence managériale, mais soulève plus souvent des questions plus spécifiques. Quant à l'action négative ou le boycott, elle intervient en aval de décisions stratégiques pour sanctionner un comportement désapprouvé. Stratégie la plus médiatisée, elle se prête le mieux à une action à bref délai et très ciblée ⁸⁴² .

      Il est au moins quatre moments de critique intense envers la grande entreprise dans l'histoire industrielle américaine. A la fin du XIX^e siècle, la première vague de défiance envers le pouvoir de l'entreprise se traduit par la promulgation des lois antitrust. Le New Deal des années trente tire un deuxième coup de semonce. Enfin les années soixante et surtout septante marquent l'émergence d'une gouvernance civile par l'activisme croissant de groupements écologistes, féministes, pacifistes et anticonsuméristes ⁸⁴³ . L'anticonsumérisme de l'époque critique l'idée d'une croissance économique illimitée ⁸⁴⁴ , pointant du doigt l'irréversibilité des dégâts écologiques qu'elle occasionne. De ce courant critique dérive le mouvement de protection des consommateurs dont les idées pénètrent aussi bien la société civile que l'administration publique. La déclaration sur les droits des consommateurs du président Kennedy en 1962 est source d'un corpus législatif conséquent. Forts des premiers jalons posés en 1965 par Ralph Nader et son célèbre Unsafe at any Speed, les groupements de défense des consommateurs adoptent et conservent jusqu'à nos jours pour principaux chevaux de bataille la qualité et surtout la sécurité des produits ⁸⁴⁵ .

      Le mouvement critique renforce les thèses de courants intellectuels tiers-mondistes qui, comme l'école latino-américaine de la dependencia, dénoncent dès les années soixante la connivence trouble de la société multinationale avec les élites économiques et politiques des pays moins avancés et l'effet disruptif de son activité sur le tissu social local. Ces points d'inflexion historiques redéfinissent chacun à leur manière les attentes sociales envers la grande entreprise. Sa perception publique est donc fluctuante, oscillant entre fascination et rejet. Lors des années quatre-vingts, la grande entreprise est un mastodonte trop sclérosé pour se revitaliser. La décennie suivante reconnaît mieux l'effet d'entraînement économique de la société multinationale par ses investissements directs, son capital technique et son savoir-faire ⁸⁴⁶ .

      La vague critique actuelle s'apparente par sa forte composante civile avec celle des années septante. En revanche, les temps contemporains formulent également plus distinctement une exigence accrue en matière de transparence opérationnelle de la grande entreprise. Cette exigence découle du principe démocratique selon lequel l'exercice légitime du pouvoir suppose un droit de regard public sur celui-ci. La forte médiatisation d'accidents opérationnels ou de pratiques troubles dans les milieux d'affaires, les vives réactions sociales face à l'ampleur des marges bénéficiaires réalisées par l'entreprise dans un contexte social difficile sont autant de signes qui accréditent la thèse de l'érosion de la légitimité de la grande entreprise. Deuxièmement, l'activisme social des mouvements de défense des consommateurs a fait des émules parmi une grande variété de groupes sociaux. La conciliation par l'entreprise de leurs attentes tient alors de la quadrature du cercle. Troisièmement, la société civile occidentale agit aujourd'hui de façon plus directe envers l'entreprise. Pour une part le phénomène se déduit de l'intermédiation amoindrie des pouvoirs publics. En outre, la maturation de la culture démocratique et l'affaiblissement des solidarités traditionnelles produisent une structure sociale définie en de multiples réseaux électifs. De tels groupes sociaux ne disposent souvent pas de tribune politique formelle. Leurs revendications trouvent alors une meilleure caisse de résonance dans des stratégies d'action directe soigneusement ciblées dans leur objectif et peaufinées dans leur mise en oeuvre ⁸⁴⁷ . La large médiatisation de ces actions résulte du caractère toujours plus transnational de la vie associative ainsi que des progrès des technologies de l'information et de la communication.

      Les manifestations publiques de la gouvernance civile assumée par les réseaux d'ONG interviennent essentiellement dans les pays occidentaux. Elles concernent pourtant très souvent le comportement de sociétés multinationales dans les économies en développement. L'incidence de ce décalage géographique est ambigu. Pour une part la gouvernance civile permet de pallier le déficit institutionnel et la faiblesse de la société civile qui caractérisent la plupart des pays en développement. Sous un autre angle, la gouvernance civile comporte le risque d'un biais culturel dans l'appréciation des problèmes sociaux de ces pays. Le travail des enfants exemplifie cet aspect. Moralement intolérable, il n'en a pas moins une indéniable fonction économique qui doit être prise en compte dans l'élaboration de solutions. Le biais culturel d'une action de gouvernance civile émanant des pays occidentaux est réduit par la mise en réseau d'ONG internationales et locales.

      La gouvernance civile prend apparemment un tour moins conflictuel depuis quelques années. De nombreux partenariats entre organisations internationales ou ONG et sociétés multinationales voient le jour en matière de droits de l'homme, d'environnement, de santé, de développement ou d'aide humanitaire ⁸⁴⁸ . On assiste à l'amélioration parfois spectaculaire du profil environnemental et social de plusieurs grands groupes à partir d'un incident social ou d'un dommage environnemental ⁸⁴⁹ . L'initiative d'un partenariat vient plutôt du secteur privé, pour qui une collaboration avec par exemple le Worldwide Fund for Nature (WWF) constitue une belle carte de visite en matière environnementale. L'avantage comparatif d'une grande entreprise accorde une importance croissante, outre à la réputation de ses produits, à la qualité de son image institutionnelle. Pour les ONG, un partenariat conclu avec une société multinationale fournit une caisse de résonance à sa cause et occasionne un effet de domino au sein du secteur d'activité économique considéré.

      La floraison des partenariats comporte plusieurs limites d'importance. La collaboration ne tient cependant pas toujours ses promesses et peut discréditer l'un ou l'autre de ses protagonistes. Le choix du partenaire est crucial. Ensuite, un partenariat conclu avec le secteur privé peut réduire considérablement l'indépendance d'opinion et d'action d'ONG ou d'organisations intergouvernementales. Pour les milieux d'affaires, le partenariat étoufferait alors la critique sociale par son endogénéisation ou préviendrait tout développement législatif non conforme à ses intérêts. L'implication croissante de la grande entreprise dans les activités de l'ONU est à considérer également sous cet angle, d'autant plus que les difficultés financières des diverses agences de l'organisation sont de notoriété publique. Malgré de tels risques et réserves, la tendance au partenariat entre le secteur privé et la société civile s'affirme aujourd'hui et se confirmera selon toute vraisemblance dans le futur.

3° Incitations économiques

      La responsabilité sociale de l'entreprise lui est-elle économiquement rentable ? La réponse tient de la bouteille à encre. La majorité des études réalisées depuis un quart de siècle concluent à une corrélation positive entre les deux variables ⁸⁵⁰ . Une relation corrélative, même forte, n'implique pas forcément de lien de causalité. Aussi l'incidence positive d'initiatives sociales sur les résultats financiers n'est-elle pas établie statistiquement, pas plus que la causalité inverse ⁸⁵¹ . La responsabilité sociale ne paie ni ne coûte forcément à l'entreprise. La relation entre les deux variables dissimule trop de facteurs mal identifiés pour qu'émerge un lien causal limpide. La considération de la vie économique et sociale n'est pas plus éclairante. L'esprit cynique relève que si une responsabilité sociale affirmée était économiquement rentable, le secteur privé l'aurait intégré davantage dans ses pratiques d'affaires. Pourtant les fonds d'investissement dit «éthiques» offrent des rendements similaires aux titres des sociétés socialement moins responsables ⁸⁵² . Le débat idéologique y relatif délivre au moins une certitude : la conception néolibérale dominante considère le social essentiellement comme un coût économique, donc nie tout lien positif de causalité entre les deux variables. Dès lors, le fardeau de la preuve incomberait plutôt aux partisans de la compatibilité entre les performances économique et sociale de l'entreprise.

      Les explications et les solutions sont ailleurs. Le mécanisme de marché le marché n'incorpore pas dans son calcul de performance l'intégralité du prix des ressources utilisées par l'entreprise telles que l'air, l'eau et même l'humain. Il ne considère qu'imparfaitement la finitude des ressources naturelles et les externalités sociales négatives qui découlent de l'activité économique. Par ailleurs le mécanisme de marché néglige la question de la durabilité de l'entreprise et de son milieu social. Enfin le marché n'assure ainsi pas à lui tout seul la sanction ou la récompense financière d'un comportement économique socialement responsable. L'appréciation de la performance économique et sociale de l'entreprise est fonction de la valorisation sociale de son activité par divers groupes sociaux et par suite de leur poids politique respectif. La relation entre la performance économique et sociale de l'entreprise pose donc un problème complexe de durabilité et de gouvernance sociétale que la considération de quelques variables économiques et sociales ne saurait capturer intégralement.

      Conséquemment, la validation d'un lien de causalité entre la performance économique et sociale de l'entreprise dépend du rôle social attribué à l'entreprise. L'approche de la shareholder value infirme cette relation en se focalisant sur la rémunération à court terme de l'investisseur. Les initiatives citoyennes de l'entreprise représentent alors un nice-to-have ou un «luxe.» L'approche de la stakeholder value considère une responsabilité sociale élargie et la notion de durabilité. Les pratiques citoyennes contribuent ainsi à la réalisation de meilleurs résultats financiers à moyen terme.

• Les pratiques citoyennes comme «luxe» financier. La féroce compétition économique réduit les marges bénéficiaires des entreprises et par suite ses ressources financières pour des initiatives sociales. Leur mise en oeuvre se heurte en outre à des difficultés de définition des objectifs et d'identification des groupes sociaux visés et plus encore d'évaluation précise des résultats obtenus. Il est difficile de justifier de tels programmes dans une optique de maximisation de la valeur actionnariale. Si elle voit le jour, la programmatique d'actions citoyennes est conçue comme une opération stratégique de marketing institutionnel au détriment d'une approche philanthropique. Son ampleur est fluctuante, reflétant celle des résultats financiers de l'entreprise.
• Les pratiques citoyennes comme plus-value économique. « La performance se constate tous les jours ; elle se construit dans la durée ⁸⁵³ . » La compétitivité d'une entreprise prend racine dans la relation à long terme qu'elle entretient avec son milieu social. Les retombées économiques d'un degré élevé de responsabilité sociale s'apprécient par l'incorporation dans l'équation de facteurs intangibles comme la réputation et la légitimité de l'entreprise, la confiance et la motivation des collaborateurs. La difficulté de mesure de ces variables ne présage en rien de leur neutralité financière. Elles assurent la durabilité de l'entreprise, si bien qu'il convient d'en tenir compte dans la définition des stratégies opérationnelles.

      Dans son expression authentique, la citoyenneté de l'entreprise se fonde sur l'approche stakeholding. La citoyenneté de l'entreprise conçoit la responsabilité sociale de l'acteur économique comme une manifestation entrepreneuriale et comme un acte de gouvernance. Son postulat est business in society et non business and society ⁸⁵⁴ , alors que son objectif est le développement durable. Elle s'intéresse moins à la performance qu'à l'efficience de l'activité économique. La citoyenneté de l'entreprise prévient par le dialogue avec ses partenaires les problèmes sociaux découlant de son activité et non à réagir tardivement à leur occurrence ⁸⁵⁵ . Elle assure la qualité et la stabilité du milieu social de l'entreprise et par-là ses performances économiques ⁸⁵⁶ . Elle permet l'efficience écologique, économique et sociale de son activité. Elle valorise ses ressources intangibles. Vision et valeurs, connaissances et compétences, réseaux relationnels et réputation organisationnelle sont pour l'entreprise des facteurs de réussite économique de plus en plus reconnus empiriquement ⁸⁵⁷ . Le dilemme entre les performance économique et sociale de l'entreprise n'a pas l'acuité qu'il y paraît de prime abord. Il est rentable à terme pour l'entreprise d'être socialement responsable, car il n'est pas de profit durable sans une croissance qui permette un développement économique et social.

      * * *

      L'essor contemporain de l'investissement éthique appuie l'argumentation ci-dessus, puisque il démontrerait la compatibilité du profit avec des considérations morales, sociales et environnementales. Le terme « investissement éthique » est un peu abusif, suggérant que les autres types d'investissement ne seraient guidés par aucune considération morale. Voilà une appréciation bien exagérée et radicale. L'investissement éthique s'inscrit cependant en faux contre la logique financière dominante qui considère le profit comme l'aune unique d'évaluation de la qualité d'une entreprise. A cet égard, le rapport entre le profit et l'éthique s'est ainsi inversé depuis Calvin. Alors que le réformateur légitimise au XVI^e siècle le profit en vertu de sa compatibilité avec l'éthique religieuse, les temps actuels s'efforcent de démontrer la compatibilité de l'éthique avec le profit et la logique économique. En fait, l'évolution des marchés financiers témoigne davantage de l'irrationalité que de la logique de ses protagonistes. Les attentes de gain dans les activités liées à la nouvelle économie défient le bon sens, même si elles se sont récemment réduites. Le différentiel entre la valeur présente (le solde du bilan annuel d'exercice) et la valeur attendu future (la capitalisation boursière) atteint parfois des proportions aberrantes ⁸⁵⁸ . La vitesse de rotation du capital social est très élevée, particulièrement pour les sociétés de la nouvelle économie ⁸⁵⁹ . L'économie réelle pâtit du caractère largement spéculatif des transactions boursières. Le phénomène est amplifié par l'intégration des places financières grâce aux NTIC, par des innovations financières telles que les produits dérivés et par la formidable expansion des fonds institutionnels ⁸⁶⁰ .

      Aux Etats-Unis, les caisses de pension n'hésitent pas à peser de tout leur poids d'actionnaire sur la définition des objectifs financiers des entreprises cotées, afin de maximiser leur investissement. En leur grande majorité, elles ont pour objectif premier la maximisation de la plus-value actionnariale. Les stratégies des fonds d'investissement éthique comportent des objectifs sociaux plus amples. Ces fonds pratiquent souvent une discrimination négative à l'encontre des entreprises qu'elles considèrent comme socialement trop peu responsables ⁸⁶¹ . La tendance qui s'esquisse actuellement ne se contente pas d'exclure les «mauvaises» sociétés, mais vise à stimuler leur responsabilité sociale. L'achat d'une part du capital social permet à l'investisseur une prise de parole et un droit de vote lors de l'assemblée générale des actionnaires, soit un droit de regard sur le fonctionnement et les orientations de l'entreprise. L'investissement dépasse même le simple exercice des droits de l'actionnaire. Il est prétexte à dialoguer avec l'entreprise et l'inciter à une responsabilité sociale plus affirmée.

      Le phénomène de l'investissement éthique représente une forme de pression sociale ou de gouvernance civile, ce que démontrent en Suisse la stratégie d'investissement de la fondation Ethos et les activités de l'association d'actionnaires ACTARES. La fondation Ethos gère d'importants fonds, d'origine surtout institutionnelle, selon des critères financiers, sociaux et environnementaux. Elle démontre la compatibilité de la responsabilité sociale et de la rentabilité financière, puisque les rendements de ses portefeuilles de titres sont similaires à ceux du reste du marché. Quant à l'association ACTARES, elle regroupe des personnes privées soucieuses de stimuler la responsabilité sociale de l'entreprise en usant de leurs droits d'actionnaires. Somme toute, Ethos et ACTARES intègrent comme composante importante, sinon essentielle, de leur action le dialogue constructif avec les entreprises dont elles sont actionnaires ⁸⁶² .

      L'investissement éthique a bonne presse, vu tout particulièrement la floraison des fonds «verts» ou environnementaux ⁸⁶³ . Il ne faudrait toutefois pas exagérer son impact ou son potentiel, car il représente une faible proportion des montants totaux investis ⁸⁶⁴ . L'essor du phénomène risque de toucher à certaines limites structurelles, telles que la forte liquidité des marchés de capitaux ou la gouvernance d'entreprise. L'intégration des marchés boursiers accroît en effet la palette de titres offerts à l'investisseur et réduit ses coûts de recomposition de son portefeuille. Il lui est ainsi très facile de choisir les titres les plus rentables à court terme et peu onéreux de modifier rapidement son choix. D'où l'idée parfois avancée d'une forme de taxation des transactions et/ou des gains de capital, du type de celle proposée par l'économiste Tobin ⁸⁶⁵ .

      Les réticences politiques à l'idée d'une telle taxe sont très fortes : les désavantages l'emporteraient largement sur ses désavantages. En faits, les enjeux politiques sont aussi importants que les sommes que rapporteraient une telle taxe aux collectivités publiques. Une telle taxe réduirait pourtant la pression spéculative sur les entreprises. Autre limite de l'investissement éthique, l'implication active de l'actionnariat dans la vie des entreprises dépend évidemment des droits légaux dévolus à l'actionnaire. Ceux-ci sont bien limités. De toute manière, l'investisseur « éthique » est constitue une voix très minoritaire dans les décisions prises en assemblée générale des actionnaires. Pour son essor futur, le phénomène de l'investissement éthique nécessiterait entre autres mesures une certaine régulation internationale des flux de capitaux, tout comme des réformes et une harmonisation internationale des dispositions légales en matière de gouvernance d'entreprise.

4° Raisons morales

      

Encadré 6 : Le concept d'investissement de la fondation Ethos

      L'analyse a considéré jusqu'ici les seules sources externes de pression ou d'incitation au comportement citoyen de l'entreprise -- pouvoirs publics, société civile ou forces du marché. Une telle impulsion peut provenir également du coeur de l'entreprise par les convictions personnelles de ses membres et au travers de leurs interactions. Du reste et indépendamment de la source de la pression sociale, les modalités du changement sont essentiellement l'affaire de l'organisation et des hommes qui la composent. Construit social ⁸⁶⁶ , l'entreprise est un collectif d'individus et un noeud de relations sociales plus ou moins formalisées. L'entreprise s'insère dans un enchevêtrement de relations sociales. Le collaborateur participe à la vie de groupes sociaux dont les objectifs et les valeurs, la forme et le fonctionnement diffèrent. Il assume des rôles sociaux multiples par ses statuts de salarié d'une entreprise, de citoyen politique, de membre d'une famille, d'une communauté religieuse ou de divers groupements associatifs.

      Le rôle social assumé par l'individu ne représente pas seulement une facette de ses activités, mais également un indicateur de ses points de contact avec divers réseaux sociaux ⁸⁶⁷ . Ses valeurs et son comportement dépendent dès lors de sa personnalité tout comme de facteurs contextuels tels ses besoins et ses désirs ou les valeurs, les objectifs et les contraintes du groupe dans lequel il se meut ⁸⁶⁸ . L'individu ne s'identifie toutefois pas totalement aux objectifs d'une seule collectivité. Il panache et optimise le fonctionnement et le bien-être des divers réseaux sociaux auxquels il appartient ⁸⁶⁹ . La délimitation effective entre ces divers réseaux sociaux est aussi souple que leur frontière est perméable.

      La pluri-appartenance collective de l'individu peut produire sur son comportement un effet tant mutuellement renforçateur et stimulant que conflictuel et inhibiteur. Par exemple, le sens civique ou les convictions religieuses de l'individu dynamisent sa motivation au travail s'il le conçoit comme utile tant à l'entreprise qu'à la société ⁸⁷⁰ . De même la qualité de la coopération interindividuelle et la vigueur des processus d'innovation dans l'entreprise peuvent grandement bénéficier des contacts personnels et des échanges d'idéesqu'entretiennent ses employés dans leur vie extraprofessionnelle ⁸⁷¹ . A l'inverse, l'action individuelle peut être inhibée par des conflits de valeurs qui découlent de ses appartenances multiples. Si la productivité et la motivation au travail chancellent suite à des réductions d'effectif, c'est aussi en raison du malaise qui habite le collaborateur «survivant» quant à la qualité de la responsabilité sociale de l'entreprise.

      La citoyenneté de l'entreprise exprime l'idée de rôles multiples assumés par ses membres. Elle représente pour ceux-ci l'opportunité de conjuguer leurs responsabilités professionnelles avec leur sens civique ⁸⁷² . Dans ce contexte, l'importance du leadership paraît établie. Pour réussir, une innovation organisationnelle et sociale comme la citoyenneté de l'entreprise nécessite des moyens financiers, mais aussi et surtout un champion ⁸⁷³ . Celui-ci assume une fonction symbolique et effective de meneur d'hommes, de catalyseur de leurs compétences et de stimulant de leur énergies. Le manager d'un grande société contemporaine ne dispose pas du pouvoir discrétionnaire que Berle et Means croyaient identifier dans les années trente ⁸⁷⁴ . Son pouvoir est important au vu des implications sociales de ses décisions ; il l'est beaucoup moins au vu des fortes contraintes qui les accompagnent ⁸⁷⁵ . Pour la citoyenneté de l'entreprise cependant, le leadership résiderait moins strictement dans les attributs fonctionnels d'un poste directorial que dans une attitude dynamique et responsable fondée sur d'authentiques préoccupations sociales et d'intimes convictions personnelles.

      * * *

      Au bilan, il est une mixité de motivations à la citoyenneté de l'entreprise. Ces initiatives sociales ne présentent pas le caractère volontaire et discrétionnaire qu'on leur prête parfois. Elles procèdent principalement de pressions et d'incitations sociopolitiques dans lesquelles la société civile joue un rôle clé. Le partenariat avec la société civile offre une incitation importante à l'entreprise qui se prémunit ainsi de critiques ultérieures. Le partenariat permet la constitution d'un climat de confiance entre ses protagonistes dont l'effet profite à l'activité économique. Le mécanisme de marché offre des signaux mixtes. Il ne récompense ni ne sanctionne immédiatement et irrémédiablement le degré de responsabilité sociale de l'entreprise, car il valorise mal les facteurs intangibles comme la réputation de l'acteur ainsi que la notion de durabilité. Sous un autre angle, il contribue à la diffusion des pratiques socialement responsables (best practices). Reste les considérations morales. Une entreprise est un collectif d'individus citoyens dont la productivité est aussi fonction de la satisfaction tirée de travailler pour une entreprise socialement responsable. Il est ainsi des passerelles entre la performance économique et sociale. Par des actions citoyennes, l'entreprise contemporaine peut simultanément augmenter ses performances économiques et de démontrer sa responsabilité sociale. Elle encore plus sûrement assurer sa durabilité d'acteur économique et celle de son milieu social.

1° La philanthropie

      La philanthropie vise en principe à la promotion du bien commun par le soutien de la vie sociale dans ses manifestations les plus diverses. Elle suppose une donation, que ce soit sous forme financière, de biens et services ou encore de mise à disposition de compétences. L'idéal philanthropique est désintéressé, c'est-à-dire qu'il suppose en principe aucune contrepartie de la part de l'institution récipiendaire autre qu'un compte-rendu discrétionnaire sur l'usage des ressources allouées. La philanthropie se distingue en cela de l'investissement ou du sponsoring qui comportent pour leur auteur un objectif économique explicite. Elle tranche également avec les pratiques corruptrices ou frauduleuses aux visées illicites et occultes. La donation peut être soit directe soit indirecte. Dans ce dernier cas, l'action philanthropique de l'entreprise facilite et stimule les donations de ses collaborateurs par l'organisation de l'action caritative ainsi que par son don de valeur équivalente (matching gift). Les initiatives philanthropiques des sociétés commerciales s'adressent à des projets éducatifs, des oeuvres caritatives ou des manifestations artistiques ou sportives. La philanthropie peut concerner encore des projets économiques de soutien à l'entrepreneuriat par le biais de capital-risque ou de microcrédit.

      La forme la plus simple de la philanthropie est la donation en espèces. Celle-ci consiste en un versement ponctuel d'argent à une association ou une manifestation d'intérêt public sans implication directe de l'entreprise dans l'usage des fonds ni valorisation active de son image. Le mécénat consiste également en un versement de fonds, mais il s'inscrit dans une perspective temporelle plus étendue et adjoint un objectif discret de valorisation de l'image du donateur. Le soutien en nature se rapproche un peu des activités de base puisqu'il consiste en la fourniture de biens et services ainsi qu'en des actions de volontariat et d'expertise. Il comporte un caractère stratégique plus marqué d'image institutionnelle. La donation, le mécénat et le soutien en nature constituent les trois modalités principales de la philanthropie.

      La fondation d'entreprise représente le véhicule le plus formel d'action philanthropique. Elle a pour objectif générique le financement de projets d'intérêt public. La structure fonctionnelle des fondations d'entreprise se décline en trois types ⁸⁷⁷ . Certaines se dédient uniquement au financement de projets qui leur sont soumis, d'autres financent, conçoivent et dirigent des programmes opérationnels et le solde combine les deux approches. Le degré d'indépendance fonctionnelle et financière de la fondation vis-à-vis de l'entreprise varie de cas en cas. Il arrive que les fondations d'entreprise soient également récipiendaires de fonds publics ou qu'elles se regroupent à l'échelon national afin de mieux coordonner leur action. L'importance effective de telles fondations dans les manifestations de responsabilité sociale du secteur privé varie considérablement suivant les contextes nationaux. Les Etats-Unis figurent à cet égard un peu comme le pays de cocagne. Le nombre des fondations privées -- d'entreprise et familiales -- y a doublé depuis le début des années quatre-vingts ⁸⁷⁸ . Le Canada, l'Australie, le Japon, la plupart des pays européens et beaucoup de pays en développement offrent également des conditions favorables ⁸⁷⁹ . Les dégrèvements fiscaux dont bénéficient les fondations d'entreprise font parfois dire qu'elles permettent d'exonérer des bénéfices tout en conservant le contrôle de leur allocation ultérieure. D'autres critiquent l'allocation des ressources par les fondations d'entreprise : cette allocation serait insuffisante par rapport aux réserves disponibles, trop fragmentée dans ses montants et trop dispersée dans ses domaines d'attribution ⁸⁸⁰ . Vu ainsi, la fondation ne profite pas pleinement ni à la société ni à l'entreprise vu que son caractère philanthropique l'interdit de l'associer trop étroitement à des stratégies commerciales.

      L'idéal philanthropique est désintéressé, mais ses manifestations le sont moins. La générosité philanthropique est largement fonction des usages sociaux, des pressions et incitations sociales, politiques et économiques ⁸⁸¹ . Légalisée durant les années cinquante, la philanthropie d'entreprise atteint aujourd'hui aux Etats-Unis des montants considérables ⁸⁸² . Le phénomène jouit, il est vrai, de solides antécédents historiques avec la philanthropie du baron voleur de la fin du XIX^e siècle ⁸⁸³ . Les deux types d'initiative sociale visent à l'amélioration de l'image du donateur. La philanthropie contemporaine se différencie de celle du baron voleur par son caractère plus stratégique qu'ostentatoire. Elle a pour enjeu la réputation de la firme ou de la marque, et non pas celle d'un seul homme. Elle donne lieu à une soigneuse analyse des coûts et des bénéfices escomptés, alors que cette analyse était autrefois laissée à l'appréciation personnelle et subjective du magnat industriel. Les initiatives philanthropiques contemporaines recherchent également un effet amplifié et plus rapide sur la réputation de leur auteur. En conséquence la donation en espèces, trop peu stratégique, et le mécénat, trop discret et à long terme, perdent quelque peu de leur importance. La nature du don évolue également. La donation financière diminue au profit du soutien en nature -- parfois une forme élégante pour l'entreprise de se débarrasser de ses stocks d'invendus. Dans un souci de visibilité, la donation est destinée de préférence aux associations bien établies et reconnues. En parallèle la fonction de relations publiques se décentralise dans l'organigramme afin de s'adapter plus finement aux sensibilités locales. Ainsi la philanthropie contemporaine s'apparente de plus en plus à l'engagement social et au marketing institutionnel ⁸⁸⁴ .

2° L'engagement social

      L'engagement social de l'entreprise (corporate community investment) désigne un programme d'action sociale, mené le plus souvent en faveur de la communauté locale en collaboration avec un ou plusieurs acteurs sociaux ⁸⁸⁵ . L'entreprise non seulement met à disposition de la communauté locale des capitaux, des biens et services ou des compétences, mais s'implique activement dans l'élaboration et l'exécution du projet. L'engagement social est destiné à bénéficier directement à la communauté locale et indirectement à l'entreprise. Il procède de l'intérêt à long terme de l'entreprise d'oeuvrer dans un environnement social sain et dynamique. Il recherche la valorisation des compétences centrales de l'entreprise dans des partenariats mutuellement bénéfiques qui renforcent son ancrage local. Cette stratégie de bon voisinage s'inspire du paternalisme industriel du second XIX^e siècle et début du XX^e siècle. L'engagement social comporte un caractère stratégique plus affirmé qu'une action philanthropique, mais moindre que celui du marketing institutionnel. Le tableau ci-dessous démontre son évolution historique.

      

Tabl. 4 : L'évolution historique de l'engagement social 886
	1ère vague (1950-1970)	2ème vague (1970-1980)	3ème vague (1980-1990)	4ème vague (1990-2000)
Objectif	Philanthropie	Philanthropie stratégique	Investissement social local	Qualité/compétitivité du milieu opérationnel
Motivation	Moralité	Intérêt à long terme	Intérêt à long terme Intérêt direct	Intérêt direct propre
Stratégie	Ad hoc	Systématique	Stratégique	Intégrée
Initiateur	Administrateur	Manager	Entrepreneur, Consultants	Tous niveaux de management
Rapport aux activités de base	Détachée	Distincte, mais liée	Partie	Intégrée
Initiative	Passive	Réactive	Proactive	Intégrée au processus décisionnel
Formes de contribution	Capital financier surtout	Capital financier et technique	Capital économique, technique	Toutes formes De capital
Principes directeurs	Discrétionnaire	Spécifiques	Harmonisés avec la stratégie productive	Part de la stratégie opérationnelle
Suivi	Aucun	Assistance à des questions spécifiques	Soutien et contrôle par des ONG	Incorporé aux objectifs managériaux

      L'engagement social est à l'origine une simple médiation entre l'entreprise et ses partenaires locaux (1^ère et 2^ème vagues). Lors des années quatre-vingts, il devient plus professionnel dans sa conception, plus démocratique dans sa mise en oeuvre et plus transparent dans ses résultats (3^ème et 4^ème vagues) ⁸⁸⁷ . L'engagement social consiste en la mise à disposition de moyens financiers, de biens et services et de compétences professionnelles. Trois de ses modalités sont examinées ici : le volontariat de salariés, la co-gestion de projet social et le marketing social et éthique.

• Engagement social des collaborateurs

      L'entreprise peut ainsi promouvoir l'engagement social ou le volontariat de l'employé (employee community involvement). La démarche consiste en une implication active et volontaire du collaborateur dans des actions sociales qui bénéficient à la communauté locale ⁸⁸⁸ . L'engagement social de l'employé s'effectue soit pendant le temps de travail (secondment) soit en dehors de celui-ci (volunteering) ⁸⁸⁹ . Cette dernière variante est bien sûr la plus coûteuse à l'entreprise. L'engagement du collaborateur dynamise et affermit la cohésion de la communauté locale. Il valorise la multiplicité des rôles sociaux assumés par le salarié. Il fidélise le collaborateur, contribue à sa motivation et à son sens de responsabilité morale, exerce en outre ses aptitudes au travail en groupe et stimule enfin son sens de l'initiative et sa faculté d'adaptation ⁸⁹⁰ . Il rehausse bien sûr la réputation de l'entreprise. Inauguré par Levi Strauss dans les années septante, le volontariat aujourd'hui est aujourd'hui une pratique des plus courantes dans le monde anglo-saxon en particulier. Ceci dit, le volontariat du collaborateur n'exprime guère la responsabilité sociale de l'entreprise s'il est effectué en marge de son temps de travail. Dans ce cas, l'entreprise est tout au plus un facilitateur de l'action philanthropique de sa main-d'oeuvre.

• Co-gestion de projet social

      Le projet social implique une action concertée entre l'entreprise et au moins un autre acteur social. Les partenaires élaborent et gèrent en commun un projet à vocation sociale. Le projet social vise généralement à l'amélioration des compétences éducationnelles et professionnelles de la main-d'oeuvre locale. Il a parfois des ambitions sociales plus larges telles que la stimulation de l'entrepreneuriat, la lutte contre la pauvreté, la prévention du sida et de la délinquance, la régénération urbaine et la protection de l'environnement. La tâche nécessite alors une approche concertée qui dépasse l'échelon local et qui implique parfois une collaboration avec une organisation internationale. Les entreprises peuvent également se regrouper pour mieux cibler et valoriser l'impact de leur action. Dans tous les cas, la mise en oeuvre de programmes d'action nationaux ou internationaux est adaptée aux sensibilités locales ⁸⁹¹ . La co-gestion de projet social exprime au mieux l'essence de la citoyenneté de l'entreprise, soit l'intérêt stratégique éclairé du sens des responsabilités collectives. Elle permet l'implication responsable de l'entreprise dans la vie sociale et valorise les partenariats win-win avec divers acteurs sociaux.

• Marketing institutionnel

      Le marketing institutionnel est une activité de promotion commerciale de l'image de l'entreprise. Dans une orientation purement commerciale, la promotion peut aussi lier l'image de l'entreprise à une manifestation ou un personnage célèbre (sponsoring). Dans une orientation plus philanthropique, le marketing institutionnel s'effectue soit au travers d'un partenariat avec un acteur social (marketing social) soit par un lien symbolique avec une «cause» à forte teneur morale (marketing éthique) ⁸⁹² . L'opération de marketing social ou éthique séduit le consommateur par son caractère moral et se solde par l'accroissement des ventes de l'entreprise dont les bénéfices sont partagés avec son partenaire. L'opération est hautement stratégique : très ciblée dans le choix de son thème, de son partenaire et de son groupe social cible, généralement limitée dans sa durée. Elle peut concerner aussi bien la prévention et la lutte contre le sida que la lutte contre le travail des enfants. Le marketing social et éthique se situe ainsi à mi-chemin entre la philanthropie et les activités de base. Si son origine historique est récente ⁸⁹³ , le marketing institutionnel rencontre les faveurs croissantes du secteur privé ⁸⁹⁴ . Il est sujet à controverse lorsqu'il tend à l'opportunisme et au sensationnalisme ⁸⁹⁵ . Son succès tend à éroder le caractère non lucratif des activités de certaines ONG. De plus, il entraîne la régression de formes plus authentiques d'investissement social de l'entreprise, comme l'engagement social et la philanthropie. Surtout, il ne saurait occulter les formes élémentaires de la responsabilité sociale de l'entreprise, à savoir sa contribution à l'emploi de qualité, ainsi que la fiabilité de ses produits.

3° Déterminants des pratiques citoyennes

      La responsabilité sociale de l'entreprise transnationale répond à des incitations ou des pressions. Les incitations économiques sont synthétisées par le tableau en page suivante. L'engagement citoyen de l'entreprise implique souvent un partenariat. Celui-ci suppose l'identification d'un domaine d'intérêt commun aux différentes parties. La collaboration suppose la définition des rôles des parties, de l'origine et de l'allocation des ressources. Elle implique l'évaluation périodique des résultats et la mise en oeuvre des correctifs nécessaires ⁸⁹⁶ . Le partenariat requiert l'aménagement des procédures organisationnelles de l'entreprise. L'engagement authentique et visible de la direction dans le projet est crucial à cet égard. Il crédibilise la démarche auprès des collaborateurs et stimule son implication active. Une culture d'entreprise privilégiant la consultation et la communication représente un autre atout de choix, car elle facilite le processus d'apprentissage requis par l'engagement citoyen. Ceci pour introduire l'essentiel : le sens de la continuité et du long terme dans l'appréciation des résultats de l'opération ⁸⁹⁷ .

      

Tabl. 5 : Modalités et plus-value des pratiques citoyennes 898
Motivation	Objectifs et caractéristiques de l'activité	Plus-value pour l'entreprise
Promotion du bien commun	Actions philanthropiques destinées à améliorer la réputation de l'entreprise, notamment par : Donations directes par l'entreprise ; Facilitation de donation par ses partenaires.	Pas de résultat directement mesurable. Néanmoins, légitimité renforcée.
Intérêt stratégique à moyen et à long terme	Engagement social destiné à créer un bon climat opérationnel, notamment par : Programmes de scolarisation et de formation professionnelle/académique ; Cogestion de programmes sociaux au niveau local : Logements et conditions de vie des employés et de leurs famille.	Bénéfices mesurables à moyen et long terme et à un certain degré en matière de : Qualité de l'environnement social et physique de l'entreprise ; Opportunités, qualité et durabilité des relations d'affaires ; Qualité du recrutement, fidélisation, absentéisme, motivation et identification des employés avec la firme.
Intérêt stratégique à court et à moyen terme	Marketing social ou éthique afin de réaliser divers objectifs d'affaires, notamment par : Développement de produits par des instituts de recherche ; Campagnes d'éducation sanitaire ou de prévention de la délinquance urbaine ; Campagne de promotion de droits de l'homme ; Sponsoring à large échelle d'activités culturelles et sportive.	Bénéfices mesurables à court et moyen terme dans les domaines suivants : Réputation et reconnaissance de la marque ; Qualité et durabilité des relations d'affaires ; Facilité et qualité du recrutement, fidélisation du collaborateur ; Volumes de vente et valeur actionnariale.
Intérêt commercial à moyen et à long terme	Dialogue politique constructif afin de faire connaître aux pouvoirs publics les intérêts et les besoins du secteur privé. En particulier : Echanges d'informations, d'expériences et de compétences ; Non-interférence directe dans les décisions politiques.	Bénéfices mesurables à moyen et long terme en matière de : Adéquation et souplesse d'application du cadre légal et régulatoire; Soutien public et privé à l'entrepreneuriat ; Réputation et reconnaissance de la marque.
Intérêt commercial à court et moyen terme	Activités de base qui respectent des critères éthiques, sociaux et environnementaux. En particulier : Dignité, santé et sécurité au travail ; Préservation du milieu naturel ; Qualité et sécurité des produits ; Formation et emploi ; Respect des minorités.	Bénéfices mesurables à court et moyen terme dans les domaines suivants : Volume des ventes et valeur actionnariale ; Qualité du recrutement, fidélisation et absentéisme du collaborateur ; Qualité des relations d'affaires ; Réputation.

      Les modalités d'engagement citoyen de l'entreprise impliquent souvent un partenariat. Celui-ci suppose l'identification d'un domaine d'intérêt commun aux différentes parties, puis la définition d'une communauté d'intérêt -- du moins la perception partagée de l'impact mutuellement bénéficiaire de la collaboration. Le succès du partenariat dépend ensuite de la définition claire des rôles des parties, ainsi que de l'origine et l'allocation des ressources. Sa viabilité suppose enfin l'évaluation périodique des résultats et la mise en oeuvre des correctifs nécessaires ⁸⁹⁹ . Une autre source du problème est l'entreprise elle-même. La mise en oeuvre d'initiatives citoyennes implique une certaine modification des routines organisationnelles de l'entreprise. L'engagement authentique et visible de la direction de l'entreprise dans le projet constitue un facteur crucial à cet égard. Il crédibilise la démarche auprès des collaborateurs et simule son implication active. Une culture d'entreprise privilégiant la consultation et la communication représente un autre atout de chois, car elle facilite le processus d'apprentissage requis par l'engagement citoyen. Ceci pour introduire l'essentiel : le sens de la continuité et du long terme dans l'appréciation des résultats de l'opération ⁹⁰⁰ .

      La forme et la vigueur de l'engagement citoyen de l'entreprise dépend à un certain degré du secteur d'activité, ainsi que de la visibilité publique de ses activités de base. Le secteur pharmaceutique vise par ses initiatives citoyennes à inspirer au consommateur une image de confiance et d'intégrité qui rassure le consommateur. L'industrie électronique et informatique définit sa contribution sociale par son formidable potentiel de croissance et de progrès technologique, dont les retombées sociales sont susceptibles de bénéficier à l'ensemble de la société. Dans le secteur des services et de la vente de détail de biens de consommation courante, le succès commercial est grandement tributaire du degré de satisfaction de la clientèle. Les initiatives sociales sont dès lors conçues en vue d'une visibilité maximale pour celle-ci. Plus distantes du consommateur, les industries de production de biens intermédiaires sont moins enclines à des réalisation citoyennes, en raison de la faible visibilité sociale de leurs produits. Elles ont néanmoins tout à gagner à soigner la qualité des compétences professionnelles de leurs employés et celle de leurs relations d'affaires ⁹⁰¹ .

      * * *

      Au bilan, les motivations et les modalités de l'engagement citoyen de l'entreprise transnationale se prêtent assez mal à toute généralisation péremptoire. Parmi les motivations ressortent la volonté du secteur privé d'inspirer, d'influencer ou de prévenir les politiques publiques ; la pression sociale, voire la perspective de gain financier. En dernière analyse, les deux motivations principales paraissent être en l'occurrence la volonté d'influencer et de prévenir l'élaboration normative d'une part, la nécessité de répondre de façon très visible aux pressions sociales d'autre part. La mondialisation laisse en effet apparaître un déficit normatif en matière sociale tout particulièrement. Le secteur privé est largement hostile à une approche contraignante du respect des normes universelles en matière de droits humains et sociaux. Dans ce contexte, l'affirmation citoyenne de la grande entreprise donne à penser qu'il s'agit surtout d'une stratégie de prévention d'élaboration normative, du type « je suis déjà socialement responsable ! » Le message serait également destiné à légitimer socialement la grande entreprise par l'amélioration de son image de marque auprès de l'opinion publique. La généralisation absolue de cette interprétation serait abusive, car des motivations plus authentiques guident certaines initiatives sociales du secteur privé. A l'image du paternalisme du second XIX^e siècle, l'engagement citoyen de l'entreprise contemporaine est à double face. Il y a cependant des raisons de penser que la première tendance domine.

      L'engagement citoyen de l'entreprise transnationale est jusqu'à présent orienté vers des actions philanthropiques et l'engagement social. Il intervient plutôt en parallèle ou en palliatif d'une stratégie de maximisation du profit qui occasionne de lourds coûts sociaux. Cette orientation ambiguë répond à une conception anglo-saxonne et plus encore américaine de l'entrepreneuriat, héritée des barons voleurs de la fin du XIX^e siècle. Cette conception n'épouse pas forcément les attentes sociales des sociétés non anglo-saxonnes.

      La citoyenneté de l'entreprise est une forme authentique de sa responsabilité sociale si elle permet une meilleure insertion sociale de l'entreprise et des hommes qui la composent. Les modalités de cet ancrage social connaissent d'importante variations socioculturelles, si bien que la citoyenneté de l'entreprise ne représente en aucun cas la forme unique et universelle de la responsabilité sociale du secteur privé. Des invariants interculturels existent cependant : la contribution de l'entreprise à l'emploi de qualité, une production fiable, le respect de l'environnement naturel comme celui de la prééminence du politique constituent des manifestions les plus élémentaires et les plus probantes de la responsabilité sociale de l'entreprise. Quelques initiatives de type philanthropique, si bonne soient-elles, ne sauraient les substituer ; elles les complètent tout au plus.

      En pratique, la nature, l'ampleur et la qualité des actions citoyennes varient beaucoup d'une entreprise, d'un secteur d'activité ou même d'une région à l'autre. De telles initiatives sont aussi tributaires de la conjoncture économique. Les différentes modalités citoyennes tiennent tant aux ressources disponibles à l'entreprise qu'aux besoins exprimés ou latents de la société. Leur ampleur dépend des sollicitations sociales et du cadre institutionnel. Elle fluctue également selon la conjoncture économique et les résultats financiers de l'entreprise. En somme, l'engagement citoyen de l'entreprise est largement tributaire de son rapport objectif et subjectif avec son milieu opérationnel ainsi que du type de ses activités ⁹⁰² . Son concept global regrouperait trois idées force que Rosabeth Moss Kanter désigne par «les trois C ⁹⁰³ » : un Concept central innovateur ; des Compétences organisationnelles bâties sur un processus d'apprentissage ; enfin de nombreuses Connections entre l'entreprise, les collectivités publiques et la société civile.

      L'engagement citoyen de l'entreprise n'émerge pas d'un vacuum. Il est stimulé par l'existence d'un cadre institutionnel favorable, par de nombreuses points de contact avec la société civile ainsi que par l'exemple de firmes concurrentes. La citoyenneté de l'entreprise requiert encore plus fondamentalement une vision accompagnée d'une volonté de bousculer les routines organisationnelles et d'explorer des pistes nouvelles. Pour s'exprimer et se concrétiser, cette volonté doit être partagée au sein de l'organisation, à tous niveaux hiérarchiques ; pour qu'elle soit partagée, il faut une culture interne de communication et de dialogue. Cette réflexion interne préalable permet de donner du sens à l'action citoyenne et de l'harmoniser avec l'activité de base et la culture d'entreprise. Pour leur mise en oeuvre, les actions citoyennes requièrent des moyens financiers et surtout des compétences. L'engagement social des collaborateurs constitue la meilleure carte de visite pour l'entreprise. Il constitue également un enrichissement individuel et collectif que n'assurent pas des donations de capitaux, de biens ou de services. A cet égard, l'engagement social doit être laissé largement à l'initiative des collaborateurs. Imposé par la direction de l'entreprise, il équivaudrait à un nouveau paternalisme.

      L'engagement citoyen authentique de l'entreprise exprime sa prise de responsabilité publique qui reflète également ses intérêts propres. Il est partie intégrante d'une stratégie managériale d'optimalisation de l'efficience organisationnelle et de création de synergies avec son milieu opérationnel. On peut déplorer le rapport instrumental entretenu par l'entreprise avec son environnement social, considéré comme un élément de sa propre compétitivité. On peut y voir plus positivement la reconnaissance des interdépendances de l'entreprise et de son milieu social. On doit surtout veiller à ce que l'affirmation citoyenne de l'entreprise soit effective dans le champ socio-économique et limitée dans ses ambitions politiques. Faute de quoi, on assisterait à la privatisation de l'action publique au profit d'une minorité sociale.

1° L'information non financière

      De nature quantitative comme qualitative, l'information non financière diffusée par l'entreprise est le plus souvent incorporée dans le rapport d'activité annuel, plus rarement consignée dans une publication spécifique. Des principes d'affaires, un code de conduite interne ou un label représentent d'autres formes d'information non financière. La publication peut être l'oeuvre interne à l'entreprise (employés) soit celle d'un acteur externe engagé temporairement par la firme (consultants) soit encore d'une instance indépendante (administration publique, organisation internationale, ONG, groupe d'intérêt). L'information peut être produite à des fins tant internes (note, circulaire ou rapport internes) qu'externes (publication périodique ou occasionnelle de brochure ou de rapport). L'information dont il est question ci-dessous est réalisée par un employé ou par un consultant à des fins de diffusion externe ⁹⁰⁸ .

      La publication d'information non financière est une pratique récente dont les origines historiques sont largement anglo-saxonnes. Au cours des années septante, l'information publiée volontairement par l'entreprise concerne essentiellement les conditions de travail et la qualité des produits ⁹⁰⁹ . Ce type d'information acquiert dans certains cas le caractère d'obligation légale contraignante ⁹¹⁰ . La tendance est mise en sourdine par l'orientation très libérale des politiques publiques anglo-saxonnes du début des années quatre-vingts. Face à l'hostilité croissante émanant de la société civile, l'entreprise fait preuve de davantage de transparence en matière sociale et surtout environnementale ⁹¹¹ . La tendance se confirme lors de la première moitié des années nonante ⁹¹² . Une telle prééminence des informations environnementales s'explique aisément. Les préoccupations sociales quant à l'impact environnemental de l'activité économique se cristallisent dès 1972 lors de la Conférence de Stockholm et par la publication du célèbre rapport du Club de Rome. Elles sont réitérées en 1987 par le rapport de la Commission Brundtland aux Nations Unies et prennent corps dans l'Agenda 21 défini lors du Sommet de la Terre à Rio en 1992. Si la notion de développement durable inclut le développement social des populations, la définition de standards environnementaux a progressé plus rapidement du fait du meilleur consensus international en la matière. La concorde internationale en matière de droits de l'homme et du travail est bien moindre puisqu'elle achoppe sur de considérables enjeux politiques.

      L'information non financière publiée par l'entreprise a beaucoup augmenté en volume ces deux dernières décennies. Sa qualité demeure inégale au vu de certains thèmes et de certains partenaires. De telles variations s'expliquent par des considérations économiques et politiques. Parmi les facteurs économiques, le concept stratégique de l'entreprise définit la nature et l'étendue de sa communication externe. Son poids économique l'amène également à faire preuve de davantage de transparence du fait de sa visibilité accrue.Le type d'activité de l'entreprise constitue un troisième déterminant. Souvent taxées de «pollueuses», les industries d'extraction et d'exploitation de ressources naturelles (mines, pétrole et gaz en particulier) affichent une meilleure transparence de leurs activités et privilégient l'information environnementale. L'information ventilée par l'industrie chimique tend à rassurer les populations locales sur le risque de dommage environnemental qu'elles encourent. Les industries de biens finaux qui comportent un danger leurs consommateurs -- alcool et cigarettes en particulier -- pratiquent une politique de communication particulièrement ouverte axée sur des questions sociales ⁹¹³ . Enfin un incident social ou d'un dommage environnemental impliquant une société peut occasionner un revirement spectaculaire de sa politique de communication. Dans une explication de nature politique, le volume et la qualité de la communication externe reflète la nature du dialogue instauré entre l'entreprise et ses partenaires, les rapports de force respectifs entre les partenaires ainsi que l'issue de leur marchandage.

      La publication d'information non financière est facilitée si l'entreprise dispose d'un cadre d'action qui définissent des thèmes et des procédures types et qui lui ménage une marge de manoeuvre suffisante. Le Global Reporting Initiative (GRI) représente la tentative la plus complète et la plus récente à cet égard. Initié en 1998 par la Coalition on Environmentally Responsible Economies (CERES) en conjonction avec diverses organisations ⁹¹⁴ , le GRI est un outil à disposition de l'entreprise pour rendre compte volontairement de sa contribution à un développement durable dans ses dimensions environnementale, sociale et économique ⁹¹⁵ . En phase d'essai pilote, le GRI a rencontré beaucoup d'intérêt parmi les spécialistes. S'il est trop tôt pour évaluer le retentissement de cette initiative, il convient de la mettre à sa juste place. Le GRI est une initiative de reporting. Elle privilégie le compte-rendu public (accountability) de l'entreprise sans s'intéresser beaucoup à la mise en oeuvre proprement dite de son concept de responsabilité sociale.

      Le degré de transparence d'une institution reflète sa perception publique, laquelle varie selon les cultures et les moments historiques ⁹¹⁶ . La publication d'information non financière de l'entreprise est très souvent une stratégie réactive face à des pression externes et traduit une volonté de pallier son déficit de légitimité ⁹¹⁷ . Les réticences des milieux d'affaires sont de deux types. Dans un sens, la transparence opérationnelle contredit une règle d'or des pratiques d'affaires, soit la discrétion voire le secret face à la concurrence. En effet, la visibilité accrue de l'entreprise qui découle d'une politique ouverte de communication externe peut prêter le flanc à des critiques sociales d'autant plus acerbes qu'elles sont bien informées. Sous un autre angle, la transparence accrue de l'entreprise influence favorablement sa perception publique et sa légitimité politique, subséquemment le volume de ses ventes. Certaines sociétés qui usent de technologies controversées -- telles les biotechnologies -- communiquent de façon toujours plus proactive et préventive afin de participer aux débats de société qui concernent directement leurs activités.

2° Les enjeux stratégiques de l'information non financière

      L'affirmation citoyenne de l'entreprise est dictée largement par des attentes sociales accrues à son égard. Les réactions de la firme aux attentes sociétales s'échelonnent d'une conception minimaliste rivée au strict respect des requis légaux à une approche maximaliste qui considère l'esprit de la loi pour élaborer des solutions innovatrices conciliant des objectifs économiques et sociaux ⁹¹⁸ . L'humain n'est guère prône au changement. Collectif d'individus, l'entreprise présente la tendance comportementale similaire. On peut dès lors définir trois stratégies qui s'ordonnent en un continuum croissant de changement organisationnel ⁹¹⁹  :

• Politique de relations publiques qui vise à influencer par l'information et l'éducation la perception qualitative publique de l'activité économique. Cette dernière demeure inchangée.
• Stratégie de marketing institutionnel qui vise à modifier les critères symboliques d'évaluation qualitative de l'activité économique. Celle-ci demeure toujours inchangée.
• Redéfinition effective des objectifs et des performances économiques de l'entreprise afin qu'ils concordent mieux avec les attentes sociales.

      La citoyenneté de l'entreprise peut tenir des trois stratégies, étant bien entendu que la qualité de sa mise en oeuvre diffère de cas en cas. Elle relève le plus directement du deuxième, voire du troisième scénario. L'émergence du discours citoyen de l'entreprise est à relier au glissement de principes managériaux intervenu principalement dans les années quatre-vingts. D'une conception bureaucratique et impersonnelle, l'organisation est vue désormais par tout un corps de la littérature managériale comme une sorte d'organisme vivant, mû par les valeurs et par la créativité de ses membres. La transition implique une sorte de collectivisation de la gestion, chacun étant davantage responsable de ses actes. Le défi du management contemporain consiste dès lors à diriger et à motiver des collectifs souvent dispersés géographiquement, d'où le large recours au management par les symboles ⁹²⁰ . La stratégie managériale n'est pas foncièrement nouvelle, car elle modernise en somme la symbolique paternaliste du XIX^e siècle.

      Le management symbolique recherche à définir culturellement l'entreprise, ainsi qu'à communiquer cette identité culturelle au collaborateur et au marché. Une culture d'entreprise est une construction idéologique censée refléter l'«âme» de l'organisation. Elle se charpente autour de valeurs qui sont autant de guides d'action pour les membres de l'organisation. Le management symbolique met en cohérence les stratégies de marché, de marketing et de ressources humaines dont les enjeux sont respectivement le positionnement sur le marché, l'image publique et l'identité culturelle de l'entreprise. Avec la culture d'entreprise pour base de communication interne et externe, le management symbolique agit simultanément au long de ces trois axes stratégiques ⁹²¹ .

      La citoyenneté de l'entreprise représente une affirmation symbolique aux consonances vertueuses et aux résonances aussi bien internes qu'externes. Comme toute stratégie de management symbolique, l'affirmation citoyenne comporte un risque de manipulation et de séduction ⁹²² . L'affirmation citoyenne peut ainsi potentiellement différer de sa mise en oeuvre. Cette distorsion serait le fruit principalement de deux stratégies managériales : en externe, la politique de relations publiques et en particulier le marketing institutionnel ; en interne, la gestion des ressources humaines et plus précisément la motivation du personnel. Toutes deux participent à l'amélioration de la performance globale de l'entreprise.

• Marketing institutionnel

      La communication externe discrétionnaire répond souvent à une atteinte ponctuelle à l'image de marque de l'entreprise. Elle peut s'adresser à un problème d'image plus fondamental et durable. La plupart des sociétés américaines de chemin de fer disposent dès les années 1830 d'une politique de relations publiques de nature informative destinée à soutenir leur légitimité institutionnelle. A l'aube du XX^e siècle, la grande firme managériale américaine généralise la communication de masse afin de contrer l'impopularité de ses pratiques jugées monopolistiques. A la tête de la Standard Oil, Rockefeller recourt à un spécialiste des relations publiques pour améliorer son image d'« homme le plus détesté de l'Amérique ⁹²³ . » Les années soixante consacrent aux Etats-Unis l'émergence de mouvements de consommateurs. Face à leurs critiques parfois acerbes, la grande entreprise développe une politique de relations publiques non plus seulement informative, mais aussi stabilisatrice et même manipulatrice de son image de marque ⁹²⁴ .

      La fonction de relations publiques est aujourd'hui partie intégrante du concept de marketing. Le marketing intégré vise à une meilleure synergie entre la promotion des produits et celle de l'image de marque, entre le marketing commercial et institutionnel. Le marketing institutionnel associe l'image de marque à la production de biens publics socialement désirables tels que le contrôle de la pollution, la préservation du milieu naturel, le respect des minorités ou la qualité de vie de la communauté locale ⁹²⁵ . La firme vend alors des valeurs et une philosophie d'affaires qui sont peut-être siennes, mais qui sont plus sûrement appréciées par son milieu social. Le marketing intégré combine ainsi la communication commerciale, financière et institutionnelle.

      Le marketing institutionnel est une communication de crise qui s'est beaucoup développée dès la seconde moitié des années quatre-vingts ⁹²⁶ . Face aux fortes turbulences économiques et sociales, l'entreprise a tendance à jouer les caméléons pour mieux se protéger et assurer sa légitimité politique. Le marketing institutionnel vise en externe à la satisfaction ponctuelle, médiatisée et souvent cosmétique des attentes sociales envers l'entreprise. Au coeur de l'organisation, il renforce l'esprit de corps de l'entreprise. La communication institutionnelle distille en externe un message d'adaptation de l'entreprise à son milieu opérationnel alors qu'elle scande en interne un credo identitaire en termes de valeurs refuge ⁹²⁷ .

      Le but ultime de la communication non financière de l'entreprise est de nature commerciale. A ce titre, le marketing contemporain, quel que soit son type, tente de renforcer le lien qui unit l'entreprise et ses produits au consommateur. D'une stratégie conçue pour satisfaire le plus grand nombre, le marketing évolue en effet vers une approche individualisée, caradaptée aux besoins, aux désirs et aux valeurs du consommateur ⁹²⁸ . Le marketing tente ainsi de fidéliser le consommateur en suggérant l'identité ou du moins la compatibilité des valeurs de celui-ci avec celles véhiculées par l'entreprise et ses produits. L'individu opère ses choix de consommation non seulement selon des critères objectifs et directement comparables comme la qualité ou le prix du produit. Il considère également des paramètres subjectifs tels que ses besoins émotionnels, ses préoccupations en termes de santé et de bien-être, des postulats sur la fiabilité et la commodité des produits par rapport à ses besoins ⁹²⁹ . La satisfaction du consommateur, condition sine qua non de sa fidélisation, est ainsi très liée à l'image qu'il a ou qu'on lui projette du produit et de l'entreprise ⁹³⁰ .

• Motivation du collaborateur

      Le contexte et la signification sociale du travail ont profondément changé depuis la première industrialisation. Une frange appréciable de la population active des pays industrialisés ne se satisfait pas des seules motivations pécuniaires comme stimulant de son ardeur à la tâche. Les potentialités de réalisation personnelle comptent de façon significative dans cette appréciation. Ceci étant, l'évolution récente signifierait plutôt un renversement de tendance, par la précarisation des conditions de travail et la diffusion de la rémunération au mérite. Quoi qu'il en soit, les théories et les méthodes de motivation au travail paraissent inadéquates pour résoudre la crise contemporaine de la motivation au travail ⁹³¹ . Ces théories sont récentes -- elles datent pour la plupart d'une quarantaine d'années. Elles paraissent avoir insuffisamment évolué durant ce laps de temps.

      Les politiques d'encadrement du personnel demeurent longtemps tributaires de leur conception tayloriste. Au début du XX^e siècle, le taylorisme postule la tendance «naturelle» de l'humain à la paresse et à l'indolence. A cette faiblesse humaine ne peuvent remédier qu'un système disciplinaire intransigeant et des incitations pécuniaires. Le fordisme ne se départit pas vraiment de ce postulat, en dépit d'une politique novatrice de rémunération ⁹³² . Cette prémisse de paresse humaine n'est invalidée que dans les années trente par l'école des relations humaines ⁹³³ . La psychologie du travail persiste longtemps encore dans l'idée qu'un salaire élevé représenterait la source par excellence de motivation au travail. Dans les années cinquante, Abraham Maslow ébranle cette idée reçue en soutenant que l'ardeur à la tâche de l'individu est tributaire de la satisfaction de ses divers besoins physiologiques et psychologiques, besoins qu'il serait possible de hiérarchiser ⁹³⁴ . Or la rémunération matérielle du travail ne satisfait que partiellement ces divers besoins. La motivation au travail est également fonction du contenu qualitatif de l'activité et notamment de sa variété. Dans les années soixante, Frederick Herzberg est plus incisif encore par la distinction du contenu du travail et de son contexte. Le contenu du travail est influencé par des facteurs «motivateurs» (responsabilité, promotion, réussite, intérêt pour le travail), alors que le contexte du travail dépend de facteurs d'«hygiène» (politiques de rémunération et de ressources humaines, qualité des conditions matérielles, opérationnelles et sociales de travail). Selon Herzberg, l'efficacité d'une politique efficace d'encadrement du personnel dépend des facteurs motivateurs comme la responsabilisation du travailleur, et non pas des facteurs d'hygiène tel le salaire ⁹³⁵ .

      Les années soixante voient également l'élaboration de divers modèles cognitifs qui taillent en pièces l'idée d'une rationalité unique qui sous-tendrait la motivation au travail ⁹³⁶ . La perception qu'a l'individu de son environnement professionnel influence considérablement sa motivation. Cette perception est influencée par des variables psychologiques, situationnelles et temporelles. Récemment, on a pu démontrer l'importance de l'effet de but -- soit le désir d'atteindre un certain niveau de performance -- dans la motivation de l'individu au travail ⁹³⁷ . La force de cet effet de but n'est forcément liée à une rémunération, pas plus qu'elle ne requiert la réalisation effective de l'objectif. Elle découle de la nature de l'objectif ainsi que de la force psychologique associée à sa réalisation.

      Les méthodes d'encadrement du personnel et de stimulation de sa motivation sont restées très proches des vues tayloristes durant le premier XX^e siècle. La gestion des ressources humaines en tant que sous-discipline de la gestion d'entreprise n'émerge que dans les années cinquante aux Etats-Unis avec pour objectif la valorisation du facteur humain ⁹³⁸ . Face aux succès commerciaux de l'entreprise japonaise, la gestion professionnelle des ressources humaines se développe durant les années septante parmi les firmes américaines puis européennes. Le savoir-faire de l'employé est reconnu comme un avoir à gérer rationnellement et un investissement à faire fructifier. Conformément aux conclusions d'Herzberg, l'employé est davantage responsabilisé dans son travail, ce qui permet de relâcher les tâches improductives de contrôle ⁹³⁹ .

      Lors de la décennie quatre-vingts, la gestion des ressources humaines devient toujours plus stratégique. Elle épouse les exigences de nouvelles méthodes d'organisation sociale du travail fortement inspirées du modèle japonais, tels les cercles de qualité, le contrôle total de la qualité ou la participation des employés à certains types de décision en matière de production. La politique de motivation du personnel est mieux associée aux options générales de l'entreprise ⁹⁴⁰ . La tendance actuelle vise à un idéal d'excellence de la qualité, d'autogestion de cellules de travail, d'enrichissement des tâches et d'aplatissement des hiérarchies. Un tel concept de travail est pensé pour valoriser le travail à tous niveaux hiérarchiques. Même à un échelon subalterne, il fait appel à davantage de compétences cognitives actives, tout comme il multiplie les opportunités de contact social. La responsabilisation accrue de l'employé est censée renforcer sa motivation. Elle peut induire l'effet contraire, vu l'augmentation de la charge nerveuse subséquente ⁹⁴¹ . En tout état de cause, l'impact effectif de ces techniques de motivation du personnel est loin d'être démontré empiriquement ⁹⁴² .

      Le bref survol théorique effectué plus haut permet de comprendre le fondement de ces incertitudes. Les thèses de Maslow et d'Herzberg suggèrent que la motivation au travail procède de l'adéquation entre d'une part les besoins et les aspirations des collaborateurs, d'autre part les conditions de travail et la politique d'encadrement du personnel. Sous un angle plus cognitif et psychologique, l'élément perceptif et l'effet de but de l'individu au travail concourent à soutenir sa motivation. Les méthodes actuelles de gestion des ressources humaines tiennent compte de la satisfaction des besoins matériels et dans une certaine mesure des aspirations à la réalisation personnelle de l'individu. Le contexte sociopsychologique du travail paraît toutefois manquer d'un élément essentiel : la sérénité. Le travail contemporain, s'il procure un sens élevé de responsabilité à l'individu, s'effectue dans un contexte de stress difficilement supportable. L'élévation de la productivité du travail, l'irrégularité des horaires, la précarisation de l'emploi et la désolidarisation des carrières ⁹⁴³  tendent les relations professionnelles et érodent la motivation du collaborateur. Faute de sérénité, l'individu ne peut faire sien un objectif productif défini par la direction. Il se perçoit comme doublement victime de l'évolution contemporaine du contenu et du contexte du travail. Il subit pour une part le durcissement des conditions d'exercice de son activité professionnelle. Relais social entre l'organisation et son milieu, il enregistre d'autre part l'accroissement de l'hostilité sociale envers l'entreprise. Membre d'une organisation socialement contestée, l'employé peine à se motiver dans son travail, taraudé qu'il est par l'incompatibilité qu'il perçoit entre les objectifs productifs assignés et de sa sensibilité de citoyen.

      Les politiques de ressources humaines tentent de résoudre quelque peu le dilemme vécu par le collaborateur. Les actions philanthropiques en faveur des communautés locales visent bien au renforcement du lien symbolique et concret qui unit l'entreprise à la société. L'employé se fait au travers de son engagement communautaire le héraut d'une stratégie d'amélioration de l'image de marque. L'engagement citoyen de l'entreprise serait alors une stratégie intégrée de gestion de ressources humaines et de marketing institutionnel. Au sein de l'organisation, la référence citoyenne émet un message réflexif suggérant l'égalité sociologique des collaborateurs en dépit de leurs différences statutaires et fonctionnelles. En externe, la citoyenneté de l'entreprise exprime un message transitif qui claironne sa responsabilité et son appartenance sociales ⁹⁴⁴ . L'affirmation citoyenne de l'entreprise n'est pas ambiguë parce qu'elle comporte des objectifs commerciaux et stratégiques. Elle l'est davantage si le discours se traduit peu ou pas en actes. En l'espèce, les deux fils rouges de l'engagement citoyen seraient d'une part le respect du collaborateur et l'attention portée à la définition qualitative de son travail, d'autre part le souci d'une insertion véritable de l'entreprise dans son environnement social.

1° L'audit social

      L'audit social collecte et vérifie à des fins publiques des données sociales et environnementales relatives à l'activité de l'entreprise. Il évalue le bien-fondé et la qualité des principes, procédures et performances de celle-ci. Il requiert un certain degré d'indépendance vis-à-vis de l'entreprise. L'audit social comprend deux variantes. Il peut être l'oeuvre d'un consultant permanent ou temporaire et rédigé sous la forme d'un rapport de consultance destinée au management. Alternativement, il est effectué par une instance externe et indépendante de l'entreprise et produit à des fins publiques ⁹⁵³ . L'audit social effectué par le consultant offre un degré d'indépendance moindre que la vérification externe. L'information non financière publiée par l'entreprise est l'oeuvre d'un salarié permanent (collaborateur) ou temporaire (consultant). Salariés de l'entreprise, le collaborateur ou le consultant sont mandatés par l'organisation pour une fonction d'information publique. Dans les termes d'une relation d'agence, l'employé ou le consultant est l'agent du respect du droit à l'information dont jouit le principal, soit les partenaires de l'entreprise. Or cet agent n'est pas indépendant de l'entreprise vu le rapport monétaire qui unit les deux parties. D'où le risque que l'information publiée reflète imparfaitement les faits ⁹⁵⁴ . L'information crédible est complète, fiable, vérifiable, cohérente, comparable et compréhensible ⁹⁵⁵ .

      Lors du premier XX^e siècle, l'audit évalue aux Etats-Unis essentiellement la responsabilité financière des managers vis-à-vis de l'actionnaire ou du créditeur et s'effectue par l'engagement ponctuel de consultants. L'idée d'un audit social est contemporaine du New Deal rooseveltien et naît des perturbations sociales induites par une période d'industrialisation intense. L'audit social interroge alors largement la capacité de l'entreprise à satisfaire les besoins sociaux sans développer réellement d'outil méthodologique d'évaluation. La relecture critique du rôle social de l'entreprise à la fin des années soixante marque l'essor des techniques d'audit social. Celui-ci prend un tour comptable et évalue l'impact social de l'entreprise par un ratio coûts/bénéfices. Cette approche quantitative de l'audit social connaît un brusque coup d'arrêt à la fin des années septante, victime la complexité de sa mise en oeuvre et de la subjectivité de ses critères d'analyse ⁹⁵⁶ .

      L'approche sociologique et politologique de l'audit social qui se développe au cours des années quatre-vingts fonde la notion de citoyenneté de l'entreprise. L'audit social se veut alors un outil décisionnel pour le manager d'évaluation des programmes concrets. Il se focalise sur le dessin des stratégies managériales ainsi que les processus de leur mise en oeuvre. Il recherche l'identification des partenaires de l'entreprise plutôt que la mesure de l'impact social de l'activité économique ⁹⁵⁷ . L'audit social considère, outre les aspects financiers et les contrats formels, le degré de confiance et de loyauté entre les partenaires ainsi que l'effectivité de leur dialogue au sein de l'entreprise ⁹⁵⁸ . En pratique, l'audit social se concrétise à la fin des années quatre-vingts surtout par sa dimension environnementale ⁹⁵⁹ . Les années nonante confirment la tendance en y adjoignant une composante éthique ⁹⁶⁰ .

      L'audit social comporte une incontournable composante normative. Il évalue la responsabilité sociale de l'entreprise au regard d'un référentiel normatif et corrélativement de sanctions de nature éthico-légale. L'audit social permet le regard de la société sur les activités de l'entreprise et représente un mécanisme de contrepoids à sa puissance ⁹⁶¹ . Il permet en retour à l'entreprise de suppléer à son déficit de légitimité. La concomitance n'est pas fortuite entre d'une part la crise de confiance envers l'entreprise, d'autre part l'essor de la publication d'informations non financière et des techniques d'audit social ⁹⁶² . Mais l'audit social a-t-il vocation de contrôle policier ou de critique constructive ? Considérer la consultance comme une critique constructive et la vérification indépendante comme un contrôle policier serait par trop simpliste et caricatural. L'audit social est un ensemble complexe et paradoxal de surveillance et de confiance ⁹⁶³ . Contrôle policier, il manquerait singulièrement d'effectivité vu le faible pouvoir contraignant de ses conclusions. Critique constructive, il accorde sa confiance à l'entreprise pour qu'elle améliore son impact social. L'entreprise jouit en quelque sorte d'une liberté conditionnelle dont l'audit représente le garant.

      L'audit a lui-même à prouver sa légitimité, faute de quoi il est vide de sens ou exprime une démarche policière. Son principe et ses modalités doivent être acceptés par le principal (le lectorat public du rapport d'audit) et par l'agent (l'entreprise auditée). L'effectivité de l'audit social représente une autre difficulté majeure. Elle dépend pour une bonne part du degré d'indépendance de l'instance de vérification. Dans les termes de la relation d'agence exposée plus haut, l'effectivité de l'audit est fondamentalement viciée du fait que le vérificateur est mandaté non par le principal (le lectorat public du rapport d'audit), mais par l'agent (la firme auditée). L'audit risque donc d'être trop complaisant de vis-à-vis de l'entreprise examinée. Si le rapport de consultance commandé par le management comporte bien sûr un tel risque, la vérification indépendante d'information non financière publiée par l'entreprise n'en est pas exempte non plus. Une récente étude documentaire des meilleurs rapports environnementaux publiés au Royaume-Uni conclut que la moitié de ces documents sont en fait des rapports de consultance destinés au management et réécrits dans un second temps à des fins de communication externe pour évoquer une vérification indépendante ⁹⁶⁴ . De telles pratiques profitent également au Big Five ⁹⁶⁵ . Les plus grandes sociétés d'audit et de conseil étendent en effet leur prestations du domaine financier aux questions sociales et environnementales ⁹⁶⁶ . Rares sont en effet les entreprises qui recherchent hors de leurs murs un service soit de conseil, soit d'audit. Elles souhaitent une approche intégrée de ces deux volets d'expertise externe.

      La responsabilité sociale des entreprises fait l'objet de toute une gamme de pratiques qui s'échelonnent de la rhétorique générale à une démarche rigoureuse d'action et de contrôle en passant par l'engagement ponctuel. La rhétorique vise à préserver l'entreprise des pressions sociales et à écarter l'éventualité de régulation publique contraignante. Le décalage entre le discours et la pratique sociale intervient également dans le sens inverse, car certaines entreprises préfèrent un engagement citoyen discret ⁹⁶⁷ . En tout état de cause, ce décalage porte préjudice tant à la société parfois trompée par un discours lénifiant qu'à l'entreprise dont les pratiques sociales sont ternies par un climat de méfiance généralisée. Seuls des outils fiables et sûrs d'évaluation de la responsabilité sociale de l'entreprise paraissent à même de lever l'équivoque.

2° Les principes cadre et le code de conduite interne

      Les solutions de droit privé à la régulation de l'activité économique prolifèrent depuis quelques années. Indépendamment de leur qualité intrinsèque, elles varient considérablement en nature et en caractère. L'énoncé de principes cadre, le code de conduite et le label social expriment un continuum croissant de contrainte imposée à l'entreprise.

• Principes cadre

      Les principes cadre et le code modèle sont des instruments non contraignants. Ils sont élaborés soit au niveau intergouvernemental soit au sein du secteur privé et de la société civile. Ils ont pour vocation commune de servir de cadre d'action à l'activité de l'entreprise et de référence lors de l'élaboration d'un instrument plus spécifique. Ils sont particulièrement utiles aux PME qui ne disposent pas des ressources financières pour le développement complet d'un outil de ce type. Les principes cadre issus du secteur privé sont relativement nombreux. Leur élaboration répond à deux considérations. Ils expriment un message collectif fortement politisé envers les collectivités publiques et la société civile, et exprime à cet égard une stratégie souvent réactive face à un climat social plutôt défavorable. Ils promeuvent en outre les meilleures pratiques d'affaires parmi les entreprises (internal benchmarking) ⁹⁶⁸ . De caractère essentiellement déclaratoire, l'instrument peut ultérieurement servir de base à des programmes concrets d'action individuelle ou collective ⁹⁶⁹ . Il inspire souvent l'élaboration de normes sectorielles ⁹⁷⁰ , de labels de produits et de codes de conduite. Les principes cadre élaborés par la société civile sont légion. Ils sont tantôt à vocation générale, tantôt plus spécifique ⁹⁷¹ . Les entreprises transnationales leur reconnaissent généralement une valeur de référence externe (external benchmarking) pour l'établissement de leurs propres instruments, surtout si elles ont été associées à leur élaboration. Ce type d'instrument favorise par ailleurs la mise au point de codes de conduite modèle ou de labels proposés au secteur privé souvent par des collectifs hybrides ⁹⁷² . Il peut également inspirer une entreprise pour la rédaction de ses principes d'affaires, de sa charte éthique ou de son code de conduite interne.

• Code de conduite interne

      Le code de conduite interne, la charte éthique ou les principes d'affaires représentent diverses formes d'une même déclaration publique et discrétionnaire de l'entreprise. L'instrument explicite les valeurs et principes qui orientent son activité et ses relations avec ses divers partenaires ⁹⁷³ . Il représente en interne la garantie de ses meilleures pratiques sociales, garantie consolidée par leur publication externe. L'entreprise définit au travers du code de conduite le niveau et la forme de responsabilité sociale qu'elle entend atteindre et respecter. Un tel engagement public de l'entreprise vise à éviter que son image de marque ne soit associée à des pratiques socialement désapprouvées, tel le travail des enfants, le travail forcé, les violations des droits de l'homme ou la dégradation inconsidérée de l'environnement naturel. Le code de conduite interne est essentiellement un engagement comportemental de nature morale. L'entreprise solennise ainsi la publication discrétionnaire d'information non financière. L'engagement comportemental de l'entreprise peut devenir contractuel et plus contraignant s'il implique un autre acteur dans sa mise en oeuvre et son contrôle.

      Les premiers codes de conduite modernes sont élaborés au début du XX^e siècle. Ils concernent d'abord la publicité et la commercialisation des produits puis s'étendent lors dans les années soixante et septante aux pratiques de gestion interne. A cette époque sont proposés aux entreprises les premiers codes de conduite à consonance sociale et munis d'un dispositif de vérification ⁹⁷⁴ . Leur caractère relativement contraignant et la spécificité de leur objet leur interdit tout succès d'ampleur. Sous la pression sociale croissante, les codes de conduite prolifèrent durant les années quatre-vingts et nonante en particulier sur les marchés anglo-saxons. Les codes de conduite varient fortement en leur substance. Ils énoncent majoritairement des principes généraux d'éthique économique sans préciser par exemple les conditions de travail ou les critères de sélection de partenaires d'affaires. Quant aux codes plus explicites, ils demeurent souvent très spécifiques : le document considère une thématique très médiatisée, un sous-ensemble des partenaires de l'entreprise, une portion du procès productif ou commercial. Les codes de conduite au spectre élargi à l'ensemble des partenaires et de la filière productive sont encore relativement peu nombreux ⁹⁷⁵ .

      Le code de conduite interne constitue souvent une réponse ad hoc aux pressions médiatisées émanant de la société civile et de collectivités publiques. Si tous les secteurs économiques connaissent l'essor des codes de conduite, la visibilité sociale de l'activité productive ainsi que la proximité du produit par rapport au consommateur déterminent grandement l'ampleur du phénomène. La majorité des codes concernent ainsi les industries du textile, de l'habillement et de la chaussure (THC). Le commerce alimentaire de détail, l'industrie du jouet, la chimie ou encore la foresterie sont particulièrement avancés en la matière. Fort logiquement, le choix des thèmes abordés dans les codes de conduite reflète souvent les préoccupations sociales véhiculées par les médias. Ainsi les industries THC abordent souvent les thèmes du travail des enfants et du travail forcé, alors que l'industrie chimique et du jouet se focalisent sur la santé et la sécurité du travailleur et du consommateur. La sensibilité publique face à ces problèmes sociaux représentent une autre explication. Elle est particulièrement élevée dans le monde anglo-saxon. Les grandes sociétés américaines et anglaises ont abondamment souscrit au principe d'un code de conduite ⁹⁷⁶ .

      Il est quatre types de base normative à un code de conduite : l'autodéfinition par l'entreprise, la référence à des normes sectorielles, nationales ou internationales. L'autodéfinition est prépondérante. La législation nationale est la seconde source normative en importance, suivie par la norme sectorielle. La plupart des codes reflètent en l'espèce les obligations minimales légalement ou collectivement définies. En queue de liste interviennent les normes, principes et valeurs définis à l'échelon international ⁹⁷⁷ . Si la non-discrimination au travail est fréquemment mentionnée, la liberté syndicale et le droit à la négociation collective sont largement passés sous silence ⁹⁷⁸ . Beaucoup de codes de conduite n'assurent ainsi pas le respect des droits fondamentaux du travailleur ⁹⁷⁹ .

      Le code de conduite interne comporte plusieurs travers potentiels. Tout d'abord, le manque de précision de la nature et de la portée des engagements qu'il contient les rend difficilement évaluables et comparables entre eux, surtout par le consommateur non averti ⁹⁸⁰ . Ensuite le contenu du code ne reflète pas toujours sa mise en pratique, d'autant plus que les contrôles indépendants sont rarissimes. Le contrôle d'application du code satisfait rarement aux deux exigences fondamentales pour sa validité, à savoir l'indépendance par rapport à l'entreprise de l'instance de vérification ainsi que le caractère inopiné de la démarche de contrôle. En pratique la plupart des firmes font contrôler l'application par un auditeur externe de leur choix qu'elles rémunèrent. Enfin le contenu voire l'existence du code de conduite sont méconnus des employés de l'entreprise. Pour son effectivité, un code suppose des procédures de gestion et de formation interne. Celles-ci paraissent insuffisamment développées et dotées en ressources humaines et financières ⁹⁸¹ . Cette lacune est particulièrement criarde dans les pays en développement ⁹⁸²  où le code de conduite n'est pas toujours traduit dans la langue nationale. Cet instrument peut alors manquer son objectif premier, soit l'homogénéisation relative parmi les filiales étrangères de la société multinationale des conditions de travail et de l'attitude envers la communauté locale.

      La mise en oeuvre de codes de conduite rencontre d'autres difficultés. Tout d'abord les meilleurs codes de conduite internes traitent de l'ensemble des partenaires de l'entreprise et du processus productif et commercial. Or la mise en oeuvre et plus en encore le contrôle d'application de tels codes sont particulièrement difficiles et complexes pour une multinationale globale en raison du nombre élevé de ses partenaires et de la brièveté de certaines relations d'affaires ⁹⁸³ . Ensuite les codes de conduite ne s'adressent en général pas au travail à domicile -- forme d'activité des plus répandues dans les pays en développement. Enfin un code de conduite interne, si bon soit-il, ne saurait se substituer des principes d'affaires définis par consultation et négociation avec les partenaires de l'entreprise ou par les collectivités publiques. Le collaborateur -- des pays en développement tout particulièrement -- est encore trop peu impliqué dans l'élaboration des codes alors qu'il représentent le partenaire le plus concerné par sa mise en oeuvre. Trop de codes de conduite n'envisagent pas le développement humain, notamment par le capacity building, des collaborateurs auxquels ils s'appliquent.

      Par un code de conduite interne, l'entreprise transnationale affirme son intégrité comportementale et sa responsabilité sociale, tout comme elle offre en principe une meilleure transparence de ses activités. Il comporte plusieurs faiblesses notoires -- son caractère trop déclaratif et général, son implémentation inégale et sa vérification lacunaire -- qui limitent considérablement sa crédibilité publique. Le secteur privé en a conscience, mais n'entend guère pallier ces lacunes afin de se ménager une liberté d'action maximale ⁹⁸⁴ . L'attitude est compréhensible d'un strict point de vue managérial, encore que l'importance économique de la transparence opérationnelle croît considérablement ⁹⁸⁵ . L'attitude est en revanche moralement intolérable. Lorsqu'il dissimule des pratiques d'affaires moins louables, le code de conduite représente une manifestation bien creuse de la responsabilité sociale de l'entreprise, assimilable à une démarche de marketing institutionnel. A ce titre, le code de conduite doit être tenu pour ce qu'il est, c'est-à-dire comme une simple initiative privée qui ne saurait se substituer à des dispositions légales contraignantes lorsqu'il s'agit de réguler l'activité économique.

3° Le label social

      Le label social est un mode d'information publique sur les conditions de travail et sur l'impact social de la fabrication d'un bien ou la prestation d'un service. Son attribution implique une forme d'évaluation et de certification plus ou moins indépendante de l'entreprise. Vis-à-vis du consommateur et des partenaires commerciaux, le label est un gage de qualité et de confiance. Il garantit un procès de production qui respecte des critères éthiques, écologiques, sociaux ou politiques. Pour l'entreprise, l'attribution d'un label social à l'un de ses produits ou à sa raison sociale crédibilise la publication d'informations sociales sous forme documentaire ou par un code de conduite.

      Il est toute une variété de prix, de distinctions et autres labels concernant la responsabilité sociale de l'entreprise. Le prix et la distinction sont décernés sans consultation préalable ni implication directe de l'entreprise, sur la base de ses réalisations ou de ses publications. Le monde anglo-saxon est friand de telles distinctions qui sont décernées principalement par des ONG, des fondations privées, des associations professionnelles, voire par des collectivités publiques ⁹⁸⁶ . En revanche, l'attribution du label social exige une requête explicite de l'entreprise en ce sens ainsi que sa participation directe et active à la procédure de certification. Par rapport au code de conduite interne, le label social est une marque distinctive plus contraignante pour l'entreprise et plus crédible pour la société. Sa base normative est généralement plus solide, encore que ce point soit sujet à caution.

      Le label social repose sur une norme sociale. En référence à la production d'un bien ou à la prestation d'un service, la norme sociale définit un certain nombre de règles à respecter en matière de conditions de travail et d'impact social de l'activité économique. La norme sociale s'adresse à une question de fond ; elle est donc de nature substantive ou juridique. La norme sociale ne comporte pas forcément de caractère obligatoire. L'entreprise qui décide volontairement de se conformer à une norme sociale non obligatoire s'engage au respect de sa substance définie au travers d'un certain nombre de «clauses». Le respect par l'entreprise de la norme sociale peut rester discret ou faire au contraire l'objet d'une ample publicité. Dans ce dernier cas, l'entreprise peut recourir à une procédure de certification pour crédibiliser son affirmation.

      La certification aboutit à l'octroi d'une marque distinctive -- d'un label -- au bien ou au service ou encore à l'entreprise. La relation entre l'entreprise et l'organe de certification est alors de type contractuel. L'entreprise se soumet à la procédure. L'instance de certification s'engage à l'octroi de la marque distinctive si les normes requises sont satisfaites. La certification fait appel à une ou plusieurs normes sociales qu'elle complète par des normes techniques ou procédurales. Les premières représentent en quelque sorte l'objectif ou la référence normative, alors que les secondes définissent les règles techniques et les moyens de contrôle. La certification possède en général une ambition universelle bien que cette universalité soit souvent limitée en pratique.

      Il n'est pas de corpus cohérent de normes sociales ou techniques, nationales ou internationales, relatifs à la citoyenneté de l'entreprise. La thématique est partiellement couverte par le droit international de l'environnement et les droits internationaux du travail et les droits de l'homme. Les normes techniques applicables à la responsabilité sociale de l'entreprise sont plus nombreuses. Sur le plan international, l'instance par excellence d'élaboration normative est l'Organisation internationale de normalisation (en anglais ISO). Par ses normes ISO 9000 et ISO 14000, cette organisation définit des règles techniques universelles en matière respectivement de qualité de biens et de services ainsi que de préservation de l'environnement naturel. Ces normes sont à la fois substantives et procédurales, établissant à l'égard de l'entreprise désireuse de s'y conformer des objectifs qualitatifs minimaux et des processus pour les atteindre. Une instance externe de vérification s'assure de leur respect. En matière sociale, l'organisme de certification peut se référencer explicitement à une norme sociale à l'universalité avérée, telle une convention de l'OIT ou une déclaration des Nations Unies. Son travail consiste dès lors en l'élaboration des normes techniques permettant le respect de la norme sociale. A contrario, l'instance de certification peut arrêter tant la norme substantive que procédurale. Les deux labels SA8000 et AA1000 reflètent chacun des termes de l'alternative.

      Le label social est entaché d'une ambiguïté fondamentale. La crédibilité publique du label est fonction de la qualité de son contenu normatif et de l'efficacité du contrôle de son application alors que son succès commercial dépend notablement de sa souplesse d'application. La référence formelle éventuelle du label à une norme sociale internationale illustre le dilemme : elle crédibilise pour une part la substance normative du label alors qu'elle en fait souvent pour l'entreprise un instrument trop peu souple, inadapté aux dures conditions concurrentielles des marchés internationaux ⁹⁸⁷ . L'organisme d'élaboration du label peut être ainsi écartelé entre d'une part un objectif qualitatif de précision et de rigueur, d'autre part un objectif commercial de large diffusion.

      Le label représente en pratique davantage un phénomène commercial de promotion qualitative d'un produit et de choix stratégique de partenaires d'affaires qu'il ne constitue un réel développement législatif ou réglementaire ⁹⁸⁸ . La forte visibilité sociale du produit et sa proximité vis-à-vis du consommateur sont essentiels au succès commercial du label. Le phénomène touche en priorité la production de l'industrie THC et du secteur alimentaire ainsi que les biens de luxe. Son objet est tantôt très spécifique tels que les tapis noués à la main, les ballons de football ou les fleurs coupées, tantôt plus général -- textile et habillement. Les pratiques visées par les labels sont essentiellement le travail des enfants et le niveau salarial, dans une moindre mesure la sécurité, la santé et la non-discrimination au travail ⁹⁸⁹ .

      Lancés voici une vingtaine d'années, les premiers labels écologiques préparent en quelque sorte le foisonnement récent de labels en tous genres. L'écologie demeure un thème de prédilection alors que les questions sociales sont abordées surtout par le commerce équitable et le travail des enfants. A l'instar du code de conduite, le phénomène du label répond avant tout à l'accroissement des attentes publiques en matière de comptabilité sociale de l'entreprise. Contrairement au code de conduite, le label contemporain est le plus souvent conçu par une instance indépendante de l'entreprise -- ONG, association professionnelle, industrielle ou syndicale, collectivités publiques ou encore collectif de celles-ci. Ce label indépendant n'est pas spécifiquement attaché à un seul produit ou à une seule entreprise. Il est ainsi peu attractif pour une société très portée sur le marketing institutionnel. Le label social majore les coûts de production et de vente du produit certifié et peut engendrer des effets sociaux pervers ⁹⁹⁰ . Enfin sa compatibilité avec la législation nationale ou internationale n'est pas toujours avérée.

      L'évaluation de la portée générale du phénomène du label paraît malaisée, en raison tant de la pléthore des labels que de leur manque de comparabilité directe. Les différents labels manquent de transparence méthodologique, de solidité normative et de vérification indépendante. Ils gagneraient en homogénéité et en crédibilité si leur conception, leur application et leur contrôle s'effectuaient de façon plus concertée avec divers acteurs privés et publics pour s'insérer dans de véritables politiques sociales nationales et internationales ⁹⁹¹ . Le label social prouve toutefois son utilité. Par son approche incitatrice plutôt que policière, il contribue à l'amélioration effective des conditions sociales de travail et au plus fidèle respect des législations en vigueur. Le label facilite en outre le dialogue et le consensus parmi les divers acteurs sociaux concernés par son élaboration et sa mise en oeuvre. Il provoque en outre un effet d'entraînement et d'émulation entre des firmes concurrentes ⁹⁹² .

      Le label social idéal devrait rendre compte tant des pratiques sociales de l'entreprise que de ses politiques d'information et de dialogue vis-à-vis de ses partenaires, sans omettre les progrès réalisés depuis la précédente évaluation. Les normes sociales internationales formeraient un cadre général d'évaluation que compléteraient des normes techniques plus spécifiques dans leur formulation et plus souples dans leur mise en oeuvre. Pour sa crédibilité, un label devrait impliquer dans sa conception, son application et son contrôle une variété d'acteurs sociaux et de compétences -- milieux d'affaires, organisations internationales, administrations publiques, ONG, associations diverses, sociétés d'expertise et de conseil. Son champ d'analyse devrait couvrir l'ensemble des partenaires de l'entreprise. La certification consisterait moins en une démarche inquisitrice et policière que formatrice ; elle se concevrait, en d'autres termes, moins comme une épreuve ponctuelle qu'un processus continu d'amélioration. Ceci requiert en retour une attitude coopérative, transparente et proactive de la part de l'entreprise. La certification doit néanmoins prévoir une forme de vérification indépendante.

      Les labels sociaux ou grilles d'évaluation de la responsabilité sociale de l'entreprise émanent essentiellement du secteur privé -- de groupements d'entreprises ou d'associations professionnelles, d'instituts de recherche ou de consultants plus ou moins indépendants des entreprises et d'ONG. Les divers labels sociaux divergent notablement dans leur objectif et dans leur substance Certaines certifications en vue de l'octroi d'un label sont conçues à l'échelon national, d'autres traitent d'un sous-ensemble des partenaires de l'entreprise, d'autres encore se concentrent sur des thèmes spécifiques tels que la gestion et les procédures internes, les conditions de travail, les droits de l'homme ou encore les questions environnementales ⁹⁹³ . Il est somme toute très peu de labels qui tentent de rendre compte de l'entièreté du champ thématique de la responsabilité sociale de l'entreprise. Plusieurs tentatives en ce sens sont en cours d'élaboration ou dans une phase récente de leur application. Les labels SA8000 et AA1000 comptent parmi les tentatives les plus complètes.

      Social Accountability 8000 (SA8000) est un label élaboré en 1997 par le Council on Economic Priorities (CEP), basé à New York. La composition du conseil consultatif de son agence d'accréditation (CEPAA, récemment rebaptisé Social Accountability International (SAI)) est hybride, avec une forte majorité de représentants du secteur privé ⁹⁹⁴ . SA8000 est un label de performance destiné au secteur manufacturier. Il est uniforme, auditable et implique une vérification externe ⁹⁹⁵ . Inspirée des méthodes de certification de qualité ISO 9000, la procédure de certification vérifie la complétion des seuils de performance exigés par le label. La certification s'effectue moyennant la consultation par des auditeurs qualifiés de l'ensemble des partenaires de l'entreprise. SA8000 fait explicitement référence à plusieurs conventions de l'OIT, à la convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant et de la Déclaration universelle sur les droits de l'homme. Le label reprend les cinq droits fondamentaux du travailleur ⁹⁹⁶ . Il considère également la santé et sécurité au travail, les horaires, la rémunération, le management et contrôle de l'application du standard. Ce dernier point assure le suivi de la certification avec l'exigence que la firme améliore ses points faibles. Un programme de formation des auditeurs est mis en place ⁹⁹⁷ .

      AccountAbility 1000 (AA1000) est un label dont l'élaboration en cours est menée par l'Institute of Social and Ethical Accountability (ISEA), basé à Londres. Les membres de l'ISEA sont plus diversifiés que ceux du CEP, quoique aussi issus principalement du secteur privé ⁹⁹⁸ . AA1000 est un label de processus non de performance. Il vise moins à la réalisation d'objectifs absolus qu'à rendre compte des progrès effectués. Sa base normative consiste en un corps de principes définis par l'ISEA et que l'entreprise auditée s'engage à respecter. L'entreprise est tenue de dialoguer effectivement avec ses partenaires, de publier ses objectifs et d'évaluer ses performances pour leur amélioration constante. Les normes de processus permettent l'évaluation de la qualité et l'effectivité des procédures mises en place par l'entreprise en vue de la complétion des objectifs fixés. Les normes de processus s'appuient sur la base normative. Elles sont opérationnalisées au travers d'indicateurs définis à la fois par l'entreprise, par les meilleures pratiques sectorielles et locales ainsi que par l'ISEA. Les thèmes considérés par AA1000 incluent le dialogue avec les partenaires, l'intégrité, l'éthique commerciale, les conditions de travail et la publication d'informations sociales. Le label comprend également un programme de formation d'auditeur ⁹⁹⁹ . AA1000 n'est du reste pas stricto sensu un label, car il ne prévoit pas comme SA8000 de procédure formelle de vérification qui aboutisse à l'attribution d'une marque distinctive. La vérification externe a valeur consultative.

      Le point fort du label SA8000 réside dans la solidité de sa base normative. Il garantit au travailleur en principe un niveau de vie souvent supérieur au seuil fixé par les législations nationales des pays en développement ainsi que les droits de négociation syndicale et de libre association. En cela il est en avance sur les codes de conduite interne élaborés par les entreprises. Mais le label n'impose pas stricto sensu à l'entreprise de vérifier que ses fournisseurs n'enfreignent la norme. L'évaluation est également sujette à caution. Son indépendance est relative puisqu'elle est effectuée par un cabinet de consultance. Elle implique peu la main-d'oeuvre et les ONG locales et ne travaille pas à leur conscientisation ¹⁰⁰⁰ . La démarche est somme toute très occidentalo-centrée. De plus, la définition de seuils est une approche statique qui incite l'entreprise à s'en tenir au minimum requis, en dépit de l'obligation d'amélioration ultérieure. Le laxisme de l'application du label et les lacunes de la formation des auditeurs en Asie de l'Est ont été vertement critiqués ¹⁰⁰¹ . Le label ne considère pas la publication d'information non financière et guère davantage la qualité du management. Enfin SA8000 n'exprime pas grand chose quant à la responsabilité sociale de l'entreprise au sein des pays de l'OCDE. Dans ceux-ci, les droits fondamentaux au travail sont mieux protégés par la législation nationale et mieux respectés par les entreprises. En revanche, les problèmes humains et sociaux liés au travail s'expriment en termes de discrimination, de mobbying ou de charge nerveuse excessive.

      Le label AA1000 est plus ambitieux que SA8000. Il propose une procédure complexe d'audit de la responsabilité sociale de l'entreprise. Son avantage majeur est sa souplesse d'application. En évitant autant que possible l'imposition à l'entreprise de valeurs, d'objectifs et de performances, la démarche de certification tente d'éviter un tour par trop normatif et policier. L'approche est ici dynamique, centrée sur la qualité des procédures plutôt que sur la réalisation d'objectifs normatifs absolus. En renonçant à une certification formelle, AA1000 évite l'exploitation commerciale agressive qui peut découler de l'obtention d'un label comme SA8000. En revanche, les fondations normatives d'AA1000 souffrent d'un déficit de légitimité en évitant toute référence à des normes internationales. En dépit de son appellation, AA1000 n'est guère une marque d'accréditation universelle. Axé sur l'amélioration de la responsabilité sociale de l'entreprise, il rend malaisé toute comparaison avec une autre entreprise même si la considération des meilleures pratiques sectorielles et locales dans la définition des normes de processus amende quelque peu ce constat. Enfin la vérification à valeur consultative envisagée rend compte du changement organisationnel, mais guère de la vitesse et de la direction de celui-ci. AA1000 reste relativement silencieux sur le mode de dialogue de l'entreprise avec ses partenaires et de prise en compte de leurs attentes ¹⁰⁰² . L'entreprise peut n'intégrer dans son évolution que les attentes les plus concordantes avec ses intérêts propres. Le tableau ci-dessous synthétise la discussion.

      

Tabl. 6 : Les labels SA8000 et AA1000
	SA8000	AA1000
Type de standard	De performance (valeurs minimales universelles définies par le label)	De processus (objectifs définis par l'entreprise et accent sur l'amélioration des processus)
Norme substantive	Référence explicite à des instruments juridiques internationaux	Propre base normative (normes de fondation)
Normes techniques	Propres, définies par le CEPAA	Propres (normes de processus), définies par l'entreprise, les meilleures pratiques sectorielles et locales ainsi que l'ISEA.
Champ thématique du label	Assez limité. Il se focalise sur le respect des droits fondamentaux du travailleur tout au long du procès productif.	Plus étendu. Il concerne tous les aspects sociaux, éthiques et environnementaux de l'activité de l'organisation.
Champ opératoire du label	Etendu. Il concerne la définition des principes d'action ; le contrôle externe de la mise en oeuvre, des résultats et de leur conformité avec les principes d'action ; le développement des systèmes de gestion ; la description d'un modèle de gouvernance d'entreprise.	Très étendu. Aux points mentionnés ci-contre, il adjoint notamment l'exigence de compte-rendu public des pratiques sociales ainsi qu'un schème détaillé de dialogue avec les partenaires de l'entreprise.
Type d'organisation auditée	Secteur manufacturier essentiellement	Tout type d'organisation
Vérification externe	Certification formelle débouchant sur l'obtention d'un label.	Evaluation à valeur consultative (sans certification).
Intégration des partenaires de l'entreprise	Consultation des syndicats et des ONG locales.	Participation active des partenaires à la certification.
Formation spécifique d'auditeurs	Oui	Oui
Suivi	Obligation d'amélioration continue des performances	Accent sur les processus assure le suivi dynamique
Mode d'élaboration	Multi-acteurs	Multi-acteurs
Institution initiatrice du label (origine principale de son financement)	CEP (entreprises)	ISEA (entreprises et sociétés d'audit et de conseil)
Date d'ouverture à la certification	1997	2001
Nombre de certifications	31 en janvier 2000	Aucune en janvier 2000

      L'élaboration des deux labels est trop récente pour juger de leur impact respectif. Le label AA1000 affiche dans son contenu les belles ambitions de ses initiants. Reste la double épreuve de l'accueil commercial et surtout de la mise en oeuvre. Les labels SA8000 et AA1000 ont tous deux impliqués dans leur élaboration une grande variété d'institutions, d'associations et d'experts. Ces initiatives privées ont peu de chance d'aboutir telles quelles à une norme substantive ou technique universelle. Elles constituent pourtant une indispensable et précieuse étape préliminaire à son émergence probable. Sorte de moyen terme entre la régulation formelle et l'autorégulation, la norme sociale privée présente de belles potentialités de diffusion auprès des milieux d'affaires.

      * * *

      Au bilan, le libre marché nécessite pour son bon fonctionnement des mécanismes effectifs tant d'incitation comportementale des acteurs que de suivi et de contrôle de leurs actions. Il en va de même en matière de responsabilité sociale de l'entreprise. L'affirmation authentiquement citoyenne de l'entreprise est en essence un code de conduite. Elle se double souvent en pratique de l'adoption formelle d'un code de conduite interne. Celui-ci appelle à un « trust me ! » alors que l'opinion publique réclame un « show me ! ». Les faiblesses du code de conduite interne démontrent les limites de l'autorégulation de ses acteurs. L'implication des pouvoirs publics et de divers groupements de la société civile lors de l'élaboration et la mise oeuvre du code de conduite paraît en l'espèce l'unique voie de progrès possible. La récente émergence de solutions de droit privé est un phénomène entaché d'un caractère erratique et d'un manque de transparence ¹⁰⁰³ . Le point crucial consiste en l'occurrence dans l'identification des partenaires légitimes de l'entreprise et dans l'élaboration d'un modus vivendi qui dédramatise leur interaction. A ce titre, l'implication des organisations internationales d'une part et de la société civile des pays en développement d'autre part, paraît revêtir une importance toute particulière.

      La mondialisation requiert des normes sociales globales et locales, suggérions-nous en introduction générale. L'audit social représente une pierre de voûte de la nouvelle architecture régulatoire de la vie mondialisée qui combine la régulation publique et contraignante, la corégulation des solutions de droit privé et enfin l'autorégulation du secteur privé. L'audit s'adresse à la corégulation. Il questionne la norme et son contrôle. Sa qualité suppose la reconnaissance universelle tant de sa base normative que de ses méthodes d'évaluation. L'audit met l'accent sur le besoin d'universalité des normes et des processus. Sa mise en oeuvre s'effectue avec d'inévitables aménagements contextuels, mais sa crédibilité requiert un noyau dur normatif et procédural. De nombreuses élaborations de normes et de procédures d'audit à vocation plus ou moins universelle ont vu le jour ou sont en cours d'élaboration. SA8000 et AA1000 en sont deux exemples saillants ¹⁰⁰⁴ . Le PNUD tente par exemple de définir un indice de responsabilité sociale de l'entreprise qui serait le pendant de l'IDH conçu pour les pays ¹⁰⁰⁵ . Ces initiatives publiques et privées visent en substance à garantir et même à relever le standard comportemental minimal de l'acteur économique global ¹⁰⁰⁶ . Elles jouent sur l'effet de concurrence informelle entre les entreprises en mal de réputation vertueuse auprès du grand public.

      L'audit réalise un équilibre entre liberté et discipline. Il représente une constellation complexe d'attitudes sociales envers le risque, la confiance et l'exigence de compte-rendu ¹⁰⁰⁷ . Son indépendance vis-à-vis de l'entreprise auditée est cruciale pour la crédibilité du discours citoyen que la sienne propre. L'indépendance de l'audit permet de relier la responsabilité sociale de l'entreprise dans ses activités à sa transparence organisationnelle ainsi qu'au dialogue effectif de l'entreprise avec ses partenaires. Cette indépendance n'implique toutefois pas l'application aveugle d'un quelconque schème analytique à prétention universaliste. Elle est d'abord une communication avec l'organisation, une écoute attentive des acteurs et une analyse circonstanciée et sereine des structures et des processus. Le label social nécessite indubitablement une certaine souplesse d'application qui s'apprécie notamment au travers de la grille de l'interculturalité. La certification prend acte à un certain degré des variations de sensibilité et de priorité en matière sociale. La publication d'informations sociales et l'audit social reflètent partiellement le milieu sociopolitique dans lequel ils interviennent. La réciproque se vérifie également. L'audit social comporte une incontournable dimension normative et un réel potentiel formateur de son contexte social ¹⁰⁰⁸ .

      L'audit social ne peut aspirer au statut de science exacte, dérivée d'un cadre conceptuel clair et précis. L'enjeu commercial de l'audit constitue une première limitation. Pour sa crédibilité, le label doit dans sa phase d'élaboration conjuguer la consultation des parties à l'indépendance de l'organisme qui le promeut. Une démarche de cette envergure dépasse rapidement les moyens limités d'une seule institution privée. L'engagement de fonds publics paraît indispensable pour crédibiliser l'élaboration normative. Deuxièmement, l'étendue et l'effectivité de la démarche d'audit et de la publication d'informations sociales sont en pratique le fruit d'un marchandage politique entre diverses partenaires de l'entreprise -- du rapport de force entre d'une part la direction de l'entreprise et d'autre part les groupes de pression et les collectivités publiques ¹⁰⁰⁹ . L'approche classique de la comptabilité, axée sur les résultats financiers de l'entreprise, a longtemps pêché par son conservatisme et sa vaine ambition d'objectivité. A l'évidence, les certifications de responsabilité sociale de l'entreprise appellent à la révision des principes de comptabilité traditionnels et à la mise à jour des compétences d'expertise ¹⁰¹⁰ .

      L'audit social jouit d'un certain pouvoir de légitimation de l'entreprise. L'essor contemporain des pratiques d'audit atteste du déficit de légitimité dont souffre l'acteur économique. La suspicion prédomine face à toute initiative sociale émanant du secteur privé, telle l'affirmation citoyenne de l'entreprise. Prise de responsabilité et affirmation de sa faculté de jugement, la citoyenneté de l'entreprise revendique implicitement un blanc-seing que la société rechigne à lui attribuer. Sans validation empirique par le biais d'un audit de qualité, le discours citoyen risque d'être considéré, à tort ou à raison, comme un piètre paravent à des pratiques d'affaires socialement déconsidérées.

1° Le modèle d'après-guerre (1945-1990)

      Si la grande entreprise marque de son empreinte la structure industrielle des économies américaine et japonaise, son rôle respectif y diffère considérablement. La vie économique américaine a pour principe cardinal la compétition, celle nippone repose sur un mélange de coopération et de compétition. La législation proscrit aux Etats-Unis toute distorsion à la libre concurrence par des ententes cartellaires alors que l'économie japonaise bâtit précisément sa force et sa cohésion sur celles-ci. Le groupe industriel japonais assume un rôle social plus ample que son concurrent américain. Sa fonction de création de richesse est indissociable du maintien de la cohésion sociale. La langue japonaise fait virtuellement de l'entreprise (kaisha) un synonyme de la société, collectif d'individus (shakai) ¹⁰²² . L'activité économique est étroitement encadrée par les politiques publiques. Le développement économique japonais s'insère dans le projet politique formulé lors de la révolution Meiji de 1858 : le rattrapage économique de l'Occident par l'adaptation de son organisation productive aux réalités japonaises.

• L'organisation sociotechnique du travail

      La grande entreprise japonaise cherche à reproduire en son sein l'archétype de l'organisation sociale japonaise, soit la famille. Dans le sillage de la révolution Meiji, l'entrepreneur japonais procède à la concentration industrielle par agglomération horizontale des structures productives. Le zaibatsu, souvent un holding familial ¹⁰²³  construit autour d'une banque commerciale, superpose l'interdépendance financière aux liens de sang. Dès le premier quart du XX^e siècle, de nombreuses relations de sous-traitance, des participations croisées dans les conseils de direction, des garanties d'emploi à vie nourrissent un vigoureux esprit de corps au sein du groupe industriel ¹⁰²⁴ . Vis-à-vis de la main-d'oeuvre, la référence à la famille est plus idéologique qu'elle ne se vérifie dans les faits. La condition de l'ouvrier japonais est des plus précaires jusqu'à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, notamment en raison de la faiblesse du fait syndical ¹⁰²⁵ . Le keiretsu marque de son empreinte la vie économique japonaise du second XX^e siècle. A l'instar du zaibatsu, il se caractérise par une structure productive et commerciale organisée en réseau. Le keiretsu consiste en une fédération d'entreprises organisée autour d'une grande banque commerciale. Le keiretsu vertical consiste en une association intrasectorielle, étroite et hiérarchisée, de firmes satellites autour d'une entreprise de grande taille. Le keiretsu horizontal est un groupement lâche de firmes de taille plus ou moins équivalente, actives dans divers secteurs industriels.

      Le keiretsu est de type vertical lorsque la production requiert de nombreuses relations de sous-traitance au sein d'un même secteur industriel ¹⁰²⁶ . La firme mère est souvent l'actionnaire majoritaire des entreprises satellites. Ce type de fédération d'entreprises connaît un vigoureux développement dans l'après-guerre, en raison des importants investissements requis en matière de R&D, et des difficultés pour une entreprise indépendante à réunir des capitaux. Quant au keiretsu horizontal, il est puissamment implanté dans la vie économique de l'archipel nippon ¹⁰²⁷ . Il résulte pour une bonne part de la reconstitution organisationnelle du zaibatsu d'avant-guerre. En plus de la logique économique qui avantage le choix de partenaires d'affaires éprouvés antérieurement, une telle reconstitution est guidée par la valorisation des liens interpersonnels et le sens du groupe industriel ¹⁰²⁸ . Ainsi donc, la cohésion interne et l'identité collective du keiretsu se fondent sur des liens moins tangibles que son prédécesseur d'avant-guerre. Les accointances et les convergences de vues entre les dirigeants l'emportent sur le formalisme des relations familiales ou financières.

      Sur le plan opérationnel, la force cohésive du keiretsu doit beaucoup à l'interdépendance stratégique des unités du groupe. Celles-ci sont reliées par des flux multidirectionnels de biens, de capitaux et de compétences, au travers de relations productives et commerciales, de participations financières croisées, de représentations panachées au sein des conseils de coordination du groupe et d'échanges de main-d'oeuvre. La stabilité interne du keiretsu est son meilleur filet de sécurité : elle est propice au développement des échanges internes, facilite le redressement d'une entreprise en difficulté, et décourage toute tentative de pénétration externe du groupe -- par offre publique d'achat (OPA) ou par la conquête de ses parts de marché ¹⁰²⁹ . La souplesse et la relative indépendance de cette fédération d'entreprises vis-à-vis de son environnement économique lui permet de mieux assumer sa fonction première de création de richesse.

      Le keiretsu recherche moins l'intégration que l'interdépendance et la complémentarité. La dépendance externe en matière productive, commerciale et financière de ses unités composantes est plus prononcée que les firmes américaines ; elle demeure toutefois interne au groupe ¹⁰³⁰ , ce qui en fait une interdépendance source de cohésion. Sorte de complexe banco-industriel, le keiretsu recourt ainsi peu aux marchés ouverts de capitaux. La banque commerciale du groupe joue les chefs d'orchestre. Elle finance les investissements des firmes, contrôle la qualité de leur gestion et contribue activement si besoin est à leur redressement. Elle est maîtresse de la précieuse information financière, managériale et stratégique des entreprises du groupe, qu'elle collecte notamment via sa participation aux nombreux conseils de coordination du keiretsu. La cohésion du keiretsu découle en outre de sa recherche de cohérence interne. Le groupe industriel cultive l'idée d'une famille d'entreprises. Son fonctionnement est empreint d'un paternalisme combinant autorité et bienveillance ¹⁰³¹ . Un corpus de normes fonctionnelles et symboliques spécifiques est établi en matière de dettes et de commerce, de fonctionnement des conseils d'administration et d'échange de main-d'oeuvre, de relations publiques et d'activités socioculturelles. On évite toute concurrence directe entre les diverses entreprises du groupe. La cohérence du keiretsu est en outre particulièrement soignée dans l'image externe du groupe ¹⁰³² .

      L'organisation sociale traditionnelle de la firme japonaise est complexe. Fondamentalement, on distingue les «personnes qui travaillent» des «personnes en charge». Les premiers vaquent aux fonctions productives et peu qualifiées. Au bénéfice d'un niveau d'éducation élevé, les seconds occupent des fonctions plus ou moins formelles et honorifiques de gestion et de supervision. L'étagement hiérarchique s'enrichit parfois d'un niveau intermédiaire lorsque des connaissances techniques élevées sont requises. De tels postes sont dévolus essentiellement aux jeunes diplômés universitaires. Ceux-ci acquièrent ainsi l'indispensable expérience professionnelle sans porter ombrage aux cadres tout en jouissant de leur prééminence statutaire vis-à-vis des employés subalternes ¹⁰³³ . Si une telle organisation sociale concilie les exigences du rôle et du statut, elle produit de nombreux doublons de postes peu productifs et fonctionnellement mal définis. La gestion méritocratique des carrières rend difficile l'appréciation des responsabilités individuelles. Elle est fortement guidée par la préservation de la réputation personnelle ¹⁰³⁴  et la prégnance des liens relationnels. Aussi l'attribution de fonctions honorifiques aux cadres peu performants, les pratiques discriminatoires de type népotique en matière d'engagement et de promotion sont-elles monnaie courante ¹⁰³⁵ .

      A l'instar de sa concurrente américaine, le conseil d'administration de la firme japonaise est en principe l'instance de contrôle de la qualité de la gestion managériale ainsi que le relais des intérêts des actionnaires. La similarité n'est qu'apparente. Le conseil d'administration de la firme japonaise fusionne en pratique le contrôle et le management. Il est composé de cadres expérimentés issus du sérail, lesquels représentent les salariés et non pas les marchés financiers ¹⁰³⁶ . Le conseil est hiérarchisé sur le statut et l'ancienneté de ses membres. Le pouvoir décisionnel échoit en principe aux membres de longue date du conseil, usuellement le président et les vice-directeurs. Le directeur de département ne supervise guère les décisions de ses supérieurs hiérarchiques. Seule une grave faute professionnelle du président peut l'amener à présenter sa démission ¹⁰³⁷ . L'investisseur privé est faiblement associé au processus décisionnel, car il représente une faible portion du capital social par rapport aux participations croisées et aux capitaux de l'établissement bancaire du groupe. La passivité de l'investisseur privé est notoire. L'actionnariat ne s'active qu'en cas de graves déficiences managériales ou très mauvais résultats financiers. L'horizon temporel d'investissement est étendu, d'où une relation de confiance entre le pourvoyeur en capital et la direction ¹⁰³⁸ . Quant au processus décisionnel, il est à la fois consensuel par la procédure consultative préliminaire et profondément hiérarchisé dans la prise de décision. S'il pèche par sa lenteur, il garantit mieux l'adhésion des collaborateurs aux décisions de principe arrêtés par la direction ainsi que leur mise en oeuvre rapide.

• La responsabilité sociale de l'entreprise

      La responsabilité sociale de l'entreprise japonaise est de type méso-corporatiste. Elle s'exprime dans la satisfaction des besoins de consommation et des attentes sociales en matière d'emploi et de rentrées fiscales ainsi que d'élévation du niveau de vie. Elle se base sur une conception organique de l'organisation et suppose des liens durables avec ses partenaires. L'entreprise assume une importante fonction de liant social et jouit d'un capital confiance élevé. Dans la logique corporatiste, l'entreprise japonaise est peu transparente vis-à-vis de la société. Elle n'est guère encline aux pratiques philanthropiques. Perçu comme un bâtisseur d'empire et un promoteur de l'harmonie sociale, l'entrepreneur japonais jouit d'un prestige social considérable ¹⁰³⁹  intimement lié au soin voué au renom de la firme qu'il dirige ¹⁰⁴⁰ . L'industriel japonais considère son entreprise comme un service public dont il a mandat de gestion pour le bien commun. Les politiques publiques veillent à la concordance des objectifs privés de l'industriel avec les priorités économiques ¹⁰⁴¹ .

      Au Japon prévaut une vision organique de l'entreprise, soit une communauté d'individus qui partagent au travers de leur travail des expériences de vie, des responsabilités et des risques. A l'inverse des sociétés occidentales, la culture japonaise privilégie la responsabilité collective à celle individuelle ¹⁰⁴² . Cette tradition sociale collectiviste puise ses solides racines historiques dans les institutions du Japon féodal, tels les conseils de village ou les réunions de famille. Une telle approche collective des problèmes sociaux est également pratiquée en Occident. Elle demeure comparativement plus vivace dans la société japonaise.

      L'organisation industrielle japonaise effectue une répartition sociale des risques et des bénéfices liés à l'activité économique. Les participations croisées entre les unités du keiretsu soudent le groupe dans les périodes fastes comme dans les moments difficiles. L'entreprise en instance de faillite peut ainsi compter sur l'aide financière et logistique des autres unités du groupe ¹⁰⁴³ . Le profit est réparti de façon relativement équitable au long des échelons hiérarchiques : à responsabilités similaires, un cadre supérieur d'une firme japonaise est sensiblement moins rétribué qu'un salarié d'une entreprise américaine ¹⁰⁴⁴ . Le principe de mutualité se lit encore au travers du faible recours au licenciement et par la rareté des faillites observées traditionnellement dans l'économie japonaise. Le manager qui recourt à la mise à pied est considéré comme un incapable parmi ses pairs et par la société tout entière. Il s'agit donc d'une mesure d'ultime recours ¹⁰⁴⁵  à laquelle est préférée la réduction des bénéfices opérationnels.

      L'entreprise japonaise voue tous ses soins à la satisfaction de sa clientèle. Son attitude est plus ambiguë vis-à-vis de sa main-d'oeuvre. La firme nippone assume généreusement son rôle d'employeur et de formateur. En retour, elle exige un dévouement sans borne. Aussi l'entreprise japonaise donne-t-elle priorité au recrutement, à la formation continue et à la promotion de sa main-d'oeuvre par des filières qui lui sont propres ¹⁰⁴⁶ . Ce marché interne du travail comporte quatre volets principaux : l'emploi à vie, la promotion selon l'ancienneté, la formation continue et le syndicat d'entreprise. L'embauche s'effectue moins en fonction des compétences professionnelles du candidat que de ses facultés à l'apprentissage professionnel et relationnel. La procédure d'embauche s'assure de la convergence idéologique du candidat avec la culture d'entreprise ainsi que de son aptitude à travailler en équipe. Les diplômes universitaires sont très inégalement appréciés. Une dizaine d'universités fournissent les futurs cadres les plus recherchés, Le poids des relations personnelles est important ¹⁰⁴⁷ . L'embauche possède la symétrie et la solennité d'une promesse matrimoniale. L'entreprise assure la prise en charge totale de l'employé et de sa famille nucléaire contre son dévouement inconditionnel au travail ¹⁰⁴⁸ . Elle se pose à l'employé comme un puissant référentiel identitaire. Les implications émotionnelles et sociales de l'embauche débordent très largement l'idée étroite d'une relation contractuelle de travail. Une forte culture d'entreprise et une politique d'engagement à long terme nourrissent un rapport d'autorité teinté de sentimentalisme qui assure l'esprit de corps et qui étouffe les revendications.

      La force de l'appareil idéologique engendre des dérapages, notamment lorsque le salarié n'ose pas prendre les vacances auxquelles il a pourtant droit ¹⁰⁴⁹ . La gestion des carrières obéit peu aux qualifications professionnelles per se. Elle s'effectue selon des critères méritocratiques -- égalité de principe quant à la postulation, mais respect de l'âge et de l'ancienneté lors de la nomination ¹⁰⁵⁰ . La formation interne est particulièrement soignée, car elle permet l'acquisition de compétences professionnelles spécifiques à l'entreprise. Celle-ci limite ses risques de départ inopiné de sa main-d'oeuvre par la promotion selon l'ancienneté et la garantie implicite d'emploi à vie. Changeant d'entreprise, un salarié se verrait ipso facto rétrogradé à un échelon hiérarchique inférieur. Quant au syndicalisme d'entreprise, il est moins un contre-pouvoir apposé à la direction qu'une plate-forme de communication susceptible de renforcer la communauté d'intérêts entre le patronat et le salariat ¹⁰⁵¹ .

      L'entreprise japonaise s'inspire avec un certain décalage temporel des expériences occidentales et en accentue certains traits. Certains zaibatsu mettent en oeuvre dès les années 1920 des programmes paternalistes d'encadrement de la main-d'oeuvre. Ils privilégient l'emploi à longue durée ainsi que la formation continue et intensive de cols bleus, le tout dans un fort conditionnement idéologique. Dans la détresse sociale de l'immédiat après-guerre, le paternalisme social des keiretsu s'étoffe en matière de logement surtout. L'emploi à vie concerne alors environ le tiers des contrats de travail. Ce privilège fait l'objet d'une féroce concurrence, d'autant plus qu'il conditionne les promotions internes. La symbolique d'appartenance est assurée par les exhortations quotidiennes de la direction et les retraites zen obligatoires pour les nouveaux employés.

      Durant les années soixante, la politique sociale de l'entreprise japonaise évoque le paternalisme occidental du début du XX^e siècle ¹⁰⁵² . L'exiguïté géographique des villes fait du logement ouvrier un sempiternel problème. La grande entreprise établit en zone urbaine des parcs de logement (shataku), du dortoir pour célibataire au logement pour père de famille. Si les loyers pratiqués sont dérisoires, la qualité de cette vie semi-collective est suffisamment médiocre pour inciter l'ouvrier à quitter le shataku dès que ses moyens financiers le lui autorisent. En raison de la crise immobilière persistante, le shataku conserve son actualité durant les années quatre-vingts et gagne même en confort et en commodité ¹⁰⁵³ . La responsabilité sociale de l'entreprise japonaise évolue avec précaution. L'encadrement des salariés perd quelque peu de sa patine paternaliste et de son autoritarisme. Sa vocation moralisante et éducative s'émousse. Son accent glisse du logement ouvrier à la formation continue et à la couverture sociale de l'employé ¹⁰⁵⁴ . A l'époque, les allocations familiales versées par l'employeur répondent peut-être moins à une nécessité matérielle qu'elles ne valorisent symboliquement la fidélité de l'employé vis-à-vis de l'entreprise ¹⁰⁵⁵ .

      

Encadré 7 : Toyota-City au début des années nonante

      L'entreprise japonaise ne remet toutefois pas fondamentalement en question ses méthodes d'encadrement de la main-d'oeuvre. L'impératif de service public et de cohésion interne l'emporte sur tout autre considération. Au début des années nonante, le paternalisme de Toyota est teinté d'anachronisme. S'il ne représente plus guère les pratiques sociales de la plupart des sociétés japonaises, l'encadrement étroit de la main-d'oeuvre illustre les limites de tout modèle productif qui, auréolé de son succès, refuse d'évoluer avec son époque. Le méso-corporatisme d'après-guerre ne fait simplement plus recette, ni sur le plan économique ni auprès des jeunes générations.

2° La crise du modèle japonais (1990-2000)

      Le modèle traditionnel japonais de gouvernance économique et d'organisation sociale du travail est en crise depuis une décade. Le chômage atteint dans les années nonante un niveau sans précédent dans l'histoire contemporaine nippone ¹⁰⁵⁶ . Le phénomène est symptomatique d'une crise de société, car la clause essentielle du contrat social qui a maintenu au pouvoir le parti libéral démocrate (PLD) japonais était précisément le plein-emploi. L'origine de la crise est à la fois structurelle et conjoncturelle. Le Japon achève le processus de rattrapage des économies occidentales initié dans les années cinquante. Son modèle industriel, voué à l'exportation de produits manufacturés et axé sur l'efficience productive et sur la qualité des produits, s'essouffle. La crise a pour origine conjoncturelle les bulles spéculatives des années quatre-vingts et l'attentisme politique subséquent. Les plans de relance sont trop timides et trop classiques pour assainir l'économie japonaise. Des faillites bancaires en cascade provoquent dès novembre 1997 une crise de confiance généralisée dans le marché interbancaire et occasionnent une contraction des prêts bancaires qui mettent en difficulté beaucoup d'entreprises fortement endettées ¹⁰⁵⁷ .

      Les récents déboires de l'économie japonaise interpellent par leur soudaineté. En fait les signes avant-coureurs de la crise se décèlent dès la décennie quatre-vingts. Sur le plan technique, l'économie japonaise se retrouve alors pour la première fois dans son histoire dans la position de leader mondial. Elle se repose pourtant sur ses lauriers et ne décèle pas suffisamment tôt les potentialités des NTIC. Selon l'analyse schumpétérienne, le Japon demeure trop longtemps attaché aux technologies vieillissantes du quatrième cycle économique et néglige la préparation du cycle actuel lié à la nouvelle économie. En dépit d'investissements massifs, la recherche fondamentale reste insuffisamment féconde et mal relayée vers l'industrie ¹⁰⁵⁸ . Le Japon des années nonante peine à se réformer et à innover.

      Force majeure du développement économique japonais de l'après-guerre, la vigueur du capital social de la société nippone devient paradoxalement contre-productive dans les années quatre-vingts. La mutualisation des risques économiques au sein des keiretsu connaît alors de sérieuses dérives. Pensées comme le ciment des relations d'affaires, les participations croisées entretiennent de fait une opacité et un conservatisme financier coupables. La banque de keiretsu pèche souvent par sa complaisance vis-à-vis d'entreprises pourtant condamnées par l'insuffisance durable de leurs résultats ou se montre trop généreuse face à des stratégies d'expansion industrielle parfois mégalomanes. En conséquence, l'établissement bancaire hypothèque son propre avenir par de lourdes créances douteuses. Le risque économique est alors socialisé à l'excès dans un faisceau de relations interpersonnelles à long terme, au détriment de mécanismes plus formels de réduction de risque tels que le contrôle externe ou les dispositions légales ¹⁰⁵⁹ .

      Le capital social tend même à décliner dans la société japonaise. Tant les élites politiques qu'économiques souffrent d'une crise de légitimité. «Japan, Inc.», le blason de la complicité féconde entre les pouvoirs publics et le secteur privé, s'est terni pour symboliser la collusion trouble entre les élites politiques, financières et industrielles. Le capital confiance et le respect publics dont jouit traditionnellement le secteur privé souffre notablement de divers scandales intervenus dans le dernier quart de siècle ¹⁰⁶⁰ . Certaines sociétés parmi les plus prestigieuses sont contraintes à dépopser leur bilan ¹⁰⁶¹ . En conséquence, l'administration publique réduit de façon générale sa gouverne du secteur privé au profit des marchés financiers, alors qu'elle décidait auparavant en quelque sorte de la prospérité de l'entreprise par ses choix de politique économique. L'action publique se conjugue désormais à la pression des investisseurs pour la meilleure transparence opérationnelle de l'entreprise japonaise.

• L'organisation sociotechnique du travail

      En plus d'un cadre renouvelé de gouvernance d'entreprise, le fonctionnement interne du keiretsu connaît plusieurs révolutions de palais. Depuis les années quatre-vingts déjà, les grands groupes japonais diversifient leurs sources de financement par un plus large recours aux marchés internationaux de capitaux ¹⁰⁶² . Le rôle central de pourvoyeur en capital de la banque de keiretsu et par-là son influence relative dans la vie du groupe tend à diminuer. Qui plus est, ce type de banque n'échappe pas à la vague de fusions qui remodèle le secteur bancaire japonais ¹⁰⁶³ . Les établissements bancaires recherchent l'effet de taille critique censé l'immuniser contre toute attaque hostile ¹⁰⁶⁴ . La stratégie ne compense pas leur vulnérabilité foncière, car leurs prêts non recouvrables atteignent des montants faramineux ¹⁰⁶⁵ . L'évolution du secteur bancaire, encouragée par le Keidanren et le PLD ¹⁰⁶⁶ , mine la cohésion interne du keiretsu. Elle expose ses unités composantes à des offres publiques d'achat ¹⁰⁶⁷  ou à des prises de participation par des sociétés étrangères. L'évolution est notable, car la psyché collective japonaise moderne ne s'est guère départie d'une mentalité insulaire, dont le slogan serait « compter sur ses propres forces. » Ce slogan qui fondait la logique productive et commerciale interne du keiretsu est à présent remis en cause par des contrats d'affaires conclus avec des sociétés extérieures au groupe industriel.

      Sur le plan social, le capital humain de la main-d'oeuvre qui nourrit le développement économique japonais dans l'après-guerre repose sur des connaissances de base standardisées par le système d'éducation publique, sur l'aptitude au travail de groupe et à la conformité comportementale, ainsi que sur une approche empirique de l'apprentissage ¹⁰⁶⁸ . De telles connaissances et valeurs socioprofessionnelles s'avèrent peu adaptées à des marchés éminemment fluctuants. La diversité et la complémentarité des compétences, la vigueur de l'esprit d'initiative et d'innovation favorisent la rapidité de la réaction de l'entreprise et stimulent sa faculté d'anticipation de l'évolution des marchés. L'esprit innovateur souffre dans les échelons subalternes des grands groupes japonais des carcans hiérarchiques et méritocratiques. Quant au management, son inventivité et son dynamisme sont limités par le mode consensuel de décision et par le souci de ne pas faire perdre la face à quiconque ¹⁰⁶⁹ .

      A l'exemple du secteur automobile, les difficultés de l'économie japonaise ne découlent notamment de graves inefficiences et de surcapacités productives. Fortement dépendantes des commandes des grands groupes industriels, beaucoup de PME font en premier les frais de la crise ¹⁰⁷⁰ . Face au motto managérial contemporain de réduction des coûts de production, le keiretsu japonais est handicapé notamment par ses effectifs pléthoriques. Alors que le licenciement constitue traditionnellement la mesure de dernier recours, les groupes industriels opèrent depuis 1993 des coupes sombres dans leurs effectifs ¹⁰⁷¹ . Les réductions de personnel s'opèrent autant que possible par la formule plus élégante d'une invitation à quitter l'entreprise, accompagnée soit d'un plan de retraite anticipée soit d'une indemnité pour recherche d'emploi ¹⁰⁷² . L'engagement d'un manager étranger facilite la mise en oeuvre de mesures sociales plus drastiques et impopulaires, telles la fermeture d'une usine ¹⁰⁷³ .

      La perte d'un emploi à vie est particulièrement problématique pour l'employé âgé et peu performant qui n'a jamais été confronté au filtre du marché libre du travail. A ceci s'additionnent les graves conséquences sociopsychologiques d'une mise à pied. Pour le salarié japonais au bénéfice d'une promesse implicite d'emploi à vie, elle est vécue comme sinon une «trahison», du moins un camouflet et un déshonneur social. Même une mise à la retraite anticipée est mal vécue, car elle interrompt abruptement un parcours professionnel qui constitue souvent l'essentiel du parcours de vie du travailleur japonais. La précarisation de l'emploi constitue désormais une préoccupation sociale majeure au Japon ¹⁰⁷⁴ .

      Le salaryman japonais est une espèce de travailleur menacée. Face aux rapides et profondes mutations techniques, les filières internes de formation et de promotion professionnelles s'avèrent trop rigides, trop fermées et surtout trop coûteuses ¹⁰⁷⁵ . Censée amortir les fluctuations des commandes, la mobilité interne de la main-d'oeuvre au sein du keiretsu ne fonctionne pas vraiment. De méritocratique, le système japonais d'emploi prend un tour plus technocratique. L'emploi à vie recule au profit de l'annualisation du contrat de travail, de l'emploi à court terme et de la consultance. La fidélité de la main-d'oeuvre est moins valorisée que par le passé, alors que sa compétence et sa performance le sont davantage. La promotion selon l'ancienneté est remplacée par des examens internes évaluant les compétences professionnelles de l'employé. Le salaire à la performance se répand, et les primes sont désormais indexées à la valeur boursière des titres de la société ¹⁰⁷⁶ .

      Les jeunes diplômés universitaires n'aspirent plus autant que par le passé à faire carrière au sein des keiretsu. Conséquence de l'évolution des mentalités, un nombre croissant de jeunes loups fondent leur propre entreprise dans la nouvelle économie ¹⁰⁷⁷ . La tendance bute sur l'aversion traditionnelle du Japonais à la prise de risque personnelle. L'entrepreneuriat troupe peu de soutien institutionnel. Le système éducatif traditionnel ne favorise pas l'esprit d'initiative ou la créativité alors que les fonds de capital-risque sont insuffisants. Le tableau n'est pas figé toutefois, car les écoles de management privées comme publiques fleurissent au Japon. Autrefois le keiretsu envoyait ses meilleures cols blancs ou les jeunes universitaires les plus prometteurs entreprendre des études de troisième cycle dans les écoles de management occidentales contre l'assurance implicite de leur retour au bercail. L'évolution récente devrait stimuler le brassage d'idées des futures élites économiques, diversifier leurs compétences et accroître leur mobilité socio-professionnelle. La propension à l'innovation de l'économie japonaise pourrait être stimulée par la crise de légitimité de la grande entreprise.

• La responsabilité sociale de l'entreprise

      L'entreprise japonaise transgresse lors de la dernière décennie plusieurs clauses fondamentales de son pacte social. Elle n'assure plus la pérennité de la croissance économique et faillit à sa fonction de liant social. L'entreprise dénonce le contrat implicite d'emploi à vie avec sa main-d'oeuvre. Elle ne respecte plus le sacro-saint principe du respect des aînés et met à mal la solidarité intergénérationnelle. Elle ne justifie plus la confiance placée en elle et voit l'hostilité sociale croître à son égard. Aveu ultime de faiblesse, l'entreprise japonaise se commet avec l'étranger pour se réformer.

      Les prises de participation étrangères dans le capital social des firmes nipponnes se multiplient et pèsent sur les décision et les méthodes managériales. Est-ce à dire que la responsabilité sociale de l'entreprise japonaise tend à se fondre dans le creuset d'un modèle unique d'inspiration anglo-saxonne ? A problème complexe, réponse nuancée. La mondialisation des marchés se traduit effectivement par une relative homogénéisation des pratiques d'affaires. Le recours plus massif aux marchés internationaux de capitaux induit par exemple une évidente convergence internationale en matière de gouvernance d'entreprise vers des standards anglo-saxons. Les problèmes sociaux des pays industrialisés offrent certaines similitudes, ce qui rapproche le Japon des Etats-Unis par rapport à d'autres pays asiatiques moins industrialisés. Le Japon moderne s'est construit à la fois par l'imitation et le rejet de l'Occident dans la recherche de sa voie propre ¹⁰⁷⁸ . Les politiques sociales sont le parent pauvre du développement économique américain et japonais. Au Japon, le problème est aggravé par le rapide et sérieux vieillissement démographique ¹⁰⁷⁹ . Contrairement à la mentalité américaine encline à la consommation et au crédit, le consommateur japonais d'âge mûr renforce à présent sa propension à l'épargne. Il gonfle son bas de laine pour faire face aux nécessités de ses vieux jours : couverture des dépenses de santé, complément aux rentes de l'assurance vieillesse et de la caisse de retraite.

      L'évolution sociale japonaise laisse plus de champ d'action pour un engagement citoyen de l'entreprise inspiré des pratiques anglo-saxonnes. La philanthropie trouve toutefois un faible écho au Japon. Quoique d'orientation collectiviste, la société japonaise ne forme pas un tout social, homogène et compact. Elle est traversée par de multiples lignes de fracture de type familial ou clanique, délimitant des groupes sociaux solidaires en interne, mais plutôt étanches les uns aux autres. Les notions de dette morale (giri) et de gratitude (on) structurent la vie interne de ces phratries. Ces sentiments ne se conçoivent toutefois qu'au travers des contacts personnels et approfondis entre les individus ou les groupes sociaux. En arrière-fond de ces réseaux sociaux privilégiés se situe la société, corps amorphe et impersonnel envers qui le Japonais n'éprouve pas d'obligation particulière ¹⁰⁸⁰ . Une donation sans récipiendaire socialement bien défini -- ami, obligé, voisin -- n'a pas beaucoup de sens dans la société japonaise éprise de particularismes relationnels. Ainsi la philanthropie à large spectre n'est guère prisée par l'entreprise niponne.

      Même si le groupe social bénéficiaire est précisément défini, la philanthropie dans sa conception anglo-saxonne est inappropriée au contexte nippon. Elle est trop «désintéressée» et trop unilatérale dans une société japonaise dont la réciprocité représente le principe premier d'interaction sociale. Certes le don peut être motivé par l'affection personnelle du donateur envers le bénéficiaire (ninjo). La donation répond aussi parfois à la nécessité d'action collective, telle la construction d'un édifice public, à moins qu'elle ne résulte du désir du donateur d'impressionner la collectivité par ses largesses et donc par son pouvoir. Plus fréquemment, le don témoigne au Japon de la loyauté et de la gratitude de l'individu vis-à-vis du groupe auquel il appartient (on). Plus souvent encore, le don représente en fait le prélude à la sollicitation d'une faveur (giri). L'obligation morale de réciprocité fait en effet du récipiendaire l'obligé et le débiteur du donateur. Le bénéficiaire du cadeau se voit alors tenu de répondre favorablement à la requête du donateur en respectant la proportionnalité des prestations. Si le cadeau est en somme une pratique courante dans la société japonaise aux fins de ciment social et d'assurance sociale, il n'est pas toujours bien apprécié socialement, de par les effets contraignants qu'il déploie envers son destinataire ¹⁰⁸¹ .

      D'autres modalités de la citoyenneté anglo-saxonne de l'entreprise souffrent également d'un décalage culturel au Japon, bien que celui-ci tende à s'atténuer. Par exemple, l'engagement social de la firme japonaise envers la communauté locale est un phénomène récent et timide, et ce pour au moins trois raisons. Premièrement, les intérêts économiques de l'entreprise japonaise sont définis d'emblée pour converger au mieux avec ceux de la société, tant par la définition du rôle social de l'entreprise que par le travail de concertation entre divers groupes sociaux qu'il implique. Le besoin d'actions sociales envers les communautés locales aux fins de légitimisation se fait alors moins ressentir. Deuxièmement, la responsabilité sociale de l'entreprise japonaise se lit au travers de relations privilégiées entretenues avec certaines groupes sociaux directement liés au procès productif -- clientèle, main-d'oeuvre, investisseurs, fournisseurs et sous-traitants ¹⁰⁸² . La communauté locale est donc considérée comme d'importance secondaire. Troisièmement, la notion même de communauté locale a sensiblement moins de consistance au Japon qu'en Occident. Dans une conception traditionnelle du moins, l'importance temporelle et affective du travail et de la famille laisse peu de place au salarié japonais pour participer à la vie associative, religieuse ou scolaire locale.

      A l'image des sociétés continentales européennes, le Japon conçoit traditionnellement le service social comme de nature publique. Une initiative sociale en matière d'éducation ou de santé émanant du secteur privé est accueillie plutôt avec circonspection par la société et les pouvoirs publics japonais. Cette conception a toutefois évolué quelque peu depuis les chocs pétroliers des années septante. La contribution à l'emploi représente jusqu'alors pour la société japonaise le critère primordial, sinon unique, d'évaluation de l'utilité sociale d'une entreprise. Plusieurs graves pollutions industrielles intervenues pendant la décennie quatre-vingts sensibilisent le public quant à l'importance de la préservation de l'environnement naturel dans la production économique. Par ailleurs, le relâchement des liens familiaux et le vieillissement de la population augmentent les besoins en couverture sociale en particulier pour les aînés. Le ralentissement de la croissance économique japonaise aggrave le phénomène et diminue les recettes fiscales qui financent les programmes publics en matière sociale. Les réalisations du tiers secteur ne pallient guère les carences des systèmes publics de sécurité sociale et professionnelle ¹⁰⁸³ . Cette évolution rend ainsi plus appréciable la contribution de l'entreprise par exemple à la couverture des soins médicaux, en particulier pour les retraités ¹⁰⁸⁴ .

      L'expérience du marché américain de l'entreprise multinationale japonaise la prépare paradoxalement mieux à satisfaire ces nouvelles attentes sociales sur l'archipel nippon. La fin des années quatre-vingts coïncide en effet avec la forte augmentation des investissements directs étrangers japonais aux Etats-Unis ¹⁰⁸⁵ . La firme japonaise est alors handicapée par son manque d'expérience en matière d'engagement social local ¹⁰⁸⁶ , modalité majeure de la responsabilité sociale de l'entreprise aux Etats-Unis ¹⁰⁸⁷ . Déjà perceptible sur le marché national, le désintérêt relatif envers les communautés locales manifesté par l'entreprise nipponne s'accentue hors frontières du fait de la forte centralisation de sa structure décisionnelle et opérationnelle dans ses quartiers généraux japonais.

      La plupart des firmes japonaises réalisent cependant rapidement l'importance d'un haut profil citoyen pour leur succès commercial sur le marché américain ¹⁰⁸⁸ , mouvement mené par les groupes Hitachi, Sony, Matsushita et Toyota ¹⁰⁸⁹ . Chef d'orchestre d'une approche concertée typiquement japonaise, le Keidanren lance en 1989 le Council for Better Corporate Citizenship ¹⁰⁹⁰  afin de promouvoir les pratiques sociales de l'entreprise japonaise sur les marchés étrangers, ainsi qu'en 1990 un One Percent Club voué aux oeuvres philanthropiques du secteur privé. Aussi nombre de firmes japonaises disposent-elles à présent de leur propre fondation aux Etats-Unis, tout en coordonnant leur action par le biais d'une structure commune baptisée Affinity Group on Japanese Philanthropy ¹⁰⁹¹ . La citoyenneté de l'entreprise japonaise se manifeste aux Etats-Unis logiquement sous la forme d'initiatives sociales destinées en priorité aux communautés locales. Ces actions demeurent apparemment encore trop souvent conçues par les quartiers généraux japonais, pas toujours bien informés des attentes sociales américaines. L'exigence de transparence organisationnelle posée par le marché américain confère à la politique de relations publiques de la firme une importance stratégique inconnue sur l'archipel nippon ¹⁰⁹² .

      Sur le marché américain, la firme japonaise s'est appliquée à démentir un préjugé social largement négatif, à la fois suspicieux et exigeant, exprimé à son égard ¹⁰⁹³ . Cet a priori défavorable prend racine dans l'âpre concurrence industrielle et commerciale nippo-américaine qui n'a que gagné en acuité depuis les années soixante. L'opinion publique américaine estime encore souvent que le rattrapage de l'économie japonaise par rapport aux pays occidentaux s'est effectué au mépris de principes universels d'éthique économique, tels la copie plus ou moins licite de technologies développées à grands frais par des firmes occidentales, l'exploitation inconsidérée des ressources naturelles ou encore l'exploitation de la docilité et de l'abnégation de la main-d'oeuvre japonaise. En outre, l'image citoyenne auprès de la société américaine de l'entreprise nipponne souffre décidément d'une méconnaissance chronique de la culture japonaise.

      Le problème d'image de l'entreprise japonaise est probablement moindre en Europe et un peu différent. Echaudées par les succès commerciaux de l'industrie japonaise notamment en matière de construction automobile, les sociétés européennes sont également circonspectes à l'égard de l'entreprise japonaise. Elles ne formulent toutefois à l'égard des firmes japonaises guère d'autres attentes que la contribution à l'emploi et aux recettes fiscales, ainsi que le respect de l'environnement naturel. Aussi les initiatives citoyennes de l'entreprise japonaise en Europe sont très loin d'atteindre la diversité et l'ampleur qui est la leur sur le marché américain. Quant aux marchés émergents, notamment asiatiques, les firmes japonaises s'y montrent des plus discrètes ¹⁰⁹⁴ .

      Au Japon, l'employé et sa famille demeurent au début de la décennie nonante le groupe social cible par excellence de la politique sociale de l'entreprise nipponne. Le logement demeure en zone urbaine un problème suffisamment sérieux pour que la grande entreprise entretienne de vastes et coûteux programmes de logements (shataku) ¹⁰⁹⁵ . Cette pratique est moins paternaliste que pragmatique, car elle fidélise l'employé à un coût moindre qu'une hausse substantielle de salaire. Les infrastructure de loisirs, les maisons de villégiature ou de retraite et parfois la couverture des frais de sépulture pour des proches de l'employé constituent d'autres prestations traditionnellement offertes par la grande entreprise à sa main-d'oeuvre. Ces pratiques sociales vont decrescendo durant la décennie nonante vu la crise économique persistante. Le montant global des fonds alloués à des initiatives sociales par le secteur privé japonais décroît en fait dès 1992. En revanche la proportion de ces dépenses allouée à des services sociaux envers la communauté locale augmente ¹⁰⁹⁶ . Les réticences des pouvoirs publics japonais sont partiellement levées par la clause de nécessité. L'entreprise japonaise peut amorcer sa révolution culturelle.

      * * *

      Durant la dernière décennie, la firme japonaise sise aux Etats-Unis poursuit son apprentissage d'une politique sociale en faveur de la communauté locale alors qu'elle reste très discrète dans les économies émergentes. Sur l'archipel nippon, la firme japonaise esquisse quelques initiatives d'inspiration anglo-saxonne. Elle allège notablement l'encadrement paternaliste de sa main-d'oeuvre. La réduction des effectifs pléthoriques constitue la priorité actuelle du management japonais. L'évolution démographique suggère que le défi managérial futur concernera le recrutement de jeunes collaborateurs. Ceux-ci ne sont pas près d'accepter le régime paternaliste autoritaire et fortement idéologisé qu'ont connu les générations précédentes. L'entreprise japonaise devra réinventer sa responsabilité sociale vis-à-vis de ses employés, modifier un rapport de force teinté de sentimentalisme en un lien d'attention et de responsabilisation individuelle. La disparition de l'emploi à vie met un terme à la loi du silence pour le collaborateur. Aguerri par diverses expériences professionnelles, celui-ci se montrera plus actif et entreprenant pour revendiquer la reconnaissance de ses compétences plutôt que de ses années de service. La politique du personnel de l'entreprise japonaise conjuguera vraisemblablement la réduction des temps de travail, la flexibilité des conditions de travail et l'attractivité des salaires. Elle déploiera une offensive de charme envers la main-d'oeuvre féminine grâce à l'aménagement du temps de travail ainsi qu'à de meilleures perspectives d'avancement. Le rapport de l'entreprise avec la communauté locale s'étoffera à l'avenir vis-à-vis de ses anciens employés, mais aussi à l'égard du reste du corps social. Elle découvrira les vertus de la transparence opérationnelle et du dialogue avec le corps social. L'entreprise japonaise sera moins japonaise dans l'origine nationale de ses propriétaires et de ses collaborateurs, dans ses méthodes de gestion et de commercialisation. Elle restera néanmoins japonaise.

      La convergence de l'économie japonaise vers le capitalisme anglo-saxon procède plus d'une adaptation pragmatique que d'une réelle homogénéisation culturelle. L'histoire moderne démontre la résilience de la culture japonaise. L'ouverture sur l'Occident après 1858 se traduit moins par une acculturation qu'une catharsis. Elle permet la modernisation socioéconomique qu'une réforme interne ne parvenait à produire. Elle intervient par l'action conjuguée d'une partie de l'élite japonaise et des puissances occidentales. Le Japon entretient durant le XX^e siècle son dynamisme économique par la greffe d'éléments étrangers sur son tissu industriel. L'étranger est à nouveau aux portes de l'archipel. A présent, la principale dynamique interne de changement provient de la base sociale, de la jeunesse surtout, qui tire parti d'une crise du modèle industriel traditionnel pour répudier une organisation sociale dont elle ne veut plus.

1° Caractères généraux et traits particuliers

      La responsabilité sociale de l'entreprise suisse est de type méso-corporatiste ou rhénan. Elle consiste en un contrat implicite dont les termes seraient la contribution à l'emploi et aux rentrées fiscales publiques, l'élévation du niveau de vie, une production de qualité contre la tranquillité dans l'exercice des affaires. L'entreprise reconnaît ses interdépendances avec son milieu social. Dans ses relations d'affaires, elle tisse volontiers des liens durables avec des partenaires connus et jugés fiables. L'économie suisse reste éminemment corporatiste et cartellisée quand bien même ces caractères tendent à s'estomper ¹¹⁰³ . La main-d'oeuvre est une ressource fortement valorisée et plutôt respectée. Les exigences sociotechniques sont élevées à l'embauche. Elles sont affûtées dans le cadre de programmes de formation continue, ce qui contribue à fidéliser le collaborateur. La culture d'entreprise est solide et intègre, mais pas toujours ouverte. La satisfaction de la clientèle est une règle d'or. Elle s'effectue moins par la réalisation d'un produit d'avant-garde que par l'adéquation de l'article aux besoins de consommation ¹¹⁰⁴ . Les pratiques philanthropiques sont peu développées et surtout discrètes. Elles témoignent de l'attachement de l'entreprise aux valeurs sociales fondamentales. La philanthropie est essentiellement financière. Elle n'implique guère d'engagement social local du collaborateur. Tout à sa discrétion et son conformisme, l'entreprise suisse reste réservée en matière de label, de marketing institutionnel, de commerce équitable et de promotion des droits de l'homme.

      Dans la logique d'une économie corporatiste, les intérêts sectoriels du secteur privé sont fortement relayés au sein de la sphère publique, mais restent largement méconnus du grand public. Celui-ci représente un peu le laissé-pour-compte du système. Le succès de l'économie helvétique n'a d'égal la faible transparence de son fonctionnement et de la vie interne de ses acteurs. L'entreprise estime que la qualité de ses produits constitue sa meilleure carte de visite et son compte-rendu public le plus probant. Le grand public ne paraît pas s'en émouvoir pour autant que soient honorés les termes du contrat susmentionné. L'actionnariat d'une grande société adopte un comportement passif sinon moutonnier en assemblée générale pour peu que lui soient versés de généreux dividendes. En bref, la discrétion proverbiale de l'activité de l'entreprise suisse découle du haut niveau de confiance que lui accorde le public et se justifie par la qualité de son activité et de ses résultats d'exercice. Sa responsabilité sociale s'exprime par son souci de satisfaire sa clientèle et de répondre aux attentes génériques de la société. En s'assurant de son intégration sociale et de la concordance de ses valeurs avec celles de son milieu social, elle assure sa propre viabilité ¹¹⁰⁵ .

      L'entreprise suisse est naturellement peu encline à publier des informations non financières et à participer au débat d'opinion. Elle est ainsi particulièrement mal préparée à affronter la critique publique portant soit sur un dommage ponctuel découlant de son activité soit sur une option stratégique controversée ¹¹⁰⁶ . L'entreprise suisse cultive la discrétion dans la conduite des affaires. Elle a le succès modeste et redoute l'esclandre public. A ce titre, les récentes restructurations de l'économie helvétique bouleversent la culture d'affaires nationale ainsi que son appréciation publique. Les fusions qui ont donné naissance aux groupes Novartis et UBS ont par exemple constitué de véritables électrochocs. La Suisse croyait un peu naïvement son tissu économique immune de telles tendances. Pour leur part, les deux nouvelles sociétés se sont insuffisamment préparées à l'opprobre public subséquent. Elles s'activent présentement à redorer leur image de marque ¹¹⁰⁷ .

      Le Novartis Venture Fund représente dans ce contexte une initiative intéressante ¹¹⁰⁸ . Il s'agit d'une fondation indépendante dont la naissance en 1996 répond à une situation de crise. Elle vise à soutenir financièrement d'anciens collaborateurs très qualifiés désireux de lancer leur propre entreprise. La fondation acquiert rapidement une logique à long terme par le financement de tout projet dans le domaine des sciences de la vie. Le projet n'émane plus forcément d'anciens collaborateurs et ne se déroule pas forcément en Suisse. L'engagement financier est généralement tripartite : aux fonds propres de l'entrepreneur se juxtaposent les capitaux d'investisseurs et ceux de la fondation. La PME bénéficiaire ne vend pas forcément le fruit de ses recherches à Novartis, mais est tenue de rembourser les montants avancés. Le but atteint est triple. Il est social, car il facilite la transition professionnelle de personnes très qualifiées, économique grâce à la stimulation de l'entrepreneuriat, technologique par l'encouragement à la recherche scientifique sans imposer apparemment le transfert technologique au groupe Novartis. Une telle initiative s'adresse à un segment limité de la main-d'oeuvre touchée par une restructuration, mais constitue une solution plus imaginative et plus constructive que tout plan social.

      La société civile helvétique est également mieux informée et sensibilisée en matière de responsabilité sociale de l'entreprise ¹¹⁰⁹ . Les fonds éthiques se multiplient pour répondre aux attentes des nombreux investisseurs helvétiques ¹¹¹⁰ . L'activisme de l'actionnariat institutionnel et privé se développe. La fondation Ethos et l'association ACTARES usent des droits de prise de parole et de vote dont jouit l'actionnaire pour de stimuler la responsabilité sociale de la société par l'établissement d'un dialogue régulier avec la direction ¹¹¹¹ . Leur action est limitée tant par la définition légale des droits de l'actionnaire que par la faible proportion en par rapport aux pays anglo-saxons d'entreprises suisses cotées en bourse. Certaines ONG -- notamment Amnesty International, le WWF et la Déclaration de Berne -- sensibilisent également les entreprises à leur responsabilité sociale et le grand public à leur capacité d'influence par leur achat sur le comportement du secteur privé. D'autres associations adoptent des méthodes plus discrètes pour un même objectif de conscientisation. Les organes d'évaluation sociale ou environnementale se multiplient, le plus souvent par le biais de départements spécialisés au sein de divers établissements bancaires ou de sociétés de consultance, mais également en tant que société d'audit social et environnemental telle que Centre-Info ¹¹¹² .

      

      

Encadré 8 : Le réseau suisse des entreprises citoyennes...

      Lié à l'European Business Ethics Network (EBEN, rebaptisé récemment CSR Europe), un Réseau suisse des entreprises citoyennes a vu récemment le jour, avec la fondation Philias pour cheville ouvrière ¹¹¹³ . Il entend promouvoir parmi ses membres tout comme dans le reste des milieux d'affaires les pratiques socialement responsable de ses membres. La fondation Philias offre du reste des services de conseil et d'interface vis-à-vis des entreprises désireuses de se profiler en matière sociale. Un Réseau pour la responsabilité sociale de l'économie a été également fondé voici peu, regroupant des représentants des milieux académiques, du secteur privé et de la société civile. Il rebondit en quelque sorte sur les réflexions menées en 1997 lors d'une série de tables rondes consacrées à la citoyenneté de l'entreprise ¹¹¹⁴ . Ses ambitions sont multiples, de l'élaboration d'un code de conduite modèle à la conscientisation du secteur privé et du grand public, en passant par la stimulation du débat politique sur ce thème.

      La sensibilité publique aux questions environnementales est nettement exacerbée en Suisse alémanique alors que la partie romande se montre plutôt concernée par les questions sociales. Les grandes entreprises disposent généralement d'une politique environnementale mieux définie et publicisée que leur pendant social ¹¹¹⁵ . L'observation est généralement pertinente quel que soit le secteur d'activité ¹¹¹⁶ . Cette prépondérance tient également à la disponibilité d'outils de mesure. Beaucoup de sociétés suisses sont à présent certifiées ISO 14000 ou évaluent l'éco-efficience de leurs activités. De tels instruments sont encore insuffisamment développés en matière sociale ¹¹¹⁷ . C'est dire que le public suisse romand ressent tout particulièrement un déficit d'information sociale alors que ce thème devient de plus en plus d'actualité. De façon générale, le volume et la qualité de l'information non financière publiée par les entreprises helvétiques laisse encore beaucoup à désirer à l'aune des meilleures pratiques internationales ¹¹¹⁸ . La qualité des produits constitue une des préoccupations majeures du consommateur suisse. Celui-ci se montre particulièrement critique envers les conséquences sociales et environnementales de la commercialisation d'OGM. Cette préoccupation est mal relayée par la politique d'information des entreprises. Divers labels biologiques y remédient partiellement, quand bien même leur domaine d'application concerne plus largement une production respectueuse de l'environnement ¹¹¹⁹ .

      Du fait de la conscientisation accrue de la société civile, l'image publique d'une entreprise transnationale est toujours plus liée à son comportement dans les pays en développement. Le groupe ABB renonce actuellement à ses activités controversées d'équipement de grands barrages hydroélectriques comme celui des Trois Gorges en Chine pour concentrer ses activités dans l'infrastructure de transport et d'énergie ¹¹²⁰ . Jusque récemment, le secteur privé suisse affichait une désinvolture coupable vis-à-vis des conditions de travail offertes par ses sous-traitants. Certaines initiatives témoignent de sa prise de conscience. La société Veillon a mis par exemple en place dès 1994 un système de prévention du travail des enfants auprès de ses fournisseurs de tapis en collaboration avec la fondation STEP et l'ONG François-Xavier Bagnoud ¹¹²¹ . Mabrouc (Switcher) a développé plus récemment auprès de son principal fournisseur indien un programme social qui s'adresse non seulement aux collaborateurs, mais à toute la population avoisinante : habitations pour la main-d'oeuvre d'origine lointaine, cantines, fourniture d'eau potable, dispensaires médicaux, financement partiel d'écoles publiques. Le jeune adulte est admis dans l'entreprise dès l'âge de seize ans, soit deux ans de plus que l'âge légal minimal ¹¹²² . L'école gratuite ouverte en janvier 2001 au Sud de l'Inde et financée par la société Migros vise également à lutter contre le travail infantile ¹¹²³ . De telles approches intégrées de lutte contre le travail des enfants rejoignent la philosophie d'Owen à New Lanark : un problème économique est social en essence ¹¹²⁴ .

      A fin 1999, la Déclaration de Berne a lancé avec l'Action de Carême et Pain pour le prochain le volet suisse de la campagne européenne Clean Clothes. La campagne oeuvre à la sensibilisation du consommateur au respect des droits fondamentaux au travail dans le secteur textile des économies en développement. La campagne est charpentée autour d'un code de conduite que les entreprises signataires -- pour l'heure Mabrouc, Migros et Veillon -- s'engagent à respecter. La campagne prépare actuellement une phase pilote en Inde et en Chine. La base normative du code de conduite est moins large que celle du label SA8000 puisqu'elle considère les cinq droits fondamentaux au travail ¹¹²⁵ . Leur respect est en revanche garanti plus sûrement par un monitoring indépendant effectué à intervalles réguliers. La main-d'oeuvre locale peut ainsi mieux faire valoir ses droits fondamentaux et dénoncer leur éventuelle violation. A l'instar d'AA1000 et de l'ETI, la mise en oeuvre du code de conduite n'implique pas de procédure de certification en vue de l'obtention de label, mais une information publique régulière qui rend compte des résultats obtenus ¹¹²⁶ .

      La campagne européenne Clean Clothes et le Réseau suisse des entreprises citoyennes amorcent peut-être une nouvelle tendance en matière de responsabilité sociale de l'entreprise. Jusqu'à présent, les initiatives tiennent du franc-tireur et n'impliquent aucune coordination parmi le secteur privé ¹¹²⁷ . La Fédération des entreprises suisses (anciennement Union suisse du commerce et de l'industrie ou Vorort ¹¹²⁸ ) est impliquée dans divers groupes de travail au sein de la CCI, de l'OCDE et de l'UNICE ¹¹²⁹ . La Fédération des entreprises suisses n'a pas émis à l'égard de ses membres de directives autres que le renvoi aux principes cadre énoncés par ces associations. L'Union patronale suisse (UPS) affiche une position similaire. La très large thématique de la citoyenneté de l'entreprise est abordée de façon ponctuelle au gré de dossiers politiques sur lesquels les associations prennent position ou en fonction de leurs priorités d'action. L'Union syndicale suisse (USS) s'active également, outre en faveur de la préservation des acquis sociaux, dans des dossiers spécifiques tels la fixation légale d'un salaire minimum et d'un horaire hebdomadaire de 36 heures. Au niveau européen, les associations patronales pressent à la flexibilisation des conditions de travail, à la stimulation de l'innovation technique et à l'amélioration des conditions cadre ¹¹³⁰ . En France, le Medef a abandonné toute référence explicite à ce thème et milite désormais pour l'assouplissement des formes d'emploi ¹¹³¹ . La réflexion sur le thème de la responsabilité sociale de l'entreprise et la promotion des meilleures pratiques y relatives s'effectue principalement par le biais de «clubs» de milieux d'affaires. Les groupements les plus en vue sur le vieux Continent sont le WBCSD, le réseau CSR Europe, la CCI, au Royaume-Uni Prince of Wales Business Leaders Forum (PWBLF) et Business in the Community, aux Etats-Unis Business for Social Responsibility (BSR) ¹¹³² . L'impact en Suisse des activités de ces groupements est indirect, mais non négligeable.

      Parmi ces enceintes, les entreprises multinationales les plus actives sont probablement européennes telles Shell et BP Amoco. De nombreuses entreprises multinationales américaines -- telles que Du Pont, Hewlett & Packard, IBM, Eli Lilly -- sont très actives en matière de responsabilité sociale telles, mais se montrent prudentes dans leurs engagements formels en raison de l'approche légaliste des affaires qui prévaut aux Etats-Unis. Quant aux entreprises multinationales japonaises, elles se distinguent généralement par leur discrétion et parfois par leur efficacité à l'image de Toyota et de Sony. Le profil social très affirmé de Body Shop et Levi Strauss représentent un peu des cas particuliers. Par son approche très marketing de sa responsabilité sociale, Body Shop se démarque des grandes sociétés plus qu'elle ne les guide. Levi Strauss ne peut guère se targuer de valeur d'exemple au sein des milieux d'affaires en raison de ses graves difficultés financières ¹¹³³ .

      Le retentissement en Suisse de l'engagement social marqué à l'étranger de certaines multinationales est inégal. La petitesse du marché et la cherté du coût de la vie en Suisse incitent beaucoup de sociétés à y installer une représentation commerciale et un centre administratif plutôt qu'un site productif. Dans ce cas, l'engagement social est très réduit et ne se distingue guère de la politique définie par le siège européen de la firme ¹¹³⁴ . Lorsque une entreprise transnationale étrangère établit un siège important en Suisse, l'échelle géographique de ses activités est ample -- l'Europe et voire même l'Afrique et le Moyen-Orient -- ou correspond à un point d'ancrage d'un réseau continental. Sa politique sociale s'ajuste en conséquence. Le public suisse est pour l'heure peu demandant d'une affirmation en matière de responsabilité sociale de type anglo-saxonne et offre un retour sur image réduit du fait de la petitesse de son marché. La philanthropie à l'anglo-saxonne paraît néanmoins en progression ¹¹³⁵ . Les entreprises multinationales les plus profilées au niveau international se sont montrées particulièrement peu réceptives à notre étude, toutes origines nationales confondues. Il en va de même pour des sociétés aux abois comme Microsoft. Certains refus sont motivés par les restructurations organisationnelles de la société qui appellent à la redéfinition de la politique sociale. En somme, la responsabilité sociale de l'entreprise paraît moins déterminée par son origine nationale que par sa culture interne et par le contexte opérationnel local.

2° La citoyenneté de l'entreprise en région genevoise

      L'étude de la responsabilité de la grande entreprise en région genevoise introduit une dimension prospective dans l'analyse. Plutôt que de brosser un compte-rendu inévitablement incomplet des diverses initiatives sociales du secteur privé, les pages ci-dessous se fondent sur les réalisations actuelles pour suggérer leurs possibles développements futurs. L'analyse considère les interactions et les attentes mutuelles du secteur privé, des pouvoirs publics et de la société civile. L'élargissement du champ analytique permet une évaluation plus réaliste et plus fine des enjeux relatifs à la citoyenneté de la grande entreprise.

      Genève est une petite grande ville ¹¹³⁶ . Dépourvue d'arrière-pays et d'importante fonction politique nationale, elle ne peut prétendre au titre de métropole. Genève est une ville à vocation internationale et à fonction spécialisée. A sa forte intégration économique internationale se juxtapose la présence sur son territoire d'une importante communauté d'acteurs internationaux -- organisations intergouvernementales et non gouvernementales ainsi que de nombreuses entreprises transnationales. La Genève internationale confère à la population locale son caractère très cosmopolite. Elle contribue également à l'importance du bassin d'emploi ¹¹³⁷  et à la forte tertiarisation de l'économie locale.

      L'essor de la Genève internationale s'explique historiquement par la neutralité politique de la Confédération helvétique durant la Guerre froide, géographiquement par la situation centrale de la Suisse sur le vieux Continent et d'un point de vue logistique par la qualité de ses transports internationaux. Plusieurs très grandes sociétés américaines, notamment Caterpillar, Du Pont, Hewlett & Packard s'implantent à Genève au début des années soixante, suivies peu après par IBM et Motorola. Leurs activités contribuent à la vigueur de la croissance ainsi qu'à la rapide tertiarisation de l'économie locale. Pendant cette période dorée, le tissu économique genevois se densifie par l'implantation de nombreuses sociétés étrangères aux côtés des entreprises locales. En 1991, 440 entreprises transnationales suisses et étrangères sont installées sur le canton de Genève et procurent plus de 38'000 emplois. Parmi celles-ci, 264 sociétés développent des activités à vocation internationale (plus de 20'000 emplois ou 8% de l'emploi cantonal) alors que 175 entreprises se limitent à des activités locales ou nationales (18'000 emplois) ¹¹³⁸ .

      L'économie genevoise passe sans encombre les chocs pétroliers des années septante avant d'entrer en crise structurelle profonde au début des années nonante. La récession se traduit par un net fléchissement conjoncturel, par l'augmentation massive du chômage et la détérioration des finances publiques ¹¹³⁹ . La chute du mur de Berlin marque la fin du statut privilégié dont jouissait Genève pendant l'affrontement Est-Ouest. Sur un plan politique comme économique, elle entre en concurrence directe avec les plus importantes métropoles européennes telles que Paris et Londres ou de grandes villes comme Francfort et Amsterdam. La forte intégration économique internationale de l'économie genevoise s'inscrit en porte-à-faux par rapport à l'isolement politique international de la Confédération helvétique découlant de sa non-adhésion à l'Union européenne en 1992. La qualité des conditions cadre locales ainsi que la promotion économique revêtent ainsi une importance toute particulière.

      Les options sectorielles choisies en matière de promotion économique s'inscrivent alors dans l'évolution structurelle de l'économie genevoise depuis les années soixante. Elles privilégient les activités de services et d'industries à forte valeur ajoutée telles que les NTIC et plus largement la nouvelle économie. A l'exemple du secteur des télécommunications, ces efforts de promotion économique s'inscrivent dans un projet politique de constitution de pôles de compétence, sinon d'excellence technologiques. De nombreuses sociétés étrangères du secteur tertiaire s'établissent sur le canton de Genève pendant la dernière décennie. L'échelle et la forme d'établissement se modifie toutefois considérablement par rapport aux années soixante. L'entreprise est généralement de taille relativement réduite. Elle établit sur sol genevois un pôle de son réseau européen et non plus un siège européen ou mondial comme souvent dans le passé. Le récent renforcement de la présence genevoise de Procter & Gamble, de Reynolds (racheté par Japan Tobacco) et de Kodak sont sui generis à cet égard. Le marasme économique persistant durant la décennie nonante incite le politique avant tout à attirer un maximum d'entreprises étrangères dont les activités correspondent aux options sectorielles définies. La considération de questions sociales et environnementales liées à l'implantation de nouvelles société est secondaire. La forte sollicitation du système d'action sociale contribue à accentuer la dette publique. La densification du tissu économique local a pour indésirable corollaire des nuisances environnementales accrues ¹¹⁴⁰ .

      La relance de l'économie genevoise s'amorce dès 1998 et se confirme par la suite avec de solides perspectives de croissance économique et d'embauche, particulièrement dans le secteur bancaire et financier ainsi que dans les activités de conseil. La création d'entreprise est également stimulée par l'amélioration conjoncturelle. Néanmoins le taux de chômage reste élevé en comparaison nationale et le nombre de chômeurs de longue durée augmente, ce qui suggère une inadéquation structurelle entre l'offre et la demande d'emploi ¹¹⁴¹ . A fin 1997, le gouvernement genevois présente ses priorités politiques pour la législature courant jusqu'en 2001 dont quelques unes sont présentées ci-après :

      

Tabl. 7 : Priorités politiques du gouvernement genevois 1142
Objectifs	Moyens
Soutien au redressement économique.	Soutien à la créativité et l'innovation technologique Aide et crédit pour PME. Renforcement de la promotion économique.
Lutte contre le chômage et ses corollaires.	Partage du temps de travail. Formation. Création d'emplois de proximité.
Qualité des rapports avec les organisations internationales.	Défense et essor du rôle international de Genève.
Gestion du cadre de vie en fonction des principes généraux du développement durable.	Préservation de la qualité de vie et du patrimoine naturel. Justice sociale fondée sur une économie solidaire et sur la notion d'équité.

      Fondamentalement, le programme politique ambitionne au développement local durable dans ses dimensions économique, sociopolitique et écologique. L'allusion au développement durable n'est pas fortuite. Elle est concomitante avec le lancement de la mise en oeuvre locale de l'Agenda 21 à Genève. L'Agenda 21 est le programme d'action élaboré en 1992 par la Conférence de Rio afin de concrétiser la notion de développement durable aux niveaux international, national et local. La connotation écologique, sociale et tiers-mondiste de l'Agenda 21 cadre a priori assez mal avec des objectifs de croissance et de promotion économiques. L'antinomie entre les objectifs économiques d'une part, écologique et sociaux d'autres part est surévaluée. Dans son développement, toute communauté locale est confrontée à cinq défis ¹¹⁴³  :

• Nourrir ses compétences de base et inspirer des visions de qualité qui rencontrent l'assentiment du secteur public et privé.
• Intensifier les liens entre les entreprises locales.
• Développer un environnement propice à l'établissement de sociétés étrangères et favoriser l'acquisition locale de leur savoir-faire.
• Renforcer la sécurité de l'emploi et assurer la qualité et la suffisance des filières de formation.
• Promouvoir de nouveaux modèles d'engagement civique et de leadership qui développent le capital social local.

      La réalisation de ces objectifs comporte potentiellement des incidences favorables pour le secteur privé comme la communauté locale. Elle suggère des solutions intégrées basées sur la concertation plutôt que la réglementation. Elle suppose une perspective à long terme concordante avec l'esprit de l'Agenda 21. Ces solutions s'appuient sur les atouts du milieu local pour mieux pallier ses insuffisances. Le tableau en page suivante synthétise la situation en région genevoise. Les atouts recensés constituent autant de motifs pour une entreprise transnationale d'élire Genève pour lieu d'implantation. Les faiblesses représentent par contre en principe des facteurs répulsifs pour celle-ci et des défis à résoudre pour les collectivités publiques. Sous un autre angle, elles sont également des domaines susceptibles de connaître le développement d'actions citoyennes. Comme toute entreprise, l'entreprise transnationale bénéficie de la qualité de son environnement. Plus qu'une entreprise locale, l'entreprise transnationale est sensible à la qualité de son milieu opérationnel, car elle peut redéployer ses activités dans un autre contexte local plus favorable. La communauté locale doit ainsi séduire et fidéliser l'entreprise transnationale tout stimulant son ancrage. Le « pacte de citoyenneté » qui unit l'entreprise à la communauté locale s'appuie sur les compétences respectives des acteurs. Il trouve matière à concrétisation dans en matière de géographie, d'économie, de politique et de social.

      

Tabl. 8 : Atouts et faiblesses de la région genevoise 1144
	Atouts	Faiblesses
Géographie	Position géographique stratégique au centre de l'Europe. Densité et qualité du réseau de voies de communications aériennes, ferroviaires et routières. Présence de nombreuses organisations internationales.	Exiguïté du territoire genevois et helvétique. Morcellement politico-administratif (arc lémanique et surtout région Rhône-Alpes). Faible ouverture politique de la Suisse.
Economie	Tissu économique dynamique et diversifié, axé sur les secteurs d'activité à haute valeur ajoutée et à fort potentiel de croissance (services surtout). Pôle de compétence et d'expertise en matière de NTIC, de services (domaine bancaire, assurances, conseil juridique et fiscal, audit), de santé et d'écologie. Potentiel élevé de coopération en matière de R&D entre entreprises et instituts de recherche. Compétences, productivité et motivation de la main-d'oeuvre locale. Fort pouvoir d'achat de la population locale.	Dynamisme entrepreneurial insuffisamment développé dans le tissu économique, trop peu soutenu par les pouvoirs publics et faiblement valorisé socialement. Diversification réduite du tissu économique local notamment en matière d'activités industrielles à forte valeur ajoutée. Difficultés de lancement de programmes de recherches mixtes. Lacunes techniques, faibles flexibilité et polyvalence ainsi que prétentions salariales élevées de la main-d'oeuvre locale.
Polititique	Cadre institutionnel solide, efficace et stable. Fiscalité attractive pour les entreprises et les personnes privées. Système d'instruction publique et privée de bonne qualité.	Nombre limité de permis de travail pour étrangers. Lenteur du processus législatif. Insuffisances, rigidités et inadéquation des formations de pointe.
Société	Niveau et qualité de vie : cadre géographique, vie culturelle et sportive, infrastructures de transport locaux. Paix du travail et paix sociale. Diversité socioculturelle.	Capacité insuffisante des écoles internationales ; capacité insuffisante et faible rapport qualité/prix du parc de logements ; coût élevé de la vie locale. Méconnaissance mutuelle entre la Genève internationale et locale.

      Géographie

      L'attractivité internationale de Genève dépend de façon cruciale de la qualité de sa desserte aérienne et de son infrastructure de télécommunication. La constitution d'un pôle d'excellence en matière de télécommunications suppose une infrastructure de pointe. La région genevoise améliore actuellement ses liaisons internationales par l'installation d'un réseau souterrain de fibres optiques. Elle doit veiller à conserver l'organisation des salons Telecom organisés par l'Union internationales des télécommunications (UIT). La question des transports aériens est plus problématique. Aux yeux de nombreux acteurs internationaux, l'aéroport genevois n'assure plus de façon satisfaisante les liaisons directes avec l'étranger -- notamment vers l'Europe de l'Est, le Moyen-Orient et l'Afrique. Les nuisances environnementales occasionnées par l'aéroport paraissent indissociables de la vocation internationale de l'agglomération genevoise. Le morcellement politico-administratif de l'arc lémanique et de la région Rhône-Alpes entraîne nombre d'inconvénients pour l'activité économique. Il contribue aux insuffisances et à la cherté des logements en région genevoise et complique par exemple l'exécution d'un mandat d'affaires sur la circonscription cantonale vaudoise ¹¹⁴⁵ . La coopération transfrontalière au sein de la région Rhône-Alpes est encore plus complexe en raison de la non-adhésion de la Suisse à l'Union européenne. Elle reste néanmoins nécessaire. Le décloisonnement politico-administratif de l'arc lémanique permettrait de décongestionner le centre ville genevois et de réduire l'expansion géographique de l'agglomération genevoise.

      La citoyenneté environnementale de l'entreprise est protéiforme. Elle concerne les multiples facettes de sa politique environnementale, du contrôle des émissions polluantes au recyclage des déchets industriels en passant par des évaluation d'éco-efficience et des mesures de sécurité. Si l'acquis en ce domaine est déjà solide, il n'exclut pas des initiatives novatrices telle la signature en mars 1999 entre l'Etat de Genève et la société Firmenich d'une convention portant sur l'aménagement de l'embouchure de l'Allondon. La société s'engage à financer partiellement des travaux d'aménagement des rives et de restauration du biotope local. Le projet s'inscrit dans le cadre de la renaturation d'un important site voué à devenir une réserve naturelle ¹¹⁴⁶ . Le mécénat écologique de Firmenich ouvre une voie nouvelle dans la région genevoise en matière de partenariat public/privé. Un tel partenariat pourrait s'envisager vis-à-vis d'un problème plus aigu et qui affecte directement toute entreprise transnationale, soit la politique de logement. En collaboration avec l'Etat, l'entreprise transnationale pourrait acquérir ou construire des logements qu'elle louerait à prix coûtant à une partie de sa main-d'oeuvre. Cette pratique est courante dans les agglomérations japonaises. Sans réactualiser les coûteuses cités-usines du XIX^e siècle, un tel parc d'habitation faciliterait la rotation de la main-d'oeuvre d'origine étrangère alors qu'il adoucirait les fluctuations conjoncturelles et les tendances spéculatives du marché du logement.

      Economie

      La formation de pôles de compétence et d'expertise densifie les interdépendances locales. Les activités de sous-traitance, de maintenance, de conseil et d'audit se développement sur des prémices de connaissance et de reconnaissance mutuelles. Le secteur des services n'échappe pas à cette règle. La tendance actuelle au recentrage sur les activités de base induit par exemple la multiplication des contrats de maintenance informatique entre des grandes et des petites sociétés ainsi que vis-à-vis des organisations internationales sises à Genève. Ces liens d'affaires durables solidifient et dynamisent ainsi le tissu économique local. La très forte orientation vers les activités de service de l'économie genevoise peut nuire à terme à son dynamisme par la réduction des complémentarités sectorielles. A cet égard, la citoyenneté de l'entreprise suppose la multiplicité de ses liens d'affaires avec des entreprises locales. Elle implique aussi sa contribution à la formation de pôles d'expertise par les échanges d'idées, d'expériences et de compétences avec des sociétés aux activités similaires ou complémentaires. Une telle fertilisation mutuelle participe à l'élévation des compétences locales ainsi qu'à l'affermissement des liens interpersonnels et inter-institutionnels. Elle est plus féconde dans une approche collective et coordonnée avec les pouvoirs publics.

      La stimulation et la valorisation de l'esprit d'entreprise est un vieux problème en Suisse. L'entrepreneuriat nécessite tant un cadre institutionnel adéquat qu'une valorisation sociale suffisante. Les deux éléments sont perfectibles dans le cas genevois. Diverses structures d'encadrement technique et d'aide financière existent dans la région genevoise, telles Fondetec, Fongit, Genilem ou encore l'Office pour la promotion de l'industrie genevoise (OPI). Les milieux patronaux estiment leurs moyens et leur coordination insuffisants ¹¹⁴⁷ . Par ailleurs, la propension à entreprendre est relativement faible en Suisse et les projets viables trop rares ¹¹⁴⁸ . La haut niveau de vie et la forte sanction sociale d'un échec de ce type expliquent la préférence générique en faveur d'un emploi sûr, stable et rémunérateur. La qualité et le dynamisme du tissu des PME est pourtant la précondition de l'ancrage économique local d'une grande entreprise. La réciproque est tout aussi vraie. Les grappes de PME prospèrent mieux si elles bénéficient du savoir-faire et des mandats de grandes sociétés qui font ainsi preuve de leur citoyenneté économique locale.

      La recherche scientifique menée dans les universités et les instituts de recherche est d'un niveau élevé. La valorisation industrielle de la recherche scientifique est par contre relativement lente en Suisse, problème auquel répond le mandat élargi des hautes écoles spécialisées ¹¹⁴⁹ . La floraison actuelle de start-up dans des niches sectorielles à forte intensité technologique témoigne cependant déjà d'une amélioration en l'espèce ¹¹⁵⁰ . Les entreprises transnationales de la région genevoise ont conclu de nombreux accords de coopération et valorisent beaucoup cette proximité avec de fortes qualifications scientifiques. A cet égard, les difficultés de lancement de programmes de recherches mixtes tiennent souvent aux termes du contrat de coopération. Unitec Genève, le bureau de transfert de technologie de l'Université, se refuse à cautionner toute recherche «captive» guidée exclusivement par les intérêts privés. Le bureau se réserve le droit de remettre en vente le brevet d'une innovation technique qui ne serait pas développé commercialement dans un délai raisonnable. Afin de favoriser ce transfert de technologies nouvelles de l'Université vers les entreprises, Unitec accepte depuis peu le paiement d'un brevet par des parts du capital social d'une jeune société. Elle organise également une formation entrepreneuriale de base pour les scientifiques désireux de valoriser par eux-mêmes une innovation technique ¹¹⁵¹ . Ces initiatives constituent un terreau propice à l'expression de la responsabilité sociale de l'entreprise transnationale, à condition que les accords mixtes de recherche et de partenariat s'effectuent sur des bases saines ¹¹⁵² .

      En matière d'emploi, la responsabilité sociale de l'entreprise transnationale sise à Genève ne paraît ni meilleure ni pire qu'ailleurs. Le tissu économique genevois a connu également de fortes restructurations qui se sont traduites par d'importantes réductions d'effectif. Le cahier des charges attaché aux différents postes tend à augmenter tout comme la charge nerveuse reposant sur leur titulaire. La motivation du collaborateur constitue un sérieux problème auquel ne répond pourtant pas souvent une politique spécifique ¹¹⁵³ . L'intéressement des cadres aux bénéfices de la société, mesure en vogue, offre une réponse partielle au problème. Elle ne concerne qu'une minorité de collaborateurs et ne constitue pas une rémunération non matérielle à laquelle la main-d'oeuvre est toujours plus sensible. Ceci étant, les collaborateurs employés par les entreprises transnationales jouissent de conditions de travail et de rémunération élevées, souvent supérieures à la moyenne locale.

      La meilleure considération et valorisation des compétences locales par le société transnationale augmenterait sa contribution à l'emploi et réduirait les pressions inflationnistes sur le marché du logement. En dépit des doléances exprimées par une partie des milieux d'affaires internationaux, l'obtention de permis de travail est relativement aisée pour une entreprise transnationale pour peu qu'elle démontre la pénurie locale de compétences. Il s'agit en l'occurrence davantage d'un problème de longueur de procédure que de principe ¹¹⁵⁴ . L'entrée en vigueur des accords bilatéraux conclus entre la Confédération helvétique et l'Union européenne ne devrait pas modifier fondamentalement la situation, mis à part un biais plus fortement pro-européen dans la politique d'octroi ¹¹⁵⁵ . Cette politique gagnerait en efficacité si le délai d'obtention était raccourci afin de plaquer au plus près aux opportunités d'affaires.

      La contribution à l'emploi assurée par les entreprises transnationales s'adresse essentiellement à une main-d'oeuvre très qualifiée, soit à une portion réduite du marché du travail local. Le secteur privé regrette le manque de compétences hautement spécialisées de la main-d'oeuvre genevoise tout en reconnaissant la très bonne qualité de son instruction de base. Il déplore le caractère trop académique de l'enseignement universitaire ¹¹⁵⁶ . La main-d'oeuvre locale manque en outre de flexibilité, de polyvalence et d'ouverture d'esprit alors qu'elle émet des prétentions salariales élevées. Ces divers facteurs limitent l'embauche de collaborateurs non étrangers et par suite la responsabilité sociale locale de l'entreprise transnationale. Le dépassement de telles limitations suppose un effort conjoint du secteur privé et des pouvoirs publics ainsi que l'évolution des mentalités. Certaines inadéquations du marché de l'emploi local sont réelles et aiguës telles la pénurie d'informaticiens. D'autres n'en sont pas. L'entreprise transnationale qui s'implante à Genève connaît souvent imparfaitement les institutions, les filières de formation et les compétences locales. Elle tend par exemple à exiger systématiquement un diplôme à vocation internationale du type MBA. Interface Entreprises oeuvre dans ce contexte à remédier à ce déficit d'information et à une meilleure équivalence des diplômes. Son action serait judicieusement complétée par une promotion renforcée à l'échelon européen des diplômes universitaires suisses ¹¹⁵⁷ .

      Le reproche du secteur privé portant sur le caractère trop académique de l'enseignement universitaire est partiellement justifié. L'enseignement vise de plus en plus à forger des outils d'apprentissage qui permettront l'adaptation au contexte de travail. Il serait vain de vouloir former des universitaires sur une base technique trop étroite qui serait rapidement surannée dans la vie économique et sociale. Ceci étant, les passerelles telles que l'AIESEC manquent encore entre l'Université et le monde du travail, tant pendant qu'à l'issue de la formation de deuxième et troisième cycles. Pour les degrés inférieurs de formation, l'apprentissage du français pour les ressortissants étrangers, des langues étrangères et de l'anglais pour les Suisses revêtent une importance cardinale. Les voies d'apprentissage et de formation professionnelle supérieure restent encore insuffisamment développées ¹¹⁵⁸ . Les stages en entreprise représentent une autre modalité d'insertion à encourager quel que doit le niveau de formation. En tout cela, l'adaptation aux nécessités économiques des politiques publiques doivent distinguer les éléments structurels et conjoncturels et surtout conserver la finalité publique de l'instruction et de la formation. L'enseignement de l'anglais dans les classes primaires ne saurait par exemple occulter la nécessité d'apprentissage de l'allemand pour faciliter la cohésion nationale.

      L'amélioration du niveau qualitatif des compétences locales, ainsi que leur adéquation aux besoins économiques supposent un dialogue constant entre le secteur privé et les pouvoirs publics ainsi que des actions communes ou coordonnées. L'entreprise socialement responsable accepte d'assumer une part de la formation locale de compétences spécifiques dont elle a besoin. Ses programmes de stagiaires ont un tour réellement formateur. Elle peut également contribuer à la conscientisation et à la formation des cadres de demain. L'AIESEC a fait de la responsabilité sociale de l'entreprise une de ses thématiques de réflexion privilégiées. Des cadres d'entreprises pourraient y intervenir plus fréquemment pour faire part de leurs expériences y relatives. De son côté, l'Université se doit d'offrir dans ses cursus académiques des enseignements qui valorisent une conception socialement responsable de l'activité économique. La coordination locale, régionale et nationale serait assumée par le RSE.

      La mentalité genevoise constitue à la fois un frein à la citoyenneté de l'entreprise et un objectif potentiel de son expression. La mentalité locale reflète une aisance économique certaine : contestataire et gouailleuse dans les dires, moins entreprenante dans les faits. Le secteur privé et les pouvoirs publics s'accordent pour estimer que le jeune Genevois manque de ténacité et d'assurance, d'ouverture d'esprit et de flexibilité dans ses démarches de recherche d'emploi ¹¹⁵⁹ . Ce trait ne représente pas l'apanage des jeunes générations. Le secteur bancaire, privé en particulier, souffre d'une réputation de conservatisme et de faible sensibilité à la détresse sociale. Dans ce contexte, l'engagement citoyen de l'entreprise représente pour le collaborateur une opportunité d'ouverture aux réalités sociales de son milieu de vie et de responsabilisation individuelle. D'autres actions agissent moins en profondeur, mais comportent une utilité sociale indéniable. Une banque de la place genevoise a décidé également d'une action de marketing institutionnel et de sponsoring sportif destinée à rompre l'image peu flatteuse qui colle aux basques du secteur bancaire. Il y a en l'espèce une multitude d'initiatives possibles pour faire des individus et des entreprises de véritables citoyens au niveau local.

      Politique

      Les relations entre les entreprises transnationales et les pouvoirs publics genevois sont plutôt sereines. Le secteur privé apprécie le cadre institutionnel solide, efficace et stable local ainsi que la transparence des procédures. Il déplore par contre la lenteur des décisions politiques tout comme la tendance à la boulimie administrative et à l'endettement public ¹¹⁶⁰ . Il presse le politique en faveur de l'amélioration des conditions cadre de l'activité économique. Le régime fiscal genevois est globalement attractif en comparaison internationale pour la société commerciale et la personne privée ¹¹⁶¹ . Des avantages fiscaux sont en outre souvent octroyés à la société étrangère nouvelle venue. Les points faibles du système de taxation concernent d'une part la double imposition des bénéfices des personnes morales et physiques et d'autre part l'insuffisance des incitations fiscales à entreprendre ¹¹⁶² . La philanthropie individuelle n'est guère stimulée par des déductions fiscales. Quant aux charges sociales obligatoires assumées par l'employeur, elles sont également modestes en comparaison internationale ¹¹⁶³ .

      Les interactions entre les sphères publique et privée s'effectuent par des contacts personnalisés entre les décideurs politiques et économiques ou par la participation de collaborateurs de sociétés privées à divers cercles politiques consultatifs. La modalité la plus courante et la plus visible reste toutefois l'action collective via notamment la Fédération des syndicats patronaux (FSP) ou la Chambre de commerce et d'industrie de Genève (CCIG) ¹¹⁶⁴ . Les deux associations regroupent la gros du tissu économique genevois et principalement de ses PME. Le Groupement des entreprises multinationales (GEM) est né dans les années septante sous la forme de rencontres régulières de responsables de ressources humaines. L'association s'est étoffée depuis tant sur le plan du nombre de ses membres -- une cinquantaine à présent -- que dans son champ d'activité. L'association est en majorité anglo­saxonne ; les firmes suisses y sont rares ¹¹⁶⁵ . Le GEM coordonne les actions du secteur économique international et fait office de courroie de transmission de ses intérêts auprès du secteur privé et des pouvoirs publics locaux. Le groupement négocie et gère par exemple des contrats cadre d'assurances maladie et accident. En matière politique, son motto est le profil bas pour une souplesse et une efficacité d'action maximales.

      Les associations patronales, les chambres de commerce et le GEM constituent des instances locales privilégiées de promotion de la responsabilité sociale de l'entreprise. L'échange d'expériences au sein de groupes de réflexion est propice à convaincre les entreprises les plus réticentes. Des programmes cadre de responsabilité sociale favoriseraient l'engagement des PME aux moyens financiers limités. Du reste, certaines PME démontrent qu'il est possible de faire beaucoup avec des ressources limitées. La responsabilité sociale est question de volonté plus que de moyens. L'Etat a un rôle important à jouer en tant que médiateur et facilitateur. Diverses mesures incitatrices, telles l'attribution d'une distinction, des pouvoirs publics contribuent par exemple à la promotion de la responsabilité de l'entreprise ¹¹⁶⁶ .

      La dimension politique de la responsabilité sociale de l'entreprise concerne son dialogue vis-à-vis de tous ses partenaires. Elle trouve pour expression première son attachement à la paix du travail et au respect de sa main-d'oeuvre par une culture d'entreprise ouverte. Il est en l'espèce rien de très spécifique aux entreprises de la région genevoise qui n'ait été dit précédemment ¹¹⁶⁷ . La réglementation publique du marché du travail est légère en comparaison internationale, notamment en matière de salaires et d'effectifs ¹¹⁶⁸ . Un régime libéral d'encadrement de la vie économique suppose une attitude responsable des acteurs. Les conventions collectives cristallisent les acquis sociaux. Elles sont à défendre avec clairvoyance. Leur adaptation aux réalités socioéconomiques contemporaines ne doit pas se traduire par la péjoration foncière des conditions de travail. La paix du travail est à ce prix.

      La Genève internationale, politique comme économique, apprécie la tranquillité dont elle jouit en terre genevoise. Les entreprises suisses ne sont pas les dernières à apprécier cet état de fait. En affaires, chaque mot prononcé en public, chaque engagement formel peut se retourner contre son auteur si son comportement ne reflète pas ses dires. En démocratie, la jouissance d'un pouvoir suppose de rendre compte de ses actes. L'entreprise n'échappe pas à cette règle de l'Etat de droit. La discrétion nécessaire aux affaires ne justifie pas une politique du silence vis-à-vis de la société civile ¹¹⁶⁹ . Elle suppose une transparence d'action minimale. Les difficultés de réalisation de la présente étude témoigne de l'ampleur des progrès à effectuer en l'espèce.

      Social

      Une des doléances majeures exprimées actuellement par la Genève internationale envers l'infrastructure sociale locale concerne l'insuffisance capacitaire de l'Ecole internationale ¹¹⁷⁰ . Le phénomène paraît plus conjoncturel que structurel, car l'établissement a déjà entrepris de remédier. Il met néanmoins le doigt sur le nécessaire couplage entre les politiques de promotion économique et d'infrastructure éducationnelle. Une carence similaire se retrouve au niveau des crèches, jardins et garderies d'enfants. Elle pourrait être partiellement palliée par des initiatives émanant de grandes entreprises ou d'organisations internationales. Les collaborateurs sont sensibles à de telles facilités qui concourent à la qualité des conditions de travail. L'engagement direct de l'entreprise dans l'infrastructure d'éducation publique est beaucoup plus problématique. La mentalité suisse est plutôt réfractaire à cette idée. Certaines sociétés ont déployé des initiatives d'ampleur limitée vis-à-vis d'associations privées par la mise à disposition et la maintenance de matériel informatique. Comme suggéré plus haut, la citoyenneté de l'entreprise se manifeste à tous niveaux de formation par la transmission de son savoir-faire et par l'encouragement à l'acquisition de ses compétences dans le respect de la finalité publique de l'éducation.

      Les collaborateurs étrangers des entreprises transnationales établies à Genève s'estiment dans leur large majorité satisfaits par la qualité de vie locale ¹¹⁷¹ . L'agglomération genevoise offre nombre d'avantages similaires à de grandes métropoles européennes sans présenter leurs inconvénients. La richesse de l'infrastructure de loisirs et de la vie culturelle ainsi que la qualité des réseaux de transport locaux compensent largement la cherté des logements et du coût de la vie. La paix du travail et la paix sociale concourent également à assurer la qualité de vie dans la région genevoise. La situation sociale n'est pourtant pas idyllique. La décennie nonante a vu la précarisation matérielle et l'exclusion sociale d'une portion croissante de la population locale. Les familles monoparentales se multiplient. Le vieillissement de la population accroît les besoins en soins médicaux et en aide sociale. L'intégration socioculturelle et économique des étrangers est largement perfectible. A Genève comme partout en Suisse, la détresse sociale est probablement d'ordre moins matériel que moral.

      La citoyenneté de l'entreprise peut ainsi contribuer à préserver la qualité de vie et à la cohésion sociale locales. La manifestation par excellence de la responsabilité sociale de l'entreprise concerne l'emploi -- sa rémunération et ses conditions d'exercice. Il est clairement des formes d'activité professionnelle qui précarisent la condition matérielle et psychologique du collaborateur comme trop souvent lors du travail sur appel. La flexibilisation des conditions de travail peut s'effectuer de manière plus mutuellement bénéficiaire. Le partage du temps de travail et le télétravail, souvent malaisés dans les postes clé, restent encore insuffisamment favorisé aux échelons subalternes. Ce type d'aménagement du travail participe pourtant à la lutte contre l'exclusion sociale. L'entreprise peut en outre développer diverses formes d'initiatives sociales vis-à-vis des personnes plus défavorisées. L'économie solidaire représente une des passerelles entre la logique marchande et l'action sociale. Certaines sociétés ont mis sur pied des ateliers protégés de production qui assurent l'insertion professionnelle de personnes handicapées. Les services logistiques d'intendance et de maintenance sont porteurs de belles opportunités en matière de services de proximité et de partenariats avec le secteur associatif.

      Le secteur associatif genevois est plutôt hétérogène et fragmenté. Les pouvoirs publics ont récemment entrepris la fédération des compétences et des ressources afin de permettre une meilleure cohérence et efficience de l'action sociale privée et publique. Ce mouvement reste lacunaire en comparaison internationale. Vu la disponibilité restreinte des deniers publics, le secteur associatif recourt de plus en plus aux collectes et aux souscriptions publiques. La récolte de fonds devient un volet essentiel de l'activité associative. Vis-à-vis du secteur privé, les associations agissent le plus souvent de façon non coordonnée. Les entreprises y répondent de façon discrétionnaire selon leur objectifs et leurs disponibilités financières. Leurs lignes budgétaires en matière philanthropique diminuent et se ciblent sur des actions ponctuelles de sponsoring à forte visibilité.

      Action plus continue et plus discrète, le mécénat de l'entreprise est toujours plus lié à un mandat spécifique et soumis à un compte-rendu détaillé. Le secteur associatif renâcle à souscrire à ce type de financement. A ses yeux, le mécénat par mandat assujettit l'action sociale aux volontés du bailleur et limite sa force première -- la flexibilité qui permet l'innovation dans son mandat d'intérêt public. Le mécénat par mandat est viable sous condition de compatibilité de valeurs entre le donateur et le récipiendaire. Il confère à l'association une certaine indépendance opérationnelle qui ne la dispense pas d'une obligation de transparence. Si le souci d'indépendance d'action des associations paraît légitime, ses fondements psychologiques sont anachroniques. L'attitude reflète les réflexes forgés lors d'une période antérieure caractérisée par un accès facile aux financements publics et une confortable autonomie d'action. La situation actuelle appelle à l'évolution des mentalités ainsi qu'à l'élaboration de solutions novatrices. L'une d'elle consiste à constituer des réseaux de parrainage qui multiplient les petits bailleurs et préservent leur marge de manoeuvre. Des partenariats plus étroits avec le secteur privé sont une autre option possible.

      L'interaction du secteur associatif et du secteur privé genevois est très peu coordonnée, situation que beaucoup d'acteurs déplorent. Ni les associations ni les entreprises ne disposent de beaucoup de ressources pour trouver le ou les partenaires appropriés. La nécessité d'interfaces et de plates-formes de coordination se fait sentir. Les activités de la fondation Philias répondent à ce double objectif. Le Conseil économique et social (CES) est également pressenti pour faciliter la mise en oeuvre locale de l'Agenda 21. A cet égard, il est frappant de constater combien tant les milieux associatifs que le secteur privé privilégient encore l'Alleingang. Méconnaissance des organes d'intermédiation, impératif de discrétion voire souci d'économie sont les motifs les plus souvent avancés dans les entreprises. De telles réticences paraissent tout à fait surmontables à terme, car la coordination assurée par une interface augmente la crédibilité de l'action associative et l'efficience de l'engagement social de l'entreprise.

      La méconnaissance mutuelle de la Genève internationale et locale est patente ¹¹⁷² . La population genevoise voire même l'administration cantonale connaissent très imparfaitement les activités des organisations internationales. Les fonctionnaires internationaux sont connus pour leur faible implication dans la vie de la cité. L'entreprise transnationale relie la Genève locale et internationale par ses relations d'affaires et par la composition cosmopolite de sa main-d'oeuvre. Elle travaille ainsi de facto à la cohésion sociale locale, mais n'exploite pas activement le potentiel cohésif de ses activités et de ses ressources. Le collaborateur étranger d'une entreprise transnationale est souvent peu au fait des réalités sociales et des projets politiques locaux. Son implication active dans des projets communautaires paraît particulièrement judicieuse. Elle développerait ses compétences relationnelles et humaines tout comme elle contribuerait à la cohésion sociale et à l'enrichissement interculturel. Il donnerait à l'engagement citoyen de la grande entreprise une publicité discrète conformes aux pratiques d'affaires et aux mentalités locales.

      Genève connaît des manifestations probantes de la citoyenneté de la grande entreprise. Les potentialités sont en l'espèce plus grandes encore. La région genevoise connaît une forte concentration d'entreprises de toutes tailles. Elle abrite de nombreuses organisations actives dans les domaines économique, environnemental ou social. Genève dispose d'une exceptionnelle concentration de compétences et de ressources en matière de responsabilité sociale de l'entreprise. Manquent encore l'information, la volonté d'engagement et la coordination des acteurs. La démarche suppose un intense travail de fond de communication et d'apprentissage mutuel. Les connections et les plates-formes de dialogue entre les pouvoirs publics, le secteur privé et la société civile manquent d'effectivité ou sont insuffisamment développées. Sans information ni conscientisation des acteurs sur les réalisations et les besoins locaux, la citoyenneté de l'entreprise ne peut réellement se concrétiser.

      L'entreprise transnationale a un rôle d'avant-garde à jouer en l'espèce. Par manque d'intérêt ou par souci d'économie, celle-ci dispose très rarement d'un préposé aux relations communautaires ou d'un spécialiste des questions sociales et environnementales. La fonction est souvent assumée par le département des ressources humaines aux côtés de la gestion du personnel. L'argument du surcoût qu'impliquerait un tel poste paraît étriqué si l'on songe que celui-ci existe au sein de PME. Cette fonction est pourtant vitale pour prendre le pouls du public local, informer le public et ajuster finement les initiatives sociales de l'entreprise. La fonction permet d'effectuer un essentiel travail de conscientisation parmi les collaborateurs. La simple philanthropie ne suffit plus à assurer l'ancrage social de l'entreprise. L'évolution des attentes sociales suggère son implication plus active dans la vie locale. Le collaborateur représente pour l'entreprise son meilleur ambassadeur.

      L'orientation marquée de l'économie genevoise vers les activités de services suggère la valorisation et le développement du capital humain local. Le savoir-faire est l'atout économique de demain. La segmentation de la population genevoise appelle à l'augmentation du capital social. L'activité économique ne prospère que si elle s'imbrique dans un faisceau dense de relations sociales. L'élévation du niveau de vie va de pair avec le maintien de la cohésion sociale et assure ainsi le développement durable de la communauté locale. L'affermissement de l'engagement social de l'entreprise appelle à de divers types de solutions concertées, ce que synthétise l'encadré en page suivante.

      

Encadré 9 : La citoyenneté locale de l'entreprise transnationale en région genevoise

      Les modalités d'engagement citoyen en région genevoise concernent tant l'habitat que l'emploi, le soutien à l'entrepreneuriat, la R&D, l'action sociale et la santé. Dans tout cela, une nouvelle complémentarité entre l'entreprises transnationale et les PME doit s'affirmer, car cet élément est crucial dans la vitalité du tissu socio-économique local. On en déduit l'important rôle joué en l'occurrence par les chambres de commerce ou autres clubs d'affaires. Ces plates-formes de rencontre des cadres économiques sont une aire propice à l'échange et à la promotion d'expériences, tout comme elles constituent un tremplin d'insertion sociale pour les entreprises. A Genève, l'interface du secteur privé avec les pouvoirs publics est déjà bien étoffée ; celle avec la société civile reste très perfectible. Voilà pourtant une modalité essentielle de la citoyenneté de l'entreprise, apte à nourrir le capital social local.

      * * *

      Au bilan, la forte dotation traditionnelle en capital social constitue un trait d'union entre l'économie suisse et japonaise. L'histoire moderne du capitalisme japonais démontre que la dotation et la valorisation économique du capital humain et social d'une société sont susceptibles d'évoluer avec le temps. La formidable capacité d'apprentissage qui a fait le lit du rattrapage économique japonais durant le second XX^e siècle démontre ses limites dans un environnement économique qui requiert souplesse d'adaptation et créativité. Société de confiance, le Japon a socialisé à l'extrême la gestion du risque opérationnel au détriment de mécanismes institutionnels et formels. Il tente de corriger cet état de fait. A l'inverse, le capitalisme américain magnifie à l'excès la rationalité de l'organisation économique ainsi que l'approche contractualiste et institutionnelle de la gestion du risque économique. La citoyenneté de l'entreprise remédie partiellement au déficit générique de compétences individuelles et de cohésion sociale qui en résulte. En cela, les moutures japonaise et américaine convergent plutôt vers un moyen terme sur lequel se situerait le modèle helvétique. Celui-ci doit également travailler à son évolution pour répondre aux exigences économiques et sociales évolutives.

      Dans la manifestation de sa citoyenneté locale, l'entreprise transnationale intègre la variable culturelle de diverses manières. Elle sous-tend les valeurs individuelles de ses collaborateurs, sa culture interne ainsi que les attentes sociales locales envers l'entreprise. La culture d'entreprise comporte une part de spécificité qui ne reflète pas forcément l'intégralité des valeurs sociales de son environnement. Au pays champion de la cause démocratique, certaines entreprises américaines ont une culture très hiérarchisée et peu ouverte. L'entreprise s'adapte autant que possible aux valeurs sociales de son milieu opérationnel local. Ainsi se relativise l'importance de l'origine nationale de l'entreprise transnationale. La firme américaine démontre plutôt chichement son engagement social à l'étranger, notamment dans les pays en développement ¹¹⁷³ . A l'identique, la société multinationale japonaise ne duplique guère dans les marchés émergents ses initiatives sociales lancées sur le marché américain. L'entreprise européenne est plus constante en l'espèce ¹¹⁷⁴ . Ces différences paraissent tenir d'une sorte de pondération entre les attentes sociales exprimées dans le pays d'origine de l'entreprise transnationale et celles de son contexte opérationnel à l'étranger. Elles s'expliquent également par l'aptitude générique de sa culture d'origine à affronter un contexte culturel différent. Forte de sa longue expérience du multiculturalisme forgée sur le vieux Continent et en raison du degré plus élevé d'internationalisation de ses activités ¹¹⁷⁵ , l'entreprise transnationale européenne paraît mieux armée pour se faire citoyenne du monde.

      En dernière analyse, la variable culturelle ne saurait suggérer une explication monocausale dans la forme et la qualité de l'engagement citoyen de l'entreprise transnationale. Le degré de visibilité publique de son secteur d'activité ou sa volonté de redorer son image publique ternie par un facteur conjoncturel défavorable constituent des déterminants non négligeables en l'espèce. Par ailleurs, l'importance de l'origine culturelle de l'entreprise transnationale tend à se réduire du fait du caractère toujours plus international et multiculturel de sa main-d'oeuvre. Cette hétérogénéité sociale accroît dès lors l'importance de la culture d'entreprise. Elle devient un périlleux exercice d'équilibre entre l'intégration et la préservation des diversités culturelles au sein de l'entreprise. Le défi est identique en matière d'insertion sociale de l'entreprise : définir un engagement citoyen qui, sur un noyau dur de principes universels, respecte les sensibilités locales.