3.1. L'approche macro-historique

      Sur le plan macro-historique, la bourgeoisie est étudiée en tant qu'acteur historique, ce qui est indispensable dans le cas d'une élite politique et économique. Jusqu'en 1846, les anciennes familles bourgeoises ont totalement contrôlé la République (et Canton depuis 1815) de Genève. Il est donc logique qu'elles aient puissamment influé sur son développement économique et social, d'autant plus que ces élites ont historiquement joué un rôle prépondérant dans le commerce international et la banque. Similaire à bien d'autres régions d'Europe, le cas genevois présente toutefois l'originalité de voir les élites prendre les rênes de l'état par devoir, ²⁸  et être certaines de la justice de leur système, jusqu'à préférer abandonner le pouvoir pour ne pas devoir massacrer des révolutionnaires. Ce n'est pas vraiment du paternalisme, ²⁹  ou du moins cela ressemble à une forme originale de paternalisme. Les bourgeois ont le simple désir, ou devoir, de rester les leaders 'naturels' de la nation. Cette position est surtout intéressante à étudier après 1846, soit lorsque les anciennes élites doivent se résoudre à faire de l'opposition, ce comportement politique qu'elles ne connaissaient que trop peu avant la restauration et qu'elles ont toujours haï. En même temps, elles excellent rapidement dans ce rôle tant la haine envers ceux qu'elles considèrent comme des usurpateurs est grande.

      Défaits sur la scène politique, les anciennes familles bourgeoises se retranchent dans leurs associations bancaires privées, qui demeurent en grande partie une terra incognita pour l'historien. Encore aujourd'hui, il est difficile de connaître la nature exacte des activités de ces banques au XIXe siècle. Etonnamment, l'histoire de la banque à Genève trouve ses ouvrages les plus intéressants, tous des publications d'anniversaire, dans la première moitié du XXe siècle. ³⁰  Ces publications sont insuffisantes pour connaître en détail les activités poursuivies par ces établissements, mais l'éclairage général qu'elles apportent est cependant utile pour apprécier l'évolution globale du secteur.

3.2. L'approche micro-historique en forme de parcours de vies

      L'approche micro-historique vise à comprendre la bourgeoisie en pénétrant dans la vie sociale de ses membres. Cette approche ne met plus en évidence une rupture causée par la révolution de 1846, mais une continuité. De fait, l'approche micro-historique resserre la problématique autour de la seule cité de Calvin en rendant toute comparaison difficile. Cet écueil ne doit pas altérer l'utilité d'une telle approche. En effectuant un mouvement de zoom sur quelques parcours de vie, d'utiles détails apparaissent pour une meilleure compréhension des élites mais parallèlement la possibilité d'effectuer une approche comparative s'éloigne. Cette dernière est employée dans la mesure du possible mais surtout dans les chapitre qui utilisent l'approche macro-historique.

      Puisque ce groupe social cultive le souvenir de ses racines, accentuant ainsi son homogénéité de classe malgré ses diversités d'états, un certain nombre de pratiques sociales doivent pouvoir la caractériser. L'approche de ces pratiques se heurte cependant à plusieurs difficultés. L'adage 'Le bien ne fait pas de bruit, le bruit ne fait pas de bien' illustre une première difficulté, puisque les anciennes familles bourgeoises sont de nature discrète. Mais cette habitude connaît deux exceptions qui fournissent à l'historien deux portes d'entrée fort utiles pour percer la vie sociale des élites. Le caractère genevois, qu'on prétend bien trempé et facilement polémiste, a induit un rapport aux brochures et à toutes autres petites publications tout à fait étonnant. A en rendre admiratif Stendhal, qui avait constaté qu'il n'était pas rare à Genève de voir le moindre petit horloger, supérieurement instruit, publier une brochure politique pour faire connaître son avis à l'ensemble de la population. ³¹  Favorisée par la longue tradition de l'imprimerie, outil clé de la diffusion des idées de la Réforme, cette tendance s'est également traduite par l'édition de toute une série de publications personnelles écrites et distribuées dans les cercles familiaux: récit de voyage, biographie d'une personne décédée, recueil de poèmes ou histoire familiale. ³² 

      Les anciennes familles bourgeoises de Genève ont également toujours entretenu un lien très fort avec la cité, même après 1846, notamment en léguant à la municipalité (voire à l'Etat) certaines de leurs archives privées. ³³  Ces fonds ont le mérite de rassembler en deux dépôts seulement les traces de dizaines de familles, illustres ou inconnues, et le manque d'homogénéité de l'ensemble est rapidement effacé par la richesse des fonds. On y trouve tout type de documents: correspondance, journaux intimes, carnets de voyages, actes notariés ou officiels, jusqu'à des notes de frais. Au hasard des recherches, nous avons également découvert un fonds extrêmement intéressant et vaste de la famille Baumgartner, ³⁴  non encore déposé aux archives. ³⁵ 

      Dans cette masse documentaire, choisir quelques familles seulement et en dessiner la vie sociale n'aurait pas permis de répondre à notre problématique. Les fonds d'archives sont en effet grandement inégaux, sans parler du choix cornélien qu'il aurait fallu effectuer entre les dizaines de cas différents. Cependant, en privilégiant une recherche qui allie une histoire politique et une histoire économique, une sélection naturelle s'est effectuée entre les familles présentes et actives dans les milieux du négoce et de la banque et d'autres grands noms de la politique genevoise qui ont été laissés sciemment de côté: les familles Rilliet, Saladin, Micheli ou Diodati sont par exemple des familles de notables qui ne sont pas très dynamiques dans les milieux économiques du XIXe siècle.

      Enfin, pour pallier aux manques des fonds privés, plusieurs types d'archives publiques ont été consultés. En effet, les archives d'Etat disposent de plusieurs fonds regroupant les contrats de mariage, les testaments et les déclarations de successions. ³⁶  Grâce aux généalogies, l'étude de ces documents a pu être circonscrite aux familles sélectionnées. En particulier, les déclarations de successions se sont révélées être une mine d'informations encore inexploitée à Genève. Elles ont été organisées au sein d'une base de données informatiques dont le traitement diffère des travaux étrangers réalisés jusqu'ici sur ces mêmes documents. A l'étranger, l'étude des déclarations de successions a déjà été réalisée, notamment en France, où les travaux d'Adeline Daumard ont été pour nous une source d'inspiration. ³⁷  La particularité genevoise nous a ouvert des possibilités de traitements quelque peu différentes, en centrant l'étude non-plus sur un groupe social, en l'occurrence la bourgeoisie, mais directement sur les familles, en suivant les filiations et les alliances. En centrant l'observation sur le comportement des anciens bourgeois face à la fortune, cette base de données nous permet de mieux comprendre les normes sociales dans lesquelles cette population évolue.

      Le résultat est un savant mélange entre sources individuelles, non-homogènes et forcément incomplètes, et sources officielles qui fournissent un aperçu global et homogène. L'organisation de ce matériel a permis un traitement historique longitudinal en forme de parcours de vie. Une approche de micro-histoire appliquée à des trajectoires de vies bourgeoises donne une mesure unique du tissu social composé par d'anciennes familles aux histoires multiples. L'intérêt de cette approche est autant d'observer la manière dont les normes sont appliquées dans une période où, malgré tout, la hiérarchie sociale en vigueur jusqu'en 1792 n'existe plus, que de regarder comment ces règles de conduite évoluent au cours du XIXe siècle.

      Les étapes de la vie qui font l'objet d'une attention particulière sont la formation, le mariage, la vie active et la transmission du patrimoine. La naissance n'a pas été retenue parmi ces étapes. Non que la naissance soit exempte d'intérêt, surtout si nous la considérons au travers des mariages entre différentes classes sociales, mais elle reste, par rapport aux autres moments, très particulière, en sorte que le nouveau-né ne peut exister pour l'historien qu'au travers d'autres acteurs.

      Pour donner corps à ce parcours de vie fictif, notre 'Emile' est remplacé par plusieurs témoins, issus de familles différentes dans leurs caractéristiques et leurs parcours. Naturellement, une dimension arbitraire découle des recherches en archives privées. Rarement complets, les fonds privés ne fournissent qu'une histoire éclatée en pièces de puzzle, où parfois les informations sur un mariage sont détaillées, tandis que la formation ou l'activité professionnelle des mêmes protagonistes sont totalement obscures. La question de savoir à quel moment un témoignage particulier peut être le point de départ d'une généralisation est capitale. La récurrence de certains éléments, ébauchant une tendance générale, permet de contrer cet arbitraire. Il est essentiel de ne pas prêter trop d'attention à l'exceptionnel, même si en raison de son caractère, il suscite de nombreux écrits. Le marginal, par contre, quand il est stigmatisé, témoigne à contrario des normes sociales. Usuellement, du moment où une pratique est présente dans plusieurs témoignages, il est possible de la considérer comme représentative d'une certaine part de la population bourgeoise, comme intégrée à la vie bourgeoise. Toutefois, il est évident que ces parcours de vie, malgré les similitudes qu'ils peuvent laisser entrevoir, restent un florilège de cas individuels mis en perspective, grâce à l'approche macro-historique, que ces micro-histoires humanisent et renouvellent.

      Tout notre travail s'articule en quatre parties, dont le point d'inflexion est le renversement politique de 1846. Les deux parties macro-historiques sont centrées sur les histoires économique et politique, laissant la délicate question culturelle de côté. En ce qui concerne le parcours de vie, nous avons choisi de placer le mariage avant les chapitres sur la vie active (les affaires), bien que dans la réalité ces deux moments soit interdépendants. Dans les faits, il arrive que des parcours individuels mettent en évidence un mariage avant une entrée dans les affaires. Par ailleurs, la limite entre la fin d'un apprentissage (qui concerne la formation) et le début de la vie active est souvent floue. Ces trois moments sont en réalité très proches et doivent être considérés comme temporellement presque simultanés. L'ordre dans lesquels ils interviennent peut être variable. Concernant la vie active et l'organisation des successions, il n'a pas été possible de concentrer toute la matière dans un seul chapitre pour chaque partie. Nous avons ainsi préféré scinder en plusieurs chapitres ces matières.

      La structure en quatre parties permet de reprendre pour chaque période l'un des deux postulats de notre thèse. Le premier, qui affirme que la bourgeoisie est demeurée influente tout au long du XIXe siècle, pose la délicate question des continuités et discontinuités du monde bourgeois pendant un siècle riche en événements politiques et sociaux. Pour traiter cette question, c'est l'approche macro historique qui sera utilisée, pour montrer comment la bourgeoisie se situe par rapport à l'ensemble de la société genevoise. Le second, qui affirme que l'enracinement de la bourgeoisie est particulièrement fort à Genève, marque une spécificité sociale de ces élites. Pour traiter cette question, l'approche micro- historique est indispensable afin de décortiquer les tenants et aboutissants de cette spécificité.

2.1 L'individu confronté aux principes rigides du calvinisme

      Selon Calvin, tout homme est pécheur par définition. Lorsqu'il commet un péché, l'homme se détourne de Dieu. Cette notion implique que l'être humain n'est pas naturellement enclin au bien. La conséquence de ce premier constat est le développement par le calvinisme de toute une série de pratiques qui visent à contraindre les hommes à suivre la voie divine. L'obligation de la participation au culte est un élément spectaculaire de cette idée, de même que l'instauration du Consistoire, véritable tribunal de la foi, pourtant sans pouvoir réel de punition.

      Autre élément de base du protestantisme: c'est Dieu seul qui donne la foi aux hommes. Le rachat par les oeuvres, qui avait justifié les indulgences, est impossible. Ainsi, du moment où la population des croyants est uniforme et arrêtée par Dieu, cela crée une unité religieuse très forte. L'appartenance à la communauté s'impose à l'individu doté d'une foi, sans possibilité pour celui-ci de modifier son état. Cette solidarité verticale qui se dégage du calvinisme est à mettre en face du troisième élément-clé pour bien comprendre les élites genevoises, soit le rapport envers la richesse.

      L'enrichissement personnel n'a pas été condamné par Calvin. 'Les biens matériels ne sont pas destinés à être méprisés ou rejetés (comme le veut l'ascétisme), mais leur destination est le service d'autrui'. ⁶¹  Dans cette idée, cet 'autrui' fait naturellement partie de la communauté des croyants. C'est pourquoi le riche est appelé par Calvin le 'ministre du pauvre'. ⁶²  Ce dernier tient une place importante dans la communauté puisqu'il permet à l'homme riche d'éprouver sa foi. Car la notion de 'ministre du pauvre' implique l'existence d'une relation impersonnelle qui lie les hommes aux biens et donc une redistribution volontaire des richesses qui n'appartiennent qu'à Dieu. 'En conséquence de cette fonction que Dieu assigne aux richesses, destinées à pourvoir à l'existence matérielle de tous et à être, auprès de tous, le signe de la grâce de Dieu, il y a pour chacun, dans le mécanisme économique de la société, des responsabilités différentes'. ⁶³  Comme il n'y a pas la possibilité pour l'homme d'influencer son salut, le riche donne par devoir, suivant la volonté divine. Ce don ne doit pas avoir pour objectif de plaire à Dieu, mais de suivre sa foi qui commande d'aimer son prochain. La condamnation du luxe par le calvinisme est un prolongement de ce raisonnement. La consommation de richesses est un péché, dans la mesure où elle empêche la redistribution voulue par Dieu.

      Dans la pensée calvinienne, la vocation joue un rôle central. ⁶⁴  Cette notion, développée d'abord par Luther, comprend non seulement l'engagement religieux mais aussi l'engagement professionnel. ⁶⁵  'Ce qui plaît à Dieu, ce n'est pas l'ascétisme des moines, mais bien au contraire l'exercice consciencieux de toutes les activités professionnelles et séculières que l'homme accomplit dans sa vie quotidienne. C'est à l'accomplissement minutieux de ces tâches profanes que l'homme est appelé par Dieu, c'est elles qui font l'objet de sa vocation'. ⁶⁶  Là où la vocation calvinienne renforce encore l'esprit communautaire, c'est dans la manière égalitaire de considérer les différentes activités professionnelles : 'les rôles politiques, les professions mondaines, et même les métiers manuels et 'mécaniques' trouvent leur unité dans le terme de vocation, ce qui n'était pas une idée habituelle et allant de soi dans l'histoire de la pensée chrétienne'. ⁶⁷  Chaque individu est donc appelé à exercer une profession conformément à la volonté divine, ⁶⁸  selon quatre modalités centrales: le désir individuel, la capacité propre, la reconnaissance et l'utilité reconnue de l'activité en question.

      L'individu, par un choix personnel résultant d'une envie, peut mieux que quiconque définir sa propre vocation. Mais ce désir est savamment délimité. Seul, il ne peut suffire, d'autant plus que les trois autres modalités prennent en considérations l'avis de l'entourage de cet individu. La reconnaissance des autres est indispensable à plusieurs niveaux. Les appréciations concernant la capacité propre, la reconnaissance et l'utilité d'une occupation professionnelle donnée reviennent avant tout à l'entourage. La voie professionnelle suivie est donc d'abord le résultat d'un choix personnel, même si ce dernier ne peut prendre place que dans le cadre d'une acceptation sociale, provenant de l'entourage. Cette notion est capitale, et dans le cas de l'élite, elle peut parfois se révéler délicate à gérer, face aux intérêts des familles. Si un négociant qui a fait fortune désire que son fils reprenne son affaire, il ne devrait pas, selon Calvin, aller à l'encontre de la vocation de son fils, si cette dernière n'est pas liée au commerce. A l'inverse, le fils ne doit en aucun cas échapper à une vocation qui dispose d'une reconnaissance de la communauté. Le jeu d'équilibre est délicat.

      La possibilité selon laquelle l'affaire ne soit pas reprise par le fils n'est pas dramatique selon Calvin puisque les biens matériels n'appartiennent pas strictement au père. Si son affaire se termine à sa mort, il n'y a qu'une redistribution, voulue de toute manière. Tous ces concepts font donc apparaître à la fois un individualisme lié à la dépossession des biens, mais également un esprit de groupe très marqué, lié à l'impossibilité de modifier sa condition religieuse.

2.2. La vocation bourgeoise ou la sainte vocation

      Les liens entre la bourgeoisie et la Réforme ont toujours été étroits. C'est par le monde commerçant que les nouvelles idées religieuses ont gagné Genève. ⁶⁹  Dans l'ancienne République, seuls des protestants pouvaient aspirer à devenir bourgeois de Genève. Les liens entre les élites bourgeoises et la Réforme donnent naissance à la vocation bourgeoise de gestion de l'Etat qui a été évoquée précédemment. L'historiographie du XIX^e siècle exprime différents points de vue concernant la prise de pouvoir de ces élites. L'enjeu est de taille. Il s'agit, pour les radicaux fazystes, d'enraciner profondément les bouleversements politiques du milieu du XIX^e siècle aux tréfonds des origines de la République, reléguant ainsi le pouvoir bourgeois à une longue parenthèse née de la Réforme. Pour Henri Fazy c'est tout simplement Calvin qui a introduit à Genève le régime aristocratique. ⁷⁰  Ce point de vue ne peut qu'être violemment combattu par l'église protestante. Amédée Roget n'imagine qu'une action passive du Réformateur. ⁷¹  'Il importe de le dire bien haut, la constitution politique de Genève ne subit aucun changement notable du vivant de Calvin'. ⁷²  Roget rejette tant l'instauration d'une théocratie que la formation par Calvin d'une aristocratie. ⁷³  Les orientations politiques de ces deux auteurs étant très marquées, le juriste Marc-Edouard Chenevière ⁷⁴  adopte un point de vue intermédiaire qui appuie son raisonnement sur des citations du père de la Réforme à Genève. ⁷⁵ 

      'La fonction de magistrat est une vocation sainte'. ⁷⁶  Par ces mots, Marc-Edouard Chenevière résume simplement le lien qui a existé entre les élites et le Réformateur. Pas plus qu'il ne condamne l'enrichissement, Calvin ne s'oppose aux classes dirigeantes, déjà en place lorsqu'il arrive à Genève: 'Il n'advient point par la perversité des hommes, que les rois et autres supérieurs obtiennent leur puissance sur la terre, mais que cela vient de la Providence et sainte ordonnance de Dieu, auquel il plaît de conduire en cette sorte le gouvernement des hommes'. ⁷⁷  La référence au divin oblige la population à un respect des autorités, qui voient leur pouvoir et une stratification sociale justifiés par Dieu: 'l'autorité n'est point une délégation du peuple, le magistrat a charge et commission de Dieu'. ⁷⁸ 

      Selon Calvin, il existe une motivation qui transcende un simple magistrat dans la gestion des affaires publiques: ' le magistrat remplit plus qu'une simple fonction, il exerce une véritable vocation'. ⁷⁹  Cette vocation, définie selon les critères cités plus haut, est 'aussi légitime que l'Etat lui-même', ⁸⁰  mais aussi à l'image de la richesse: impersonnelle. 'Ils sont honorables en tant que Dieu y a imprimé sa marque, mais d'eux-mêmes ils ne sont rien'. ⁸¹  L'égalité des hommes est ainsi respectée, puisqu'un magistrat ne tient et n'opère sa fonction que sous la volonté divine, créant une inégalité des charges et non des statuts au sein de la communauté des croyants.

      Selon Chenevière, la Réforme 'n'a pas enrayé les progrès du mouvement aristocratique'. ⁸²  De fait, le rôle central conféré aux élites, donc aux bourgeois, dans la gestion des affaires publiques, s'exprimerait dans une évolution inéluctable de la société genevoise. Pouvait-il en être autrement? En adoptant un point de vue purement pragmatique, il est possible d'en douter. Les deux parties en présence trouvaient un intérêt au respect de l'autre, par une même haine en un ennemi commun. Etranger à Genève, expulsé du territoire de la République en pleine Réforme, ⁸³  Calvin ne pouvait en aucun cas se passer d'une collaboration avec le pouvoir politique. En confirmant les autorités de la cité dans leur statut et en justifiant leur place au sommet de l'Etat, le Réformateur a créé des conditions idéales à l'adoption de la nouvelle foi à Genève. De l'autre côté, les bourgeois trouvaient dans la Réforme une occasion unique de prendre des distances avec la maison de Savoie et l'autorité des évêques, dont les représentants étaient vertement haïs des Genevois. ⁸⁴ 

      Plus que cette question du pouvoir aristocratique, l'intérêt de la vocation dans le système politique genevois réside dans l'acceptation que chaque individu doit avoir de sa propre place dans la société. En assignant à chaque individu une place précise, Calvin demande implicitement une 'acceptation de la limite' ⁸⁵  de chacun.

2.3. La transportation des principes calviniens dans le droit civil

      Une fois la Réforme adoptée à Genève, Calvin désirait asseoir la nouvelle Foi dans la République à l'aide de lois, les Ordonnances ecclésiastiques, préparées dès 1541 et dont certaines prirent le nom d'Edits Civils, lorsqu'elles furent adoptées en Conseil Général le 29 janvier 1568. Calvin, licencié en droit à Orléans, avait une sensibilité de juriste qui fut très utile pendant tout le processus d'élaboration de cette nouvelle législation. ⁸⁶  La législation en vigueur à Genève était en partie inspirée de la coutume du Berry, mais aussi du droit romain. ⁸⁷  Les Ordonnances, sans bouleverser ces normes, apportèrent des nouveautés qui mirent les anciens textes en conformité avec la pensée calviniste. Elles sont révélatrices d'un nouvel esprit qui règne sur la République avec la Réforme, en ce sens qu'elles comportent des dispositions cohérentes avec deux éléments centraux de la pensée religieuse de Calvin. La prise en compte des choix individuels découlant de la vocation et celle des principes selon lesquels toute richesse n'appartient pas entièrement à l'individu. En particulier, les régimes matrimoniaux et successoraux ont été retravaillés.

      Les promesses de mariage furent institutionnalisées, mais surtout 'les Ordonnances, voulant faciliter les mariages entre jeunes gens, avaient mis à la puissance paternelle des limites exceptionnelles'. ⁸⁸  L'âge minimum au mariage est par exemple rabaissé de manière importante, à 20 ans ⁸⁹  sans avoir l'obligation d'obtenir l'accord parental. Le régime successoral eut aussi à subir des modifications. La plus importante est la mise en place de l'égalité de tous les enfants devant une succession. ⁹⁰  Cette mesure réduit les droits qu'a une personne sur les biens qu'elle a pu accumuler de son vivant. L'égalité entre les héritiers n'est certes pas équivalente à une redistribution absolue des biens à l'ensemble de la communauté, mais elle représente une sorte de consensus entre l'esprit de Calvin et les intérêts des familles. Toutes ces dispositions sont ainsi conformes à la nouvelle croyance, qui avait enlevé à chaque individu la notion de propriété des biens qu'il pouvait posséder de son vivant.

      Les Ordonnances ecclésiastiques ont véritablement assis la Réforme à Genève. Leur pertinence explique en partie la profondeur de l'enracinement du calvinisme dans cette ville. Mais cela n'a pas été sans quelques adaptations Les stratégies matrimoniales ou successorales n'ont souvent pour but que la préservation d'un patrimoine, donc d'une richesse. L'élaboration de telles stratégies était théoriquement en contradiction avec le calvinisme. Le potentiel de perturbation que cette nouvelle législation pouvait représenter pour les élites était important. Pour les élites, l'abandon du droit d'aînesse et les mesures concernant l'âge au mariage auraient pu mettre à mal des stratégies d'alliances, très utiles voire indispensables pour pérenniser une affaire. Ces stratégies existaient-elles seulement à l'époque de la Réforme? Sans entrer dans ce débat, il semble clair que le jeune âge au mariage, sans consentement obligatoire des parents, n'était pas du goût des familles bourgeoises, qui n'ont pas hésité à le rehausser à 25 ans. ⁹¹  Par contre, la transmission égalitaire des biens n'a apparemment jamais été remise en question.

      Le calvinisme a agi doublement sur les familles bourgeoises. Certes, le monde bourgeois est clairement placé par la Réforme au sommet de l'Etat, mais la volonté des familles bourgeoises reste subordonnée à la volonté divine, qui englobe l'ensemble de la communauté des croyants. L'action stabilisante de la Réforme sur la République est au moins égale au potentiel de perturbation qui découle du nouveau droit civil. Dans cette situation, les familles bourgeoises n'ont pas beaucoup de solutions, entre un refus de la législation et le développement de nouvelles pratiques sociales qui permettent, tout en étant conformes à la pensée calviniste, de pérenniser les affaires.

3.1. Les remises en cause du puritanisme à Genève

      Le calvinisme date du XVI^e siècle et, même si la Rome Protestante était encore très vivante pendant la Période Française, plusieurs siècles séparaient les élites de la restauration des écrits du réformateur. Les Edits Civils, fruits de la Réforme, n'avaient d'ailleurs pas survécu à l'usure du temps ni à leur adaptation progressive par un législatif d'origine bourgeoise. Plusieurs éléments portent à croire que les élites genevoises, vis-à-vis de la doctrine de Calvin, nourrissaient à la fois un profond respect de la tradition, mais acceptaient aussi quelques largesses. En trois siècles le puritanisme s'est modifié en procédant par un glissement progressif des éléments religieux aux éléments non-religieux de l'existence. Ce que Calvin avait lié, travaillant à faire des Genevois une population sainte dans tous les actes de la vie quotidienne, les familles bourgeoises, mais aussi le reste de la population, l'ont peu à peu modifié. 'Tandis que l'ancien puritanisme mettait l'accent sur l'unité de la vie chrétienne, entièrement régie par l'idée du service rendu à la Gloire de Dieu, le puritanisme tardif a tendance à fragmenter la vie religieuse en actes individuels de piété (prières, méditations, etc) et à séparer ces conduites de celles de la vie professionnelle'. ⁹²  Ce phénomène, s'est particulièrement accéléré pendant le XVIII^e siècle, simultanément à un enrichissement général des familles bourgeoises de Genève.

      Calvin était par exemple radicalement opposé à l'esclavagisme. ⁹³  Or, cette opposition sans concession n'a pas empêché certains négociants genevois à participer au système de traite négrière. ⁹⁴  Même très minoritaires, ces négociants démontrent qu'en affaires, la religion n'a pas de pouvoir absolu, et que le calvinisme pouvait très bien avoir été cultivé différemment selon les familles. L'enrichissement général qui se produit au cours du XVIII^e siècle, est surtout à mettre en parallèle d'affaires commerciales courantes, et de prêts publics, dopés dans la Rome Protestante par l'avènement de Jacques Necker aux finances du Royaume de France, et par les systèmes de prêts sur tête, dans lesquels les financiers genevois ont rapidement excellé. ⁹⁵ 

      Deux conséquences découlent de cet enrichissement. Le rapport à l'argent et au luxe se modifie, créant une distance avec les préceptes issus de la Réforme. 'Au XVIII^e siècle, ce furent les patriciens qui provoquèrent un nouveau mouvement artistique, en élevant dans les quartiers de la Ville Haute de somptueux hôtels, à la mode de France, ou de grandes maisons de famille'. ⁹⁶  Malgré la relative discrétion de ces riches demeures qui ne présentent sur la rue que d'austères façades, le changement est réel, et touche également la vie artistique, jusqu'alors quasi-inexistante. Une troupe de théâtre fait son apparition à Genève, et constitue 'l'un des éléments les plus puissants de désordre et de luttes entre Genevois'. ⁹⁷  Herbert Lüthy résume cette évolution, parallèle à l'enrichissement des familles bourgeoises de la manière suivante: 'Depuis que certaines fortunes, moins austèrement acquises et qu'il est impossible de considérer comme la récompense d'une vie saintement laborieuse, imposent moins de respect, la théocratie prend des airs de ploutocratie'. ⁹⁸ 

      Cette évolution et ces changements, qui remettent en question l'essence calviniste de la cité provoquent de vives réactions en provenance de différentes populations. L'agitation, ou plutôt les agitations des classes populaires qui émaillent tout le XVIII^e siècle sont la première conséquence d'un équilibre rompu par un enrichissement excessif de quelques riches bourgeois. Cependant, le mouvement d'opposition aux magistrats est aussi présent au sein même de la bourgeoisie. Certains pasteurs issus de familles bourgeoises, comme Etienne Dumont, ⁹⁹  contestent ouvertement en chaire un pouvoir ploutocrate. ¹⁰⁰  Face à des critiques qui proviennent du milieu bourgeois, les magistrats interviennent et Etienne Dumont, dégoûté du peu d'appui de ses pairs, préfère quitter la République. 'Les progrès des lumières s'allient à la réaction oligarchique et (...) l'opposition démocratique et égalitaire, sous la conduite de ses pasteurs, s'arme de morale calviniste; tout Rousseau sort de là'. ¹⁰¹  Voilà cité la deuxième figure de référence.

      La juxtaposition des noms de Calvin et Rousseau est symptomatique, tant les discours de l'un et de l'autre sont proches par essence. Tandis que les Natifs et Habitants adoptent l'image symbolique d'enfants de Rousseau, les familles bourgeoises suivent un mouvement de contestation identique, mais avec l'image sous-jacente de Calvin. Respect de la tradition oblige.

      L'évolution des ordonnances somptuaires pendant le XVIII^e siècle prouvent que la population genevoise se distancie de plus en plus des préceptes calvinistes d'austérité. En comparant ces ordonnances, véritables lois contre le luxe de 1631, 1739, 1772 et 1785, on remarque que plusieurs règles disparaissent et que les autorités doivent légiférer sur de nouvelles pratiques, par exemple la danse. Cette dernière était primitivement exclue de la cité, même en des circonstances exceptionnelles comme la célébration d'un mariage. ¹⁰²  Les noces étaient par ailleurs particulièrement réglementées, de la composition des menus jusqu'au nombre de convives, qui ne pouvait excéder dix invités. ¹⁰³  Or, au fil du temps, ces règles s'assouplissent. En 1739, les noces peuvent accueillir six invités de plus, même si le prix du repas est toujours plafonné. ¹⁰⁴  En 1772, la limite du nombre d'invités disparaît, et les bals sont désormais tolérés pour les noces, mais seulement jusqu'à 22 heures. ¹⁰⁵  Treize ans plus tard, la nouvelle édition précise que 'nous défendons de prolonger aucune partie de danse au delà de minuit sonnant'. ¹⁰⁶  En quelques années, la population genevoise aura donc gagné deux heures de danse, et aura vu les bals déborder du seul cadre des noces. Bien qu'elles semblent évoluer très rapidement dans le seconde moitié du XVIIIe siècle, les ordonnances somptuaires ne sont pour autant pas abandonnées à la restauration. La Constitution de 1814 rétablit au Conseil d'Etat le pouvoir d'en promulguer, ¹⁰⁷  pouvoir que les magistrats n'utiliseront jamais.

3.2. Des Edits Civils au Code Napoléon

      Prétendre que les Edits Civils ont traversé sains et saufs les siècles jusqu'à l'occupation française serait abusif. Au XVIII^e siècle surtout, cette législation fut remise sérieusement en question. En 1713 d'abord, une refonte complète apporta quelques changements. Mais cette réforme a surtout concerné la mise à jour d'une formulation vieillotte et les changements de fond furent en réalité minimes, si on pense par exemple à l'abandon de la confiscation des biens pour faits de sorcellerie. Pendant le XVIII^e siècle, ce sont plus les agitations pré-révolutionnaires qui ont porté atteinte aux Edits Civils, notamment avec la condamnation qui toucha Rousseau et ses écrits. Le vent de la Révolution commençait à souffler. L'évidente nécessité d'une réforme en profondeur du droit civil se fit jour peu à peu. En 1791, les autorités proposèrent de refondre le Droit Civil, mais ce projet ne fut jamais mené à son terme, à cause des troubles révolutionnaires. Arrivés brutalement en 1798, les Français n'ont pas eu de peine a imposer leur loi, notamment dès 1804 le Code Napoléon. ¹⁰⁸  D'autant plus que le coeur du système matrimonial genevois, le contrat de mariage, y tient une place centrale.

      La thèse d'Alain Zogmal ¹⁰⁹  montre que les Genevois ont bien tenté, une fois les Français partis, de remplacer le Code Napoléon par un texte nouveau et propre à la République, mais cette tentative a échoué. Elle illustre néanmoins la volonté de se débarrasser de tout héritage de la période française et de doter la République d'une législation propre. Il est également possible d'y déceler une adéquation entre le système civil napoléonien et les coutumes genevoises. Si le Code Napoléon n'avait pas correspondu aux coutumes genevoises, les autorités auraient saisi la possibilité qui se présentait au début du XIX^e siècle de le remplacer. Elles n'ont pas profité de cette opportunité, ce qui laisse supposer qu'en 1815, le Code Napoléon correspond relativement bien aux élites genevoises. L'adoption et surtout le maintien du Code Napoléon comme législation civile est unique dans les cantons suisses, à l'exception de la partie francophone du canton de Berne. ¹¹⁰ 

3.3. Origine de la puissance économique des élites: la mise en place des réseaux d'affaires

      Le monde des affaires extra muros est toujours resté entre les seules mains des élites, conséquence des privilèges commerciaux attaché à la bourgeoisie. Il représentait au XVIII^e siècle une population minoritaire, mais qui avait connu de grandes fluctuations. Alors qu'en 1650, les bourgeois constituaient la majorité de la population genevoise (51%), ¹¹¹  cette proportion tombe à 28% ¹¹²  en 1700, puis à seulement 18,8% ¹¹³  en 1772, soit 20 ans avant la fin du statut bourgeois. Cette diminution illustre parfaitement le glissement qui s'opère vers une bourgeoisie concentrée sur la seule élite économique et politique. Pourtant, les accessions à la bourgeoisie montrent clairement que les troubles sociaux grandissants pendant la seconde moitié du XVIII^e siècle ont entrouvert les portes de cette élite. Alfred Perrenoud a montré dans sa thèse que les nouvelles réceptions à la bourgeoisie se sont accélérées au XVIII^e siècle, passant de 164 dans la période 1725-1750 à 251 de 1751 à 1775 puis à 569 de 1775 à 1792. ¹¹⁴  Mais cette augmentation des réceptions de nouveaux bourgeois n'est pas suffisante pour renouveler une population qui décline. ¹¹⁵ 

      Herbert Lüthy a analysé pour les XVII^e et XVIII^e siècle les complexes maillages des réseaux familiaux d'affaires du monde protestant. ¹¹⁶  Son étude démontre que les familles bourgeoises de Genève ont recouru de manière généralisée aux alliances matrimoniales, soit dirigées vers des familles originaires d'autres régions protestantes, soit tournées vers d'autres familles de la cité de Calvin. Ce complexe maillage d'alliances familiales, que Lüthy qualifie de 'toile d'araignée', ¹¹⁷  est étroitement lié aux affaires. La toile d'araignée a permis aux affaires de se développer en permettant aux familles d'assurer leurs associations dans les affaires par des alliances successives qu'il paraît 'impossible de suivre dans toutes ses ramifications'. ¹¹⁸ 

      Au cours de la période considérée par Lüthy, soit de la Révocation de l'Edit de Nantes à la fin du XVIII^e siècle, plusieurs familles bourgeoises sont passées du grand négoce à la banque. C'est par exemple le cas des Mallet, marchands drapiers de père en fils, jusqu'à Gédéon Mallet (1666-1750) qui orienta définitivement les affaires de la famille vers la banque. ¹¹⁹  Cet abandon des activités commerciales a été parallèle à un enrichissement général des familles bourgeoises, si bien qu'au XVIIe siècle, Genève est la principale place bancaire de l'arc helvétique'. ¹²⁰  L'apogée de ce développement économique a lieu juste avant la Révolution française. Les deux centaines de familles genevoises millionnaires estimées par Lüthy pour la fin du XVIII^e siècle, ¹²¹  quantifie cet enrichissement dû en partie aux réseaux d'affaires.

      Centrée sur la France, la recherche de Lüthy laisse transparaître une remarquable mobilité des élites. Le cas de la famille Mallet citée précédemment est significatif. Originaires de l'ouest de la France, les Mallet ont fui vers Genève les persécutions religieuses. Vaste clan comprenant de nombreux rameaux, il englobe trois branches qui se sont développées dans trois régions différentes: à Genève, mais aussi à Paris et en Angleterre. Ces ramifications, additionnées à une mémoire familiale qui traverse autant les générations que les années, ont fourni aux familles genevoises des alliés potentiels en grand nombre et dans différents pays. Cette toile d'araignée représente un véritable capital immatériel, qui restera un pilier majeur de la puissance économique et politique des élites genevoises durant la plus grande partie du XIX^e siècle.

3.4. La mainmise continue des élites sur le monde politique

      Dans l'organisation calviniste, les pouvoirs politiques et religieux étaient officiellement cloisonnés depuis la Réforme. Le pouvoir politique a toujours conservé une préséance sur le pouvoir religieux. Par exemple, le pouvoir politique avait des droits importants sur l'Eglise Nationale, comme celui de nommer les pasteurs. De son côté, le pouvoir religieux, personnalisé par le Consistoire, avait une liberté d'expression et d'intervention auprès des autorités politiques. Le Consistoire lui-même était composé de laïcs nommés par les autorités. ¹²²  Heyer indique dans son ouvrage que 'dans les cortèges ou les cérémonies (par exemple lors des promotions ou des élections), [la Compagnie des pasteurs] prenait rang immédiatement après le Petit Conseil ¹²³  et avant le Conseil des Cinquante ¹²⁴  et celui des Deux-Cents'. ¹²⁵ 

      La dimension politique des bases de la théocratie genevoise est essentielle, car elle s'est toujours située au centre de la République. Les élites n'ont jamais cédé leurs pouvoirs aux religieux, qui restaient officiellement assujettis aux magistrats. La théocratie genevoise reposait donc uniquement sur un ordre divin incontestable par des magistrats laïcs, et relayé auprès des autorités politiques par une autorité religieuse. Plus le temps s'est écoulé, et plus cet équilibre politique a renforcé la vocation bourgeoise, en confirmant la place centrale des familles dirigeantes.

      S'il est une notion issue du calvinisme qui est demeurée ancrée dans les esprits, c'est celle de la vocation de diriger. La pensée économique de Calvin avait fragilisé le statut bourgeois, qui était parallèlement confirmé dans ses positions politiques. La religion, en dépossédant les individus, les traitait tous équitablement. Mais la notion de vocation rétablissait une certaine hiérarchie, entre une population vouée à diriger, les bourgeois, et d'autres classes dont les limites de statut se voyaient expliquées. C'est autour de cette vocation des familles bourgeoises que les esprits se sont figés, en empêchant les idées des Lumières de fusionner complètement avec la haute-ville. ¹²⁶  Car s'il est une évolution qui peut mettre en péril l'équilibre ancien, c'est bien la pensée de l'enfant de Genève qu'est Rousseau. Or, l'application simple des idées de Calvin, en relation avec l'autorité des magistrats, empêche l'établissement de toute démocratie, ce qui, au XVIII^e siècle, sert complètement les intérêts de la bourgeoisie.

      L'élément essentiel de l'identité bourgeoise de Genève est religieux. Il est apparu avec la Réforme. Même si le puritanisme genevois s'est modifié au cours des siècles, son importance dans l'élite reste entier. L'évolution du pouvoir des bourgeois correspond d'ailleurs à une évolution identique de la religion protestante à Genève, comme le montre Heyer, dans son 'histoire de l'église protestante'. ¹²⁷  Les préceptes calvinistes sont encore ancrés dans la vie de Genève au XVIII^e siècle. Pourtant, c'est dans l'évolution politique qu'il faut rechercher les causes d'une perte de pouvoir, et des bourgeois au sein des autorités publiques genevoises, et de la religion au sein de l'Etat.

      La vocation de diriger l'Etat s'est transformée peu à peu en mainmise de la part de quelques familles de magistrats, les Lullin, Trembley, Pictet et autres Calandrini, qui agissaient au XVIII^e siècle comme une pure oligarchie. L'exemple le plus spectaculaire de cette oligarchie est personnifié par le syndic Jean Trembley, qui avait au XVIII^e siècle 108 parents proches dans les conseils, soit plus de la moitié des élus. ¹²⁸  Plus modestement, les Bordier fournissent une autre illustration de l'engagement des familles bourgeoises, qui devient au cours du temps une tradition. Famille anciennement bourgeoise, qui avait acquis ses lettres à la fin du XVI^e siècle, les Bordier ont toujours eu au moins un représentant au Conseil des Deux-Cents entre 1592 et 1792. ¹²⁹ 

4.1. Les origines du débat scolaire

      Plusieurs sources issues des Lumières, dont l'Emile de Jean-Jacques Rousseau, amorcent le principe de l'école généralisée bien avant la Révolution de 1794. Horace Bénédict de Saussure rédige en 1774 un projet pour adapter la formation proposée par le collège, ce qui inaugure une longue polémique. ²¹⁹  Est-ce à dire que les élites étaient divisées sur cette question? Une nuance doit être apportée. Rita Hofstetter ²²⁰  présente en particulier le projet d'Horace Benedict de Saussure, datant de 1774, comme l'esquisse d''une première conceptualisation du modèle d'Education publique' qui doit 'contribuer à une diffusion plus égalitaire de l'instruction'. ²²¹  Une lecture de ce rapport suscite un intérêt particulier, parce qu'il amorce, avec 40 ans d'avance, la problématique des défis que la bourgeoisie doit impérativement relever après la restauration.

      Dans son raisonnement, Rita Hofstetter ne remarque pas que le discours d'Horace Bénédict de Saussure s'adresse aux élites, qui en 1774 sont uniquement les citoyens et bourgeois, et non à toute la population genevoise, ni aux Habitants, ni aux Natifs. Bien que de Saussure était favorable à l'extension des droits populaires, il n'imagine cette extension qu'aux plus méritants des non-bourgeois. La bourgeoisie en tant que statut social défini par la loi serait selon cette idée remplacée par une élite définie par le mérite. Cette pensée est par ailleurs proche de celle de Jean-Jacques Rousseau, qui ne considère le 'peuple' que composé de Bourgeois. ²²²  La première phrase de sa brochure témoigne du substrat conservateur du célèbre savant: 'un état jouirait de toute la stabilité et de toute la tranquillité que peut lui procurer sa constitution intérieure, si l'éducation tendait à préparer les enfants et à disposer leurs esprits au gouvernement sous lequel ils doivent vivre'. ²²³  Il n'y a pas de remise en question de la structure sociale, et le peuple a le devoir, presque une résignation, de respecter leurs gouvernants. La conception sous-jacente de la bourgeoisie calviniste selon laquelle il existe une population faite pour diriger et une autre faite pour être dirigée n'est pas remise en question.

      L'idée maîtresse de la brochure publiée par de Saussure n'est pas de réclamer l'instruction publique pour tous, dans le sens de la totalité des hommes vivant à Genève, mais de réformer le Collège pour qu'il offre, en plus d'un cursus littéraire classique, des cours portant sur les matières scientifiques. Ces dernières étant indispensables à toute une population bourgeoise et à quelques autres riches Habitants, tournés vers les métiers du négoce et de la banque. Cette demande s'inscrit dans un mouvement propre à la deuxième moitié du XVIII^e siècle, qui voit les métiers du commerce et de la banque prendre une importance considérable. C'est pendant cette période que les fortunes se font sur ces deux secteurs économiques, juste avant la catastrophe de la révolution française et de la ruine des assignats.

      Historiquement, le Collège a été créé par Calvin essentiellement pour instruire les futurs pasteurs, mais n'avait jamais pris en considération les métiers du commerce. ' On dit que les enfants destinés aux arts et au commerce, qui font pourtant la plus nombreuse et la plus utile partie de notre ville, n'en retirent aucune utilité', ²²⁴  mais encore:'(...) que ceux qui n'ont point de vocation particulière n'ont acquis, au bout de ces six années de travail, aucune connaissance qui leur soit de quelque usage'. ²²⁵  Le terme de 'vocation particulière' renvoie à l'appel de l'Eglise ou de l'Etat. ²²⁶  Le jugement porté est un peu sévère, mais derrière l'exagération se trouvent des revendications légitimes. Cet imprimé est une parfaite expression des clivages qui pouvaient exister au sein de la population bourgeoise, entre les tenants de la tradition et ceux acquis aux idées des Lumières. A l'arrière-plan du discours, se trouve l'identité nationale, une solidarité verticale à laquelle de Saussure fait appel: 'et la république, où retrouvera-t-elle ce noble esprit d'égalité, ces liaisons entre citoyens de différents états, cet apprentissage de la vie civile, précieux effet d'une éducation égale et commune?' ²²⁷  Le discours qui prône le développement d'une éducation identique pour tous doit donc être compris comme un appel à la solidarité des élites, en rapport direct avec leur vocation, et la formation récente de quelques familles patriciennes, qui ont rompu l'unité bourgeoise. C'est une tentative de lutte contre le fractionnement du groupe dirigeant.

      Cet appel, qui prône un renforcement de l'unité bourgeoise par le biais d'une éducation utile à toutes les familles, se retrouve d'une certaine manière dans l'Emile. Ce dont le gouvernement a peur dans l'écrit de Rousseau, et qui a sans doute motivé l'interdiction de l'oeuvre, c'est le développement d'une éducation populaire qui contourne l'autorité paternaliste du pouvoir. Or Rousseau, au lieu de justifier cette intention qu'on lui prête, démontre le contraire, en affirmant qu'il 's'agit d'un nouveau système d'éducation, dont j'offre le plan à l'examen des sages, et non pas d'une méthode pour les pères et les mères, à laquelle je n'ai jamais songé'. ²²⁸ 

      Après le constat de désertion du Collège par les riches familles négociantes Horace Bénédict de Saussure passe rapidement aux solutions qu'il préconise. Il ne s'attarde pas sur une polémique autour du pouvoir, mais entre dans une démarche résolument constructive, comme peut l'être l'Emile. Il propose simplement l'introduction de deux classes de sciences qui s'ajouteraient aux cursus existants. La première, la classe historique, comprendrait des cours de géographie, d'astronomie, de chronologie, d'architecture et de mythologie. La seconde, la classe de physique, comprendrait des cours d'histoire naturelle, de géométrie, de physique, de mécanique, d'arts, d'anatomie, d'économie domestique et rurale. 'Les quatre classes supérieures viendraient l'une après l'autre s'instruire tour à tour dans ces deux classes de sciences'. ²²⁹  'Chaque jour donc, un tiers du temps sera donné aux sciences, un tiers aux exercices moraux, et le reste sera destiné au latin'. ²³⁰ 

      Avec les troubles de la fin du siècle, puis le décès du savant, le projet d'Horace Bénédict de Saussure ne sera jamais appliqué. Toutefois la pertinence des remarques du professeur demeure. Le débat est latent et ressurgit après 1815. La brochure polémiste de 1774 est exhumée et publiée une nouvelle fois en 1828.

4.2. Le Collège dans la tourmente de la restauration

      Des informations concernant les cursus offerts par l'Académie est donnée par un rapport particulièrement intéressant, publié par l'institution en 1828. ²³¹  Gabriel Mutzenberg ²³²  aborde cette problématique dans le détail, et situe le départ de la discussion en 1821, lorsque le recteur Jean-Louis Duby 'demande au Sénat Académique une étude des brochures qui ont paru sur le sujet'. ²³³  En 1828, le texte d'Horace Bénédict de Saussure est réimprimé car, précise l'avertissement de cette nouvelle édition, la première édition n'est plus disponible. Le simple fait que la nouvelle impression reprenne textuellement la version originale démontre l'actualité du débat. Est-ce à cause de cette publication que l'Académie forme une commission chargée d'étudier la formation au Collège? Certainement pas, le travail de la commission a commencé avant, soit une année jour pour jour avant le dépôt du rapport, et suite à une proposition du professeur De Candolle. ²³⁴  La nouvelle édition serait plutôt une conséquence du débat ouvert par les autorités académiques. Dans le rapport de la commission se trouvent des informations complètes sur les champs d'études du Collège et les classes en formation dans cette institution depuis 1815. Le constat est sans appel.

      

Graph. 2.2. : Mobilité des élèves du collège (1815-1827)

Elaboré à partir de: AEG, Rapport fait à la compagnie Académique au nom de la commission nommée pour l'examen de cette question : Y a-t-il des réformes à faire dans le collège de Genève ?, Genève, 1828.

      A partir des chiffres indiqués dans les tableaux statistiques du rapport de 1828, il est possible de se rendre compte que le problème de l'abandon des études par certains élèves est criant, comme le montre le graphique 2.2. ci-dessus.Le texte de la commission indique, en plus du nombre d'élèves par degré et par année entre 1815 et 1827, ²³⁵  le taux de réussite de chaque degré, l'âge moyen des élèves par degré ainsi que les coûts d'écolage. ²³⁶  En partant du nombre d'élèves présents au 8^e degré sur 5 ans entre 1815 et 1820 (seules cohortes observées tout au long de leur scolarité entre 1815 et 1827) ²³⁷ , il est possible d'estimer l'effectif réel de chaque degré, ce qui inclut les départs d'étudiants n'achevant pas leur formation à l'Académie. ²³⁸ 

      Même si la cohorte est restreinte, la tendance générale est claire. Alors qu'une scolarité complète comprend 8 degrés, du huitième au premier, que l'enfant atteint à l'âge de 15 ans, les mouvements d'élèves sont nombreux. Tandis que des arrivées se remarquent au 7^e degré, les départs sont particulièrement nombreux dans les autres degrés. Le 5^e degré se distingue même par un nombre de départs impressionnant. Ramené en pourcentage, cela donne des taux d'abandon compris entre 15 et 89% pour l'année 1818. En considérant que les enfants du cinquième degré sont âgés de 11 ans, un abandon du Collège au profit d'une entrée dans le monde du travail est à exclure, du moins au sein de la bourgeoisie, qui nous intéresse ici et qui fournit l'essentiel des élèves.

      Le déficit d'élèves est une conséquence directe du programme des cours et trouve son explication dans la brochure d'Horace Bénédict de Saussure. Le programme des enseignements du 8^e degré est composé de grammaire-orthographe, de calligraphie et de religion. ²³⁹  L'arithmétique est enseignée dans les écoles primaires de la Monnaie et de la Cité, puis au cours des deux derniers degrés seulement. Alors que l'enseignement religieux est une constante, la géographie n'est enseignée qu'à partir du 6^e degré. Le 5^e degré, le plus déserté par les élèves, est marqué par le début des enseignements de langues mortes, soit le latin et le grec. Version latine, composition latine et grammaire grecque sont des nouveautés du plan d'étude. Ces enseignements sont complétés par de la prosodie latine (au 4^e degré), la composition et la version grecque (les 3^e, 2^e et premier degré) et par de la versification latine présente dans les trois derniers degrés. De quoi effectivement susciter un désintérêt des familles désireuses de voir leurs enfants embrasser une carrière bancaire ou commerciale.

      Les griefs formulés en 1774 sont donc toujours d'actualité après la restauration. Le manque de succès du Collège est avant tout la conséquence du contenu de ses enseignements, qui ne sont destinés qu'aux futurs pasteurs et magistrats. Le commerce et la science sont presque totalement absents des 8 années de formation au sein du Collège. Ces statistiques indiquent que si les familles confient facilement leurs enfants aux classes inférieures, qui enseignent les rudiments de toute éducation, soit la lecture et l'écriture, elles n'hésitent pas à les retirer des classes supérieures, dont l'enseignement est essentiellement composé de langues mortes.

      La question des frais d'écolage, qui pourrait être la seconde motivation du retrait d'un élève, n'entre pas en considération. Dans sa brochure, de Saussure indique d'ailleurs que les sommes dépensées par les familles pour l'éducation privée sont bien supérieures. ²⁴⁰  Les frais demandés pour les élèves du Collège, un casuel, sont composés de deux parties. A l'inscription, qui comprend les coûts de chauffage, sont ajoutés des frais de répétition. ²⁴¹  La répétition est 'une continuation pendant une heure des leçons de classe du matin'. ²⁴²  Son prix varie et progresse au cours de la scolarité, si bien que les frais d'inscription ne représentent que le montant d'un mois de répétition. Les régents sont payés par la Société Economique, ce qui permet de ne pas trop élever les frais d'inscription. Il n'empêche que la participation (obligatoire) à la répétition est un sérieux handicap pour toute famille bourgeoise qui ne dispose pas d'un niveau de revenu suffisant. Car si le 8^e degré ne coûte que 49 florins, le coût s'élève à 178 florins au dernier degré. 'Tous les élèves sont maintenant tenus d'y assister [à la répétition]; mais tous ceux dont les parents déclarent n'en pouvoir pas payer le prix, en sont dispensés'. ²⁴³  Pourtant, de nouvelles notions sont introduites pendant la répétition, ce qui handicape les élèves qui n'y participent pas, comme le confirme la commission du Sénat académique. ²⁴⁴ 

      

Graph. 2.3. : Evolution comparée des frais d'écolage et du taux de réussite au Collège (1815-1827)

Elaboré à partir de: AEG, Rapport fait à la compagnie Académique au nom de la commission nommée pour l'examen de cette question : Y a-t-il des réformes à faire dans le collège de Genève ?, Genève, 1828.

      Les données statistiques manquent pour définir combien d'élèves sont exemptés de répétition. Le graphique 2.3 prouve cependant que l'augmentation des frais correspond parallèlement à une amélioration du taux de réussite. L'élitisme du Collège apparaît comme une évidence, même s'il n'est sans doute pas volontaire, mais plutôt l'expression d'un fort attachement à la tradition. Ainsi, les frais ne varient pas entre le 6^e et le 5^e degré, qui voit pourtant s'effectuer la majorité des départs. De plus, la disposition qui permet à des élèves d'être dispensés de la répétition dénote une volonté d'ouvrir les classes du Collège à l'ensemble de la classe bourgeoise.

      Horace Bénédict de Saussure a été modéré dans sa critique du système scolaire et reste avant tout un Bourgeois. L'information essentielle de son rapport ne concerne que les habitudes bourgeoises relatives à l'éducation, et n'illustre que le délicat problème de l'inadéquation entre une institution qui forme des esprits littéraires dans la tradition et les nécessités du commerce, dont la place dans la société devient croissante, et qui demanderait un autre cursus. De Saussure met l'accent sur le fossé qui se creuse entre la bourgeoisie dirigeante, riche et qui a les moyens d'éduquer ses enfants en privé, et le reste de la bourgeoisie, qui continue à envoyer ses enfants à l'Académie, où ils n'acquièrent que des connaissances littéraires.

      Etonnamment, alors que la brochure de 1774 est bien connue, ²⁴⁵  les travaux sur l'histoire de l'instruction à Genève ignorent dans leur majorité la prolongation de ce rapport, et n'apprécient pas la brochure de 1774 dans toute sa profondeur historique. Seul Gabriel Mutzenberg fait exception. En 1793 d'abord, un projet avorté de loi sur l'instruction publique est initié par de Saussure. Les troubles révolutionnaires, qui ont dans un premier temps permis l'ébauche de cette réforme, ont empêché ensuite l'aboutissement du projet, qui était la stricte application des idées du célèbre savant. Plus tard, le rapport de 1828 est presque uniformément ignoré. ²⁴⁶  Il faut dire que ce texte n'est qu'une étape; elle précède de longues discussions qui n'aboutissent qu'en 1834, avec l'adoption d'une nouvelle loi sur l'instruction publique.

      Les membres de la commission de 1828 élaborent, au fil de leur rapport, une argumentation solide pour repousser toute critique trop libérale. Ce contenu quelque peu en inadéquation avec le début d'une époque nouvelle met en lumière les clivages qui peuvent diviser la classe bourgeoise. 'C'est assez dire qu'il [le programme d'étude] ne répond pas à la demande d'instruction de tous, demande nécessairement aussi variée dans ses objets que le sont aujourd'hui les professions et les emplois de la société'. ²⁴⁷  Aux motifs liés à la tradition, s'ajoutent d'autres raisons, comme les raisons économiques. Car le début du XIX^e siècle voit croître le nombre des écoles privées, et d'autres possibilités de formation entre les mains de sociétés publiques, comme la société des catéchumènes. 'Les corps académiques sont moins habiles à la création et à la surveillance des écoles, soit élémentaires, soit industrielles, que ne le sont des sociétés constituées pour l'un ou l'autre de ces buts spéciaux' ²⁴⁸ , 'pourquoi décourager ces généreuses entreprises en créant des institutions rivales ? Pourquoi faire double emploi ?' ²⁴⁹  Enfin, considérant que le programme actuel doit être maintenu, la commission lie toute réforme avec une augmentation des heures d'enseignement: 'l'enseignement des lettres n'en pourrait que souffrir, et les intérêts du commerce et de l'industrie, que l'on aurait voulu servir, n'y gagneraient presque rien en réalité. Il y aurait en définitive une perte ; l'on a atteint la limite en fait d'additions dans nos classes ; le plus serait manifestement du trop dans le système ; il n'y a qu'un avis là-dessus'. ²⁵⁰ 

      La possibilité d'ouvrir un collège industriel est écartée avec la même fermeté, sous couvert d'un argumentaire étonnant qui met en exergue les dangers d'un tel établissement. 'Danger pour les moeurs, qui se dépravent avec d'autant plus de rapidité, que le principe de contagion trouve plus d'aliments à son activité' ²⁵¹  ' Danger pour l'insubordination, le désordre, dont les effets peuvent être souvent déplorables à un âge où la moralité, la santé et la vie, sont autrement fragiles qu'ils ne le sont plus tard'. ²⁵²  Les conclusions de la commission ne peuvent dès lors que repousser le débat, qui ne trouvera, dans sa dimension technique, jamais d'écho auprès des institutions instaurées par la Réforme et en charge de l'éducation. Faut-il y voir un signe, toujours est-il que la loi de 1834 desserre le lien qui unit le Collège et l'Académie à l'Eglise protestante.

4.3. Un modèle aux multiples voies de formation

      Le rapport sur l'organisation du Collège, et surtout les conclusions du groupe de travail montrent que les élites genevoises ne s'inscrivent pas dans une logique qui verrait s'imposer une unique voie de formation sous le strict contrôle de l'Etat. La fin du statut bourgeois, auquel survivent les notions protestantes de vocations différentielles, s'exprime dans une organisation scolaire éclatée. Dans cette idée, le Collège demeure inchangé, immuable car vecteur de la tradition et organe de formation des pasteurs et magistrats, mais il est complété par d'autres institutions privées qui ont pour but de prendre en charge l'éducation à telle ou telle vocation. D'une situation de société hiérarchisée par le droit, qui instituait une classe bourgeoise dominante, Genève glisse dès la restauration vers un modèle de société hiérarchisée par les capacités, très classique dans l'idéologie des bourgeoisies européennes au XIX^e siècle.

      Parmi les solutions au déficit des systèmes scolaires qu'ont apportées les penseurs des Lumières, se trouvent les écoles dites 'lancastériennes' ou 'd'enseignement mutuel'. ²⁵³  'Tout ce qui en Europe se préoccupait de donner à la restauration ardemment désirée des bases solides, fut feu et flammes pour l'enseignement mutuel'. ²⁵⁴  La pédagogie de ces écoles repose sur une aide apportée par les élèves les plus avancés aux autres enfants. Cette méthode d'enseignement a été mise au point en Angleterre par Joseph Lancaster et André Bell et parvient à Genève par le biais de Charles Pictet de Rochemont et François d'Ivernois. ²⁵⁵  Le premier investit même 10'000 florins 'à créer des écoles d'enseignement mutuel' à Genève. ²⁵⁶  Cette méthode, d'essence libérale, ne peut que convenir aux anciennes familles bourgeoises, car elle lie subtilement les idées d'universalité de l'enseignement, tout en conservant une structure interne basée sur le mérite des élèves. Le schéma d'un élève fort qui aide les plus faibles, se substitue parfaitement à l'idée d'une minorité bourgeoise investie du devoir d'aider l'ensemble de la population. Il n'est dès lors pas étonnant que les milieux protestants marquent un grand intérêt envers la méthode lancastérienne, ²⁵⁷  sans toutefois qu'elle parvienne à investir l'Académie.

      En 1826, le Conseil Représentatif dénombre sur le canton 582 élèves ²⁵⁸  fréquentant le Collège et les écoles primaires affiliées, ²⁵⁹  60 à l'école de Saint-Germain et 455 dans des écoles lancastériennes. ²⁶⁰  Les écoles des communes rurales regroupent quant à elles 1'400 enfants. ²⁶¹  Ces chiffres illustrent parfaitement le succès de l'enseignement mutuel après la restauration.

      Contrairement à un système où l'Etat se charge directement d'organiser les différentes filières de formation, la solution des écoles lancastériennes, ébauchée par les conclusions du rapport de 1828, remet la responsabilité des institutions à des organismes publics ou privés, tels que la Société Economique, la Société des Catéchumènes ou de simples particuliers. Chaque institution en activité durant cette période se destine à une population bien précise, ce qui montre bien les limites des notions d'égalité pendant la restauration.

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2.1 Les conservateurs sans concession

      Les membres du gouvernement provisoire de 1813, auxquels se joignent des d'élus au Conseil Représentatif forment les 'conservateurs sans concession.' Ces magistrats, fortement attachés aux traditions de l'ancienne République, sont incapables de voir la stabilité future de Genève conditionnée à l'élargissement des droits populaires. Leurs objectifs correspondent entièrement aux voeux de la Confédération, ce qui explique le 'mariage de raison' de 1815: 'La Constitution Genevoise doit être sage et rassurante'. ²⁹⁹ 

      L'aveuglement de ce groupe, avec la voie politique spécifique qu'il emprunte devient surtout patent dès 1830, lorsque le mouvement de réforme s'accélère sous la pression de la Régénérescence. ³⁰⁰  Les débats entre 1830 et 1832 au Conseil Représentatif, donnent un exemple de l'argumentaire de ce groupe. En l'espace de quelques mois, plusieurs lois importantes sont votées, notamment celle sur la publicité des séances, et la loi sur la presse. ³⁰¹ 

      La constitution de 1814 a connu plusieurs modifications, discutées dès son adoption en votation populaire. Abaissement du cens électoral, mode d'élection, publicité des séances, etc. Aucun sujet ne semble tabou, mais ces propositions ne sont jamais émises par les élus conservateurs sans concession. Ces derniers ont conscience dès les premiers mois de fonctionnement du Conseil Représentatif, de l'inévitable mouvement de réformes qui naît sous la pression libérale. Si les conservateurs sans concession sont opposés à la publication d'un mémorial du Conseil Représentatif, c'est parce qu'ils prennent en considération la limite naturelle des compétences qui a toujours été clairement définie par le statut social. La publication des débats est une complication inutile, car elle ouvre l'accès des rouages du pouvoir à tous, même à ceux dont la vocation ne peut pas être la gestion de l'Etat.

      Ce groupe de conservateurs n'a pas de limites bien définies. Tourné exclusivement vers le passé, il ne possède pas de leader et se trouve donc bien dépourvu face aux autres tendances du Conseil Représentatif. Il est difficile de savoir précisément comment évolue le nombre d'élus propre à ce groupe. La seule certitude concerne sa non-extension au cours de 27 années d'existence du Conseil Représentatif.

2.2 Les conservateurs pragmatiques et Jean-Jacques Rigaud ³⁰² 

      Les conservateurs, toutes tendances confondues, ont un leader en la personne de Jean-Jacques Rigaud (1785-1854). Ce dernier personnifie un groupe de bourgeois pragmatiques, conscients des réformes institutionnelles à entreprendre, mais désireux de voir l'Etat effectuer lui-même, sans heurt et sans précipitation, cette mutation. ³⁰³  L'existence d'une volonté de réforme est la seule différence qui existe entre eux et les autres conservateurs.

      Jean-Jacques Rigaud est l'incontestable homme d'Etat genevois marquant de la première moitié du XIX^e siècle, et voit sa carrière politique correspondre exactement avec la période Représentative. Il est l'exemple même d'une évolution naturelle des anciennes élites bourgeoises vers le libéralisme. Elu au Conseil Représentatif dès la restauration, il quitte toute fonction publique en 1845, empêché par sa santé ³⁰⁴  de continuer à siéger au Grand Conseil. Pendant ces trois décennies, son engagement politique, proche d'une véritable dévotion envers l'intérêt de l'Etat, est unique. Il sera présent successivement sur la scène politique cantonale et nationale. Lorsqu'il devient Conseiller d'Etat en 1821, il a tout juste 35 ans, soit l'âge légal minimum pour occuper cette fonction. ³⁰⁵  Quatre ans plus tard, il devient premier syndic, au milieu d'un exécutif composé de personnalités plus âgées que lui. Jean-Jacques Rigaud occupe ce poste à onze reprises entre 1825 et 1843. ³⁰⁶ 

      Ce novice de la politique a réussi à s'imposer au milieu de ses collègues grâce à deux atouts majeurs. Son jeune âge et son origine respectable. Issu d'une famille de magistrats, son père est logiquement approché par le groupe des anciens syndics pour participer à la restauration. Sa santé lui fait décliner l'offre, mais sans être candidat, il est élu au premier tour des élections de 1814, de même que son fils qui collabore très tôt avec les nouvelles autorités politiques. ³⁰⁷  Entré tardivement dans la magistrature en 1787, ³⁰⁸  la famille Rigaud est cependant anciennement bourgeoise. ³⁰⁹  Le seul frère de Jean-Jacques ³¹⁰  fait également partie du Conseil Représentatif.

      La notion d'autorité-service, sous-jacente à celle de vocation bourgeoise, est constante dans les témoignages de Cramer ou de Rigaud lui-même. 'Rigaud était remarquablement homme de tête. L'imagination n'animait pas sa parole; son savoir était moins le fruit de l'érudition que celui de l'observation. Mais ce qui était éminent chez lui, c'était l'harmonie des facultés, la rectitude du jugement, la sagesse d'esprit, l'abondance et la justesse des vues.' ³¹¹  Portait idéalisé, bien sûr, mais cette 'sagesse d'esprit' n'en constitue pas moins la traduction, en termes nobles du pragmatisme de Rigaud. Il réside dans un subtil mélange de modernité et de tradition. Il ne voit le changement que comme une évolution mue par une dynamique interne à l'Etat. Cela, même s'il sait pertinemment que la Constitution de 1814 comporte plusieurs défauts qu'il est nécessaire d'éliminer. En offrant la possibilité aux parlementaires de modifier la Constitution, les pères de la restauration ont sans le savoir servi la cause des conservateurs pragmatiques. Ces derniers symbolisent cette attitude d'adaptation du texte fondateur du canton de Genève par la formule du 'progrès graduel'. ³¹²  Pour Jean-Jacques Rigaud, c'est cette option qui doit permettre des ajustements dans le calme et dans le respect des règles établies à la restauration par ses pairs.

      Jean-Jacques Rigaud n'était pas opposé aux réformes politiques, et cette caractéristique était précieuse, car additionnée à son respect des traditions, elle permettait de fédérer une majorité d'élus. 'Pour moi, un système qui n'admet de concessions que dans les cas de nécessité extrême et de danger imminent, ne sera jamais le meilleur... Deux principes politiques peuvent diriger les gouvernements. L'un souvent suivi par nos pères, est celui de la résistance à toute outrance. Ce principe, je le crois mauvais. Je crois que celui que nous avons suivi depuis la restauration a eu de tout autres résultats. J'en appelle à l'histoire. Quand a-t-on vu sous l'ancienne République une longue période de tranquillité?' ³¹³  Proche de plusieurs personnalités libérales dont Bellot, ³¹⁴  Jean-Jacques Rigaud introduit plusieurs réformes mais ne cesse de défendre la Constitution. Le résultat de ces réformes est incontestable. 'Notre Constitution avait d'ailleurs été considérée jusqu'alors [1830] comme l'une des plus libérales de la Suisse; c'était un motif de calme. Mais les Révolutions qui s'accomplirent dans les divers cantons changèrent entièrement notre position; nous allions nous trouver dans une situation inverse, soit que nous jetassions les yeux du côté de la France ou que nos yeux se tournassent vers les Confédérés.' ³¹⁵  Le conservateur qu'a toujours été Rigaud a bien conscience des limites de son action et d'un relatif échec, surtout à cause du rythme trop lent des réformes, de son système pragmatique de concessions raisonnées.

      Le mouvement de réforme se poursuivit après 1830, mais le rythme, déjà faible, demeure insuffisant. Jamais Jean-Jacques Rigaud ne dévie de sa ligne politique. Sa personnalité prend une telle place qu'il est possible de se demander si on trouve au sein du Conseil Représentatif d'autres leaders qui soient des conservateurs pragmatiques. Nul doute que le premier syndic a entraîné dans son sillage politique des élus conservateurs du parlement comme Ernest Cramer, son collègue du Conseil d'Etat. Leur nombre est à l'image de celui des conservateurs sans concession difficile à évaluer. Rigaud a très bien pu persuader au coup par coup des élus, suivant la question en jeu. Magistrat populaire, les conservateurs ont en lui une grande confiance.

3.1. Les pères du libéralisme genevois

      Il est impossible de comprendre le groupe libéral, sans inscrire le débat strictement politique dans une réalité économique et sociale qui se fait jour à partir de la révolution française. Des idées neuves liées à la science politique ainsi que de nouvelles technologies apparaissent. Ce qui divise avant tout, c'est la nature du progrès à adopter. Quelle place donner aux nouvelles technologies, dans quelle société plus ou moins égalitaire? Genève était au centre de l'Europe scientifique. Cela était vrai pour les sciences pures, mais également pour les idées. En proue, la figure emblématique de Jean-Jacques Rousseau continue à rayonner au XIX^e siècle malgré l'opprobre des familles bourgeoises. ³¹⁸  Les pères de l'économie politique, Ricardo et Smith, ont connu à Genève un relais pour leurs idées et des disciples, tels Jean-Baptiste Say, ³¹⁹  Etienne Dumont ³²⁰  et Sismondi. ³²¹  A ces théoriciens de l'économie politique, il est nécessaire d'ajouter des scientifiques et des philosophes, tel Pierre Prévost, qui constituent, au milieu des troubles de la Révolution française, un îlot foisonnant d'idées nouvelles. La Bibliothèque Britannique, fondée en 1796, sert de porte-voix à ce groupe, qui a des connections scientifiques dans toute l'Europe. Madame de Staël, fille du banquier Necker, canalise autour d'elle le dynamisme de ces nouveaux penseurs. Réuni dans sa demeure de Coppet, ce premier noyau de libéralisme proche de Genève, surnommé le 'groupe de Coppet', anime en premier le débat politique d'idées libérales.

      La relation entre les libéraux et les Français a évolué rapidement. Si la plupart des libéraux se sont d'abord mis en accord avec l'Annexion, pensant par là profiter d'un grand marché unifié, l'évolution économique de Genève pendant la période française a rapidement renversé cette tendance. L'annexion de 1798 s'est vite transformée en occupation, et le commerce genevois, de même que l'industrie, n'ont pas été favorisés par l'unité politique. Le départ des Français devient une occasion pour les libéraux de proposer l'application de leurs idées.

      Jean De Salis, qui a écrit une biographie de Sismondi, ³²²  marque une différence d'origine entre les représentants de deux groupes de libéraux, soit une tendance scientifique et une tendance sociale. Pour lui, 'tandis que les savants appartenaient à l'aristocratie, les écrivains se recrutaient au sein de la bourgeoisie'. ³²³  Cette différente de classe, que nous avons refusé de faire, est une conséquence du niveau de fortune. Tandis que les familles riches et disposant d'un réseau de relations étendu peuvent plus facilement envoyer leurs enfants suivre des formations coûteuses, les simples bourgeois ne disposent généralement que de l'éducation dispensée par l'Académie de Genève. Pour Genève, le terme d'aristocratie est délicat, surtout s'il est mis en exergue d'une classe bourgeoise. De plus, cette division est contestable en regard des nombreux personnages qui s'en détachent. Bien des savants du XIX^e siècle, Daniel Colladon (1802-1893), Charles Marignac (1817-1894), Charles François Stürm (1803-1855), Louis Soret (1827-1890) sont issus de familles n'appartenant pas à l'aristocratie, ³²⁴  selon l'acception de Jean De Salis.

      Ce dernier convient par ailleurs que le ciment de la religion protestante est incontestable: 'Ce caractère commun [l'appartenance à la religion protestante] donne, malgré les différences particulières, de la cohésion à la phalange des penseurs genevois, et les distingue des autres groupes, de philosophes ou de savants de la même époque'. ³²⁵ 

      A la tête de la tendance scientifique se trouvent les personnalités de renom, comme Simon-Antoine L'Huillier, Marc-Auguste Pictet, Horace De Saussure, puis plus tard des ingénieurs, comme Guillaume-Henri Dufour et Daniel Colladon, membres d'un groupe professionnel en devenir qui va gagner en importance au cours du XIX^e siècle. Les membres de la tendance sociale ne sont pas aussi homogènes. Des juristes s'y côtoient, comme Rossi, des professeurs de l'Académie, comme Pierre Prévost dont le savoir encyclopédique ne pouvait le limiter aux sciences pures, des pasteurs comme Etienne Dumont, et d'autres encore, parmi lesquels se trouve Sismondi.

      En 1815, lors de l'élaboration de la Constitution conservatrice, les libéraux font connaître leurs oppositions, en tentant de faire modifier le projet sur plusieurs points. Ils n'y parviennent pas, et leurs démarches, notamment la 'pétition des 16', ³²⁶  provoquent de fortes réactions parmi les conservateurs. Le vote final de la Constitution qui prend la forme d'un plébiscite, puisqu'on dénombre 2444 voix 'pour' et 334 voix 'contre' cache pourtant de profondes divisions au sein même de la classe dirigeante, ³²⁷  qui réussit cependant à rester unie après le scrutin. Plusieurs facteurs expliquent le ralliement des libéraux au projet. Plus que tout, la population craint les désordres des années 1792-1798. Aux mauvais souvenirs de la révolution, les libéraux ajoutent le tort que l'instabilité politique confère à l'activité économique. Cette crainte, ravivée à l'occasion des Cent Jours, est l'une des motivations qui a poussé les Genevois à remettre le pouvoir entre les mains de ceux qui en avaient été privés de force en 1792. A ce sujet, l'exemple de Bernard Naef, un conservateur, est intéressant. Issu d'une famille de Natifs devenue bourgeoise suite aux troubles révolutionnaires de 1792, Bernard Naef a toujours conservé un regard critique sur les événements politiques genevois, tout en se montrant 'respectueux envers les magistrats que se donna notre république dans la personne de ceux qui s'étaient dévoués pour elle.' ³²⁸  Bien que la Constitution de 1815 lui parut en recul, 'il ne manifesta pas son opposition.' ³²⁹  Beaucoup de Genevois ont agi de même lors de la restauration.

      Les libéraux quant à eux, n'imaginent pas soulever des réactions aussi vives par leurs contestations. Sismondi, qui publie quelques semaines après le vote une brochure polémique, ³³⁰  préfère la retirer le lendemain de sa publication, après avoir essuyé les premières critiques des nouvelles autorités. ³³¹  Il l'annonce aux syndics dans une lettre qu'il écrit à Des Arts, en soulignant que 'c'est la troisième fois qu'il sacrifie son opinion au désir de ne pas troubler la paix de la Patrie.' ³³²  Cette réaction de Sismondi est symptomatique d'un comportement général parmi des pères du libéralisme à Genève. Ces derniers ont tenté de lancer un débat, mais devant l'opposition des conservateurs qui ont pris en main les affaires de l'Etat, ils renoncent à mener trop loin leur contestation. Avant toute chose, le respect mutuel que se vouent les deux groupes opposés est à mettre en évidence, car découlant d'un statut social par essence identique. Ce premier groupe doit donc être différencié des autres, en le qualifiant de libéral-modéré ou de libéral-bourgeois.

      Le recul en forme de ralliement des libéraux n'a d'ailleurs pas été à sens unique. Les libéraux-modérés n'ont pas provoqué une réaction stérile des autorités, qui sont restées ouvertes au dialogue, pour autant que ce dernier s'effectue en ordre, suivant les règles établies par la Constitution. Dès les premières réunions du Conseil Représentatif, les libéraux sont actifs en son sein pour faire évoluer la démocratie genevoise naissante vers leurs objectifs démocratiques. Dès 1830, ils mettent leurs espoirs dans la formule du premier syndic Rigaud de 'progrès graduel', qui montre clairement que le gouvernement ne peut plus faire la sourde oreille à certaines de leurs revendications. Le principe du 'progrès graduel', qui est justement d'éviter une nouvelle révolution, a cependant divisé encore plus l'opposition, en radicalisant l'aile la plus extrême.

3.2. La mosaïque libérale

      Mouvement de réflexion, le libéralisme est avant tout un foisonnement d'idées, où chaque pensée s'affronte librement, créant ainsi un flou autour d'élus qu'il est parfois difficile de comparer. Au sein même de la classe bourgeoise, les divisions sont nombreuses, et chaque individu a son idée propre sur chaque question. En considérant le libéralisme comme un mouvement logique, dont la progression au sein de la société (et donc des organes politiques) est inéluctable, il n'est pas possible de dresser un panel des couleurs politiques. Il faut tenir compte du facteur temporel. Jean-Jacques Rigaud a une origine conservatrice indiscutable, mais il verse dans le libéralisme avant 1842, ³³³  même si cette évolution ne fait pas l'unanimité. ³³⁴ 

      Les libéraux représentent une mosaïque de personnalités. L'intérêt n'est pas de savoir qui est libéral, mais depuis quand, en excluant naturellement les conservateurs qui, en 1842, bloquent toujours devant l'inexorable marche du progrès social. Antoine Fazy-Pasteur, par exemple, est un libéral affirmé et des plus actifs dès 1814. Industriel, parent de James Fazy, il est par la régularité de son engagement politique un des leaders du libéralisme à Genève. ³³⁵  Mais Fazy-Pasteur marque déjà le renouveau du libéralisme genevois. Plus jeune que les pères du libéralisme, il en incarne un visage différent, puisqu' engagé dans une affaire industrielle, il n'est pas comparable à ses aînés, publicistes, juristes, économistes, etc. Fazy-Pasteur, avant d'être un homme de théories, est un homme d'action. Il en est de même avec des personnages comme Guillaume-Henri Dufour, ³³⁶  dont le libéralisme est à mettre en regard de sa formation. Ingénieur, ³³⁷  Dufour est un homme d'ordre qui jouit d'un respect important, ³³⁸  aussi bien du côté des conservateurs que du côté des libéraux. Lui seul en tant que militaire et ingénieur, réussit à jeter les premiers ponts au-dessus des remparts de la cité, en faisant tomber le défi technique et le défi politique d'un affaiblissement du système de défense.

      Par leurs actions au sein du Conseil Représentatif, les libéraux remportent de notables victoires politiques, et ne cessent d'alimenter les débats de revendications nouvelles. Leur accession aux bancs du parlement a été facilitée par l'abandon de la Rétention en 1819, ainsi que la première baisse du cens électoral. Partisans du suffrage universel, ils ne vont cesser de réclamer la suppression de cet impôt électoral. En 1832, ils remportent une première victoire lorsque Rigaud lui-même soutient l'idée d'une baisse du cens. 'Les motifs du Conseil d'Etat (...) sont tirés de l'état moral du pays, des progrès en tout genre faits par la population genevoise, qui doivent faire supposer que le nombre de citoyens capables d'être de bons électeurs, a dû augmenter depuis 1819'. ³³⁹  L'argumentaire est riche de subtilités. Le premier syndic soutient l'abaissement du cens, qui prend la forme d'une récompense, sans toutefois remettre en question son utilité. Le cens électoral, diminué, ³⁴⁰  ne tarde pas à représenter une faible somme, comme le montre le graphique ci-après.

      

Graph. 3.1. : Evolution du cens électoral genevois pendant la période représentative (1814-1842)

Elaboré à partir de SHAG, Histoire de Genève de 1798 à 1931, Genève, 1956, p. 79, 85 et 86.

      Les fonctions parlementaires s'ouvrent plus facilement, théoriquement, aux élus issus de familles non-bourgeoises. Cette tendance se confirme en janvier 1831 avec l'adoption du système d'élections directes par l'ensemble des électeurs. ³⁴¹  Dès cet instant, le mouvement libéral est renforcé. A côté de l'aile bourgeoise se développe dès lors un courant identique, majoritairement de tendance sociale, au sein de la population non-bourgeoise. Composée de riches commerçants pour une grande part, cette nouvelle aile du libéralisme trouve l'opposition trop molle, et désire plus de réformes. David-Etienne Gide, avocat brillant qui fait partie de ce groupe, n'accède au Conseil Représentatif qu'en 1837, ³⁴²  quelques années après Simon Delapalud, toujours prompt à intervenir au parlement pour soutenir les positions libérales. ³⁴³ 

3.3. La substitution 'radicale'

      En 1830, au moment des mouvements de Régénération, la scène politique libérale se modifie. Plusieurs grandes figures du libéralisme genevois se sont éteintes: Pictet de Rochemont, Pictet-Diodati et Etienne Dumont sont morts; Benjamin Constant décède en 1830. Déçu par l'évolution de la situation, Rossi quitte Genève pour Paris. ³⁴⁴  Enfin, Pierre Prévost décède en 1839, après avoir été partiellement paralysé par un accident survenu en 1837. ³⁴⁵  La perte de ces illustres députés, additionnée aux troubles révolutionnaires qui se produisent partout autour de Genève, modifient le paysage politique et diminuent encore l'assise des élites libérales. Du premier groupe de libéraux genevois, seul subsiste Sismondi, qui décède en 1842, soit quelques mois après la chute du Conseil Représentatif, et pendant les mois d'existence de la Constituante dont il fait partie.

      Le mouvement radical naît aux environs de 1830. Son développement est rapide, accéléré en 1839 par les difficultés économiques apparues alors autour du secteur horloger, ³⁴⁶  d'où un développement porté essentiellement par le faubourg industriel de Saint-Gervais. Etant composé de non-bourgeois, le mouvement radical ne sera traité dans cette étude que comme acteur et pression extérieurs.

3.4. L'association du Trois mars

      Pour terminer le panorama des groupes politiques bourgeois, il est indispensable de parler de l'Association du trois mars, même si cette dernière n'a officiellement existé que quelques mois entre mars et décembre 1841. D'une composition hétérogène et demeurant intensément active pendant toute sa courte vie, l'Association du trois mars porte une responsabilité évidente dans la crise du 22 novembre, lorsque le Conseil Représentatif décide la création d'une assemblée constituante, marquant la fin du régime de la restauration. Elle marque le point culminant de la contestation libérale. Le Trois mars avait le mérite de regrouper des représentants de toutes les tendances du libéralisme, des libéraux-modérés aux radicaux, soit des Citoyens et Bourgeois, mais également de simples habitants, pour reprendre la classification du XVIII^e siècle. Cette composition hétérogène est un fait nouveau dans l'histoire politique genevoise.

      Jusqu'à la date du 3 mars 1841, les attaques extérieures au parlement, dirigées contre Jean-Jacques Rigaud et les autres membres du gouvernement, ne proviennent que des seuls radicaux, et ont surtout pour conséquence de raffermir l'image du gouvernement. Les libéraux-modérés ne se sont que minoritairement ralliés aux protestations, tant ces dernières ont avant tout un caractère injurieux. Dans ses écrits, James Fazy assimile par exemple l'ensemble du gouvernement à une 'coterie fort restreinte', ³⁴⁷  terme que le tribun radical utilise à plusieurs reprises. La seule question du pouvoir municipal ³⁴⁸  retourne les libéraux-modérés, et les pousse dans une opposition plus ferme et structurée. Plusieurs années après les événements, Cramer trace un parallèle, un 'symptôme commun de l'approche des révolutions' ³⁴⁹  entre les clubs révolutionnaires des Lumières et le Trois mars. Aussi pertinente que puisse être cette observation, cette organisation de l'opposition n'a pas été suffisante pour éveiller ou accélérer le rythme des réformes. Au contraire, elle a même conduit le Conseil Représentatif à une réaction inverse. Au lieu de donner satisfaction sur la question municipale (minime en réalité) et ainsi sauver la Constitution de 1814, les conservateurs ont balayé toute discussion, craignant d'ouvrir une porte qu'ils ne puissent plus refermer par la suite. ³⁵⁰  De plus, la question municipale touche à l'essence de la vocation bourgeoise de gestion des affaires publiques. Octroyer un pouvoir municipal à la cité en argumentant sur l'incapacité du Conseil Représentatif à gérer les affaires de cette cité, c'est nier la vocation bourgeoise, ce que fait ouvertement James Fazy. ³⁵¹ 

      La Ville de Genève, contrairement aux communes rurales du canton, ne dispose pas d'une organisation politique autre que le Conseil Représentatif. ³⁵²  La cité n'est donc pas considérée comme une commune, et ses affaires sont gérées directement par le Conseil Représentatif. Pendant la Période française, une municipalité a bien existé, mais comme elle était un des organes de l'occupation, nul n'avait contesté son élimination. Pourtant, au fil des ans, la question fait régulièrement l'objet de débats. La réponse des autorités est toujours la même, à savoir la difficulté que représenterait une double administration, comprenant de nombreux chevauchements de compétences. Cependant, dès 1830, deux éléments ont mis d'accord libéraux-modérés et radicaux sur la nécessité de créer un pouvoir municipal.

      Les libéraux, sensibles aux progrès techniques, comprennent rapidement que ce que le Conseil Représentatif ne désire pas réaliser, un pouvoir municipal le mettrait en chantier plus facilement. Au milieu d'un processus industriel en marche, dans une République gérée par une élite conservatrice, l'arrivée des nouvelles technologies tel le gaz, poussées sur le devant de la scène par des hommes nouveaux comme les ingénieurs, se heurte régulièrement aux réticences des autorités. Non seulement les nouvelles technologies demandent une adaptation des modes de pensée, ³⁵³  mais elles modifient également le paysage urbain, sans parler d'un coût exorbitant et d'un savoir-faire encore balbutiant, voire inexistant. L'absence de matière première à proximité est longtemps un problème suffisant pour renforcer les frilosités conservatrices vis-à-vis de ces nouvelles technologies.

      L'industrie du gaz est la première victime des réticences du Conseil Représentatif vis-à-vis du progrès technique. Dès la restauration, la question d'un réseau de gaz apparaît, ³⁵⁴  soit à peu près au même moment que dans les pays voisins. Conscient des problèmes liés à la matière première, Guillaume-Henri Dufour, ³⁵⁵  partie prenante d'un autre projet de compagnie gazière datant de 1824, réalise des essais comparatifs en vue de trouver une alternative à la houille pour la production du gaz. Le dossier n'avance que lentement car il n'intéresse pas les conservateurs qui ne comprennent pas les avantages de l'industrie du gaz sur l'éclairage à huile. Le dossier traîne suffisamment pour que le Conseil Représentatif n'ait jamais à le réaliser. Le dossier du gaz est l'un des premiers transmis à la nouvelle administration municipale, née suite aux événements de 1841, le parlement cantonal étant trop heureux de s'en débarrasser. ³⁵⁶  Le chemin de fer connaît un destin identique, bien que le débat soit intervenu plus tardivement. Les investissements liés à ces nouvelles technologies représentent des sommes considérables, que les conseillers hésitent à investir dans des techniques encore mal maîtrisées. Malgré ces réticences, le chemin de fer et le gaz ont très tôt leurs promoteurs, qui n'ont de cesse de se battre pour l'adoption de ce qu'ils considèrent comme le progrès.

      D'un autre côté, les radicaux ont une raison supplémentaire de réclamer l'autonomie municipale. Ils se savent très forts dans la cité. La Fabrique, poumon de l'économie de la ville, est sous-représentée au sein du Conseil Représentatif, et aurait mathématiquement plus de pouvoir dans une administration municipale. Ce calcul politique motive sans doute en partie le refus du gouvernement d'entrer en matière sur ce sujet.

      Contrairement aux écrits de différents auteurs, il ne s'est strictement rien passé dans les débats courants du Conseil Représentatif le 3 mars 1841. ³⁵⁷  Ces derniers ont cherché à justifier la création de l'association libérale qui est formée à cette date. Le vote fictif, présenté par les auteurs radicaux comme décision clé provoquant la création du Trois mars, est le premier élément du mythe radical. Le deuxième concerne la composition du noyau du Trois mars à ses débuts. Les premières voix discordantes réellement dangereuses sont venues des rangs du Conseil Représentatif et pas de personnalités extérieures. Ce sont des députés, déçus de constater que les autorités tergiversent sur la question municipale, qui décident de porter leurs revendications directement auprès de l'opinion publique. Et ce sont ces voix, par l'intermédiaire de l'Association du trois mars, qui offrent une tribune 'officielle', dans un second temps, à des personnages plus remuants dont fait partie James Fazy. Jusqu'en 1841, la voix de James Fazy, portée par ses publications successives, n'a pas pu s'appuyer sur la légitimité d'une association regroupant des personnalités d'un poids politique indiscutable.

      Ce sont ces personnalités politiques qui dynamisent le Trois mars. Dans ce mouvement de contestation, les individualités ressortent, chacune avec leurs motivations propres. Les conflits qui étaient jusqu'alors confinés aux seuls bourgeois, au sein des organes politiques, apparaissent sur la place publique. Rilliet-Constant est un exemple intéressant de conservateur protestataire aux motivations ambiguës. Avant 1839, Rilliet-Constant est très discret sur les idées démocratiques, qui sont le coeur des revendications du Trois mars. Lors de son adhésion, il est avant tout animé par un désir de vengeance à l'encontre d'un pouvoir qui l'a mis de côté. ³⁵⁸  Pourtant, malgré cette ambiguïté, Rilliet-Constant conserve tout au long des événements un crédit important auprès de la population genevoise. Ses motivations à participer au Trois mars ne sont pourtant en rien comparables à celles de James Fazy, qui lutte depuis plusieurs années pour accélérer les réformes de l'Etat. Les membres du Trois mars, bien que tous d'accord sur la nécessité de transformer des institutions politiques genevoises, ne forment pas un groupe plus homogène que le Conseil Représentatif auquel ils se sont affrontés. Bien des fondateurs bourgeois du Trois mars ne désirent pas la chute du Conseil Représentatif, mais de simples modifications de la Constitution, ³⁵⁹  qui semblent somme toute bien légères en regard du résultat obtenu en 1842. Débordés petit à petit par leur aile gauche radicale, plusieurs fondateurs du Trois mars ont tenté dans un second temps de calmer le jeu, voire se sont positionnés en retrait dans l'indifférence. Pris de vitesse, les libéraux-modérés du Trois mars ne peuvent infléchir la dynamique qu'ils ont eux-mêmes lancée. L'aile la plus dure n'est paradoxalement pas forcément plus confiante. La biographie de James Fazy nous apprend même que ce dernier a rédigé, le premier novembre 1841, une lettre de démission qui réunit des griefs très clairs: 'Après avoir dit qu'on était indigné des votes du Conseil Représentatif, je ne puis comprendre comment on espère encore obtenir des réformes par ce Conseil.' ³⁶⁰  Le comité du Trois mars désire suivre une politique d'opposition modérée, par le biais de pétitions. Fazy veut que l'Association fonde un journal et s'oppose aux autorités en polémiquant.

      Mouvement hétéroclite par excellence, le libéralisme est une nébuleuse qui a brillé pendant toute la première moitié du XIX^e siècle en animant le débat politique. Parti des élites, ce mouvement se divise en de nombreuses fractions. Il s'élargit au cours du règne du Conseil Représentatif. Touchant la Fabrique, il gagne une force d'opposition jusqu'alors impossible à obtenir. Le Trois mars est à la fois le point culminant de la contestation libérale, mais également une parfaite illustration de l'hétérogénéité de cette opposition, faite d'une minorité des élites et d'une majorité des classes industrielles. Qui dispose de la majorité du peuple le 21 novembre 1841? Difficile de répondre avec certitude, mais toute la politique genevoise de la seconde moitié du XIX^e siècle va être induite par les cinq années d'agitations radicales. Pendant ces années, le glissement du mouvement libéral vers le radicalisme est surtout la conséquence de la disparition de bon nombre de libéraux-modérés qui forcent le respect de la classe politique et de la population: Pyrame De Candolle, Frédéric Lullin de Châteauvieux quittent de Conseil Représentatif en 1841. Avant 1830, il était déjà débarrassé de Pictet de Rochemont, Dumont et Pictet-Diodati. Benjamin Constant part en 1830, Bellot en 1836. En ajoutant Pellegrino Rossi qui part pour Paris en 1832, ³⁶¹  l'aile modérée du libéralisme fait en 1841 bien pâle figure face aux radicaux. Ces derniers, contrairement aux libéraux de 1815, ne sont pas prêts de reculer.

4.1. James Fazy et ses rapports avec les élites conservatrices

      L'origine de la haine vouée à Fazy par les élites bourgeoises est à rechercher du côté de son origine sociale. Suivant l'ancienne stratification sociale, James Fazy est-il citoyen, c'est-à-dire descendant d'un Bourgeois ou simple Habitant? Une confusion existe, cultivée par une volonté délibérée d'apparaître peuple avant d'être bourgeois. Cette confusion est alimentée par sa biographie, où il est clairement indiqué que son ancêtre Antoine Fazy a obtenu l'habitation en 1702. ³⁶³  Or ce que cet ouvrage ne précise pas, c'est que le même Antoine Fazy a obtenu la bourgeoisie en 1735. ³⁶⁴  James Fazy est donc Citoyen. Malgré cela, il ne peut prétendre en 1814 à un siège au Conseil Représentatif car, à ce moment, il ne fait pas partie des contribuables importants. Sa biographie montre que très tôt, il s'est séparé de la voie commerciale tracée pour lui par son père, pour rejoindre une voie littéraire, poussé en cela par sa mère. De retour à Genève en 1821, il est actif dans le milieu libéral et prend un logement à Saint-Gervais, le quartier ouvrier.

      Comme Jean-Jacques Rigaud, James Fazy est une personnalité unique, un leader qui regroupe derrière ses idées de nombreux partisans. Tandis que Rigaud fédère des élus au sein du Conseil Représentatif, James Fazy se distingue et recrute ses partisans dans les classes populaires, parmi les artisans, à l'exception de quelques rares élus libéraux comme David-Etienne Gide et Simon Delapalud. Paradoxalement, Jean-Jacques Rigaud a aussi quelques liens avec Saint-Gervais puisque cette partie de la ville lui est attribuée comme arrondissement en 1821, alors qu'il assume les charges d'auditeur et de lieutenant de police au sein du Conseil d'Etat. Cramer souligne dans sa biographie sur Rigaud qu'il 's'y était déjà concilié l'affection de beaucoup de citoyens, comme directeur de l'Hôpital et officier de la milice; et ces nouvelles fonctions d'auditeur accrurent la confiance que ce quartier de la ville lui a longtemps témoigné.' ³⁶⁵ 

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4.2. L'anti-fazy: Antoine Cherbuliez

      Le parcours original de James Fazy, un bourgeois devenu peuple, est à mettre en parallèle avec le parcours d'Antoine Cherbuliez, qui a effectué un cheminement politique inverse, étant d'origine modeste mais embrassant la cause conservatrice. Paradoxalement, Antoine Cherbuliez et James Fazy, qui à partir du 22 novembre 1841 se profilent comme les personnages emblématiques de deux tendances politiques opposées, ont entre 1814 et 1841 des idées et des discours très proches. Cette caractéristique renforce encore, à partir de 1841, le sentiment de trahison que chaque camp ressent à l'encontre de celui qui l'a quitté. En face de l'entêtement des élus conservateurs du Conseil Représentatif sur la question municipale, les non-bourgeois ne peuvent comprendre en 1841, comment il est possible d'embrasser la cause des perdants, représentants d'une élite issue du passé et qui défend des positions anti-démocratiques. De leur côté, les bourgeois, toujours mus par leur vocation, ne peuvent accepter qu'un des leurs, certes non-élu mais dont la famille est respectable, face au danger révolutionnaire, ne fasse pas cause commune avec ceux qui sont en charge des affaires publiques.

      Antoine Cherbuliez n'étant pas Bourgeois, ne fait pas partie de nos élites. Son parcours politique original démontre qu'à la défection de certains bourgeois, qui ont rejoint le camp radical, correspond un mouvement équivalent de personnes non-bourgeoises qui embrassent la cause conservatrice. Ce dernier point amène à s'écarter quelque peu du cadre social qui a été posé pour ce travail. Cette exception qui confirme la règle apporte plus qu'un simple contrepoids au parcours original de James Fazy. Elle est une illustration supplémentaire de la vocation bourgeoise et des amertumes qu'elle peut provoquer.

      La déstabilisation de la société bourgeoise après l'abandon de la stratification sociale va être en partie contrecarrée grâce à Antoine-Elisée Cherbuliez. Si le discours de ce dernier a été autant mis en avant par les anciens Bourgeois, c'est surtout que lui-même est issu d'une autre classe sociale. Cette origine est par ailleurs fragile, puisque Antoine Cherbuliez n'est né que quelques mois avant l'Annexion française, qui a mis de facto fin au système de stratification sociale. Socialement, Antoine Cherbuliez se situe ainsi à un tournant, même si sa mère, qui était la fille d'Isaac Cornuaud, ³⁸⁵  joue le rôle d'un puissant rappel de ses origines populaires.

      La pensée d'Antoine Cherbuliez a été exposée en détail dans la thèse d'Edmund Silberner, ³⁸⁶  mais ce dernier n'a pas traité de la relation entre le parcours politique de Cherbuliez et ses écrits. Cette problématique, centrale pour situer politiquement Cherbuliez, a été abordée par William Rappard. ³⁸⁷  Cependant, aucun de ces deux auteurs n'a suffisamment pris en considération la stratification sociale et la vocation bourgeoise qui conditionne l'évolution politique du Conseil Représentatif.

      Issu d'une famille non-bourgeoise, Cherbuliez 'par ses goûts, par la qualité de son éducation, comme par ses dons naturels, était au moins leur égal'. ³⁸⁸  'Au moins' seulement, car en plus de ses origines, la fortune lui manque. Ce défaut ne l'a pas empêché de poursuivre des études de droit et d'avoir parmi ses enseignants un trio de personnalités prestigieuses: Rossi, Bellot et Rigaud. ³⁸⁹  Dès 1826 et la soutenance de sa thèse de droit, ³⁹⁰  Cherbuliez se profile comme libéral. Sa future carrière doit certainement autant à son inscription au barreau et à son activité comme avocat qu'à un heureux mariage avec la soeur de David Munier, professeur de Théologie et Recteur de l'Académie. Par cette union, Cherbuliez entrait en relation avec le monde bourgeois, et uniquement en relation, car dans l'ancien système social les femmes ne transmettaient pas le statut de citoyen. A travers son beau-frère, « protégé » d'Auguste De la Rive ³⁹¹  très influent soit à l'Académie, soit au sein du monde bourgeois, Cherbuliez se retrouve dans une position idéale qui l'aide sans doute, en 1833, à être nommé professeur de Droit. ³⁹²  En 1835, il devient le premier titulaire de la chaire d'économie politique de l'Académie. ³⁹³ 

      Selon Rappard, Antoine Cherbuliez « ne pouvait qu'être solidaire du patriciat genevois », ³⁹⁴  et il en a adopté les normes sociales. Lorsque la chaire de professeur de droit est mise au concours, Cherbuliez fait acte de candidature, mais refuse dans un premier temps de se prêter aux « épreuves », soit des auditions qui s'apparentent à des leçons probatoires. ³⁹⁵  Cette attitude, qui surprend le Sénat Académique, est étonnante venant d'un non-bourgeois, jeune, qui n'a jamais enseigné, et dont les publications sont peu nombreuses. Etant dans son esprit égal aux Bourgeois, Cherbuliez montre dans cette question une susceptibilité symptomatique, rendue sensible par un fort besoin de reconnaissance.

      La carrière politique de Cherbuliez touche la question de l'ouverture des élections du Conseil Représentatif, que ce soit par la Rétention ou l'abaissement du cens électoral. La Constitution de 1814 avait soumis chaque élection à deux conditions, soit le niveau d'imposition et l'élection par le biais d'un groupe d'électeurs privilégiés, ³⁹⁶  mais cette disposition n'avait pas tenu bien longtemps. Le 28 juillet 1819, une nouvelle loi électorale était votée. Le cens était diminué une première fois de plus de la moitié de sa valeur. De plus, les électeurs privilégiés disparaissaient. Cette disposition ouvrait de fait les portes du Conseil Représentatif à tout électeur participant au cens, dont Cherbuliez faisait partie. Une première tentative se solde par un échec en 1829, lorsque Cherbuliez ne recueille que 290 voix sur 934 suffrages, ³⁹⁷  mais les élections de 1831 lui ouvrent enfin les portes du Conseil Représentatif. ³⁹⁸ 

      Au sein du parlement cantonal, Cherbuliez a, avant le 22 novembre 1841, des positions libérales très affirmées. Il suit parfaitement la ligne défendue par les minorités libérales et radicales sur les questions centrales que sont l'autonomie communale, ³⁹⁹  l'abaissement du cens, ⁴⁰⁰  la publicité des séances du Conseil Représentatif. ⁴⁰¹  Ce sont ces positions politiques de cette période qui vont expliquer dès 1841 le sentiment de trahison ressenti par les libéraux-radicaux à son encontre.

      En effet, à la fin de cette période, en 1840, Antoine Cherbuliez publie ' Riche ou pauvre', ⁴⁰²  qui est une critique d'un accaparement excessif des richesses par une fraction de la population. Ecrit pendant une période agitée où les affrontements verbaux entre deux camps politiques opposés ne cessent de croître, ce livre peut être interprété de manière erronée, comme une simple condamnation de la richesse. Il est bien plus complexe, comme l'analyse parfaitement Rappard. ⁴⁰³  Mais ce que même Rappard ne dit pas, c'est que ' Riche ou pauvre' reprend les principes calvinistes d'une partie de la bourgeoisie. Le capital ' tend à devenir le seul titre de supériorité, le seul moyen de puissance qu'un homme puisse obtenir dans la vie sociale. C'est le hasard de la naissance, formulé par la loi d'hérédité, qui décide en premier, et souvent en dernier ressort, si nous serons riches ou pauvres, maîtres ou valets, libres ou dépendants'. ⁴⁰⁴  Cette idée, tirée du chapitre intitulé 'du désordre moral', correspond exactement aux critiques de Calvin concernant la richesse. Ce dernier avait rendu les richesses propriété de toute la communauté des croyants. Le discours de Cherbuliez ne fait que mettre en évidence l'abandon des préceptes du père de la Réforme à Genève. 'Habiles législateurs, qui invoquez à tout propos l'appui de la morale pour le maintien de l'ordre social que vous avez établi, ne voyez-vous pas que la morale n'a rien de commun avec votre prétendu ordre social?'. ⁴⁰⁵  Les idées qui sous-tendent l'impôt unique sur la rente ⁴⁰⁶  préconisé par Cherbuliez, sont une adaptation moderne d'une logique calviniste de partage des richesses.

      Il est de fait facile d'interpréter la lecture du 'Riche ou pauvre' de Cherbuliez comme un appel à la révolte face à la minorité qui accapare les richesses. Or cette interprétation est très éloignée de la pensée de l'auteur, même en 1840. Lorsqu'en 1841, Antoine Cherbuliez repousse 'jusqu'au dernier moment par la parole et par la plume' ⁴⁰⁷  la Constituante, il n'a pas changé d'idée. Ses écrits ont été mal compris, au milieu de polémiques toujours plus virulentes. En suivant l'idée qu'Antoine Cherbuliez était un protestant fervent, attaché aux valeurs calvinistes, il devait, dans cette même logique, avoir un immense respect des autorités. Le 22 novembre 1841, c'est cet attachement à la tradition politique de Genève en danger qui le pousserait à enfin prêter serment, le jour même de la chute du Conseil Représentatif, soit le 22 novembre. C'est ce même attachement qui le pousse à oeuvrer au sein de la Constituante, devenant un appui des Bourgeois défaits le 22 novembre.

      Le caractère de Cherbuliez manifeste souvent un excès, que sa pensée a toujours voulu écarter. La clé de lecture du 'Riche ou pauvre' passe justement par la condamnation d'un excès, et non par la condamnation de la situation en elle-même. Les origines de Cherbuliez ne pouvaient en faire qu'un libéral, mais sa position politique a été modifiée par le 22 novembre 1841. Opposé à la Constituante, il en est malgré tout un animateur. Le Mémorial de l'assemblée Constituante ⁴⁰⁸  montre combien Cherbuliez a rempli consciencieusement son mandat d'élu. Même si ce fut pour s'opposer à tout changement en regrettant l'équilibre du temps passé, son comportement lors de l'élaboration de la future Constitution reste conforme à la vocation bourgeoise qui l'anime depuis son élection au Conseil représentatif.

      Après l'adoption de la Constituante, Cherbuliez suit une carrière politique conforme à ses convictions. Elu au Grand conseil, il ne supporte pas la Révolution de 1846. Il quitte Genève quelques mois après, en ayant de même abandonné son poste de professeur à l'Académie. Il revient en Suisse après quelques années d'exil en France, mais ne retourne pas à Genève.

3.1. Une révolution synonyme de fin du monde

      L'appréciation des événements de novembre 1841 par les anciennes familles bourgeoises est apocalyptique. Le témoignage de Paul Elisée Lullin apporte sur toute cette période 'révolutionnaire' un éclairage particulièrement intéressant sur l'état d'esprit dans lequel se trouvent les conservateurs pendant le glissement vers la confrontation. ⁴¹⁹  La démarche même qui a donné naissance à son journal des événements est symptomatique, comme il l'indique sur la première page:

« L'avenir de Genève est sombre ; son ciel est gros de nuages, recelant peut-être des tempêtes analogues à celles qu'ont vues nos pères. L'esprit d'agitation qui a si souvent caractérisé cette ville dans les siècles derniers semble se réveiller. En tout cas, l'époque actuelle, même en la supposant exempte d'épisodes sanguinaires, de vengeances individuelles ou de réactions furieuses, est déjà bien intéressante pour elle-même sous le seul point de vue constitutionnel et moral. Sans nul doute, elle influencera puissamment sur les destinées futures du peuple genevois. Aussi, je pense que mes enfants pour lesquels j'écris liront avec plaisir et avec fruit des notes, récits ou réflexions recueillis au fur et à mesure des événements. Je vais donc entreprendre le narré journalier de ce qui se passera dans Genève régénérée car c'est ainsi qu'on va la nommer depuis la journée du 22 novembre 1841 ». ⁴²⁰ 

      Cette introduction montre à quel point les changements en cours sont inévitables, et combien les conservateurs en sont conscients. Les seules incertitudes concernent la forme que vont prendre ces changements. Bien que conservateur, Lullin n'est cependant qu'un témoin des événements; le regard qu'il a pu porter sur les faits est sans doute biaisé, à l'image de toute source de première main. Pourtant, nous avons choisi de nous attarder sur cette source pour deux raisons simples. La première concerne le parti pris par Lullin. Dans l'historiographie actuelle des deux Révolutions radicales, ⁴²¹  les historiens marquent ces événements du sceau d'une renaissance salvatrice, sans remettre trop en question le pouvoir radical, et James Fazy en particulier. Or, il existe une lecture conservatrice des événements, comme Lullin le démontre. Ce point de vue donne, sans surprise, des résultats différents de ceux qui se trouvent dans l'historiographie, notamment dans l'incontournable Histoire de Genève écrite par Martin. ⁴²²  La seconde raison est liée à l'avenir des élites. Les Révolutions radicales marquent la fin du pouvoir politique des anciennes familles bourgeoises. La manière dont la chute d'un vieil équilibre a été perçue est capitale pour mieux comprendre les élites de la seconde moitié du XIX^e siècle.

3.2. Les défections libérales

      Depuis 1814 et l'adoption d'une nouvelle constitution, certains anciens bourgeois de tendance libérale ont tenu régulièrement un discours très critique envers le pouvoir du Conseil Représentatif. La présence de plusieurs de ces libéraux au sein de l'Association du Trois Mars est le point d'aboutissement de cette démarche de contestation. Pourtant, si ces libéraux ont été critiques pendant les années et les mois précédant la Révolution, lorsque cette dernière devient inéluctable, l'aile modérée du mouvement libéral effectue un changement d'orientation drastique, bien que se réalisant en ordre dispersé. Pendant la séance du Conseil Représentatif du 22 novembre 1841, ⁴²³  les clivages au sein des anciens bourgeois, entre conservateurs attachés à la constitution de 1814 et libéraux réclamant plus de réformes, prennent une tournure étonnante, et s'apaisent de manière inversement proportionnelle à la montée de la contestation. Le colonel Rilliet-Constant, au patronyme lourd d'histoire pour la République, devenu depuis plusieurs années l'un des piliers de la contestation, parle en premier et plaide en faveur de la Constituante. Mais son discours attendu et redouté par les conservateurs est étonnamment modéré. Son collègue Fazy-Pasteur, critique depuis plusieurs années de la constitution de 1814, ⁴²⁴  pourtant membre du Trois Mars, parent de James Fazy qu'il a introduit dans les milieux libéraux, qualifie même la Constituante de 'dangereuse'. ⁴²⁵  Le colonel Dufour fait de même, et parle de 'jour des sacrifices'. ⁴²⁶  L'éclectisme des milieux libéraux apparaît au grand jour, mais un point de ralliement bourgeois se dessine pour empêcher coûte que coûte une révolution violente. De fait, c'est un nouvel équilibre politique qui s'installe.

      Le changement de ton, sinon de discours, d'une partie des libéraux le 22 novembre 1841, fait ressortir toute l'importance de la notion de vocation bourgeoise, car elle explique ce relatif retournement de veste. La vocation solidarise les anciens bourgeois contre l'idée d'une révolution brutale et contre le renversement du Conseil Représentatif. Cette attitude condamne le mouvement initié par James Fazy, qui s'est nourri dans les mois qui précèdent novembre 1841 des apports des libéraux d'origine bourgeoise. Aux yeux des radicaux, le retournement le plus spectaculaire est sans doute celui de Sismondi, car c'est lui qui a le premier publié une critique de la Constitution de 1814. Le Trois Mars le sait et cherche auprès de l'économiste un appui qu'il ne trouvera pas. ⁴²⁷ 

      En réponse aux radicaux et à leurs revendications, Sismondi réagit même en sens inverse aux attentes de Fazy. Il écrit une brochure entièrement dictée par sa vocation à participer dans la sérénité aux affaires de l'Etat. ⁴²⁸  Cette brochure fait plus que désolidariser son auteur avec le mouvement révolutionnaire. En évoquant la pétition des 16 de 1814, un acte de contestation mis en exergue par les événements, Sismondi affirme qu'aucun de ses collègues ne se serait permis de manquer de respect aux magistrats. C'est sans doute ce même sens de l'ordre et de la respectabilité qui pousse Sismondi à accepter son élection à la Constituante en décembre 1842, alors qu'il est âgé et déjà malade. Au sein de cette assemblée, il ne brille guère par son activité, sinon par son ultime discours. Une sorte de testament politique rejetant avec vigueur toute idée de révolution, qu'il décide de publier séparément du Mémorial, tant la retranscription qui en a été faite ne lui plaît pas. ⁴²⁹ 

      Le changement de ton de Sismondi n'est pas surprenant, s'il est étudié dans une logique bourgeoise. En 1836, dans son ouvrage sur 'l'étude des constitutions des peuples libres', ⁴³⁰  les prémisses de son engagement sont nettement visibles. 'Il faut qu'il [le peuple] sache se contenter d'une marche lente et graduelle' ⁴³¹ . Mais encore: 'Nous avons cherché dans cet ouvrage, à combattre le penchant aux révolutions, à en combattre l'aveuglement et les dangers, à engager tous les peuples à rechercher les progrès graduels, à s'efforcer de les obtenir, de concert avec les gouvernements, même les plus mauvais, plutôt que de se lancer dans cette guerre intestine des révolutions'. ⁴³²  La journée du 22 novembre marque une étape d'homogénéisation de l'ancienne bourgeoisie autour d'un but unique: éviter un nouvel épisode révolutionnaire, qui par essence échapperait à tout contrôle.

3.3. L'habile tentative de James Fazy

      La description que fait Lullin des événements du 22 novembre 1841 contient des informations importantes sur la composition de la foule massée autour de l'Hôtel-de-ville et son comportement. Cette foule est selon lui composée en grande partie 'd'étrangers', ce qu'on ne retrouve pas dans le récit de François Ruchon. ⁴³³  Sous ce terme générique 'd'étrangers', il suffit d'inclure toute personne n'habitant pas la ville de Genève pour que le raisonnement tienne. Cette insistance de Lullin est à mettre en relation avec la revendication de la création d'un pouvoir municipal autonome, terreau du mécontentement populaire. Partant de là, bien des questions se posent: pourquoi donc une foule composée en grande partie de personnes en rien concernées par la revendication principale, vient-elle faire pression sur le gouvernement? De plus, alors que le Conseil Représentatif débat, quelle raison a cette foule d'étrangers de devenir 'houleuse et menaçante', comme le rapportent François Ruchon et Henri Fazy? ⁴³⁴  Dans son journal, Lullin indique que pendant cette journée, les conseillers sont sortis à deux reprises de l'Hôtel de ville, notamment le premier syndic Rigaud. ⁴³⁵  Comment expliquer cela face à une foule menaçante? Ruchon pourtant, met la Révolution entre les mains de la foule, en disant: 'La foule menée par James Fazy et ses amis voulait une Constituante, elle n'eût admis aucune autre mesure'. ⁴³⁶  Ils l'obtiennent en fin de compte dans l'après-midi. La Constitution de 1814 a vécu.

      De ce qui précède, tout concourt à dire que ce sont plutôt les radicaux, James Fazy en tête, qui provoquent et entretiennent une agitation populaire, en la faisant croître au cours de la journée. Au matin du 22 novembre, il était clair pour Fazy que le gouvernement devait proclamer une Constituante, comme il l'a écrit à un journal du canton de Vaud. ⁴³⁷  L'idée de Fazy est de faire appel, en ultime recours face à l'entêtement prévisible du parlement, au Conseil Général. Ce discours est habile; il serait possible de le qualifier aujourd'hui de 'populiste'. En effet, le Conseil Général n'avait pas été autre chose qu'une assemblée de bourgeois et citoyens, et n'avait de fait jamais été constitué de l'ensemble de la population genevoise, ce qu'il est piquant de constater en pareille circonstance. La finalité demeure: pour Fazy, et cela dès le 20 novembre, il doit y avoir une révolution le 22, mais il est certain que lui-même et les leaders radicaux sont bien plus déterminés que la population de la ville à ce sujet. Cette dernière, majoritairement protestante, a réagi aux agitations politiques croissantes tout en modération. La foule houleuse et menaçante ne va pas jusqu'à s'en prendre physiquement aux conseillers qui sortent en milieu de journée du Grand-Conseil. Quant à la présence d'étrangers, le doute demeure, mais n'a pas grande importance puisque la sanction des urnes est sans appel. ⁴³⁸ 

Conclusion

      La journée du 22 novembre 1841 et ses conséquences, qui marquent un tournant dans l'histoire genevoise, représentent surtout un moment charnière de l'histoire des élites. Encore maîtresses du pouvoir politique de la République en 1841, les élites se retrouvent une nouvelle fois face à une crise majeure qui remet en question leur rôle et leur position. Face à l'agitation politique croissante nourrie de plusieurs revendications légitimes, les anciens bourgeois opèrent un mouvement ambivalent de ralliements à l'ancestral pouvoir bourgeois et de règlements de compte. Dans les faits, la non-révolution de 1841 est particulièrement significative d'un pouvoir bourgeois en pleine mutation, voire en repli, même s'il donne encore des signes incontestables de force.

      Charles de Sismondi a, quelques années avant 1841, théorisé le régime démocratique suivant un schéma fort simple, ce qui lui valut un certain succès auprès des libéraux et de la population. Mais s'il est indéniable que Sismondi cherche par tous les moyens à remplacer le vieil équilibre politique, il n'en élabore pas moins un système dans lequel les élites d'hier conservent une place prépondérante. La seule nouveauté que Sismondi admet, c'est un système méritocratique, qui ne verrait que quelques-uns être admis dans la 'souveraineté nationale'. Si ces idées plaisent aux milieux libéraux, il n'y a aucune raison pour qu'elles ne s'imposent pas aussi au sein des milieux bourgeois. Elles sont en effet proches des idées calviniennes, et ne remettent guère en question la suprématie du pouvoir bourgeois. De fait, elles correspondent relativement bien à l'ancien système d'acquisition des Lettres de Bourgeoisie, réservé à quelques rares privilégiés.

      Les divisions bourgeoises qui peuvent s'articuler autour de ces théories, n'en demeurent pas moins des oppositions d'idées au sein d'une même classe sociale. Même si les libéraux, Sismondi en tête, animent le débat démocratique, ils ne sont en aucun cas prêts à mener une révolution contre leurs pairs. L'Association du Trois Mars, qui pourtant s'était donnée pour but de brasser les idées et de moderniser le système politique local, recule alors qu'elle se trouve en position de réaliser la totalité de ses objectifs. Devant l'imminence d'une révolution dont l'association pourrait en organiser les énergies, elle préfère se dissoudre. Seuls à mener la contestation après un vaste regroupement des anciens bourgeois, les radicaux n'ont ni l'expérience politique ni la force suffisante pour empêcher la constituante de se transformer en texte de concessions minimums. Pour autant, ils acquièrent une position stratégique décisive puisque leur isolement même fait d'eux les seuls dépositaires des idéaux du progrès.

      Le camp qui s'impose surtout après le 22 novembre 1841, c'est celui de la modération. Les souvenirs tragiques de la révolution de 1792 et la peur de l'inconnu ont précipité l'échec, tout provisoire, des radicaux. La conséquence la plus importante sans doute de cette journée est bien l'homogénéisation du monde bourgeois. De plus, les résultats électoraux de l'été 1842 démontrent que 50 ans après l'instauration des règles d'égalité entre les citoyens, les élites bourgeoises conservent un incontestable ascendant sur l'ensemble de la population. Le pouvoir bourgeois n'est pas une fiction en 1842. Il s'appuie sur une volonté démocratique, qui n'ose encore se débarrasser de ses dirigeants d'un autre âge.

      

Jean-Jacques Rigaud (1785-1854)

2.1. Les rôles de la famille

      L'intervention directe des parents proches comme agents d'éducation et de socialisation primaire cultive l'esprit de famille, sinon de classe. Les témoignages concernant cette formation vont tous dans le même sens. Dès le premier âge, les membres de l'élite sont soucieux de donner une éducation à leurs enfants. ⁴⁸¹  Le témoignage de Jean-Louis Prévost ⁴⁸²  concernant ses propres souvenirs sur le sujet est intéressant: 'Pour me discipliner et se débarrasser de moi pendant quelques heures, on résolut de me mener à l'école. On chargea de cette tâche une grosse servante de ma grand-mère qui me porta au bas de la cité chez Madame Briquet. C'est une bonne vieille qui a une marmaille d'enfants sous ses soins pour leur montrer à lire, aidée d'un jeune homme très borné, mais très bon enfant nommé Crottet.' ⁴⁸³  L'utilisation du verbe 'résolut' indique, ce qui transparaît d'ailleurs dans le récit, que Jean-Louis était un enfant turbulent, et que ses parents auraient désiré faire autrement. Malgré cela cette expérience est de courte de durée, car les coups de bâton, qui sont part intégrante de l'éducation des jeunes, semblent être trop généreusement distribués. A 5 ou 6 ans, Jean-Louis change d''école' et se retrouve chez Monsieur Viguet, qui à l'instar de Madame Briquet utilise le bâton comme moyen d'éducation. Mais dans cet établissement, l'utilisation des coups de bâton est planifiée: 5 coups pour une lettre mal faite, quatre pour une barre trop penchée, trois pour chaque tache d'encre, deux pour un 'ver dans le nez', et un pour les causeries. 'Toutes les actions sont ainsi tarifiées.' ⁴⁸⁴ 

      Si l'éducation reçue à l'extérieur du cadre familial semble rythmée de coup de bâton, sans que cette méthode ne semble trop soulever de critiques parentales, il en va tout autrement au sein du cercle familial. D'ailleurs, la réaction des Prévost au comportement de Madame Briquet, trop généreuse en coups, signifie bien que ces pratiques ne sont que modérément appréciées par les parents. Il est symptomatique de remarquer que jamais dans ses écrits, Jean-Louis ne parle de corrections reçues de ses parents. Pourtant, même lors des récits de ses pires bêtises d'enfance, son père se contente de le sermonner. Si Jean-Louis a changé une fois d'école dans sa jeunesse, c'est incontestablement à cause des mauvais traitements qu'il y reçoit. Mais force est de constater que partout dans le système éducatif qu'il décrit, les 'châtaignes' tiennent une place de choix, du primaire au collège. Là, une utilisation raisonnable du bâton semble même être une norme, sinon une obligation. Jean-Louis Prévost décrit avec une certaine admiration un adjoint du régent qui manie le bâton avec une précision remarquable, ne châtiant que les réels coupables. Au milieu des dizaines d'élèves qui fréquentent le Collège au début du XIX^e siècle, cette précision a de quoi forcer l'admiration!

      C'est à l'âge de 8 ans que Jean-Louis Prévost entre en septième année du Collège, après que sa mère lui ait appris les vers, et son père l'arithmétique. La voie scolaire fréquemment utilisée par les élites est invariable: enseignement primaire à domicile puis confié à des tiers (particuliers ou institutions), puis le Collège (enseignement des Belles-Lettres ou des sciences), avant de commencer un apprentissage en adéquation avec la carrière se rapportant à la vocation définie. L'Académie, goulot d'étranglement d'une majorité des futurs citoyens, n'hypothèque en rien une carrière future dans les métiers du commerce ou de la banque.

      Les disputes entre enseignements des Sciences et des Belles-Lettres, fourniraient à l'historien curieux un sujet de recherche passionnant. Depuis le XVIII^e siècle, l'Académie de Genève s'est orientée vers les disciplines scientifiques, et a parallèlement négligé les disciplines littéraires. Cette tendance se dresse en contradiction avec ce qui se produit au sein du Collège. Certes, de grands noms de la science du début du XIX^e siècle ont leurs origines à Genève, ⁴⁸⁵  comme de Saussure, mais la montée en puissance de ces illustres savants et de leurs disciplines est également à rechercher du côté de la crainte que les études littéraires inspirent dans un contexte post-révolutionnaire. 'Alors qu'un savant quelconque donnait un travailleur utile, un lettré médiocre se transformait en révolté et en corrupteur du goût'. ⁴⁸⁶  Les études littéraires sont ainsi paradoxalement souhaitées, car conformes à une tradition et craintes parce qu'elles éveillent l'esprit critique. Elles ont été très longtemps limitées au Collège, avant d'investir enfin l'Académie comme faculté entièrement indépendante en 1825 seulement, ⁴⁸⁷  soit plus de 20 ans après les études scientifiques, poussées en 1802 par les révolutionnaires français. Depuis les périodes agitées du XVIII^e siècle, les élites genevoises ont considéré avec méfiance le problème de l'éducation. Lorsque le départ de l'occupant a été effectif, l'étude des sciences, un héritage de l'occupant, a dans un premier temps souffert de coupes budgétaires, avant que cette tendance ne s'inverse dès 1817. ⁴⁸⁸  Il est piquant de voir que les familles bourgeoises ont utilisé le même outil que les révolutionnaires mais pour un but inverse. Pour les révolutionnaires, les études scientifiques constituent un progrès démocratique, par augmentation du savoir auprès de la population, tandis que pour les familles bourgeoises, elles représentent une filière plus sûre face aux possibles troubles que les études littéraires peuvent engendrer.

      En poursuivant ce raisonnement, il est également possible de dire que la méfiance des disciplines littéraires peut expliquer en grande partie le système d'éducation familial, dans lequel est compris l'intermédiaire d'un précepteur. En abordant les sujets littéraires au sein de la famille, ceux-ci sont suffisamment encadrés pour rendre toute interprétation limitée. Cependant, on est en droit de se demander comment font les bourgeois avant l'existence de ces nombreuses institutions de formation, notamment pour les familles dont la fibre éducative est moins sensible que chez Pierre Prévost, et qui n'ont pas les moyens financiers de faire appel à un précepteur.

4.1. Le moment de crise

      Alexandre-Louis Prévost a été marqué par les images de la Révolution, parmi lesquelles se trouvent celles de son père emprisonné, auquel il a rendu visite. Pour un enfant d'une dizaine d'année, ces images vont avoir un impact terrifiant. Ce moment, correspondant par ailleurs aux années troubles de la Révolution, constitue un moment de crise, qui a agi comme amorce. Même si le terme de 'moment de crise' peut paraître exagéré, il est surprenant de constater dans les récits familiaux qui sont écrits à la fin des années 1830, la place que prend cet épisode. La vue de son père emprisonné a été vecteur d'une grande motivation pour Alexandre-Louis, une grande envie de réussite. Cependant, ce moment de crise ne peut pas être une norme universelle. Bien des familles de l'élite forment leurs enfants sans que ces derniers ne soient motivés dans leurs études par une situation originelle de crise. Il y a donc une distinction à faire entre plusieurs types de familles.

      David Lenoir (1819-1905), un des membres fondateurs de la Bourse de Genève, en apprentissage pendant la période du Conseil Représentatif, a laissé un témoignage qui donne une place centrale à ce moment de crise. Son père, horloger installé en ville, a vu en effet son affaire complètement détruite par un incendie en 1833, alors que David Lenoir est jeune. Cet événement va modifier les orientations professionnelles de David Lenoir, destiné initialement à la théologie, lequel décide dès cet instant de se lancer dans le commerce. Lui-même explique cet événement de la manière suivante: 'Je désire raconter à mes enfants un épisode important de ma vie, dont j'ai toujours conservé le souvenir et qui a marqué pour moi le moment où j'ai mis le pied dans l'étrier pour parcourir une carrière de prospérité, qui, je le sais, a fait l'étonnement de mes amis et mes collègues'. ⁵⁰⁸  Puis: 'J'avais alors treize ans et demi, et j'étais l'aîné de cinq enfants. Je vis la désolation de mes parents et les larmes de ma mère qui me serrèrent le coeur, et je me souviens que je pris, en moi-même, la résolution solennelle, non seulement de gagner promptement ma vie, mais de venir en aide à ma famille, aussitôt que je pourrais le faire. (...) Je me destinais aux affaires de banques'. ⁵⁰⁹ 

      Dès cet instant le parcours de formation de David Lenoir suit un cheminement simple. Formé d'abord pendant deux ans par un ami de la famille, Jean Humbert, il entre quelques mois plus tard dans un institut privé sans renommée. Puis, en septembre 1835, après avoir acquis les bases nécessaires, il entre en apprentissage. L'originalité du parcours de David Lenoir réside dans le fait qu'il connaît une progression au sein des établissements qui l'emploient sans jamais effectuer de formation à l'étranger. Agent de change puis banquier respecté, David Lenoir est un exemple type de cette nouvelle élite qui entre en affaires au cours du XIX^e siècle, et qui réussit à s'insérer dans le milieu bancaire, sans pouvoir s'appuyer sur un réseau de connaissances très étendu. C'est par son travail que Lenoir s'est imposé avant tout.

      Paradoxalement, le renversement politique du milieu du XIX^e siècle, n'a pas impliqué de grands bouleversements au sein du monde des affaires. David Lenoir est l'exemple le plus tardif de percée que nous ayons trouvé. Le processus industriel en marche, aucun banquier important de la seconde moitié du siècle n'émerge en dehors des familles bourgeoises déjà présentes pendant la période représentative. Ainsi, l'élargissement de la démocratie n'a pas eu de conséquence importante sur le monde des affaires. Il est vrai que Genève a manqué pendant la période radicale le train des grandes écoles, se faisant définitivement distancer par Zürich puis Lausanne. Les Radicaux, qui prennent le contrôle du pouvoir municipal dès 1842, ont bien soutenu l'école d'horlogerie et les Beaux-Arts, mais ces deux établissements n'acquièrent jamais la taille critique qui les aurait placés au centre du système de formation genevois. Au système de formation des élites, les radicaux n'ont offert qu'une alternative bien terne, qui ne prend jamais le dessus. Cette absence de concurrence de la seconde moitié du XIX^e siècle s'explique aussi par ce même processus industriel. Les affaires ne deviennent pas forcément plus nombreuses, mais elles ont gagné en taille. Gaz, chemin de fer, sont autant d'industries qui nécessitaient des capitaux toujours plus importants. Lors de l'arrivée de ces technologies en Suisse, les vieilles familles bourgeoises sont aux premières places, et ce sont de leurs propres rangs que sont issus les investisseurs de ces nouvelles technologies, par incapacité économique pour un tiers d'entrer en concurrence.

4.2. le réseau de formation

      Alexandre Prévost installé dans une carrière solide, son frère Georges a connu un parcours de formation intéressant, dès que sa vocation professionnelle a été définie. Ce parcours, synthétisé dans le schéma 5.1 ci-après, met en évidence les réseaux de formation qui se superposent aux réseaux familiaux. En 1817, Guillaume effectue un bref stage dans la maison de commerce Viollier & Cie, avec Auguste Barde, un associé de cette maison qui traite dans le commerce des tissus. Ce dernier prend l'année suivante en apprentissage Georges Prévost dans une succursale de Viollier & Cie qui s'ouvre à Livourne. Cette nouvelle succursale est en réalité sous la responsabilité d'André Martin, jeune associé de l'établissement. Auguste Barde n'accompagne les deux jeunes dans leur voyage que pour superviser et aider cette maison fille à asseoir sa position. Georges Prévost reste à Livourne jusqu'en 1822, date de son retour à Genève. Entre-temps son frère aîné Alexandre s'est marié avec la soeur d'André Martin. Deux ans plus tard, on retrouve Georges à Liverpool dans une maison appelée Melly Prévost & Cie, affaire qu'il a lui-même lancée. ⁵¹⁰  Cette maison s'associe en 1829 avec deux autres : Morris Prévost et Cie et Melly Martin & Cie. Si la première est parfaitement connue, la seconde vient de se créer à Manchester, avec André Martin. Responsable de l'affaire Viollier & Cie de Livourne jusqu'en 1822, ⁵¹¹  André Martin a ensuite rejoint Morris Prévost & Cie en 1825. Son engagement correspond à une stratégie de Morris Prévost & Cie qui désirait se lancer dans le commerce de la soie, et qui recherchait un homme d'expérience dans ce secteur. ⁵¹²  Par son profil, André Martin correspondait parfaitement, d'autant plus qu'il est le beau-frère d'Alexandre Prévost.

      

Schéma 5.1. : Parcours de formations et carrières des frères Prévost et d'André Martin

Elaboré à partir de BPU, Journal d'Alexandre Prévost, Ms Fr 4756.

      Ce n'est qu'en 1839 que Georges rejoint Morris Prévost & Cie, vraisemblablement suite à la fin de Melly Prévost & Cie. Le décès prématuré d'André Martin, ⁵¹³  en 1838, a certainement bouleversé l'équilibre établi entre les trois maisons associées, marquant également la fin de Melly Martin & Cie. La fratrie Martin de quatre enfants, deux filles et deux garçons, a connu des destins tragiques. L'aîné, Louis (1789-1808), probablement handicapé moteur, ⁵¹⁴  mit fin à ses jours. La cadette, Eléonore (1799-1813), mourut subitement de maladie. ⁵¹⁵  Par rapport à la fratrie Martin, les quatre frères Prévost connaissent une meilleure destinée, mais pendant le processus de formation, la famille Martin a eu une position au moins aussi prometteuse que la famille Prévost. Par les décès précoces de plusieurs de ses enfants, elle n'a cependant pas autant brillé que son alliée.

      Sachant que ses deux autres frères Prévost ont directement rejoint leur aîné Alexandre à Londres et sont entrés sans problème dans les affaires, la raison de la mobilité surprenante du dernier des fils de Pierre Prévost s'explique sans mal. Alexandre Prévost donne les raisons suivantes :

'Mon oncle Marcet, à qui nous avions tant d'obligations, a la promesse que son fils Franck entrerait dans la maison [Haldimand & Cie]. ⁵¹⁶  Dès qu'il apprit qu'il est de loin question de Georges, il témoigna quelques déplaisir de le voir en concurrence avec son fils, dont Georges est très rapproché d'âge. Cela fut communiqué par moi à mon père, et aussitôt nous dûmes écarter tout à fait l'idée de faire venir Georges, en vue de la maison Haldimand. Celle de Morris Prévost & Cie offrait alors peu de ressources : elle est d'ailleurs bien rapprochée de nous, presque une succursale. Le but principal que nous devions avoir en vue est de mettre Georges en état de se rendre utile, en lui faisant subir un bon apprentissage. Je pensai à la maison Voillier qui formait un établissement à Livourne. J'écrivit à monsieur Viollier au mois de juin 1818, et il me promit avec obligeance d'ouvrir son bureau à mon frère, à la première place vacante. En attendant, il fut convenu que Georges (il a fait ses examens de belles lettres et suivait quelques cours de philosophie) quitterait les auditoires pour faire quelques études spéciales, un peu d'anglais, d'arithmétique, de mathématique'.  ⁵¹⁷ 

      L'apprentissage de Georges chez Viollier & Cie constituait donc une voie d'attente, une alternative qu'Alexandre a réussi à trouver pour éviter de froisser son oncle. Cependant, cette alternative a porté des fruits, du côté de la famille Martin puisque André Martin est passé de Viollier & Cie à Morris Prévost & Cie. De plus, les établissements en question ne sont pas très éloignés de la famille Prévost. Pierre Prévost, père d'Alexandre, était passé par la maison Martin & Cie de Livourne, de même qu'Antoine Haldimand. Ce dernier s'est ensuite associé à Milan avec Jean-Jacques Long, et Nadal, aïeul d'Alexandre Prévost. Ce n'est qu'après cette association, qu'il émigra en Angleterre, où il épousa la fille d'un négociant de Londres, son associé. Ce ne fut donc que tardivement qu'il lança son affaire tout seul, suivi de ses enfants. Toute l'origine de Morris Prévost & Cie se trouve donc à la fois dans le commerce des tissus, mais encore entre Genève, l'Italie et l'Angleterre. Les familles Martin, Haldimand, Prévost, Viollier, Marcet, sont toutes reliées les unes aux autres et c'est au sein de ce réseau que Georges a effectué son apprentissage.

      Ce passage du négoce des tissus vers la banque est typique du XVIII^e-XIX^e siècle et ne concerne que les familles solidement installées dans le négoce. Le schéma de formation qui en découle ne peut être simplement étendu à l'ensemble du XIX^e siècle, et à l'ensemble des élites. Cependant, d'autres témoignages plus tardifs montrent que le processus de formation n'a pas véritablement changé au cours de la première moitié du XIX^e siècle.

6.1. Le témoignage de Jean-Baptiste Stroehlin (1813-1889)

      Le témoignage unique de Jean-Baptiste Stroehlin, qui poursuit des études de médecine à Paris, présente de nombreuses similitudes avec les exemples déjà traités. ⁵²⁷  Strohlin poursuit de coûteuses études qui pèsent lourdement sur le budget de ses parents. ⁵²⁸  Ses études constituent un immense espoir, qui est finalement accompli. De plus, outre ses cours de médecine, Stroehlin s'astreint à apprendre (ou à perfectionner) l'allemand, ce qui ouvre une comparaison intéressante. Bien des jeunes apprentis s'astreignent en effet à compléter leurs champs d'études réguliers par d'autres. Cette pratique est particulièrement présente dans le cas de personnes issues de familles bourgeoises sans grande notoriété ou situation financière.

      Les champs d'études choisis sont en relation directe avec les formations poursuivies. Si Stroehlin perfectionne son allemand c'est que cette langue lui est utile dans ses études. Une autre illustration est celle d'Antoine Baumgartner, apprenti dans une maison de négoce anglaise entre 1848 et 1854, et qui prend des cours particuliers de mathématiques puis d'algèbre. Or, l'algèbre est, pour le milieu du XIX^e siècle, une science extraordinairement nouvelle. L'étudier c'est faire le pari d'un nouveau savoir sur une application encore mal connue de ce savoir. En ce qui concerne Alexandre Prévost, nous avons exactement le même comportement, mais sur une autre discipline, à savoir l'économie politique. Mais il arrive aussi que les champs d'études couvrent également des disciplines plus éloignées des professions ciblées. Latin, musique, histoire et géographie sont des disciplines régulièrement citées. Le choix de ce deuxième groupe de champs d'études est révélateur d'un niveau de formation primaire souvent incomplet. La maîtrise du latin, de la musique voire de la danse pour reprendre la cruelle expérience de Stroehlin, a un rôle social avant tout. Il s'agit d'éléments de la culture générale que tout membre de l'élite se doit de maîtriser. Le nombre de cours pris en dehors des études liées à l'apprentissage poursuivi permet donc de mesurer le degré de 'retard' des membres de cette élite émergente sur leurs modèles.

      Les décisions relatives aux choix des champs d'études supplémentaires font intervenir la délicate question des relations entre un apprenti et ses parents, c'est-à-dire essentiellement son père, pour tout ce qui touche à une future carrière. En effet, le choix n'est pas forcément du strict ressort du père, mais souvent le fruit de propositions. Proposition de l'apprenti qui demandait à son père l'autorisation de suivre un cours, voire de le financer, mais aussi proposition du père, qui avec toutes les formes de politesse, pesait de tout son poids. L'envoi de livres, notamment en ce qui concerne l'histoire et la géographie, est également une pratique courante que les parents utilisaient pour guider leurs enfants.

6.2. Le cas de Jean-Pierre Forget

      Jean-Pierre Forget est un exemple de jeune apprenti en formation à l'étranger pendant la première période et qui suit complètement le modèle d'élite émergente que nous avons défini. Bien que son père soit bourgeois, sa famille n'est pas fortunée. Il faut dire que la bourgeoisie a été acquise par Isaac Forget en 1790 seulement: ⁵²⁹  'Nous sommes persuadés, cher enfant que tu connais notre position de fortune, & que tu exerceras l'économie comme tu nous le dis, mais garde-toi bien de te faire des privations sur le nécessaire. Dis-nous tout bonnement ce qu'il te faudra'. ⁵³⁰ 

      Poursuivant des études de droit pendant l'Occupation française, Jean-Pierre Forget doit se rendre à Paris, car sa première année d'étude à Genève n'est pas reconnue. ⁵³¹  Du point de vue des ambitions de Forget, on remarque une notable différence, puisqu'il ne semble pas que ce dernier ait connu le moment de crise que nous avons défini ci-dessus. Son père, qui l'a déjà rassuré quant à ses dépenses, tente également de modérer ses forces: 'Cependant, modère ton ambition, & ne va pas te faire du mal à force d'étude, remplis ton temps avec intelligence (...) aie confiance de la bonne Providence en qui nous tenons tout'. ⁵³² 

      La suite du parcours de Jean-Pierre Forget est significative. Après avoir contourné la conscription, non sans mal, il est reçu avocat à Paris quelques mois avant que l'occupation ne prenne fin. Dès lors, Jean-Pierre Forget se retrouve dans une situation délicate. Il désire vivre à Genève, ce qui n'a jamais été remis en question, mais également s'y établir en qualité d'avocat. Il doit donc justifier dans sa Patrie d'origine les motifs qui l'ont conduit à se rendre à Paris. Le brouillon de la lettre qu'il a alors adressée aux autorités, conservée dans les archives de la famille, montre cette situation délicate.

'Magnifiques et très honorés seigneurs,

[Jean] P[ierre]. Forget, citoyen de Genève, avocat à la Cour Royale de Paris, a l'honneur de vous adresser avec le plus profond respect, la requête qui suit.

Pendant le temps que sa patrie a gémi sous le joug de l'étranger, le suppliant a été contraint de faire ses études de droit dans une ville de France. Après le nombre d'années et les examens requis, il a obtenu le 23 août 1813 le grade de licencié à la faculté de Paris, et le 8 novembre suivant, il prêta le serment d'avocat à la Cour d'appel de la même ville. Il désire ardemment, Magnifiques seigneurs, anéantir cet acte, dont la formule, identique pour tous, exigeait la promesse de fidélité et d'obéissance à l'usurpateur. Il attend avec impatience le moment de prêter devant vous un serment solennel de tout faire pour l'indépendance de sa patrie, de ne rien négliger et d'y maintenir le bon ordre et la paix, et de s'acquitter avec fidélité des devoirs sacrés que sa vocation lui impose.

Le suppliant ose espérer, M[agnifiques] S[eigneurs], qu'il vous plaira, après avoir reçu son serment, ordonner son inscription sur le tableau des avocats de Genève, à la date du 17 novembre 1813, jour auquel il a commencé l'exercice de sa profession'. ⁵³³ 

      Les avocats étant peu nombreux à Genève, cette requête aboutit sans problème. Puis Jean-Pierre Forget est nommé premier sous-lieutenant d'artillerie ⁵³⁴  en 1818, et entre en 1830 au Conseil Représentatif. Son père était déjà bourgeois de Genève, mais son intégration dans les milieux de la finance n'est achevée qu'avec son mariage avec une fille Melly. La conséquence de cette intégration est visible au travers du mariage de son fils cadet, Ferdinand, qui épouse une fille Cramer, de la branche des banquiers. Enfin, ajoutons que sa petite-fille épouse Arnold Pictet, dont il est question ci-dessus. ⁵³⁵ 

1.1. Le mariage dans les Edits Civils

      A Genève, dès le début du XIX^e siècle, et jusqu'à l'adoption d'un régime national, c'est le Code Napoléon qui est en vigueur. La survie de cet héritage de l'occupation française est un peu surprenante, dans la mesure où les Genevois se sont débarrassés à la restauration de toutes les institutions de l'occupant. En réalité, il n'y a rien de surprenant à la conservation de ce système législatif, fût-il français et napoléonien. Avant l'annexion, la République fonctionnait avec les Edits Civils nés juste après la Réforme. Cette législation, révolutionnaire pour son temps, a du être aménagée à maintes reprises jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. A ce moment, et à force d'adaptation, le caractère désuet de ces textes faisait la quasi-unanimité contre eux mais leur remplacement se faisait attendre. Le Code Napoléon a de fait recouvert dès 1804 un texte que nul ne regrette.

      Parmi les mesures préexistantes, fixées par les Édits Civils, se trouvent les promesses de mariage devant témoins. La place du mariage d'amour est visible dans le fait que le défaut de dot n'est pas un motif suffisant pour empêcher une union. Le divorce est déjà admis pour autant qu'il y ait eu adultère, empêchant les séparations par consentement mutuel. Les mariages de jeunes adultes avaient été facilités par la Réforme, puisqu'une union était possible même sans le consentement du père dès 20 ans pour l'homme et 18 ans pour la femme (cette limite sera cependant repoussée à 25 ans en 1713). De plus, 'elle faisait au père de famille un devoir de ne pas contraindre l'enfant à se marier contre sa propre inclination, et le Conseil pouvait même contraindre le père à doter son enfant '. ⁵⁴³  La formulation des Edits Civils contient à propos de la liberté de choix une subordonnée intéressante: ' que nul père n'ait à contraindre ses enfants à tel mariage que bon lui semblera, sinon de leur bon gré et consentement'. ⁵⁴⁴ 

      Dans les Edits Civils, le mariage d'amour semblait avoir l'ascendant face au mariage de raison. Cette situation a perduré. Même si une union apporte des avantages d'ordre économique (association dans les affaires, voire simplement: du capital, un réseau de connaissances, etc), l'initiative du mariage demeure du ressort des époux eux-mêmes. Cette pratique faisait partie d'un ensemble cohérent en vigueur au sein des familles bourgeoises, suivant les préceptes de Calvin. Elle est à mettre en relation avec les modes d'éducation, en particulier le relatif libre choix laissé aux jeunes pour suivre leurs vocations professionnelles. Les familles, en ne laissant se rencontrer que les personnes adéquates, ou désirées, s'assuraient la réalisation d'un double objectif: le mariage de raison, dicté par les affaires, les convenances, la nécessité d'éviter les mésalliances et le mariage d'amour dicté par la religion et la coutume. A l'image de la vocation professionnelle, le mariage était, dès l'instauration des Edits Civils, un habile mélange de libertés et de contraintes.

      Le régime matrimonial institué suite à la Réforme était le régime dotal issu du droit romain. Tous les biens de la femme étaient dotaux, et rendus à la fin de l'union avec un augment variant de 50 à 30%. Naturellement le pouvoir religieux conserva son contrôle absolu sur le mariage. C'est d'abord sur ce point que la révolution française, puis le Code Napoléon, vont marquer un changement radical.

1.2. Les différentes législations civiles de Suisse aux XIX^e siècle

      La spécificité de Genève, qui ne conserve de la période française que le Code Napoléon, nous impose de nous pencher quelque peu sur la situation des autres régions de Suisse, essentiellement concernant les droits matrimoniaux et successoraux. Une littérature intéressante existe d'ailleurs sur ce sujet, fruit des travaux de quelques juristes qui se sont attelés, pendant la période d'unification de la législation civile (1874-1907), à réaliser des travaux comparatifs d'un grand intérêt historique. ⁵⁴⁵  Le tableau 6.2, donne un résumé des régimes matrimoniaux.

      

Tabl. 6.2. : Les régimes matrimoniaux en vigueur en Suisse au XIXe siècle 546
Régimes d'union		Régimes communautaires			Séparation
Union des biens	Unité des biens	Réduite aux acquêts	Universelle	Du droit français
Zurich Lucerne Uri Schwyz Unterwald Glaris Zoug Appenzell Saint-Gall Vaud(a) Fribourg(a)	Berne Argovie Vaud(a) Fribourg(a)	Neuchâtel Valais Soleure Schaffhouse Grisons	Bâle Turgovie	Genève Jura	Tessin
(a) avec toutefois quelques nuances

Elaboré à partir de GAMPERT, Albert, Unification du droit matrimonial en Suisse, Genève, 1893

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1.3. Les contrats de mariage dans les régimes légaux

      Les disparités régionales, qui touchent aux législations concernant les contrats de mariage sont tout aussi importantes que pour les régimes matrimoniaux. Il est possible de répartir les types de droits cantonaux en fonction des contrats de mariage en trois groupes principaux, comme le montre le tableau 6.3.

      

Tabl. 6.3. : Les contrats de mariage dans les droits cantonaux
A Régime légal absolu	B Contrats de mariage limités	C Liberté des contrats
Uri Nidwald Glaris Appenzell (intérieur) Berne Lucerne Obwald Schwyz Zoug Soleure Saint-Gall Argovie	Zurich Appenzell (extérieur) Schaffhouse Grisons Turgovie Bâle	Valais Vaud Fribourg Genève Neuchâtel Tessin Jura

Elaboré à partir de GAMPERT, Albert, Unification du droit matrimonial en Suisse, Genève, 1893

      Les cantons du premier groupe (A) rendent le régime légal obligatoire et absolu, les contrats de mariage n'y sont pas possibles. Les cantons classés sous la lettre B rendent possibles des contrats 'pour assurer et reconnaître les biens particuliers de la femme (Sondergut) soit comme pactes successoraux ou dispositions de dernières volontés ' . ⁵⁴⁸  Ces dispositions sont à mettre en regard de ce qui a été dit précédemment concernant les différents régimes matrimoniaux. Dans la législation de ces cantons, le contrat en question concerne exclusivement les femmes et leur avenir économique, une fois l'époux disparu. Ces dispositions permettent donc de rendre les régimes d'union et d'unité des biens moins défavorables aux épouses, en matière économique. Dans les cas de Berne et de Lucerne, ils ne peuvent en rien modifier le régime légal, ce qui en limite considérablement la portée. Ce lien avec l'avenir économique se retrouve encore dans le cas de Soleure, où le régime légal est la communauté d'acquêts. En effet, à Soleure, l'épouse a la possibilité de se réserver tout ou partie de ses biens. Dans tous ces cas, il ne s'agit pas de contrats de mariage au sens où nous l'entendons, mais ces actes s'y apparentent dans la mesure ou il s'agit d'actes légaux en rapport avec le mariage.

      Si les cantons du groupe B (tableau 6.3) rendent possible l'établissement de contrats, leurs marges de manoeuvres par rapport au régime légal est limité. Nous avons séparé les cantons soumis à l'union des biens (Güterverbindung) soit Zurich et Argovie, et ceux soumis à la communauté d'acquêts, soit Shaffhouse et les Grisons. Nous retrouvons avec le canton de Thurgovie une situation d'inégalité qu'il est possible de rectifier à l'aide d'un contrat de mariage. Le régime thurgovien de communauté universelle des biens est en effet rectifié par la possibilité de passer un contrat pour garantir à l'épouse de retrouver ses biens une fois l'union achevée.

      Enfin, le groupe C du tableau 6.3 comprend tous les cantons où la conclusion de contrats de mariage est laissée à la pleine appréciation des futurs époux. En réalité, les deux cantons de Bâle connaissent un régime subtilement 'encadré' par un régime légal assez souple, tandis que les cantons du Valais et de Vaud imposent quelques restrictions au régime des contrats. Les autres cantons disposent d'une marge de manoeuvre totale, à commencer par le Tessin, où comme nous l'avons vu, c'est le régime de la séparation des biens qui prévaut.

1.4. Les limites du pouvoir marital

      Lorsque les régimes légaux prévoient pendant l'union une disparité entre les deux époux, il arrive fréquemment qu'une disposition légale permette de rééquilibrer cet état de fait, qui constitue tout de même un danger pour une épouse, laissée sans ressource par un homme peu soucieux. Dans ce registre de dispositions légales, il est nécessaire de compléter ce qui vient d'être présenté par quelques dispositions particulières. Ainsi, par exemple, à Nidwald, l'époux ne peut pas aliéner un bien provenant de sa femme sans l'accord de celle-ci. Souvent les lois considèrent différemment les biens mobiliers et immobiliers. L'origine de ces dispositions réside sans doute dans une volonté de mieux protéger le patrimoine familial immobilier.

      Ainsi, dans les cantons de Zurich, Lucerne, Unterwald, Zoug, Vaud et Fribourg, le consentement de l'épouse est nécessaire pour toute aliénation d'un bien apporté par elle à l'union. 'La communauté du droit fribourgeois comprend tous les biens des époux, à l'exception des immeubles qu'ils possédaient au moment du mariage ou qui leur sont échus depuis à titre de donation ou de succession. (...) [Le mari] n'est limité dans ses pouvoirs que sous le rapport de la disposition à titre gratuit des immeubles de communauté et pour les aliénations des immeubles de la femme, qu'il ne peut pas faire sans le consentement de celle-ci'. ⁵⁴⁹  Cette disposition, dont on retrouve l'identique dans la législation en vigueur à Genève, ⁵⁵⁰  est essentielle dans les systèmes de transmission égalitaire du patrimoine. Les biens immobiliers tiennent une place de choix dans les dons et héritages accordés aux filles des familles de l'élite genevoise. Une fois encore, cette disposition avait un but clair et précis : assurer le devenir de l'épouse lors du prédécès de son mari. Mais pourquoi donc porter son choix sur les biens immobiliers, alors même qu'ils peuvent être vecteurs de problèmes importants, liés aux divisions possibles effectuées lors des successions? Nous y voyons là une démonstration visible du pouvoir oligarchique qui contrôle, à travers la démocratie naissante, les organes décisionnels des cantons suisses. Car avant toute chose, l'immobilier représentait un attribut du pouvoir.

      Le prestige qu'apporte un bien immobilier est unique, comme le montrent les comportements de l'aristocratie en France. ⁵⁵¹  Les biens immobiliers posent problème lors des partages, mais ils confèrent à leurs propriétaires un statut que nul autre bien ne peut donner. Dans le cas de Genève, il est possible d'émettre l'hypothèse suivante quant à la place de l'immobilier dans les fortunes. Plusieurs facteurs propres à la ville limiteraient selon nous le développement de grands domaines fonciers. Les surplus de capitaux ne peuvent être logiquement tous absorbés par un territoire exigu. De plus, le système de transmission égalitaire ajouté à l'idéologie calviniste de la redistribution des richesses, n'auraient pas favorisé le développement du marché foncier. Enfin, il est possible d'émettre l'hypothèse que dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, les placements sur tête soient biens plus rémunérateurs que d'éventuels revenus fonciers. ⁵⁵²  Dans les faits, même si les élites genevoises du XIX^e siècle disposent de belles propriétés hors les murs, ces dernières ne représentent pas des surfaces importantes.

1.5. Le régime matrimonial genevois

      A Genève, la liberté de passer un contrat de mariage est laissée aux époux. Dans ce cas, le contrat doit être rédigé et enregistré par un notaire avant la célébration du mariage (art. 1394 du Code Civil). ⁵⁵³  Les époux doivent en outre décider et clairement stipuler ce qu'ils choisissent comme régime légal, entre le régime de la communauté et le régime dotal (art. 1391). Si rien n'est précisé dans le contrat, le régime de la communauté s'applique par défaut (art. 1400). Ces dispositions correspondent au régime en vigueur à Genève au XVIII^e siècle, décrit par Alfred Perrenoud, notamment en ce qui concerne 'l'acte notarié [qui] est la règle sans être de rigueur'. ⁵⁵⁴ 

      Premier cas possible de régime matrimonial, car régime par défaut, la communauté était composée '1) de tout le mobilier que les époux possédaient au jour de la célébration du mariage, ensemble de tout le mobilier qui leur échoit pendant le mariage à titre de succession ou même de donation, si le donateur n'a exprimé le contraire. 2) De tous les fruits, revenus, intérêts et arrérages de quelque nature qu'ils soient, échus ou perçus pendant le mariage et provenant des biens qui appartiennent aux époux lors de sa célébration ou de ceux qui leurs sont échus pendant le mariage à quelque titre que ce soit. 3) De tous les immeubles qui sont acquis pendant le mariage'. ⁵⁵⁵  Les immeubles qui sont propriété de l'un des époux avant le mariage ou que cette personne reçoit à titre de succession ou de donation échappent à la communauté (art. 1404). C'est l'article 1428 qui précise que les biens immobiliers de la femme ne peuvent être aliénés par l'époux, même si ce dernier 'a l'administration de tous les biens personnels de la femme'. ⁵⁵⁶  Lors de la fin de l'union régie par la communauté, chacun prélève de l'actif ce qui lui revient, puis le reste est divisé en demies, entre les époux ou ceux qui les représentent.

      Mais le contrat de mariage peut établir un régime dotal. Dans ce cas de figure, était considérée comme dot tout bien que la femme apporte lors de son mariage, la dot ne pouvant être constituée ou augmentée après le mariage (art. 1543). On retrouve la même protection sur les immeubles que dans le régime de la communauté (art 1554, qui exclut la possibilité d'aliénation des biens immobiliers dotaux). De plus 'l'immeuble acquis des deniers dotaux n'est pas dotal'. ⁵⁵⁷  Enfin, l'épouse garde un contrôle sur tous ses biens propres, ceux qui ne sont pas dotaux (appelés biens paraphernaux), sans toutefois pouvoir les aliéner. Il arrive fréquemment que ces biens paraphernaux soient laissés à la gestion du mari, auquel cas ce dernier en devient mandataire. On retrouve alors la trace de ces biens dans les déclarations de succession.

      Les contrats de mariage sont une pièce essentielle de l'histoire sociale de la cité de Calvin. Ils permettent notamment de connaître le régime matrimonial choisi par les familles. En recoupant ces contrats avec les déclarations de succession, il est possible de connaître les choix précis quant à la valeur des biens dotaux et paraphernaux, et la présence éventuelle d'immeubles qui pourraient agir comme garantie économique pour les épouses. C'est en compilant les situations individuelles qu'il est possible de tracer un tableau général des stratégies matrimoniales. La diversité de régimes matrimoniaux offerte à la population genevoise rend ce canton tout à fait particulier et intéressant à étudier.

1.6. La question catholique et le mariage

      Le modèle qui précède est celui en vigueur à Genève durant la restauration, mais il est issu de la coutume de l'ancienne République, par conséquent de la tradition protestante. En particulier, Calvin, dans les ordonnances de 1561, 'refuse au mariage le caractère d'un sacrement'. ⁵⁵⁸  Etant donné que le statut de bourgeois a toujours été rattaché à la Foi protestante, les différences entre les mariages réformés et catholiques ne posaient aucun problème, la confrontation des deux approches ne se réalisant simplement jamais. Or, la création du canton en 1815 change cette situation, puisqu'une forte minorité catholique y est intégrée, sous la condition émise par la Sardaigne de respecter les droits et la religion de ses anciens sujets. ⁵⁵⁹  L'attitude des élites protestantes a été ambiguë dans le conflit politique et religieux induit par l'arrivée de cette forte minorité catholique, considérant le mariage comme un sacrement. Elle est profondément révélatrice de leurs mentalités, de leur vision complètement sécularisée, rationalisée de l'union entre deux êtres.

      Dans l'urgence de la restauration, le législateur genevois n'a adopté en 1816 qu'une loi provisoire sur le mariage, calquée sur la coutume de la cité. Lorsqu'en 1822, le débat reprend pour promulguer un texte définitif, la majorité protestante pèse de tout son poids. Le rapporteur de la commission parlementaire parle de 'l'absurde système de la métamorphose du contrat en sacrement, système qui ne mérite pas d'arrêter un instant les regards, conception bizarre que la raison repousse et que la tradition condamne'. ⁵⁶⁰  La loi adoptée, malgré les avis contraires issus de l'opposition libérale, ⁵⁶¹  ignore superbement la minorité catholique, en contradiction avec les dispositions du Traité de Turin. Le Roi de Sardaigne intervient dès lors et évoque une possible récupération par son royaume de ces anciennes communes devenues genevoises. ⁵⁶²  Cette menace agit pleinement et la loi est finalement amendée... pour les seules communes anciennement sardes. Cet épisode, au delà de l'anecdote, démontre le profond enracinement de la coutume genevoise dans le système de valeurs issu de la Réforme.

2.1. Le mariage au sein des anciennes lignées bourgeoises

      La majorité des familles qui ont acquis une fortune au XVIII^e siècle ou précédemment, et qui ont réussi, pendant la période troublée de la révolution française à conserver cette fortune, font partie des anciennes familles bourgeoises. En premier lieu, une distinction sociale isole certaines familles bourgeoises, dont l'accession au statut de bourgeois date d'avant la Réforme (1535). C'est par exemple le cas des Mestrezat. ⁵⁶⁷  Au milieu des nombreux mélanges qu'ont impliqués les luttes religieuses, ces familles représentent un noyau extrêmement restreint d'anciens Genevois, dont les origines se confondent avec celles de la République. Dans cette même logique, parmi les familles reçues à la bourgeoisie après la Réforme, une distinction s'opère selon les époques. Une famille devenue bourgeoise autour du Second Refuge, n'aura pas la même considération qu'une famille arrivée à Genève et devenue bourgeoise suite à la Saint-Barthélémy (Premier Refuge).

      Le poids politique se rapporte plus directement aux fonctions exercées par les membres des familles, que ce soit au sein des autorités politiques, de l'administration ou de la milice. Il est évident que les anciennes familles, présentes dans la République depuis plusieurs siècles, peuvent plus facilement s'enorgueillir d'un engagement actif dans les différents niveaux de pouvoir que d'autres, arrivées tardivement. Significativement, lors de l'anniversaire d'accession à la bourgeoisie, ⁵⁶⁸  les historiens des familles n'hésitent pas à compter le nombre de représentants politiques que la famille a 'produits'. Mais le système d'élection, notamment au Conseil Représentatif, tout cloisonné qu'il ait pu être, laissait tout de même la porte ouverte à l'élection de nouveaux membres, qui, s'ils sont bien bourgeois ou payent bien le cens électoral, ont quelques possibilités de se voir ouvrir les portes des organes politiques. A cet instant, seule la compétence, voire la fortune, se dressent en arbitre.

      Au-delà de leur enracinement dans la cité de Calvin et de leur poids politique, les familles qui ont fait fortune ont toutes un point commun: leurs affaires sont tributaires de l'étranger. A Genève, il n'a été possible de faire fortune qu'avec l'étranger, que ce soit l'Italie avec notamment le commerce de la soie (familles Butini, Turrettini, Micheli...), ⁵⁶⁹  l'Angleterre ou la France. A l'image des Mallet, ⁵⁷⁰  elles sont généralement passées du négoce aux affaires de banque. Rare sont les anciennes familles bourgeoises qui n'ont tissé aucun lien avec le négoce ou la banque.

      Le mariage le plus caractéristique est celui du jeune banquier ou négociant qui revient de l'étranger, où il était en formation. Pendant plusieurs années, il a coupé une grande partie des liens qu'il pouvait entretenir à Genève, mais paradoxalement il a besoin, une fois sa formation terminée, de renouer ces liens. Cet homme a dès lors tendance à s'allier avec une lignée bien implantée dans la cité, voire à effectuer un renchaînement d'alliance avec une famille antérieurement alliée à l'un de ses aïeux. Antoine Odier (1776-1859) ⁵⁷¹  offre une illustration parfaite de ce type d'union. Parti longtemps loin de Genève, d'abord pour sa formation de négociant, puis demeuré en affaires à l'étranger, il ne revient qu'à l'âge de 45 ans à Genève (en 1821). Son mariage, trois ans après son retour, suit de quelques mois son entrée au Conseil Représentatif, et précède plusieurs fonctions importantes dont Antoine Odier obtient la charge. ⁵⁷²  La famille Baulacre, vieille famille bourgeoise de Genève, ⁵⁷³  n'était pas dans les affaires, et n'apporte donc à Antoine qu'un nom. Mais la valeur de ce nom se mesure au fait qu'il l'a systématiquement adjoint au sien dès son mariage, devenant ainsi Antoine Odier-Baulacre.

      Les unions conclues en vue d'une alliance économique sont plus évidentes, et surtout plus faciles à illustrer tant elles ont donné naissance, au sein de la banque genevoise, à des noms célèbres tel celui de Lombard-Odier. ⁵⁷⁴  Dans ce cas de figure, l'alliance matrimoniale est un outil utilisé par les familles pour densifier leurs affaires, voire pour s'assurer les services d'un concurrent. L'exemple de l'union Lombard-Odier est le plus connu de la banque genevoise, mais ce type de mariage est particulièrement fréquent dans la seconde moitié du siècle, alors que les affaires internationales prennent, avec le chemin de fer, des dimensions considérables, et exigent une concentration des capitaux.

2.2. Mariage au sein des familles de bourgeoisie récente

      Les mariages au sein des familles de bourgeoisie récente suivent des objectifs moins nets, puisqu'aucune situation de fortune n'est systématiquement en jeu. Par contre, leurs unions ouvrent tout un champ d'étude en ce qui concerne les négociants et banquiers qui émergent au XIX^e siècle, c'est-à-dire ceux qui aspirent à faire fortune et ceux qui commencent à y parvenir. Dans ces deux cas de figure, le mariage constitue une étape particulièrement délicate. Le tremplin que peut potentiellement représenter une union n'est pas à négliger. Il devient même parfois une condition quasiment obligatoire d'accession à la fortune.

      Pendant la première moitié du siècle, les personnages qui montent au sein du monde des affaires réalisent des alliances au sein de l'ancienne bourgeoisie, ce qui n'est plus majoritairement le cas dans la seconde moitié du siècle. Ces alliances permettent à une nouvelle élite de rejoindre le cercle relativement fermé du prestige de Genève. Les nombreux noms à tiroirs souvent utilisés pendant les siècles passés en sont une illustration simple: Odier-Baulacre, Odier-Cazenove, Prévost-Martin, Le fort-Mestrezat, sont autant de noms composés issus d'une union visant à la reconnaissance d'une famille issue du grand négoce, par une famille respectable de la République. Cette reconnaissance est sanctionnée par une alliance. Cependant, les vieilles familles bourgeoises, qui voient leurs noms utilisés comme une sorte de garantie, sont loin d'être entièrement perdantes. Le grand avantage qu'elles en retirent est évidemment d'ordre économique.

      De telles unions, si elles permettent à chaque partie d'être gagnante, ont été cependant le fruit d'un équilibre étonnant, et pas évident du tout à trouver. Il est difficile de savoir aujourd'hui quelle partie a été la plus pressante dans ces sortes d'unions. Il n'empêche que ces mariages furent tous précédés d'intenses manoeuvres et qu'ils ont tous suivi le même schéma de construction.

3.1. L'approche d'un parti

      Il est difficile de connaître le degré d'intérêt des anciennes familles bourgeoises pour les alliances avec d'autres familles récemment devenues riches. Par contre, les membres des nouvelles élites ont une vision très claire de l'alliance à passer. Toutes les sources personnelles que nous avons déjà utilisées pour notre partie sur l'éducation recèlent simultanément de nombreuses références au mariage, qui est la deuxième préoccupation d'un jeune négociant en formation, après son apprentissage. Il est évident pour un jeune apprenti au début du XIX^e siècle, soit pendant les périodes française et du Conseil Représentatif, que le mariage avec une descendante d'une prestigieuse famille de Genève constitue un passage quasi-obligatoire pour obtenir une reconnaissance sociale. Du moins, une telle union permet d'obtenir cette reconnaissance sans trop d'efforts. Dans le système politique en vigueur avant 1846, cela peut paraître trivial, tant le pouvoir politique est verrouillé. Ainsi, cette nécessité impérative rend l'approche d'un parti délicate. Il est à la fois hors de question d'hypothéquer ses chances avec une maladresse, et très difficile d'aborder directement ce parti tant convoité.

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3.2. Le consentement & l'information à la communauté

      Une fois une demande en mariage effectuée et la réponse positive connue, les événements ne tardent pas. La diligence avec laquelle sont menées les unions dans la Genève du XIX^e siècle est ambiguë. En effet, si l'approche d'un parti est une affaire mûrement réfléchie et patiemment menée, la conclusion de l'union est par contre menée rapidement, comme si elle ne constituait plus qu'une formalité. Assentiment de la famille de l'épouse, rencontre en tête-à-tête des deux futurs époux, et signature du contrat de mariage se déroulent dans un espace de moins d'un mois, sauf si un élément perturbateur, âge trop jeune de l'un ou l'autre des futurs époux ou éloignement géographique, ne retarde le processus. A cette brève période, il est parfois nécessaire d'ajouter ce 'temps de secret', pour reprendre les mots de Pierre Prévost, pendant lequel l'union reste confidentielle. Il est difficile aujourd'hui de dire si ce secret est généralisé et s'il ne s'évente pas malgré tout par le biais des réseaux familiaux et de connaissances de la Haute Ville. Il n'empêche que la conclusion d'une part non-négligeable des unions fait suite à une période de secret.

      Les sources privées insistent souvent sur le moment de rencontre des deux futurs époux, en tête-à-tête, bien que ce moment ne joue pas de rôle déterminant dans la conclusion de l'union. Ces descriptions permettent cependant de mesurer combien le fossé social séparant les deux sexes est grand. Les futurs époux se connaissent, dans le sens qu'ils savent à quelle famille ils ont à faire et se sont déjà rencontrés, mais jamais en dehors de pratiques sociales, telles que: les fêtes (dont les bals font partie), les célébrations religieuses, voire les réunions de famille. Aussi, ce premier moment de rencontre intime, rendu possible grâce aux consentements mutuels des deux familles, représente pour les jeunes gens un moment extrêmement fort, dont l'intensité est reprise par les biographes pour confirmer la présence d'un amour réciproque. Jean-Louis Prévost narre le premier baiser de son frère avec sa future femme, lors de leur première rencontre: 'Ce baiser les embrasa tous les deux du feu qui brûle encore'. ⁶⁰³  Ces témoignages, qui alimentent généreusement les histoires familiales tiennent cependant une place importante car ils constituent une subtile mue qui change des mariages de raison en mariages d'amour.

      Enserrés dans des pratiques sociales dans lesquelles les familles alliées jouent le rôle de barrière difficilement franchissable, les jeunes Genevois issus d'anciennes familles bourgeoises ne peuvent que se conformer au moule dans lequel ils ont toujours été habitué. La question du libre choix adopte dans ces conditions, une forme ambivalente. Certes, ce libre choix existe, mais le terrain dans lequel il s'exerce a tellement été bien délimité qu'un individu n'imaginerait que très difficilement en sortir. La délimitation de ce terrain ne s'arrête pas au choix du conjoint. La transformation d'un mariage finalement très fortement incité en un mariage passion est une action qui participe, volontairement ou involontairement, à la perpétuation du système. Pourquoi chercher ailleurs l'amour passion, puisque ce dernier a été, pour nombre d'individus, trouvé au sein de la classe bourgeoise?

'7 juin 1830. Aujourd'hui (...) j'envoie par centaines les billets de faire-part du mariage de mon fils Guillaume avec Mlle Blanche Cayla, le mariage aura lieu du 20 au 24 juillet'. ⁶⁰⁴ 

      L'annonce de l'union aux parents et amis marque la dernière étape du consentement après laquelle un renoncement n'est plus possible. La communauté est informée de la prochaine union. A partir des annonces directes par cartes, l'information est rapidement relayée à l'ensemble des familles amies, proches ou éloignées et les engage de manière définitive. Stendhal note à ce sujet que 'rien n'est plus rare que de voir rompre un mariage communiqué'. ⁶⁰⁵  A ce niveau, les correspondances jouent un rôle primordial. La diaspora genevoise étant ce qu'elle est, l'information ne peut atteindre les Genevois installés à l'étranger que grâce aux correspondances que chaque famille tient avec les siens. Pour l'historien, ces échanges de lettres démontrent l'homogénéité de classe des anciennes familles bourgeoises, puisqu'on y trouve régulièrement des annonces de futurs mariages, et souvent pour des personnes très éloignées, sinon extérieures à la famille. Même loin de sa terre d'origine et de ses amis, tout Genevois lié aux époux apprend la nouvelle rapidement, même lorsque ce dernier se trouve en Australie: 'Monsieur Moilliet m'a écrit en date du 27 septembre, toutes les bonnes nouvelles de sa maison. Le mariage d'Amy, et la naissance d'une fille'. ⁶⁰⁶ 

3.3. L'établissement des règles de l'union

'17 juin 1830. Aujourd'hui samedi à 1 heure, se passe le contrat de mariage de mon fils Guillaume, chez madame Cayla, grand-mère'. ⁶⁰⁷ 

      La rédaction du contrat de mariage constitue le moment clé lors duquel sont définies les règles de l'union. L'importance de cette étape est liée à la délicate question de mettre éventuellement par écrit ce qui a été imaginé séparément par les deux familles. Une fois encore, la tradition vient au secours des intervenants en enserrant les aspirations de chacun dans des coutumes. Cette étape est une nouvelle illustration qu'on peut donner du haut degré de solidarité des familles bourgeoises. En effet, la conclusion du contrat est sujette à une réunion s'apparentant plus à une cérémonie familiale solennelle qu'à la signature d'un acte purement administratif. En cela, la pratique genevoise n'est pas particulière, puisque Germain et Mireille Sicard ont observé exactement la même chose pour le midi toulousain.  ⁶⁰⁸  Tout dans la conclusion du contrat porte le poids de l'appartenance sociale à l'élite de la République, à commencer par le lieu où elle se déroule et les personnes présentes.

      Le lieu peut varier, mais le plus souvent les contrats se concluent chez les grands-parents ou les parents de l'épouse. Ceci implique que le notaire doit se déplacer pour enregistrer l'acte, comme dans le pays toulousain. ⁶⁰⁹  Le rôle des grands-parents est central dans la mesure où ils tiennent une place capitale de symbole de la continuité des traditions. Et si ces grands-parents sont absents de Genève ou trop malades pour participer directement, il y a invariablement une référence à leur consentement dans le contrat de mariage. Du moment qu'un membre de la plus vieille génération des familles est encore vivant lors de la conclusion du contrat, ce dernier s'appuie en partie sur le consentement de cette personne.

      L'aspect solennel de l'établissement d'un contrat de mariage est visible au travers des signatures qu'il comporte. Ces dernières ne sont pas limitées aux proches membres des deux familles. De nombreux témoins y participent également, bien que leur présence ne corresponde pas à une nécessité impérative fixée par la loi. Les témoins sont d'autant plus nombreux qu'il s'agit de riches et importantes familles et ils est rare qu'ils n'appartiennent qu'aux seules familles restreintes de chacun des époux. En 1841, pour le mariage d'Emile Plantamour et de Marie Prévost, on ne dénombre pas moins de 64 signataires du contrat de mariage, dont certains noms illustres comme celui du premier syndic Jean-Jacques Rigaud. ⁶¹⁰  Généralement, les contrats de mariages bourgeois comprennent entre 20 et 35 signatures, majoritairement des hommes. Cependant le rôle des femmes n'est pas à négliger. Les femmes présentes lors de ces cérémonies sont soit membres des familles, soit épouses d'un témoin. Parmi les signataires, il pouvait se trouver un certain nombre de veuves, alliées aux familles, mais aussi des épouses de négociants absents de Genève et agissant comme signe d'un assentiment de leurs époux.

      Le contenu d'un contrat de mariage est conforme à une coutume pesante qui exclut pratiquement toute originalité, ce qui est pratique pour l'historien, car les lignes directrices se dégagent d'autant plus facilement. Par exemple, c'est pratiquement toujours le premier article du contrat qui définit le régime légal choisit par les époux, ce qui n'est par ailleurs pas une exigence du Code Napoléon. Ce dernier précise simplement que: '[les époux] peuvent cependant déclarer d'une manière générale qu'ils entendent se marier ou sous le régime de la communauté, ou sous le régime dotal'. ⁶¹¹  Sans précision c'est le régime communautaire qui s'applique. ⁶¹²  Dans le cas des bourgeois, c'est le régime dotal qui est le plus fréquent d'où l'importance de bien le stipuler en premier dans le contrat. Le premier rôle de ce document de mariage à Genève est paradoxalement de préparer les époux, et surtout les femmes, à une situation financière fragilisée par la perte du conjoint. Conséquemment, les biens de chacun, leurs apports (possibles aussi sous forme de rente), la part de la fortune paraphernale, les éventuels biens dotaux sont précisés. La situation de chaque époux au sein du futur ménage est ainsi définie jusqu'au-delà de l'union.

'(...)La dite Marguerite Catherine Long, épouse autorisée du dit Paul Lullin, et de plus conseillée et autorisée par Jean-Paul Martin et Paul Martin, ses neveux et ses proches parents, voulant témoigner sa satisfaction du présent mariage constitue en dot à la dite demoiselle sa fille 3600 livres argent courant payable après le décès de la dite dame Lullin sans intérêts'. ⁶¹³ 

      Cette disposition, qui pourrait très bien avoir sa place dans un testament, illustre parfaitement le lien direct qui existe entre le contrat de mariage et la mort, même si dans ce cas présent, c'est un cas de figure original, à savoir le décès de la mère de la mariée, qui est l'objet d'une dotation. Les familles bourgeoises, par le biais des contrats de mariage, offrent à leurs enfants, et surtout aux femmes, l'équivalent d'une assurance sociale qui leur garantit un revenu déterminé sur le long terme. Ce fait n'est pas nouveau. Les édits civils de 1713, par exemple, avaient fixé l'augment dû à la femme en cas de prédécès du mari équivalent à la moitié de la dot réversible aux enfants. ⁶¹⁴  Le but de telles dispositions est toujours d'offrir une certaine protection à celle qui, loi naturelle oblige, a plus de probabilités de survivre à son conjoint.

      Un autre cas possible, et souvent employé par les parents d'une future épouse, consiste à offrir une rente annuelle, sortie de leur succession, 'pour elle au futur époux' (...)'pendant la vie du survivant des dits constituants'. ⁶¹⁵  Cette somme ne doit son existence qu'à la survie de l'épouse ou à la survie d'un de ses enfants. Par une telle disposition, ces parents assurent sur leur fortune une situation donnée à leur fille, mais gérée par l'époux.

      La protection de l'épouse est nécessaire en ce sens que la femme au sein du ménage est subordonnée aux décisions de son époux, qui agit comme un tuteur. Dans le cas, le plus fréquent, d'un régime dotal défini par le contrat, le régime choisi est une séparation des biens des époux, avec gestion de ceux de la femme par son mari, comme le montre le passage suivant: 'Les futurs époux déclarent qu'ils entendent contracter sous le régime dotal, tel qu'il est déterminé dans le code civil des Français en vigueur dans ce canton, sauf les modifications qui seront ci-après stipulées, renonçant expressément à toute espèce de communauté de biens entr'eux'. ⁶¹⁶  La suite du contrat définit plus particulièrement la nature de la protection prévue pour les biens de l'épouse, notamment pour les revenus perçus en cours de mariage: 'La demoiselle future épouse demeure autorisée à toucher et recevoir sur ses simples quittances, le quart de tous ses revenus, pour servir à ses besoins personnels'. ⁶¹⁷  Le pouvoir marital est ici clairement délimité.

3.4. La cérémonie

      Etape ultime de la réalisation d'un mariage, la cérémonie ne peut être totalement absente de la présente description. Pourtant, le moins que l'on puisse dire, c'est que Calvin n'a pas donné à cette cérémonie du mariage un quelconque faste. 'La célébration du mariage doit se faire au début d'un culte public, à l'heure exacte, et sans faute'. ⁶¹⁸  Cette pratique n'a sans doute pas beaucoup changé au cours du temps puisque les témoignages du XIX^e siècle ne s'appesantissent pas sur le sujet: 'Le lundi 22 [février 1819] je conduisis mademoiselle Louise Martin à l'église où la cérémonie religieuse sanctionna notre union'. ⁶¹⁹  Dans le présent cas de figure, la cérémonie religieuse a donc eu lieu en semaine, alors que le mariage civil s'est déroulé trois jours auparavant, le vendredi 19 février. ⁶²⁰ 

2.1. Naissance de l'affaire Barthélémy Paccard & Cie et première alliance avec les Dufour

      Les données concernant la première affaire, Barthélémy Paccard & Cie fondée en 1822, confirment d'emblée nos suppositions sur la manière dont les nouvelles élites financières du XIX^e siècle ont émergé. La majorité du capital de cette association est en effet en mains externes à la gestion de l'entreprise. ⁶⁸⁹  Ainsi, Barthélémy Paccard bénéficie d'un apport de fonds majoritaire d'un seul, puis de trois commanditaires ⁶⁹⁰  étrangers qui confient la gestion de leur fortune à son seul savoir-faire, même si celui-ci s'appuie en partie sur son réseau familial ou d'affaires, qui passe par la banque Rothschild. ⁶⁹¹  Cela indique que Paccard lui-même n'a pas les moyens financiers suffisants au lancement de son entreprise. Cette hypothèse est confirmée par la composition des associations suivantes. Dès que Barthélémy Paccard a la possibilité d'augmenter sa part dans ce capital, suite aux bons résultats de l'association précédente, il le fait. ⁶⁹²  Elément intéressant, les investisseurs qui permettent l'existence de la première association sont italiens, et non genevois. ⁶⁹³  Les sources sont malheureusement silencieuses sur les raisons qui les motivent à choisir Barthélémy Paccard. En tout cas, la généalogie de ce dernier ne montre pas de liens de parenté proche entre eux. ⁶⁹⁴  De plus, il est fort possible que André Ferrari ne soit pas protestant puisque Alain Plessis précise qu'il 'va être nommé par le pape duc de Galliera'. ⁶⁹⁵ 

      Les Paccard sont l'exemple type d'une famille qui évolue rapidement des anciennes élites conservatrices vers les nouvelles élites libérales. La bourgeoisie des Paccard remonterait à l'époque de la Réforme, ⁶⁹⁶  ce qui est un signe fort d'appartenance aux élites calvinistes primitives. Actifs au sein de la Fabrique au XVIIe siècle, les Paccard ont brusquement changé d'orientation après le décès de Bernard en 1806. ⁶⁹⁷  Pendant l'occupation française, alors que l'industrie souffre du blocus, les deux enfants de Bernard, David-Marc et Barthélémy, se tournent vers les métiers de la finance, et s'y imposent, notamment dans des secteurs phares du XIX^e siècle. C'est ce qui justifie notre interprétation d'un glissement vers les nouvelles élites. Le décès de Bernard Paccard s'apparente au moment de crise décrit dans le chapitre 5 concernant l'éducation. Par contre, à partir de la formation de la première association, une stratégie matrimoniale habilement pensée, favorise la réussite de Barthélémy Paccard, tant pour son propre mariage que pour ceux de ses enfants.

      Ce sont en effet les mariages qui permettent aux Paccard de s'établir de manière solide sur la toile d'araignée des réseaux familiaux d'affaires genevois (voir schéma généalogique BP ci-après), selon une stratégie identique. David-Marc Paccard fonde à Genève une maison équivalente à celle de son frère. Il se marie le premier, en 1819 avec une fille Bartholoni, ⁶⁹⁸  elle-même soeur de Jean-François Bartholoni, grand promoteur des chemins de fer. ⁶⁹⁹  Ce dernier convole l'année suivante avec une fille Tattet. ⁷⁰⁰  Cette dernière voit en 1824 sa soeur devenir la femme de Barthélémy Paccard. ⁷⁰¹  Grâce à ce mariage il s'allie quelques mois après le lancement de son association parisienne avec les frères Bartholoni, très actifs en France ⁷⁰²  et qui prennent d'ailleurs part à quelques-unes des associations suivantes, mais uniquement en qualité de commanditaires. ⁷⁰³ 

      

Schéma généalogique 7.1. : Liens familiaux des deux frères Barthélémy et David-Marc Paccard

Elaboré à partir de : DUFOUR-VERNES, Louis, Généalogie de la famille Paccard de Genève, Genève, 1903, p. 18.

      Lors de la Fondation de Barthélémy Paccard & Cie, toutes les conditions de réussite sont réunies, c'est-à-dire du capital, un réseau de relations, à quoi s'ajoute une certaine réussite par le travail, comme tend à le démontrer l'augmentation du capital social des affaires suivantes: de 800'000 francs initialement, il augmente jusqu'à 4,5 millions de francs en 1849 (voir graphique 7.6 ci-après). Le statut bourgeois des frères Paccard est leur plus forte aide sur le marché matrimonial, face à des familles absentes des élites politiques ou qui n'ont pas une ancienne bourgeoisie. En s'alliant à un nom bourgeois de Genève avant la Réforme, les Tattet et les Bartholoni réalisent un calcul politique, lié plus à la forme qu'aux fonds. L'entrée dans l'association de Louis Dufour, en 1827, ⁷⁰⁴  s'inscrit dans une certaine continuité.

      En 1827, Louis Dufour ⁷⁰⁵  représente pour Barthélémy Paccard un associé idéal, même si leurs deux familles n'ont pas encore connu d'alliances matrimoniales. Les Dufour sont des bourgeois expatriés bien intégrés en France, puisque le père de Louis avait repris le poste de ' ministre de la République de Genève auprès de la République Française'. ⁷⁰⁶  De plus, Louis est encore jeune, et ses futures responsabilités au sein de deux compagnies ferroviaires françaises ⁷⁰⁷  amènent à penser qu'il s'inscrit économiquement dans la ligne des Paccard. Rapidement Louis Dufour prend de l'importance dans l'association, comme le montre le graphique 7.1, et après une première augmentation de sa participation, en 1833 déjà, la raison sociale intègre son nom et devient Paccard, Dufour & Cie. A partir de ce changement, Louis Dufour continue de gagner de l'importance, même s'il ne possède jamais plus de 32,4% du capital social de l'établissement. En 1835, il se marie avec la fille d'un négociant genevois. ⁷⁰⁸  En 1850, les deux associés disposent de parts presque équivalentes du capital (32% pour Barthélémy Paccard et 28 % pour Louis Dufour). L'association semble solide, mais elle va évoluer dans un sens différent en raison de la composition de la famille Paccard.

      

Graph. 7.1. : Parts des fonds de la famille Dufour dans le capital de la filiation bancaire Mirabaud & Cie

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

2.2. La faiblesse de la succession Paccard

      La descendance des deux frères Paccard est caractérisée par un manque clair de descendants masculins. ⁷⁰⁹  Cette deuxième génération est composée de neufs enfants, dont seulement deux hommes. Parmi ces enfants, on compte six mariages dont un renchaînement d'alliance entre cousins germains. Pour les frères Paccard, l'enjeu de la seconde génération est double: trouver une alternative au manque de fils successeurs et élargir le réseau d'alliances vers d'autres familles. La famille Mirabaud se profile pour reprendre la suite de l'affaire. Dans son escarcelle, se trouve une longue expérience de banque à Milan. ⁷¹⁰  Mais d'autres familles s'attachent également aux Paccard (voir schéma généalogique PA, ci-après). Les mariages des deux frères Georges et Louis-Henri Mirabaud réunissent les deux branches Paccard en l'espace de quelques mois seulement. Louis-Henri épouse une fille de Barthélémy Paccard en 1846, tandis que Georges Mirabaud épouse une fille de David-Marc en 1845, ⁷¹¹  et entre dans l'association de ce dernier. ⁷¹²  Logiquement, les continuateurs de l'affaire sont soit les deux seuls fils Paccard, soit des alliés issus de ces deux branches Mirabaud. Le seul Paccard de la deuxième génération à avoir fait souche a épousé une cousine germaine, Edmée Paccard. Cette alliance, à l'image des deux mariages des frères Mirabaud, resserre les liens entre les deux branches Paccard. Grâce à ces trois unions, la banque parisienne et sa soeur genevoise sont solidement reliées grâce à une véritable fusion des deux rameaux.

      

Schéma généalogique 7.2. : Mariages de la deuxième génération des frères Paccard

Elaboré à partir de: AEG, Descendance de Bernard Paccard, Genève, Février 1930, cote 86, in plano 7.

      Le futur de l'association étant ébauché par le biais de mariages parallèles, les autres filles Paccard réalisent alors des alliances matrimoniales visant à une extension du réseau d'alliances en direction d'autres familles des milieux d'affaires. Barthélémy Paccard unit ses deux filles restantes avec deux membres de familles genevoises ayant des liens avec Paris. Françoise Paccard épouse Gustave Moynier ⁷¹³ , futur fondateur de la Croix-Rouge, et sa soeur Louise-Marie épouse Louis Edmond Odier (1813-1884). ⁷¹⁴  Ce dernier, fils d'Antoine-Louis Odier (1766-1853), a d'abord connu des affaires à Wesserling 'où avec son frère Jacques, il donna un grand développement à leur fabrique de toiles peintes'. ⁷¹⁵  Il a ensuite été juge et président au tribunal de commerce de Paris, censeur de la Banque de France, membre du conseil supérieur du commerce en 1819, député de la Seine à la chambre des représentants en 1827, pair de France en 1837, et enfin chevalier de la légion d'honneur en 1846. ⁷¹⁶  p. 455-456.

      David-Marc Paccard quant à lui, marie ses deux filles restantes à des frères Ador. Ce mariage parallèle lie solidement les Paccard avec une famille émergente au sein des nouvelles élites, sur laquelle nous reviendrons dans le chapitre suivant. La stratégie d'alliance entre les Paccard et les Mirabaud, autour des banques parisiennes, trouve ainsi sa correspondante dans cette double union, autour des banques genevoises, initiée par David-Marc. De fait, l'historiographie genevoise évoque l'existence d'une association Paccard Ador & Cie, en 1849. ⁷¹⁷  Frédéric Paccard, seul descendant masculin de Barthélémy, décède sans alliance à l'âge de 42 ans. ⁷¹⁸  Il est évident que la disparition de Frédéric n'a pas joué de rôle sur la réorientation de l'affaire, puisqu'il décède 20 après. Est-ce dès lors l'instabilité politique du milieu de siècle? Toujours est-il que l'association connaît dès 1853 un nouveau souffle avec l'arrivée de nouveau associés.

2.3. Entrée en association des Mirabaud et prise de contrôle de l'établissement

      En 1853, Henri Louis Mirabaud (1821-1893) entre dans l'association et possède une part minoritaire de 12% du capital de la banque. Beau-fils de Bartélémy, il a attendu plus de 5 ans après son mariage pour entrer dans l'affaire. Cette attente est peut-être une conséquence d'un manque de fonds, puisque pour son mariage, il a reçu un avancement d'hoirie de 112'500 francs de son père, ⁷¹⁹  correspondant approximativement au tiers de la somme qu'il investit en 1853 (500'000 francs). ⁷²⁰  La concurrence fictive des Dufour et des Mirabaud, concernant l'affaire de Barthélémy Paccard, gravite autour d'une problématique unique, car les atouts des Mirabaud sont simples: ils ont une origine sociale identique aux Paccard. L'apport purement économique peut être écarté puisque nous avons constaté que les deux associés de l'établissement possèdent une part comparable du capital, et reçoivent conséquemment une part quasiment identique des bénéfices. Ainsi, Louis Dufour s'est logiquement enrichi parallèlement à Barthélémy Paccard. Mais cela n'est pas suffisant pour reprendre l'affaire, dans la mesure où cet objectif est effectivement présent à l'esprit de Louis Dufour, ce qui n'est pas certain. Le double mariage Mirabaud-Paccard, visible sur le schéma généalogique 7.2, a scellé le futur de la banque, qui reste entièrement sous le contrôle de familles d'origine bourgeoise.

      Entrée dans l'affaire 26 ans après Louis Dufour lors de la création en 1853 de 'Paccard, Dufour & Cie', la progression des Mirabaud est rapide. Ces derniers augmentent rapidement leurs parts et détiennent déjà 46% du capital en 1864. ⁷²¹  La famille obtient le contrôle majoritaire du capital en 1873, lorsque ce chiffre monte jusqu'à 60%. ⁷²²  Le graphique 7.2. est éloquent sur la période clé entre 1853 (entrée de Mirabaud dans l'association) et 1859 (Mirabaud a une part du capital plus importante que Louis Dufour).

      

Graph. 7.2. : Parts des fonds des familles Paccard, Dufour et Mirabaud dans le capital de la filiation bancaire Mirabaud & Cie (1822-1906)

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

      La prise de contrôle de l'établissement par la famille Mirabaud s'accompagne d'un morcellement du capital et la perte d'importance de la famille Paccard, qui perd même la référence à son nom dans la raison sociale de l'établissement en 1859. ⁷²³  C'est la conséquence d'une absence de fils repreneur, ajoutée à une croissance parallèle des affaires. Les Mirabaud disposent de plusieurs repreneurs potentiels parmi leurs enfants, et les allient judicieusement avec les Paccard de la seconde génération. Logiquement c'est cette lignée qui réussit à capter l'affaire, raison sociale incluse.

      Mais la famille Paccard, si elle perd le leadership de la banque, n'en demeure pas moins un acteur clé, qui reste au moins commanditaire de l'association, et les alliances vont jouer pleinement, au point qu'en 1870, l'établissement retrouve dans sa raison sociale une référence à la famille Paccard, qu'elle conserve au moins jusqu'en 1906. ⁷²⁴  Les trois mariages qui jouent un rôle de base à la succession de l'affaire, dont le renchaînement d'alliance (voir schéma généalogique MI), donnent en tout naissance à treize petits-enfants. Ceux-ci réalisent un seul autre renchaînement d'alliance entre l'union Paccard-Paccard et un des deux mariages Mirabaud-Paccard. Tous les autres mariages sont des alliances matrimoniales qui étendent encore le réseau d'affaires. On y retrouve des familles engagées dans les milieux d'affaires genevois (Turrettini, Chenevière, De Morsier), mais également actives dans d'autres régions comme Bâle pour les Koechlin et les Dollfus.

      

Schéma généalogique 7.3. : Liens familiaux entre les familles Mirabaud et Paccard sur la troisième génération

Elaboré à partir de: MIRABAUD, Paul, Histoire généalogique des Mirabaud d'Aiguesvives, Paris, 1894.

2.4. Le difficile équilibre des associations bancaires: l'exemple Paccard-Mirabaud

      L'association bancaire, menée suivant la logique genevoise de successions d'associations, est synonyme d'instabilité. Cette dernière peut se révéler autant comme une force que comme une faiblesse. Dans la mesure où un changement fréquent d'organisation, qui affecte le montant du capital investi ou la composition des membres de l'affaire, peut permettre à une banque de correspondre exactement à l'évolution des marchés, cette instabilité est une force. Toutefois, les affaires préfèrent la stabilité. De trop fréquents changements peuvent dès lors fragiliser une banque, si cette dernière n'arrive pas à stabiliser sa clientèle.

      L'exemple de la filiation de Mirabaud & Cie illustre parfaitement les multiples associations qui émaillent le parcours de l'établissement tout en réussissant à conserver une certaine stabilité. Cette banque voit son capital se modifier à treize reprises entre 1822 et 1906 alors que les raisons sociales changent à seulement neuf reprises. L'instabilité presque permanente que cette évolution instaure se trouve encore augmentée par un nombre croissant d'investisseurs différents. Pendant la période (voir graphique 7.3), le nombre d'investisseurs, qu'il s'agisse d'associés ou de commanditaires, ne cesse de croître. En corollaire de cette tendance, l'évolution du capital social montre que la part par investisseur diminue dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Ce sont ces deux tendances qui peuvent surtout générer de l'instabilité, par la simple loi du nombre. Plus le nombre d'acteurs est important, moins l'entente est facile. Cependant, cette multiplication des acteurs cache un habile regroupement familial. En considérant les membres d'une même famille comme formant un ensemble d'investisseurs homogènes (graphique 7.4), on remarque que l'éclatement du capital n'a pas réellement lieu. Le nombre total de ces groupes familiaux varie entre 2 et 6, en comptant un groupe 'divers' regroupant tous les investisseurs ne pouvant être rattachés directement à une des familles en présence. ⁷²⁵  Mais les archives montrent également que Barthélémy Paccard est bien isolé, surtout si on compare sa situation à celle de la famille Mirabaud. En effet, la presque totalité du capital Paccard des affaires successives est entre les mains du seul Barthélémy, tandis que la famille Mirabaud comprend plusieurs investisseurs, tous issus du même groupe familial. Le morcellement du capital total au cours du siècle cache donc la montée en puissance d'une seule famille, certes nombreuse, sur la banque. Alors que la famille Paccard n'a jamais la majorité du capital des associations, la famille Mirabaud la détient dès le milieu des années 1870.

      

Graph. 7.3. : Evolution croisée du nombre d'investisseurs des associations bancaires issues de Barthélémy Paccard & Cie (1822-1906) et du montant investi par personne

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

      

Graph. 7.4. : Composition du capital des associations bancaires issues de Barthélémy Paccard & Cie (1822-1906), regroupé par familles

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

      La solution que les familles genevoises ont développée face aux problèmes posés par l'instabilité des associations est le recours à la toile d'araignée des réseaux familiaux. L'association qui contrôle les banques Mirabaud & Cie pendant les années 1864, 1865 et 1866 est un parfait exemple de la symbiose entre liens familiaux et liens d'affaires. Parmi les 12 associés que compte l'établissement, ce sont les relations de parenté qui renforcent leur solidarité.

      

Tabl. 7.5. : Composition de l'association Mirabaud & Cie(1864-1866)
Associés	capital en francs
Louis Henri Mirabaud	1'200'000
Emma Paccard	400'000
Emile Duchêne	200'000
Frédéric Paccard	100'000
Charles Evrard	100'000
Louis Dufour	200'000
Bartholony Frères	100'000
Gustave Mirabaud	100'000
Charles Thierry	100'000
Gustave Moynier	100'000
Edouard Bertrand	100'000
Frédéric Puerari	100'000
Total	2'800'000

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

      Au coeur de l'association se trouvent Emma Paccard et son époux Georges Mirabaud. Frédéric Paccard, frère d'Emma, et les frères Bartholoni, ses oncles participant également au capital, sont reliés par le même rameau familial. L'autre rameau Paccard fondateur de l'établissement est représenté par Gustave Moynier, beau-fils de Barthélémy Paccard. Si Louis Dufour, toujours présent dans l'association, n'a pas de lien familial apparent avec les Paccard, sa présence dans l'établissement alors qu'il y est entré pour la première fois plusieurs années auparavant est un signe de continuité. Malgré la prise de contrôle par les Mirabaud, Louis Dufour est resté dans cette entreprise. Du côté Mirabaud on trouve parmi les investisseurs un unique apport en la personne d'Eugène Puerari, oncle par alliance de Louis-Henri Mirabaud.

      

Schéma généalogique 7.4. : Date d'entrée en association des membres des familles Mirabaud et Paccard(1822-1897)

Elaboré à partir de: AEG, Descendance de Bernard Paccard, Genève, Février 1930, cote 86, in plano 7.

      L'évolution du groupe des 'divers' investisseurs, soit ceux qui ne sont apparemment pas liés à l'une des familles principales de l'association, est claire. Alors qu'ils détiennent la plus grande partie du capital dans les premières années, la situation s'est renversée rapidement. Dès 1833, avec la création de Paccard, Dufour & Cie, ils perdent leur majorité. ⁷²⁶  Pendant les remous des révolutions radicales, les affaires vont mal et l'association, pour la première fois de son existence, voit ses résultats virer au rouge. Un associé italien de la première heure, Monsieur de Ferrari, écrit le 8 janvier 1849 une lettre, suite à la publication des mauvais résultats annuels.

« Le contrat de la société, qui vient d'expirer, attribuait aux gérants une part de beaucoup supérieure à celle des commanditaires en cas de bénéfice, et ne leur fait subir qu'un bien moindre en cas de perte. La perte vient de se réaliser, et dans une proportion malheureusement effrayante, or les circonstances politiques paraissent tendre vers une amélioration ; on a lieu d'espérer (et vous énoncez vous-même cet espoir) qu'on retrouvera dans l'exercice de l'année courante ce que vous appelez des fiches de consolation. Si une telle espérance se réalisait, il adviendrait que vos commanditaires, après avoir été forcés de recouvrir pour une part énorme à la perte de la troisième année, n'en auraient qu'une très faible dans les bénéfices de la quatrième. Nous n'hésitons donc pas à déclarer que nous n'accepterions pas une continuation ainsi entendue et appliquée, et qu'il ne nous resterait d'autre part à prendre qu'à demander la liquidation immédiate et définitive de la société. » ⁷²⁷ 

      Cette menace est sérieuse et implique une réaction immédiate, soit une modification de la proposition de répartition des pertes et bénéfices. L'association continue, mais dès ce moment, les associés extérieurs aux familles impliquées diminuent drastiquement leurs parts dans le capital. La famille Mirabaud arrive dans l'association quelque temps après. Même passagère, la crise a décanté la situation et accéléré la transition. Par ailleurs, cette lettre ne fait que confirmer la situation délicate dans laquelle s'effectuent les premières affaires. Paccard n'a pas les moyens financiers lui permettant de contrôler intégralement le capital de sa banque. Les termes de l'accord passé avec les investisseurs extérieurs sont dès le départ, en 1822, favorables à Paccard qui laisse prendre plus de risques à ses commanditaires. Reconduits au cours des associations successives sans poser problème puisque les bénéfices sont réels et constants, les termes ne sont sujet à contestation que lorsque des difficultés économiques apparaissent. Ces dernières agissent comme révélatrices d'une situation déséquilibrée qui ne satisfait pas les commanditaires. Elle est promptement modifiée à l'aide d'un rapprochement en direction d'une famille susceptible de reprendre l'affaire.

      

Graph. 7.6. : Evolution du capital des associations bancaires issues de Barthélémy Paccard & Cie (1822-1906)

Elaboré à partir de: ASG, Répartitions entre les associés, 1901, cote B 04830.

      Au-delà des alliances familiales, la question de la nature des affaires traitées par la banque est délicate à mener. Par manque de sources détaillées sur la question, il n'est possible d'avoir des renseignements que sur l'évolution générale des affaires. Les différentes périodes que nous avons définies pour Genève ne s'appliquent certainement pas de manière identique à Paris, mais le moment charnière du milieu du XIX^e siècle est par contre commun. Incontestablement, les affaires d'avant 1849 sont florissantes comme le prouve l'évolution du capital des différentes associations (graphique 7.6). L'année 1849 marque comme un coup d'arrêt qui déstabilise l'ensemble des affaires pendant près de trente ans. Dès 1849, ces données économiques ont changé. Plus d'affaires, plus d'acteurs, mais une instabilité des marchés. L'évolution des montants investis par personne montre que dès 1849, les montants ont eu tendance à diminuer. Ce n'est pas nécessairement un signe de contraction des affaires, mais plutôt d'une multiplication de celles-ci, et d'un plus grand fractionnement des capitaux investis. Peut-être le résultat des tumultes politiques du milieu de siècle. Avec cette tendance, l'association financière a tout avantage à évoluer vers une concentration familiale, soit plus d'investisseurs, mais plus fortement solidaires. Une association faisant intervenir trop d'acteurs peut rapidement devenir ingérable et instable. En concentrant le capital autour de familles, il est possible de fractionner ses placements sans mettre en péril la stabilité de l'association.

      L'extension des relations d'affaires par des mariages d'enfants issus des associés, suit la même logique de regroupement des affaires. A côté des mariages servant à assurer le futur de l'association, les mariages visant à étendre le réseau n'ont pour but que de favoriser la conclusion d'affaires communes. Ces unions n'ont pas pour but d'apporter à la banque des investisseurs ou du moins pas forcément.

      L'exemple des associations Paccard et Mirabaud montre clairement comment les affaires peuvent naître et croître au milieu du tissu de relations familiales. La toile d'araignée est la caractéristique des élites genevoises qui joue le rôle le plus important pendant le XIX^e siècle, à l'image, pour reprendre les termes de Lüthy, de 'l'internationale huguenote' ⁷²⁸  qui a prévalu auparavant, et à laquelle elle fait suite. Elle est un élément de stabilité, face à la fois aux nouvelles technologies, et aux renversements politiques. Ces associations bancaires, qui se font et se défont à un rythme soutenu selon les successions, les décès et les retraits des affaires, demeurent malgré tout précaires pendant tout le XIX^e siècle. L'élément clé des banques privées genevoises pendant la première moitié du XIX^e siècle est l'absence de dynasties familiales. Les établissements bancaires, s'ils croissent et gagnent en importance au cours du siècle, le font essentiellement grâce à des filiations d'associations parfois très courtes, qui ne remettent jamais en cause la continuité des affaires, mais seulement leurs organisations et leurs structures. Pour contrer un manque de repreneurs au sein d'une famille, les banquiers privés ouvrent l'association à d'autres investisseurs. Une dynastie ne peut faire de même, tandis que la toile d'araignée des réseaux d'affaires permet cette ouverture, réalisée au sein d'un microcosme maîtrisé. Si de nouveaux investisseurs ne disposent pas encore de liens familiaux avec la famille en question, des mariages entre les deux groupes sont réalisés au sein des générations suivantes.

      C'est au gré de ces alliances que se décide l'avenir de l'établissement, le groupe familial qui capte la part la plus importante se trouvant en position de force face aux autres associés. Mais cette réorientation de l'établissement se réalise avec le concours, sous forme de parts dans l'association ou de simples commandites, des anciens acteurs de l'établissement. En réalité, si les raisons sociales se modifient, les banquiers conservent en toutes circonstances un fil d'ariane qui guide le futur de l'établissement en s'assurant la collaboration des anciens associés. Cette collaboration est non seulement précieuse pour le savoir-faire ainsi préservé, mais encore pour conserver des liens privilégiés, patiemment entretenus, avec la clientèle.

1.1. La famille Ador, premier pôle familial genevois au XIX^e siècle

      La famille Ador représente au début du XIX^e siècle, un cas rare de famille riche dont la fortune a été grandement épargnée par les troubles causés par la Révolution française. Active sur le secteur de la bijouterie, elle avait étendu son influence au cours du XVIII^e siècle bien au-delà des frontières de la République, à Saint-Pétersbourg, où se trouve l'origine du pôle familial, suite au mariage d'une soeur d'Etienne Dumont avec Jean-Pierre Ador (1724-1784).

      

Schéma généalogique 8.1. : Liens familiaux entre les Genevois de Saint-Pétersbourg

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p. 441.

      La communauté suisse de Saint-Pétersbourg était composée principalement de trois familles, les Duval, les Ador et les Seguin. Point commun de cette communauté: les trois chefs de famille avaient épousé trois filles Dumont, soeurs du publiciste Etienne Dumont, l'un des premiers libéraux que Genève ait connu (voir schéma généalogique 8.1.). Jean Ador avait été en relation très étroite avec son oncle Etienne Dumont, dont il fut l'exécuteur testamentaire. ⁷⁴³  Les idées libérales étaient très tôt entrées dans le cercle de la famille Ador, ce qui constitue une première explication des affaires réalisées au XIX^e siècle. La relation entre Etienne Dumont et les nouvelles technologies n'est pas directe, mais le publiciste, comme les autres penseurs libéraux que Genève a connus et dont il a été question dans le chapitre précédent, ont ouvert une brèche dans le monde bourgeois, en introduisant dans la cité de Calvin les théories d'Adam Smith et Ricardo.

      De retour à Genève au début du XIX^e siècle, les Ador étaient à la fois solidement ancrés dans la cité (grâce notamment à la famille Dumont), fortunés suite aux activités entreprises en Russie, mais sans lettres de bourgeoisie, qui ne seront acquises qu'en 1814. ⁷⁴⁴  Des alliances matrimoniales des enfants Ador avec des familles de l'ancienne bourgeoisie étaient dès lors la seule chose qui manquait pour disposer de tous les éléments-clés pour former un réseau familial puissant.

      

Schéma généalogique 8.2. : Descendance de Jean Ador (1782-1874)

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol VII, Genève, 1895, p 3-5.

      En quatre ans (1837-1841), Jean Ador va allier ses enfants avec plusieurs types de familles: la finance avec les Paccard, la science avec Colladon et le commerce avec Viollier. En 1841, la famille Ador dispose ainsi de quatre alliances complémentaires fort utiles pour les affaires. Cette conjonction d'alliances, additionnée à la présence de plusieurs descendants masculins, assied définitivement le pôle familial Ador.

      Ce premier pôle familial joue un rôle essentiel dans les milieux libéraux-conservateurs. Le nom de Ador, indirectement allié aux Mirabaud, est un second patronyme qu'il faut inscrire parmi les nouvelles élites libérales. Gravitant autour de la famille Ador, se trouvent bon nombre d'affaires importantes du XIX^e siècle. ⁷⁴⁵  Au cours de ce dernier ses membres se sont rapidement tournés vers les technologies phares. Les Ador investissent dans l'industrie des chemins de fer, avec des alliances en direction des Bartholoni et d'Auguste Dassier, mais ensuite vers l'industrie du gaz, qui suit de très près la technologie ferroviaire. ⁷⁴⁶  Clé de voûte du très puissant trust gazier, la Compagnie pour l'industrie du gaz fondée en 1861, ⁷⁴⁷  la famille Ador obtient une sorte d'apogée lorsqu'en 1917 elle est représentée dans les instances politiques grâce à Gustave Ador (1845-1928), devenu Conseiller Fédéral.

1.2. Une extension vers l'Angleterre, le pôle familial Prévost

      Un deuxième pôle familial se constitue dans la première moitié du XIX^e siècle, autour de la famille Prévost entre Genève et l'Angleterre. Les données de base sont différentes de celles des Ador qui avaient à l'origine une fortune et des relations d'affaires. Pierre Prévost, ruiné par la révolution française, ⁷⁴⁸  ne possède qu'une reconnaissance sociale, ajoutée à des relations étroites avec le milieu libéral et une grande activité scientifique au sein de la Bibliothèque Britannique.

      Les Prévost accèdent à la fortune avec la seconde génération, puisque Pierre Prévost a une descendance de quatre fils (voir schéma généalogique PP), dont trois font souche, et qui tous vont passer par la banque familiale, fondée en 1817 à Londres sous le nom de Morris Prévost & Cie par l'aîné Alexandre. ⁷⁴⁹  Ce dernier fait fortune en premier, attirant ses frères dans son affaire. ⁷⁵⁰  Le schéma des associations qui ont gravité autour de cette raison sociale est notablement différent de celui de la banque Mirabaud. Les associations ont été moins nombreuses, donc d'une durée plus longue pour chacune d'entre elles et la banque Morris Prévost & Cie a été créée parallèlement à une banque 'mère', Haldimand & fils Cie. Cette dernière est une entreprise importante qui développe des affaires considérables depuis Londres où elle est installée. Lorsqu'il se crée, Morris Prévost & Cie n'est pas un établissement concurrent car il n'en a tout simplement pas les moyens. Alexandre Prévost et son ami James Morris sont encore jeunes. La firme qu'ils créent n'a pas d'autre but que de se placer dans le sillage immédiat de Haldimand & Cie. ⁷⁵¹  L'associé principal de ce dernier, Antoine François Haldimand, ⁷⁵²  a des liens de parenté avec les deux jeunes gens (voir schéma généalogique HA, ci-après), puisqu'il est le grand-père de James Morris et le beau-père d'un oncle d'Alexandre Prévost. ⁷⁵³  Le lancement de cette nouvelle banque permet ainsi à des parents d'un banquier établi de se lancer dans les affaires tout en bénéficiant d'un appui.

      Les relations familiales ont joué pleinement leur rôle dans le lancement de la carrière d'Alexandre Prévost. La banque Morris Prévost & Cie est le fruit d'une collusion d'intérêts, qui, ajoutés à d'heureuses circonstances et à une bonne gestion, donnent naissance à un établissement solide. L'assise de cette banque s'explique autant par des prédispositions liées à un réseau d'alliances pré-existant, qu'à une habile stratégie qui voit quatre frères assurer la continuité de l'établissement.

      La famille Nadal, parente avec Pierre Prévost (par sa belle-mère), était au XVIII^e siècle active dans le grand négoce, associée aux Long et Haldimand. ⁷⁵⁴  Antoine-François Haldimand était entré en association avec ces familles après avoir effectué un apprentissage dans la maison Martin, installée à Livourne. ⁷⁵⁵  Toutes ces familles, et les affaires rattachées à elles, étaient présentes en Italie, sur le marché du commerce de la soie. ⁷⁵⁶  En se concentrant sur le strict parcours d'Alexandre Prévost, il est symptomatique de constater que les mêmes familles vont être, plusieurs années voire décennies plus tard, toujours en relation d'affaires.

      Passé chez Martin & Cie, puis lié avec Long et Nadal, Antoine François Haldimand lance sa propre affaire, qui est ensuite gérée conjointement avec ses enfants. ⁷⁵⁷  C'est Antoine Haldimand qui aide Alexandre Prévost, également allié aux Nadal, à se lancer avec son petit-fils Morris. Ce sont par ailleurs les enfants d'Antoine François Haldimand qui proposent une association à Alexandre Prévost, une fois Antoine Haldimand décédé. ⁷⁵⁸  André Martin, dont la relation exacte avec l'affaire Martin où Haldimand passa comme apprenti est indéterminée, commença un apprentissage à Mulhouse, avant d'être engagé par Viollier & Cie. ⁷⁵⁹  Dans cette maison, tenue par un ami de Pierre Prévost, il croise Georges Prévost, engagé pour un apprentissage de commerce. Tous deux sont envoyés à Livourne pour s'occuper d'une nouvelle succursale de l'affaire. ⁷⁶⁰  Sept ans après, on retrouve Georges Prévost dans la Maison Melly Prévost & Cie, basée à Manchester, tandis qu'André Martin est engagé par Morris Prévost & Cie qui cherche quelqu'un pour développer le commerce de la soie. ⁷⁶¹  Entre temps, Alexandre Prévost a épousé une fille Martin, soeur d'André. Le commerce de la soie était jusque là un domaine réservé de Haldimand & Cie. Mais, la maison Haldimand cède ce secteur à son établissement allié en informant ses clients par une circulaire. ⁷⁶² 

      En 1829, Melly Prévost & Cie, où se trouvent Georges Prévost depuis 1827 ⁷⁶³  et Morris Prévost & Cie, où est engagé Jean-Louis Prévost, s'associent avec une troisième maison, lancée par André Martin qui quitte Morris Prévost pour l'occasion: Melly Martin & Cie. ⁷⁶⁴  L'année de cette association correspond par ailleurs à la cessation des activités de Haldimand & Cie, et au retour à Genève d'Alexandre Prévost, dont la fortune est désormais assurée. Dans ce système de succession d'établissements, plusieurs point importants ressortent. Les établissements, s'ils se succèdent parfois à un rythme important, conservent toutefois des liens étroits, parfois renforcés par des liens familiaux. Ensuite, la cession d'activité à un établissement allié est une pratique courante, et fort utile pour assurer un volume d'affaires. L'absence de concurrence entre établissements est patente, et solidifie ce microcosme des affaires.

      Le succès d'Alexandre Prévost a la particularité de pouvoir s'appuyer également sur un engagement diplomatique. En 1818, le poste de Consul Suisse en Grande-Bretagne se libère, quand Urbain Sartoris, ⁷⁶⁵  premier à occuper le poste, abandonne la fonction après quelques mois seulement. ⁷⁶⁶  'Il [Urbain Sartoris] avait de la fortune et de l'ambition ou plutôt de la vanité. Il avait espéré, au moyen d'une fonction diplomatique, s'ouvrir les portes de la haute société, et dès qu'il s'assura de la limite tracée à ses prétentions, il ne se soucia plus d'une place sans importance et il me le dit très franchement, en m'offrant de me présenter à sa place'. ⁷⁶⁷  La proposition était intéressante pour un jeune banquier tel qu'Alexandre Prévost, pour qui cette place 'paraissait se lier naturellement à [s]a carrière'. ⁷⁶⁸  Même si la fonction concerne essentiellement l'octroi des passeports suisses, elle permet de mettre en relation Alexandre Prévost avec tout Suisse en déplacement en Angleterre. ⁷⁶⁹  Une aubaine dans une période où les contacts entre l'Angleterre industrielle et les financiers du continent, curieux des nouveautés anglaises, se développent. La recherche de recommandations donne une juste dimension à cet enjeu. Deux démarches sont entreprises en parallèle par des parents d'Alexandre pour appuyer sa candidature auprès des autorités fédérales. Alexandre Marcet d'abord, écrit une lettre à de Freudenreich et de Haller, représentants de la Diète qui avaient été en contact avec Haldimand & Cie, donc avec Alexandre Prévost, lors d'un séjour qu'ils avaient effectué en Angleterre. ⁷⁷⁰  Ensuite, Pierre Prévost entreprend des démarches auprès des autorités genevoises qui sont représentées à Berne par deux délégués. Auguste De la Rive, premier syndic, appuie immédiatement la candidature, mais la personne-clé est le syndic Desarts, car ce dernier est lié au patriciat bernois. ⁷⁷¹  L'appui de Desarts est finalement acquis.

      Candidat avec un de Rougemont proposé par les députés de Neuchâtel, Alexandre Prévost remporte l'élection par 17 voix contre 5, ⁷⁷²  et est nommé agent pour le commerce suisse à Londres, soit une position similaire à celle de consul. L'une de ses premières décisions est de nommer un vice-consul en la personne de son frère Jean-Louis. Contrairement à son prédécesseur, Alexandre Prévost assume cette fonction durant l'entier de son séjour en Angleterre, et ne semble par considérer ce poste comme un attribut mondain. Il tient des statistiques très précises sur son activité diplomatique, ⁷⁷³  et ce n'est qu'en 1829 qu'il quitte sa fonction en la remettant à son frère, qui à son tour nomme André Martin vice-consul. ⁷⁷⁴  Un népotisme de bonne guerre qui prouve que la situation de consul peut non seulement se révéler agréable pour briller en société, mais encore utile pour les affaires.

      L'enchaînement heureux de circonstances se produit aussi à l'intérieur de la famille Prévost. La fratrie de quatre garçons a tenu l'affaire suffisamment longtemps pour permettre à la seconde génération de prendre le relais. Il n'y a pas eu, contrairement aux Paccard de Paris, un vide de successeurs qui a porté l'affaire vers une autre famille. Cela explique la continuité de la raison sociale Morris Prévost & Cie, un changement d'associé restant confiné aux mêmes lignées. ⁷⁷⁵ 

      

Schéma généalogique 8.3. : Liens familiaux entre Pierre Prévost et Antoine Haldimand

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p 376; BUNGENER, Eric, Filiations Protestantes, vol. II-Suisse, tome 1, Gaillard, 1998, p. 427-428; BPU, PREVOST, Jean-Louis, Histoire de la famille Prévost, [document manuscrit], [s.d.], cote Ms Fr 4731 A.

      Les réseaux de relations sont dans un second temps consolidés par mariage (voir schéma généalogique HA). La double union de Pierre Prévost avec deux soeurs Marcet lui a ouvert des portes en Angleterre par le biais de la famille Haldimand, de riches commerçants et banquiers d'origine vaudoise. ⁷⁷⁶  Cette ouverture va être utilisée par son fils aîné qui va s'établir puis faire fortune en Angleterre. Par ce double mariage, le réseau de relations, en plus de la famille Haldimand, touchait également les De la Rive (voir schéma généalogique DR), qui avaient le double intérêt d'être une famille de scientifiques et de magistrats genevois. Le milieu scientifique a été allié à Pierre Prévost dès son mariage avec les soeurs Marcet, les De la Rive n'intervenant que dans un second temps.

      Charles Gaspard De la Rive (1770-1834) et Alexandre John Marcet (1770-1822) sont des amis d'enfance, et s'étaient tous deux exilés en Angleterre suite aux troubles révolutionnaires de la fin du XVIII^e siècle. ⁷⁷⁷  Par conséquent, toutes les alliances entre les Marcet, De la Rive et Prévost, sont extrêmement solides car elles se basent en premier sur une amitié, confirmée par des renchaînements successifs d'alliances sur trois générations, comme le montre le schéma ci-dessous.

      

Schéma généalogique 8.4. : Liens familiaux entre les familles Prévost, De la Rive et Haldimand

Elaboré à partir de : Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p 376; BUNGENER, Eric, Filiations Protestantes, vol. II-Suisse, tome 1, Gaillard, 1998, p. 427-428; BPU, PREVOST, Jean-Louis, Histoire de la famille Prévost, [document manuscrit], [s.d.], cote Ms Fr 4731 A.

      Pour autant, le réseau de relations de la famille s'est étendu au-delà de ce noyau fort grâce aux alliances matrimoniales des enfants et petits-enfants de Pierre Prévost. Trois de ses quatre enfants ont fait souche en s'alliant avec les familles Martin, Lefort et Fuzier-Cayla. Les deux premières sont des familles de financiers, la dernière est une famille de magistrats, même si elle a acquis la bourgeoisie tardivement, en 1744. Deux en particulier sont des familles influentes à Genève: les Martin par la taille de la famille, et les Fuzier-Cayla par le réseau d'affaires et les charges publiques exercées.

      

Schéma généalogique 8.5. : Descendants de Pierre Prévost (1751-1839)

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p 376-378.

      L'extension de la seconde génération se prolonge par les alliances de la troisième. Le fils aîné d'Alexandre Prévost a épousé Augusta De la Rive, fille d'Auguste. Cette union n'était pas à proprement parler un renchaînement d'alliances, puisque les De la Rive et les Prévost n'étaient alliés auparavant qu'indirectement. La consolidation de liens antérieurs par le mariage du premier des descendants est, dans ce cas, une action identique à ce qui a été observé dans les familles Paccard et Mirabaud. Les renchaînements d'alliances priment sur l'extension des relations d'affaires, qui ne sont utiles que s'il existe une base solide sur laquelle faire reposer ses activités. A l'exception de la dernière, toutes les petites-filles de Pierre Prévost ont réalisé des mariages avec deux fils d'une famille issue de la finance genevoise. Deux de ces unions avec des Cramer et des Pictet-Baraban (voir schéma généalogique 8.5), réunissaient les trois fratries des enfants Prévost ayant fait souche. Le dernier mariage, qui unissait deux fils Plantamour avec des cousins Prévost de la troisième génération (voir schéma généalogique DO), réalise un but identique.

      

Schéma généalogique 8.6. : Alliances familiales autour de Pierre Prévost (1751-1839)

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p 375-378.

      Tandis que les filles Prévost rendent par leurs mariages le pôle familial plus solide, les garçons de la troisième génération, à l'exception d'Alexandre Prévost fils, étendent le réseau d'alliances en direction d'autres noms de la finance : Mallet, Fordham et de Seigneux.

      Naturalisé anglais en 1819, Alexandre Prévost, et par extension ses frères, ne se détachent jamais totalement de leur terre d'origine. Cette question de la nationalité touche à l'épineux problème de l'identité nationale et de l'enracinement des émigrants. Tandis que le pôle familial Ador connaît plusieurs alliances en direction de la France, le pôle familial Prévost est clairement et uniquement tourné vers l'Angleterre. Cette caractéristique est l'élément ultime qui démontre que l'extension des réseaux d'affaires genevois, dans la première moitié du XIX^e siècle, s'est effectuée en l'absence de concurrence. Prévost et Ador ne se font jamais concurrence. Ils sont chacun alliés à des familles différentes et s'intéressent à des affaires différentes.

1.3. Existe-t-il d'autres pôles familiaux? Le cas de la famille Duval

      L'existence de ces deux pôles familiaux est pratique, car elle réunit sous une même dynamique deux familles d'origine sociale différente, ce qui est une bonne illustration de la mosaïque bourgeoise. Pour autant, la notion de 'nouvelles élites' ne peut pas s'imposer sur cette seule base. En effet, les Ador et les Prévost restent des familles extrêmement bien intégrées à la toile d'araignée. Au sein de cette dernière, les pôles familiaux ne constituent que des concentrations d'affaires plus importantes que les autres, et non des réseaux familiaux distincts d'anciennes familles patriciennes et qui se seraient désolidarisées d'un autre groupe d'anciennes élites, dont le comportement serait demeuré strictement attaché aux traditions passées.

      De plus, les lieux de l'implantation provisoire des activités des familles Ador et surtout Prévost, incitent à considérer que dans chaque ville où des familles genevoises sont présentes, il serait possible de définir au moins un pôle familial, une famille en particulier qui rassemble autour d'elle une majeure partie de la communauté genevoise de cette ville. De fait, au début du XIX^e siècle, d'autres familles ont connu des développements d'alliances présentant des similitudes avec les deux exemples précédents, comme une branche des Duval. Proche des Ador puisque faisant partie de la communauté genevoise de Saint-Pétersbourg, la famille Duval est cependant différente dans son essence, puisque bourgeoise de Genève depuis le XVIe siècle. ⁷⁷⁸ 

      En plus de réaliser la condition du sang, la famille Duval dispose d'une solide descendance. La branche Duval issue de Louis-David Duval, cadet de trois ans de Jean-Pierre Ador et également époux d'une fille Dumont, s'est développée de manière particulièrement intéressante en l'espace de deux générations. Les quatre enfants de Louis-David Duval se sont mariés, dont en tout cas trois dans une logique de continuité des activités de leur père : la joaillerie-bijouterie (voir arbre généalogique 7.1). Nicolas Soret, le premier des gendres, est présenté comme 'peintre sur émail, peintre ordinaire de Catherine II de Russie'. ⁷⁷⁹  Ninette Toepffer, soeur de Rodolphe Toepffer, épouse François Duval, seconde des trois fils de Louis-David, qui 'soutenait avec [Etienne] Dumont l'opinion libérale modérée qui allait prévaloir de 1820 à 1840'. ⁷⁸⁰ 

      

Schéma généalogique 8.7. : Descendance de Louis-David Duval

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol IV, Genève, 1908, p 162-167; GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol II [2^e edition], Genève, 1892, p. 441.

      Les trois fils de Louis-David Duval font souche. C'est sur la troisième génération que peut être observée une orientation singulière des affaires vers les milieux d'affaires. Enfin, la famille Duval se trouve dans une situation comparable à celle des Ador à la restauration. En activité à Saint-Pétersbourg, elle a été épargnée par les ruines liées à la Révolution française et réalise ainsi également la condition financière à la formation d'un pôle familial.

      Sur la base de ces trois conditions d'origine, les alliances matrimoniales des Duval montrent qu'ils ne forment pas un pôle familial d'affaires, car il n'y a pas de stratégie concentrée autour d'une association bancaire. Cela malgré les renchaînements d'alliances. Les Duval disposent de plusieurs rameaux solides en dehors de celui de Louis-David, dont trois sont installés en Angleterre. ⁷⁸¹  Les fils de Louis-David, tous trois députés au Conseil Représentatif, allient leurs enfants de deux manières différentes. Les rameaux de Jacob-David et Louis François (voir schémas généalogiques 7.2 et 7.3) se lient avec la branche anglaise de David Duval (1711-1791).

      

Schéma généalogique 8.8. : Les renchaînements d'alliances de la famille Duval

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol IV, Genève, 1908, p 154, 156-157, 162-167.

      

      

Schéma généalogique 8.9. : Les Duval-Toepfer

Elaboré à partir de: GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol IV, Genève, 1908, p 166-167.

      Seul le rameau de François (1776-1854) se tourne complètement vers les familles liées aux affaires de banque. Les mariages d'Etienne (1824-1914) en 1855, de Louise (1825-1903) en 1844 et d'Adrienne (1826-1905) quelques années après, les trois aînés, rattachent tous le rameau à des groupes familiaux distincts, intégrés à d'autres réseaux d'affaires.

      Etienne épouse Sophie Marcet, fille de Franck (1803-1883) et petite fille d'Alexandre John Gaspard (1770-1822), allié des Haldimand et directement rattaché au pôle familial Prévost. Adrienne se marie avec Jacques Alfred Van Muyden (1818-1898), 'peintre de talent', ⁷⁸²  mais aussi neveu d'Hermann Théodore Van Muyden, Conseiller exécutif de Lausanne entre 1838 et 1841, puis Conseiller d'Etat du canton de Vaud. Bien que vaudoise, la famille Van Muyden mérite quelques lignes, tant son intégration a été rapide et exemplaire. C'est en 1806 qu'Hermann Théodore émigre d'Utrecht pour s'installer à Rome, puis il se rend à Lausanne en 1809. ⁷⁸³  Son frère, Jacob Evert (1781-1848), donne naissance à un rameau de la famille très bien intégré dans les milieux d'affaires genevois en mariant deux de ses enfants avec des membres des familles bourgeoises Richard et Favre. Enfin, une fille de Jacob Evert, Emma (1817-1854) épouse Frédéric de Seigneux, ⁷⁸⁴  un agent de change vaudois installé à Londres qui participe en 1849 à la fondation de la Bourse de Genève. Les deux frères Van Muyden sont des financiers actifs dans le canton de Vaud, notamment associés à la fondation de plusieurs banques. ⁷⁸⁵  Les liens des Duval avec le milieu des agents de change sont renforcés avec Adolphe Duval (1828-1881) fils de François, agent de change fondateur de la Bourse de Genève. Mais l'alliance la plus intéressante, en terme purement économique, est réalisée grâce au mariage de Louise Duval (1825-1903) avec Louis Aubert (1813-1888), membre d'une famille de banquiers genevois installés à Turin. La ville lombarde, à l'instar des autres principaux centres économiques européens, renferme une petite communauté protestante composée en partie de Genevois.

      La limite entre pôle familial et simple réseau familial d'affaires est délicate à dresser. De fait, la seule branche Duval qui ne connaît pas de renchaînement d'alliances, est aussi la seule qui soit active dans le milieu bancaire. Cette branche dispose incontestablement de nombreux attributs d'un pôle familial, mais jamais elle ne prend l'ascendant sur ses alliés. La famille Duval, bien que disposant de plusieurs caractéristiques d'un pôle familial, présente une différence essentielle avec les Ador et les Prévost. Jamais une banque ne porte le nom de la famille, même si les Duval sont présents au sein des associations. Ce n'est donc pas autour de la famille Duval que se concentre un faisceau d'affaires, mais ses membres participent à de nombreuses affaires. Les Duval comptent de nombreux représentants, et leurs émigrations leur ont donné une importance particulière, d'abord par les mariages conclus, et ensuite par sa fortune, peu touchée par la Révolution française.

2.1. Les Suisses de Turin

      La capitale du Piémont accueille une communauté de négociants et banquiers protestants très active. La famille Aubert, divisée en plusieurs branches au XVIII^e siècle, a un rameau qui s'est installé à Turin où se trouvent notamment les familles Martin, Nadal et Long, ⁷⁸⁷  toutes réparties entre les pays genevois et vaudois. Les deux dernières sont associées avec Antoine François Haldimand, allié aux Prévost. Jacques-Louis Aubert (1718-1796), descendant de marchands drapiers, a obtenu la bourgeoisie de Genève en 1708, avant d'aller faire du négoce en Italie, à Livourne puis à Turin. ⁷⁸⁸ 

      Marié à Judith Colladon ⁷⁸⁹  en 1756, 'négociant et banquier à Turin dès avant 1748', ⁷⁹⁰  Jacques-Louis Aubert fonde la maison Aubert Tollot & Cie, ⁷⁹¹  reprise par ses fils en 1792 et qui devient la maison Frères Aubert fils & Cie, une 'maison de commission et de banque, une des plus importantes de Turin'. ⁷⁹² 

      Au sein de la communauté suisse de Turin, c'est la famille Long qui apparaît comme centrale dans les alliances familiales. Originaire d'Yverdon, elle fait souche à Turin suite à l'émigration de Jean-Jacques (1693-1794). ⁷⁹³  Ses enfants se marient avec deux Lullin (frère et soeur), deux frères Martin, ainsi qu'un Haldimand. C'est Pierre-François Long (1727-?), fils de Jean-Jacques et banquier à Turin, ⁷⁹⁴  qui allie sa famille avec les Aubert en mariant trois de ses enfants avec des Aubert (frère et soeurs, voir schéma généalogique 7.4).

      

Schéma généalogique 8.10. : Liens de parentés entre la famille Aubert et la famille Long

Elaboré à partir de: Notes sur la famille Aubert de Genève, originaire de Crest en Dauphiné : 1530-1908, Genève, 1908.

      Des affaires de ces trois familles interalliées, Long, Nadal et Haldimand, présentes toutes les trois à Turin découle le futur pôle familial Prévost. Mais les Suisses de Turin éclairent aussi les liens privilégiés qu'entretiennent certaines familles vaudoises et genevoises. Les Haldimand sont, à l'image des Long, originaires d'Yverdon, tandis que les Aubert viennent de Genève. ⁷⁹⁵  La concentration familiale des Genevois de Turin autour des Aubert-Long intègre les familles Lullin, Colladon et Martin, qu'on retrouve dans les alliances touchant aux pôles familiaux qui ont été précédemment présentés.

      

Schéma généalogique 8.11. : Rameau Aubert-Chaudoir

Elaboré à partir de: Notes sur la famille Aubert de Genève, originaire de Crest en Dauphiné : 1530-1908, Genève, 1908.

      L'alliance des familles Duval et Aubert, au sein du rameau Aubert-Chaudoir (voir schéma généalogique 7.5), donne naissance à un réseau d'affaires solide. Les trois enfants Aubert-Chaudoir se marient chacun avec un beau parti. L'aînée épouse Alexandre Patry, un banquier, tandis que la cadette se marie en 1836 avec un De la Rive (1804-1872), frère d'Auguste (1801-1873) et qui eut pour première épouse Louisa Marcet-Haldimand (1807-1834). ⁷⁹⁶  Cette dernière alliance est symptomatique des complexes maillages de la toile d'araignée qui apparentent un nombre important de personnes.

2.2. La force des familles : la mobilité entre origine et enracinement

'Dans ce siècle on ne peut compter sur personne, les voyages emportent tout, personne ne reste chez soi, excepté moi pour vous attendre.' ⁷⁹⁷ 

      Les histoires propres aux trois familles (Ador, Prévost et Duval) nous parlent chacune de la mobilité des familles bourgeoises comme étant un dénominateur commun assez particulier, car faisant intervenir un savant mélange de déracinement et de préservation de ses origines. La faculté d'intégration et de migration semble avoir été, pour les élites genevoises, des traits spécifiques. Cette question doit être abordée sur les deux points de vue possibles, soit l'enracinement des émigrants genevois sur une terre d'adoption ou l'intégration de non-genevois au sein des élites de la République. L'internationale protestante ne suffit pas à expliquer ces deux phénomènes. Quand bien même les deux Refuges protestants ont donné naissance à une tradition d'accueil et d'intégration offerte par la cité aux huguenots les plus fortunés, l'adoption par les Genevois de coutumes et de moeurs spécifiques à leurs lieux de destination prouve que la faculté d'intégration dépasse le cadre d'une simple tradition d'ouverture, enracinée historiquement dans les conflits religieux.

      La plupart des familles bourgeoises de Genève sont d'origine étrangère, que ce soit de régions voisines du bassin genevois, comme la Bresse ou plus lointaines comme le nord de l'Italie ou le sud de la France. La facilité de déplacement et d'enracinement favoriserait l'argument d'une intégration sommaire dans la ville du bout du lac, et à des liens demeurés très forts avec la première région d'origine. Cette idée se heurte cependant à deux faits inéluctables: les familles immigrées qui accèdent à la bourgeoisie ou du moins une écrasante majorité de celles-ci, développent un attachement profond envers la République de Genève. De plus, les seconds lieux d'émigration qui peuvent faire l'objet d'un enracinement ne correspondent pas systématiquement à la première région d'origine. Cela est particulièrement valable pour l'Angleterre, qui a développé au cours des siècles, puritanisme aidant, d'étroits liens avec Genève, et qui conséquemment, dans un contexte de révolution industrielle et d'affirmation de sa puissance économique, reçoit une part importante de l'immigration des jeunes gens issus de familles bourgeoises de Genève, comme c'est le cas au sein de la famille Prévost.

      Dans le cas de l'émigration d'une famille genevoise vers une terre étrangère, l'adoption de comportements sociaux différents des familles restées à Genève est curieuse, d'autant qu'elle peut se réaliser sur un temps très court. L'exemple des mariages entre cousins issus de germains est parlant. Le calvinisme a admis de telles unions, ⁷⁹⁸  contrairement au mariage entre beaux-frères et belles-soeurs. ⁷⁹⁹  Pourtant, les alliances de germains restent peu fréquentes au sein des familles bourgeoises. Ce désintérêt pour un type d'union pourtant fort pratique pour préserver le patrimoine familial, trouve sans doute son explication également dans le calvinisme. L'idée selon laquelle les richesses terrestres appartiennent à la communauté et doivent donc faire l'objet d'une redistribution, favorisant un régime successoral égalitaire, va à l'encontre de toute stratégie familiale visant à une préservation du patrimoine. Une exception apparaît cependant de manière empirique. Les branches qui font souche sur une terre étrangère tendent plus à marier leurs enfants avec des germains. Les Duval ⁸⁰⁰ , les De la Rive ⁸⁰¹  et les Mallet ⁸⁰²  sont des cas exemplaires. ⁸⁰³ 

      Deux petits-enfants de Louis-David Duval (1727-1788) ⁸⁰⁴  s'unissent, soit Jacob-Louis (1797-1863) fils de Jacob-David (1768-1844) et Marie (1809-1864), fille de Louis-François (-1863). Une soeur de Jacob-Louis, Henriette (1798-1860) épouse également un parent, Franck Duval (1783-1868), mais d'un degré plus élevé (3^e degré). Il n'empêche qu'un des rameaux Duval effectue la moitié de ses unions au sein de la famille et qu'il s'agit d'une branche établie à l'étranger. Le schéma généalogique 7.3 illustre ce cas de figure, reproduit dans d'autres généalogies comme celle des De la Rive. En 1852, William De la Rive (1827-1900), fils aîné d'Auguste, épouse sa cousine germaine Marie De la Rive (1831-1893), fille d'Eugène. Or, cet événement intervient dans une période particulièrement difficile pour Auguste De la Rive, ancien professeur d'Académie licencié par la Révolution de 1846. En 1850, il est nommé Ministre plénipotentiaire de Suisse en Grande-Bretagne, ⁸⁰⁵  où se trouvent ses familles alliées Marcet et Haldimand. On ne peut que voir dans cette nomination une position de repli pour un conservateur très impliqué dans la politique genevoise, à l'image de ce que son père, Gaspard De la Rive (1770-1834), avait vécu. ⁸⁰⁶  Au milieu de ces troubles politiques, l'alliance entre William De la Rive et sa cousine participe à cette logique de mouvement de repli, en tissant un lien familial entre deux branches d'une même famille séparée par la révolution radicale.

      La famille Mallet est une troisième illustration étonnante de l'adaptabilité des familles genevoises sur une terre d'émigration. Bien étudiée par Choisy ⁸⁰⁷  la généalogie des Mallet fait apparaître plusieurs branches au XIX^e siècle, toutes issues de Jaques Mallet (1530-1598), dont deux sont installées à l'étranger, à Londres et à Paris. Avant le XIX^e siècle, les mariages entre parents sont rares chez les Mallet: à peine 2 sur 125, ⁸⁰⁸  et qui concernent des liens de parenté au 2^e et au 4^e degré. Subitement, la branche parisienne, initiée par le banquier Jaques Mallet (1724-1815) adopte, parallèlement au développement de ses affaires, un comportement spécifique. Son fils Guillaume (1747-1826) devient Régent de la Banque de France, et marie ses deux fils avec deux filles Oberkamp. La Régence se transmet à l'aîné de la fratrie aînée pendant trois générations, puis saute de rameau. Parmi les Mallet de Paris, on dénombre en quatre générations, 27 mariages, dont 3 de parents (deux de cousins issus de germains). Il y a un comportement apparemment différent des autres branches, lié à l'activité économique.

      En alliant un de leurs enfants avec un membre d'une branche de la famille restée à Genève, les émigrants répondent, consciemment ou non, à leur déracinement. Ce dernier peut, dans certains cas qui restent tout de même largement minoritaires, être compensé par un renforcement des liens familiaux.

      La question de la nationalité offre une autre chance d'approcher la flexibilité des migrants et la force des liens les unissant à la mère-patrie. Bien des Genevois qui émigrent adoptent au bout de quelque temps la nationalité de leur terre d'adoption. Cette démarche ne les empêche pas de conserver une relation très forte avec Genève, qu'ils considèrent toujours comme leur terre d'origine. La fratrie Prévost est exemplaire de ce cas de figure. Alexandre Prévost, consul de Suisse à Londres, finit par se naturaliser anglais dans les années 1820. Lorsqu'il est de passage à Genève en 1811, plusieurs années après son départ, mais avant sa naturalisation, il a déjà l'apparence d'un étranger, accent anglophone compris. ⁸⁰⁹  Lors de la négociation de son mariage avec les intermédiaires, la question d'une éventuelle installation définitive en Angleterre lui est posée. Sa réponse, qui laisse toutes les possibilités ouvertes, montre à quel point il ne peut se fixer sur un état ou l'autre. Finalement, il reviendra à Genève en 1829 et y jouira d'une retraite paisible avant d'y mourir. Ses autres frères font un choix différent et restent en Angleterre.

      La famille Baumgartner est un autre exemple, encore plus spectaculaire, car elle était très active dans la politique genevoise: on n'imagine pas le Docteur Baumgartner émigrer. Pourtant son fils, en apprentissage à Birmingham, essaye de convaincre son père de venir le rejoindre pour s'établir définitivement en Angleterre. ⁸¹⁰  Lui-même, après un peu moins de trois ans passés en Angleterre, se sent 'déjà plus anglais que suisse'. ⁸¹¹ 

      Les motivations à ce double enracinement sont diverses. Les conséquences sont évidentes pour des hommes d'affaires comme les frères Prévost. Etant en relation à Genève avec bon nombre d'investisseurs potentiels, un lien de confiance particulièrement étroit peut s'établir entre ces deux terres d'adoption, faisant du financier doublement attaché, à l'image d'Alexandre Prévost, un intermédiaire idéal pour les placements genevois à Londres. Parfois cependant, un déchirement plus problématique peut apparaître. Le ressentiment d'Antoine Baumgartner est par contre différent, vis-à-vis d'un état auquel père et fils vouent une grande admiration, comparé à leur canton d'adoption ⁸¹²  tombé sous le joug radical en 1846. Dans le cas de la famille Baumgartner, l'enracinement du fils, en cours de formation, se transforme en levier potentiel pour aider le père, chahuté par les événements politiques.

'(...)Quand mon excellente aïeule ne sera plus, j'espère (& en ceci, je joins mes souhaits à ceux de nos bons parents ici) que nous pourrons te voir abandonner un pays, qui quoique peut-être le plus beau au monde, est gouverné & habité en bonne partie par des canailles, & t'établir d'une manière permanente en Angleterre, où tu as des amis sincères'. ⁸¹³ 

'J'ai reçu en temps et lieu ta lettre du premier de ce mois. Je lis avec chagrin ton récit des changements opérés dans la pauvre Genève ⁸¹⁴  & de la décadence de la Suisse. La fin que tu anticipes pour cette dernière n'est que trop probable. Tu me donnes un conseil qui était presque superflu ; c'est de ne pas parler des Suisses avec enthousiasme & de ne jamais les comparer à la nation anglaise. Les Suisses d'aujourd'hui sont tant dégénérés, que ce qui serait vrai de Suisse d'autrefois, ne peut l'être d'eux'. ⁸¹⁵ 

      Si l'acquisition de la nationalité d'accueil peut apparaître comme le stade ultime d'une intégration bien menée, cet événement n'hypothèque pourtant en rien les chances d'un éventuel retour à Genève quelques années plus tard. Cette observation renforce l'idée d'un sentiment extrême de mobilité de la part des anciens bourgeois. De plus, une longue absence de la patrie d'origine n'est pas synonyme de handicap pour mener à bien une carrière politique au sein du Conseil Représentatif. Plusieurs bourgeois réussissent à être élus peu de temps après leurs retours. C'est par exemple le cas d'Antoine Odier-Baulacre (1779-1858), absent de Genève dès l'âge de 17 ans. Rentré en 1821, il est élu au Conseil Représentatif en 1823. ⁸¹⁶  Le cas de Stefano Aubert ⁸¹⁷  est plus éloquent encore. Bien qu'il ne réussisse pas à obtenir les suffrages suffisants lors des élections de 1831, il en recueille tout de même 358, alors qu'il dirige une affaire de commerce à Turin et ne peut donc être présent à Genève. ⁸¹⁸  Stefano Aubert avoue lui-même être surpris de ce résultat, montrant que sa candidature répond à une motivation de prestige: '(...) ce n'eut été guère qu'un mouvement d'amour-propre. Car je vois après moi bien des personnes mieux à même de connaître le canton et ses intérêts'. ⁸¹⁹  Il est évident que ces migrants n'ont pu se faire connaître auprès des électeurs que par le biais de leurs parents ou simplement en référence à leurs noms de familles.

      La facilité d'intégration des familles genevoises sur une terre étrangère peut dans certains cas se révéler extrêmement délicate. L'exemple de la famille Dufour et de ses liens très étroits noués avec la France autour de l'occupation est révélatrice de l'attrait qu'a pu constituer le puissant voisin auprès de certaines familles bourgeoises. Famille bourgeoise modeste, ⁸²⁰  acquise aux théories libérales, les Dufour semblent accepter très bien l'annexion. En 1799 ils acquièrent avec quelques amis un château en France voisine, dans les environs d'Annecy, ⁸²¹  où Benedict Dufour (1762-1837) s'installe définitivement en 1807. ⁸²²  Son fils Guillaume-Henri, après avoir suivi les cours au collège de Genève, connaît une brillante carrière militaire en France. ⁸²³  En 1814, le futur Général Dufour participe aux Cents jours. Après l'échec de la tentative napoléonienne, le jeune officier rejoint sa famille à Montrottier, et ne retourne à Genève qu'après avoir mûrement réfléchi, poussé par sa vocation bourgeoise, comme le montre l'extrait de sa correspondance: 'Jamais la crainte me glaça la langue. (...) J'ai quitté des camarades, des amis, des frères d'armes auxquels j'étais fortement attaché pour rentrer dans une patrie qui venait de tenir une conduite que je désapprouvais, mais que néanmoins je ne devais pas renier'. ⁸²⁴  L'amitié très nette que son père a eu avec les autorités française et son attachement pour Napoléon n'ont pas empêché Guillaume-Henri Dufour de devenir membre du Conseil Représentatif en 1819. ⁸²⁵  Election qui inaugure une carrière politique unique, puisque jusqu'en 1870, Guillaume-Henri Dufour siège 45 ans dans les différents conseils de la République. ⁸²⁶  Sa carrière d'ingénieur ne souffrira pas plus de cette amitié pour Napoléon.

      En considérant également l'intégration par l'autre côté de la question, l'assimilation de personnes étrangères dans la République, présentée comme traditionnelle à Genève depuis l'époque des deux Refuges protestants, un esprit identique de tolérance règne au XIX^e siècle. Le meilleur exemple reste la personne de Pellegrino Rossi. Genève, la Rome calviniste, n'hésite pas à accueillir en son sein un éminent catholique, qui s'intègre avec une rapidité surprenante à la fois au sein du système éducatif, fruit de la pensée de Calvin, mais aussi parmi les autorités politiques. Le départ de Rossi en 1832 est d'ailleurs vivement regretté par l'ensemble du canton. ⁸²⁷ 

2.3 Les mobilités de courte durée au sein de la toile

      Liée à l'éclatement des familles et à l'enracinement de certains rameaux sur des terres étrangères, la question de la mobilité des élites est tout aussi essentielle pour comprendre comment les réseaux d'affaires fonctionnent techniquement. Même s'il existe plusieurs types de mobilités, toutes sont rattachées à l'existence d'un double lien à une terre. En plus des échanges de correspondance, les parents des anciennes familles bourgeoises se visitent réciproquement à une fréquence parfois soutenue. Si cette mobilité existe sans surprise parallèlement au lien parents-enfants, n'importe quel lien familial, voire simplement amical, peut être activé pour servir de courroie de transmission.

      De fait, la toile d'araignée facilite les représentations et l'échange d'informations. Dans le cas d'affaires lointaines, il est fréquent que des investisseurs genevois, présents sur le même investissement éloigné, utilisent des procurations pour confier à l'un d'eux les intérêts de tous. Ce système s'appuie sur les réseaux familiaux d'affaires, et permet de voir représenter tous les investisseurs genevois, ce qui augmente le poids du représentant, même lorsque l'affaire se traite à des centaines, voire des milliers de kilomètres. Ces représentations sont sujettes à de logiques compensations financières et fréquemment confiées à de jeunes hommes.

'Par suite des conversations qui ont eu lieu entre vous et messieurs les conseillers Girod, Moricand[ ?], desquelles il résulte que vous avez consenti à vous rendre avec monsieur Rey à Berdyshet[ ?] et Odessa, dans le but d'y faire l'investigation complète de l'affaire relative à l'emprunt de Temy, Trampy & Cie[ ?], en conformité des pouvoirs et instructions dont vous serez rentrés, le comité des intéressés au dit emprunt nous a chargé de vous assurer la gratification convenue de 12'000 francs de France pour ce travail outre le remboursement des frais.'

(...)Il est également convenu que si contre toute attente, le terme de 4 mois pendant lesquels on présume que votre mission doit être accomplie, venait à être dépassé dans l'intérêt de l'affaire, vous auriez droit à une indemnité proportionnelle qui seroit réglée de gré à gré entre nous'. ⁸²⁸ 

      La mobilité d'agrément, qui peut paraître secondaire, ne doit pas être occultée. Pour l'historien, elle est une source précieuse sur les relations d'amitié que peuvent entretenir deux familles. De plus, les voyages d'agrément fournissent une information sur les intérêts des bourgeois. Puisque les familles genevoises sont parfois éclatées en plusieurs lieux, la visite à des parents est la première justification à de tels déplacements.

      Parfois cependant, des voyages sont effectués en dehors du cadre de ces visites de courtoisie. Ils mettent alors en évidence des destinations dignes d'intérêt. Dans l'écrasante majorité des cas rencontrés dans les différentes sources d'archives, la Suisse et plus généralement les alpes tiennent une place importante. La réunion de Genève à la Confédération a suscité de l'intérêt pour les élites, qui se sont mises à voyager chez leurs compatriotes.

      Les liens familiaux sont utilisés pour se renseigner ou pour informer un parent sur une tierce personne. Par la confiance que peuvent se porter deux parents, l'utilisation d'un proche comme source d'information apparaît d'autant plus indispensable que les déplacements restent peu fréquents, ⁸²⁹  même au sein des élites dont la mobilité est bien supérieure à celle du reste de la population. C'est ce facteur lié à la diffusion d'une information qui rend les réseaux familiaux d'affaires particulièrement puissants au XIX^e siècle.

' (...) Si vous pouviez, monsieur, disposer encore d'un instant avant votre départ[pour l'Angleterre], vous seriez bien aimable de venir prendre une tasse de thé, à déjeuner avec moi, entre 9 et 10 heures ou plus tard. Je voudrais bien vous dire encore un mot sur nos amis d'Angleterre'. ⁸³⁰ 

      Bien qu'une rencontre de deux interlocuteurs reste la manière la plus efficace d'échanger des informations, c'est surtout par le biais des correspondances que les familles obtiennent des informations. Fils en formation ou en voyage d'agrément, les récits de la vie sociale sont riches en enseignements. La densité de la toile d'araignée aidant, certaines lettres sont des modèles de synthèse.

' Le lendemain de mon arrivée [à Manchester, chez les Georges, après Liverpool avec Melly], j'allai avec Mathilde faire visite à Madame Patry que nous trouvâmes fort bien, dans une très jolie maison, en charmante situation. Quand je dis fort bien, c'est par comparaison, car cette aimable femme est malheureusement bien délicate. Ses enfants sont bien en santé, mais pas beaux. Nous vîmes aussi près de là lady Young, qui par égard pour les Mallet est fort obligeante et bonne pour les Georges. Elle a deux filles très agréables avec qui Mathilde a déjà passé une matinée et devait passer celle de demain, mais nous n'arriverons qu'à temps pour y dîner. Tu sais que Lady Young était une demoiselle Baring, soeur de la première dame Mallet. Elle est veuve et mère de plusieurs fils, dont l'aîné, Sir George, se distingue comme capitaine de vaisseau de guerre, et un autre suit les traces de son frère dans la même carrière. Un troisième, Charles, excellent garçon, qui a eu le malheur d'avoir la jambe amputée par suite de maladie, est associé de la grande maison Baring à Liverpool, et c'est avec lui que sa mère et ses soeurs sont venues se fixer à Liverpool '. ⁸³¹ 

      L'exemple ci-dessus est tiré d'une lettre dont les protagonistes sont des parents proches, en l'occurrence un fils qui écrit à sa mère. Evidemment, les échanges de courrier entre un banquier et l'un de ses clients sont logiquement plus formels, bien qu'il ne soit pas rare de constater que la frontière entre affaires et vie sociale puisse être floue. Même si les familles Delessert et Prévost sont amies, il est symptomatique de constater que cette amitié semble embrasser l'ensemble des familles alliées.

'Votre rente provenant de délégation sur têtes genevoises n'est point encore liquidée, en général ces sortes de liquidations sont d'une longueur infinie, vu qu'un seul employé en est chargé, et comme vous devez le penser, il est surchargé de travail. Cependant nous ferons nos efforts pour que cette affaire se termine à votre satisfaction.

Cy-joint vous avez le compte du premier semestre an 9 de votre rente viagère de 220 francs montant net à 106 francs. (...)

Je suis bien sensible monsieur à votre souvenir. Il m'est bien précieux, et je vous prie de vouloir me le conserver. Voudriez-vous bien avoir la bonté de présenter mes devoirs à madame Marcet, je suis trop heureux que le petit roman que je lui ai envoyé lui ai fait plaisir. Je voudrais pouvoir lui en faire parvenir d'autres mais nous sommes bien pauvres de bonnes nouveautés et il n'a rien paru depuis longtemps de digne de traverser le canal, et par contre un grand nombre bon à jeter dedans.

Je vous prie de faire agréer mes respects à monsieur Haldimand et à toute sa famille, et mes amitiés à mon compagnon de voyage qui j'espère ne m'a pas oublié.

J'ai bien remis à mon arrivée à Paris votre lettre à de Candolle. Depuis lors, il a été occupé à se marier, ce qui l'aura empêché de répondre'. ⁸³² 

      Même dans le cadre formel d'une lettre d'affaire, des informations matrimoniales réussissent à se glisser. La mémorisation des noms et prénoms de personnes rencontrées lors de déplacements fait l'objet de plusieurs stratégies, dont les restes sont parfois encore présents dans les fonds privés, à l'image de celui de Gaspard de la Rive. ⁸³³  Ce dernier a pris soin de rédiger un petit carnet de voyage, comprenant les noms et prénoms des personnes rencontrées pendant un séjour qu'il fit en Angleterre. ⁸³⁴  Les descriptions suivent une forme simple et rigoureuse. En premier, figure le nom de la personne qui reçoit, puis des personnes rencontrées à cette occasion: '[Chez] John Bell chirurgien, vu la miss Farnier, de plus une foule d'étudiants et Mr Bell, avocat frère de John'. ⁸³⁵  Reste que la consultation d'un tel document n'est pas facile, et que par conséquent un important travail de mémoire est toujours indispensable.

1.1. Les successions dans le Code Napoléon

      Le Code Napoléon définit le droit testamentaire dans son chapitre V, intitulé: 'des dispositions testamentaires'. ⁸⁴⁰  Les héritiers sont, dans l'ordre, les descendants, ⁸⁴¹  puis les ascendants ⁸⁴²  et les collatéraux. ⁸⁴³  Si les descendants sont sujets à une division égalitaire, dans les autres cas, l'héritage est d'abord divisé en deux parts égales, 'l'une pour les parents de la ligne paternelle, l'autre pour les parents de la ligne maternelle', ⁸⁴⁴  puis les deux parts sont transmises de manière égalitaire à tous les parents du degré de parenté le plus proche du défunt. ⁸⁴⁵  En donnant accès à l'héritage aux parents jusqu'au douzième degré, le droit civil napoléonien ferme simultanément tout transfert direct aux épouses, puisque la veuve n'a aucun droit à faire valoir sur une succession avant ces héritiers légitimes. D'inspiration patriarcale, le Code Napoléon pénalise donc fortement les femmes. ⁸⁴⁶ 

      Toute succession est corsetée en ce sens qu'une proportion légale de la fortune revient obligatoirement aux héritiers. Malgré cela, tout testateur dispose d'une certaine liberté quant à l'attribution de ses biens, par le biais d'une réserve, aussi appelée libéralité. ⁸⁴⁷  Cette portion de la fortune est d'autant plus importante que le lien familial entre un défunt et son héritier est éloigné ou que ses héritiers sont peu nombreux. Ainsi, un testateur peut disposer de la moitié de ses biens s'il n'a qu'un enfant, du tiers s'il en a deux, et seulement du quart s'il a trois enfants ou plus. ⁸⁴⁸  S'il n'y a pas d'enfant, les libéralités sont de la moitié en cas d'existence des ascendants dans chacune des lignes, ou des trois quarts s'il n'y a des ascendants que dans une ligne. En toute logique, la réserve ne représente l'entier de la fortune que dans le cas d'absence d'héritier légal. ⁸⁴⁹ 

      La question de la réserve tient une place centrale dans au moins deux cas de figure. En premier lieu, dans la transmission du patrimoine familial. Dans le cas d'une propriété de famille, la démarche la plus simple à suivre pour un testateur qui souhaite garantir l'unité de son immeuble, est de la transmettre sur cette réserve à un seul héritier. Il évite ainsi une division de la propriété qui pourrait se révéler fatale à sa préservation. Cette possibilité est cependant tributaire du poids économique de cet immeuble dans la succession et de la nature des héritiers légaux. En présence d'héritiers légaux, toute propriété qui a une valeur supérieure à la moitié de la fortune doit être fractionnée. En second lieu, la réserve peut s'avérer être utile pour dédommager un enfant naturel non-reconnu, pratiquement certain d'être exclu des héritiers. En effet, l'article 756 précise que 'les enfants naturels ne sont point héritiers; la loi ne leur accorde de droits sur les biens de leur père ou mère décédés, que lorsqu'ils ont été reconnus'. ⁸⁵⁰  La seule manière, pour un parent désireux d'aider après sa mort un enfant naturel illégitime, serait donc de lui faire bénéficier de tout ou partie de la réserve. ⁸⁵¹ 

      Le Code Civil reconnaît trois types d'actes testateurs: le testament par acte public, olographe et mystique. ⁸⁵²  A l'image du contrat de mariage, qui se conclut en présence de nombreux témoins signataires de l'acte final, l'établissement du testament peut très bien s'effectuer sous un contrôle social de même nature. Les trois testaments possibles marquent en effet une nette différence.

      Le testament mystique (également appelé testament secret) d'une personne a été rédigé de la main de celle-ci, qui en a remis un exemplaire, sous pli et devant témoins, à un notaire chargé de conserver puis d'authentifier l'acte une fois le décès survenu. ⁸⁵³  Une version au moins du testament mystique est donc conservée chez un notaire, ce qui n'est pas le cas du testament olographe, découvert au domicile du défunt, qui doit être écrit intégralement et signé de sa main. ⁸⁵⁴  Dans ces deux cas, de tierces personnes ont virtuellement la possibilité de connaître la nature des dispositions testamentaires, bien qu'il soit difficile de savoir si cela était effectivement le cas. En revanche, le contenu du testament par acte public est parfaitement connu de tierces personnes, puisque la loi veut qu'il soit rédigé sous dictée chez un notaire et devant témoins. ⁸⁵⁵  La présence éventuelle de ces témoins est passée dans les habitudes sociales pour plusieurs raisons. Le choix du testament par acte public appartient à la personne elle-même, pleinement consciente, et sur sa demande. Les témoins ne sont en aucune manière imposés. La possibilité de recourir à d'autres formes de testaments demeure.

      Il serait intéressant de comparer les facultés à tester selon les origines sociales, pour savoir si les testaments devant témoins étaient spécifiquement une norme de la bourgeoisie. La question de l'utilité d'un tel acte pour un ancien bourgeois n'est pas entièrement résolue. Elle mettrait en lumière de manière spectaculaire la force de la toile d'araignée et des liens parfois déséquilibrés que plusieurs rameaux familiaux entretiennent entre eux. Il n'est également pas impossible que ces testaments par acte public aient parfois servi à protéger les plus faibles.

      Enfin, le droit en vigueur à Genève pendant le XIX^e siècle laisse apparaître une protection autour des biens immobiliers d'une épouse. Cette protection, par inaliénation des immeubles de la conjointe, existe quel que soit le régime matrimonial, même en cas de régime dotal défini par un contrat de mariage; elle est inaliénable. ⁸⁵⁶ 

1.2. La législation civile en pratique à Genève

      Au-delà des dispositions de la loi qui, dans le cas du code napoléon, s'applique à de nombreuses zones géographiques, les spécificités de chaque population apparaissent. Comment en effet imaginer à Genève qu'un ancien bourgeois se retrouve sans héritier, c'est-à-dire sans parent jusqu'au douzième degré? Ce cas de figure est quasiment impossible, alors que la toile d'araignée des relations familiales couvre l'ensemble de la bourgeoisie. De plus, cette disposition pose un problème administratif épineux. La densité des réseaux d'alliances rend une division entre héritiers éloignés quasiment impossible à réaliser, étant donné le nombre important de personnes d'un degré de parenté identique susceptibles d'être impliquées dans l'héritage en question. Pourtant, ces difficultés n'ont apparemment pas paru poser problème, puisque le lien légal de parenté minimum pour succéder n'est modifié qu'en 1874. Et encore, il n'est alors ramené qu'au huitième degré, ⁸⁵⁷  ce qui ne résout pas entièrement les deux problèmes soulevés. Le fait que le législateur n'ait changé que tardivement le degré de parenté légal des héritiers, alors que le Conseil Représentatif à majorité bourgeoise aurait pu sans problème modifier ce point, est une nouvelle preuve de la solidarité du monde bourgeois.

      Mais l'élément sans doute le plus délicat concerne les dispositions qui excluent les épouses de l'héritage. Dans la Rome Protestante, toute empreinte d'égalité, cette exclusion n'est pas acceptable car elle créerait un déséquilibre entre les familles bourgeoises, une rupture des termes de l'alliance conclue lors du mariage. De fait, toute une série de mesures ont été développées par les familles de l'élite pour amoindrir cette règle. Au travers des contrats de mariage et/ou des possibilités qui tournent autour des biens immobiliers, les bourgeois ont pour habitude de créer une protection économique autour de leurs femmes, ce que le Code Civil ne prévoit pas explicitement dans ces dispositions successorales.

      Le premier groupe de mesures de protection économique se développe autour des contrats de mariage. En effet, puisque leur but premier est d'organiser la situation de chacun des époux à la fin de l'union (arrangement vital pour une femme qui n'a pas de ressources propres), cette organisation devient effective suite au prédécès d'un des époux. Les lois naturelles demeurant, le prédécès du mari est d'une probabilité supérieure; ce qui rend le choix et l'établissement des règles du contrat de mariage capital. D'ailleurs, la faible liberté de manoeuvre laissée parfois par le contrat de mariage rend l'établissement d'un testament à la fois moins impératif et moins sujet à contenir des dispositions originales. Le régime par défaut, soit la répartition égalitaire des biens entre les héritiers, ajouté aux dispositions concernant l'époux survivant contenues dans le contrat de mariage, impliquent qu'il n'y a bien souvent pas de nécessité impérative d'avoir un testament, chargé d'organiser ce qui a déjà été planifié. Il est cependant fréquent de constater dans les testaments genevois un nombre considérable de dispositions améliorant la situation des épouses, prises sur la part réservée en sus des dispositions prévues lors du mariage. Le testament alors agit surtout comme remerciement envers l'être aimé, au terme de la vie commune. Il était difficile de prévoir ces gestes dans le contrat de mariage, à un moment de leur vie où les fiancés ne se connaissaient pas intimement.

      En somme, le contrat de mariage organise la succession, mais il le fait d'une manière 'minimaliste' en se bornant à fixer la situation de chacun des époux en cas de prédécès de son/sa conjoint(e). Le testament permet d'améliorer la situation de chacun en cas de prédécès de l'autre, ce qui se réalise en cas de bonne entente des époux, qui est loin d'être acquise lors du mariage.

      Les biens fonciers étant des valeurs stables, c'est sur ce type de fortune que peut se construire le deuxième train de mesures de protection économique offertes aux femmes. Comme les biens immobiliers demeurent sous l'entier contrôle de la femme mariée, il suffit de faire en sorte que la fortune d'une épouse se compose de ce type de biens pour qu'elle soit assurée d'en jouir après la dissolution du mariage. Dès lors, deux voies différentes peuvent être légalement empruntées. Soit la fortune en immeubles est remise à l'épouse lors de son mariage, soit le contrat de mariage spécifie que les acquêts de l'épouse doivent être uniquement placés en immeubles. Les deux possibilités sont évidemment cumulables. Par conséquent, c'est uniquement au travers des contrats de mariage que cette pratique peut se remarquer, même si paradoxalement, elle concerne surtout des âges plus avancés, lorsque l'épouse devient veuve.

'Les immeubles dotaux pourront être aliénés pendant le mariage, du consentement mutuel des époux mais les deniers provenant du prix de ces aliénations seront immédiatement replacés au nom de la Demoiselle future épouse en acquisition d'autres immeubles ou par obligations hypothécaires sur des immeubles de valeur suffisante, situés dans le canton de Genève. Le placement et le déplacement de ces obligations ne pourra s'effectuer que du consentement exprès de la Demoiselle future épouse. Il en sera de même pour tous les capitaux qui pourront lui échoir en propriété pendant le mariage.' ⁸⁵⁸ 

      La protection immobilière des épouses peut parfois s'avérer être, pour l'époux, une difficulté. En effet, les élites bourgeoises n'ont jamais réalisé beaucoup d'affaires immobilières, bien moins rentables que les placements financiers. L'historiographie genevoise laisse clairement apparaître que l'explosion de l'urbanisme à Genève est postérieure à la révolution radicale. ⁸⁵⁹  Cependant, l'obligation de placer des capitaux dans ce secteur peut provoquer une réaction typiquement entrepreneuriale des époux, comme Edouard Blondel, qui devient dès son mariage très actif dans plusieurs sociétés immobilières. ⁸⁶⁰  La raison est liée aux dispositions de son contrat de mariage. La dot de l'épouse se compose de quatre terrains situés en périphérie de Genève, et sans grande valeur, puisque représentant une somme totale de 55'000 francs. ⁸⁶¹  Mais le contrat de mariage est clair sur l'emploi de ces biens:

'Les sus-dits fonds d'immeubles ne pourront être aliénés en tout ou partie pendant la durée du présent mariage, par demoiselle de Marignac, autorisée de son époux que sous la condition expresse que le remploi du prix à en provenir sera fait en acquisition d'autres fonds immeubles situés dans le canton au nom de sa future épouse, en sorte que les dits prix soient exclusivement appliqués aux vendeurs des fonds immeubles qui seroient acquis en remplacement de ceux actuellement constitués en dot'. ⁸⁶² 

      Edouard Blondel, en s'impliquant dans des sociétés immobilières, réussit à faire fructifier la fortune de son épouse, ce qui n'était pas forcément le souhait de ses beaux-parents. Son comportement est typiquement celui d'un financier, qui ne peut laisser dormir des fonds.

2.1. Les dispositions concernant les épouses survivantes

      Contrairement à ce qui a été fait pour présenter la réalisation d'un mariage, l'approche qui sera utilisée pour traiter des successions ne sera pas chronologique, ce qui n'aurait pas grand sens, mais transversal. Nous reprendrons les grands thèmes évoqués ci-dessus en les illustrant d'exemples pris parmi les successions genevoises. ⁸⁶³ 

'Ayant en partie accompli par contrat de mariage le premier des devoirs que j'aurais eu à remplir en traçant ces lignes, celui d'assurer le sort de celle à qui je dois d'avoir connu le bonheur dans cette vie, il me reste à manifester mes dernières volontés'. ⁸⁶⁴ 

      Bien que le testament soit superflu, par rapport à une conjointe qui connaît son sort dès le jour de son mariage, une des premières informations donnée par tout testament de personne mariée concerne le statut de son survivant. Si l'acte ne fait que rappeler les dispositions du contrat de mariage, il n'est pas rare de voir la situation initiale améliorée. Etant donné que les contrats de mariage garantissent dans la plupart des cas un usufruit sur les biens de la personne décédée, le premier type d'amélioration concerne la transformation d'un usufruit en une pleine propriété.

'Je donne et lègue, à madame Jeanne Louise Moilliet, ma très chère épouse, pour lui donner une preuve de ma sincère amitié et de mon attachement pour elle outre ce qui est porté dans notre contrat de mariage, la somme de 3'000 francs, un lit garni et 6 paires de draps de lit à son choix, de plus la batterie de cuisine, toute l'argenterie ainsi que la vaisselle tant en service de table que pour le déjeuner et thé en quelle espèce de terre qu'elle se trouve, enfin tout ce qui constitue le buffet de service. De plus, je donne et lègue à ma dite chère épouse, une rente viagère de somme de 1'500 francs payable la moitié tous les 6 mois à termes échus.' ⁸⁶⁵ 

      Le second type d'amélioration est purement financier. La survivante se voit offrir une certaine somme d'argent. Denis Dominicé donne à sa femme '20'000 francs en plus de ce qui est prévu par le contrat de mariage'. ⁸⁶⁶  Dans quelques cas, le testateur désire poursuivre après son décès son rôle de tuteur de son épouse, en protégeant cette somme, qui est octroyée sous forme de rente, voire de biens immobiliers. 'Je désire que le capital de la rente constituée à mon épouse, soit placé de la manière la plus solide pour qu'elle touche exactement sa rente.' ⁸⁶⁷  Et encore: 'Je lègue en outre à ma femme 20 actions de la Société anonyme des Bergues', ⁸⁶⁸  qui est une société immobilière. La plupart de ces améliorations concernent sans surprise des épouses.

2.2. Les dispositions concernant les époux survivants et les garanties de fidélité

      Pour qu'une amélioration de même nature concerne un mari, il faudrait que sa femme soit plus fortunée que lui et qu'elle lui prédécède. Si le premier cas de figure est assez peu répandu, le deuxième est, ou peut être, courant, notamment en raison de la mortalité des femmes en couches. Dans ce cas, il n'est pas rare de voir le testament aborder la délicate question du remariage. La fortune léguée ne sert dès lors plus d'apport indispensable à la survie du conjoint, mais de geste de remerciement vis-à-vis d'une fidélité préservée. Dans ce cas, l'amélioration de la situation financière de l'époux a pour condition un veuvage complet.

'Une condition non-moins positive de cette moitié du capital de ma dot à mon mari est l'engagement où il sera de ne jamais se remarier, se consacrant en entier & avec dévouement à l'éducation, et au bonheur de mes enfants, et servant de fils à mon père. En cas de nouveau mariage de mon mari, il devrait restituer de suite, avant qu'il fût contracté, cette moitié du capital de ma dot remise à lui'. ⁸⁶⁹ 

      L'exemple de ce testament est unique, en ce sens qu'il décrit une volonté ferme et quelque peu extrême, puisqu'elle implique le père de l'épouse décédée. Le désir de savoir son mari fidèle au-delà de la vie s'accompagne d'une volonté de savoir son père pris en charge lors de son veuvage. Les conséquences prévues par un remariage sont à la hauteur des attentes de la testatrice:

'Du vivant de mon père, mon mari, et pour le moins un de mes enfants, et tous s'il se peut ne se sépareront pas de mon père, et vivront sous le même toit et l'entoureront de leur affection et de leurs soins'. ⁸⁷⁰ 

'En cas de nouveau mariage de mon mari après ma mort, voici encore une des conditions positives de ce testament. C'est que mes enfants seraient immédiatement mis sous entière tutelle de leur grand-père Fazy et à sa mort, sous tutelle et pleine administration corps et biens de : monsieur Forget, Chenevière, Gonin-Fazy, William pasteur, Adrien Kriez, Charles Martin. En cas de nouvelle alliance de mon mari et de mort de mon père, mes enfants devront habiter avec un de ces tuteurs ci-dessus mentionnés, lui allouant une très forte pension pour cela.' ⁸⁷¹ 

      Vaines exigences en réalité puisque le mari se remarie quelques temps après. ⁸⁷²  S'il est rare de voir un veuvage mis sous autant de pressions, les exemples contraires de femmes laissant leur mari décider existent: 'Prends une nouvelle compagne si cela te console, je n'en serai pas jalouse, tout ce qui contribuera à ton bonheur me sera agréable'. ⁸⁷³ 

      Mais ces précisions ne se retrouvent pas uniquement dans des testaments de femmes. Certains maris sont tout autant soucieux de la fidélité post mortem de leur moitié: 'Si ma chère épouse venoit à se remarier, la dite rente sera déduite à la somme de 1'000 francs, payable comme il est dit ci-dessus'. ⁸⁷⁴  Même famille autre exemple: 'Au cas où elle vînt à se remarier, la demie sus-dite serait réduite à 1/5^e'. ⁸⁷⁵  Dans le cas des testaments d'hommes, la sanction d'un remariage est généralement moins sévère, et n'implique qu'une diminution des avantages offerts, non une suppression simple.

      Le testament d'Elisabeth De la Rive, ⁸⁷⁶  fait apparaître une troisième attitude envers le remariage, soit le cas d'une parente qui intervient sur l'un des conjoints en soumettant son legs au respect du veuvage. Ainsi, Elisabeth De la Rive lègue une petite somme de 3'000 francs à sa belle-fille Anna Beaumont, devenue veuve suite au décès de Guillaume Fuzier-Cayla en 1840. Cette somme est reprise en cas de remariage.

2.3. La propension des successions à favoriser les plus faibles

      Si le statut économique futur d'une épouse est l'objet d'une attention particulière des testateurs, cette attention s'exprime essentiellement dans les contrats de mariage, parce qu'une épouse est potentiellement une personne faible en cas de prédécès de son époux. Mais elle n'est pas la seule à être dans cette situation. Les jeunes garçons, et les jeunes filles jusqu'à leur mariage, se trouvent également en position de dépendance économique, à la différence près qu'ils vivent les premières années de leur vie et qu'aucun contrat ne vient garantir leur situation en cas de prédécès de leur père. Par conséquent, les successions et, rattachés à elles, les testaments, ciblent sur ce type de personne une action identique à celle développée pour aider les épouses.

      Filles et garçons ont des besoins en capitaux de diverses natures. Une fortune de départ pour faire des affaires, voire simplement pour accéder à une situation, sera peut-être nécessaire aux fils, tandis que les filles tirent plus de profits d'une rente. Régulièrement, les testaments d'anciens bourgeois montrent une plus grande générosité envers ces enfants, dont le statut de 'plus faibles' n'est que provisoire. La solidarité des bourgeois agit clairement sur ces futures générations, qui voient les conditions des plus 'faibles' améliorées, voire simplement dédommagées suite à une inégalité intervenue dans une jeune fratrie. En fin de compte, aucun jeune enfant issu d'une ancienne famille bourgeoise n'est traité différemment des autres membres de sa fratrie, en quelque circonstance que ce soit. Même si ces dons sont pris sur la part réservée de la personne décédée, une part minoritaire, voire infime de la succession totale, la symbolique est capitale. Il est cependant à relever que cette attention ne concerne pas les nouveaux-nés, pourtant parmi les plus faibles, mais dont l'avenir est encore trop incertain. Un enfant n'est couché sur les testaments que lorsqu'il a dépassé les premiers âges de la vie.

      Prioritairement, ce sont les liens entre parrains/marraines et filleuls qui jouent un rôle dans l'établissement d'un petit déséquilibre (don fait à un ou une filleule) ou dans le rétablissement d'une certaine équité. ⁸⁷⁷ 

2.4. Rééquilibrages et dons particuliers: la volonté d'équité envers les descendants

'Pour compenser les avantages dont a joui ma fille aînée Amélie Richard, femme Humbert, depuis son mariage et en dehors de son contrat, j'ajoute aux dispositions sus-mentionnées, celle que je lègue à ma fille cadette Jeanne Elisabeth Richard'. Tout le mobilier que j'ai à la ville et à la campagne, càd tout le linge, tous les meubles, tableaux, portraits, toute ma garde-robe, glaces, toute l'argenterie, toutes les provisions en divers genres m'appartenant et qui existeront à mon décès dans les logements occupés par moi. J'entends aussi qu'elle prendra possession de tout ce qui m'appartiendra dans les logements, magasins, caves et greniers, occupés par moi sans qu'elle soit obligée d'en rendre compte. J'entends aussi qu'elle ait la faculté de se faire appliquer dans le règlement de l'hoirie, celle de mes deux maisons qui lui conviendra le mieux et j'en fixe la valeur à 100'000 francs chacune'. ⁸⁷⁸ 

      Les descendants ne sont pas dans une situation égale au décès d'un parent. Le biais peut avoir plusieurs origines, bien que deux éléments en particulier soient récurrents: les formations, ou tout don d'argent qui concerne les affaires, ainsi que la constitution des dots. Dans l'un et l'autre cas, le déséquilibre du don octroyé aux parents de même niveau est rétabli par le testament. Si les fratries sont les premières concernées, les cousins issus de germains sont également l'objet de la même volonté d'équité. Enfin, ce rééquilibrage ne concerne que les familles peu ou moyennement fortunées. Lorsque le niveau de fortune est important, et en toute logique, ces déséquilibres n'apparaissent pas comme des injustices.

      A l'intérieur d'un testament, le rééquilibrage apparaît clairement car il est l'objet d'une justification systématique. 'Ma fille aînée a toujours eu pour moi les mêmes sentiments que sa soeur. Elles se partagent également tout mon attachement. Les dispositions ci-dessus sont pour établir une égalité de partage entre les deux soeurs et cimenter la vive amitié qu'elles se sont toujours témoignées'. ⁸⁷⁹  Cette justification montre à quel point le rééquilibrage est délicat, car il pourrait être mal interprété ou mal vécu par une des parties qui se sentirait lésée. Aussi, tout est mis en oeuvre par le testateur pour justifier son geste entre des parents qui sont situés au même degré par rapport à lui.

'Quant au surplus de mes biens, considérant que mes deux petits neveux William et Sidney Albaret ont été frustrés très injustement de la part à laquelle ils avaient droit dans la succession considérable de leur oncle Louis Albaret, afin de les dédommager de cette injustice et leur donner en même temps un témoignage de mon amitié, je nomme et j'institue mes dits petits neveux William et Sidney Albaret pour mes héritiers seuls et universels par égales part et portion, ou les leurs, à la charge d'acquitter mes dettes et legs'. ⁸⁸⁰ 

      

Schéma 9.1. : Succession de Ami Beaumont

Elaboré à partir de AEG, Déclaration de successions n°67/49.

(*) charge AdC: Charge payée pour être Agent de Change à Paris, voir Idem.

      Ami Beaumont procède d'une manière originale pour effectuer un autre rééquilibrage. ⁸⁸¹  La figure 9.1 ci-dessus montre à la fois la part héritée par chacun des enfants et la somme dont chacun a bénéficié par le passé. Bien que les valeurs soient proches, comprises entre 40'000 et 60'000 francs, chaque héritier a l'obligation de rapporter les sommes avancées par leur père décédé, ce qui indique qu'Ami a toujours procédé à des donations entre vifs sans dispense du rapport. ⁸⁸²  Le régime égalitaire est spectaculairement mis en oeuvre. Cette manière de procéder est compliquée par le prédécès de Jacques André Beaumont, un des quatre fils, mort avant son père. C'est donc Jules Beaumont, unique héritier universel de Jacques André et petit-fils du testateur, qui est chargé de rapporter 40'000 francs, somme correspondant aux frais de formation dont son père avait bénéficié.

      Par ailleurs, cette volonté de rééquilibrage est plus facilement visible lors d'une succession sans descendant direct. D'autant que, dans ce cas de figure, la réserve est plus importante. Françoise Gabrielle Serment, par exemple 'rétablit une égalité' ⁸⁸³  entre ses neveux et nièces, dont certains avaient dû assumer une dette contractée par leur père.

      Si au sein d'une fratrie, les testateurs tentent de procéder à un rééquilibrage, démontrant que la notion d'égalité successorale est bien ancrée dans les pratiques des élites, ces mêmes personnes octroient à des parents ou amis des dons particuliers pris sur la part réservée, et qui peuvent autant agir comme vecteur d'un déséquilibre que d'un rétablissement d'équilibre. Parmi les destinataires, les filleuls tiennent une place prépondérante.

'A mon filleul et pupille Louis Adrien Odier Lecointe, 2'500 francs, comme souvenir de mon amitié pour lui, ce cher enfant a déjà une jolie fortune, sans quoi je me serait fait un devoir d'y pourvoir. (...) Je le recommande à ma femme et à mes parents, ce pauvre orphelin a besoin de protection encore quelques années'. ⁸⁸⁴ 

      Jules Labarthe prévoit cinq héritiers, s'il n'a pas de descendant direct au moment de son décès. Parmi ces cinq héritiers, se trouvent ses deux filleuls, par ailleurs neveu et nièce du testateur et héritiers légaux en partie des trois autres cinquièmes prévus dans ce partage. ⁸⁸⁵  Ces deux filleuls seraient dans ce cas doublement héritiers, en qualité de filleuls et en qualité de neveu et nièce. Si Jules Labarthe a des enfants, ses deux filleuls n'héritent que d'une part bien moindre, prise sur la part réservée. Dans le cas de Julia Labarthe, nièce et filleule, son parrain précise que la somme héritée doit être placée 'jusqu'à ce qu'elle ait 25 ans'. ⁸⁸⁶  Ce genre de précaution est récurrent, bien que l'âge auquel la somme doit être libérée varie. Blanche Fuzier Cayla fixe cette limite à 16 ans pour Blanche Cramer, sa filleule. ⁸⁸⁷  Elle précise également qui doit gérer la somme en question en attendant, soit un neveux, banquier de surcroît. ⁸⁸⁸ 

      Le don aux oeuvres pris sur la part réservée est presque une généralité. L'Hôpital, les pompiers, l'Hospice Général, les pauvres de la commune sont des destinations fréquentes de dons, dont le montant reste globalement faible par rapport aux montants totaux. Le geste n'en demeure pas moins présent. La mère de Charles Galland, qui n'a plus qu'un fils, donne une partie de sa fortune à des oeuvres, sous des conditions particulières: les destinataires de cette aide devront être 'pauvres, orphelins, genevois, proches de 16 ans mais pas encore révolus (...)'. ⁸⁸⁹  C'est la seule fois où nous avons rencontré des conditions aussi strictes.

2.5. L'immobilier dans les successions

      Les questions qui touchent aux biens immobiliers dans les successions sont révélatrices. En premier lieu, on peut y déceler des informations sur la nature instable des affaires auxquelles les financiers genevois sont liés. L'immobilier apparaît comme un placement sûr et recherché pour cette sécurité.

'Ma dot reste bien inaliénable et placée en immeubles comme elle l'est maintenant. Cette disposition concernant le capital de mes enfants aussi bien que celui de leur père, car c'est pour moi une grande sécurité en mourant de sentir les objets de mes attentions à l'abri de la misère, et ayant toujours une poire pour la soif au moment des vicissitudes'. ⁸⁹⁰ 

      Si cette prudence toute féminine doit être mise en relation avec le contenu des contrats de mariage, d'autres exemples prouvent que des hommes ont le même souci, comme Denis Dominicé qui prie ses exécuteurs testamentaires ' de conserver autant que possible ma fortune mobilière en immeubles situés dans le canton afin de mettre les biens de mes enfants à l'abri des chances du commerce'. ⁸⁹¹ 

      En second lieu, l'immobilier touche à la symbolique même de la famille. Car quand il n'est pas un placement de sécurité, un bien immobilier peut être chargé d'histoire et de souvenirs propres à une lignée. Or, le régime successoral en vigueur est incompatible avec une volonté de transmission en bloc d'une propriété, exception faite des biens immobiliers pouvant entrer dans la part réservée. Ainsi, parfois, le testateur précise qu'il désire vivement voir son bien immobilier rester entre les mains de la famille. C'est par exemple le cas de Guillaume Fuzier-Cayla, décédé le 2 juillet 1845. ⁸⁹²  La nécessité d'affirmer cette volonté s'explique par la composition de sa succession. Lors de son décès, Guillaume Fuzier-Cayla a trois filles vivantes âgées de 8 à 5 ans. Il sait qu'un bien immobilier est une fortune utile pour une fille, qui peut en disposer le jour elle se retrouve en besoin de liquidités. Le jeune âge de ses filles parle également en défaveur de la préservation d'une propriété qui n'aura peut-être pas la même signification pour elles, une fois qu'elles seront adultes. Le risque qu'elles vendent est donc plus important.

3.1. Les défis de la transmission égalitaire de l'immobilier

      Si ce qui précède dénote un comportement globalement homogène des anciennes familles bourgeoises, bon nombre d'éléments cités pourraient très bien aussi représenter un comportement commun à toutes les classes sociales. Pourquoi une protection des plus faibles serait-il l'apanage strict des élites? Cependant, l'établissement d'un échantillon non-bourgeois n'était pas réalisable dans le cadre de ce travail. Nous avons dès lors décidé de concentrer la recherche sur les biens immobiliers, et surtout sur les liens que la bourgeoisie entretient entre ses filles et ses immeubles. Si la présence de biens immobiliers dans les successions n'est pas propre aux anciennes familles bourgeoises, la multiplication de ces biens, parfois fractionnés, et leur statut de biens stables, leur confèrent une place tout à fait particulière. La fortune n'est pas établie au XIX^e siècle. Avec le processus d'industrialisation et ses nouvelles technologies pas toujours pertinentes, avec des mouvements révolutionnaires récurrents, les biens immobiliers apparaissent comme des placements salvateurs. Peu rémunérateurs, mais très sûrs.

      Les biens immobiliers sont une part des successions qu'il ne faut pas négliger, même si dans le cas de grandes fortunes, ils peuvent ne représenter qu'une valeur faible en regard du total de la fortune. ⁸⁹³  Cette caractéristique marque d'ailleurs une nette différence des familles genevoises anciennement bourgeoises par rapport aux aristocraties qui, pour des raisons de prestige, possèdent de ruineux domaines. Le caractère stable des placements immobiliers, additionné à leur éventuelle valeur de prestige joue un rôle important. Lorsqu' Alexandre Prévost fait fortune, il désire acheter une propriété à ses parents. Son choix se porte finalement sur une propriété située à Plainpalais, soit entre la ville et l'Arve, où son père a l'habitude de se baigner, ⁸⁹⁴  expliquant que si la propriété avait été acquise pour lui-même, il aurait préféré un lieu plus éloigné de la ville, mais proche du lac. ⁸⁹⁵  Jusqu'à la démolition des fortifications, l'établissement de propriétés bourgeoises 'hors les murs' est courant, ce qui ne manque pas de provoquer des spéculations. ⁸⁹⁶  La fortune donne donc naissance facilement pendant la première moitié du XIX^e siècle à une multipropriété composée au minimum d'un bien se trouvant à l'intérieur de la cité et d'une propriété située en périphérie. La situation prévalant après 1846 mériterait une étude approfondie. En effet, le renversement politique de 1846, ajouté à la démolition des fortifications, sont deux raisons majeures qui ont certainement modifié ces données.

      La capacité propre à l'élite de posséder des biens immobiliers, ajoutée au système de transmission égalitaire implique que les femmes reçoivent en théorie autant de biens immobiliers en héritage que les hommes, et que ces biens immobiliers peuvent se retrouver facilement fractionnés en de multiples parts indivises. Le morcellement des immeubles ne touche en premier lieu que les biens secondaires, plus rarement les propriétés principales portant maison de maître. Ces dernières sont toutefois également l'objet d'une division, soit lorsqu' aucune solution n'est trouvée pour les conserver intactes, soit lorsque la valeur sentimentale qu'elles représentent ne correspond plus à rien.

      En réalité, les solutions ne sont pas nombreuses dans un système égalitaire, si une personne désire voir conservée l'unité d'un bien immobilier face à plusieurs héritiers, devenus légitimes propriétaires. Si le bien immobilier en question ne représente qu'une part infime de l'héritage total, il est parfois transmis intégralement, et de manière tout à fait légale, à un seul des héritiers sans rétrocession aux autres. ⁸⁹⁷  Si le bien immobilier représente une partie importante de l'héritage, au point de dépasser la part réservée, le testateur doit recourir à un autre type de solution, s'il veut voir son bien rester intact. Le legs à un seul héritier, sous condition de lui demander de reverser un dédommagement équivalent à la somme héritée 'en trop', à répartir entre les autres héritiers légitimes, serait la solution la plus logique. Mais nous ne l'avons pas rencontrée dans les testaments consultés. Une variante de cette stratégie est utilisée plus fréquemment. Elle consiste en une répartition, organisée par le défunt, qui exclut une partie de ses héritiers des immeubles. Par exemple, François Duval lègue la propriété à ses seuls fils 'tenus de payer à leurs soeurs, ou à leurs ayant droit, dans les plus bref délais qu'il leur sera possible de le faire et dans la proportion qu'ils participent à ce legs, le 10% de la valeur estimée de cet immeuble'. ⁸⁹⁸  Dans ce cas, il paraît clair que la volonté du défunt est de voir sa propriété rester liée à son nom.

      L'exclusion nécessite une certaine puissance financière des bénéficiaires, chargés de dédommager les héritiers exclus. Dans le cas où ces héritiers n'auront visiblement pas les moyens d'effectuer ces dédommagements, le défunt agit de manière à ce que le dédommagement soit le plus faible possible. C'est par exemple le cas de Jeanne Ursule Rigot, née Finguerlin, décédée le 25 décembre 1874. ⁸⁹⁹  Cette dernière prévoit dans son testament une division de ses terres, réservant le bâtiment à deux héritiers seulement, tandis que sa fille hérite de 'champ et vignes'. ⁹⁰⁰  On remarque donc que dans le cas de stratégies d'exclusions, le système égalitaire demeure, et il est rare de voir à Genève les biens immobiliers remis à un seul héritier.

      Dans ce système, les femmes tiennent une place centrale, confirmée par le Code Civil, qui rend les biens immobiliers des épouses inaliénables. ⁹⁰¹  Le mari, qui pouvait disposer des biens mobiliers, ne pouvait pas agir de même avec les biens immobiliers de son épouse, sauf consentement de celle-ci. En Romandie, une disposition identique existe dans la législation des cantons de Vaud et Fribourg. ⁹⁰²  Les conséquences d'une telle règle peuvent être multiples, à commencer par la dotation généralisée en biens immobiliers. Mais malgré cette possibilité légale de protéger efficacement les femmes contre les risques de ruine causée par un époux indélicat, on ne remarque pas de dot généralisée en biens immobiliers. Sauf exception, les dots restent en argent. Deux explications peuvent être proposées. A leur mariage, les épouses ne disposent généralement pas de biens immobiliers, qu'ils soient entiers ou en parts indivises. Ces biens, fruits d'héritages, n'entrent en propriété de l'épouse que lors du décès du parent initialement propriétaire, soit généralement en cours d'union. Le futur de ces parts immobilières n'a été observé que pour la période postérieure à 1846, mais ces données seront tout de même prises en exemple, puisque l'inaliénabilité des immeubles est en vigueur dans le Code Civil cantonal, en place jusqu'en 1907. ⁹⁰³  L'autre explication concerne la toile d'araignée des réseaux d'affaires. Etant donné que toutes les familles bourgeoises sont parentes, les risques encourus sont faibles.

3.2. La contrainte immobilière qui pèse sur les maris

      Toute l'attention doit donc être concentrée sur les biens immobiliers dont les épouses héritent en cours de mariage. Les contrats de mariage anticipent cette situation. Fréquemment, ils précisent que les acquêts de l'épouse doivent obligatoirement être réinvestis en immobilier. Cette disposition complète la protection offerte par le droit civil. En effet, avec le consentement de l'épouse, tout bien immobilier pourrait virtuellement se transformer en bien mobilier aliénable par l'époux. Le contrat de mariage formalise ainsi l'ultime cloison qui peut sauvegarder complètement la fortune d'une épouse. Dans la pratique, les épouses conservent durant quelque temps ces biens immobiliers, sans doute comme sécurité économique.

      Puisque les biens immobiliers sont protégés légalement et par contrat de mariage, il n'y a pas, en apparence, de stratégie établie pour conserver l'unité lors d'une succession. Pourtant, la simple observation empirique montre que les biens immobiliers ne sont pas morcelés pour autant. A Genève, les familles n'hésitent pas à diviser leurs biens immobiliers jusqu'à des proportions dérisoires de 10^e de part, voire plus. En agissant ainsi, les familles traitent également tous leurs héritiers, les chargeant de s'occuper eux-mêmes de définir qui doit en conserver finalement l'unité. Ce faisant, les familles sont également certaines, grâce au Code Civil, que ces biens transmis à des femmes, ne seront pas vendus à un tiers par leurs maris.

      Au cours du mariage, il est fort probable que les épouses touchent un ou plusieurs biens immobiliers. Ces héritages sont rarement des biens immobiliers unifiés, mais des parts indivises, conservées en l'état. Une fois l'union terminée, le contrat de mariage assure un logement à l'épouse survivante, sinon une rente. En cas d'amélioration de sa situation, prévue au contrat de mariage, la veuve a alors en sa possession des indivises qui sont dès lors plus un souci qu'une sécurité, maintenant inutile. Ses jours sont assurés et comptés. Elle vend alors ses parts indivises, permettant ainsi à d'autres héritiers de tenter d'unifier le bien. Une veuve investit sa fortune plutôt dans les placement boursiers, moins lourds à gérer, et qui peuvent lui assurer une rente. Souvent, ces placements sont gérés par un membre de la famille, banquier en exercice. ⁹⁰⁴ 

3.3. Les biens immobiliers de Blanche Fuzier-Cayla, alliée Prévost (1807-1879)

      Le cas de Blanche Fuzier-Cayla est exemplaire. ⁹⁰⁵  Elle fait partie d'une famille incontestablement puissante au XIX^e siècle, car alliée à plusieurs familles influentes: sa mère est une De la Rive, et elle a épousé Guillaume Prévost. ⁹⁰⁶  En outre, elle a reçu, de diverses origines, des biens immobiliers en parts indivises. Le schéma ci-dessous synthétise les flux de biens immobiliers autour de la personne de Blanche Fuzier-Cayla.

      Les biens immobiliers propriété de Blanche Cayla à son décès se ramènent à trois trajectoires. La première concerne des biens immobiliers qui ont valeur de placements de sécurité. Ils suivent une transmission directe, provenant de la mère de Blanche Cayla, Jeanne Elisabeth De la Rive (1782-1879). ⁹⁰⁷  Un groupe de quatre biens immobiliers distincts suit cette trajectoire, quatre parts indivises de quatre domaines différents, dont trois se trouvent dans le Pas de Calais, et le dernier est situé dans l'Aisne. Tous ces biens s'apparentent à des placements financiers. On ne décèle aucune spéculation sur ces parts, qui sont transmises de mère en fille et que l'on retrouve au fil des générations. Présentes en amont sur le testament de la mère de Blanche Fuzier-Cayla, toutes ses propriétés se retrouvent aussi en aval sur la déclaration de succession de la fille de Blanche Fuzier-Cayla, Suzanne Fuzier-Cayla. ⁹⁰⁸  Sur le testament de Blanche, les quatre parts sont réparties entre les trois enfants, les deux parts les plus petites étant cumulées et cédées au cadet, Jean-Louis Prévost (1838-?). ⁹⁰⁹ 

      

Schéma 9.2. : Origine et destination des biens immobiliers de Blanche Fuzier-Cayla (1807-1879)

Elaboré à partir du testament de Blanche Fuzier-Cayla née De la Rive, voir AEG, Registre des testaments, n°16, acte 116, cote Jur.civ.AAq.

      La deuxième trajectoire concerne un bien de prestige. Il s'agit d'une propriété de 26 hectares située à Thoiry, une commune de France voisine de Genève. ⁹¹⁰  Cette fois le placement immobilier provient du frère de Blanche, Jean-Charles Fuzier-Cayla. Lorsque ce domaine, 'acheté pour moi de mon frère (...) en date du 18 avril 1848', ⁹¹¹  est acquis, Blanche est déjà mariée à Guillaume Prévost ⁹¹²  et mère de trois enfants. Même si cette propriété est située en France, sa proximité de Genève et son acquisition, une fois la descendance assurée, dénote un raisonnement différent qu'un simple placement de sécurité. Ce domaine entre directement dans le cadre d'une stratégie de transmission d'un bien unifié à un seul des descendants. La bénéficiaire est en fin de compte la fille cadette, Adèle Fuzier-Cayla (1835-?), future épouse de Louis-Auguste Cramer-Martin (1830-?), fils d'une famille de banquiers. Au moment où Blanche Fuzier-Cayla rédige son testament, Adèle est sa seule fille encore mariée, l'autre étant veuve.

      La troisième trajectoire concerne deux immeubles situés dans la cité, ⁹¹³  qui ont été par hypothèse divisés en cinquièmes de parts dans la fratrie de Jeanne Suzanne De la Rive, chacun des enfants mariés héritant d'une part double de Caroline, demeurée célibataire. Cette hypothèse est motivée par la nature du bien transmis, soit deux immeubles considérés en un bloc. La mère de Suzanne Prévost en laisse deux parts, qu'elle a acquises au cours de son mariage, à ses héritiers. La première provient d'un legs de sa tante Caroline De la Rive, décédée sans héritier direct en 1856. L'autre cinquième provient d'un rachat effectué auprès de nièces, qui sont certainement les trois filles de Guillaume IV Fuzier-Cayla, décédé précocement en 1840. Ces deux cinquièmes sont transmis à Suzanne sans être divisés. Blanche Fuzier-Cayla justifie ce choix en indiquant que sa fille aînée a moins d'enfants. ⁹¹⁴  Au moment de cette transmission, le reste de ces immeubles est propriété de plusieurs personnes différentes, chacune disposant d' une part moins importante: le frère de Blanche, Charles Fuzier-Cayla, Eléonore De la Rive et les héritiers d'Albertine De la Rive. ⁹¹⁵  C'est cette répartition qui conforte l'hypothèse de départ d'une division des cinquièmes d'immeuble en trois parts inégalitaires. A ce sujet, il est intéressant de noter que les biens en question sont convoités par Blanche Fuzier-Cayla, qui, au départ, ne fait pas partie des héritiers, même si sa mère, selon notre hypothèse, disposait d'une part équivalente de 2/5e. Cette dernière trajectoire met en évidence un type de bien immobilier différent des deux autres. Un immeuble en ville représente une fortune très utile pour un ancien bourgeois, qui peut s'y établir. Ce bien ne représente pas un placement financier, mais un réel calcul visant à une reprise éventuelle, à long terme. A la troisième génération d'héritiers de parts de ces immeubles de la cité, Suzanne Prévost est celle qui possède la part la plus importante. Etant donné le nombre d'enfants à chaque niveau, seul un processus de rachat de parts pourrait réunir le bien.

      Au sein des successions, les biens immobiliers sont donc à observer selon un point de vue différencié. Tandis que certains, situés loin de Genève et constituant un placement de sécurité, n'ont presque aucune chance de se voir réunifiés un jour, d'autres peuvent faire l'objet de convoitises, en vue d'une possible réunification. C'est sur ce deuxième type de bien que peut s'observer le mieux la puissance des réseaux familiaux. Car pour que le système permette effectivement une réunification, il faut sinon une entente entre les différents héritiers, du moins une collaboration de tous pour voir un seul des parfois nombreux héritiers concentrer autour de lui toutes les parts de la propriété.

      Dans ce modèle de transmission, le testateur refuse consciemment de favoriser un seul de ses héritiers, préférant laisser ces mêmes personnes définir qui doit en fin de compte disposer du bien immobilier. La décision ne dépend pas d'une situation familiale, selon un droit d'aînesse coutumier par exemple, mais d'une situation économique, variable suivant les affaires et les liens familiaux conclus. De plus, l'usufruit dont peut virtuellement être grevé le bien, occupé par l'épouse survivante par exemple, en différerait la pleine propriété par un tiers. L'unification ne se réalise que sur une longue durée, uniquement lorsqu'un des héritiers se trouve en situation adéquate. La longue période pendant laquelle le bien est fractionné ne pose pas de problème, puisque le droit civil et parfois les contrats de mariage garantissent à toute la famille que ce bien ne sera pas bradé. Pour illustrer ce modèle de transmission, nous allons prendre l'exemple de successions, en nous focalisant non plus sur une personne, mais sur un bien immobilier.

3.4. Premier exemple d'unification longue: la propriété Necker-de Saussure

      

Schéma 9.3. : Evolution des parts de l'immeuble Necker-de Saussure

Elaboré à partir de AEG, déclarations de succession n°132/77 & n°265/59. ⁹¹⁶ 

      L'unité des biens immobiliers situés dans la région genevoise passe donc par un système complexe de rachats et de transmissions de parts effectués entre parents, comme le montre en guise de première illustration l'immeuble Necker-de Saussure, situé au quai de la Poste (voir schéma 9.3). En 1825, Jacques Necker (1757-1825), ⁹¹⁷  allié de Saussure ⁹¹⁸  décède et transmet à ses héritiers, parmi d'autres biens, un immeuble situé en ville. Ce dernier est donc divisé entre les cinq enfants, dont seuls quatre sont vivants en 1825. La transmission répartit le bien en question entre six héritiers légitimes différents, parmi lesquels deux appartiennent à de la troisième génération, par rapport au défunt Jacques Necker.

      Pendant une première période de 20 ans, aucun changement ne s'opère sur la répartition primitive, jusqu'au décès en 1845 d'Albertine Necker, héritière de 6/25^e. Entre-temps, les seules modifications concernent un agrandissement de la famille. Les deux héritières de la troisième génération se marient. Eléonore De la Rive (1812-1887) épouse François-Jules Pictet (1809-1872) en 1834. ⁹¹⁹  Sa soeur Albertine (1814-1850) se marie en 1837 avec son cousin germain William Turrettini (1810-1876), fils d'Albertine Necker, le troisième enfant d'une fratrie de sept. ⁹²⁰  De ces deux mariages sont issues plusieurs naissances, ⁹²¹  ce qui multiplie les héritiers potentiels. Cependant, le renchaînement d'alliance opéré par un mariage de deux cousins agit en sens inverse, en réduisant la dispersion.

      Quoi qu'il en soit, le décès d'un des six héritiers primitifs amorce le processus de rachat, initié par William Turrettini qui rachète la part de sa mère trois ans après sa disparition. Ce rachat n'a certainement pas posé trop de problèmes, étant donné que partager 6/25^e de part d'un bien immobilier entre sept héritiers n'est pas chose aisée. Cette perspective de division absurde profite à William qui, par son mariage, se trouve au sein de sa fratrie le mieux placé pour un rachat. En ajoutant la part de sa femme, ce couple détient en 1848 8,5/25^e, soit environ un quart de l'immeuble. A ce moment, il paraît évident que la stratégie d'unification s'élabore en toute logique dans l'esprit de William Turrettini. Sur les six héritiers primitifs, un seul n'a pas donné d'héritier. En liant par mariage les parts de deux héritiers primitifs, William Turrettini ne laisse que deux autres parts transmissibles à des héritiers en ligne directe. Eléonore De la Rive a cinq enfants et son oncle Théodore Necker huit, ce qui est beaucoup pour une fraction d'immeuble déjà petite.

      La suite et fin de l'unification de l'immeuble n'est plus qu'une affaire de circonstances. En 1850 décède Albertine De la Rive, épouse de William Turrettini. Sa part est divisée entre ses trois enfants, qui héritent chacun d'une portion dérisoire d'un 30^e du bien. Cependant, c'est autour de cette fratrie que va se concentrer l'immeuble. Trois ans plus tard, en 1853, Eléonore De la Rive hérite de son père, ce qui favorise sans doute un dessaisissement de sa part, en 1855, au profit de ses nièces et de son neveu Turrettini. A ce moment, les trois enfants Turrettini ne sont toujours pas propriétaires d'une partie importante de l'immeuble (seulement 1/15^e chacun), mais ils se trouvent dans une situation idéale pour que l'un d'eux au moins réussisse à unifier le bien. Ces enfants sont les seuls représentants de la 4^e génération (par rapport à Jacques Necker, dernier propriétaire unique de l'immeuble) à être en possession de parts. De plus, ils concentrent autour d'eux et de leurs parts trois des six héritiers primitifs.

      Le décès d'un des membres de la fratrie Turrettini en 1859, 34 ans après la division du bien, précise l'unification. L'une des filles de William Turrettini meurt à son tour, et ses parts sont réparties entre trois héritiers: son frère, sa soeur et son père. Ce décès va précipiter le rachat des parts manquantes à la famille Turrettini. Deux ans plus tard, la mort de Louis, aîné des enfants Necker-de Saussure, provoque le rachat par William de son 7/25^e de part. L'année suivante, le même William Turrettini rachète la dernière part qui manque à sa famille au dernier des héritiers primitifs encore en possession d'une partie de l'immeuble, Théodore Necker, allié à la famille Prévost.

      Si à ce moment l'unification du bien immobilier n'est pas encore totalement réalisée, elle ne peut plus échapper à la famille Turrettini. Le décès de William, qui intervient en 1876, soit 51 ans après la division du bien, marque la dernière étape connue de cette succession, puisque ses deux héritiers se retrouvent chacun propriétaire de la moitié de l'immeuble.

      Ce système peut apparaître comme bien fragile puisque nécessitant une certaine entente entre les membres des différentes familles, voire une simple collaboration. En réalité, il est à mettre en regard des complexes alliances matrimoniales réalisées au sein des familles de l'élite à Genève. Il en résulte un véritable tissu de parenté extraordinairement vaste et très dense, tissu qui cimente cette élite et permet à ce système de fonctionner lentement mais sans trop de heurts. Il est important dans un tel cadre que ceux qui disposent par ailleurs d'un immeuble ou d'une propriété, soient d'accord de se dessaisir de leurs parts (en vendant ou en cédant ces biens par héritage), au profit d'une des personnes en possession d'une partie du bien, et qui désire le réunifier. Ce désir de réunification peut aussi simplement exprimer la volonté d'acquérir un bien immobilier, qui jusque-là fait défaut. Dans l'exemple Necker-de Saussure, le bien est finalement réuni autour d'une union entre cousins issus de germains mais, en outre, les concentrations s'effectuent autour des branches qui développent des descendances. Un autre cas va illustrer encore plus clairement ce modèle.

3.5. Un deuxième cas d'unification longue: la propriété Baumgartner

      La division puis l'unification de la propriété familiale Baumgartner à Saint-Jean met en lumière des logiques similaires, tronquées cependant par la situation d'une famille éclatée suite aux émigrations de plusieurs de ses rameaux. Le phénomène de division puis de réunification de l'immeuble se déroule bien sur une longue période, mais l'affectation de la propriété est définie rapidement. Le domaine a une longue histoire et provient de la famille Villeméjane, par le biais de Suzanne, épouse de Jean Baumgartner (1702-1790). Elle-même avait hérité de sa mère, Anne Prévost. ⁹²²  Au décès de Suzanne Baumgartner née Villeméjane, qui intervient en 1779, ⁹²³  sa propriété est divisée entre ses six enfants. Si la division égalitaire est comparable à l'exemple Necker-de Saussure, la trajectoire familiale est bien différente, conséquence des émigrations des différentes branches Baumgartner dont il est question dans le chapitre 11 de ce travail. Marie, épouse de Daniel Moilliet, Jean-Louis, Elisabeth et Jacob-Julien s'étaient installé en Angleterre au XVIII^e siècle et avaient connu tous dans un premier temps des affaires prospères.

      Dans le cas de la propriété Baumgartner, les phases de division puis de concentration du bien sont enchevêtrées. La raison vient à la fois de la composition de la fratrie des héritiers primitifs (voir schéma 9.4.) où se trouvent autant de personnes mariées que de célibataires, que des émigrations de la plupart de ses membres. La division du bien est hypothétiquement plus importante que pour l'immeuble Necker-De Saussure et aussi plus précoce, du fait de disparitions plus nombreuses parmi les héritiers primitifs, et intervenant peu de temps après la division du bien. Cependant, tandis que les sixièmes des personnes mariées se morcellent, les parts des célibataires viennent se concentrer sur ces rameaux collatéraux porteurs des futures générations. Il s'agit bien d'un calcul de la part des soeurs célibataires, puisque les deux aînées, qui décèdent en premier, ont testé chez le même notaire à quelques semaines d'intervalle, avec les mêmes dispositions en ce qui concerne la propriété. ⁹²⁴ 

      

Schéma 9.4. : Evolution des parts de la propriété Baumgartner parmi les six héritiers primitifs de Suzanne Villeméjane

Elaboré à partir de AEG, Archives notariées de Me JFS Binet, acte du 18 novembre 1841; AFB, Reçu de John-Thomas Baumgartner daté du 26 juillet 1816; AFB, Reçu de Jean-Louis Moilliet daté du 14 décembre 1815; AFB, Reconnaissance d'Antoine Moilliet, 1838.

      En 1805, la situation est la suivante: les deux descendants de Jean-Louis Baumgartner (décédé), Jean et Suzanne, disposent chacun de 30/216^e de parts indivises, fruit de la division du sixième de Jean-Louis et des 2/18^e apportés par ses soeurs. Marie (décédée), a laissé à chacun de ses trois descendants une part de 20/216^e, de même provenance. Jacob-Julien est encore en vie et dispose de 5/18^e de part, composition de son sixième (équivalent à 3/18^e) et des 2/18^e hérités de ses soeurs. Enfin, Elisabeth dispose toujours de son sixième.

      La faillite de Jean en Angleterre provoque son retour à Genève avec Elisabeth et précipite la réunification du bien. Célibataire, Elisabeth Baumgartner décède en 1813, quelques mois après son retour à Genève mais agit de manière différente que ses soeurs. Au lieu de répartir équitablement sa part entre les trois branches collatérales, elle précise l'unification en léguant ses parts à deux petits-enfants de Jean-Louis (voir schéma 9.4.). Elle n'hésite donc pas à sauter une génération pour permettre au bien d'être un jour réunifié, tout en offrant l'usufruit de la propriété à Jean. ⁹²⁵  Si son choix de donner sa part aux enfants de Jean s'explique aisément par le désir d'aider une famille fragilisée par une situation économique instable, le hasard veut qu'il s'agisse du rameau de l'unique renchaînement d'alliances de la famille Baumgartner. Ainsi, le don d'Elisabeth touche deux des trois branches des héritiers primitifs, puisqu'en 1801, John (1764-1838) a épousé sa cousine germaine Suzanne Moilliet (1779-1862), fille de Marie Baumgartner et Daniel Moilliet.

      A l'instar du cas précédent Necker-De Saussure, c'est une union de cousins issus de germains qui va provoquer la réunification du bien. En quelques années, trois branches ont produit des descendants susceptibles d'être intéressés par le bien. Lors du décès d'Elisabeth, qui précise la fratrie du bénéficiaire final, Jacob-Julien est âgé de 80 ans et a deux enfants vivants dont John-Thomas (1778-1874) qui a fait souche. Pourtant, il se désintéresse de la propriété et vend sa part indivise en 1815 à Jean (lettre B schéma 9.5.). ⁹²⁶  Jacob-Julien meurt quelques mois après. Dans la branche de Marie, alliée Moilliet, les transactions sont tout aussi denses. Jean-Louis abandonne sa part au profit de sa soeur en 1815 (lettre D schéma 9.5), ⁹²⁷  tandis que son frère Antoine Moilliet vend la sienne à son cousin Jean Baumgartner (lettre C, schéma 9.5.). ⁹²⁸  Banquier confortablement établi à Birmingham, Jean-Louis a acheté quatre propriétés, dont deux à Genève, soit la campagne de l'Impératrice ⁹²⁹  et le domaine de Pesay situé à Presinge. Comme il a deux fils, il semble destiner à chacun deux propriétés, soit l'une en Angleterre et l'autre à Genève. La propriété de Saint-Jean n'est donc pas essentielle. Dès lors, la dernière part qui échappe encore au rameau de Jean Baumgartner et Suzanne Moilliet, en possession de Suzanne Baumgartner est acquise par Jean (lettre A schéma 9.5.). ⁹³⁰ 

      La rapidité avec laquelle la propriété est concentrée marque une nette différence avec le cas de l'immeuble Necker-De Saussure, et s'explique par la situation géographique des protagonistes. La propriété de Saint-Jean ne constitue pas un bien immobilier géographiquement central; il est périphérique pour deux des trois rameaux. Cependant, il n'en représente pas pour autant un bien secondaire. En 1785, soit 6 ans après la mort de Suzanne Vileméjane, les six héritiers achètent à la famille Constant de Rebecque, une pièce de terre qui agrandit la propriété. ⁹³¹  Sa conservation sous forme fractionnée (parts indivises) répond sans doute également au désir de préserver le bien historique de la famille, qui représente alors une attache solide ancrée sur le lieu d'origine de la lignée. Une fois qu'un des rameaux retourne à Genève, les deux autres n'ont plus aucune raison de ne pas vendre un bien qu'il savent réuni entre les mains de parents, à charge pour eux d'ensuite définir le bénéficiaire final.

      

Schéma 9.5. : Evolution des parts de la propriété Baumgartner autour de Jean Baumgartner

Elaboré à partir de AEG, Archives notariées de Me JFS Binet, acte du 18 novembre 1841; AFB, Reçu de John-Thomas Baumgartner daté du 26 juillet 1816; AFB, Reçu de Jean-Louis Moilliet daté du 14 décembre 1815; AFB, Reconnaissance d'Antoine Moilliet, 1838; AEG, Archives notariées de JFS Binet, acte du 3 juin 1842.

      C'est ainsi la faillite de Jean Baumgartner et son retour à Genève ⁹³²  qui précipitent l'unification. Pour Jean, la propriété de Saint-Jean devient à son retour en 1812 une possibilité d'améliorer sa situation. L'héritage cédé par Elisabeth, retournée avec Jean et qui n'a pas survécu une année au retour à Genève, conforte la position précaire de sa famille. En 1816, il dispose avec sa femme et ses enfants de l'entier de la propriété. Ses enfants se profilent comme de logiques repreneurs, ce qui rend inutile pour Jean Baumgartner la rédaction d'un testament. ⁹³³ 

      L'unification en elle-même n'intervient qu'en 1842. En effet, après le processus de concentration des années 1813-1816, qui n'aboutit pas complètement, la situation reste figée pendant plusieurs années. Ce n'est qu'après les décès d'Elisabeth (en 1832) et de son père Jean 6 ans plus tard, que l'unification est négociée. En 1841, un accord est trouvé pour que la propriété revienne à Suzanne Moilliet, chargée de dédommager les autres propriétaires. ⁹³⁴  En particulier, le contrat de mariage de sa fille décédée garantit à André Sayous, beau-fils de Suzanne Moilliet, une rente de 1000 francs par an qu'elle doit désormais assumer en contrepartie. ⁹³⁵  André Sayous participe également à la transaction pour représenter sa fille unique mineure, Lisy, héritière des parts provenant de son père. Le mariage de cette dernière en 1853 avec un fils de Jean-Louis Moilliet, ⁹³⁶  et son installation en Angleterre lui fait définitivement tourner le dos à cet héritage.

      Autour du rameau qui mène la réunification à son terme, on retrouve une situation où les différents rameaux d'héritiers sont liés à la personne qui effectue la réunification. En plus du mariage entre les deux cousins, les occupants de la propriété de Saint-Jean sont le Docteur Baumgartner, fils de Jean et sa mère née Moilliet. Lisy Sayous, fille de Suzanne Moilliet, a été élevée en partie par le Docteur Baumgartner. ⁹³⁷  Dans les deux cas, l'unification a eu lieu plus d'un demi-siècle après la division du bien immobilier. De plus, les deux exemples montrent des regroupement autour d'unions de cousins germains, mais il est nécessaire de rester prudent quant aux éventuelles conclusions à en tirer, tant l'un et l'autre cas semblent différents. Lors de son mariage avec Suzanne Moilliet, John Baumgartner n'avait qu'une part infime de la propriété de Saint-Jean et connaissait, à l'image de ses cousins germains, des affaires prospères en Angleterre. Sa femme n'avait d'ailleurs pas encore hérité de sa part. Enfin, la tradition de famille voulait que la propriété soit transmise de mère en fille. Elle avait été apportée dans la famille par la grand-mère de John, qui la tenait elle-même de sa mère. Une succession masculine est une relative nouveauté, mais elle se réalise surtout par absence de femme susceptible d'hériter. La seule héritière primitive qui a fait souche (Marie Baumgartner), n'a eu qu'une fille, soit l'épouse de Jean Baumgartner. Elle même a bien eu deux filles, mais leurs décès précoces cassent la tradition. L'aînée est morte à l'âge de 19 ans en 1823, et la cadette meurt en couches en 1832.

3.6. Lorsque l'unification pose problème: le cas du Château-Banquet

      Mais tout ne se passe pas toujours aussi bien. Le modèle se basant sur un minimum de collaboration entre les différents rameaux d'une fratrie, il suffit d'un rien pour que la mécanique de la réunification se grippe, ce qui est par exemple le cas autour du Château-Banquet. Lorsque la famille Forget, propriétaire du Château Banquet aux Pâquis, voit les parts de la propriété se concentrer, le manque d'entente au sein de la fratrie est flagrant et débouche sur un conflit, né d'une différence d'appréciation.

      A l'origine de la division, la propriété est répartie en 11^e de part, entre les 5 membres de la fratrie de Ferdinand Forget (1835-?), comme le montre le schéma ci-après.

      

Schéma 9.6. : Répartition des parts du Château-Banquet (1863-1876)

Source: AEG, archives privées, Famille Forget, portefeuille 2.

      Le décès de Charles-Isaac Forget en 1876, amorce un processus de concentration des parts, puisqu'il cède sa part à ses soeurs, au lieu de les transmettre à ses enfants. Décision logique, puisque les enfants de Charles sont mariés et installés à l'étranger. Sa soeur aînée dispose alors d'un tiers de la propriété, contre un peu moins à ses soeurs et seulement 2/11^e à Ferdinand. Il apparaît clairement que la concentration doit en toute logique se réaliser autour de Louise, alliée à Charles Melly. En effet, cette dernière a fait souche. De plus, elle possède une part supérieure à celle de Ferdinand et s'est mariée avec un Melly, par renchaînement d'alliance. Mais l'installation de Louise en Angleterre bouscule cette belle logique. Château-Banquet n'est plus, pour elle, qu'un bien immobilier lointain. A l'opposé, cette propriété serait un atout de choix pour Ferdinand, qui ne dispose pourtant que d'une part minoritaire de l'héritage. Il est le seul membre de la fratrie qui a fait souche à Genève et cette propriété de prestige aux portes de la ville, dans un quartier déjà occupé par de grandes familles, ⁹³⁸  constituerait un écrin idéal à sa carrière dans la finance. Cette dernière connaît un atout de poids suite à son mariage avec une des filles du banquier Ernest Cramer-Martin, Fortuné-Adèle. Bourgeoise en 1790 seulement, soit juste avant la Révolution, la famille Forget obtiendrait avec l'acquisition par Ferdinand de cette propriété, une aura indiscutable.

      Mais Charles Melly, qui gère les biens de son épouse, ne l'entend pas ainsi, et la fratrie n'arrive plus à se mettre d'accord sur l'affectation de la propriété. Louise, par le biais de son époux, désire louer la propriété à des tiers, tandis que les autres propriétaires décident de louer le Château-Banquet à Ferdinand. La correspondance de cette époque laisse apparaître la dimension du malaise qui affecte rapidement l'ensemble des relations d'affaires entretenues par les différents protagonistes, comme le montrent les lignes suivantes de la plume de Charles Melly:

'C'est une triste affaire que ces discussions de famille que nous avons eues depuis un mois, et je me réjouis joliment que ce soit terminé d'une manière ou d'une autre. En attendant soyez tranquille quant à votre argent, et nous comptons vous envoyer vos certificats de stocks & shares aussitôt que possible, pour qu'ils soient dans vos mains à l'avenir.' ⁹³⁹ 

      Cet affrontement s'explique parfaitement en suivant la logique du modèle qui a été exposé précédemment. Après le décès de Charles, deux héritiers entrent en conflit de manière différente. D'un côté, Charles Melly ne désire par forcément réunifier le bien, ce point n'apparaissant jamais dans sa correspondance, mais souhaite le voir fructifier. De l'autre côté, le reste de la fratrie s'entend pour installer dans la propriété le seul parmi eux qui aurait bénéfice, pour ses affaires, à habiter un lieu prestigieux. Dans ce cas de figure, le Château-Banquet ne donne aucun rendement aux propriétaires, ou du moins un rendement plus faible. Il s'agit vraiment d'un investissement collectif, fait sur la carrière d'un seul.

4.1. La punition académique

      La réaction du pouvoir académique est de nature différente, beaucoup plus brutale. Le pouvoir académique, du moins une partie de ce dernier, désire faire durement payer le prix de la Révolution aux radicaux. Le 3 novembre 1846, le professeur Albert Rilliet de Candolle donne sa démission, qui est suivie de six autres. La lettre de motivation d'Albert Rilliet ne comporte aucune ambiguïté: 'Je ne croyais pas devoir reprendre (...) les fonctions qui m'avaient été confiées par le gouvernement régulier du pays'. ⁹⁶⁵ 

      L'autre comportement bourgeois possible, c'est-à-dire celui motivé par un désir d'assumer l'entier de la responsabilité bourgeoise est exprimé par Ernest Naville, qui avoue tout de même que 'recevoir le salaire d'un gouvernement du Molard. Cela est dur'. ⁹⁶⁶  La formulation choisie par Naville est forte en symboles. La place du Molard est le lieu historique du rassemblement du Conseil Général. De plus, la question financière est soulevée de manière originale. En temps normal, un professeur parlerait plutôt d'honoraires, et non de salaire.

      Au sujet de la rémunération, Auguste De la Rive, deuxième personnalité après Albert Rilliet de Candolle à démissionner, offre une solution qui vise à conserver intact son honneur, tout en assumant la vocation bourgeoise. De la Rive démissionne mais annonce qu'il désire continuer à assumer son rôle. 'Depuis plus de quatre siècles, mes ancêtres de père en fils ont constamment servi le pays dans les mauvais jours comme dans les bons. Ce n'est pas moi, (...) qui interromprai cette longue succession de services rendus à Genève dont tous les membres de notre famille s'honorent en même temps qu'ils n'ont jamais reculé et ne reculeront jamais devant la responsabilité que cet héritage leur impose'. ⁹⁶⁷  Le dépôt de cette démission est ainsi accompagné d'une offre de continuer à donner ses cours à titre gratuit. ⁹⁶⁸  L'idée est de ne pas se compromettre avec le nouveau pouvoir car, ajoute De la Rive,' j'ignore ce que l'avenir nous prépare'. ⁹⁶⁹  Deux interprétations de cette phrase sont possibles. Soit il pense que les radicaux sont incapables de gérer l'Etat. Finalement, ils n'en ont pas la vocation. Soit le professeur laisse ouverte la possibilité d'un retour au pouvoir de l'ancienne bourgeoisie, ce qui serait la conséquence logique de l'incapacité radicale. Antoine-Louis Pons, Conseiller d'Etat en charge de l'Instruction publique est trop heureux de se voir offrir la possibilité de se débarrasser sans heurt d'Auguste De la Rive, un adversaire politique de poids. Le Département de l'Instruction Publique refuse la proposition de cours à titre gratuit, préférant faire remplacer temporairement Auguste De la Rive par Daniel Colladon, déjà enseignant à l'Académie. ⁹⁷⁰  Il est possible de supposer que De la Rive savait pertinemment son offre inacceptable.

      Avec lui, d'autres professeurs, de différentes facultés, quittent l'Académie, dont Antoine Cherbuliez. ⁹⁷¹  Ces démissions, surtout celles d'Albert Rilliet de Candolle, d'Antoine Cherbuliez et d'Auguste De la Rive sont des signes forts d'une déstabilisation de l'ordre bourgeois. Rilliet de Candolle était l'auteur des Lettres vertes,parues entre 1839 et 1840, et qui ont sévèrement critiqué le pouvoir académique. ⁹⁷²  Le choix de démissionner a sans doute été préférable pour un homme qui avait critiqué son propre camp quelques années avant la Révolution. Une manière de se racheter. Par contre, celles d'Antoine Cherbuliez et d'Auguste De la Rive sont motivées différemment. Tous deux tiennent une position centrale au sein du parti conservateur, même si pour Cherbuliez cette position est une conséquence de la Révolution. Reste que les professeurs restant n'ont pas une situation définitivement arrêtée. Ils demeurent en sursis.

      Le mouvement de démissions au sein de l'Académie, qui n'a pas pris une dimension importante, est légitimé par une réorganisation, pour ne pas dire une purge, qui intervient quelques mois plus tard, en novembre 1848. A cette date, six professeurs de tendance conservatrice, qui sont restés en place après la Révolution, dont Ernest Naville, sont renvoyés. D'autres personnalités de renom comme David-Etienne Gide, entré en catastrophe pour pallier aux démissions sont confirmés dans leurs fonctions. C'est aussi le cas des radicaux, Jean-Jacques Castoldi et Philippe Campério. Ainsi, l'Académie se voit en quelques années profondément modifiée.

      Le mouvement de démissions était prévisible. Du moins, James Fazy ne pouvait ignorer le lien très fort qui unissait l'Académie au pouvoir politique bourgeois. L'action d'Antoine-Louis Pons, Conseiller d'Etat radical en charge du département de l'Instruction publique pour faire face au phénomène de démission est remarquable. Leader radical de la première heure, originaire de Saint-Gervais, Pons avait un caractère plus mesuré que Fazy, et a réussi, alors que les démissions arrivaient à rester serein et à trouver des solutions pour assurer la bonne tenue de tous les enseignements. De plus, il ne lui faut que quelques mois pour faire adopter une nouvelle loi sur l'instruction publique. ⁹⁷³  Même si l'Académie était un bastion conservateur, elle reste une nécessité pour le nouveau pouvoir.

4.2. La République fazyste

      Si les réactions immédiates de l'après-révolution sont claires du côté des bourgeois, même si ces derniers se trouvent face à un choix ambigu de non-coopération ou de maintien, les réactions de James Fazy sont plus surprenantes. Les fortes pressions de Fazy, excercées sur le pouvoir du Conseil Représentatif à coup d'articles de presse et de polémique, se justifient sans peine lorsqu'il s'agit de renverser un pouvoir oligarchique de toute évidence incompatible avec une démocratie affirmée. Une fois cet objectif atteint et la Révolution accomplie, les radicaux savent qu'il ne peuvent tout changer. Leurs positions sur l'Eglise Nationale, leur réaction face à la crise qui touche l'Académie, montrent clairement que les radicaux sont conscients de l'importance d'une préservation d'un maximum d'éléments de l'ancien système, pour recouvrer rapidement une stabilité politique indispensable à une bonne santé économique. Fazy lui-même, auteur de plusieurs articles touchant à l'économie genevoise ne peut ignorer l'importance de cette stabilité. ⁹⁷⁴  Il agit pourtant de manière contradictoire, cherchant à la fois à calmer la situation et à punir les conservateurs défaits.

      Dans les deux camps, les souvenirs de l'année 1792 sont présents, et tous s'accordent pour admettre qu'il est nécessaire que Genève ne retombe pas dans une période longuement instable. Le renoncement à de multiples tentatives d'assaut des barricades de Saint-Gervais est l'expression conservatrice de cette crainte. L'échec de la première tentative a précipité la chute du gouvernement qui, voyant ses troupes impuissantes, a fait passer l'intérêt de la République avant son orgueil. James Fazy lui-même, pourtant extrêmement virulent depuis toujours, a eu pendant les événements de la Révolution un comportement et des discours étrangement mesurés. Après les tragiques événements d'octobre 1846, Fazy perd autant de virulence qu'il gagne de pouvoir. Accédant au pouvoir politique, il tente dans l'immédiate après-révolution d'installer à nouveau une stabilité qu'il a lui-même bouleversée. Le pari est difficile, car il s'articule autour d'un retournement complet de discours. Tandis que jusqu'à 1846, les radicaux critiquent le pouvoir et les conservateurs en appellent au calme et au respect des institutions, les camps vont changer diamétralement leurs positions.

      Dès la Révolution accomplie, tout l'avenir de la République repose sur les seules épaules de James Fazy. Si son génie politique est indiscutable, illustré magnifiquement par la Constitution de 1847, ⁹⁷⁵  Fazy est incapable de mener à bien la réconciliation indispensable. Les paroles mesurées de Fazy n'ont duré que le temps de la Révolution, mais une fois cette dernière achevée, les points de friction avec le camp conservateur ont été nombreux. Les démissions conservatrices sont une initiative des conservateurs, mais ces derniers sont également la cible de mesures prises par les radicaux.

      La question des réparations de l'assaut d'octobre 1846 est la première pierre symbolique mise au travers d'une éventuelle réconciliation. ⁹⁷⁶  Le Décret du Molard stipule en effet que 'tous les dégâts opérés dans la journée du 7 octobre, seront mis à la charge du Conseil d'Etat démissionnaire et de l'officier qui commandait en chef la force armée du gouvernement'. ⁹⁷⁷  L'affaire prend une voie plus concrète le 2 janvier 1847, lorsque le Conseil d'Etat radical fixe le montant des dégâts à 42'500 francs, et arrête un délai de paiement très court de deux semaines. ⁹⁷⁸  Finalement, sous la pression, les anciens magistrats s'acquittent de cette somme qu'ils surnomment la 'carte à payer'. ⁹⁷⁹ 

      L'un des arguments principaux des radicaux pour revendiquer le paiement est de vouloir prévenir un quelconque acte de vengeance de la population, comme cela a été le cas par le passé. James Fazy lui-même exige que soit versée la somme pour que cesse la question 'qui occupe l'attention des citoyens'. ⁹⁸⁰  Selon Fazy, la somme d'argent doit fonctionner symboliquement comme jugement de culpabilité. Cette référence cachée aux événements de 1792, présentée par Ruchon, ⁹⁸¹  est théoriquement discutable, dans la mesure où il est accepté que ce sont les radicaux qui sont le moteur de la Révolution, et non la population. Nous voyons surtout au travers de cet épisode anecdotique, une parfaite illustration de l'incapacité de Fazy à calmer la situation politique après 1846. Même si les vaincus n'attendent aucun geste de Fazy, ce dernier serait ressorti incontestablement grandi après un geste d'apaisement. Les libéraux mettent même en doute les sentiments réels de la population à l'égard de la mesure de réparation.

      Pour les conservateurs, cette réparation, même si elle reste dans un ordre financier largement à leur portée, a choqué leurs esprits. L'engagement individuel, à titre bénévole, des anciens magistrats, qui se vouent tout entier à une charge publique par devoir, est nié. La mesure est un affront fait à des magistrats qui ont tenté de faire respecter l'ordre public, en suivant strictement leur mandat, et la vocation bourgeoise. Attaqués sur le plan de leur dévotion à la République, lâchés par les libéraux tels que Fazy-Pasteur, Rilliet et Dufour, ⁹⁸²  ils s'acquittent de leur dû amer, et en conservent le souvenir, ce qui rend toute réconciliation quasiment impossible.

      Bernard Naef exprime sans doute le mieux l'état d'esprit de la majorité des partisans du gouvernement. Sa biographie précise qu'il 's'indignait fort des fautes commises par le gouvernement, mais il ne pouvait être un admirateur du régime instauré par James Fazy.' ⁹⁸³  Le retrait de Naef de la vie politique (il fut brièvement actif dans le législatif communal entre 1842 et 1844) répond à de sages considérations. Sachant les conservateurs dans une mauvaise voie, et l'opposition radicale dans des excès, il ne désire pas prendre part à la vie politique.

      Que James Fazy soit définitivement brouillé avec les anciens magistrats qu'il a tant combattus, n'est pas une surprise. Par contre, les divisions internes au mouvement libéral-radical sont plus intéressantes, car ce sont ces divisions qui vont permettre aux conservateurs de refaire surface. Les divisions jouent un rôle clé dans la carrière de Fazy, plus souvent marquée par des échecs électoraux que des succès. De plus, elles débordent très vite du cadre politique et touchent également la vie économique. Si le régime doit faire des concessions et tenter de rassembler les énergies, c'est principalement du côté des libéraux, qui non seulement ont de la considération pour les progrès technologiques, mais encore ont des entrées parfois directes avec les crédits, au travers de liens familiaux.

      Malheureusement pour le gouvernement radical, James Fazy ne réussit pas plus à rassembler sous son nom les libéraux, qu'il sait apaiser les conservateurs. Ardent défenseur des biens publics, James Fazy a, face aux développements technologiques, des réactions étranges, dictées surtout par des vues électoralistes. Force est de constater que tous les réseaux techniques (le gaz, les chemins de fer, les tramways, l'eau) ont échappé au contrôle strict de l'Etat. Les ingénieurs Dufour et Colladon, représentants clés de ces nouvelles élites industrielles, prennent très vite leurs distances face à Fazy, qui reste méfiant à leur encontre, comme c'est le cas pour l'affaire du pont de Peney. ⁹⁸⁴ 

      Construit entre 1851 et 1852, le pont de Peney est l'oeuvre d'un jeune ingénieur allemand, que les radicaux ont préféré à Dufour, ⁹⁸⁵  pourtant constructeur de plusieurs ouvrages, et des premiers ponts suspendus d'Europe. ⁹⁸⁶  Désireux d'avoir un blanc seing de la part de libéraux, le Conseil d'Etat charge, une fois le pont terminé, Daniel Colladon et Hugues Darier d'expertiser l'ouvrage. ⁹⁸⁷  Formé à Paris, Colladon choisit un test utilisé en France, soit de charger le pont à hauteur de 200 kilos par mètre carré. Une première tentative de charge, doit être arrêtée avant son terme à cause de l'apparition de fissures, et l'ingénieur Hug, alerté par les experts, demande l'ajournement du test pour permettre aux maçonneries de sécher. ⁹⁸⁸  Une année après cet échec, le pont n'est toujours pas testé. Un nouvel essai est mis en place le 27 mai 1853 et d'autres experts, dont Dufour sont joints aux deux premiers. Le pont cède brutalement avant la mise en place complète de la charge. Les habitants d'Aire-la-Ville accusent les experts d'avoir provoqué la rupture du pont. Pourtant, l'un d'eux est décédé dans l'accident. Arrivé sur place, Fazy ne défend pas les experts. La polémique enfle, au point que Colladon écrit au Conseil d'Etat pour qu'il intervienne. ⁹⁸⁹ 

4.3. Les divisions radicales

      Le parti radical lui-même est victime de divisions internes qui lui coûtent, en 1853, l'élection au Conseil d'Etat. Les voix radicales discordantes se font entendre dès 1847, avec la publication par le docteur Baumgartner, de sa 'Réfutation du radicalisme', ⁹⁹⁰  dans lequel Fazy est personnellement la cible de sévères critiques. Baumgartner, un fervent protestant, est très attaché aux principes calvinistes. C'est l'augmentation du traitement des Conseillers d'Etat qui le motive à changer de camp. Après la Révolution, ces derniers voient leur traitement bondir d'un facteur 5 à 6 selon Baumgartner. ⁹⁹¹  La différence est surprenante, surtout lorsqu'on la compare à d'autres données de cette même époque. Roger Girod indique pour la Poste, en 1848, un salaire annuel maximum pour un dirigeant de 2944 francs, soit 8 francs par jour. ⁹⁹²  Le multiplicateur entre le salaire minimum d'un maçon et le salaire maximum d'un dirigeant du secteur public est, selon les données de Roger Girod, de 5.3, soit la même valeur que celle avancée par le Docteur Baumgartner. Il est clair que les radicaux, issus de familles moins aisées et non-bourgeoises, ont moins de fortune que les conservateurs. Leurs études sont plus difficiles à mener car représentant un coût plus élevé, et leurs situations financières ne sont évidemment pas aussi bien assises que celles des anciens magistrats. Bien qu'issu d'une famille de riches négociants, James Fazy n'échappe pas aux difficultés financières. Ses revenus sont composés essentiellement 'd'une pension que lui faisait son père et sur laquelle il prélevait de quoi payer graduellement les dettes contractées dans le journalisme.' ⁹⁹³ 

      Derrière cette question des revenus, se trouve la première des divisions radicales d'après la Révolution de 1846. Avant tout autre secteur, ce sont les finances qui subissent des bouleversements. Pour réaliser sa politique, Fazy modifie radicalement les habitudes financières, notamment en ayant recours massivement à l'emprunt public. L'asile des vieillards, les constructions de routes (dont celle d'Hermance), l'établissement des ports, nécessitent des capitaux importants, sans parler de la démolition des fortifications, pas immédiatement rentable. ⁹⁹⁴  Cette politique nouvelle de gestion des finances publiques dérange dans une société où les valeurs calvinistes sont toujours présentes dans les esprits.

      En automne et hiver 1851-1852, les divisions radicales atteignent leur point culminant avec les démissions de trois Conseillers d'Etat, tous anciens amis de James Fazy, soit Frédéric-Louis Bordier, Antoine-Louis Pons et Balthasar Decrey. Les griefs sont divers, mais tous regrettent le caractère autoritaire du leader radical. Plus que sur le fond, ces trois démissions, ajoutées à d'autres qui interviennent pendant le printemps 1852, font le jour sur les divisions de la majorité. Fazy lui-même, excédé par une opposition chaque jour plus importante, dépose sa lettre de démission en pleine séance du Grand Conseil, le 15 décembre 1852, avant de revenir sur sa décision quelques heures plus tard. 'En réalité, l'opposition l'agaçait, l'irritait, le mettait hors de lui et le poussait à des éclats. Il n'était pas toujours maître de ses nerfs.' ⁹⁹⁵ 

      James Fazy a divisé la population genevoise, pendant et après 1846. Si l'idée d'un Fazy visionnaire et réellement révolutionnaire au milieu du XIX^e siècle ne fait aucun doute, l'image d'un homme d'Etat est par contre abusive. La Constitution de 1847 prouve à elle seule ce côté visionnaire. Première du genre de Suisse, elle semble traverser le temps sans que ce dernier ne la remette en cause. Par ailleurs, les quelques mois d'avance de la révolution radicale genevoise, par rapport à d'autres Etats européens est également à attribuer à l'énergie du génial polémiste qui a été pendant plusieurs années le meneur de l'opposition radicale.

      Mais Fazy n'a rien d'un homme d'Etat. Une fois au pouvoir il n'a pas réussi à mettre fin aux divisions des différents groupes en présence, et plus important, il n'a jamais réussi à s'élever au-dessus des querelles intestines qui ont miné son propre mouvement et son image. Adulé par les uns, haï par les autres, James Fazy a longtemps concentré sur lui les rivalités politiques. En 1853, le parti radical est divisé, et les conservateurs, encore sous le choc de la Révolution, commencent seulement à se réorganiser. Aux élections cantonales un gouvernement 'réparateur' ⁹⁹⁶  est élu et met fin symboliquement à la Révolution fazyste. La stabilité politique n'est cependant pas encore acquise. Entre 1847 et 1861, plusieurs Conseils d'Etat de trois tendances politiques gouvernent successivement le canton. ⁹⁹⁷ 

5.1. 22 août 1864. La mort politique de James Fazy

      Une étude sur les élites genevoises ne peut passer sous silence la fin politique du publiciste qui a renversé le pouvoir bourgeois, d'autant que la dernière tentative de Fazy d'accéder au Conseil d'Etat correspond à la dernière prise d'arme que Genève connut dans son histoire. Hasard du calendrier, cet événement est simultané à la signature de la première convention de la Croix-Rouge, le 24 août 1864. Tout un symbole, puisque le comité de la Croix-Rouge est une émanation de l'esprit bourgeois. ¹⁰¹¹  Faut-il voir dans ces événements symboliques un point d'inflexion dans l'histoire des élites? Certainement, si l'on considère que James Fazy a personnifié la Révolution radicale. Le 24 août 1864 marque avant tout la mort politique de l'ennemi juré des conservateurs.

      L'élection du Conseiller d'Etat en exercice Challet-Venel au Conseil Fédéral, provoque en août 1864 une élection complémentaire qui constitue une ultime opportunité pour Fazy, alors âgé de 70 ans, de réintégrer le Conseil d'Etat. Face à une opposition conservatrice encore fragile, l'élection devrait être à portée, surtout si le parti radical soutient cette candidature. Mais devant cette possibilité, qui est ressentie comme une menace, le parti conservateur réussit à convaincre Arthur Chenevière, banquier, de se présenter contre Fazy. L'élection est serrée, et Chenevière remporte le siège d'une courte majorité.

      Le Bureau électoral, à majorité radicale, refuse de confirmer et de proclamer les résultats. Les partisans du vainqueur défilent en ville et se dirigent vers Saint-Gervais. Les amis de James Fazy leur barrent le passage, et tirent sur la foule, tuant quatre personnes. Berne intervient devant la gravité des événements. L'armée fédérale occupe le canton et y reste jusqu'au 12 janvier de l'année suivante. La justice cherche à établir les responsabilités. Fazy est convoqué pour témoigner, mais ce dernier craint d'être arrêté et fuit à Ferney. Cette fuite 'est habilement exploitée par ses adversaires et sévèrement jugée par l'ensemble de la presse suisse'. ¹⁰¹²  Une erreur politique qui coûte cher. Car la justice Fédérale, prise entre deux camps qui se vouent une haine farouche, refuse de trancher et acquitte tous les prévenus. ¹⁰¹³ 

      La victoire d'Arthur Chenevière est confirmée et renforcée aux élections ordinaires suivantes, qui ont lieu le 13 novembre 1865. Il est le seul Conseiller d'Etat sortant reconduit dans sa fonction. Son parti obtient même un second siège à l'exécutif, avec l'élection d'Auguste Turrettini. Désormais les conservateurs sont présents au sein du Conseil d'Etat, qui n'est plus issu d'une seule tendance politique. ¹⁰¹⁴ 

5.2. La réhabilitation de l'image de Rousseau parmi les conservateurs

      Il est des symboles qui ont le poids de démonstrations. La réhabilitation symbolique de l'image de Jean-Jacques Rousseau par l'Eglise protestante, bastion conservateur, est un signe fort d'un changement d'attitude, sinon d'époque. Année du centenaire de la mort du philosophe, 1878 voit se dérouler toutes sortes de manifestations commémoratives, auxquelles des pasteurs vont prendre part de manière à rendre un hommage appuyé au grand homme. Jusqu'à cette date, les positions conservatrices concernant Rousseau étaient bien différentes. Sans remonter jusqu'à la condamnation de l'Emile et du Contrat social, datant de 1762, l'érection d'une statue représentant l'écrivain l'année même du Jubilé de la Réformation, en 1835, avait scandalisé les conservateurs. ¹⁰¹⁵ 

      Une statue du philosophe avait existé à Genève pendant l'annexion, mais elle avait été apparemment détruite en 1817. ¹⁰¹⁶  Le même sort atteignit la maison présumée de sa naissance, si bien que les libéraux se mobilisèrent pour rendre hommage au grand homme d'origine genevoise. Marc-Antoine Fazy-Pasteur qui a acheté l'immeuble construit à la place de la maison présumée natale de Rousseau, lance une souscription en vue de faire faire une statue du philosophe. Si cette dernière est placée sur l'Ile aux Barques, en hommage à l'Ile Saint-Pierre, cet hommage déplait fortement aux conservateurs. Le pasteur Malan, grand acteur du mouvement du Réveil, avait publié une brochure virulente contre le projet. ¹⁰¹⁷  Stendhal, au travers des 'mémoires d'un touriste' note avec ironie: 'Si demain on déclarait (...) que moyennant une souscription de 400'000 francs, la statue de Rousseau serait jetée dans le lac, la somme serait souscrite en une heure, le temps matériel d'aller d'une maison à une autre'. ¹⁰¹⁸  La haine qu'entretiennent les conservateurs vis-à-vis de l'image de Rousseau est profonde, et son évolution ne peut que démontrer un changement complet d'attitude.

      En 1878, deux conférences qui traitent de Jean-Jacques Rousseau sont données par le pasteur Doret, ¹⁰¹⁹  sous le patronage de l'Union nationale évangélique. La même année est publiée une brochure consacrée à Calvin et Rousseau, écrite par un spécialiste de l'histoire religieuse à Genève. ¹⁰²⁰  Ces trois textes mettent une énergie particulière à introduire un sujet encore chaud. Le pasteur Doret justifie ses conférences en se référant à Mirabeau qui prétend que 'la calomnie a un siècle pour obscurcir la vérité'. ¹⁰²¹ 

Le nom de Rousseau n'est pas de ceux qui descendent à nous portés calmement par le fleuve de l'histoire et enveloppées d'une gloire incontestée; il nous vient tantôt sur des nuages d'encens, tantôt dans les tourbillons des anathèmes. Les uns ont fait de Jean-Jacques un demi-dieu. Les autres un démon: or il faut en faire un homme. Là est le vrai, là est le point délicat. ¹⁰²² 

J'ajoute Messieurs que je parlerai en toute liberté dans les deux sens du mot. Je ne suis le mandataire de personne, j'exprimerai une opinion toute individuelle et porterai seul la responsabilité de mes affirmations; et je pense le faire avec une franchise égale à cette indépendance. Je ne voudrais froisser personne, et j'espère bien que ma parole ne trahira pas mon intention, mais il me semble que le sujet est assez important, et que nous avons à Genève une assez grande habitude du discours, pour que j'aie le droit de me sentir parfaitement à mon aise. ¹⁰²³ 

      Sur le même sujet, suivant un raisonnement identique, Gaberel emprunte cependant moins de circonvolutions. Pendant les cinq premières pages, il met brièvement en parallèle les vies de Calvin et Rousseau. Cette juxtaposition de deux personnages apparemment opposés poursuit un but identique d'une démonstration rhétorique de la valeur morale de Rousseau, cependant assujetti à l'exemple de Calvin. Ainsi, la vie du Réformateur est idéalisée face à celle de Rousseau: ' [Calvin] eut sous les yeux l'exemple de la pureté chrétienne', ¹⁰²⁴  'manifesta dès le jour de l'adolescence une dignité morale', ¹⁰²⁵  'eut le bonheur d'épouser une femme dévouée au bien', ¹⁰²⁶  tandis que le philosophe, 'élevé par un père menant une vie relâchée', ¹⁰²⁷  'montra un naturel faible', ¹⁰²⁸  'choisit pour compagne illégitime une femme de mauvaises moeurs'. ¹⁰²⁹  Ensuite, les pensées des deux hommes sont énoncées brièvement. Le changement d'attitude face à la pensée de Rousseau est discret mais bien réel: 'il opère une favorable réforme au bénéfice de l'enfance et de la famille'. ¹⁰³⁰  'Nous devons dire qu'à l'époque de sa publication, l'Emile rendit un véritable service à la cause religieuse'. ¹⁰³¹  Un discours nouveau sachant que l'Emile avait été brûlé sur la place publique.

      Gaberel poursuit sa brochure par une biographie de Calvin, puis de Rousseau. Mais c'est indiscutablement cette dernière qui constitue le coeur du propos de l'auteur. La première phrase est éloquente: 'Rousseau fut un homme de génie', ¹⁰³²  puis plus loin 'Rousseau a dirigé la conscience et le coeur de son siècle (...) il approfondit les grands problèmes des religions'. ¹⁰³³  Tant d'éloge demande une relecture de la pensée de Rousseau, ce que Gaberel fait dans son troisième chapitre intitulé: 'Rousseau et la religion'. ¹⁰³⁴  En particulier, la condamnation genevoise des écrits de Rousseau est présentée sous un jour nouveau, pièce jointe à l'appui. Sur la base de lettres du résident de France datée de mai à juin 1762, et présentées comme inédites, ¹⁰³⁵  la réaction genevoise de 1762 est expliquée comme le résultat d'une 'pression latente' de la France rendant les magistrats genevois 'fort inquiets des périls que peut faire courir à la république le mauvais vouloir du gouvernement français envers l'un de ses concitoyens'. ¹⁰³⁶ 

      Ayant innocenté Genève dans l'affaire, l'auteur porte alors sa justification sur les Lettres de la Montagne, écrites en réaction aux événements de 1762. Sans en nier le contenu critique, Gaberel décrit cette réaction de Rousseau comme un geste d'humeur que 'les observateurs sérieux du coeur humain pouvaient prévoir'. ¹⁰³⁷  'trop souvent on leur accorde [aux pages des Lettres de la Montagne] l'autorité que méritent seules les grandes oeuvres philosophiques et sociales qui font la gloire immortelle de Rousseau'. Le pardon consommé, reste à magnifier Rousseau, ce qui est fait grâce à des lignes non-publiées du philosophe, ¹⁰³⁸  un 'récit allégorique' qui démontre 'la vérité touchant le Créateur, les lois de l'univers, la nature et l'autorité du devoir moral, les problèmes concernant la vie et l'immortalité'. ¹⁰³⁹  'Ces écrits 'contenant un système religieux tellement supérieur aux théories de l'Emile', ¹⁰⁴⁰  parachèvent le processus de réconciliation. Rousseau a désormais sa place au Panthéon du protestantisme.

1.1. Evolution du tissu bancaire privé

      L'évolution des filiations d'associations bancaires dans la seconde moitié du siècle donne une juste mesure de la force des familles anciennement bourgeoises après les bouleversements politiques. Le schéma 11.1, ¹⁰⁴²  qui se place dans le prolongement du schéma 7.1, ¹⁰⁴³  montre combien les créations d'établissements privés ont été présentes après 1846. ¹⁰⁴⁴  Ces créations peuvent concerner des familles anciennement bourgeoises comme les Lullin ou les Duval, ce qui démontrerait que ces familles ont conservé leurs activités pendant tout le XIX^e siècle. Ce dernier n'a donc pas impliqué une baisse d'activité des établissements bourgeois, malgré l'épisode difficile de la révolution française.

      

Schéma 11.1. Evolution de quelques banques privées genevoises (1846-1890)

      Arthur Chenevière élu conseiller d'Etat en 1864 face à James Fazy, crée son établissement quatre ans plus tard. Jusqu'alors, il est partie prenante de Bonna & Cie. Louis Lullin fonde le sien en 1882, alors qu'il se trouve depuis environ 10 ans associé à la banque Hentsch de Paris. ¹⁰⁴⁵  Enfin, Chauvet Haim & Cie se crée suite à la liquidation de Richard Pictet & Cie. A côté de ces petites associations, les grandes filiations poursuivent leurs activités. Les Hentsch inaugurent dès la fin des années 1850 une banque soeur à Paris. ¹⁰⁴⁶  La banque Lombard Odier & Cie consolide l'alliance des deux familles en mariant James Odier avec Blanche Lombard en juin 1856. James Odier est entré comme fondé de pouvoir dans l'établissement quelques semaines auparavant, et devient associé le premier décembre 1859. ¹⁰⁴⁷  Cette banque est d'ailleurs la deuxième (en 1830), après Ferrier & Cie (1827), à stabiliser sa raison sociale, avant Hentsch & Cie (1835). Pictet & Cie est la seule des anciennes associations genevoises a stabiliser sa raison sociale après la révolution radicale, en 1848. ¹⁰⁴⁸ 

      Ces stabilisations de raison sociale sont un signe évident d'une bonne assise des établissements et des réseaux familiaux. Il est d'ailleurs symptomatique de constater que trois des quatre banques qui stabilisent leurs raisons sociales font partie du premier regroupement bancaire. A ce sujet, l'expérience du Quatuor fait des émules lorsqu'en 1849, trois autres établissements créent l'Omnium Genevois: Roget & Cie, Paccard Ador & Cie et Bonna & Cie. ¹⁰⁴⁹  Ces banques sont ensuite rejointes par Chaponnière & Cie (1866) puis par Chenevière & Cie (1868). Cette tendance au regroupement est un signe de bonne santé du secteur bancaire à cette époque. Mais si cette phase d'extension s'appuie en grande partie sur les réseaux familiaux et de formation, elle ne peut durer indéfiniment. Quelques années plus tard, Omnium et Quatuor se regroupent sous le nom de Syndicat, qui donne naissance en 1872 à l'Association financière de Genève. ¹⁰⁵⁰  Jusqu'à la création de cette banque, les regroupements sont informels. Mais dès la création de l'Association financière de Genève, les banquiers privés donnent forme à leur collaboration, qui atteint le faîte de sa puissance économique avec la création en 1890 de l'Union financière. Des quatre établissements qui composent aujourd'hui l'Association des banquiers privés de Genève, à savoir Mirabaud, Pictet, Hentsch-Lombard-Odier et Bordier, trois sont issus du Quatuor, directement ou indirectement (si on pense à la banque Bordier & Cie) et un seul de l'Omnium. La première alliance des banquiers privés regroupe donc des établissements particulièrement solides, qui traversent les siècles et les événements socio-politiques.

      Tandis que la première moitié du XIX^e siècle est dominée par les banques privées familiales, au travers des associations privées, la complexification des affaires pousse le monde bancaire vers des établissements toujours plus puissants. Cette caractéristique se double d'un resserrement du marché bancaire. Il est possible d'émettre l'hypothèse que la révolution française, puis l'occupation de Genève, par le vide qu'elles ont causé en affectant les fortunes des familles genevoises, ont offert en 1815, aux banques survivantes ou à celles qui se créent à cette époque, un marché loin d'être saturé. Pendant la période représentative, voire peu avant, plusieurs établissements se sont créés et ont crû dans un environnement exempt de concurrence. Aux seules banques privées, seulement quelques établissements institutionnels se sont ajoutés, comme la Caisse d'Epargne, et la Caisse Revilliod Mare & Cie. ¹⁰⁵¹ 

      La croissance progressive du monde bancaire ne peut que déboucher sur une profonde restructuration du marché. Cette hypothèse s'appuie sur les premiers signes d'une saturation, qui arrivent dès 1840 avec la formation du Quatuor. Le regroupement des affaires de quatre établissements privés en 1840 ne peut avoir que deux explications, soit une nécessité de regrouper les forces des investisseurs, mais aussi une conséquence d'un marché de plus en plus couvert par de nombreux établissements de trop petites tailles. Il ne s'agit pas, dans cette seconde explication, d'une réelle concurrence, mais d'une nécessité de s'allier avec quelques établissements seulement, et de manière régulière.

      Cette évolution doit également être appréciée dans une autre dimension, soit au milieu des agitations politiques qui débouchent pendant la période 1842-1846 sur la confrontation des groupes radicaux et conservateurs. Cette confrontation touche le secteur bancaire car ce dernier se trouve au centre des intérêts des deux clans. Les conservateurs et libéraux d'origine bourgeoise occupent de fait en 1846 la majeure partie du marché bancaire genevois. Quelques établissements publics ont été créés, mais l'essentiel du marché est occupé par les banques privées familiales. Les radicaux, absents du marché bancaire pendant toute la Restauration, mais détenant un pouvoir politique important dès 1846, réclament haut et fort la création de banques publiques pour soutenir l'économie, en se passant des banquiers privés qu'ils tiennent pour responsables du manque de crédits à disposition des entreprises. C'est cette revendication légitime qui provoque la création de deux réseaux bancaires concurrents, soit un réseau public, initié par le nouveau pouvoir exécutif et un réseau privé, lancé et soutenu par les familles anciennement bourgeoises.

1.2. Les banques conservatrices

      Le schéma 11.2 ¹⁰⁵²  est d'une structure identique au schéma 11.1, ¹⁰⁵³  mais concerne les banques conservatrices et publiques et illustre le double réseau bancaire en place à Genève dès 1846. Il existe une différence nette entre les créations radicales (en rouge sur le schéma) et les autres. Avant 1840, le tissu bancaire, sommaire et exclusivement contrôlé par des banques privées familiales, était relié par deux 'institutions': les agents de change, et la Caisse Mare, qui devint en 1826 la Caisse Revilliod Mare.

      

Schéma 11.2. La banque à Genève (1846-1890)

      Il est question des agents de change dans le point 2 de ce chapitre. Cependant, les agents de change tenaient une place centrale au sein du milieu bancaire. Le travail d'un agent de change genevois se situe alors à mi-chemin entre celui d'un banquier et celui d'un simple intermédiaire. De fait, l'économie de la cité, dont l'industrie dominante est la Fabrique, est largement dépendante des agents de change. Ces derniers ont pour occupation de 'se rendre chez les principaux négociants de la ville et chez les banquiers afin de s'informer des besoins de chacun en devises, lettre de change, papier à l'escompte, matière d'or ou d'argent'. ¹⁰⁵⁴  La transaction est ensuite réalisée directement entre les deux protagonistes, l'agent de change ne faisant que toucher une commission. Dans ce système, la Caisse Mare sert 'de caisse centrale de payement et de virements'. ¹⁰⁵⁵  L'une et l'autre de ces 'institutions' ne sont en réalité pas d'une grande solidité. Les agents de change ne sont pas organisés entre eux, et la Caisse Mare reste une banque privée familiale. De plus, il est important de remarquer que le travail d'un agent de change intéresse l'économie locale au premier chef. Les grands placements internationaux, donc la gestion de fortune, sont directement effectués par les banquiers privés.

      L'organisation bancaire locale n'est certes pas très élaborée, mais elle suffit aux besoin de l'économie d'alors et est notamment bien adaptée à l'organisation éclatée de la Fabrique en de nombreux petits ateliers. Cette structure et ce fonctionnement de la banque genevoise laisse apparaître clairement que les bourgeois ont toujours contrôlé les deux faces du système. La banque est naturellement, au travers des associations privées, une chasse gardée de l'élite bourgeoise. Mais cette dernière est également présente dans la finance locale, à la fois par le biais de la Caisse Mare, mais également par celui des agents de change.

      L'absence d'une véritable banque de crédit centrée sur l'économie genevoise avait occasionné un débat parfois très vif dès le début des années 1840. En réalité, dès que les besoins de l'économie ont dépassé les capacités des agents de change et de la Caisse Mare. Face à cette question, les positions des bourgeois et des radicaux sont motivées par des objectifs différents. Les radicaux ont en tête de créer un établissement permettant aux industriels de se passer de l'intermédiaire des familles bourgeoises, tandis que ces dernières désirent simplement occuper un marché, sans qu'elles soient pour autant convaincues de son importance, face aux rendements des capitaux placés à l'étranger.

      En 1846, les banquiers privés fondèrent la Banque du commerce, qui se substituait à la Caisse Revilliod Mare, et devint le concurrent direct de la Banque de Genève, créée par James Fazy après la révolution radicale. On trouve chez Babel les grandes lignes de la lutte sans merci qui a vu s'affronter radicaux et bourgeois autour de la création de cet établissement, et surtout autour de la disparition de la Société économique, dont les actifs ont servi au lancement de la nouvelle banque. ¹⁰⁵⁶  L'établissement conservateur s'est créé plus rapidement que la Banque de Genève grâce aux capitaux des banquiers privés, mobilisés plus vite que ceux de leurs concurrents radicaux, qui pourtant ont de longue date animé le débat. ¹⁰⁵⁷  Dans les discussions politiques agitant Genève lors de la fin du règne du Conseil Représentatif, la nécessité d'une banque de grande envergure est rapidement apparue. Avec la création rapide de la Banque du commerce, les conservateurs remportent la première bataille face aux radicaux, qu'ils ont pris de vitesse. La lutte économique ne fait en réalité que commencer. Pendant quelques années, la Banque du commerce est donc seule, mais après les créations fazystes les conservateurs continuent à densifier leur réseau bancaire. En 1855, le Comptoir d'Escompte est créé, et poursuit grosso modo les mêmes buts que ceux de la Caisse hypothécaire, créée en mai 1847. ¹⁰⁵⁸  Une fois encore, on trouve à l'origine un autre établissement, mais de taille bien inférieure: la Caisse d'escompte, créée à la fin du XVIII^e siècle. Enfin, sur le marché de l'épargne individuelle, les conservateurs, avant le changement de loi sur la Caisse d'Epargne, tiennent cette caisse depuis sa création en 1815. Ils l'avaient complétée en 1839 par la Caisse des familles, établissement d'épargne ouvert aux personnes dépassant les limites de dépôts fixées par la Caisse d'Epargne. L'histoire de cette petite caisse est symptomatique des conflits acharnés qui ont marqué l'opposition entre radicaux et conservateurs. En effet, la Caisse des familles n'est pas un établissement très important par les fonds qu'elle gère. Son importance est surtout symbolique. Créée suite à une initiative de Jacques Lombard, elle fonctionne avec un Conseil d'administration bénévole, mais composé de noms illustres. Il est d'ailleurs facile de comprendre que l'essentiel de sa clientèle se recrute parmi les filles et fils de bonnes familles. En 1849, cette caisse refuse de participer à un emprunt public lancé par les radicaux, alors que la trésorerie de l'Etat est vide. Ceux-ci, pour se venger, décident alors d'interdire la Caisse des familles, qui a pourtant vu son existence prolongée par décision du Conseil d'Etat radical, quelques mois auparavant. ¹⁰⁵⁹ 

1.3. Des banques familiales à l'Union financière

      Tout au long du XIX^e siècle, la taille des affaires commence à prendre une importance telle, qu'une seule banque privée ne peut souvent pas assumer à elle seule un financement important sur le secteur industriel. Les nouveaux établissements privés ont donc le choix soit de se limiter au private banking, soit de s'allier. ¹⁰⁶⁰  Nous avons vu que deux regroupements de banques privées: le Quatuor et l'Omnium, vont unir en premier lieu les plus importantes banques privées de Genève. Mais ces deux regroupements n'ont fait qu'initier une tendance qui se poursuit pendant toute la seconde moitié du XIX^e siècle. Alliés pour la circonstance aux trois plus gros agents de change de Genève, ¹⁰⁶¹  le Quatuor et l'Omnium créent un Syndicat libre, dont les membres sont 'liés par un simple accord réciproque, laissant toute liberté à chacune, et qui fonctionna pendant plusieurs années à la satisfaction des intéressés'. ¹⁰⁶² 

      Les établissements de ce Syndicat formalisent quelques années plus tard leur collaboration, qui devient l'Association financière de Genève, en 1872. ¹⁰⁶³  Cette dernière devint l'Union financière en 1890, une banque d'affaire qui a marqué les mémoires des banquiers privés comme étant une puissante institution intégralement sous le contrôle des dix plus influents banquiers privés genevois, chacun disposant d'un siège au Conseil d'administration. Nous ne savons que trop peu de choses sur l'Union financière et son fonctionnement, ¹⁰⁶⁴  cependant, il est évident qu'un tel regroupement était unique, tant les banquiers privés tiennent à leur indépendance. Soulignons à ce sujet que cette banque ne constitue pas une fusion des banques privées, mais bien une entité indépendante des établissements de ses administrateurs, c'est pourquoi nous la considérons comme banque institutionnelle. '[L'Union financière] se spécialisa dans le placement de fonds en valeur de portefeuille, dans l'achat de titres d'emprunts publics et dans une collaboration à des émissions de valeurs suisses et internationales'. ¹⁰⁶⁵  La gestion de fortunes reste le savoir-faire des banques privées, ainsi que les opérations commerciales ou de crédit gérées par l'Union Financière. Au nombre de dix, les administrateurs demeurent parallèlement à la tête de leur banque familiale respective. On comprend dès lors la toute puissance de l'Union financière, solidement placée au centre d'une grappe d'établissements privés, qui tiennent le haut du pavé de la finance genevoise.

      L'Union financière est directement intéressée par les affaires industrielles. Par le biais de nombreuses sociétés financières, elle devient présente sur plusieurs marchés en différents lieux: La Société financière Franco-Suisse, La Société financière de l'italo-suisse, La Société financière danubienne, La Société financière Mexicaine, la Société franco-suisse pour l'industrie électrique, sont autant d'établissements liés à l'Union financière. ¹⁰⁶⁶  Malgré tout, les investissements locaux restent toujours faibles, et seule l'industrie gazière connaît un fort investissement du capital local.

      Cette réussite connaît pourtant une fin malheureuse. En 1931, les autorités 'suggèrent impérativement' la fusion de l'Union financière et du Comptoir d'Escompte, son concurrent direct alors en grandes difficultés. ¹⁰⁶⁷  Le Comptoir d'Escompte, d'abord dirigé exclusivement vers l'industrie locale, avait, dès la fin du XIX^e siècle, élargi ses activités, comme le montre le graphique ci-dessous. Entraîné par les difficultés liées à la crise des années 1930, les autorités espèrent sauver le Comptoir d'Escompte en le liant avec l'Union financière, mais cette fusion condamne les deux banques à la faillite. Dès cet instant, les banquiers privés ne sont plus jamais sortis du cadre de leurs établissements respectifs, bien que des associations aient toujours existé, elles n'ont jamais eu la forme et la force de l'Union financière.

      

Graph. 11.1. : Evolution du Capital social du Comptoir d'Escompte ¹⁰⁶⁸ 

Elaboré à partir de : GEORG, E., Le Comptoir d'Escompte de Genève, 1855-1920, Genève, 1920.

      L'Union financière donne un exemple de plus démontrant que la critique émise à l'origine par les radicaux à l'encontre des banquiers privés est justifiée. En effet, cette banque d'affaire est très active dans différentes sociétés dont certaines investissent en France, au Mexique, en Italie... Les investissements qui intéressent les banquiers privés sont principalement ceux qui rapportent, et non pas ceux qui sont nécessairement locaux. Cette politique suscite bien des interrogations sur la nature des motivations des banquiers privés.

1.4. Les banques institutionnelles fazystes

      Dès 1846, le nouveau pouvoir radical tente de réaliser une politique libérale en créant trois institutions bancaires, moteurs incontestables devant dynamiser l'économie locale, ou tenter de le faire. Ces institutions connaissent des trajectoires riches et parfois longues puisque deux des trois établissements perdurent jusqu'à la deuxième moitié du XX^e siècle. ¹⁰⁶⁹  Cependant, nous pouvons également déceler dans la création des banques dites 'fazystes', une farouche volonté de la part des radicaux de s'opposer systématiquement à toute institution des grandes familles de banquiers privés, en créant un établissement concurrent. Ce dernier devant permettre aux entrepreneurs genevois de s'affranchir définitivement de la tutelle des anciens bourgeois. Cette politique induit deux mouvements contradictoires. Si la création d'établissements publics répond parfaitement à la nécessité de l'économie d'avoir un accès facilité au crédit, la formation de deux réseaux bancaires distincts suit une dynamique inverse. 'On a depuis quelques années multiplié les établissements de crédits. Les uns ont eu pour parrain le parti gouvernemental et pour soutien les fonds de l'Etat et ceux de l'étranger ; les autres, le parti conservateur et le public vraiment patriote'. ¹⁰⁷⁰  Le parti pris de cette dernière citation illustre bien les divisions de la République. Les Genevois de cet période sont alors radicaux ou conservateurs et chaque camp forme un tout relativement homogène. Rarement, comme pour la Caisse des familles, la lutte économique tourne à l'affrontement direct et, loin de stabiliser l'économie genevoise, elle crée un antagonisme indélébile entre ceux qui disposent, dès 1846, du pouvoir politique et ceux qui possèdent encore un pouvoir économique considérable.

      Désirant ardemment prendre les choses en mains, les radicaux ont créé dans les mois qui suivent la Révolution de 1846 deux établissements bancaires sur les ruines de la Société économique, et ont assujetti la Caisse d'Epargne. ¹⁰⁷¹  L'idée d'une banque de Genève, établissement mixte centré sur l'économie locale, est en réalité antérieure de quelques mois à la Révolution. Sachant que les capitaux locaux lui manquent pour souscrire à sa banque, puisque les conservateurs ont créé leur propre affaire, James Fazy veut se tourner vers l'étranger, considérant que les bourgeois ne peuvent que suivre un succès qui ne peut qu'être au rendez-vous. ¹⁰⁷²  Cette idée est particulièrement intéressante car elle donne sans le vouloir raison au contre argument des conservateurs concernant le manque d'investissements locaux des bourgeois, la 'loi des liquides' de l'ancien syndic Cramer, selon laquelle les investissements ne se réalisent que là où il existe un réel besoin de capitaux. ¹⁰⁷³ 

      En admettant qu'une réussite bancaire attirerait automatiquement du capital issu de l'autre camp politique, Fazy se place dans la même logique. D'ailleurs, la lutte économique ne se limite pas au simple secteur bancaire local. James Fazy poursuit le projet de créer également un établissement international, susceptible de concurrencer directement les banquiers privés sur leurs terres d'investissement.

1.5. La Banque Générale Suisse de Crédit Mobilier et Foncier International

      James Fazy fonde à titre personnel une quatrième banque censée être tournée vers l'économie internationale, secteur que ne couvrent pas ses trois autres établissements: la Banque Générale Suisse de Crédit Mobilier et Foncier International. ¹⁰⁷⁴  Avec un capital de 25 millions de francs, augmenté ensuite à 60 millions, elle apparaît lors de sa création en 1852 comme un géant, précurseur de l'établissement des frères Peirere. La création de cet établissement correspond parfaitement aux idées que Fazy a défendues depuis son retour à Genève.

      Un prospectus daté de 1857 ¹⁰⁷⁵  apporte quelques précisions sur cet établissement, notamment concernant son actionnariat. Sur la liste des administrateurs, figurent 24 personnes, soit: 7 Suisses, 6 Français, 7 Anglais, 1 Italien et 3 d'origine inconnue. Ces administrateurs sont présentés comme étant soit des banquiers, soit des administrateurs de compagnies ferroviaires, voire des hommes politiques. On y trouve notamment Robert Carden, Lord-maire de Londres, et Breittmayer, ancien Conseiller d'Etat genevois dans le premier gouvernement radical. Par ailleurs le prospectus précise que 'Une portion importante de la première émission a été souscrite en Piémont, par des actionnaires d'une solvabilité notoire'. ¹⁰⁷⁶  Petite remarque qui montre bien que l'appui des réseaux d'affaires manque à cet établissement, qui doit se construire une confiance auprès de potentiels investisseurs.

      Du côté des affaires, la banque présente un projet d'organisation interne ambitieux. Elle projette de diviser ses activités en quatre sections: division du crédit foncier (immobilier), division du crédit industriel et commercial (aide aux sociétés), division du crédit public (placement sur fonds publics) et division des opérations directes (assurance, escompte...). D'autre part, '[le Crédit Mobilier...] est représenté dans chaque ville importante par un agent spécial, qui fournira tous les renseignements que ne peut comporter le cadre toujours trop restreint d'un prospectus'. ¹⁰⁷⁷  Parmi ces villes, se trouve Lyon, 'dont les capitaux ne sont centralisés dans aucun établissement de crédit local', ¹⁰⁷⁸  ce qui semblerait dire que le Crédit Mobilier a devancé la création du Crédit Lyonnais de quelques années, ce dernier n'étant lancé qu'après l'entrée en difficultés de la banque fazyste.

      Malgré ces nombreux arguments, le Crédit Mobilier de Genève ne fait jamais d'affaires fructueuses et ne peut jamais connaître le développement prévu par le prospectus. Il sombre rapidement dans les dettes. En 1864, James Fazy lui-même est sorti du Conseil d'administration par les actionnaires peu avant la faillite, qui intervient quelques mois plus tard. ¹⁰⁷⁹ 

      Il serait faux de ne pas considérer les quatre banques fazystes comme un tout cohérent, pensé en tant que tel et issu d'une longue réflexion sur les besoins de l'économie locale. Les quatre établissements ont été imaginés pour se compléter, et couvrent l'ensemble des besoins d'une économie locale et régionale, que ce soit au niveau de l'épargne, l'escompte ou du crédit, à petite ou grande échelle. Le Crédit International est une banque résolument tournée vers l'extérieur de Genève, et participe notamment à des affaires ferroviaires ou gazières dans plusieurs pays européens. ¹⁰⁸⁰ 

2.1. Quelques jalons concernant l'histoire de la bourse de Genève et des agents de change

      Même si l'historiographie a conservé quelques traces d'agents de change en activité dans la cité de Calvin avant 1850, ¹⁰⁸¹  la question de la fondation d'une bourse de valeurs à Genève a longtemps été repoussée. ¹⁰⁸²  Les registres de la fin du XVIII^e siècle recèlent cependant quelques traces d'un début de législation en 1787, ¹⁰⁸³  puis en 1797. ¹⁰⁸⁴  Dans cette dernière loi, la profession d'agent de change est limitée à cinq personnes élues par les autorités. Ces dispositions, dans l'état politique de la république juste avant l'annexion française, étaient une garantie que les agents de change en activité seraient intégrés dans des réseaux d'affaires. Sans doute la nécessité d'avoir plus d'agents de change dans la ville s'est rapidement faite sentir puisque quelques années plus tard, on en dénombre treize en activité, ¹⁰⁸⁵  puis vingt en 1807. ¹⁰⁸⁶  Cette augmentation plaide en faveur de la création d'une bourse, sujet qui semble effectivement être évoqué pendant la période française.

      Malgré cela, les autorités françaises, par la voix du préfet, sont réticentes à ouvrir une bourse, et déconseillent au ministère concerné d'entrer en matière: 'Une bourse à Genève ne servirait que de lieux de rendez-vous aux hommes désoeuvrés. Il en est peu dans cette ville: la bourse en accroîtrait infailliblement le nombre. Aux jours de sa plus grande prospérité Genève faisait un assez grand commerce et n'avait jamais senti le besoin de cet établissement'. ¹⁰⁸⁷  Le préfet ne fait que reprendre la loi de 1797 et nomme cinq agents de change, fournissant ainsi à l'historien la première liste du genre: J. Diodati, Samuel Richard, Jacques Jaquet, Vieusseux et Salomon. ¹⁰⁸⁸  Le cautionnement pour la charge est fixé à 6'000 francs. ¹⁰⁸⁹ 

      Devant l'accroissement du nombre d'agents, renforçant la nécessité de disposer d'une institution adéquate, une bourse de commerce est tout de même fondée en 1808. Huit agents sont nommés pour y travailler: ¹⁰⁹⁰  Pierre-François Vieusseux, Jacques Jaquet, Jacques Moré, Louis Turrettini, Pierre Bellamy, Jean-Jacques Matthey, Ami-Joseph Romieux, [Jean-Gaspard] ¹⁰⁹¹  Prévost-Pictet. ¹⁰⁹²  'Selon notre impression la bourse qui fut fondée en 1808 ne doit pas avoir pu fonctionner bien longtemps par suite d'affaires trop peu nombreuses, car elle avait été édifiée en temps d'activités commerciales restreintes'. ¹⁰⁹³  La question ne revient qu'en 1850, soit après la période représentative, pendant laquelle la fondation d'une bourse n'a jamais été évoquée par les autorités. La raison est simple. Pour effectuer leurs placements financiers, les Genevois ont recours aux banquiers privés. Ils ne sont donc pas intéressés à la fondation d'une bourse de valeurs, destinée surtout au commerce et à l'industrie (la Fabrique essentiellement). Ces deux derniers secteurs, peu représentés au sein du Conseil Représentatif, n'ont apparemment jamais réclamé la fondation d'une bourse entre 1815 et 1842, se contentant de l'activité de quelques agents indépendants.

      La bourse de Genève trouve sa véritable origine dans une astuce lancée par un agent de change non-bourgeois désireux de fidéliser sa clientèle ou de s'attirer de nouveau clients. En 1849, Jaques Reverdin met aux vues de tous pour la première fois une cote officielle, en vigueur dans son établissement. La cote Reverdin 'très estimée de ses clients', ¹⁰⁹⁴  devient rapidement une référence chez les autres agents de change, si bien qu'elle représente aujourd'hui l'acte fondateur qui a initié le processus de formation d'une bourse de valeur, par l'organisation de la profession, au travers d'une Société des agents de change (désormais SAC) d'abord, puis d'une bourse de Genève l'année suivante. La nécessité pour un agent de change de publier une cote, à des fins de marketing, est révélatrice d'une situation délicate, vraisemblablement causée par un affaiblissement de la clientèle bourgeoise suite à la révolution de 1846. Jaques Reverdin n'a pas d'origine bourgeoise, mais il est lié au milieu des banques privées. Il existe des témoignages, après la journée du 22 novembre 1841 qui montrent que face aux bouleversements politiques, les familles bourgeoises ont réagi solidairement en boycottant les établissements des 'traîtres'. ¹⁰⁹⁵  Il n'est donc pas impossible que face à ce climat tendu au sein même des élites, Jaques Reverdin se soit senti menacé et ait eu peur d'être victime de retraits de certains de ses clients. Par souci de préservation de ses intérêts, il rend public les taux qu'il propose. Taux qui ne pouvaient qu'être compétitifs.

      Les premières réunions de la jeune institution se déroulent chez un agent d'affaire, puis chez un agent de change, avant de se dérouler dans un local spécifique en 1855. ¹⁰⁹⁶  Alors que pendant sa première période de gouvernement (1847-1853), il était resté passif face à la question des agents de change, James Fazy fait voter une loi concernant l'organisation de la bourse au début de sa deuxième période de gouvernement le 20 décembre 1856. ¹⁰⁹⁷  C'est cet événement qui ouvre le conflit entre la SAC et le gouvernement. L'objectif de ce dernier est d'ouvrir la profession à tout entrepreneur intéressé, et de mettre l'établissement sous un contrôle total de l'Etat.

2.2. Les origines du conflit

      Pourquoi donc agir en 1856 seulement? Cette question est essentielle pour bien comprendre l'instabilité politique qui caractérise Genève pendant de nombreuses années après 1846. Trois facteurs ont joué un rôle déterminant. James Fazy a été surpris par la création aussi rapide de la SAC suivi d'une bourse moins d'une année après, à l'image de la plupart des agents de change. Si pendant ses premiers mandats électoraux (de 1846 à 1853), il n'a pas jugé bon de légiférer, c'est uniquement parce qu'à cette époque, la SAC comprend en son sein un certain nombre de non-bourgeois, des libéraux modérés et même un radical: Jules Labarthe. De plus, les agents de change avaient toujours servi les intérêts du petit commerce local et de la Fabrique. La composition hétérogène de la SAC, curieux mélange de financiers d'origine bourgeoise ou populaire, représentait pour lui un secteur acquis à sa cause. La preuve qu'une collaboration est possible entre tous les composants de la société. Il était loin d'imaginer que les bourgeois puissent être capables d'en prendre le contrôle, d'autant plus qu'ils s'en étaient régulièrement désintéressés. La non-intervention de Fazy sur la question de la bourse pendant sa première période de gouvernement, alors qu'il forme pendant ces années son tissu bancaire, relève donc d'une erreur politique. Le tableau ci-après donne la liste des membres de la SAC, admis avant 1856, soit avant l'adoption de la loi fazyste.

      

Tabl. 11.1. : Liste des membres de la Société des agents de change admis avant 1856
Nom	Prénom	Admis	Sortie	Cause
Allamand	Achille	1850	1854	Démission
Beaumont	Louis	1850	1867	Démission
Binet	Charles	1850	1866	Démission
Binet	Gabriel	1850	1867	Démission
Blondel	Edouard	1850	1866	Démission
Bohy	Marc	1850	1866	Démission
Covelle	Joseph	1850	1870	Démission
Duval	Adolphe	1850	1881	Décès
Galland	Charles	1850	1901	Décès
Jérôme	John	1850	1882	Démission
Labarthe	J[ules]	1850	1854?	Démission
Lenoir	David	1850	1884	Démission
Long	Alfred	1850	1854	Démission
Monnier	Alexandre	1850	1867	Démission
Odier	Ernest	1850	1861	Démission
Porchat	George	1850	1867	Démission
Prévost	Pierre	1850	1883	Démission
Reverdin	Jaques	1850	1895	Décès
Richard	Samuel	1850	1853	Démission
Rigot	Auguste	1850	1867	Démission
Roth	J.	1850	186?	Démission
Seigneux (de)	Frédéric	1850	1857	Démission
Serment	Barthélémy	1850	1855	Démission
Chauvet	Marc	1855	1865	Démission
Revilliod	William	1855	1892	Démission
Vignier	Jules	1855	1869	Démission

Elaboré à partir de BORDIER, Ami, Notice sur la Société des agents de change de Genève, Genève, 1904.

      Lorsque James Fazy retrouve le Conseil d'Etat avec sa majorité radicale, la société n'a plus le même visage. Elle est devenue désormais un point de rencontre privilégié des milieux libéraux et conservateurs, délaissant peu à peu le marché local et ses acteurs. En janvier 1855, SAC et des banques privées concluent un accord qui instaure des sièges d'observateurs au sein de la corbeille. ¹⁰⁹⁸  Ces sièges sont réservés à quelques banquiers privés, ¹⁰⁹⁹  dont la majorité sont d'anciens bourgeois ou des banquiers intégrés aux anciennes familles bourgeoises. Les radicaux en sont presque totalement absents. Christian Kohler, qui participe au Crédit International fazyste en fait partie, mais il est bien isolé. Du côté de la SAC, les anciens bourgeois semblent avoir fait le vide autour d'eux. Jules Labarthe n'en fait plus partie, de même que Barthélémy Serment, qui a des idées politiques proches du radicalisme. Sans se prononcer sur les orientations d'Achille Allamand, sans doute Vaudois, cette double défection précède l'entrée de trois anciens bourgeois: Chauvet, Revilliod et Vignier. De toute évidence, les anciennes familles bourgeoises grappillent du pouvoir au sein de la SAC. Cette tendance inquiète le gouvernement, qui réagit et décide de légiférer pour éviter que l'institution ne lui échappe.

      Les archives donnent peu d'éléments sur Jules Labarthe, agent de change clé très vraisemblablement actif sur le marché local et de tendance radicale. La raison de cette absence est toute simple. La famille Labarthe, d'origine française, se divise en de multiples rameaux et n'a jamais acquis de Lettre de bourgeoisie. La branche genevoise se développe tardivement, avec l'immigration à Genève du grand-père de Jules. Ayant obtenu l'habitation, il s'installa à Genève au milieu du XVIII^e siècle, soit quelques années avant les troubles politiques liés à la Révolution. ¹¹⁰⁰ 

      Jules avait quatre oncles, dont un agriculteur, un chirurgien et un négociant. Son père était également négociant. C'est ce dernier qui reprit en 1801 les manufactures de toiles peintes de Jean-Samuel Fazy, père de James, fondées en 1760. ¹¹⁰¹  Galiffe écrit même que Fazy 'croyant avoir à se plaindre des banquiers genevois, [il] loua en 1813 ses fabriques de Genève à Joseph Labarthe'. ¹¹⁰²  Même si pendant la période française le nombre d'ouvriers diminue, passant de 480 à la reprise à 350 en 1811, ¹¹⁰³  entre 1806 et 1881, le nombre de pièces passe de 12'000 à 20'000. ¹¹⁰⁴  C'est d'ailleurs la seule manufacture citée par Edouard Chapuisat qui progresse pendant cette période, sans doute aidé en cela par les origines françaises de la famille.

      Le destin des Labarthe est invariablement lié à l'évolution des relations entre la France et Genève. Après le départ des troupes françaises, le rameau genevois se divise encore, et plusieurs oncles de Jules décident d'émigrer outre atlantique, à la Nouvelle Orléans en 1815. Il est aisé de faire un rapprochement entre cette émigration et l'entrée de Genève dans la Confédération. Apparemment, certains oncles de Jules Labarthe ont préféré d'autres cieux à ceux de la Suisse, surtout sous un régime conservateur. La branche de Jules est apparemment la seule à rester à Genève et à y faire souche.

      

Schéma généalogique 11.1. : Généalogie autour de Jules Labarthe

Elaboré à partir de : GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol. VI, Genève, 1892, p. 87-90; Arbre généalogique de la famille Labarthe.

      Jules Labarthe n'a qu'une soeur, et elle est décédée jeune, à l'âge de 12 ans. Il se marie en 1845 avec Suzanne Bonna, et a trois enfants. ¹¹⁰⁵  C'est au travers des alliances de ses enfants qu'il se lie avec le monde de la finance libérale. Son fils est inscrit dans l'arbre généalogique de la famille comme 'employé de banque', et l'aînée de ses filles se marie avec Jean-Emile Chaponnière. Aucun de ces deux mariages ne semble avoir fait souche, pourtant, avec la famille Chaponnière, Jules Labarthe se lie au monde de la Fabrique et du libéralisme. Le lien entre la famille Chaponnière et la Fabrique a été établi dans un chapitre précédent. ¹¹⁰⁶  Le lien de Labarthe, d'origine étrangère, avec la finance genevoise, passe en premier lieu par la banque Chaponnière, fondée et tenue par l'oncle de son gendre, Jacques Chaponnière. En second lieu, mais indirectement cette fois, Jules Labarthe se lie avec un autre agent de change fondateur, à savoir Jacques Odier. Ce dernier est en effet le beau-frère de Jacques Chaponnière. Le réseau d'affaires de Jules Labarthe, si réseau il y a, passe donc par les familles Fazy et Chaponnière. Ses liens d'affaires ont certainement été son plus bel atout pour entrer dans la SAC, qu'il quitte subitement en 1854. Les causes de son départ n'étant pas connues, toutes les hypothèses sont possibles. La plus vraisemblable étant une trop grande divergence de vue avec ses confrères bourgeois.

      C'est ce départ de la SAC du seul radical qu'elle ait compté, qui motive James Fazy à agir. Il est inadmissible pour lui de laisser la bourse entre les mains des seuls représentants de la 'coterie' qu'il a si longtemps combattue. Lui qui désire ouvrir le capital à l'industrie locale, sait que cela sera très difficile à réaliser si la bourse s'oriente du côté des banques privées, et aspire simplement à maitriser l'institution qui contrôle le pouls de l'économie, au même titre qu'il aspire à diriger le système bancaire. Dans son esprit, la hausse de l'investissement des capitaux genevois dans l'économie régionale passe par une libéralisation de la bourse. Pourtant, Fazy se trompe de cible, et fait un amalgame des anciennes familles bourgeoises, qu'elles soient de tendance conservatrice ou libérale. En voulant frapper les anciennes familles patriciennes conservatrices, il se heurte aux libéraux. Si effectivement d'ancien bourgeois sont membres de la SAC, cette dernière représente en réalité un panel large du libéralisme, et plusieurs ne sont pas d'origine bourgeoise même s'ils collaborent étroitement avec leurs collègues bourgeois. De plus, la présence de plusieurs non-genevois au sein de la SAC prouve bien que la bourse n'est pas détenue uniquement par la bourgeoisie, et vise notamment le développement du marché régional. Cependant, la volonté fazyste est cohérente avec l'ensemble des mesures économiques prises par les radicaux. Sauf que ces derniers ne contrôlent pas le capital indispensable, et qu'il est très difficile de forcer les investisseurs, par essence très indépendants, à adopter des pratiques dont ils ne veulent pas entendre parler, comme l'accès libre à la profession, qui constitue le coeur de la loi.

      Dans les semaines qui suivent l'adoption de la loi du 20 décembre 1856, une bourse publique s'ouvre à Bel-Air, mais les membres de la SAC font bloc et refusent de s'y rendre. L'échec est consommé dès les premiers jours de fonctionnement. Un seul agent de change s'est fait inscrire auprès des autorités et il est étranger. ¹¹⁰⁷  La SAC, dont la poursuite des activités est officiellement interdite, continue ses affaires dans le cadre des établissements de ses membres. Les amendes qui lui sont infligées débouchent cependant sur une tentative de négociation. Trois agents de change: Covelle, Lenoir et Reverdin sont délégués par la société pour trouver un terrain d'entente avec les autorités cantonales. ¹¹⁰⁸  Ce choix est judicieux, et démontre l'envie de la part de la société d'éviter à tout prix un pourrissement du conflit. Les trois négociateurs sont jeunes et disposent d'arguments individuels pour démontrer le bien-fondé de leur position. Seul David Lenoir est issu d'une famille anciennement bourgeoise, mais dont l'accession à ce statut est tardive, puisqu'il date de 1770. ¹¹⁰⁹ 

      Joseph Covelle est issu d'une famille de marchands-drapiers, active dans un système de production proto-industrielle. ¹¹¹⁰  Au XVIII^e siècle, la famille Covelle est restée en dehors des associations bancaires et de la politique genevoise. David Lenoir est issu d'une famille d'horlogers, également restée à l'écart des luttes politiques, et même si son père est un conservateur convaincu, son mariage avec la fille d'un radical (Clarisse Poulin), en fait un médiateur idéal. De même pour Jaques Reverdin, qui, bien qu'issu du milieu bancaire, est marié avec une petite-fille de Jean Janot. ¹¹¹¹  Avec ces trois médiateurs la stratégie de la société est claire et l'argumentation aisée: la bourse créée par la société sert les intérêts genevois, elle n'a rien à voir avec les conservateurs, et plus généralement la politique, et doit être autorisée à poursuivre ses activités. Même si la teneur exacte des négociations est inconnue, il est facile de deviner que James Fazy n'a pas eu de choix. Entre le 3 et le 4 juin 1857, quatre actes législatifs distincts viennent compléter, amender ou modifier la loi du 20 décembre 1856. ¹¹¹²  Devant l'échec incontestable de sa bourse publique, James Fazy a été obligé de céder l'essentiel à la SAC.

      Le compromis issu de la négociation cache mal la victoire complète de la société. Le monopole est officiellement brisé, ¹¹¹³  puisque la loi prévoit que toute personne en possession de ses droits civiques peut se faire inscrire en chancellerie comme agent de change. Mais cette inscription n'est pas équivalente à un droit d'accès à la corbeille de la SAC, réservée à ses seuls membres. Certes, tout agent de change peut créer une autre corbeille mais cette disposition est extrêmement difficile à appliquer pour une personne étrangère aux réseaux d'affaires et isolée. Les détenteurs de capitaux que sont les agents de change le savent. 'La société des Agents de change se transporta à Bel-Air, dans la bourse du gouvernement', ¹¹¹⁴  où un médiateur nommé par le gouvernement est mis en place pour superviser le bon déroulement des transactions. Avec ces dispositions, le gouvernement marque sa présence dans l'institution, qui reste effectivement entre les seules mains de la SAC.

      La victoire bourgeoise est évidente, même si la société comprend des éléments extérieurs aux anciennes familles. En effet, une barrière économique identique dans son esprit aux Lettres de bourgeoisie est mise en place. Pour entrer dans le cercle fermé des agents de change de la société, le postulant doit réunir trois conditions qui illustrent l'échec de la tentative fazyste: disposer d'une fortune importante (200'000 francs), déposer une caution auprès de la SAC (50'000 francs), et obtenir les 75% des suffrages des membres. ¹¹¹⁵  Sans surprise, l'évolution du nombre de membres de la SAC durant toute la seconde moitié du XIX^e siècle (voir graphique ci-dessous) reste globalement stable.

      

Graph. 11.2. : Evolution du nombre des membres de la Société des agents de change de Genève (1850-1904)

Elaboré à partir de BORDIER, op. cit., Genève, 1904.

2.3. Activités des agents de change

      L'appellation 'agent de change' est floue est peut revêtir des activités fort différentes. Dans le cas de Genève, peu de traces informent l'historien sur ces activités. Pendant la période française, Mayor indique que 'les seules opérations qu'avaient à effectuer les agents de change genevois à cette époque, consistaient en achats et ventes de lettres de change, de monnaie et de métaux précieux. Ils avaient à satisfaire, très rarement du moins, des demandes de placements de titres nominatifs ou rentes étrangères'. ¹¹¹⁶  Le lien des agents de change avec l'économie locale est direct. Le même auteur précise que vers 1830, les agents de change sont appelés 'couretiers' car ils couraient chez les négociants et les banquiers de la ville 'afin de s'informer des besoins de chacun en devises, lettres de change, papier à l'escompte, matière d'or et d'argent'. ¹¹¹⁷  Dans ce système, les agents de change perçoivent une commission qui constitue leur revenu. Le cautionnement prélevé par les Français semble avoir été abandonné à la Restauration, puisque Mayor précise qu'en 1848, à la veille de la création de la SAC, 'les agents de change et couretiers étaient totalement libres et ne disposaient pas de cautionnement'. ¹¹¹⁸ 

      Il apparaît donc que la création de la SAC a signifié un retour à une protection d'une profession jusque là ouverte, du moins pour ceux qui avaient la possibilité d'entrer sur le marché des transactions financières. La nécessité de cloisonner la profession apparaît comme une réaction conservatrice face à l'organisation financière mise en place par James Fazy. Sans la Révolution de 1846, et plus généralement les troubles politiques qui commencent à se faire sentir dans toute l'Europe, rien ne prédisposait les agents de change à s'organiser. La Cote Reverdin a joué dans cette optique un rôle prépondérant de détonateur. La publication de cette cote doit d'abord être considérée comme une opération de marketing, effectuée dans un milieu concurrentiel fortement ébranlé par les secousses politiques. La réaction première des autres agents de change est claire: 'Ils [les autres agents de change] demandèrent à leur collègue de supprimer cette publication'. ¹¹¹⁹ 

      La finance n'aime que la stabilité. La réunion des agents de change s'est donc réalisée sur ce voeu. Mais ces derniers ne forment pas, en 1850, un groupe homogène. La force des bourgeois a été de participer à la formation d'une structure utile, mais pas directement intéressante pour leurs affaires, à un moment où ils ont plutôt tendance à vouloir 'punir' le nouveau pouvoir. Finalement, ils parviennent remarquablement à capter l'institution naissante et à en verrouiller l'accès. Le peu de nouveaux membres intégrés à la bourse ne peut dès 1856 que s'inscrire dans une ligne bourgeoise.

      Dès cet instant, la question de l'orientation des affaires de la bourse est primordiale, entre les marchés nationaux et internationaux. Dès son entrée en fonction, la bourse est exclusive et tournée vers l'étranger, même si la SAC prétend le contraire, pour justifier son existence auprès de l'électorat radical: 'il est dans l'intérêt du public d'avoir une cote régulière et authentique des changes, effets publics et matières d'or et d'argent'. ¹¹²⁰  Cette affirmation se dresse dans la droite ligne des activités locales des agents de change, mais d'autres éléments tendent à prouver qu'il existe en 1850 une volonté claire de favoriser les placements internationaux. La limite d'un million de francs de capital pour les sociétés dont les titres sont demandés à l'admission, en est une preuve. ¹¹²¹  En 1850, aucune entreprise locale ne représente une telle somme, pas même la compagnie du gaz. ¹¹²²  L'exception faite aux collectivités locales ¹¹²³  n'y change rien: la bourse est dès le début tournée vers l'étranger. Une tendance qui reste en vigueur durant toute la seconde moitié du XIX^e siècle: 'Sur 480 valeurs, 46 ont été émises par des communautés résidant ou travaillant sur sol genevois'. ¹¹²⁴  Cette orientation internationale de la bourse est le second facteur qui a motivé James Fazy à agir.

      Attaché très directement au secteur bancaire, le cercle très restreint des agents de change connaît une évolution similaire. D'ailleurs, le Syndicat libre est né de la fusion de banques privées et de l'apport de trois agents de change: Duval, Lenoir & Cie, De Seigneux & Cie, et Reverdin & Cie. ¹¹²⁵  Mais s'il est possible de démontrer que les réseaux familiaux des agents de change s'imbriquent parfaitement avec les réseaux familiaux des banquiers, il est cependant nécessaire de discuter plus globalement des membres de la SAC, dont certains sont étrangers à Genève. En y ajoutant les agents de change travaillant sur le marché local, le tableau dressé par ces membres est vaste, et illustre parfaitement la tendance à l'unification des milieux libéraux-modérés de la finance, liés aux conservateurs, dans les mois ou les années qui ont directement suivi la Révolution radicale de 1846.

2.4 Les réseaux familiaux gravitant autour de la bourse de Genève

      Parmi les fondateurs de la bourse, plusieurs groupes distincts peuvent être mis en évidence, selon les activités ciblées localement ou à l'extérieur de Genève. Une autre distinction est également possible quant à l'origine même de l'agent de change, puisque plusieurs fondateurs de la bourse de Genève sont étrangers au canton. Suivant cette division, le premier type de fondateurs comprend des agents de change genevois, actifs sur le marché local, tandis que le second type comprend des non-Genevois, à majorité composé de Vaudois. Ces derniers sont actifs sur le marché genevois, mais sans doute intermédiaires de clients extérieurs à Genève. Enfin, quelques personnalités aux dimensions internationales se détachent du groupe des fondateurs et constituent un troisième type d'agent de change, qui est principalement lié aux réseaux internationaux d'affaires. Cette typologie se heurte cependant aux impératifs des sources. Tous les 24 fondateurs de la bourse de Genève n'ont en effet pas pu être retrouvés. En particulier, ceux qui sont d'origine non-genevoise nous ont posé problème, dans la mesure où nous ne disposions que des noms et prénoms, voire de la seule initiale du prénom. ¹¹²⁶  Cependant, les données réunies sur plusieurs fondateurs sont suffisantes, car elles démontrent toutes un lien fort avec la toile d'araignée des réseaux d'affaires, qu'ils soient locaux ou tournés vers l'étranger. En 1850, grâce à ces liens, il est facile de démontrer que les anciennes familles bourgeoises contrôlent solidement la bourse, solidement implantée sur la toile d'araignée des réseaux d'affaires.

      La majorité des 23 membres fondateurs peuvent être rattachés à la toile d'araignée des alliances familiales. Elément le plus spectaculaire, 10 fondateurs ont au moins un lien familial proche avec un autre fondateur. ¹¹²⁷  Parmi les agents de change, 9 peuvent être reliés entre eux (entre agents de change fondateurs de la bourse et successeurs), comme l'illustre le schéma généalogique ci-après.

      

Schéma généalogique 11.2. ¹¹²⁸  : Liens familiaux entre 5 fondateurs de la bourse de Genève

Elaboré à partir de: SOCIETE VAUDOISE DE GENEALOGIE, Recueil de généalogies vaudoises, vol. 1, Lausanne, 1912, p. 107-108; BORDIER & Cie, Souvenirs et Perspectives, publié à l'occasion du 150^e anniversaire de la banque Bordier, Genève, 1994, p. 162; GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos jours, vol IV, Genève, 1908, p 162-167.

      En essayant de définir si un événement donné, comme la fondation de la bourse en 1850, a été sujet à une stratégie d'alliances matrimoniales, il est possible de marquer une différence suivant que les personnes concernées ont un lien antérieur ou postérieur à l'événement. Les liens familiaux qui unissent les agents de change antérieurs à 1850 de plusieurs années, voire décennies, seraient à considérer différemment de ceux conclus postérieurement. Cependant, cette analyse s'est rapidement heurtée à la complexité de la toile d'araignée, en sorte qu'elle n'a rien révélé de significatif. Le tableau BG montre toutefois que la transmission des charges au sein de la SAC s'effectue bien verticalement au sein de mêmes familles, même si ces charges peuvent sauter les lignées. Trois exemples distincts apparaissent sur ce tableau: Une transmission suivant la lignée (exemple de la famille de Seigneux), au sein de la même famille (cas de la famille Duval ou deux neveux reprennent le flambeau d'un oncle), où par alliance, avec le cas de Jaques Reverdin qui transmet son affaire à son beau-fils Ami Bordier.

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1.1. La loi de 1848

      En 1848, une nouvelle 'loi générale sur l'instruction publique' ¹¹⁷⁸  est adoptée. Sa principale originalité est de regrouper les différentes institutions existant à Genève pour les mettre sous le seul contrôle de l'Etat. Ainsi, des écoles primaires à l'Académie, la centralisation s'opère autour du Département de l'Instruction Publique, et cela sur tous les domaines, de la nomination des enseignants à l'instauration des programmes. Les écoles privées restant en dehors de cette centralisation.

      Suite à l'adoption de cette nouvelle loi, les écoles privées destinées aux enfants issus des anciennes familles bourgeoises prennent une coloration sociale. 'Leur présence ne se justifie plus en raison des lacunes des institutions éducatives officielles comme c'était le cas jusqu'alors, mais bien dans la volonté de résister à l'homogénéisation préconisée par les radicaux.' ¹¹⁷⁹  Rita Hofstetter présente un tableau des écoles privées 'destinées aux élites sociales' et actives en 1864. ¹¹⁸⁰  Ce tableau laisse apparaître que 18 écoles sur un total de 24 ont été fondées après 1847, soit après l'adoption de la nouvelle Constitution.

1.2. Résistance des Conservateurs

      Tandis que la loi de 1848 semble avoir renforcé le tissu d'établissements scolaires à destination des enfants de familles anciennement bourgeoises, l'impact de cette loi sur les masses populaires est décevant. Entre 1834 et 1862, le budget alloué aux écoles primaires par l'Etat a été multiplié par un facteur 3,6, tandis que la population double et que l'effectif de ces mêmes écoles n'augmente que timidement de 20%. ¹¹⁸¹  Dans ces conditions, les conservateurs ne cachent plus leur hostilité pour un système qui met en danger leur place dominante dans la société. Le 16 décembre 1863, Auguste de la Rive, digne héritier de son père qui fut un des leaders des conservateurs, propose de modifier la loi de 1848. ¹¹⁸²  Fils d'un éminent professeur de l'Académie, De la Rive personnifie cette opposition des anciens bourgeois envers un système scolaire qui ouvre virtuellement les portes de la connaissance à une population dont la vocation est uniquement ouvrière. Ainsi, il propose de réformer les programmes pour les mettre plus en adéquation avec les futures activités professionnelles des élèves, limitant ces programmes à l'apprentissage de la lecture et de l'écriture. De manière sous-jacente, le discours d'Auguste de la Rive conforte les conservateurs dans leurs idées: si la population genevoise n'a pas envoyé en masse ses enfants à l'école, c'est que cette dernière ne propose pas à ces enfants un programme adapté à leurs besoins. 'Je crois que dans tous les degrés d'instruction publique, il y a trop de fonctionnaires. J'estime qu'il vaudrait mieux en diminuer le nombre, ce serait une économie apportée dans notre budget qui en a bien besoin'. ¹¹⁸³  Ce projet de loi n'aboutit pas. ¹¹⁸⁴ 

      Les élites conservatrices ont des atouts après la Révolution radicale, car ils ont parfaitement su recycler leurs positions dominantes qu'ils tenaient à l'Académie auparavant. Parmi les établissements scolaires créés après 1846, se trouve en particulier une école peu connue de la littérature, mais qui a joué un rôle capital de lien entre les élites conservatrices et l'enseignement technique: le Gymnase libre. Ce simple nom a tout dit sur cet établissement fondé par les professeurs Rilliet, de Candolle et Naville, 'savants distingués' ¹¹⁸⁵  et anciens professeurs de l'Académie, mis à la porte par la réorganisation radicale de l'instruction publique. L'école se veut détachée de l'autorité de l'Etat, et tend à parfaire la formation technique des jeunes genevois. ¹¹⁸⁶  Elle engage Aubert-Duval comme professeur de mathématique. ¹¹⁸⁷  La durée de vie de cette école doit dépasser 10 ans car parmi les jeunes étudiants qui sortent de ce gymnase se trouve le nom en 1864 de Théodore Turrettini, ¹¹⁸⁸  futur conseiller Administratif de la ville de Genève et grand promoteur de l'électricité. Son parcours au Gymnase libre s'effectue après avoir fréquenté plusieurs autres établissements: l'institut Privat, l'institut Lecoultre, et même le collège en première classe. C'est après ces quelques mois passés dans un établissement public que Théodore Turrettini entre au Gymnase libre. ¹¹⁸⁹  La fin de cet établissement reste cependant inconnue.

1.3. L'après 1864

      Il a été établi précédemment qu'après la disparition politique de James Fazy, les luttes entre conservateurs et radicaux s'atténuent, voire disparaissent complètement. La question scolaire donne un exemple flagrant de cette évolution. Rita Hosfstetter précise que la loi de 1872, inaugurant l'obligation de l'instruction, vise en particulier deux populations: les élèves qui fréquentent les écoles confessionnelles (Genève est alors en plein Kulturkampf), et la population étrangère. ¹¹⁹⁰  Si les élites bourgeoises se retrouvent quelquefois impliquées dans des écoles protestantes, ce n'est pas une majorité d'anciennes familles bourgeoises. Si la loi de 1872 ne s'appuie pas sur la population des élites conservatrices, c'est simplement que la plupart des familles anciennement bourgeoises ont réintégré le système scolaire traditionnel. L'institut Privat fait figure d'exception et continue d'exister jusque dans les années 1960.

      La disparition politique de James Fazy a véritablement constitué un tournant dans l'histoire genevoise. De plus, les fils et filles des anciennes familles conservatrices qui n'ont pas connu le régime représentatif doivent ressentir peu de choses à son égard. Petit à petit la page historique de la révolution radicale se tourne, et les élites conservatrices n'ont aucune raison de ne pas intégrer la normalité que représente l'école publique. S'il existe un changement qui affecte la scolarité, c'est plus au sujet du décloisonnement des activités qu'il faut le voir. Après la Révolution radicale, les principes d'égalité sont enfin mis en place. Tandis que la première moitié du XIX^e siècle a vu plusieurs familles anciennement bourgeoises effectuer des percées notables dans le secteur bancaire, ces réussites attisent les convoitises. Un rapport parlementaire daté de 1884, tente de trouver les origines des difficultés économiques traversées par le canton. L'explication donnée par son rapporteur, fils d'un agent de change fondateur de la bourse, est simple: 'Chaque paysan avait la prétention de faire entrer ses fils dans les carrières libérales ou tout au moins dans une maison de commerce (...) et le nombre d'employés et de commis sans place est devenu légion'. ¹¹⁹¹  Ce que l'auteur du rapport omet de préciser, c'est que le phénomène a aussi, et peut-être surtout, touché les familles anciennement bourgeoises, mais sans grande fortune. L'exemple ci-après est symptomatique de cette tendance.

2.1. La famille Baumgartner

      La famille Baumgartner est originaire de Liestal, dans le canton de Bâle. ¹¹⁹⁶  Depuis Johannes (voir tableau généalogique BA), elle se compose surtout de médecins, profession transmise de père en fils. Né à Liestal, Jean (1702-1790) acheta la bourgeoisie de Genève en 1734. Le premier Baumgartner qui naît à Genève est le fils de Jean, Jean-Louis (grand-père du Docteur). Ce dernier casse la transmission héréditaire de la médecine au sein de la famille, en se tournant vers le commerce, et émigre en Angleterre. Cette émigration est le point de départ de l'histoire du jeune Antoine, mais elle est également riche en enseignements sur le modèle que nous avons établi concernant la formation.

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2.2. La famille Moilliet

      La famille Moilliet est une famille venue se réfugier à Genève juste après la Réforme, et ayant acquis très rapidement la bourgeoisie de cette ville. ¹²⁰⁶  La branche qui nous intéresse est celle qui se crée en 1711, par le mariage de Marie-Olympe Dassier (Pallard) avec Abraham Moilliet. Leur fils Daniel épousa Marie Baumgartner, soeur de Jean-Louis. La fille cadette de Daniel Moilliet épousa son cousin, Jean (John) Baumgartner.

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2.3. Les attentes de l'apprentissage à l'étranger

      Nous ne savons pas grand-chose des premières années d'Antoine, sinon qu'il a été instruit, en partie du moins, par son père. Il passe cependant quelques années en Allemagne, entre les âges de 8 et 11 ans, vraisemblablement placé dans une institution scolaire située à Königsfeld. ¹²¹⁵  Dès l'adolescence, le parcours d'Antoine Baumgartner est un modèle qui correspond à bien des jeunes adultes du XIX^e siècle. A l'amorce du processus qui tend à donner accès à un bon statut économique et social, se trouve chez Antoine Baumgartner, comme chez de nombreux autres jeunes, une situation difficile, voire une situation de crise. Le décès prématuré de sa soeur cadette, et la maladie qui affecte certainement déjà sa mère, impliquent qu'un poids énorme repose sur ses seules épaules: l'avenir de la filiation, qui passe par un accès à la fortune que son père n'a jamais connue et que son grand-père avait perdue. A cette situation personnelle pesante, s'ajoutent des remous externes liés aux troubles politiques importants dans lesquels le Docteur est fortement engagé.

      Pendant l'été 1848, le Docteur amène son jeune fils Antoine chez ses cousins pour son apprentissage, persuadé qu'il peut gravir toutes les marches de l'entreprise Moilliet jusqu'au sommet. Pendant huit ans, père et fils vont échanger une correspondance étoffée. ¹²¹⁶  Cette dernière va nous permettre de comprendre l'évolution de l'apprentissage dans l'esprit d'Antoine et dans celui de son père, qui encadre à distance la vie de son unique fils.

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2.4. La réalité de l'apprentissage

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2.5. Espoirs déçus au Comptoir

      Malheureusement au cours de l'apprentissage, l'avenir du jeune Baumgartner semble se fermer du côté de la famille Moilliet. La question salariale permet d'entrevoir les difficultés qui se dressent, causées surtout par les associés de James Moilliet. Théodore, qui ne fait pas partie de Moilliet & Gem, se désintéresse de l'avenir de son parent. 'Quant à Monsieur Théodore Moilliet, il n'a pas la moindre objection à ce que je réussisse, mais ce serait trop de peine pour lui de m'aider ou de m'encourager'. ¹²⁶⁰  Si James semble plus proche d'Antoine, et plus préoccupé par son avenir, il est nécessaire de tenir aussi compte de ses associés, avec lesquels il ne semble pas avoir de liens familiaux.

      Il est significatif de constater que l'entreprise à l'origine de la fortune de Jean-Louis Moilliet, la quincaillerie, s'est retrouvée entre les mains de son fils cadet James, tandis que l'aîné dirige la banque Moilliet & Sons, les deux étant apparemment propriétaires d'au moins une partie de chaque entité. Cette répartition confère une plus grande importance à la banque qu'à l'affaire de quincaillerie. Cette dernière, moins rentable à cause des nombreux concurrents dont parle Antoine, s'est développée avec cet associé du nom de Gem. Ce dernier, étranger aux familles Baumgartner et Moilliet ne peut agir que comme élément perturbateur. Il n'a aucun intérêt, et sans doute aucune envie, de voir un jeune étranger percer au sein de l'entreprise qu'il co-dirige. Pourtant, Antoine n'entre apparemment pas en conflit avec un proche de Gem, puisque ce dernier est récemment marié, ¹²⁶¹  et qu'il n'est jamais question dans toute la correspondance d'une éventuelle pierre d'achoppement de cette nature. Mais Antoine décrit Gem comme un homme très attaché à son entreprise, 'l'air du Comptoir semble lui être nécessaire pour respirer librement, même au bord des lacs de Cumberland [où il passe son voyage de noce]'. ¹²⁶² 

      L'association des Moilliet avec des tierces personnes, Monsieur Gem mais aussi un monsieur Hoerner, ne s'explique que par un désintérêt de James et Théodore envers une entreprise qui nécessite beaucoup d'activités pour un rendement médiocre. 'Malgré tout l'art qu'ils ont acquis, ces gens ne peuvent pas lever les difficultés naturelles qui se trouvent entre eux & leur indépendance de leurs supérieurs opulents. Ils n'ont pas les fonds, Monsieur Gem n'a pas la vigueur, Monsieur Hoerner est trop vieux, pour recommencer pour leur propre compte. L'affaire de ce dernier, c'est de trouver place à la queue de Moilliet & Gem, & de n'en bouger, & d'écarter intrus quelconques, tel que moi par exemple'. ¹²⁶³ 

      Au fil des lettres, l'impasse dans lequel Antoine est engagé apparaît clairement. En premier lieu, le jeune Baumgartner ne progresse pas suffisamment dans l'entreprise. Du moins pas assez rapidement à ses yeux. En second lieu, cette dernière semble en difficulté, conséquence de la forte concurrence qui existe sur son marché. Au milieu du XIX^e siècle, l'avance prise par l'Angleterre se rétrécit et la concurrence commence à se faire sentir. Antoine affirme que les marges diminuent pour les industries, qui se voient dans l'obligation de mentir à leurs clients. ¹²⁶⁴  Son jugement concernant le Comptoir Moilliet Gem & Cie est clair: 'L'affaire n'est pas bonne, les gens ne sont pas bons'. ¹²⁶⁵  Les frères Moilliet évoquent la possibilité de quitter le Comptoir au printemps 1853. ¹²⁶⁶  Cette décision serait lourde de conséquence pour Antoine, car sans les frères Moilliet, sa chance d'ascension au Comptoir est nulle, et lui-même ne se sent pas prêt: 'Je suis extrêmement loin d'avoir une connaissance de notre commerce suffisante pour oser entreprendre avant longtemps des affaires pour mon compte, bien moins encore si tes capitaux, ta réserve venaient à être impliqués'. ¹²⁶⁷ 

      Les frères Moilliet et Monsieur Gem confient alors à Antoine un travail qui doit être effectué à Bruxelles pour le compte du Comptoir. Antoine s'y rend pendant quelques semaines à la fin du mois de juin 1853. ¹²⁶⁸  Le travail est fort simple et concerne des marchandises déposées chez un client et que l'entreprise voudrait récupérer. Apparemment, il n'y eut pour Antoine qu'un travail d'inventaire. La parfaite manière dont il va s'acquitter de cette tâche va faire naître un projet ambitieux.

2.6. Le projet australien

      Suite aux difficultés que rencontre le Comptoir, et aux observations faites par Antoine à Bruxelles, un projet simple va naître dans l'esprit de Monsieur Gem: envoyer Antoine Baumgartner en Australie en lui confiant les marchandises récupérées grâce à son travail à Bruxelles, a charge pour lui de les vendre sur place et d'informer le Comptoir des besoins de la colonie. Antoine ferait le voyage avec un autre jeune homme du nom de Short, qui connaît l'Australie et Monsieur Gem.

      Ce projet de commerce avec l'Australie, dans lequel Antoine aurait un rôle central, va fédérer les énergies des différents acteurs autour de lui. Les frères Moilliet trouveraient avec ce projet une porte de sortie convenable à l'apprentissage d'Antoine. Monsieur Gem verrait le jeune Baumgartner quitter le Comptoir, et son entreprise bénéficier d'un marché supplémentaire, sans gros risque puisque les marchandises retirées de Belgique étaient considérées comme perdues. Le Docteur Baumgartner doit certes être convaincu du bien fondé du projet, mais il n'y a aucune raison pour qu'il refuse. Le projet paraît sans risques, sinon ceux inhérents au long trajet, et la démarche ressemble curieusement à celle entreprise par Jean-Louis Baumgartner, qui s'était engagé dans la Compagnie des Indes pour éponger ses dettes. Le Docteur ne peut sereinement pas ériger en exemple un aïeul et parallèlement condamner une démarche identique que son propre fils désire entreprendre. Ce dernier ne peut également qu'être séduit, par la responsabilité qui lui est donnée, et par la prise d'indépendance que ce projet implique vis à vis de Monsieur Gem.

      Adressée le 21 septembre 1853 de Birmingham, la demande trouve un écho favorable très rapidement, puisque le Docteur donne son accord dans un message daté du 25 septembre. ¹²⁶⁹  Ce délai très court signifie même un certain enthousiasme du père d'Antoine, sans doute trop heureux d'apprendre que son fils ne sera plus directement tributaire du Comptoir. Cette volonté motive le Docteur à proposer qu'Antoine emmène aussi des marchandises suisses. ¹²⁷⁰  Dès cet instant, le projet évoqué à l'origine par Monsieur Gem va petit à petit se transformer. Il va prendre de l'ampleur a deux niveaux: les marchandises embarquées auront plusieurs origines, autres que le Comptoir. De plus, plusieurs personnes vont 'entrer dans cette entreprise' ¹²⁷¹  pour une petite somme d'argent. Ces deux changements sont importants, car ils font peser sur Antoine une pression qui n'existait pas avec les uniques marchandises de Bruxelles.

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