par Jean-François Viel
En janvier 1997, un article publié dans une prestigieuse revue scientifique britannique suscitait un vif émoi médiatique: son auteur, l'épidémiologiste Jean-François Viel, y présentait les résultats d'une enquête approfondie sur les cas de leucémies d'enfants survenus aux alentours de l'usine de retraitement de déchets nucléaire de La Hague (Cotentin). Il constatait, d'une part, un excès significatif du nombre de cas de leucémies par rapport aux régions non "nucléarisées" et, d'autre part, une corrélation significative entre la fréquentation des plages près desquelles étaient rejetés des effluents de l'usine de La Hague et l'occurrence de la maladie. Cette étude a aussitôt suscité de nombreuses polémiques: mise en cause des résultats par d'autres épidémiologistes, constitution à l'initiative du ministère de l'Environnement d'une commission d'enquête (qui confirmera la validité scientifique du travail du professeur Viel), contestation par les élus locaux du Cotentin de l'existence de risques liés à la radioactivité autour de La Hague, mobilisation des mères de familles de la région, légitimement inquiètes...
Dans ce livre, le professeur Viel retrace avec un remarquable souci de vulgarisation les différents épisodes de cette affaire. Ce faisant, il po se dans toute son ampleur un problème majeur de santé publique, qui dépasse largement le cas du nucléaire: comment appréhender les risques environnementaux liés à de faibles doses de produits dont les dangers sont incontestables à fortes doses? Quelle doit être l'attitude des responsables politiques et que peuvent-ils attendre de l'expertise scientifique? Jean-François Viel, preuves à l'appui, montre que l'on ne peut dans ce domaine que faire état de "doutes sérieux" et presque jamais de certitudes. Faut-il pour autant ne prendre aucune précaution, comme cela a été le cas pendant si longtemps pour l'amiante?
En répondant ces questions, l'auteur met à jour les incroyables carences du système français de surveillance des risques environnementaux pour la santé. Une situation qui s'explique par l'ampleur des incompréhensions entre politiques et scientifiques, mais aussi par le jeu des lobbies - ce qui est dit dans ce livre sur celui du nucléaire est singulièrement éclairant.
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