Que s'est-il donc passé dans les mutations de la vie adulte depuis les années 1960 ? On magnifiait alors l'adulte en termes de développement de la personne, d'entrée dans la vie et d'inachèvement humain. Un tiers de siècle plus tard nous nous retrouvons face à un individu incertain parfois requalifié d'individu en friche. Dans une culture de transition à la recherche de nouveaux repères, la vie adulte a perdu ses visées maturationnelles pour devenir l'âge problématique des défis à affronter : ceux liés à l'avènement d'une civilisation de l'immatériel, ceux d'une crise de l'action instrumentale, ceux aussi de temporalités malmenées et en voie de recomposition.

Aussi, à l'instar des autres âges de la vie, celle de l'adulte s'identifie-t-elle désormais à une période existentielle faite de grandes perplexités génératrices de formes d'immaturité. Celles-ci se manifestent entre autres dans des crises transitionnelles, un mal de reconnaissance identitaire, des situations limites à vivre, une expérience à régulièrement recycler, la tyrannie d'une multitude de décisions à prendre. A travers ces différentes épreuves se révèle une figure plurielle de l'immaturité en même temps que s'impose une déconstruction du concept de vie adulte comme catégorie d'âge homogène.

Cette catégorie ne relève plus de la banale normalité mais d'un traitement que l'actualité rend de plus en plus capricieux. C'est ce traitement qui est ici identifié et situé face à un possible escamotage de la vie adulte : un tel escamotage réduirait le cycle de vie à une dichotomie paradoxale, d'une part une jeunesse adolescentrique qui se prolongerait indéfiniment, d'autre part un " vieillissement " de plus en plus précoce qui ferait de notre société une société gérontocratique. La vie adulte en serait alors réduite à n'être qu'un passage plus ou moins flou, plus ou moins rapide, entre deux formes d'existence.

Jean-Pierre Boutinet est professeur à l'UCO d'Angers, Institut de psychologie et sciences sociales appliquées et directeur de l'Institut de recherche fondamentale et appliquée d'Angers. Il est par ailleurs professeur associé à l'Université de Sherbrooke (Canada). 

Introduction. - Du développement de la personne à l'individu en friches

Individus en détresse, une mutation de perspectives

Statu quo, néoténie, immaturité

La vie adulte aujourd'hui doublement déstabilisée

La nécessité d'une approche interdisciplinaire

Les vicissitudes des significations attribuées à la vie

Adulte face à soi-même : la peur de devenir adulte.

Homogénéité et hétérogénéité du concept d'adulte

I. Vers une nouvelle configuration de la vie adulte

1. De l'adulte comme statut à l'adulte comme perspective

L'adulte défini comme référence

Capacités de réflexivité à l'épreuve du soupçon

Montée du phénomène technique et nouvelle situation faite à l'adulte

1968 dans tous ses états

La mise en perspective de la vie adulte par le recours au développement vocationnel

L'idéologie du changement comme nouvel espace salvateur

Une mutation de perspectives

2. L'adulte entre perspective et problème

Une nouvelle donne culturelle : l'au-delà de la modernité

Par-delà le fossé des générations, le brouillage des classes d'âge 1

Des contraintes du programme à l'apparente dérégulation du projet

Insertion ou inclusion -. la question du lien social

Mise en réseaux et valorisation des ensembles flous

L'avènement de l'acteur et la question rémanente de l'identité

Recherches et illusions autour de la transparence cornmunicationnelle

Hédonisme et montée des responsabilités

Au-delà du développement vocationnel, le chaos vocationnel

3. L'avènement d'une civilisation de l'immatériel dans un environnement communicationnel

D'une culture de la verticalité vers l'exploration de 1'horizontalité

L'obligation d'avoir à communiquer au sein d'une polyphonie culturelle

Pléthore et équivoques de la communication

Un environnement de plus en plus dématérialisé.

Culture abstraite et identités malmenées

L'adulte cognitif privé d'action

Entre le local et le mondial, le grand écart

Communication et indifférenciation des âges de la vie

Du communicationnel au symbolique

4. L'action prise dans les vertiges de son déficit

Excès de communication et antériorité de l'action

Les crises de l'action

Des crises de l'action aux crises du travail

Le registre de l'action réduit à la seule action instrumentale

Au-delà de l'instrumentalisme, la fragilité de l'action

Retour à l'bomo loquax : pragmatique de discours et symbolique de la pratique

L'action dans ses destinées : quelque part entre réussite et échec

Aux sources de l'action, l'agir adulte et le genre tragique

5. Des temporalités malmenées en voie de recomposition

Le temps industrialisé et son hésitation entre la segmentation et la linéarité

Le temps vécu en quête de sens

Le temps de l'ennui comme manifestation d'une crise des idéaux

Le temps postindustiel producteur d'une nouvelle temporalité

D'une temporalité à dominante masculine vers une temporalité qui avoue sa féminité

Le temps des opportunités

II. Situations de la vie adulte caractéristiques de la société postindustrielle

6. La vie adulte à l'épreuve de l'âge

L'âge, un concept polysémique

Cycles de vie et temporalités de la vie adulte

Un trajet de préférence à un curriculum

Crises et bifurcations sur le trajet

L'aménagement des transitions

L'âge peut-il être considéré comme un paramètre incontournable ?

7. L'adulte en mal de reconnaissance

Questions autour du malaise identitaire

Similitude et différenciation dans l'identité pour soi

L'épreuve de la reconnaissance dans l'identité pour autrui

Rareté et abondance dans les identités octroyées

Les déficits de l'identité pour soi

Le mal de reconnaissance

Entre exaltation et déchéance, l'identité comme métissage.

8. Des situations-limites à vivre

Situations-limites ou situations extrêmes

L'expérience de l'épreuve

Des situations-limites qui affectent la relation à autrui

Des situations-limites qui affectent la relation de l'individu à lui-même

Le choix du risque face à des situations banales

Mise en place de médiations appropriées

Nouvelles priorités, nouvelles temporalités dans les relations entre soi et l'environnement

La situation-limite comme condition de dévoilement existentiel

9. Métamorphoses cognitives de la vie adulte

Un glissement significatif : de la formation permanente vers l'éducation continue

Spécificité de l'apprentissage adulte au regard de l'expérience

Formations à temps et contretemps et critique de la raison formative

Quelle formation face à un déficit d'expérience ?

Le nouveau paysage diversifié de la formation et sa fragilisation

L'apprentissage adulte pris au dilemme formation/éducation

10. L'adulte face à la tyrannie de ses décisions

L'avènement d'une société de responsabilités

La montée des volontarismes dans une culture pronominale

Projet, décision, choix et leurs significations

La perspective des conduites à projet au regard de la vie adulte

La tyrannie des petites décisions

L'adulte décisionnel piégé par son volontarisme

La décision aux prises avec un espace culturel conflictuel

Conclusion. Lectures plurielles de l'immaturité

Mise en projet et immaturité

Les contradictions de la vie adulte, sources d'immaturité

De la contradiction au paradoxe

L'immaturité adulte dans la diversité de ses manifestations

L'immaturité face au monde des possibles

A propos de la métaphore spatiale du labyrinthe, l'errance de la vie adulte

Vers un escamotage de la vie adulte

LIFE

Coordinatrice : Monica Gather Thurler 

Site Internet : http://www.unige.ch/fapse/life

Courriel : life@pse.unige.ch