L'autoportrait

II.1. Le caractère restreint du portrait littéraire

L'autoportrait en peinture est considéré par les historiens d'art comme un sous-genre du portrait; et l'autobiographie entretient avec la biographie des rapports évidents (que Sartre notamment évoque dans les Mots). En revanche, l'autoportrait en littérature s'intègre assez difficilement à un ensemble discursif plus vaste. Il ne s'oppose pas simplement, comme on pourrait l'imaginer a priori, au portrait littéraire – qui est un genre beaucoup plus limité que lui, qu'il s'agisse du portrait romanesque ou historiographique, ou qu'il s'agisse du portrait galant ou satyrique tel qu'il se pratique au 17^ème siècle entre les personnalités du grand monde. Si l'on se penche sur le portrait de Mme de Sévigné par le comte de Bussy-Rabutin, par exemple, ou celui de La Rochefoucault par le cardinal de Retz, on s'aperçoit qu'ils sont difficilement comparables aux Essais ou à La Règle du jeu: ils sont constitués de descriptions physiques, intellectuelles, morales qui tiennent sur quelques pages seulement. On pourrait sans doute rapprocher certains d'entre eux du portrait que Leiris fait de lui-même au début de L'âge d'homme, mais pas de l'autoportrait (en admettant que L'âge d'homme soit un autoportrait) dans son intégralité.