L'autoportrait

III.2.2. Prédominance de la mémoire textuelle (intratextuelle)

Le système de renvois, d'amplifications et de rétractations à l'œuvre dans l'autoportrait forme une mémoire intratextuelle, selon l'appellation de Beaujour, une mémoire interne au texte qui entame la cohérence de la structure thématique (topique) sur laquelle elle s'appuie. Les véritables expériences qui figurent dans Biffures, si l'on suit Leiris (cf. extrait cité), ne sont pas celles qui sont recueillies soigneusement sur les fiches, relatives à l'histoire du sujet, mais celles que représente leur mise en relation dans l'exercice même de l'écriture: Le gros de mon travail, écrit-il encore, finit [...] par consister moins en la découverte, en l'invention, puis en l'examen de ces nœuds [les nœuds de faits, de sentiments, de notions qu'il avait compté d'abord rapporter] qu'en une méditation zigzaguant au fil de l'écriture et, [...] cheminant de thème en thème [...] (Biffures, p.281). La mémoire qui se constitue à même le texte tend à prendre la place de la mémoire biographique de l'individu qui écrit. La dimension fortement autoréflexive de l'autoportrait témoigne d'ailleurs de ce renversement.

Dans le cas de Montaigne qui lui aussi glose le repli de son texte sur lui-même (Combien souvent, et sottement à l'aventure, ai-je étendu mon livre à parler de soi (III, 13)), la mémoire interne au texte supplante également la mémoire humaniste (l'héritage culturel de la Renaissance): les Essais en effet se distinguent des miscellanea qui leur sont contemporains et qui sont de simples compilations de lieux communs, destinées à un usage mnémonique, et ils s'en distinguent justement à force d'autoréférences, d'ajouts et de commentaires, à force de corrections, de repentirs, et de nouveaux points de vue. En somme, la mémoire intratextuelle se réfère assez peu à ce qui précède l'écriture, et trace au présent la figure du sujet.