La recherche utilisant les catégories est disponible à la fois dans la recherche de textes simple et dans le codage automatique (autocode); tous les éléments présentés ci-dessous se retrouvent également dans le dialogue d'autocodage, parmi d'autres options spécifiques à cette opération.
Atlas.ti offre la possibilité de rechercher des termes plus complexes, appelés "catégories" pour faire des recherches dites parallèles ("Search swarms" = "essaim").
Le dialogue de recherche est utilisé pour définir et utiliser des catégories, à l'aide d'une notation spéciale. Ainsi on pourra définir:
UDC1 := UDC|SVP|Union démocr*
La barre verticale (|) est utilisée pour délimiter les termes. ":=" est l'opérateur de définition d'une catégorie. N'y mettez pas d'espace nulle part, sauf si vous exigez un espace à cet endroit.
Une fois définie, vous pouvez réutiliser cette catégorie, soit en la cherchant dans la liste (en la déroulant en vous servant du bouton qui se trouve à droite du champs de saisie de la chaîne de recherche, soit en tapant tout simplement:
$UDC1voir même en utilisant plusieurs catégories pour définir une nouvelle:
BLOCHVAL:=Suisse|$UDC1|$VALTRAD
où $UDC1 et $VALTRAD se réfèrent à des catégories définies précédemment.
Les catégories de recherche peuvent être sauvegardées dans un fichier qui peut être repris ultérieurement. (c'est le bouton du dialogue de recherche qui gère les bibliothèques de catégories). Vous pouvez donc créer toute une série de bibliothèques de recherches réutilisables. Ceci est particulièrement utile vu que ce type de recherche est à la base du codage automatique. Par conséquent une bibliothèque de catégories bien organisée pourra faciliter le codage énormément.
D'autant plus que vous pouvez par exemple créer tout une collection hiérarchique de catégories; ci-contre une esquisse logique d'une collection de catégories rudimentaire.
Pour définir cette structure logique il faudrait définir les expression de recherche suivantes (vous pouvez sans problème les créer dans un fichier texte en dehors d'Atlas, mais il faudrait lui donner l'extension skt
Etat := $EtatInstitutions | $EtatSymboles | $EtatOrgTerritoire EtatInstitutions := Tribunal|Parlement EtatSymboles := Croix|drapeau suisse|neutr* EtatOrgTerritoire := $EtatOrgTerritoireALL|$EtatOrgTerritoireFR EtatOrgTerritoireALL:= Gemeinde|Kanton|Bund EtatOrgTerritoireFR := Commune|Canton|Confédération
Le vocabulaire d'Atlas.ti est parfois un peu particulier et peut prêter à confusion, si vous n'êtes pas très précis dans l'usage des mots; il ne faut pas confondre "catégorie" et codes! Cette confusion est facile du fait que dans la littérature du domaine les catégories se réfèrent fréquemment à des "catégories" de codes.
Il convient également de distinguer "recherche" (Search) et "interrogation" (Query): vous cherchez des chaînes de caractères dans les textes primaires et Atlas.ti affiche le contexte complet de la chaîne trouvé, tandis que l'interrogation permet d'extraire des textes etc. sur la base des codes.