RTF est un standard défini par Microsoft pour permettre le transfert aisé entre applications textuelles, tout en préservant les attributs textuels et la possibilité de transférer des objets tels que des graphiques.

Initialement prévu pour les transferts entre différentes versions de Word (en particulier PC et Mac); plus tard ce format est devenu un standard de facto pour transférer des documents entre logiciels textuels; la plupart des logiciels modernes peuvent lire et écrire des fichier de type RTF.

Historiquement le format RTF remplace les fichiers de textes simple (Plain text, fichiers ASCII/ANSI etc).

Notez qu'actuellement nous sommes dans une période de transition entre une approche "à la RTF" vers une approche plus globale, basée sur XML. Mais en attendant que tous les textes et tous les logiciels suivent, RTF reste très important dans le domaine qui nous intéresse ici et possède des avantages sur le format texte simple.

Depuis la version 5, RTF est le standard pour les documents primaires textuels, à côté des fichiers textes simple, qui étaient le seul format admis par Atlas avant la version 5. Bien que depuis la version 6, le format PDF soit directement analysable en Atlas, RTF reste le seul format modifiable par Atlas.

Logiciels importants dans le contexte de l'analyse textuelle et RTF:

• Atlas.ti: l'éditeur de textes interne à Atlas est un éditeur RTF analogue à Wordpad.
• WordPad: Editeur de texte fourni avec Windows (A ne pas confondre avec NotePad (Bloc-Notes)
• Microsoft Word: lit et écrit des fichiers RTF.
• Acrobat: La version complète d'Acrobat (pas le Reader) peut extraire le texte d'un fichier PDF pour le convertir en RTF.