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Le professeur Helmut Koester nous a quittés

Le jour de l’An 2016, le monde de la théologie, et en particulier des études néotestamentaires et historiques, a perdu un grand savant. En effet, le professeur Helmut Koester est décédé, entouré de ses proches, à Lexington (MA, Etats-Unis) à l’âge de 89 ans.

Le professeur Koester a été un éminent spécialiste d’histoire du christianisme, d’exégèse et de théologie du Nouveau Testament ainsi que des religions antiques et d’archéologie. Ses connaissances très vastes lui ont permis de développer les relations entre l’archéologie et les sciences bibliques et ses travaux ont ouvert de nouveaux horizons interdisciplinaires. Ses collègues et ses étudiants l’ont salué comme un homme d’une envergure intellectuelle notoire doublée d’une grande générosité.

Helmut Koester est né à Hambourg le 18 décembre 1926. Après la Deuxième guerre mondiale, il étudie la théologie à l’Université de Marbourg sous l’égide de Rudolf Bultmann, puis devient pasteur de l’Eglise luthérienne. Parallèlement, Koester poursuit ses études et obtient sa thèse de doctorat en théologie à Marbourg en 1954.

Après avoir été professeur assistant à Heidelberg pendant quelques années, Helmut Koester part pour Harvard au début des années 1960 et il y restera jusqu’à la fin de sa carrière académique en 1998. Son départ à la retraite ne signifie pourtant pas la fin de ses activités universitaires: Koester continuera à enseigner et à mener ses recherches jusqu’en 2014.

Parmi ses publications, on peut signaler la Harvard Theological Review dont Koester a été éditeur de 1975 à 1999. De sa vaste bibliographie, on peut retenir:

  • Trajectories Through Early Christianity (1971, avec James M. Robinson);
  • History, Culture, and Religion of the Hellenistic Age (1982);
  • History and Literature of Early Christianity (1987);
  • Ancient Christian Gospels: Their History and Development (1990);
  • From Jesus to the Gospels (2007);
  • Paul & His World (2007).

En plus de nombreux autres livres et articles, Koester a été éditeur de l’Encyclopedia of Archeology in the Biblical World et éditeur de nombreux volumes de la série de commentaires bibliques Hermeneia.

En 1989, l’Université de Genève a conféré au professeur Helmut Koester le titre de Docteur honoris causa en théologie.

La Faculté de théologie présente à l’épouse d’Helmut Koester, Mme Gisela Koester (Harassowitz) ainsi qu’à ses enfants et à tous ses proches, ses plus sincères condoléances. La mémoire d’Helmut Koester perdurera à travers l’héritage théologique qu’il nous laisse.

19 janvier 2016
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