À l’Ancien Empire, la ville de Hout-sekhem n’existait pas encore. Cependant, l’ensemble de la région - le 7^e nome de Haute Égypte - a été l’objet d’une implantation humaine relativement dense dès les temps préhistoriques, comme en témoignent les nécropoles de toutes époques qui jalonnent la frange désertique des rives est et ouest.

La ville principale de la région était Batyou, que plusieurs indices permettent de situer avec vraisemblance à l’emplacement de l’actuelle Abadyeh, à une dizaine de kilomètres à l’est de Hou. À cette époque, les grands administrateurs du nome étaient enterrés sur la rive droite du fleuve, presque en face de la future Hout-sekhem, dans des tombes rupestres creusées dans les falaises qui surplombent la vallée, près de l’actuelle Qasr es-Saiyad.