Après une jeunesse à Neuchâtel, Jean Piaget s’installe en 1921 à Genève, ville où se déroulera la plus grande partie de sa vie et de sa carrière universitaire. Il va épouser une femme moderne, Valentine Chatenay, issue d’une famille de tradition philanthropique et socialiste. Ils se rencontrent à l’Institut Jean-Jacques Rousseau à Genève et se marieront en 1923. De ce mariage naîtront trois enfants, Jacqueline en 1925, Lucienne en 1927 et Laurent en 1930. Jean et Valentine consigneront leurs observations du développement de leurs enfants, posant les bases des œuvres fondamentales de la psychologie du développement. De ces observations vont naître trois des plus importants ouvrages de la psychologie scientifique du XXe siècle (La naissance de l’intelligence, 1936, La construction du réel, 1937, et La formation du symbole chez l’enfant , 1945).