Un nouvel ouvrage sur des insectes méconnus du canton de Genève

Voletant dans les plages ensoleillées du sous-bois ou intéressés par les fleurs, des insectes semblent suspendus dans les airs avant de s'éclipser de façon fulgurante. Il s'agit de syrphes, classés dans une famille de l'ordre des diptères. Les Diptères, qui comprennent entre autres les mouches, les moucherons et autres moustiques, forment l'un des plus grands groupes d'insectes avec les Hyménoptères (abeilles, guêpes, bourdons, fourmis…) et les Coléoptères (scarabées, hannetons, coccinelles…). Ils sont cependant parmi les plus mal aimés et très certainement les plus mal connus. Environ 500 espèces de syrphes ont été recensées en Suisse et, malgré sa taille inférieure à 1% du territoire, le canton de Genève n'en abrite pas moins de 229. Un nouveau livre, intitulé Genève sous la loupe : les syrphes du canton (Diptera, Syrphidae), vient combler un vide en présentant les syrphes. Cette première monographie consacrée à ce groupe en Suisse fournit des informations sur la biologie, l'habitat et la distribution des syrphes, mais aussi sur les techniques d'observation et les informations que ces insectes peuvent fournir.

Le magazine Terre et Nature a interviewé deux des co-auteurs de l'ouvrage, Gaël Pétremand et Emmanuel Castella, tous deux chercheurs à l'Université de Genève. Ils expliquent l'importance des syrphes, qui en se délectant de pollen et de nectar, participent à la pollinisation des végétaux. Comme le précise Gaël Pétremand, "après les abeilles, les syrphidés sont considérés comme l'un des principaux groupes indispensables aux cultures et aux plantes sauvages". Emmanuel Castella ajoute que les syrphes servent aussi de bio-indicateur : "Une méthode développée permet d'utiliser les syrphidés pour évaluer la valeur ou 'l'état de santé' des milieux. Elle repose sur une base de données compilant les connaissances disponibles sur la biologie, l'écologie et la distribution de près de 1'000 espèces européennes. Le principe est de comparer les espèces observées ou échantillonnées dans l'espace à évaluer avec celles qui pourraient y être attendues, compte tenu de leur écologie et de leur distribution connue." La syrphifaune habite tant les milieux naturels, semi-naturels, qu'agricoles ou urbains.