Ce livre fait état de recherches en formation et éducation des adultes centrées sur l’analyse de l'activité et de ses transformations. Ces recherches s’intéressent en particulier aux moyens d’initier, d’accompagner ou d’infléchir ces transformations dans des visées formatives et développementales, en prenant en compte l’évolution des pratiques sociales dans leurs contextes techniques, culturels et organisationnels. Elles sont profondément engagées dans un « prendre soin de l’activité », finalisé par la conception d’environnements propices à l’individuation et à l’émancipation individuelle et collective.

La notion de « prendre soin » est fondamentale dans cet ouvrage et renvoie à deux promesses. La première est d’aider à une « prise de forme » du rapport des individus à leur monde (le couplage « activité-situation ») dans la perspective d’une plus grande efficacité, soutenabilité, habitabilité, et désirabilité à venir. La seconde est d’aider à « dépasser » des couplages activité-situation marqués par une forme de repli ou d’impasse.

Les auteurs Marie-Charlotte Bailly, Marc Durand, Simon Flandin, Itziar Plazaola Giger, Annie Goudeaux, Valérie Lussi Borer, Alain Muller, Nicolas Perrin, Germain Poizat, Deli Salini, Laurence Seferdjeli, et Kim Stroumza sont membres de l’équipe « Conception – Recherche – Activité – Formation – Travail» (CRAFT) de l’Université de Genève. Plusieurs s'inscrivent dans un programme de recherche commun, qui peut être dénommé Cours d’action en formation des adultes. Mais un programme de recherche n’est pas figé, et son « cours de vie » enchaine des phases plus ou moins identifiables de production et d’évaluation des recherches empiriques ou théoriques, et de redéfinition de ses orientations.