Diplômé des Universités de Grenoble et Genève, Mathieu Petite a obtenu son doctorat en 2009 à l’Université de Genève. Il a été chercheur invité à la Royal Holloway University of London, au Royaume-Uni (2009-2010). Il a également été collaborateur dans un bureau d’étude et de consultance en environnement et en développement durable (2001-2007).

Ses recherches portent actuellement sur la construction des identités individuelles et collectives en rapport avec des catégories géographiques, telles que la montagne ou le périurbain. Mathieu Petite participe à la recherche « Trajectoires résidentielles, identités et catégories géographiques » ("Habiter (un temps) la montagne suisse" et "Habiter (un temps) le périurbain"). Ses recherches concernent aussi les dimensions culturelles et identitaires du tourisme ainsi que la valorisation du patrimoine et les conflits qui en découlent.