Pauline Plagnat est une économiste du développement. Elle a obtenu son doctorat en étude du développement à l'IHEID (Institut Universitaire des Hautes Etudes Internationales et du Développement) pour une thèse intitulée: Le développement soutenable en Corée du Sud: croissance rapide et globalisation. Elle collabore régulièrement dans les enseignements sur le développement avec l'université de Neuchâtel (master de sociologie), Lausanne (géographie, sociologie, EPFL) ainsi qu'avec l'Iheid.
Pauline Plagnat a co-édité un ouvrage collectif sur Jeux de gouvernance: regards et réflexions sur un concept, Karthala-IUED, Paris, 2007. Ses terrains de recherche sont sur principalement en Corée du Sud (et plus largement sur l'Asie du Sud-Est), mais aussi en Afrique (Mali), et récemment en Europe (les indicateurs de cohésion territoriale)