Dans cet ouvrage, André Hurst, professeur honoraire de la Faculté des lettres et ancien recteur de l’Université de Genève, fait dialoguer un quatuor de poètes grecs ayant vécu à l’époque où Alexandrie jouait le rôle de capitale intellectuelle du monde antique. Callimaque de Cyrène, Apollonios de Rhodes, Lycophron et Ézéchiel le tragique font l’objet d’analyses parues ces trente dernières années, regroupées et revues pour les besoins de cette édition, qui intègre en outre deux études sur l’influence des poètes alexandrins chez Ovide et Grégoire de Nazianze. Ces quatre poètes incarnent le renouveau de la culture hellénistique qui, dans le sillage des conquêtes d’Alexandre le Grand, trouve son inspiration dans la confrontation avec les cultures de l’Orient. Confrontation qui incite les Grecs à s’interroger sur ce qui fait leur identité. Ce mouvement se définit également par une aspiration à la brièveté, qui résonne particulièrement à une époque où le récit homérien continue de servir de modèle, ainsi qu’à une forme d’attachement au réel.