En décembre 2020, les Suisses votaient sur l’initiative populaire «Pour des multinationales responsables». Cet épisode récent a rappelé que la régulation de l’activité des sociétés multinationales fait l’objet de luttes politiques, auxquelles participent les dirigeant-es d’entreprises et les associations patronales qui les représentent. Il était pertinent d’offrir un éclairage historique sur ces dynamiques en analysant la manière dont plusieurs grandes multinationales suisses et leur association d’intérêt, Industrie-Holding, se sont engagées dans des activités politiques depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’ouvrage Les multinationales suisses dans l'arène politique (1942-1993) de Sabine Pitteloud, maître-assistante à l’Institut d’histoire économique Paul Bairoch, met en lumière les processus par lesquels les représentant-es de ces entreprises ont contribué à l’élaboration d’institutions et de règlements qui favorisent leurs affaires: accords de double imposition, garantie contre les risques à l’investissement, accords de protection des investissements, etc. L’auteure analyse également la perception qu’ont eue d’autres groupes d’intérêt, notamment les syndicats et d’autres fractions du patronat, du phénomène d’internationalisation selon différents contextes économiques. Enfin, Sabine Pitteloud dévoile les stratégies des multinationales suisses lorsque le processus d’internationalisation a été remis en cause dans les années 1970 et discute la résilience du capitalisme helvétique.