Abstinence, continence, virginité, chasteté… Des termes qui renvoient à une image d'autoflagellation, de privation, d'enfouissement des pulsions et qui est immédiatement associée au poids de l'Eglise. Lorsqu'on s’y intéresse de plus près, c'est bien sûr un peu plus complexe, fait remarquer François Walter, professeur honoraire d’histoire, dans le deuxième volet de sa série consacrée à l’histoire des sexualités sur la RTS. Au XIX^e siècle, explique-t-il, l’essentiel est de mettre les gens au travail. La société civile entre dans l’intimité des familles en normalisant les comportements et s’adonner aux plaisirs de la chair ne correspond pas au modèle ascétique de la bourgeoisie capitaliste.

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