Sujets d’actualité et objets de crises majeures, les énergies ont été de tous temps indissociables de l’évolution des sociétés. L'émission Histoire vivante a exploré quelques chapitres de leur histoire, en questionnant la notion de «transition énergétique». Une expression communément admise et pourtant créée de toutes pièces, alors même que ces transitions n’ont jamais existé, les énergies n’ayant fait que croître au fil de l’histoire.

Historien des sciences, Bruno J. Strasser, professeur à la Section de biologie (Faculté des sciences), était l'invité du premier épisode de la série, consacré à l'énergie nucléaire. En Suisse, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le choix de ce type d'énergie a été fait dans un contexte où le nucléaire civil et militaire étaient intimement liés, et dans un climat profondément anticommuniste. Bruno J. Strasser a notamment travaillé sur le rôle de la neutralité helvétique dans la coopération scientifique internationale pendant la guerre froide et sur la Suisse à l’âge atomique.