En 800 millions d’années, les champignons ont développé des stratégies innovantes pour coloniser la Terre et permettre à la vie de se renouveler. Ils sont utilisés par les humains comme aliments, dans la médication, pour fabriquer des colorants, des arômes, des drogues divinatoires ou encore du poison. Mais ils sont aussi partout autour de nous, sous forme de nuées denses de spores microscopiques, prêts à envahir nos cultures ou nos orteils.

Des champignons pathogènes peuplent ainsi la stratosphère et retombent sur terre avec la pluie. Pour mieux les connaître, l’UNIGE, MétéoSuisse et Agroscope, le centre de compétences de la Confédération pour la recherche agronomique, s’apprêtent à prélever des échantillons grâce à un ballon-sonde. Objectif: optimiser les modèles de prévision des risques pour mieux anticiper le développement des maladies fongiques dans les cultures. Professeur au Département de physique appliquée, Jérôme Kasparian a fourni une solution permettant de mesurer les spores dans la stratosphère et de récupérer les données. Le projet bénéficie aussi des contributions de trois collaboratrices d’Agroscope: Katia Gindro, responsable du Groupe mycologie, Sara Leoni, également doctorante à l’UNIGE, et Océane Devisme, qui apporte son expertise pour la purification des champignons et leur dépôt en mycothèque.