Au moment de son arrestation, Fariba Adelkhah étudiait les mouvements cléricaux chiites en Afghanistan, en Irak et en Iran. Condamnée à cinq ans de prison par le Tribunal révolutionnaire de Téhéran, elle avait vu sa peine convertie en assignation à résidence en octobre 2020, soit quelques jours avant la cérémonie de remise de son doctorat honoris causa à l’UNIGE. À nouveau incarcérée en janvier 2022, à la prison d’Evin (Téhéran), elle avait été libérée au début du mois de février 2023, avec interdiction de quitter le territoire iranien.

«Cet épisode scandaleux et dramatique atteste une nouvelle fois que les sciences, et en particulier les sciences sociales, se retrouvent de plus en plus souvent dans le viseur des politiques, même en Europe. Il est impératif de rappeler que les universités sont des lieux au sein desquels nous sommes libres de réfléchir et de penser», déclare Bernard Debarbieux, professeur ordinaire et ex-doyen de la Faculté des sciences de la société de l’UNIGE, très impliqué dans le soutien à Fariba Adelkhah.

Rappelons que le sociologue Roland Marchal, compagnon de l’anthropologue, avait lui aussi été arrêté en juin 2019 à Téhéran. Il avait été libéré le 20 mars 2020 et avait pu rentrer en France. Ces deux arrestations ont suscité de vives réactions et un important élan de solidarité au sein de la communauté universitaire et scientifique. De nombreux/euses otages occidentaux/ales, dont des scientifiques, sont toujours incarcéré-es en Iran.