Barbara Topalov a rejoint le projet "Contagions visuelles" tout en travaillant sur sa thèse de doctorat sous la direction de la Prof. Béatrice Joyeux-Prunel à l'Université de Genève. Elle étudiait la circulation globale des vocabulaires et des grammaires visuelles des affiches de mobilisation sociale de 1917 à 1989, et la relation entre les mondes de la production de ces affiches et les mondes de l'art. Elle est titulaire d'une maîtrise d'histoire de l'art de l'Université de Paris-Sorbonne (Paris IV), où elle a travaillé à une typologie des catalogues d'exposition temporaire d'artistes vivants, en France, depuis son invention avec le livret de Salon (fin du XVIIIe siècle) jusqu'aux catalogues contemporains, appelés "beaux livres". Elle a également obtenu un master à l'Ecole du Louvre, parcours Documentation et Humanités numériques, pour lequel elle a rédigé un mémoire sur le projet "Artl@s".