Christoph Nissen étudie la médecine à Fribourg-en-Brisgau, à Paris et à Berlin, puis se spécialise en psychiatrie et psychothérapie à l’Hôpital universitaire de Fribourg-en-Brisgau. Il obtient un doctorat en 2001, puis effectue un séjour post-doctoral à l’Université de Pittsburgh de 2005 à 2006. De retour en Allemagne, il est nommé privat-docent de l’Université de Fribourg-en-Brisgau en 2011, puis professeur associé en 2014. De 2017 à 2021, il occupe les fonctions de médecin adjoint agrégé au service psychiatrique universitaire, responsable des soins intra-hospitaliers, directeur médical du Centre de psychothérapie et membre du Comité de direction du Centre interdisciplinaire de sommeil de Berne.

Pour Christophe Nissen, l’amélioration de la prise en charge des personnes atteintes de maladies mentales passe notamment par l’intégration de la neurobiologie, de la psychothérapie et d’autres formes de thérapie. Il promeut une vision pluridisciplinaire permettant à la psychiatrie de s’ouvrir à d’autres disciplines et à la société, et la mise en réseau de la recherche fondamentale et clinique en neurosciences et en psychothérapie afin de comprendre la globalité des troubles psychiatriques. Spécialiste des liens entre le sommeil et les maladies mentales, il cherche à découvrir comment la modulation du sommeil pourrait être exploitée à des fins thérapeutiques. Il est par ailleurs président de l’Unité du sommeil de la Société allemande de psychiatrie et ancien président du Comité scientifique de la Société européenne de recherche sur le sommeil. De plus, très impliqué dans l’enseignement de sa discipline, il a notamment remporté le prix 2021 de l’Institut suisse pour la formation médicale (ISFM). Il est nommé professeur ordinaire au Département de psychiatrie de la Faculté de médecine de l’UNIGE et médecin-chef du service des spécialités psychiatriques des HUG en janvier 2022.