Maria Isabel Vargas effectue ses études de médecine en Equateur, où elle obtient un diplôme de Docteure en chirurgie et médecine en 1994. A son arrivée en Suisse en 1996, elle se spécialise en radiologie au sein des HUG. En 2001, elle effectue une formation approfondie en neuroradiologie dans le Service de neuroradiologie des Hôpitaux universitaires de Strasbourg. Elle obtient en 2004 un titre FMH de spécialiste en radiologie, complété en 2006 par une spécialisation approfondie FMH en neuroradiologie diagnostique. Au sein du Département d‘imagerie et informatique médicale et du Service de neuroradiologie diagnostique et interventionnelle des HUG, elle a été responsable du secteur IRM entre 2007 et octobre 2019. Elle est responsable de l’Unité de neuroradiologie diagnostique depuis 2013. Depuis 2018, elle est également suppléante du médecin-chef du Service de neuroradiologie diagnostique et interventionnelle. Ses intérêts de recherche portent sur l’optimisation des techniques d’imagerie, notamment de l’IRM, et sur les protocoles à haut champ et ultra haut champ pour l’imagerie des nerfs périphériques, de l’épilepsie ou encore des tumeurs, ainsi que sur l’analyse par l’imagerie des facteurs de risque de rupture des anévrismes intracrâniens. Elle est par ailleurs membre du Comité européen de la Radiology Society of North America et de la «7T epilepsy task force». Privat-docent de la Faculté de médecine de l’UNIGE en 2011, elle est nommée professeure assistante au Département de radiologie et informatique médicale en 2016, puis titularisée à la fonction de professeure associée en octobre 2019.