Riccardo Pfister obtient un diplôme de médecin à Lausanne en 1986. Après un doctorat effectué à l’UNIL, il complète sa formation en pédiatrie à Lausanne, puis en néonatalogie à Zurich. Il poursuit ensuite sa formation post-graduée par un PhD de la Monash University, en Australie. Arrivé aux HUG en 1998, il y prend la responsabilité de l’Unité de néonatologie. A côté de son activité clinique, il a fait partie du Comité de la Société suisse de  néonatologie pendant plus que 15 ans, dont quatre ans comme président. Il dirige maintenant le Programme suisse de réanimation néonatale «start4neo» qui forme plus de 2000 personnes par année. Il est actif dans la recherche périnatale avec un intérêt particulier dans les mécanismes d’adaptation à la vie, ceci aussi bien dans le domaine expérimental qu’épidémiologique. Il est en outre particulièrement engagé dans la coopération avec des pays émergents, notamment en Afrique. Privat-docent de la Faculté de médecine de l’UNIGE depuis 2011 il est nommé professeur associé au Département de pédiatrie, gynécologie et obstétrique en avril 2020.