Caroline Tapparel Vu obtient un doctorat en virologie moléculaire en 1998 à Genève. Après une formation post-doctorale en génétique humaine et en bactériologie, elle met en place en 2005 un groupe de recherche en virologie au sein du Département facultaire de médecine interne des spécialités et du laboratoire de virologie des HUG. Soutenue par le FNS depuis 2010, elle étudie la pathogenèse des virus respiratoires et neurotropes, et notamment les rhinovirus et les entérovirus, dans des modèles de tissus humains reconstitués in vitro. Son objectif est en effet d’identifier les facteurs de virulence viraux et de développer des thérapies antivirales innovantes. Elle est également la responsable académique du laboratoire de biosécurité de niveau 3, ouvert en 2021 afin d’augmenter les capacités de recherche de l’UNIGE sur les virus hautement pathogènes comme les hépatites et le SARS-CoV2. Elle enseigne en outre la virologie aux étudiant-es en pharmacie, en biologie et en médecine. 

En 2014, Caroline Tapparel Vu est nommée privat-docent, puis obtient une bourse de professeure boursière de la Fondation de famille Sandoz-Monique de Meuron. Elle est ainsi nommée, toujours en 2014, professeure assistante au Département de microbiologie et médecine moléculaire, avec une affiliation au Département de médecine interne des spécialités (devenu depuis Département de médecine). Elle est titularisée à la fonction de professeure associée en 2018, puis promue à la fonction de professeure ordinaire en février 2024.