Jean-François Etter effectue des études de sciences politiques à l’UNIGE, qu’il complète par une maîtrise en santé publique et un doctorat en sciences économiques et sociales. Il rejoint la Faculté de médecine en 1992, où il devient maître d’enseignement et de recherche en 1998, privat-docent en 2000, professeur associé en 2012 et professeur ordinaire au sein de l’Institut de santé globale en 2019. Ses recherches portent surtout sur la prévention du tabagisme et le traitement de la dépendance au tabac. Il s’intéresse en particulier aux nouvelles technologies de vaporisation de la nicotine et du tabac, aux nouvelles manières d’utiliser les substituts nicotiniques, notamment pour réduire plutôt que cesser la consommation de cigarettes, et à l’usage des nouvelles technologies de l’information (Internet, applications pour téléphones portables) pour aider les fumeurs/euses à cesser de fumer. Il est responsable de la maîtrise d’études avancées (MAS) en santé publique et d’enseignement en santé publique aux étudiant-es en médecine. Il est nommé professeur honoraire en octobre 2023.