Saluer le mérite de celles et ceux qui participent à l’édification d’une société plus libre mais aussi plus responsable en faisant reculer les limites de la connaissance, tel est l’objectif que s’est fixé l’Université de Genève (UNIGE) en remettant chaque année à l’occasion de son Dies Academicus, ses doctorats honoris causa. Pour son édition 2007, qui aura lieu le mardi 5 juin prochain, l’UNIGE récompensera ainsi des personnalités marquantes de la scène nationale et internationale, parmi lesquelles Deirdre Wilson, figure mondiale de la linguistique, Vaughan Jones, mathématicien récipiendaire de la Médaille Fields en 1990, ou encore Paul Ekman, pionnier dans l’analyse de l’expression faciale. Rythmée par des intermèdes musicaux, la cérémonie de mardi sera notamment marquée par les allocutions de Jacques Weber, Recteur de l’UNIGE, et de Charles Beer, Conseiller d’Etat en charge de l’instruction publique.

Un psychologue, une informaticienne, une linguiste, un mathématicien… Pour son Dies Academicus 2007, l’UNIGE réunit une palette impressionnante de personnalités qui, par leurs efforts et leur créativité, ont toutes contribué de manière significative à un élargissement du savoir dans leur sphère de compétence respective. Mardi prochain, l’alma mater genevoise leur remettra ses doctorats honoris causa ainsi que les différents prix qui viennent récompenser la qualité du tribut qu’elles ont versé à la recherche scientifique. Petit échantillon emblématique.

Des personnalités d’exception
Docteur de l’UNIGE depuis 1979, aujourd’hui professeur à l’Université de Berkeley en Californie, le néo-zélandais Vaughan Jones fait partie des rares mathématiciens à avoir reçu la Médaille Fields, l’équivalent d’un «Prix Nobel» de mathématiques qui n’est attribué que tous les quatre ans. Cette récompense lui a été décernée pour ses travaux sur la théorie des algèbres d’opérateurs, la théorie des nœuds, et leurs relations réciproques découvertes par lui. Mardi, le prof. Jones recevra le Prix Nessim Habif.

Spécialiste de l’étude de l’expression faciale, Paul Ekman se verra remettre un doctorat honoris causa par la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation. Dans le cadre de ses travaux, le prof. Ekman a catalogué les expressions humaines en déterminant leurs relations avec les muscles de la face. À partir de l’expression faciale des émotions chez les hommes, Paul Ekman en est arrivé à reconnaître six émotions universelles: la joie, la surprise, le dégoût, la colère, la peur et la tristesse. Pour lui, il existe des catégories universelles d'émotions, associées de façon univoque à des expressions faciales, un véritable langage des émotions dont il a passé sa vie à déchiffrer l'alphabet.

La prof. Deirdre Wilson est certainement l’une des figures mondiales les plus importantes de la linguistique en sémantique et en pragmatique, et cela depuis une trentaine d’années. Professeure au University College de Londres, elle a fait ses études à Oxford et au MIT où elle a soutenu sa thèse en 1974 sous la direction de Noam Chomsky. Son livre sur la présupposition a été le premier traitement dit «pragmatique» du sujet, et son ouvrage avec l’anthropologue français Dan Sperber a été le point de départ d’une nouvelle théorie pragmatique - la Pertinence - qui a eu une influence très forte dans toutes les disciplines qui s’intéressent au langage: linguistique, psychologie, philosophie, sciences cognitives, etc. Son doctorat honoris causa lui sera remis par la Faculté des Lettres de l’UNIGE.

Enfin, la prof. Colette Rolland est mondialement connue par son œuvre fondatrice en systèmes d’information. Dès les années 70, elle a considéré que l’informatique avait une place très importante pour le développement des activités de toutes sortes, soulignant combien le couple «organisation - système d'information» est étroit et que la réussite de ce couple est un facteur déterminant d'efficience des processus d’organisation, d'amélioration de la chaîne de valeur et de compétitivité pour une entreprise. La Faculté des sciences lui remettra un doctorat honoris causa à l’occasion du Dies.

Une médaille pour des étoiles
Ponctuée d’intermèdes musicaux, cette cérémonie du Dies academicus sera émaillée par les messages de Jacques Weber, Recteur de l’UNIGE, de Roger Mayou, Président du Conseil de l’UNIGE, de Charles Beer, Conseiller d’Etat en charge du Département de l’instruction publique (DIP) du canton et d’une représentante du corps estudiantin.

En outre, la Médaille de l’Université ira cette année à l’astrophysicien de l’UNIGE André Maeder, dont les travaux ont marqué le développement de l’astronomie des quatre dernières décennies. Centrés sur l’évolution stellaire et la nucléosynthèse, les recherches du prof. Maeder ont contribué à une meilleure compréhension de l’évolution des étoiles, depuis leur naissance jusqu’à leur fin, parfois explosive, vers des astres compacts et extraordinaires, naines blanches, étoiles à neutrons ou trous noirs.

Pour tout renseignement complémentaire, n'hésitez pas à contacter:
Charles-Antoine Courcoux au 022 379 77 96

Genève, le 1er juin 2007