Le glioblastome est la tumeur primaire cérébrale la plus fréquente et la plus agressive — la survie moyenne après le diagnostic est de moins de deux ans — et les traitements actuels restent peu efficaces. Depuis quelques années, les immunothérapies ravivent l’espoir pour les malades, avec toutefois un succès relativement modeste. L'équipe du Prof. Denis Migliorini à l'UNIGE est parvenue à identifier un marqueur spécifique sur la surface des cellules tumorales, et à générer des cellules immunitaires porteuses d’un anticorps pour les détruire.

Ces cellules, dites «CAR-T», semblent capables de cibler, dans la tumeur, les cellules malades non porteuses de cet antigène tout en épargnant les cellules saines. Pour vérifier que les CAR-T ne s’attaquent qu’aux cellules tumorales, l’équipe genevoise les a d’abord testées in vitro, sur des cellules saines et malades. La deuxième étape a consisté à tester le traitement in vivo avec des modèles murins de glioblastome. La croissance tumorale était maîtrisée, prolongeant de fait la vie des souris de manière remarquable sans signe de toxicité. 

Ces résultats, à lire dans la revue Cancer Immunology Research, constituent un premier pas vers le développement d’essais cliniques sur l’être humain.

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Reportage Léman Bleu TV