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Le double visage du fentanyl: les bases neuronales de l'addiction aux opiacés
Les cellules porteuses de récepteurs mu aux opiacés sont activées dans l’aire tegmentale ventrale lors du renforcement positif, et dans l’amygdale centrale lors du renforcement négatif. Illustration: © Christian Lüscher
Le fentanyl est un opiacé de synthèse particulièrement puissant. Détourné de son usage médical initial, il est devenu une drogue mortelle responsable des trois-quarts des décès par overdose aux États-Unis. Or, l’impact des opiacés sur le cerveau reste mal compris. En décryptant les mécanismes neuronaux en cause chez des souris, l'équipe du Prof. Christian Lüscher à l'UNIGE a découvert que cette substance exerce deux effets distincts au travers d’un même récepteur cellulaire dans deux régions différentes du cerveau. L’un entraîne l’effet euphorisant, le second le malaise intense lors du sevrage. Cela expliquerait pourquoi les individus ne prennent pas seulement la drogue pour son effet euphorisant, mais aussi pour éviter le sevrage, et pourquoi les opioïdes sont plus addictifs que les autres drogues. Ces résultats, à lire dans la revue Nature, remettent en cause les modèles actuels de l’addiction et ouvrent une voie originale pour améliorer les traitements de substitution et développer des antidouleurs avec moins d’effet secondaires.
