Projets de recherche

EMONA - Écrire le monde autrement

Géographes, ethnographes et orientalistes en Suisse Romande (1864-1920) : des discours hétérodoxes

Au cours de la seconde moitié du 19e siècle, la Suisse Romande se distingue dans le domaine scientifique car des réseaux d’intellectuels, à la fois Suisses et exilés, y construisent et vulgarisent un discours hétérodoxe sur le monde en général et sur l’Ailleurs en particulier. Ce discours passe à la fois par des textes, des cartes géographiques, des dessins et des photographies. La géographie, l’ethnographie et les études sur l’Extrême Orient y occupent une place centrale.
Le projet Écrire le Monde Autrement vise à analyser et déconstruire ce discours, en y distinguant deux veines distinctes. La première concerne les exilés politiques, socialistes et anarchistes, et questionne les stéréotypes de la supériorité de l’Occident face à l’Ailleurs. La seconde caractérise les libéraux suisses qui, en donnant une voix à cet Ailleurs, mêlent cette fois intérêt commercial et savoir « désintéressé ». L’étude de ces deux discours et l’interrogation sur leur articulation et imbrication contribueront à clarifier la place d’un pays sans Empire, la Suisse, qui a toutefois contribué à la construction de l’imaginaire scientifique de la période coloniale.
Notre projet prévoit la constitution d’un corpus d’archives encore peu exploitées. Il s’agit, en tout premier lieu, du fonds exceptionnel constitué par les cartes laissées en Suisse par Élisée Reclus (1830-1905) et Charles Perron (1837-1909), déposées au Département des Cartes et Plans de la Bibliothèque de Genève. Ces deux hommes s’inscrivent dans des réseaux plus larges, impliquant à la fois des Suisses, comme le sinologue François Turrettini (1842-1908), le japoniste Aimé Humbert (1819-1900) et le géographe Charles Knapp (1855-1921), et des exilés, comme l’ethnologue français Élie Reclus (1827-1904), frère aîné d’Élisée, l’ethnologue ukrainien Michel Dragomanov (1841-1895) et le géographe russe Léon Metchnikoff (1838-1888). Notre projet vise à analyser les œuvres et les archives des auteurs cités, en travaillant aussi sur le fonctionnement de leurs réseaux de sociabilité, des centres de calcul et de leurs synergies.
Cette recherche, après un parcours qui verra la production de publications scientifiques internationales, débouchera sur un colloque international et un ouvrage monographique, destinés à accompagner l’exposition finale des cartes Reclus-Perron organisée en partenariat avec la Bibliothèque de Genève.

Mots-clefs : Ailleurs, Orientalisme, Cartographie, Géographie, Ethnographie, Iconographie, Éducation.


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