Quand le magma prévient les éruptions volcaniques

La pression du magma peut entraîner une élévation du sol de plusieurs centaines de mètres au lieu de provoquer une éruption. Une équipe internationale à laquelle participe l'UNIGE décrypte le phénomène.

Témoins spectaculaires de l'activité terrestre, les calderas sont d'immenses dépressions topographiques, semblables à des cratères à fond plat dont le diamètre peut atteindre plusieurs dizaines de kilomètres. Elles se forment suite à une éruption majeure, et voient parfois leur plancher s'élever de plusieurs centaines de mètres, voire d'un kilomètre, sous la pression du magma. Le phénomène, surnommé « résurgence de la caldera », a été observé à plusieurs reprises mais reste l'un des plus mal compris de la volcanologie : pourquoi l'augmentation de la pression mène-t-elle à cette élévation du plancher plutôt qu'à une nouvelle éruption qui semble pourtant prévisible ? Une équipe de chercheurs des Universités de Roma Tre, Italie, et de Genève (UNIGE), Suisse, montre que le magma restant de l'éruption originelle gagne en viscosité et forme une sorte de film qui empêche le magma injecté par la suite de s'échapper vers la surface. Une recherche à lire dans Nature Communications.

Article complet (Site web Nature)