En hébreu comme en français, il existe un masculin et un féminin, mais pas de neutre.
Masculin
Les noms au masculin ne présentent normalement aucune caractéristique formelle. Le masculin se caractérise donc précisément par son absence de caractéristique.
Exemple
סוּס "le cheval" // עַם "le peuple" // נָבִיא "le prophète" // מֶלֶךְ "le roi"
Féminin
Le nom au féminin est généralement caractérisé par une terminaison en ה ָ accentuée, qui provient d'un ancien -at.
Exemple
Le féminin de cheval (סוּס) est donc סוּסָה.
Cependant, de nombreux noms féminins ne présentent pas cette caractéristique formelle. Pour être sûr du genre d'un mot, il est donc nécessaire de consulter le dictionnaire, ou de se demander comment l'accord est construit dans la phrase.
Il existe quelques "trucs".
1. Certains noms (et adjectifs) finissant par un tāw sont des féminins. Cela provient de l'ancienne terminaison -at. Attention, une telle terminaison n'indique pas forcément un féminin.
Exemple
בַּת "la fille"
2. Si le sexe est féminin, alors le mot est un féminin.
Exemple
אֵם "la mère" // עֵז "la chèvre"
3. Les noms désignant des entités géographiques sont généralement féminins.
Exemple
בָּבֶל "Babylone" // אֶרֶץ "la terre" // עִיר "la ville"
4. Les parties du corps sont féminines.
Exemple
יָד "la main"
5. Beaucoup de noms abstraits sont féminins.
Exemple
אֱמֶת "la fidélité"
On peut encore ajouter que certains noms ont un genre ambigu, ils sont parfois féminins et d'autres fois masculins.
Finalement, quelques rares mots masculins se terminent comme des féminins. La finale n'est pas alors accentuée. Le seul mot courant de ce type est לַיְלָה "la nuit" qui en hébreu est masculin.
🔎 Remarque
Il ne faut pas trop s'inquiéter de ces questions de reconnaissance du genre, car nous ne faisons pas de l'hébreu sous forme active. Grâce aux accords, on repère aisément le genre des mots.
pluriel
En hébreu, il existe trois nombres : le singulier, le pluriel et le duel.
1. Le masculin pluriel présente une terminaison en -îm. Le féminin pluriel présente une terminaison en -ôt.
Exemple
Avec le mot סוּס "le cheval" : סוּסִים "les chevaux" // סוּסוֹת "les juments"
2. Le duel est plus rare, il s'utilise pour les choses allant par deux, notamment les parties du corps. Il présente une terminaison en -ayim. Attention, le duel ne se forme que pour des noms. Un adjectif qui s'accorde avec un nom duel utilise la terminaison du pluriel.
Exemple
Le mot יָד "la main" devient, au duel, יָדַיִם "les deux mains"
3. Il arrive que les substantifs masculins présentent des pluriels de formes féminines et vice-versa. Certains termes ont des occurrences des deux types de pluriels. Ce phénomène s'explique par le fait que le pluriel de type -îm exprime plutôt une étendue que l'on ne peut dénombrer et le pluriel de type -ôt un ensemble d'unités qu'il est possible de compter.
Exemple
אָב "le père" // אָבוֹת "les pères"
4. Certains noms sont des collectifs. Ils ont une forme singulière, mais expriment quelque chose de pluriel.
Exemple
בָּקָר "le gros bétail, les bœufs" // צֹאן "le petit bétail, les moutons"
5. Ajoutons que des noms de forme singulière peuvent revêtir un sens, soit singulier, soit pluriel (avec la même forme). L'adjectif peut alors s'accorder au pluriel ou au singulier.
Exemple
le mot עֵץ "l'arbre" exprime aussi le collectif "les arbres"
6. Il existe des mots de forme plurielle, mais de sens singulier. On parle de pluralia tantum. Ces mots expriment souvent une étendue ou un concept abstrait.
Exemple
פָּנִים "le visage" // שָׁמַיִם "le ciel"
7. On trouve également des pluriels complètement irréguliers. Plusieurs noms assez courants sont concernés (un tel phénomène est classique puisque plus les mots sont courants, plus ils de transforment à l'usage). Il est utile de les connaître.
Exemple
אִיש "l'homme" ➔ אֲנָשִׁים "les hommes"
אִשָּׁה "la femme" ➔ נָשִׁים "les femmes"
בַּת "la fille" ➔ בָּנוֹת "les filles" (féminin pluriel de בֵּן "le fils")
