Prof. Roland Maurer, Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation, UNIGE
Certes, il leur manque le langage - si on prend "langage" au sens du nôtre, unique semble-t-il par sa capacité à produire une infinité de sens et à se référer au passé et au futur. Néanmoins, si vous avez un chien ou un perroquet, vous lui parlez, et vous pensez qu'il vous comprend... La possibilité de communiquer avec les animaux a toujours fasciné les humains, mais cette question n'est qu'un volet de la question plus générale des mécanismes de la communication chez l'animal. En effet, à défaut d'un langage articulé comme le nôtre, la communication n'en est pas moins omniprésente dans le règne animal. Elle prend les formes les plus inattendues: Les ouistitis appellent leur interlocuteur par son nom, les éléphants téléphonent par ondes sismiques, certains poissons se causent via champ électrique, les abeilles se transmettent des vecteurs en dansant... Nous explorerons cette capacité fascinante qu'ont les êtres de régler par un "langage" leurs interactions avec les autres, et comment, pour certaines espèces, cela a formé les bases d'une véritable communication avec les humains. Et donc, on parlera aussi de chiens savants, de perroquets parlants, de singes maîtrisant le langage des signes !