La causalité perceptive visuelle chez l’enfant et chez l’adulte (1958) a 🔗

§ 11. Les interprétations de la causalité en général🔗

En un article préliminaire paru en 1941 ¹, Michotte distinguait trois interprétations du rapport causal : celle de Hume, celle de Maine de Biran et une troisième dont il faisait à l’un de nous l’honneur de la lui attribuer, mais à tort car il s’agit simplement, en ce troisième cas, d’une variété de l’interprétation rationaliste classique (Kant, etc.) selon laquelle le lien causal est le produit soit d’une déduction proprement dite (causa seu ratio disait déjà Descartes) soit en général d’une action coordinatrice du sujet. Après quoi Michotte ajoutait la causalité perceptive conçue comme un quatrième type possible d’explication de la causalité.

En son ouvrage sur la causalité perceptive (1946) Michotte ramène à deux les interprétations de la causalité antérieures à la sienne : celle de Hume et celle de Maine de Biran. La causalité selon « les études de Piaget » devient une variété rajeunie de la causalité biranienne. C’est donc, en fin de compte, à ces deux grands types d’interprétation de la causalité que Michotte oppose la sienne à titre de troisième et dernière variété possible.

Or, nous avons deux retouches à proposer à cette classification, retouches qui semblent n’engager à rien mais dont la suite montrera qu’elles conduisent précisément à cet élargissement du problème de 1’« ampliation du mouvement » que nous annoncions dans notre introduction : la première consisterait à rétablir l’interprétation de la causalité fondée sur l’activité coordinatrice du sujet ; et la seconde, qui est plus lourde de conséquences, consisterait à considérer la causalité perceptive, non pas comme un quatrième type d’explication de la causalité

¹ A. Michotte, La causalité physique est-elle une donnée phénoménale ? Pijdschrift voor Philosophie, t. III, pp. 290-328 (1941).

mais comme un nouveau domaine de causalité auquel pourraient s’appliquer indifféremment les trois premiers types d’interprétation, conçus comme les trois seuls possibles.

En effet, l’on ne saurait concevoir la connexion causale que de trois manières seulement, si l’on s’en tient à ses caractères les plus généraux. En premier lieu, ou bien cette connexion est perçue ou conçue comme ne correspondant à aucune productivité dans le réel, mais seulement à des successions temporelles régulières (s’expliquant alors par le jeu des associations ou habitudes), ou bien elle correspond à une productivité perçue ou conçue comme réelle. D’où une première dichotomie : la causalité selon Hume et les autres formes d’interprétation. En second lieu, si la causalité est perçue ou conçue comme correspondant à une productivité, ou bien le lien unissant l’agent au patient peut être atteint sous la forme d’un passage sensible (passage d’un mouvement, d’un flux, d’un courant, etc., traversant d’une manière visible ou audible, etc., soit l’espace, soit les frontières entre l’agent et le patient), ou bien on ne perçoit pas le passage comme tel mais on le compose ou on le recompose par un mécanisme coordinateur inhérent au sujet (déduction, jeu de compensations perceptives, Gestalt, etc.). D’où une deuxième dichotomie, qui oppose Maine de Biran à la causalité par coordination plus ou moins active du sujet.

D’où le tableau :

I. Connexions temporelles objective sans productivité réelle …. Hume II-III. Productivité objective :

II Passage sensible d’un courant d’action .. Maine de Biran III. Composition due à l’activité coordinatrice du sujet

Reprenons une à une ces trois interprétations possibles :

1. Pour Hume, les seules données objectives sur lesquelles s’appuie la causalité consistent en successions temporelles régulières : l’événement A précède toujours l’événement B. Mais entre A et B on ne saurait percevoir aucun passage d’action ni établir aucune connexion objective : l’impression causale selon laquelle A produit B est donc simplement le résultat d’une association ou habitude acquises, dont la force donne l’illusion de la nécessité.

II. L’effort de Maine de Biran est au contraire de trouver au moins une situation privilégiée dans laquelle on puisse atteindre à titre de donnée sensible le passage d’un courant d’action entre A et B. Biran croit trouver cette situation dans le cas du mouvement volontaire, où, le moi étant cause et l’effet étant constitué par un mouvement périphérique le courant d’action est perçu à titre de « sensation d’innervation » ; cette sensation fournirait ainsi l’appréhension du passage lui-même de A à B, sous la forme d’un courant nerveux efférent. Dans le cas choisi par

Maine de Biran le « passage sensible » correspond seulement à une « sensation d’innervation », mais rien ne l’empêcherait de correspondre en d’autres cas à une impression visuelle, etc. (opinion à laquelle nous n’assimilerons pas, disons-le d’emblée, la thèse centrale de Michotte, mais des explications comme celles de Metzger ou de Duncker).

III. L’interprétation du troisième type admet avec Maine de Biran contre Hume que le sujet parvient à percevoir ou à concevoir dans le lien causal une productivité objective, mais considère que cette productivité n’est jamais donnée sous la forme d’un passage sensible : elle est construite et non pas donnée, c’est-à-dire qu’elle se présente comme la résultante d’une composition. En d’autres termes, la productivité inhérente au lien causal correspondrait, selon ce troisième point de vue, à une reconstitution plus ou moins rapide, immédiate en certains cas, différée en d’autres. Sur le terrain de la causalité notionnelle, cette composition ou reconstitution est due à une coordination intelligente, consistant en l’établissement d’un système de compensations. C’est ainsi que, au niveau des opérations logico-mathématiques, la causalité se réduit à un système de transformations telles que l’acquisition attribuée au patient B corresponde à une déperdition chez l’agent A : dans le cas du mouvement transitif, par exemple, l’énergie cinétique perdue par l’agent est acquise par le patient, sauf une fraction se dissipant en chaleur, etc. : la causalité apparaît alors comme l’assimilation du processus donné à un système opératoire dans lequel la composition des transformations laisse invariante une certaine quantité (d’énergie, etc.) transmise par l’agent au patient. Aux niveaux préopératoires, la causalité consiste simplement en une assimilation des processus donnés à ceux de l’action propre, mais cette situation, sans être identique à une assimilation à des structures opératoires, lui est cependant analogue parceque les opérations ont leur source dans l’action et que, avant les coordinations entre opérations existent des coordinations entre actions. On constate alors déjà l’existence d’un système, quoique plus rudimentaire, de compensations : l’action dépense un certain travail dont est bénéficiaire le mobile sur lequel elle a porté.

Or, rien n’oblige ces trois types d’interprétation de la causalité à se limiter au domaine des connexions causales conceptuelles ou représentatives. On constate au contraire que la causalité selon Hume fait appel à des mécanismes d’association qui pourraient jouer déjà sur le plan sensori-moteur antérieurement à toute conceptualisation et que la causalité selon Maine de Biran invoque explicitement un facteur perceptif sous la forme d’une « sensation d’innervation » (d’ailleurs entièrement hypothétique). Quant à la causalité par coordination compensatrice, elle pourrait être élargie, comme nous allons le voir, dans la direction des compensations perceptives avec régulations plus ou moins approchées.

Le problème qui se pose maintenant est de savoir si le fait d’invoquer une causalité perceptive constitue à soi seul une quatrième interprétation ou si nous allons retrouver sur le terrain de la perception les trois mêmes et seules interprétations, qui toutes trois pourraient constituer des explications du phénomène perceptif de 1’« ampliation du mouvement ».

Il n’est pas inutile de rappeler à cet égard que la plupart des notions physiques élémentaires, par opposition aux notions logico-arithmétiques, correspondent à des structures perceptives déterminées. 11 existe ainsi une perception de l’espace, du temps, de la vitesse, de l’objet en général, etc., comme il existe des notions d’espace, de temps, de vitesse et d’objet. Or, cette correspondance entraîne également un parallélisme des différents types d’interprétation de ces structures sans que l’existence de la perception constitue à soi seul une explication du mode de formation de la notion. Par exemple, l’existence d’une perception de l’espace ne nous renseigne pas ipso facto sur le rôle de l’expérience ou des mécanismes innés dans la constitution de l’espace, car, de même qu’il existe un apriorisme de l’espace conceptuel (cf. la position de Poincaré sur la nature innée du « groupe des déplacements ») et un empirisme de l’espace notionnel, de même on peut interpréter les perceptions de l’espace sur le mode nativiste ou empiriste. L’existence de la perception correspondant à la notion considérée élargit donc simplement le champ des problèmes, mais ne les résout pas sans plus, puisque l’interprétation du donné perceptif oscille entre’ les mêmes grandes solutions possibles que celle de l’espace notionnel en général.

La situation nous paraît être exactement la même en ce qui concerne la causalité notionnelle et perceptive. C’est un très grand progrès, dont nous sommes redevables à Michotte, que d’avoir mis au point notre connaissance d’une causalité perceptive et d’en avoir dégagé les lois jusqu’à les résumer en cette formule frappante de 1’« ampliation du mouvement ». Mais cette ampliation soulève à son tour les mêmes problèmes que la causalité conceptuelle, et cela, selon les mêmes trois grands types d’interprétation rappelés, qui sont les seuls possibles. En effet, selon quel mécanisme le mouvement du patient B est-il rattaché à celui de l’agent A ?

Première alternative : ce rattachement s’expliquerait par une simple répétition, auquel cas il serait de nature associative, ou bien au contraire il tiendrait au jeu des facteurs intervenant dès les premières présentations de la configuration donnée, et relèverait donc d’une structure actuelle, indépendamment des répétitions ou associations. La première branche de cette alternative sera désignée par I ; quant à la seconde, qui correspond aux solutions II et III, elle conduit à une seconde alternative : s’il y a structure actuelle, ou bien l’ampliation est due au fait que l’on perçoit le passage sensible d’un courant d’action ou d’un mouvement

, etc., entre les mobiles A et B (solution II), ou bien on ne perçoit aucun passage de ce genre, mais l’action de A sur B est perçue à titre de résultante d’une composition proprement dite (solution III), pouvant reposer entre autres sur un jeu de compensations.

Examinons une à une ces trois possibilités :

1. On pourrait donc d’abord interpérter l’ampliation du mouvement par un mécanisme associatif, et cela en invoquant deux facteurs distincts et d’ailleurs compatibles. (la) La répétition au cours même de l’expérience : le seul fait de percevoir plusieurs fois de suite le mouvement de A précéder celui de B créerait une association entre eux, de telle sorte que le premier serait perçu comme cause du second. (1b) Mais dès la première perception du dispositif, la perception pourrait recevoir une signification causale par association avec les expériences antérieures (mouvement transitif des boules, etc.) : en ce second cas, l’ampliation du mouvement se réduirait à une sorte de « Gestalt empirique » au sens de E. Brunswick, cette dernière étant interprétée sur le mode associationniste (ce qui n’est nullement impliqué dans la notion de « Gestalt empirique »).

IL La solution II, qui correspond par ses caractères généraux à celle de Maine de Biran (perception sensible d’un courant d’action entre A et B) est non seulement concevable, mais encore a été soutenue explicitement. En effet, dans leurs travaux respectifs sur la causalité perceptive, Duncker et Metzger ont défendu l’idée que le mouvement du patient B est rattaché à celui de l’agent A parce que l’on percevrait le passage du mouvement lui-même de A à B. Quant à Michotte il rejette pour son compte cette interprétation (p. 136) mais nous verrons que son idée d’une « métamorphose » du mouvement de A en celui de B (p. 127) pourrait être considérée comme orientée dans cette même direction.

111. La solution III qui correspond, sur le terrain notionnel à la causalité par coordination déductive, consiste alors à considérer l’ampliation du mouvement comme le résultat d’une composition : on percevrait ainsi, à proprement parler, la résultante de cette composition et non pas un passage de A à B perçu en tant que passage sensible.

La différence entre les solutions II et III se réduit donc essentiellement au point suivant. Selon la solution II on peut distinguer trois phases dans le processus causal :

(1) Perception du mouvement de A ;

(2) Perception d’un mouvement (ou d’un flux, etc.) passant de A à B ;

(3) Perception du mouvement de B.

La causalité proviendrait alors de l’identité perçue entre ces trois mouvements, puisque ce serait le même mouvement qui animerait d’abord A, puis passerait sur B et l’animerait enfin à son tour. Pour la

solution III, au contraire, il n’y aurait pas de phase (2) mais uniquement les phases (1) et (3), et, si le mouvement de B (phase 3) est perçu comme prolongeant le mouvement de A (phase 1), ce n’est pas parce que le sujet le « voit passer » de A en B mais parce que, en vertu d’un mode de composition restant à déterminer, et dont la notion d’« ampliation » exprime simplement la présence, le mouvement de B est rattaché à l’action de A lui-même.

Autrement dit, pour la solution III, la phase (2) ne correspond pas à une perception distincte de celles des phases (1) et (3) mais à une composition inhérente aux activités perceptives du sujet et reliant de façon directe les phases (1) et (3). Michotte se borne à affirmer que le mouvement de B (3) est « rattaché » ou est perçu comme « appartenant » au mouvement de A (1) sans que la phase (2) corresponde donc à une phase distincte. Nous préférerions dire, pour notre part, que le sujet ne voit pas passer de mouvement de A à B, mais perçoit que le mouvement a passé, ce qui n’est pas identique. Nous ne saurions pour le moment caractériser cette reconstitution immédiate que par le terme de composition, voulant exprimer par là le fait que la liaison causale n’est jamais perçue à titre de donnée sensible mais seulement de résultante de l’ensemble des données sensibles, dont aucune ne correspond au passage lui-même de A à B ¹.

La solution III converge ainsi avec la solution I en ce sens que toutes deux excluent la perception directe d’un passage entre l’agent et le patient et que toutes deux attribuent 1’« impression » de causalité (comme dit très justement Michotte en un sens qui n’implique pas cette perception du passage comme tel) au sujet lui-même. Mais, tandis que la solution I se borne, en ce qui concerne cette intervention du sujet, à invoquer un mécanisme associatif résultant de la répétition des séquences temporelles, la solution III recourt à une structure actuelle, c’est-à-dire à une activité proprement dite de composition ou de mise en relation. Les solutions II et III convergent donc en ce qu’elles attribuent l’impression de la causalité à une structure actuelle, c’est-à-dire à l’ensemble des données simultanément perçues. Mais, tandis que la solution II réduit la causalité perceptive à une sorte d’enregistrement direct ou de simple lecture, comme si le lien causal correspondait à un passage sensible (= perçu à titre de donnée sensorielle distincte, qu’elle soit apparente ou réelle) entre l’agent A et le patient B, la solution III consiste à considérer la perception d’un lien causal comme la résultante

¹ Nous ne considérons pour l’instant que les deux figures ordinaires, l’agent A et le patient B. En cas d’intervalle entre A et B, certains sujets éprouvent une impression de compression en percevant alors le milieu intercalaire comme occupé par de l’air, de l’eau, etc. En ce cas, tout ce qui précède demeure inchangé, sauf qu’il faut distinguer deux actions successives : celle de l’agent A sur le milieu intermédiaire A’ et celle de A’ sur le patient B. On ne perçoit alors aucun passage sensible de A à A’ ou de A’ à B, mais à nouveau une résultante de chacun de ces deux effets.

d’un mécanisme de composition. Sur le terrain de la causalité notionnelle ou opératoire, cette composition s’explique aisément par l’intervention de la déduction ou par une coordination intellectuelle de différents niveaux reliant en un jeu de compensations variées les transformations données. Par contre, sur le terrain de la causalité perceptive, sur lequel il ne saurait être question de faire intervenir des représentations ou des opérations inconscientes, tout le problème et de déterminer en quoi peut consister la composition supposée.

§ 12. Le problème de la transmission des actions de l’agent et la parenté entre la causalité perceptive et les « constances » perceptives🔗

Cherchons donc, en nous appuyant d’ailleurs sur les analyses de Michotte autant que sur les faits observés par nous, à déterminer en quoi consiste la transmission apparente des actions de l’agent A au patient B :

1° Notons en premier lieu qu’il n’est pas question d’un passage matériel entre A et B : on ne perçoit aucune particule traversant l’intervalle ou les frontières de A ou de B pour assurer le lien causal. Il ne s’agit que d’actions ou de mouvements et non pas d’objets, de grandeurs, de formes, ou d’autres attributs matériels.

2° Michotte conteste (p. 136) que l’on voie passer un mouvement de A à B au sens de Duncker ou Metzger. On ne perçoit notamment aucun mouvement phi entre A et B. Nos faits confirment ces négations, même dans les cas d’impressions de « compression » ou d’intermédiaire élastique.

3° Michotte admet cependant (chap. VIII) qu’en certains cas (un point lumineux mobile se rapprochant d’un disque rouge) on « puisse » voir le mouvement du mobile se détacher de lui et passer derrière l’objet fixe (p. 132). Mais : (a) cette situation (exp. 47) ne comporte pas d’impression causale ; et (b) on ne perçoit rien de pareil dans le cas des impressions causales typiques (lancement et entraînement).

4° Au cours du même très intéressant chap. VIII, où il manifeste comme une sorte de regret à l’égard de l’hypothèse du passage sensible (de ce que nous avons appelé au § 11 la solution II), Michotte assimile momentanément la transmission causale à une « métamorphose », entendant par là le changement apparent de la forme d’un objet (par exemple une droite suivie immédiatement d’une courbe, en présentation tachistoscopique donne l’impression d’être « métamorphosée » en cette courbe) : le mouvement de B (« écartement-rejet ») constitue, nous dit-il, « le prolongement métamorphosé du mouvement préexistant de l’objet moteur » (p. 127). Il revient plus loin sur cette idée en parlant de « la métamorphose du rapprochement-choc en écartement-rejet » (p. 136).

5

Notons d’emblée que Michotte n’invoque plus cette métamorphose dans ses conclusions ¹ et se borne à recourir à la notion de l’ampliation du mouvement sans plus chercher à expliquer le mécanisme formateur de cette ampliation. Mais, si l’on était tenté de rendre compte de l’ampliation par la métamorphose elle-même (ce qui consisterait donc à revenir sous une forme indirecte à la solution II), nous aurions deux objections à adresser à une telle interprétation :

(a) Si la notion de métamorphose est claire dans le cas d’un objet qui change de forme (exp. 46 de Michotte) elle ne présente plus de signification comparable dans le cas d’un mouvement qui change, non pas de forme, mais de support (= de mobile) ou de vitesse, de qualité activité-passivité, etc.

(b) On ne perçoit pas de métamorphose dans le cas de l’impression causale, tandis qu’on la perçoit bien dans le cas d’une droite qui devient courbe et réciproquement.

5° Renonçant ensuite, semble-t-il, à cette hypothèse d’une métamorphose, Michotte décrit finalement la transmission de l’action causale en termes plus généraux, tels que « prolongement », « extension » et surtout « ampliation », dans le sens suivant : le mouvement de B est simultanément perçu comme attaché à B et comme émanant de celui dont A était animé avant son action sur B.

Précisons encore (ce qui n’est nullement une critique à l’égard de Michotte) que ces termes de prolongement, extension ou ampliation pourraient être pris en deux sens bien différents :

(a) Ils pourraient être interprétés comme décrivant le passage de l’action causale de A à B en tant que ce passage est perçu durant une phase distincte du processus (cf. la phase 2 distinguée au § 1) et correspond à une donnée sensible. Or, ni Michotte ni nous n’avons jamais constaté d’impression de ce genre chez les sujets : on perçoit le mouvement de A et celui de B ainsi que divers effets de choc, de poussée, de compression, etc., mais tant ces mouvements que ces effets particuliers sont toujours perçus soit sur A soit sur B soit exceptionnellement sur des objets intercalaires A’ perçus à titre de milieux solides ou surtout élastiques : on ne perçoit par contre jamais à titre de donnée sensible un mouvement ou un flux traversant l’espace vide entre A et B (ou entre A et A’ ou A’ et B) ou traversant les frontières (au sens de la frontière perceptive des figures, étudiée par Rubin) entre A et B (ou entre A et A’, etc.).

¹ Par contre, au cours du chap. VIII, Michotte nous semble plus près qu’il ne le croit de la solution II, tandis que les « études de Piaget », qu’il interprète comme un rajeunissement de la thèse biranienne, sont, du point de vue de leur auteur lui-même, aux antipodes des tendances propres à Maine de Biran. Il faut croire qu’on est toujours le biranien de quelqu’un !

(b) Les notions de prolongement, d’extension ou d’ampliation peuvent, d’autre part, constituer les descriptions de diverses résultantes, et c’est nécessairement ce sens qu’elles comportent si l’on exclut le recours à un passage sensible. Mais il reste alors à trouver le mécanisme de la composition de ces résultantes.

Or, dire que le mouvement de B est perçu comme prolongeant celui de A sans qu’on l’ait vu passer de A à B signifie donc qu’il y a conservation de quelque chose dans la succession de ces mouvements. Michotte lui-même insiste sur cet aspect de conservation lorsqu’il compare la causalité perceptive à la causalité mécanique (pp. 217-219, chap. XIV). Peut-être pourrait-on faire un pas de plus et classer la causalité perceptive dans l’ensemble des phénomènes de conservation perceptive habituellement désignés sous le nom de constances ¹. Plus précisément, si nous dénommons « conservations perceptives » l’ensemble de ces mécanismes, y compris la causalité, nous serons conduits à distinguer deux sous-classes en cet ensemble : les conservations limitées aux transformations (apparentes ou réelles) d’un seul objet, donc les constances perceptives, et les conservations liées aux transformations simultanées ou successives de deux objets au moins donc la causalité perceptive :

Remarquons alors que, outre leur caractère fondamental de conservation, ces divers phénomènes présentent en commun deux autres propriétés générales, qui sont d’ailleurs peut-être spéciales, en leur conjonction, à cette grande catégorie d’effets perceptifs.

De leur caractère fondamental, qui est donc de constituer des processus de conservation, découle directement, d’abord, ce premier caractère subsidiaire que l’on peut désigner, selon le vocabulaire de Michotte, par les mots de dédoublement phénoménal. En effet, chacun de ces processus comporte nécessairement un aspect de transformation et un aspect de conservation² ; or, comme ces deux aspects sont perçus simultanément, il en résulte une impression de dédoublement phéno-

¹ Il resterait alors à examiner si la causalité perceptive est à la causalité notionelle ou opératoire (causa aequat effectue) comme les constances perceptives sont aux conservations opératoires. Tel est peut-être le problème central des relations entre la perception et la notion.

² Nous disons nécessairement car la conservation d’une qualité sans la transformation des autres serait une pure identité et non pas une conservation :

ménal. Dans le cas de la constance des grandeurs, par exemple, on perçoit simultanément la grandeur apparente (résultant de la transformation projective due à l’éloignement) et la grandeur réelle (résultant de la conservation). Dans le cas de la constance de la forme, on perçoit simultanément la forme apparente, due aux transformations perspectives, et la forme « réelle » correspondant à la conservation (perspective dans la position et à la distance usuelles de perception). Pour ce qui est de la constance de la couleur, on perçoit simultanément la couleur apparente, dues aux transformations de la phanie et la couleur « réelle » due à la conservation de la leucie. Dans le cas de la constance du son, enfin, on perçoit également à la fois l’intensité apparente (transformation due à la distance) et le son réel (conservation). Bref, en chaque constance il y a dédoublement phénoménal dus aux effets réunis de la transformation et de la conservation.

Or, dans le cas de la causalité perceptive le dédoublement phénoménal décrit par Michotte revient au même : le mouvement de B est perçu simultanément comme étant un déplacement de B (transformation de son état cinétique antérieur) et comme le prolongement du mouvement de A (conservation du mouvement). Ici encore, le dédoublement phénoménal résulte donc, comme dans les constances, de l’union de la conservation et de la transformation, ou, plus précisément, du fait que l’on perçoit une qualité (qui est, dans le cas particulier, le mouvement ou plus précisément ses caractères dynamiques) se conservant à travers la transformation.

Le second caractère subsidiaire, commun à toutes les constances et lié nécessairement aussi à la conservation est l’existence de compensations assurant cette conservation.

Dans le cas de la constance des grandeurs, la diminution de la grandeur apparente est compensée par l’augmentation de la distance. Le problème est naturellement alors de comprendre par quel mécanisme cette grandeur apparente, qui est évaluée elle-même d’une manière beaucoup plus grossière que la grandeur « réelle » (et selon une erreur moyenne qui augmente avec l’âge) peut être mise en relation avec la perception des distances, elle-même assez imprécise également, jusqu’à donner un produit de compensation (la grandeur dite constante) souvent plus précis que ses composantes. Cependant les expériences d’Hastorf et Way (1952) ont bien montré le rôle nécessaire de la connaissance perceptive des distances dans la constitution de la grandeur « réelle », et celui de la grandeur apparente ne saurait non plus faire de doute. D’autre part, le jeu des compensations ne saurait, semble-t-il, se cons- on ne parle pas, par exemple, de conservation perceptive (constante) pour désigner la permanence des qualités d’un objet proche immobile et sans changement de couleur, ni même d’un objet animé d’un mouvement ne le déformant pas.

tituer selon un mécanisme comparable à l’équilibre physique immédiat de deux forces (égalité des moments de sens contraire), mécanisme qui excluerait l’intervention des activités du sujet : en effet, si l’enfant présente une légère sous-constance en moyenne, qui diminuée avec l’âge, l’adulte par contre présente en moyenne une surconstance souvent assez forte ¹, c’est-à-dire une surcompensation relativement systématique. Il semble donc que la comparaison est assurée par un jeu de régulations consistant à évaluer les risques et introduisant une marge de sécurité (surestimation de l’élément rapetissé par la perspective), qui croît avec le développement. En bref, ce que perd l’objet à distance (grandeur apparente) est composé par un gain proportionnel à la distance (estimation correcte), ou supérieur encore (surestimation par surcompensation).

Dans le cas de la constance de la forme, l’objet est perçu dans une perspective qui le déforme, ce qui se traduit par une perte (de largeur, longueur, etc.), et la déformation est compensée par un rétablissement virtuel de la position normale qui se traduit par un gain égalant approximativement la perte. Or, ici encore, des expériences comme celle de Langdon¹ montrent que la compensation n’obéit pas à des lois de simple équilibre physique (modèle gestaltiste) mais fait intervenir des activités régulatrices plus complexes.

Dans le cas des couleurs, la constance est également le produit d’une compensation entre la couleur apparente et l’éclairement, la connaissance perceptive de celui-ci étant indispensable à la constance et contrebalançant les gains ou les pertes que constituent la différence entre la couleur apparente et la couleur « réelle ».

Le problème est alors d’établir si la causalité perceptive, qui constitue une conservation de caractère dynamique et non plus statique (puisqu’elle porte sur une connexion entre deux objets et non plus sur les propriétés d’un seul objet), et qui présente le même caractère de dédoublement phénoménal que toutes les constances, ne reposerait pas également sur un jeu de compensations : lorsque le mouvement d’un mobile A paraît perceptivement constituer la cause du mouvement du patient B, ne pourrait-on pas admettre que, du point de vue des impressions perceptives elles-mêmes, ce que perd en vitesse et en activité apparentes le mobile A par suite de son action sur B se retrouve sous la forme d’un gain de mouvement pour B.

L’intérêt de cette hypothèse serait d’expliquer pourquoi le mouvement du mobile B est rattaché à celui de A. Le grand problème de la causalité perceptive est, en effet, de comprendre pourquoi, en présence de deux mouvements successifs (ou partiellement simultanés, mais avec

¹ Voir Rech. XXIX.

¹ J. Langdon, The perception of a changing Shape, Quart. J. exp. Psychol., vol. 3, pp. 157-65 et vol. 5, pp. 89-107 (cf. aussi vol. 7, pp. 19-36).

priorité temporelle de A), le sujet ne perçoit pas une simple succession, mais voit dans le mouvement de B l’extension de celui de A alors qu’aucun passage sensible n’assure la continuité causale entre ces deux déplacements. L’hypothèse d’une simple association habituelle (Hume) ne saurait évidemment expliquer les conditions spatio-temporelles et cinétiques si précises et limitatives d’un tel effet. D’autre part, la notion de 1’« ampliation du mouvement » décrit fort bien le phénomène mais n’en atteint pas la raison puisque la question est précisément de savoir pourquoi le mouvement de B semble participer de celui de A, donc, pourquoi il y a ampliation. Le mécanisme de la compensation fournirait par contre une explication suffisante de la conservation du mouvement de A (malgré l’arrêt possible de ce mobile) et par conséquent de son ampliation sur B (du fait que le mouvement de B soit rattaché à celui de A).

Seulement cette hypothèse de la compensation semble se heurter à une difficulté insurmontable : c’est que, à s’en tenir aux seules données cinématiques des configurations perceptives présentées, il n’y a compensation qu’exceptionnellement et justement pas dans les situations où l’impression causale est la meilleure. Il y a compensation précise entre mouvements dans le lancement selon le rapport des vitesses 1 : 1 : en ce cas, mais en ce cas seulement, le mouvement gagné par B est exactement équivalent au mouvement perdu par A. Par contre, dans les cas des rapports 3 : 1 et surtout 6 : 1 (meilleurs au point de vue de l’impression causale), B ne gagne qu’un mouvement de vitesse bien inférieure à celui que perd A. Dans l’entraînement, au contraire, A ne perd rien et B gagne un mouvement égal à celui de A. Au lieu de compensations, il semble donc y avoir perte absolue dans le lancement à rapport v₁>v₂et gain absolu dans l’entraînement.

Si compensation il y a, elle doit donc être de nature dynamique et non pas exclusivement cinématique. Or, c’est ici nous semble-t-il, qu’est le vrai nœud du problème de la causalité perceptive ou de l’ampliation. Michotte insiste précisément sans cesse, pour sa part, sur l’aspect dynamique et non pas purement cinématique, des impressions reçues par les sujets (ce que nous confirmons entièrement), mais il tente d’expliquer ce dynamisme par la seule notion d’ampliation du mouvement, comme si le dédoublement du mouvement de A suffirait à transformer les données cinématiques en impressions dynamiques. L’hypothèse de la compensation, au contraire, n’étant valable que sur le terrain dynamique, est obligée d’introduire un ensemble de facteurs dynamiques dès le départ, mais sous les deux formes complémentaires de l’activité (force, choc, poussée, etc.) et de la passivité (lenteur donnant une impression de masse, de poids ou de résistance ; vitesse donnant l’impression de légèreté ; etc.) : elle y gagne alors une compréhension accrue de la conservation comme telle du mouvement, donc de l’impression causale elle-même.

Or, cette question centrale est étroitement solidaire d’une question connexe également essentielle : la vraie raison pour laquelle Michotte s’impose la tâche difficile de faire émerger les impressions dynamiques de données en fait cinématiques est qu’il s’astreint à ne considérer, dans la causalité perceptive visuelle (et cela tout en évoquant une causalité perceptive tactile, qui lui serait isomorphe), que des facteurs d’origine visuelle. En examinant la causalité perceptive de l’enfant autant que celle de l’adulte, cette perspective génétique nous a au contraire conduits à nous demander si la clef de l’interprétation des facteurs dynamiques (dans les deux sens de la force et de la masse) n’était pas à chercher dans le caractère d’assimilation ou de correspondance polysensorielles (tactilo-kinesthético-visuelles) des impressions causales perceptives, caractère frappant chez l’enfant et qui s’atténue, mais sans disparaître, avec l’âge : en ce cas, l’hypothèse de la compensation ne serait nullement limitée par les frontières des Gestalt visuelles, frontières que Michotte s’est obligé de ne pas franchir (du moins répétons-le, lorsqu’il traite, de la causalité perceptive visuelle), mais se placerait dès le départ sur le terrain des correspondances polysensorielles.

§ 13. Les compositions propres a la causalité perceptives : Gestalt visuelle ou compensation avec correspondances et assimilations tactilo-kinesthético-visuelles🔗

Une fois admise la solution 111, suivant laquelle l’impression causale est due à une composition et non pas à un « passage sensible », le problème n’est pas encore résolu car il reste à déterminer le mode de cette composition. L’assimilation de la causalité perceptive à la classe des constances permet de faire un pas de plus, mais du point de vue des mécanismes en jeu on peut encore hésiter entre deux groupes de solutions : celles qui verront dans les compositions propres aux constances et à la causalité perceptives le résultat d’une interaction immédiate entre effets de champ (Gestalt) et celles qui invoqueront un jeu de compensations dues à des régulations dans lesquelles le sujet prend une part plus active. Nous ne discuterons plus ici ce problème à propos des constances, et nous bornerons à rappeler combien l’existence des surconstances ou surcompensations parle en faveur de la seconde solution. Quant à la causalité perceptive, nous retiendrons entièrement tout ce que dit Michotte de l’ampliation du mouvement (sauf la « métamorphose »), mais, sans rien enlever de ce tableau remarquable, nous serons conduits, en cherchant à expliquer l’ampliation elle-même par un mécanisme de compensations, à ajouter simplement aux facteurs dynamiques déjà invoqués par Michotte, en ce qui concerne l’agent A, leur contrepartie naturelle relative au dynamisme surtout passif du patient B.

En effet, dans l’analyse que Michotte nous propose de l’ampliation en ne retenant que les facteurs exclusivement visuels, on comprend bien

l’organisation d’une forme d’ensemble prégnante, mais on ne comprend pas pourquoi cette forme, spatio-temporelle et cinétique, acquiert à un moment donné des caractères dynamiques. Autrement dit, on comprend bien la conservation du mouvement (et Metzger ainsi que Duncker étaient dans la logique de l’interprétation gestaltiste en cherchant à expliquer cette conservation par un passage sensible apparent), mais on ne comprend pas pourquoi ce mouvement semble se doubler d’une force et accomplir un travail. Plus précisément, on voit bien, dans chacun des faits découverts par Michotte que le processus revêt des aspects dynamiques (pp. 217-219), mais à s’en tenir à la seule ampliation du mouvement, on n’en saisit pas la raison.

Après avoir affirmé que la causalité est essentiellement productivité et génération (pp. 212-3), Michotte se borne, en effet, à l’expliquer comme suit : il y a apparition d’un fait nouveau, qui est le mouvement de B ; or, ce fait, quoique nouveau, est relié à un fait antérieur (le mouvement de A) et relié à lui par un lien de continuité et d’évolution ; c’est alors cette double nature du mouvement de B, mouvement à la fois nouveau et dérivé de celui de A, qui expliquerait la productivité (p. 213). Tout cela est exact, mais on ne comprend toujours pas pourquoi cette productivité ne demeure pas alors entièrement cinématique : si un mouvement se dédouble en deux autres mouvements, dont l’un est nouveau tandis que l’autre prolonge le premier, on devrait alors ne percevoir que des mouvements malgré le « devenir » invoqué par Michotte ; comment donc expliquer que ces mouvements acquièrent la qualité perceptive d’« activité », se doublent de forces et accomplissent un travail ? Comment expliquer, autrement dit, que ces données purement spatio-temporelles et cinématiques aboutissent à « la perception du travail d’une force mécanique » ? (p. 219 : expression empruntée au langage courant).

En réalité, Michotte n’est pas éloigné de la solution que nous allons proposer. Lorsqu’il invoque des impressions de poussée et de choc, lorsque dans l’entraînement il note l’impression de « cueillir au vol » qui implique la légèreté du patient B, etc., etc., il est le premier à savoir que ce sont là des impressions essentiellement tactilo-kinesthésiques, dont la vision ne fournit qu’une correspondance approchée. Pourquoi donc recule-t-11 devant la proposition qui fournirait l’explication de ce dynamisme sinon mystérieux : qu’il dérive directement du domaine spécifique des impressions de force et de résistance, à savoir le domaine tactilo-kinesthésique ? La raison en est probablement qu’il se méfie, autant que nous d’ailleurs, de la notion vague d’Einfühlung ». Mais la correspondance ou l’assimilation entre les perceptions tactilo-kinesthésiques et les perceptions visuelles peuvent s’expliquer sans aucun recours à 1’« Einfühlung » et, quand un sujet éprouve l’illusion de poids après avoir anticipé visuellement les poids respectifs des deux boîtes, il ne manifeste d’« Einfühlung » ni dans cette anticipation visuelle ni au cours de la

pesée. A propos d’observations où ses sujets semblent cependant témoigner d’impressions musculaires, Michotte écrit : « il serait vain de chercher dans cette impression proprioceptive l’explication du caractère causal de l’expérience visuelle, car l’apparition de ce caractère dans le domaine tactilo-kinesthésique pose exactement le même problème que sa manifestation visuelle. Et comme il n’y a aucune raison a priori pour que les impressions répondant à l’excitation des terminaisons sensibles logées dans les muscles, les tendons et les articulations jouissent d’un privilège quelconque par rapport aux autres impressions sensorielles, il est vraisemblable que le problème doit être résolu de la même manière » (p. 262). Certes il n’est aucune raison a priori de privilégier le domaine tactilo-kinesthésique, mais il est cependant cette raison a posteriori d’y chercher l’origine des impressions dynamiques que leur fonction ordinaire est précisément de nous renseigner sur les caractères dynamiques de nos actions ainsi que des appuis et résistances qu’elles rencontrent dans les objets auxquels elles s’appliquent. Mais, de même que le toucher nous permet également de percevoir des formes et des grandeurs, en correspondance avec les impressions visuelles, réciproquement la vision peut nous fournir des impressions d’élan, de force, de poussée, de choc, etc., mais aussi de poids et de masse résistante, et tout cela en correspondance avec les impressions tactilo-kinesthésiques.

En quoi consiste alors cette correspondance ? Sans aucun recours à 1’« Einfühlung », il est raisonnable d’admettre que, ou bien de manière innée (hypothèse inutile, mais légitime), ou bien surtout grâce à un exercice continu et quotidien débutant dès les coordinations de la vision et de la préhension (3 à 5 mois) et dès l’acquisition de l’imitation (première année), une assimilation réciproque permanente se constitue entre les impressions visuelles et tactilo-kinesthésiques sur les terrains où cette assimilation est possible. Quant au mécanisme de cette assimilation, l’analyse que l’un de nous a conduite avec J. Maroun sur la localisation de l’impact dans la causalité perceptive tactilo-kinesthésique permet d’en constituer un modèle fort simple : il suffit d’admettre, comme tout nous y porte aujourd’hui, que les perceptions répétées s’organisent en « schèmes » transposables et généralisables pour que l’on comprenne que, dans les cas où un même processus extérieur et objectif donne lieu simultanément à des perceptions visuelles et à des perceptions tactilo-kinesthésiques (ce qui se produit dès 4-5 mois dans les actions de la main sur un objet avec coordination entre la vision et la préhension), certains schèmes puissent être communs aux deux claviers ; il s’ensuit alors, avec la différenciation, la multiplication et la coordination de tels schèmes, qu’un ensemble de « traductions » ou assimilations réciproques deviennent possibles, soit pour faire correspondre une impression visuelle à une impression tactilo-kinesthésique, soit l’inverse, par l’intermédiaire de leurs schèmes communs. D’où la facilité

avec laquelle on parvient à éprouver des impressions visuelles de contact, de poussée, de choc, de solidité, de résistance, etc., impressions pouvant demeurer exclusivement visuelles en leur nature actuelle ou « synchronique » tout en relevant, du point de vue « diachronique » ou génétique, d’une origine comportant de telles traductions ou assimilations entre les deux claviers visuel et tactilo-kinesthésique ¹. En plus de l’isomorphisme des lois d’organisations sur lequel insiste Michotte (causalité tactile isomorphe à la causalité visuelle et illusions géométriques communes aux deux domaines), et que nous ne nions nullement, il y aurait donc lieu de réserver les possibilités, ou d’une influence prépondérante de l’un des domaines sur l’autre lorsqu’il y a priorité génétique, ou d’une traduction réciproque directe lorsqu’il n’y a pas priorité. Or, en ce qui concerne la causalité perceptive, il est clair que les impressions causales tactilo-kinesthésiques précèdent dans le temps les impressions visuelles et l’on peut se demander s’il existerait même des impressions causales visuelles chez des individus n’ayant jamais éprouvé les impressions causales tactiles.

Nous sommes donc conduits à cette alternative : ou bien l’ampliation du mouvement n’est que la résultante d’effets de champ visuels (donc d’une Gestalt exclusivement visuelle) et alors ses effets dynamiques restent inexplicables si les composantes ne sont que des relations spatio-temporelles et cinétiques, ou bien l’on invoque des impressions dynamiques pour caractériser la résultante de cette composition (et nous pensons que Michotte a complètement raison de le faire), mais alors il entre des facteurs dynamiques dès les relations composantes, et il faut recourir à des correspondances tactilo-kinesthético-visuelles, ce qui par surcroît permet de concevoir l’ampliation du mouvement comme due à un jeu de compensations. En ce dernier cas, il importe de compléter la liste des facteurs dynamiques déjà si bien décrits par Michotte par ceux qui se rapportent à la résistance plus ou moins passive ou active du patient B et dont de nombreuses observations nous ont permis de constater l’importance.

Ces facteurs relatifs à B ne se traduisent pas nécessairement par une impression consciente et formulée de résistance. Notons d’ailleurs que la formulation spontanée ne constitue pas un critère décisif ; peu de sujets expriment par exemple le fait que A et B sont vus comme des corps solides et résistant au choc, alors que cette solidité est perçue par tous (dans les situations étudiées) : or, de la solidité à la résistance (non seulement au choc, mais à la poussée), il y a peu d’écart. L’impression produite par B est surtout celle d’une masse plus ou moins rapidement déplacée et solidairement plus ou moins lourde ou légère. Mais il s’y

¹ Sur cette assimilation réciproque, voir le § 6 de la Recherche suivante : J. Piaget et J. Maroun, La localisation des impressions d’impact dans la causalité perceptive tactilo-kinesthésique.

ajoute, et c’est ce qui nous paraît important, que ces caractères ne sont pas seulement relatifs à la vitesse de B, mais aussi à celle de A, donc essentiellement au rapport des deux vitesses : la formulation exacte des impressions du sujet serait donc que B est « plus ou moins aisément déplacé ». Ce caractère d’être « aisément déplacé » est maximum dans l’entraînement, minimum à l’arrêt et variable dans le lancement. C’est donc ce caractère que nous traduirons mais en négatif, par le terme de résistance (R), que nous définirons et prendrons exclusivement en ce sens subjectif et naturellement sans référence précise au sens physique et objectif : nous dirons donc que R est minimum dans l’entraînement, variable dans le lancement, etc.

Cela dit, pour préparer la discussion des faits particuliers et pour mieux montrer comment ces faits contenus dans les tabl. I-XX justifient les hypothèses précédentes, nous allons essayer de construire le schéma des compensations possibles en jeu dans la causalité perceptive, selon les diverses configurations présentées. Voici d’abord le symbolisme dont nous nous servirons :

I. Activités de l’agent (formulées en langage de pertes ou dépenses puisqu’elles cessent après l’impact). — • Nous désignerons par A₁ le mouvement de l’agent A (caractérisé par sa vitesse) avant l’impact et par A₂ le mouvement de l’agent (vitesse) après l’impact. Soit :

A₁— A₂ = perte de vitesse de l’agent à la suite de l’impact

a = rayon d’action (spatio-temporel) et ta = durée de l’action

T = contact (réel ou apparent) de l’agent avec le patient, mesuré à sa durée et donnant une impression d’action tant que l’on a T ≤ ta ; par contre T > ta donne une impression d’indépendance.

C = choc

F = impression de poussée (force) ou simplement d’action exercée sur B au moment de l’impact (lancement, déclenchement, entraînement), pouvant paraître résulter d’un choc avec contact, auquel cas on a F(T, C) mais pouvant être aussi indépendants de tout contact et choc.

II. Réactions du patient (formulées en langage de gain puisqu’elles débutent avec l’impact). — Si B₁ et B₂ sont les mouvements (vitesses) de B avant et après l’impact, on a :

B₂— B₁ — gain de vitesse de B à la suite de l’impact

R = résistance (au sens de « lentement ou malaisément déplacé ») à la poussée F, au moment du contact, d’où R(F) avec ou sans contact, avec choc R(C) ou sans choc, dans la position initiale de B ou au cours de son mouvement B₂.

L’équation générale de la causalité perceptive serait alors :

(1) (4i— A₂) + F(T,C) = (B₂— Bi) + R(T,C)

On voit ainsi que, même quand la compensation n’est pas assurée par les facteurs purement cinématiques, donc même lorsque l’on n’a pas (i4₁-A₂) = (B₂— B₁), elle peut être réalisée d’une façon approchée par les facteurs dynamiques F et R, qui dépendent essentiellement du rapport des vitesses (outre bien entendu les priorités spatiale et temporelle, la polarisation, etc.) et qui intéressent le patient autant que l’agent.

Cherchons maintenant à différencier cette égalité en fonction des divers cas possibles.

On aura d’abord, dans le cas de l’entraînement type, (A₁— _j4₂ = 0 puisque le mouvement de l’agent demeure le même après l’impact. On aura, d’autre part, (B₂— B_a)=B₂ si le patient part de 0 ou (B₂— B₁~)<B₂si le patient est déjà en mouvement et se trouve seulement accéléré par l’agent. Quand à l’activité de A, on a C=0 puisqu’on n’a pas l’impression de choc, mais par contre F(T) puisque le contact demeure permanent et que A paraît beaucoup plus fort que B. Le patient B semble, d’autre part, n’opposer aucune résistance d’où R→0. Comme le contact dure autant que le mouvement B₂ on peut donc écrire F(T) — (B₂— B₁), exprimant simplement par là le fait que la poussée exercée par l’agent A correspond à la vitesse acquise par B après l’impact. Soit :

(2) Entraînement : 0+F(T)=(B₂— B₁~)+0

et, dans le cas où B_l=0 :

(2^b") 0+F(T)=B₂+0

La formule générale du lancement sera par contre :

(3) Lancement : A₁+F(C,T)=B₂+R(Ci∖T)

puisque A reste immobilisé après l’impact, d’où (Λ₁— A₂) —    4₁, tandis que B₂— B₁=B₂ quand B₁=0, et puisqu’on a ordinairement T>0 et C>0. Par contre, le fait que A s’arrête après l’impact (ou continue plus lentement) donne l’impression que B oppose une résistance, contrairement au cas de l’entraînement où le mouvement de A n’est modifié en rien. On a donc R(C, T)>0. 11 faut à cet égard distinguer deux possibilités principales, B₂<A et β₂=^rA :

(3^b") Si 5₂<4₁ alors R(T, C) = (4₁-B₂)+F(T, C)

Ce qui donne une forte impression causale puisque B paraît résister davantage que dans le cas suivant et A vaincre une grande résistance¹ (3 teQ si B₂ = Λj alors R(T, C) = F(T, C)

¹ 11 va de soi que les termes F (force de la poussée ou de l’action de A sur B au moment de l’impact) et R (résistance de B au moment et à partir de l’impact) sont à prendre au sens relatif comme tout ce qui est perceptif. Par exemple, dans l’entraînement quand A₂ = A₁ et B₂ = A_n l’agent A paraît plus fort relativement à B que dans le lancement où ^B₂<X^₁ ^et A₂ = 0 bien que A puisse paraître beaucoup moins fort absolument dans le premier cas que dans le second. Néanmoins nous conservons aux équations leur forme additive étant donné que, perceptivement, la perte de mouvement de A (nulle

En ce cas on peut encore éprouver l’impression de lancement, mais elle est atténuée du fait que la résistance paraît plus faible qu’en (3^b") puisque la vitesse de B est plus grande (cf. plus haut tabl. IX et X). A la limite on peut avoir R(T,C)→O d’où l’impression que F(T,C) tend également vers 0. Certains sujets en viennent alors à une impression de déclenchement et non plus de lancement ¹, parce que l’équation A₁+0=B₂+0 se rapproche de celle du déclenchement (on pourrait en ce cas écrire ⅛ au lieu de =).

En effet, le déclenchement correspond à l’équation (où le symbole→ signifie « tend vers) :

(4) Déclenchement : A₁+F(T, C→0) < B₂+0

L’inégalité < (en faveur du gain de B par rapport aux pertes de A) exprime ainsi le fait que le déclenchement n’est plus une forme stricte de causalité (impliquant conservation donc égalité entre pertes et gains) puisqu’il attribue une plus grande activité au mobile B qu’à l’agent A et que cette activité n’est alors plus perçue comme résultant de l’action de A). Il y a cependant à cela une exception très frappante (tabl. IV et IV “") lorsque l’adulte perçoit des lancements avec poussée sans contact pour des rapports de vitesses B₂ > A₁ : mais c’est qu’alors il y a impression de compression et la faible poussée F(C) est renforcée par celle du milieu intercalaire ; B cesse alors d’être actif (avec autonomie) et semble expulsé sans résistance. Nous y reviendrons (§ 16).

Enfin l’arrêt de A par B qui ne correspond pas non plus, du moins chez la plupart des adultes, à une impression causale nette, s’exprime par l’inégalité :

(5) Arrêt : A₁+F(T, C) > O + R(T, C)

En effet, A perd son mouvement (A₁— A₂ = A₁) et B reste immobile. On a d’autre part, R(T, C) ≥ F(T, C) mais R est impossible à apprécier perceptivement puisque B ne se meut pas. Il en résulte que la perte de mouvement de A₁ paraît plus forte que le gain de B, d’où l’absence d’impression causale.

Un tel schéma permet alors d’exprimer les différents cas possibles dont il a été question dans la partie I ou publiés par Michotte mais que nous n’avons pas tous réexaminés. On se rappelle le cas paradoxal cité par Michotte (p. 66) où A₁=30 et A₂=0 ; et B₁ = 15 et B₂=7,5,

ou de valeur A₁— A₂ = A₁) et l’action de A sur B au moment de l’impact par choc, poussée etc., sont deux facteurs en partie indépendants, l’un cinétique l’autre dynamique, et que F peut même tendre vers 0 comme dans le déclenchement (ce qui annulerait les deux facteurs, y compris la différence de vitesse A₁— A₂, en cas de produit multiplicatif).

¹ M. Michotte nous a communiqué verbalement qu’il ne perçoit plus lui-même que du déclenchement quand B₂ = A. (rapport de vitesses 1 :1) après avoir eu longtemps en ce cas l’impression de lancement.

c’est-à-dire où la rencontre de A avec un B déjà en mouvement ralentit B au lieu de l’accélérer (expérience reprise au § 8 de notre première partie). Si alors « on peut avoir une impression de lancement parfaite », comme dit Michotte, c’est évidemment que A semble provoquer une forte résistance de B tout en modifiant son mouvement. On aura donc :

(6) A₁-A₂ (30— 0=30)+F(T,C=x) = B₂-B₁ (7,5— 15= — 7,5)+B(T, C)

Où R{T,C) vaut alors (A₁— A₂) — (B₂— B₁) + F(T,C) soit 37,5+x. Même en un tel cas, mécaniquement absurde, une impression perceptive de compensation est donc possible, qui provoque l’impression causale. Mais nous verrons au § 17 comment le caractère approximatif de cette compensation explique la diminution de l’effet avec l’âge.

Un autre cas remarquable décrit par Michotte (Exp. 18, p. 66-7) est celui où A₂=40 ; B₁=29 et A₁=7, 15,22,25 ou 27. Or, quand A₁ = 27 ou déjà 25, l’effet lancement fait place à l’entraînement. On aura donc pour les extrêmes :

(7) A₁-A₂ (40— 27=13) + F(T,C) = B₂-B₁ ( = 29)+B(T, C) et (7 °, ,) A₁-A₂ (40— 7=33) + F{T, C) = B₂-B₁ {=2Q)+R{T,C)

On constate alors que, en (7) on a F>R comme dans l’entraînement (2 et 2 ^bis), ce qui est compatible avec R=0, tandis qu’en (7^bl") on a R>F (qui est incompatible avec F=0 car s’il y a résistance il y a nécessairement poussée à l’impact), ce qui est spécial au lancement.

Quant à la traction (exp. 57, p. 153-4), on peut la symboliser comme l’entraînement (prop. 2). Michotte précise d’ailleurs que « les organisations structurales de ces deux formes d’impression causale sont semblables » (p. 154).

Il convient enfin de noter que le mode de formulation impliquant la résistance R et fondé sur la compensation est seul apte à rendre compte de la belle expérience de H. E. Gruber sur un cas de causalité perceptive aussi coercitif (ou du même ordre relatif de coercition) que les exemples classiques de Michotte, mais où l’ampliation du mouvement semble absente ou réduite à une forme assez dégénérée. Il s’agit d’une figure composée de deux éléments : un socle S ou pilier vertical supportant l’extémité d’une barre P (ou tablier d’un pont si l’on voit là l’extrémité d’un pont). Dans la phase initiale, S semble donc soutenir P, puis S se déplace d’un écart latéral de quelques cm, et P tombe aussitôt en décrivant un angle de 35-45° en pivotant autour de son extrémité opposée à S. Or, il n’est que deux manières de décrire l’effet causal perçu, mais dans chacune d’entre elles on est bien obligé de réduire cet effet à la suppression d’une résistance, ce qui démontre donc l’existence de R. On peut à volonté considérer le socle S comme l’agent A, cause du mouvement de la barre P (qui sera alors le patient B), ou considérer S

comme le patient B qui échappe alors à l’action de pression de l’agent P. On aura donc :

(8) M(A = S) — R(A=S) = M(B = P) — F(B=P)

où M(A) = départ de S, — R(A) = suppression de la résistance de S ; M(B) = chute de P et — F(B) = suppression de la pression de P.

ou (8 ^b",) M(A=P) — F(A = P) = M(B = S) — R(B=S)

où M(A) = chute de P, — F(A) = suppression de la pression de P, M(B) = départ du socle S et — R(B) = suppression de sa résistance.

On constate que dans les deux modes de formulation 8 et 8 ^b“, on ne peut traduire l’effet causal perceptif qu’en faisant intervenir la suppression d’une résistance, ce qui vérifie donc le caractère nécessaire de ce facteur. Et par cela même on aperçoit la généralité du schème de la compensation, puisqu’il permet d’interpréter non seulement les exemples conformes à l’ampliation du mouvement, mais encore l’effet si différent imaginé par H.E. Gruber (que l’on considère cet effet comme incompatible ou comme compatible avec l’hypothèse de l’ampliation).

Le schéma que nous proposons ne contredit donc nullement en lui-même la thèse centrale de Michotte, mais ajoute simplement la considération d’un facteur qu’il a jugé inutile de dégager parce qu’il désirait s’en tenir au maximum aux impressions d’origine visuelle, tandis que les correspondances tactilo-kinesthético-visuelles nous semblent rendre indispensable un tel complément : il va de soi, en effet, que la résistance joue un rôle fondamental dans la causalité tactile, et, si la causalité visuelle emprunte déjà à la causalité tactile les impressions de solidité, de choc, de poussée, etc., il n’est aucune raison de leur refuser l’emprunt complémentaire de l’impression de résistance ou de poids, sous la forme d’une plus ou moins grande facilité ou difficulté à être déplacé. Par exemple, dans le lancement à vitesses descendantes (rapport 3 : 1 ou 6 : 1), Michotte attribue simplement le renforcement de l’impression causale à « une hiérarchie descendante des vitesses qui, en accentuant la dominance de l’objet A doit accentuer en même temps l’appartenance, contrepartie de la dite dominance » (p. 138). Mais selon les observateurs exercés il s’y ajoute cette impression assez systématique que A fournit plus de travail dans la situation 3 : 1 que dans la situation 3 : 3 (et plus de travail dans le lancement que dans l’entraînement, etc.). Or il est difficile d’éprouver cette impression de « travail » sur laquelle Michotte lui-même insiste volontiers, sans attribuer à ce travail, perceptivement comme mécaniquement, la signification du déplacement d’un poids. De même quand Michotte lui-même note à propos de l’entraînement l’impression que l’agent A « cueille au vol » le patient B, il est difficile d’éprouver cette impression sans attribuer à B une certaine légèreté.

∖

La seule divergence réelle entre Michotte et nous tient donc à la question suivante : existe-t-il des impressions dynamiques d’origine visuelle, ou bien les impressions de choc, poussée, force, travail, solidité, poids et résistance sont-elles empruntées par la vision au domaine tactilo-kinesthésique grâce à une correspondance assimilatrice ? Une telle correspondance est susceptible de jouer dans les deux sens avec réciprocité (cf. les expériences de stéréognosie), dans tous les domaines communs au toucher et à la vue, tels que celui des formes et des grandeurs. Par contre, dans le cas d’une priorité génétique comme est sans doute celle de la causalité tactile, esquissée dès les mouvements fœtaux, sur la causalité visuelle, la correspondance se ferait dans le sens tactilo-kinesthésique → visuel plus que l’inverse.

C’est cette hypothèse, dont une vérification décisive ne pourrait naturellement se faire qu’au niveau des premiers mois de l’existence, que nous allons chercher maintenant à justifier, en la confrontant avec les résultats consignés dans les tabl. 1 à XX. Il s’agira donc simplement d’en estimer en chaque cas la valeur probable, comparée à celle d’une interprétation purement « visuelle » (c’est-à-dire fondée sur l’organisation d’éléments empruntés à la vision seule) de l’ampliation du mouvement.

§ 14. L’évolution des impressions causales a distance🔗

L’impression de contact est un premier exemple, dont l’importance est d’ailleurs fondamentale pour la causalité perceptive, d’une perception pouvant être interprétée soit comme d’origine purement visuelle, soit comme englobant à titre de composantes des correspondants visuels d’éléments tactilo-kinesthésiques. C’est ainsi que deux carrés juxtaposés sont en contact purement visuel tandis que la question se pose, dans le cas de deux figures auxquelles le sujet attribue une solidité et une masse (puisqu’il peut éprouver à leur endroit une impression de choc) si l’impression de contact ne comporte pas de correspondants tactilo-kinesthésiques (nous disons « correspondants » parce que la perception est toujours visuelle, mais donne une impression correspondant à une expérience tactilo-kinesthésique).

Or, l’un des résultats les plus clairs de notre investigation génétique est que les relations entre le contact et l’impression causale ne sont pas les mêmes chez l’enfant et chez l’adulte, et ceci à deux points de vue. En premier lieu, l’enfant perçoit encore des contacts apparents pour des décalages correspondant chez l’adulte à la perception d’un intervalle ; nous reviendrons sur ce problème (§ 19), mais le rappelons dès maintenant pour signaler qu’il est souvent difficile de décider si en ces cas l’enfant perçoit le contact parce qu’il a une impression de poussée ou si l’ordre est inverse, tant la poussée et le contact sont indissociablement liés pour lui. En second lieu, et c’est là ce qui nous importe pour l’instant

, l’enfant présente en moyenne (sauf exceptions rares) une difficulté systématique à éprouver spontanément une impression causale sans contact (réel ou apparent), et cela pour des raisons dont un examen minutieux et prolongé nous a conduits à admettre qu’elles étaient bien d’ordre perceptif et ne tenaient pas simplement à des facteurs d’interprétation notionnelle. Ce besoin de contact pour toute impression causale perceptive est d’autant plus frappant chez l’enfant, que celui-ci témoigne en général d’une marge de tolérance un peu plus grande ou du moins d’une limite moins différenciée que celle l’adulte dans l’attribution de la causalité aux configurations perceptives présentées. Il convient donc que nous réexaminions ce problème de l’action sans contact chez l’enfant et chez l’adulte.

Mais il importe auparavant de rappeler la remarque qu’avait déjà faite Yela et qui nous a constamment préoccupé nous-mêmes : lorsque les sujets perçoivent une absence de contact entre les mobiles A et B, il arrive qu’il puissent voir la surface blanche (du disque) occupant l’intervalle entre A et B comme un troisième solide le long duquel le choc est transféré. On peut à certains égards comparer une telle situation à ce que Michotte a appelé la « causalité instrumentale », le solide intercalaire remplissant alors la « fonction outil » entre l’agent A et le patient B (et c’est pourquoi nous avons cherché à favoriser chez les enfants la formation d’une impression causale sans contact direct entre A et B en leur offrant au préalable des modèles d’actions par l’intermédiaire de tiges rigides ou de ficelles : (voir le § 5). Mais, plus généralement, on peut se demander, lorsque l’espace intercalaire n’est pas perçu comme un solide (ce qui est, pensons-nous, assez exceptionnel), s’il ne constitue pas néanmoins un troisième objet A’ perçu à titre d’intermédiaire élastique (air ou liquide) : nous avons vu que c’est le cas en un grand nombre de réactions adultes (et exceptionnellement chez l’enfant). Lorsqu’il en est ainsi il y a alors naturellement action causale de A sur A’ et de A’ sur B mais avec effets de compression, etc., et non plus de chocs ou de poussées directes.

Pour mettre en évidence l’existence d’actions causales à distance (au sens strict du terme) et non plus grâce à d’éventuels intermédiaires solides, Yela a réalisé, par un procédé d’anaglyphes, une situation dans laquelle deux petits cercles gris de 1 cm paraissent se mouvoir dans un espace à trois dimensions (avec projection sur un écran de verre) : pour des vitesses de A 25 cm/s et de B 16 cm/s, cinq sujets exercés et quelques autres ont éprouvé de nettes impressions causales. Mais il faut ajouter qu’en ce cas les objets paraissent flotter dans l’air et, malgré l’absence de tout intermédiaire solide ou « instrument », il pourrait se faire que les sujets perçoivent les choses « comme si » il intervenait un intermédiaire élastique (air), ou plus simplement par analogie inconsciente avec les situations de ce genre.

B

Dans ce qui suit, ce que nous appellerons indifféremment causalité sans contact ou à distance ne se réfère donc qu’à une absence de contact ou à une distance entre les termes extrêmes A et B, sans que nous puissions décider si cette impression causale est réellement perceptible sans intermédiaire A’ comme pense l’avoir démontré Yela ou s’il intervient toujours, comme il nous semble plus probable, chez les sujets qui éprouvent de telles impressions, un intermédiaire solide ou élastique A’.

La question que nous allons discuter n’est donc pas celle-là, mais une question qui nous semble plus importante dans la perspective de notre interprétation générale : que le sujet perçoive l’intervalle blanc A’ comme un vide ou comme un intermédiaire gazeux, liquide ou même solide, il va de soi que la présence d’un tel intervalle entre l’agent A et le patient B constitue une situation perceptive toute autre que le contact (réel ou apparent) entre A et B, du point de l’assimilation éventuelle des schèmes de la causalité perceptive visuelle à ceux de la causalité perceptive tactilo-kinesthésique. Même si le sujet est en possession des schèmes (ou « Gestalt ») empiriques fournis par l’expérience tactilo-kinesthésique de la compression, etc. (dûs, par exemple, au maniement des pompes à bicyclettes), ou de schèmes relatifs à des intermédiaires solides (causalité instrumentale), l’assimilation d’une séquence sans contact entre A et B ou d’un intervalle blanc à de tels schèmes, comporte une transposition beaucoup plus complexe que l’assimilation de la séquence avec contact à une poussée (lancement ou entraînement), etc. C’est donc essentiellement de ce point de vue de la traduction du tactilo-kinesthésique en visuel que nous allons conduire la discussion qui va suivre, les résistances des enfants à percevoir une causalité sans contact pouvant être dues soit à l’absence (pour eux) de schèmes tactilo-kinesthésiques auxquelles cette situation visuelle pourrait être assimilée, soit aux difficultés d’une traduction tactilo-kinesthésique en visuel dans des conditions où rien ne l’amorce du point de vue proprement visuel.

1. Les actions à distance chez l’enfant. — Les deux faits remarquables qu’il s’agira d’expliquer sont, en effet, (1) que l’impression causale à distance est manifestement plus rare et plus difficile à obtenir chez les petits que chez l’adulte et (2) que, néanmoins, en leur faisant faire certaines manipulations préalables et en provoquant dans la mesure du possible un changement d’attitudes on parvient à obtenir d’eux en des proportions variant avec l’âge une impression d’action par intermédiaires (solides ou plus rarement gazeux).

Pour ce qui est du premier de ces problèmes on a vu, aux § § 2 à 4 (tabl. II-VI) la suite des essais et tâtonnements par lesquels ont passé les recherches de l’un de nous pour déceler ces actions à distance chez l’enfant. Or, malgré tous ses efforts, il reste évident que la grande majorité des sujets reste réfractaire à de telles impressions tant qu’il s’agit des réactions spontanées (par opposition à provoquées). Chez les sujets

de 6 à 7 ;6, par exemple, la perception d’une absence de contact semble annihiler toute possibilité de poussée entre un mobile et un autre. Ceux chez lesquels il y a encore impression causale sont ceux qui admettent un intermédiaire, sauf un cas chez lequel, sans contact ni intermédiaire « (71) pousse (B) quand même » (ces derniers cas étant donc comparables aux réactions adultes). L’intermédiaire est en général « l’air » sans précision sur les pouvoirs de ce souffle. Quant aux sujets (la grande majorité) qui ne voient pas de poussée sans contact, ils conservent la double impression du contact et de la poussée jusqu’à de grands intervalles, mais il suffit qu’ils perçoivent l’espace vide une première fois pour que leur seuil de perception de l’intervalle s’abaisse et que l’impression causale disparaisse (même pour les distances où elle avait lieu à cause d’un contact apparent). Ce sont ces cas à propos desquels on peut se demander si c’est la perception du contact qui entraîne celle de la poussée ou si une perception globale et poussée commande celle du contact. 11 est à noter, d’ailleurs que l’on retrouve des faits du même genre chez certains adultes exceptionnels, tant en ce qui concerne la nécessité du contact (par exemple pour Do— 10 « Pas de poussée parce qu’ils ne se touchent pas ») qu’en ce qui a trait à l’abaissement du seuil dans la perception de l’intervalle après la perception du premier espace vide. Mais dans la grande majorité des cas l’opposition que nous venons de rappeler subsiste entre enfants et adultes.

Différentes hypothèses sont alors possibles pour expliquer ces réactions en moyenne négatives :

(1) On pourrait d’abord supposer que la causalité perceptive de l’enfant comporte la tendance à chercher un « passage sensible » (au sens conféré à ces mots au § 11) entre l’agent et le patient et que le contact constitue pour eux comme un symbole d’un tel passage. Mais nous n’avons rien constaté en fait qui autorise une telle supposition et le contact peut servir de symbole au passage de l’action causale en général sans qu’un tel passage soit nécessairement sensible : c’est donc en faveur de la productivité causale et contre les pures séquences temporelles de Hume que joue le besoin de contact, mais non pas en faveur d’un passage sensible particulier.

(2) On peut en second lieu invoquer les attitudes du sujet. Comme nous l’avons vu au § 4, le sujet peut osciller entre plusieurs attitudes dont les extrêmes sont : l’une réaliste consistant à prendre les objets A et B pour des objets réels, en particulier pour des objets actionnés par la machine dont l’existence est supposée à l’intérieur du dispositif ; l’autre impressionniste et consistant à décrire simplement l’impression ressentie (étant entendu que les figures perçues sont analogues à celles qu’on voit au cinéma et ne sont à décrire qu’en tant que figures). On pourra alors admettre que le manque d’impression causale sans contact est dû à l’attitude réaliste et que, après manipulation des crochets, etc., l’enfant

revoyant l’image des dispositifs prenne une attitude plus impressionniste. Nous discuterons plus loin ce second point. Quant au premier, il reste à expliquer pourquoi le contact joue un rôle aussi grand dans l’attitude réaliste des petits. Même en admettant qu’au début l’enfant perçoive les figures A et B comme actionnées par une machine mystérieuse cachée dans le dispositif, il devrait alors être disposé à accepter toutes les combinaisons y compris l’action à distance (la « machine » est souvent invoquée en termes d’« électricité », etc., comme si elle était capable de tout) : pourquoi s’en tient-il aux lancements, entraînements, etc., avec contact et pourquoi l’intervalle, sitôt perçu, provoque-t-il une telle réaction antagoniste à l’impression causale ? L’attitude réaliste n’explique la chose que par référence aux connexions entre les solides usuels, et non pas par référence à la machine cachée, ce qui revient donc à déplacer le problème et à le poser sous la forme suivante : pourquoi les impressions causales liées à la perception des objets réels comportent-elles chez l’enfant la nécessité d’un contact ?

(3) On pourrait alors invoquer en troisième lieu la part de l’expérience acquise : ce serait faute de modèles empiriques connus (aimants, etc.) que l’enfant se refuserait à toute impression causale à distance, tandis que l’adulte mieux préparé par une expérience perceptive plus riche serait plus accessible à ce genre d’impressions. Nous croyons certes à l’action d’un tel facteur : il est clair, en particulier que les effets de « compression » si fréquents chez l’adulte ne peuvent constituer que des Gestalt empiriques et non pas des Gestalt géométriques. Mais ce facteur n’explique pas tout : il est remarquable, en particulier, de voir combien peu nombreux sont les enfants qui utilisent le modèle des pompes à air, des actions de souffler sur une feuille de papier, etc., qu’on leur présente en cas de résistance pour faciliter leur impression causale à distance. La nécessité du contact semble donc tenir en partie à des lois d’équilibre de la perception et ne pas résulter uniquement des facteurs d’expérience.

(4) La vraie raison de cette exigence de contact chez l’enfant semble alors que chez celui-ci la causalité perceptive visuelle serait moins différenciée de la causalité perceptive tactilo-kinesthésique que chez l’adulte ; cette indifférenciation relative serait renforcée par l’attitude réaliste et par le rôle des Gestalt empiriques, mais tiendrait en sa source au caractère global et polysensoriel des perceptions enfantines. — En effet, le lancement, l’entraînement et même le déclenchement correspondent tous, lorsqu’il s’agit d’actions avec contact, à des impressions causales aussi bien tactiles que visuelles. La poussée et le choc sont des perceptions tactiles bien avant de donner lieu à des impressions visuelles et ce que fournissent celles-ci consiste précisément à reconnaître visuellement les événements qui se manifestent ordinairement de façon tactilo-kinesthésique. Toutes les impressions causales visuelles sont donc isomorphes

à des impressions causales tactilo-kinesthésiques sauf une seule exception : or, cette exception est précisément constituée par la causalité sans contact, car il n’existe pas de causalité tactilo-kinesthésique à distance (dans la « compression », qui donne lieu à une impression tactile bien connue des cyclistes qui regonflent leurs pneus, il y a contact entre l’extrémité du piston et l’air qui se comprime). Le contact constitue ainsi à la fois le modèle de la relation soit tactilo-kinesthésique soit visuelle et la condition nécessaire d’une causalité tactilo-kinesthésique.

Or, il est clair que quand les sujets (adultes comme enfants) voient dans les figures A et B autre chose que des rectangles colorés mais des objets en mouvement, ils prêtent à ces objets, sans avoir à le dire explicitement, tous les caractères de l’objet tactilo-visuel : une matière, et pas seulement une forme et une grandeur, donc de la solidité, de la dureté ou impénétrabilité, de la résistance, etc. (à des degrés divers). On répondra peut-être que le caractère de réalité de ces objets pourrait tenir à leur voluminosité. Nous pensons avec Michotte qu’il faut distinguer la « croyance à la réalité » et 1’« impression ou caractère de réalité », donc l’impression perceptive ¹. Or, Michotte a montré qu’en certains cas le critère habituel de manipulation possible n’est pas nécessaire pour conférer l’impression perceptive de réalité, mais que celle-ci est fournie par l’orientation des lignes selon la troisième dimension, ce qui semble les faire sortir perpendiculairement du plan : d’où l’impression de la réalité des volumes. Mais, dans le cas des objets A et B, on ne perçoit pas que des volumes : on perçoit des solides, ce qui est autre chose, qui se touchent, se choquent et se poussent, trois caractères où le caractère tactilo-kinesthésique intervient nécessairement quand il s’agit de solides impénétrables.

Or, si ces propriétés tactilo-kinesthésiques sont encore très nettes chez l’adulte, il est très probable qu’elles sont encore plus fortement représentées chez l’enfant, dont on a souvent signalé la nature polysensorielle des perceptions et notamment leur caractère tactilo-kinesthético-visuel relativement indifférencié. Le fait, si frappant chez les petits d’une exigence initiale de contact pour éprouver une impression causale dériverait ainsi de l’indifférenciation relative entre la causalité tactile et la causalité visuelle chez l’enfant : la causalité perceptive visuelle des petits n’exprimerait que des liaisons tactilement réalisables (par opposition aux « influences » diverses qui débordent naturellement ces frontières), tandis qu’une différenciation plus poussée permettra ultérieurement la formation de liaisons plus spécifiquement visuelles.

Ceci nous conduit à la solution du deuxième problème que soulèvent les réactions des petits : comment interpréter la forme perceptive

. ¹ A. Michotte, L’énigme psychologique de la perspective dans le dessin linéaire, Bull. Ac. roy. Belgique, Cl. des Lettres, 5 mai 1948, p. 280.

d’action à distance qu’ils finissent par accepter après leurs manipulations alors qu’ils n’éprouvaient pas d’impressions analogue au début (ceci naturellement sauf les deux ou trois cas d’impressions causales authentiques et spontanées, constituant le pendant des quelques cas négatifs adultes) ? Il faut tout d’abord se demander si le changement survenu s’est borné à rendre manifeste ou explicite une impression déjà possible antérieurement, mais simplement voilée par l’attitude réaliste, donc une impression préexistant virtuellement au changement, ou si celui-ci s’est accompagné de la production d’une nouvelle impression causale à laquelle le sujet demeurait inapte jusque-là. Or, le fait que le changement obtenu chez les petits fait passer les actions à distance de 173 cas¹ à 244 sur 270 (tabl. VI), tandis que le changement obtenu à 12-14 ans ne modifie les 74 cas initiaux sur 120 qu’en 79 sur 120 (alors que l’attitude réaliste est plus faible à ce second niveau d’âge que chez les petits) parle nettement en faveur de la seconde solution, c’est-à-dire de la formation d’impressions nouvelles et non pas de la simple actualisation d’une structure virtuelle. En quoi consiste alors cette impression nouvelle ? Sous l’influence des manipulations suggérées (blocs tirés ou poussés au moyen de crochets, camions et remorques, etc.), le sujet constate l’existence de relations causales entre objets séparés dans l’espace et reliés par des intermédiaires ténus. Ces manipulations ont alors un double résultat. L’un est de les habituer à considérer les images mouvantes du dispositif des disques comme des représentations symboliques d’objets possibles et non pas comme des objets réels : d’où la possibilité de décrire en termes de « comme si » les impressions qu’ils provoquent. Mais l’autre est de leur fournir un certain nombre de correspondants visuels de relations acceptables sur le plan indifférencié (tactilo-kinesthético-visuel) de la manipulation : il leur suffit ensuite de revoir les images A et B qui ne comportent ni tiges ni fils ni intermédiaires pour qu’elles soient perçues à titre de cas limites dans lesquels les tiges et les fils ne sont plus visibles mais sont quand même là (4 et B se comportent « comme s’ils » étaient attachés par une tige, etc.) ². Il est d’ailleurs clair que ces deux processus, l’un de changement d’attitude et l’autre de schématisation visuelle de liaisons précédemment admises sur le plan de la manipulation, sont indissociables car ils résultent tous deux d’un même mécanisme de différenciation.

II. Les actions à distance chez l’adulte. —    L’impression causale à distance est notablement plus fréquente chez l’adulte que chez l’enfant (nous avons même vu un observateur réfractaire à l’impression causale par

¹ Rappelons que ces chiffres comprennent déjà un pour cent élevé de cas entraînés par des manipulations à partir de la fin de la série I d’expériences (sur cinq séries).

² Les modèles sans intermédiaire solide sont beaucoup moins retenus. Rappelons que les petits restent peu sensibles aux démonstrations de pompes, d’actions dues au soufflet, etc.

contact l’éprouver brusquement à distance). Mais un grand nombre de sujets invoquent un intermédiaire transparent (gazeux ou parfois liquide), avec une proportion importante d’effets de compressions. Trois remarques sont à faire à cet égard.

En premier lieu les actions à distance témoignent vraisemblablement à la fois d’une différenciation entre l’attitude impressionniste et l’attitude réaliste et d’une différenciation complémentaire entre les impressions visuelles et les impressions globales tactilo-kinesthético-visuelles. Néanmoins il subsiste, en ces impressions visuelles, des correspondants d’impressions tactilo-kinesthésiques : telle est l’impression de poids ou de plus ou moins grande résistance attachée soit au patient B soit au milieu intercalaire lui-même (l’effet de compression est indissociable de certaines impressions de résistance : par exemple, quand A se meut à une faible vitesse, par rapport à B, A suggère un effort croissant de compression, à laquelle B finit par céder brusquement après résistance).

En second lieu, la fréquence remarquable des impressions de compression (voir tabl. IV ^b1’ : 76 cas pour 12 sujets dans les rapports de vitesses 1 :6 et 1 :3 contre 38 cas dans les rapports 6 :1 ou 3 :1) semblent attester que, en plus des formes géométriques, cinématiques ou dynamiques (ces dernières par compensation) interviennent des formes empiriques, c’est-à-dire influencés par l’expérience acquise. Il est, en effet, difficile d’expliquer le rôle de l’air dans les impressions perceptives des sujets par des facteurs innés ou de simples lois d’équilibre, étant entendu cependant que c’est en vertu du principe d’équilibre des compensations que le sujet puise dans son expérience cette impression d’air comprimé situé entre A et B (notamment, on vient de le rappeler, quand la vitesse de B dépasse celle de A : nous y reviendrons au § 16).

En troisième lieu, qu’il s’agisse de distance à travers l’espace vide ou d’action par intermédiaire élastique et transparent, on ne note pas la moindre trace d’un « passage sensible » : le sujet ne perçoit ni mouvement phi, ni ondulation, flux, etc. Même en de tels cas d’actions à distance, qui seraient spécialement favorables à la vérification de la solution II (§ 11), la causalité perceptive ne consiste qu’en une pure composition de relations spatio-temporelles, cinématiques et dynamiques.

§ 15. La correspondance tactilo-kinesthético-visuelle dans les impressions de poids et leur rôle dans le mécanisme de la compensation🔗

Si la nécessité du contact pour l’impression causale spontanée des petits constitue un indice en faveur de l’origine tactilo-kinesthésique de la causalité visuelle, il reste à vérifier que les correspondances tactilo-kinesthético-visuelles jouent encore un rôle nécessaire dans les impressions causales de l’adulte. Il s’agit donc, à cet égard, de discuter et d’interpréter les résultats consignés au § 6, tabl. VIII-XIV, relatifs aux impressions de légèreté corrélatives des vitesses apparentes, et au § 7 (présentations verticales).

La question préalable qui se pose au sujet de ces résultats du § 6 est naturellement de savoir si les impressions de poids sont bien de nature perceptive ou s’il s’agit d’inférences représentatives implicites : lenteur implique poids et rapidité légèreté. Or, par le fait même que nous avons posé des questions aux sujets, il est naturellement impossible d’exclure une part non négligeable d’inférences représentatives donc d’interprétation notionnelle (ce qui hélas est une possibilité commune à tous les aspects de la causalité perceptive même quand le sujet décrit spontanément ses impressions). Mais de nombreux indices montrent que l’inférence représentative n’explique pas tout en ces attributions de poids au mobile B et que celles-ci comportent une part prépondérante d’impression perceptive, en liaison avec les vitesses relatives des mobiles A et B ainsi qu’avec les’ facteurs spatio-temporels. Le principal de ces indices est que les modifications du poids apparent sont corrélatives de modifications dans l’impression causale elle-même (tabl. VIII et XI). Dans la plupart des cas, la diminution du poids apparent du patient B va, en effet, de pair avec une augmentation de son autonomie (renforcement du déclenchement chez 6 sujets sur 11 et pour les vitesses 1 :3 du tabl. VIII diminution du lancement chez 6 sujets 6 sujets sur 11 pour les vitesses 3 : 1 du tabl. VIII, 2 lancements transformés en déclenchements au tabl. VIII et 4 sujets sur 10 non inscrits au tabl. XI), mais, quand le lancement subsiste, ou bien il est sans modification (2 sujets sur 11 au tabl. VIII et 4 ou 3 sur 10 au tabl. XI) ou bien il est « plus naturel », avec une poussée plus forte (1 sujet tabl. VII et 3 adultes tabl. XI). Or, l’une et l’autre de ces deux modifications se comprennent d’elles-mêmes si l’on se rappelle que le poids apparent du patient B dans la présentation avec masquage du point d’arrivée peut être comparé soit à celui de B dans la présentation sans masquage, soit au poids apparent de l’agent A avec ou sans masquage de l’arrivée de B (ces deux présentations de A pouvant d’ailleurs être comparées entre elles comme chez le sujet du tabl. VIII qui a vu A plus lourd avec masquage du point d’arrivée de B que sans masquage). Quand le sujet se borne à voir B plus rapide et plus léger par rapport à l’autre B, l’autonomie renforcée du patient produit les modifications du premier type ; si au contraire B est vu plus rapide et plus léger par rapport à A, celui-ci semble plus fort, B moins résistant et la poussée est renforcée. Il est vrai que, en chacun de ces cas, l’impression de légèreté va de pair avec celle de vitesse, ce qui semble laisser sans décision la question des influences respectives de la perception et de l’inférence : mais, précisément parce que toutes les impressions se modifient solidairement — vitesses, causalité et poids — il serait bien arbitraire d’établir une

coupure entre ce qui relèverait de l’impression perceptive et de l’interprétation notionnelle, en mettant la causalité et la vitesse en deçà de cette frontière et le poids ou la résistance au-delà. Notons à ce propos que (tabl. XIII), quand le facteur causal est éliminé (deux variables simples à comparer au lieu de deux couples à liaison causale ou d’un couple causal et d’une variable simple), les modifications de vitesse et de poids apparents disparaissent chez l’adulte ; c’est d’ailleurs en cette suppression de ces modifications apparentes que pourrait prédominer l’influence de l’interprétation inférentielle, plus que dans le cas de leur intervention.

Un second indice en faveur du caractère perceptif de la liaison entre la vitesse et la légèreté est le fait que l’association entre ces deux caractères reste « très significative » chez l’enfant comme chez l’adulte (tabl. X) bien que la notion enfantine du « lourd » soit synonyme de force active et souvent de vitesse (on trouve d’ailleurs un 20 % chez l’enfant contre 0 chez l’adulte de cas qui relient ’« plus vite » à « moins léger »).

Admettant donc une part prépondérante d’impression perceptive dans la relation entre la vitesse et la légèreté il convient maintenant de chercher à interpréter cette impression et à déterminer son rôle dans le jeu de compensations éventuelles qui caractérise la causalité perceptive.

Rour ce qui est de son interprétation, nous nous trouvons en présence de la même question qu’à propos de la nécessité du contact dans les impressions causales des petits, c’est-à-dire du problème des correspondances tactilo-kinesthético-visuelles rendant compte de l’intervention de facteurs dynamiques en une configuration perçue par voie exclusivement visuelle. On se rappelle que Michotte, qui souligne sans cesse avec raison les caractères de dynamisme et d’« activité » de l’agent A, est porté à ne caractériser le patient B que par sa seule « passivité ». Mais, si l’on peut accepter cette expression, il importe cependant de souligner le fait que la passivité est encore, si l’on peut dire, un comportement dynamique. Le mobile B ne saurait recevoir des chocs ni être l’objet de poussées s’il ne consistait qu’en un volume se déplaçant dans l’espace : pour autant que les sujets lui attribuent le rôle d’un patient animé par le mouvement de A, ils lui confèrent par cela même des qualités perceptives de solidité et de résistance au choc. De plus, et indépendamment de toute inférence ou interprétation notionnelles, les sujets ne peuvent réagir de façon différenciée, comme ils le font, aux diverses configurations présentées, sans éprouver l’impression, non seulement que la poussée est plus ou moins forte selon les cas, mais encore que le patient B s’y prête selon les degrés divers de « passivité » : par exemple, B est plus passif dans l’entraînement que dans le lancement et moins passif encore dans le déclenchement, puisqu’il devient « actif ». Or, le seul fait qu’il existe des degrés dans la passivité oblige à analyser

et à décomposer cette impression perceptive, d’autant plus que ces degrés n’interviennent pas seulement lors de la variation des rapports de vitesse, mais au cours même du trajet parcouru par B : l’impression n’est pas la même, en effet, dans la région voisine de l’arrêt de B que dans la zone d’action de A partant du point d’impact, et l’impression causale est une résultante de toutes ces impressions à la fois !

Si l’on analyse alors les degrés en question de passivité du mobile B, on s’aperçoit qu’on ne saurait les sérier de façon unidimensionnelle, c’est-à-dire en se contentant d’une seule ligne conduisant de la passivité maximum (entraînement) à l’activité maximum (déclenchement). L’on peut bien, il est vrai, soutenir que B est plus actif dans le déclenchement que dans le lancement, et ordonner ainsi les intermédiaires entre ces deux formes selon la dimension passivité-activité ; mais on ne saurait dire que B paraisse plus actif dans le lancement que dans l’entraînement et cependant il est plus passif dans cette dernière structure : la passivité prend donc ici une autre signification, et nous ne saurions mieux la décrire que par les termes déjà employés au § 13 de « plus facilement poussé ou déplacé ». En effet, la différence essentielle entre l’entraînement et le lancement est que dans le second cas l’agent A s’arrête ou perd sa vitesse, tandis que dans le premier il poursuit son mouvement. Si B semble moins passif dans la seconde situation que dans la première, cela ne signifie donc pas qu’il soit plus actif (sauf à faire intervenir une action causale d’arrêt, ce que le sujet ne perçoit pas, du moins dans ces cas), mais bien qu’il est revêtu d’une sorte de caractère dynamique négatif, que nous appelons « résistance ».

L’impression du poids de B, solidaire du rapport des vitesses, n’est donc que la manifestation de ce caractère dynamique négatif attribué au patient et qui est le complément indispensable du caractère positif de force attribué à l’agent A (tandis que quand le sujet confère un poids à A, ce qui lui arrive parfois spontanément, c’est en tant que complément de l’impression de force qu’il produit). En bref, l’équivalence rapidité = légèreté que nous avons notée au § 6 n’est que l’un des aspects de la traduction continuelle du cinématique en dynamique à laquelle se livrent les impressions perceptives, qu’elles soient causales ou parfois même relatives à des mobiles isolés, et c’est pourquoi l’on ne saurait comprendre le mécanisme de la causalité perceptive, ou de l’ampliation du mouvement qui la caractérise en général, sans faire intervenir le dynamisme négatif du patient B autant que le dynamisme positif de l’agent A.

La meilleure preuve de ce que nous avançons ainsi nous paraît être fournie par la comparaison des impressions causales en présentation horizontale et verticale, et, dans ce dernier cas par la comparaison des impressions à la montée et à la descente (§ 7). Comme nous l’avons vu

en ce § 7, la pesanteur (qui se rapporte donc à la résistance perceptive telle que nous l’entendons) joue alors un rôle évident, que son action donne l’impression d’être freinée par le milieu ou à vaincre par l’un ou l’autre des mobiles. Or, un fait essentiel pour cette discussion est que, en ce cas aussi des présentations verticales, ces effets dynamiques même lorsqu’ils sont relatifs à B ne s’expriment dans le langage du sujet qu’en termes de passivité (à la descente) et d’activité (à la montée), c’est-à-dire de façon implicite et englobée en des termes plus généraux. C’est pourquoi il est indispensable que nous les dégagions pour les formuler explicitement en nos équations symboliques, ce qui rétablit alors le jeu des compensations qui nous paraît caractériser la causalité perceptive.

Cela dit, il semble bien difficile de rendre compte de ces impressions de poids ou de résistance sans faire à nouveau appel à la correspondance tactilo-kinesthético-visuelle que nous avons déjà invoquée à propos du rôle du contact dans les impressions causales de l’enfant. Sans doute pourrait-on soutenir que, cette attribution d’un poids aux mobiles perçus étant constamment dépendante des vitesses, ce serait l’élément cinématique visuel qui prédominerait en ce cas. Mais alors il faudrait attribuer de même l’estimation visuelle des poids dans la phase initiale de l’illusion de poids (lorsque le sujet n’a pas encore touché les deux boîtes, mais s’apprête à les soupeser) à une pure évaluation du volume en interprétant alors l’équivalence perceptive « gros = lourd » comme le produit d’une inférence notionnelle ou d’une association sortant des frontières de la perception. En réalité, pour ce qui est de l’assimilation du volume au poids comme pour celle de la rapidité à la légèreté, on ne saurait adopter une autre position que dans le cas de la perception visuelle du choc ou de la poussée : en toutes ces situations, la vision fournit des impressions que le sujet ne saurait, non pas seulement comprendre ou interpréter notionnellement, mais même éprouver perceptivement si elles n’étaient dès le départ assimilées par une correspondance, innée ou acquise mais relevant de la perception elle-même, entre le domaine visuel et le domaine tactilo-kinesthésique. Cette correspondance assimilatrice ne consiste naturellement pas en une conjonction ou en une séquence telles que les impressions visuelles seraient accompagnées ou suivies par des impressions tactiles (comme dans les mouvements stroboscopiques entre excitants appartenant à des domaines sensoriels différents) : il s’agit simplement, comme lorsqu’on perçoit visuellement une surface rugueuse ou lisse, de la lecture visuelle d’une qualité appartenant à un autre domaine sensoriel, mais sans que la relation entre deux implique l’intermédiaire de la représentation. Or, comme la causalité tactilo-kinesthésique connaît, de la manière la plus directe, les facteurs dynamiques négatifs (résistance) autant que les positifs (force), il est naturel que ces deux aspects retrouvent leurs correspondants dans la

causalité visuelle, au sein de laquelle ils assurent alors, en liaison avec les facteurs cinématiques, le jeu des compensations qui rend compte de la conservation particulière caractérisant cette structure si complexe de composition perceptive.

§ 16. Les cas paradoxaux de lancements
avec rapports ascendants de vitesses🔗

Nous avons jusqu’ici vérifié sur deux exemples (§ 14 et 15) que les facteurs en jeu dans la composition des impressions causales ne sont pas exclusivement d’origine visuelle et fournissent ainsi de quoi rendre compte d’une compensation entre les mouvements ou le dynamisme perçus sur A et les mouvements ou le dynamisme perçus sur B. Il convient maintenant de discuter trois exemples d’impressions causales, l’une augmentant (§ 16) et les deux autres diminuant avec l’âge (§ 17) dans lesquelles les compensations dynamiques sont indispensables pour compléter l’ampliation des mouvements comme tels.

Le premier de ces cas concerne le rapport des vitesses (tandis que l’autre est relatif à la direction des mouvements). Selon le schéma de l’ampliation tout rapport de vitesses ascendant devrait ne donner lieu qu’à des impressions de déclenchement : la vitesse de B étant alors supérieure à celle de A, le mouvement de A ne peut alors être conçu comme se conservant et celui de B ne peut être considéré comme une « extension » ou un « prolongement » de celui de A, puisqu’il lui ajoute de la vitesse.

Or, chez un certain nombre de sujets, quelques enfants mais un grand nombre d’adultes, on trouve pour les rapports de vitesse 1 :3 et même 1 :6 des lancements et non pas des déclenchements. Si l’on examine par exemple le tabl. II pour le rapport 1 : 3, on trouve chez les enfants 13 poussées contre 34 déclenchements (5 poussées simples, 5 poussées par air et 3 par intermédiaires solides), ce qui est peu significatif ; mais, chez l’adulte, tandis qu’avec contact (+5) on n’a aucune poussée et 10 déclenchements, on trouve sans contact 23 poussées contre 9 déclenchements (ou indépendance). D’autre part, 19 de ces 23 poussées étant des cas nets de compression, on voit donc que c’est cet effet particulier qui est en général responsable de l’inversion du déclenchement en lancement (à noter que chez certains sujets la poussée par intermédiaire gazeux, perçue sans contact, influence ensuite l’impression causale même lorsqu’il y a contact).¹

Or, si ce lancement à vitesses ascendantes ne saurait s’expliquer par l’ampliation du mouvement seul, il s’interprète facilement dans un schéma

¹ Il est à noter en outre que la poussée donne parfois l’impression d’une accélération de B, ce sur quoi nous allons revenir.

de compensation. En effet, la différence entre la perte de vitesse de A, soit A₁— A₂ = A₁ et le gain de vitesse de B soit B₂— B₁ = B₂, différence qui est donc de B₂— A₁ = x>0, est compensée par le fait que A semble presser sur un milieu compressible dont la force explosive s’ajoute à l’activité de A : la vitesse supérieure de B donne alors l’impression de légèreté et de manque de résistance (R→0) ; d’où (si Pc = action due à la compression ou au soufle, etc.) :

(9) (A₁-A₂)+F(Pc) = (B_r-B₁)+(R→0) donc

(9 ““) A₁+F(Pc) = B₂(>A₁)+(R→0)

11 suffit par contre que F(Pc) ne soit pas perçu pour que l’inégalité A₁ < B₂ confère à B l’autonomie caractéristique du déclenchement (ce qui est le cas des 9 réponses adultes du tabl. II opposées aux 23 réponses du type de la prop. 9). On voit ainsi que les mêmes données spatio-temporelles et cinématiques peuvent donner lieu à deux impressions fort différentes, selon les facteurs dynamiques attribués à A et à B : l’orientation du sujet en un sens ou un autre dépend sans doute alors d’un jeu de probabilités, peut-être liées à la centration sur tel ou tel objet ou point de la configuration présentée.

De même, en l’absence d’effet de compression mais alors avec contact, l’attribution d’une légèreté suffisante à B proportionnellement à A pourrait donner l’impression que celui-ci, avançant lentement en liaison avec son poids imprime un mouvement plus rapide à B qui serait alors plus léger : c’est sans doute un phénomène de ce genre qui explique les 4 poussées adultes sans compression du tabl. Il et qui permet à 3 des adultes du tabl. XI de percevoir une augmentation de poussée de A quand la vitesse de B paraît croître. Mais ce type d’organisation est sans doute moins probable que celui dans lequel, avec ou sans contact, on perçoit l’inégalité A₁<B₂ comme l’expression d’une autonomie de B, donc d’un déclenchement, ou que le type correspondant à la prop. (9) ; la raison de cette faible probabilité est sans doute qu’il s’agit alors de conférer un poids relativement déterminé à A et pas seulement à B. En bref, de telles compositions restent relativement indéterminées sur le terrain de la causalité perceptive visuelle, tandis que dans le domaine de la causalité tactilo-kinesthésique où les forces et les résistances sont aussi bien perçues que les vitesses et les conditions spatio-temporelles, chacune de ces variétés serait univoquement déterminées par un jeu de compensations ou de non-compensations suffisamment perceptibles.

Sans contredire l’ampliation du mouvement, qui reste le cas le plus général, le lancement à vitesses croissantes montre donc la difficulté

de rendre compte de tous les cas par ce schéma à lui seul et la nécessité de faire appel, en plus des facteurs cinétiques et du dynamisme de l’agent A à des facteurs dynamiques intéressant le milieu intercalaire A’ ainsi que le patient B, de manière à obtenir un schéma complet de compensation.

§ 17. L’interprétation du lancement sans élan et du lancement avec ralentissement de B🔗

Une seconde situation atypique montrant également la nécessité d’un schéma de compensation est celle du lancement sans élan, sous une forme qui d’ailleurs diminue d’importance avec l’âge au lieu d’augmenter en fréquence comme l’effet précédent.

11 s’agit, on s’en souvient (§ 5), d’une situation dans laquelle B (rouge) apparaît en premier, immobile au centre de la fente. Puis A (noir) apparaît à sa gauche, le touchant, après quoi B se déplace à droite et disparaît derrière un volet. L’expérience est donc analogue à l’exp. 73 de Michotte (p. 222), mais avec cette différence, essentielle que le mouvement qui accompagne l’arrivée de A n’est pas axial, donc orienté dans la même direction que celui de B, mais lui est perpendiculaire ¹. 11 va donc de soi qu’en ce cas le mouvement de B ne saurait être perçu comme « prolongeant » celui de A, puisque ce dernier surgit d’en bas (ou de l’arrière plan). « L’ampliation, dit en effet Michotte, suppose un certain degré de similitude entre le mouvement de l’agent et le changement qui se manifeste dans le patient, sans quoi ce changement ne pourrait apparaître comme une « extension » du premier. C’est pourquoi il n’y a pas impression causale lorsque les déplacements effectués par les deux objets se font dans des directions diamétralement opposées ou du moins fort différentes » (p. 210). Et encore : l’impression causale « disparaît totalement lorsque les directions sont perpendiculaires l’une à l’autre » (p. 219).

Or, les résultats du § 5 (tabl. VII) montrent qu’on trouve dans la situation décrite 100 % d’impression causale à 6-7 ans dans les cas où le contact a été perçu, 80 % à 12-14 ans et 50 % chez l’adulte ; l’impression subsiste chez un ou deux sujets à chaque âge lorsqu’il y a perception d’une absence de contact.

L’interprétation la plus simple consiste naturellement alors à attribuer cette causalité paradoxale à un effet de contact. Un adulte a eu par exemple l’impression d’une boule de billard venant toucher la boule déjà en place et la chassant perpendiculairement avec immobilisation de la première (ce qui est possible si les choses se passent contre la

i Voir dans la Technique les précautions prises à cet égard.

bande et que la bande est parfaite). Mais, même à admettre cette impression que le contact s’accompagne d’un ébranlement léger, il reste à expliquer comment, chez les sujets éprouvant une impression causale, le mouvement de A peut se conserver en s’étendant à B alors que ces deux déplacements rectilignes sont orientés selon un angle de 90°.

Or, en un tel cas, le seul avec le précédent (§ 16) et avec l’effet Gruber (§ 13 prop. 8), où l’on ne puisse invoquer une ampliation proprement dite (puisqu’il ne s’agit plus du même mouvement) il semble clair que la conservation ne puisse être expliquée que par une compensation : d’une part, A perd un mouvement (en partie apparent, en partie réel mais sans que le sujet distingue subjectivement entre ces deux aspects) ; d’autre part, le léger ébranlement produit par A, avec contact dans la grande majorité des cas, correspond à une résistance presque nulle de B (nous représenterons donc par le symbole ≥ 0 cette faible action F de A et cette faible résistance R de B), ce qui donne :

(10) [(A₁-A₂)>0] + [F(T)≥0] = [(β₂-B₁)=B₂] + [R(T)½0]

et rend compte ainsi des 50 % des réactions adultes.

Mais comme la longueur du trajet et la vitesse de A sont relativement indéterminées, et comme F et R peuvent tendre vers 0, on peut avoir aussi

A₁ + F(T)→0 < B₂+R→0

ce qui est la formule du déclenchement coirespondant au 50 % des réactions adultes. Au total, la vitesse (apparente) de l’agent A étant relativement indéterminée, la compensation avec le mouvement de B n’est que possible mais non nécessaire d’où le caractère non coercitif de la présente impression causale : lorsque le sujet perçoit une égalité entre A₁ et B₂ il y a alors compensation donc causalité ; mais si le mouvement de A n’est pas égalé à celui de B, il y a déclenchement ou indépendance.

On comprend alors pourquoi l’impression causale diminue en ce cas avec l’âge. L’égalisation A₁=B₂ étant relativement arbitraire, elle ne constitue qu’une solution de simplicité et n’est la plus simple que pour des sujets peu exigeants en fait de compensation : d’où le 100 % de l’impression causale à 6-7 ans. Elle ne s’impose au contraire qu’avec une probabilité de 50 % si l’on part de l’alternative : égalité ou inégalité.

Au total, cette expérience fournit une bonne illustration de la vraie nature de l’ampliation du mouvement. Si l’on attribue à cette expression un sens strict impliquant l’identité qualitative du mouvement de A et de celui qui est reçu par B, ainsi que leur communauté de direction, alors toute causalité perceptive n’est pas nécessairement fondée sur une ampliation du mouvement, bien que ce soit le cas dans la grande majo-

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JEAN PIAGET ET MARC LAMBERCIER

rite des situations : la présente expérience constituerait alors comme le lancement à vitesses ascendantes (§ 16) une exception possible à la règle, dont l’effet Gruber constitue même une exception manifeste. Si l’on interprète par contre simplement l’ampliation dans le sens d’une conservation au travers des transformations, celles-ci pouvant comporter alors des résistances diverses et ne pas impliquer nécessairement une communauté de direction, en ce cas la présente situation rentre dans la règle. Mais dans ces différents cas, la vraie raison de l’impression causale, autrement dit de l’ampliation au sens étroit ou élargi, est la compensation entre les activités dépensées par A et les gains ou réactions de B (gain et mouvement et réaction en résistance éventuelle), ces activités et ces réactions étant toujours perçues à l’occasion de mouvements proprement dits, qu’ils soient réels ou simplement apparents.

Une troisième situation nous paraît également exiger un schéma de compensation, mais pour des raisons différentes : c’est l’expérience paradoxale imaginée par Michotte d’un lancement au cours duquel l’agent A rattrappe le patient B déjà en marche et agit sur lui en le ralentissant au lieu de l’accélérer. En lui-même cet effet, contrairement aux précédents, relève bien de l’ampliation des mouvements et c’est comme tel que la présente avec raison Michotte. Mais la difficulté est ici que cette impression, réétudiée par nous au § 8, diminue notablement avec l’âge (16 et 19 sur 20 à 6-7 ans et seulement 8 et 11 sur 20 chez l’adulte, pour les deux combinaisons 4 :2-1 et 8 :4-1). Or, si l’ampliation était seule en jeu on ne comprendrait pas cet affaiblissement de l’impression : dire qu’elle diminue à cause de l’expérience acquise (puisqu’elle est contraire à la majorité des effets quotidiens) ne suffirait pas à résoudre la question, car il resterait à montrer pourquoi et surtout comment l’expérience peut tenir en échec un effet d’ampliation conçu sur le mode gestaltiste, alors qu’elle agit à peine sur les illusions géométriques.

Dans l’hypothèse du poids attribué à B ou de sa résistance perceptive (c’est-à-dire, par définition, sa moindre facilité à être poussé), il est aisé de formuler l’effet de compensation (cf. prop. 6 du § 13), mais en attachant à B une forte résistance, accrue par l’impact. On comprend alors que cette résistance accrue soit facilement acceptée par l’enfant (qui est par ailleurs peu exigeant en fait de compensations) : lorsque nos sujets de 6-7 ans ont, par exemple, l’impression que A ralentit B parce qu’il lui est « rentré dedans » (terme désignant les accidents de la route), on ne peut que leur donner raison, car une auto rapide « entrant dans » une autre la ralentira certainement. Par contre l’adulte chez qui de telles assimilations anthropomorphiques sont en baisse (sans disparaître pour autant) ne parviendra à un jeu de corn-

pensations entre le mouvement de A et la résistance de B que plus malaisément.

Or, une telle interprétation ne relève pas dans le cas particulier de l’hypothèse pure. Outre les expressions verbales citées, qui sont déjà significatives, deux faits intéressants sont à invoquer conjointement pour la justifier : l’effet de recul, perçu sur A par presque tous les adultes, et la tendance de ceux-ci (plus forte que chez l’enfant) à attribuer à B une vitesse aussi grande après l’impact qu’avant dans la combinaison I. Ce recul, spécial semble-t-il à de telles situations, ne saurait s’expliquer par les seules combinaisons de vitesse (contraste dû au ralentissement de B) puisque précisément celles-ci sont mal structurées. Même en l’attribuant à une « subception » exacte (ou perception inconsciente), il reste qu’il y a là une double tendance : celle à structurer les vitesses comme dans le lancement ordinaire (rapport de vitesses 1 : 1) et celle à percevoir quelque chose d’anormal se manifestant par une sorte de choc en retour de B sur A, ce qui nous ramène au poids ou à la résistance de B, conçue, répétons-le, non pas comme un rapport physique objectif mais comme une difficulté à le « pousser », perçue globalement et corrélative à la perte de vitesse. On comprend alors, dans l’hypothèse de la compensation, pourquoi cette situation peut encore engendrer un 50 % environ de « lancements » chez l’adulte, mais aussi pourquoi l’impression n’est pas plus fréquente étant donné le caractère très approximatif de cette compensation.

§ 18. L’interprétation des impressions semi-causales d’arrêt🔗

Notre interprétation de la causalité ne diffère donc de celle de Michotte que par l’addition des deux facteurs suivants : d’une part, les facteurs dynamiques liés au patient B, notamment l’impression qu’il donne d’être plus ou moins aisément ou malaisément déplacé (résistance) ; d’autre part, la continuelle correspondance assimilatrice tactilo-kinesthético-visuelle, avec libération ou différenciation progressive des séquences visuelles avec l’âge, mais sans que l’arrière plan tactilo-kinesthésique fasse jamais défaut puisqu’il se traduirait (dans notre interprétation) par l’aspect dynamique d’un processus qui, s’il était purement visuel, se réduirait aux séquences cinématiques et spatio-temporelles.

Or, de ce point de vue, comme d’ailleurs tout autant de celui de Michotte (lequel, sans recourir aux correspondances tactilo-kinesthético-visuelles sur le plan de la causalité perceptive visuelle admet cependant explicitement un isomorphisme entre la causalité perceptive visuelle et la causalité perceptive tactile), les impressions perceptives d’arrêt soulèvent une question délicate. Il n’y a pas de doute, en effet, que sur le terrain de la causalité perceptive tactilo-kinesthésique (indépendamment des facteurs visuels), on éprouve une sorte d’impression causale lors-

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qu’une masse résistante arrête le mouvement d’un solide qui vient buter contre elle : si l’on recule des mains sa table de travail, par exemple, et qu’elle se heurte à la paroi de la chambre, on ne perçoit seulement un déplacement vers la paroi ou une poussée contre cette paroi ; on éprouve bel et bien l’impression que la paroi résiste et arrête le mouvement de la table que l’on meut. La paroi n’est donc pas en ce cas la cause d’un mouvement, mais elle l’est d’un arrêt, et elle semble même l’être parfois avec un soupçon de malignité latente ! La question est alors de savoir s’il existe de même une impression causale visuelle d’arrêt, et cette question se pose même d’une manière particulière dans l’hypothèse qui est la nôtre et selon laquelle le dynamisme propre aux impressions causales visuelles est l’expression d’une correspondance avec les facteurs tactilo-kinesthésiques.

C’est pourquoi nous avons tenu, comme on l’a vu au § 9, à réexaminer la question des impressions perceptives d’arrêt, en choisissant une situation dans laquelle B n’est pas constamment en arrêt, mais dans laquelle A et B partent ensemble et s’arrêtent ensemble au point où A, de vitesse supérieure, rattrappe B. Or, le résultat obtenu, qui est d’un certain intérêt théorique, demande une analyse soigneuse.

Le premier point à retenir est que, comme Michotte l’a déjà mis clairement en évidence, l’impression visuelle d’arrêt n’est pas une impression causale comparable à celles du lancement ou de l’entraînement : aucun sujet ne décrit spontanément une impression qu’il éprouverait à titre coercitif et qui reviendrait à la formule « B arrête A ». La raison en est claire dans le schéma de l’ampliation au sens strict, puisque A ne témoigne d’aucun mouvement qui serait le prolongement de celui de B et que B ne manifeste pas de mouvement polarisé sur A. Dans le schéma ordinaire de la compensation, cette absence de causalité stricte s’explique également, puisque l’arrêt de A par B signifierait que le dynamisme négatif de B se transformerait en dynamisme positif, c’est-à-dire que la « résistance » deviendrait « activité ».

Mais il n’en reste pas moins que, sitôt la question énoncée, une partie des adultes et presque tous les enfants reconnaissent l’impression que l’un des mobiles arrête l’autre. La question se pose naturellement alors de savoir s’il ne s’agit là que d’interprétation notionnelle ou s’il y a bien une part au moins d’impression perceptive. Or, on peut répondre d’abord que les réponses obtenues varient quelque peu avec les vitesses (tabl. XVII), ce qui est l’indice d’une dépendance à l’égard des facteurs perceptifs : aucun adulte n’éprouve ainsi l’impression d’arrêt par B à la vitesse 5 tandis qu’une fraction l’admet à partir de la vitesse 10. En second lieu, la nécessité d’un questionnement s’est imposée pour tant d’autres impressions relevant de près ou de loin de la causalité perceptive qu’il serait erroné de se fier à une correspondance simple et univoque entre les spontanéité des réponses et leur caractère perceptif ainsi

qu’entre l’intervention indispensable des questions et le caractère notionnel des réponses : la correspondance n’est valable qu’en gros. En troisième lieu, on assiste à une évolution des réponses avec l’âge, puisque la moitié environ des enfants ont l’impression que A arrête B (contre une autre moitié acceptant que B arrête A, mais ceci à nouveau en fonction de la vitesse), tandis qu’aucun adulte ne perçoit l’arrêt de B comme se produisant sous l’influence de A : sans doute cette évolution pourrait-elle être aussi le fait d’une interprétation notionnelle, mais, même si c’était le cas, la différence des conceptualisations de l’expérience quotidienne aboutirait alors à la formation de « gestalt empiriques » dissemblables chez l’enfant et chez l’adulte (comme on l’a déjà vu à propos de la compression).

Bref, on peut admettre qu’il intervient une part d’impression perceptive dans les réactions des sujets à l’arrêt. Il s’agit donc d’interpréter cette impression qui n’est, répétons-le, pas strictement causale, mais qui demeure semi-causale, en un sens à préciser maintenant.

Dans l’impression causale normale A présente deux activités productives : il se meut (A₁— A₂) et il pousse (F), tandis que B acquiert un mouvement (B₂— B₁) et devient le siège d’une activité non productive ou réaction (R). Or, dans la situation de l’arrêt, A ne communique aucun mouvement à B et la réaction de B est plus forte que l’action de poussée de A. C’est cette réaction plus forte qui est alors perçue comme cause de l’arrêt de A, mais au prix d’un double paradoxe : la réaction devient activité et cette activité, au lieu d’enrichir A, entraîne la perte de son mouvement. Le lien causal est ainsi doublement inversé et c’est cette inversion double que nous appellerons « semi-causalité » ¹. En langage de gains et perte, A perd son mouvement et sa force de poussée, tandis que B ne gagne aucun mouvement et perd sa réaction sans aucun gain pour A. On aura donc l’inégalité :

(11) [(A₁-A₂)=3-0] + F(T) > [(B₂-B₁)=0-∕]+B(T)

car même si R(T) ≥ F(T) on a A₁ > (B₂— B₁) = 3>(— 1)

On comprend alors pourquoi il y a non seulement ni causalité mais encore ni semi-causalité spontanée nette. Mais, à la suite des questions consistant à demander si A semble arrêter B ou l’inverse, ou si les mouvements et arrêts respectifs sont indépendants les uns des autres, le sujet peut voir une compensation dans la mesure où il attribue à la réaction de B, soit R(T), une valeur assez forte pour égaler (A₁-A₂)+F(T). Le signe de l’égalité (=) ainsi substitué à l’inégalité (>) dans la prop. (11), autrement dit la compensation des actions et réactions suffit alors à provoquer cette impression de ce que nous qualifions

¹ Dans l’effet Gruber (prop. 9), il y a par contre causalité complète, car la suppression de l’arrêt de B (suppression de R) entraîne un mouvement de A (si B = P et A = S).

de semi-causalité chez un certain nombre de sujets ; mais comme une telle compensation est relativement arbitraire et non coercitive, elle n’est alors perçue que par une partie de ceux-ci. Il suffit néanmoins, en cette situation comme en celle du lancement sans élan, que la compensation soit possible quoique arbitraire, pour qu’elle soit acceptée par une fraction des sujets oscillant autour de 50 %.

Quant à la curieuse impression éprouvée par une importante fraction des enfants, suivant laquelle c’est A qui arrête B (impression augmentant avec les vitesses absolues), et cela indépendamment des priorités temporelles (tabl. XVIII), elle dépend comme suit des chocs et poussées (tabl. XVIII ^bl,) : tandis que dans les cas où B arrête A, il y a 24 impressions avec choc ou poussée de A, contre 19 sans l’un ni l’autre, dans les cas où A arrête B, il y a 26 impressions avec choc ou poussée de A, contre 9 sans l’un ni l’autre (soit environ 3 fois plus). On ne saurait donc expliquer cette dernière impression que comme une sorte d’influence dynamique ou animiste, exercée par A sur B (A arrête B comme un coureur en arrête un autre dans un jeu), et cela sans exigence freinatrice d’une compensation exacte. Avec l’âge au contraire, cette impression disparaîtrait sous l’effet des exigences de la compensation, qui aboutissent soit à la suppression de toute action même semi-causale, soit à une impression de semi-causalité (selon le sens défini plus haut). On peut considérer cette exigence progressive de compensation comme une sorte de logique de la perception, qui se refuse à voir en un arrêt le produit d’un choc, de même que, dans le déclenchement, elle se refuse à voir en un déplacement plus rapide la prolongation d’un mouvement moins rapide.

§ 19. Les différences entre les impressions causales de l’enfant et celles de l’adulte🔗

Les différences entre enfants et adultes (étant entendu qu’il s’agit de différences moyennes et qu’on trouve des enfants exceptionnels avancés et des adultes exceptionnels conservant les mêmes caractères que l’enfant) se réduisent à deux principales, probablement solidaires l’une de l’autre : (a) les facteurs tactilo-kinesthésiques et les facteurs visuels de la causalité perceptive sont à la fois plus indifférenciés et en moins bonne correspondance entre eux chez l’enfant que chez l’adulte ; (b) ne parvenant qu’à une structuration approchée ou moins aisée que l’adulte, l’enfant éprouve des impressions causales un peu moins différenciées, un peu plus étendues, et moins exigeantes du point de vue de la compensation des composantes cinématiques et dynamiques.

L L’interprétation des difficultés de la structuration chez l’enfant. —    Pour juger des données relatives à la structuration chez l’enfant, il convient

d’abord de se défaire de deux présuppositions gratuites. La première consisterait à concevoir les rapports de la structuration avec l’impression causale à laquelle elle conduit sur le modèle d’un ajustement préalable permettant d’apercevoir un tableau existant indépendamment de lui (par exemple l’ajustement de lunettes d’approche conduisant, sitôt terminée la mise au point, à la découverte d’un horizon lointain jusque-là indistinct). En réalité l’enfant introduit déjà, à chacune des étapes de sa structuration, des « activités », des influences et même des liaisons causales diverses, dont l’étape finale peut hériter en partie ; et, lors de cette phase finale, il peut y avoir encore (et chez l’adulte comme chez l’enfant), mutuelle dépendance entre la structuration et l’impression causale : il est, par exemple, impossible de décider si un enfant perçoit un contact apparent parce qu’il éprouve une impression de poussée ou si c’est le contact perçu qui détermine la poussée, car l’impression causale est une résultante de tous les facteurs de la structuration, qui rejaillit sur ces composantes et peut les modifier en retour.

La seconde présupposition dont il convient de se méfier consisterait à considérer les reproductions motrices dont nous nous servons pour juger de la structuration (reproduction au moyen de plots déplacés à la main des événements perçus visuellement sur le dispositif) comme demeurant étrangères à la structuration elle-même. Certes cette reproduction est souvent symbolique et s’attache davantage à rendre l’impression globale reçue (prise naturellement pour l’expression de la réalité) qu’à analyser terme à terme les séquences visuelles. Mais ce langage gestuel, aussi équivoque souvent que le langage verbal qui accompagne les descriptions, est révélateur dans ses lacunes autant que dans ses réussites : il fournit, en effet, une indication précieuse sur le degré de correspondance existant chez l’enfant (degré souvent très faible) entre la motricité manuelle, d’une part, avec son clavier tactilo-kinesthésique particulier, et la perception visuelle, d’autre part, comportant une solidarité étroite entre la lecture des indices perceptifs et une adaptation plus ou moins poussée de la motricité occulaire aux mouvements perçus.

Or, à commencer par là, un des résultats les plus instructifs des reproductions manuelles que nous avons demandées aux enfants a été précisément de nous montrer combien est difficile chez les petits la traduction motrice des séquences visuelles : au lieu d’une correspondance terme à terme entre les éléments des deux domaines bien différenciés, on se trouve en présence d’une indifférenciation ou d’une dépendance mutuelle relatives, qui fait obstacle simultanément à l’analyse et à la correspondance détaillées. Il existe, il est vrai, une difficulté préalable chez les plus jeunes sujets, qui est de transférer les mouvements perçus au plan horizontal de la table sur laquelle sont placés les plots servant à la reproduction : aussi arrive-t-il que les petits préfèrent garder les

plots en l’air, dans l’alignement des stimuli, en les faisant monter et descendre. D’autres les alignent sur la table sans les déplacer, ou se contentent de déplacements minimes ou au contraire occupent toute la largeur de la table. Plusieurs cas ne font pas revenir les plots au même endroit, comme dans la présentation visuelle, mais les déplacent au fur et à mesure. Mais une fois vaincues ces difficultés préalables, le grand obstacle à la structuration est constitué par les mouvements stroboscopiques parasites, encore très fréquents à 4-5 ans à la vitesse moyenne de 30 tr/min, qui donnent lieu à des reproductions motrices comme les mouvements réels. Réciproquement, la motricité comme telle impose ses tendances, par exemple une préférence assez systématique pour la symétrie des déplacements. Or on est surpris de constater qu’après une reproduction correcte, ces tendances de nature motrice réapparaissent et font régresser la structuration (aidées en cela par les mouvements apparents). La perception visuelle et la motricité ne semblent ainsi pas encore entièrement indépendantes. Des tendances également fréquentes dans la reproduction consistent à négliger la seconde phase ou à reproduire le lancement comme un entraînement avec accompagnement de B par A ; ou encore à faire partir B seul mais avec retour de A à son point de départ ; ou enfin à admettre que A accompagne B sur un court espace (comme un rayon d’action concrétisé), ce qui lui « donne un petit élan », etc. En tous ces cas on retrouve à des degrés divers une interférence des facteurs visuels et moteurs.

On comprend alors les faits consignés au § 10 ainsi que dans les tabl. XIX-XX. Pour structurer correctement la configuration présentée il faut être à même de suivre du regard chacun des deux mobiles, de les comparer entre eux, de les ségréger en assurant à chacun son identité, donc de les localiser l’un par rapport à l’autre, et enfin d’estimer les espaces intercalaires variables (diminuant dans le rapprochement et augmentant dans l’écartement). A ces conditions seulement peuvent être repérés les indices spatiaux, temporels et cinétiques du système, qui se doubleront alors des caractères dynamiques positifs (actions de A) et négatifs (réactions de B). Les obstacles à la structuration sont, par conséquent, le caractère global de la perception enfantine, qui s’oppose à la ségrégation et à l’analyse des positions, et l’inadaptation relative des mouvements oculaires (en vitesse et en ajustement) ¹, qui contrecarre l’analyse des déplacements, dont également des positions, et la ségrégation. Ces deux obstacles du syncrétisme et de l’insuffisante mobilité oculaire se réduisent d’ailleurs à un seul facteur général : des activités perceptives insuffisamment développées, tant du point de vue de l’exploration (d’où le syncrétisme) que de celui des transports et comparaisons à distance. On comprend immédiatement alors que, en un domaine où interfèrent les facteurs visuels et les

¹ Voir la Rech. XIII (Effet Auersperg-Buhrmester).

facteurs tactilo-kinesthésiques (ces derniers étant à l’origine des impressions de choc, de poussée, d’activité et de résistance), les conditions d’une activité perceptive suffisant à la structuration des données ne se réduisent pas à celles d’une simple analyse visuelle, mais englobent nécessairement la possibilité d’une reproduction motrice. Une telle reproduction ne joue pas seulement en ce cas le rôle d’une traduction : elle consiste, en effet, ce qui constitue une fonction beaucoup plus importante, à conduire le sujet aux sources tactilo-kinesthésiques d’une partie de ses impressions visuelles et à lui permettre d’instituer un échange entre les données visuelles et les donnés motrices jusqu’à la constitution d’une structure susceptible d’engendrer les impressions causales. C’est pourquoi l’indifférenciation relative que nous notions à l’instant entre les éléments tactilo-kinesthésiques et moteurs, d’une part, et les éléments visuels, d’autre part, constitue simultanément un obstacle à la structuration et un obstacle à cette correspondance terme à terme entre domaines différenciés qui est nécessaire à la causalité perceptive.

Au contraire, au fur et à mesure de la différenciation entre les deux domaines, le sujet perçoit visuellement sur le dispositif présenté ce qu’il est capable de reproduire manuellement sous une forme tactilo-kinesthésique et motrice, et cette correspondance terme à terme constitue à la fois un adjuvant pour la structuration, puisque le regard analyse d’autant mieux les séquences correspondant à une recomposition manuelle possible, et un facteur de production des impressions causales, puisque celles-ci comportent un jeu de compensation entre des actions et des réactions, dont une bonne partie des éléments n’ont de signification qu’en référence aux expériences tactilo-kinesthésiques intervenant par ailleurs dans la reproduction. On voit ainsi qu’il n’était pas exagéré de considérer la structuration comme la phase d’organisation préalable de la causalité perceptive et non pas comme un simple ajustement permettant de repérer la présence de liaisons lui préexistant toutes faites. C’est ce que nous allons contrôler dans le cas particulier de la structuration du contact.

II. Les différences relatives à la perception du contact et à son rôle dans l’impression causale. —    L’un des résultats les plus nets et les plus généralement constants de notre recherche a été que les enfants perçoivent plus facilement que l’adulte un contact apparent pour des décalages négatifs (de — 5 à — 40) et qu’ils perçoivent plus facilement aussi un contact réel pour les décalages de 0 à +10 (voir à ce sujet les tabl. I à V et VII). Il s’agit maintenant de chercher à expliquer ce double phénomène.

Michotte attribue le retard de la perception du contact réel chez l’adulte à la « montée des excitations », c’est-à-dire au temps que prend une excitation sensorielle pour influencer la perception correspondante. Mais, si ce facteur joue certainement un rôle, il est difficile

de le croire suffisant pour l’ensemble des faits observés. Les adultes que nous avons examinés n’étant point âgés mais consistant en jeunes psychologues, il est douteux que la montée des excitations soit systématiquement plus lente chez eux que chez les enfants de 4 à 8 ans (surtout en ce qui concerne les plus jeunes qui ont besoin de vitesses absolues très faibles pour que la structuration soit possible). L’explication proposée, qui serait suffisante si le phénomène était le même à tout âge se heurte donc à une difficulté génétique et il convient de trouver d’autres raisons qui puissent rendre compte à la fois du retard des adultes et l’avance des enfants.

On pourrait invoquer en second lieu l’acuité visuelle, mais elle semble suffisante d’après les quelques contrôles effectués. Un troisième facteur pourrait être la persistance sensorielle, lors du mouvement du regard reliant A à B : mais alors, si l’on comprend que l’enfant puisse voir un contact avant qu’il ne se soit produit, cela n’explique pas le retard des adultes.

Il est donc probable qu’il faut faire intervenir l’insuffisance de précision dans l’ajustement du regard aux objets en mouvement et le jeu des centrations soit sur les mobiles soit sur les espaces vides : le problème du contact serait ainsi à poser en termes de délocalisation comme lorsqu’il y a suppression de l’espace intercalaire entre les positions successives du carré dans l’effet Auersperg-Buhrmester (stade de la croix simple)¹. Autrement dit, le contact apparent (en l’absence de contact réel) proviendrait d’une délocalisation de A qui serait collé à B par suppression de l’intervalle non centré, tandis que l’absence de perception d’un contact réel résulterait d’une délocalisation de B (ou de A ou des deux) provenant elle-même d’une centration sur l’intervalle non encore effacée au moment où, en fait, A a déjà rejoint B.

En fait, le fond sur lequel se détachent les mobiles A et B peut être réparti en cinq espaces, dans l’ordre de succession de gauche à droite : (1) l’espace extérieur à gauche de A ; (2) l’espace intercalaire décroissant entre A et B avant l’arrêt de A ; (3) l’espace intercalaire fixe entre A et B, à l’arrivée de A si les mobiles n’entrent pas en contact ; (4) l’espace intercalaire croissant entre A immobile et B s’éloignant de lui ; (5) l’espace extérieur à droite de B. On ne voit jamais simultanément que 1, 2, 5 ou 1, 3, 5 ou 1, 4, 5 et nous appellerons i l’espace intercalaire pouvant prendre ainsi les formes 2, 3 ou 4.

Or, ces espaces, dont la perception est nécessaire à la localisation de A et de B et sans doute aussi à l’estimation de leur vitesse (raccourcissement de 2 et allongement de 4) peuvent être fixé de diverses façons, dont certaines privilégiées, ou ne pas être fixés à cause de la centration sur A ou sur B. L’espace étant caractérisé par ses frontières il pourra

¹ Voir la Recti. XIII.

être fixé au milieu ou plus près de l’une des frontières que de l’autre, avec, à la limite, fixation sur le côté du mobile qui le borne. On aura donc un grand nombre de possibilités de fixations pouvant se succéder ou s’éliminer avec modifications continuelles quand A et B sont en mouvement, et c’est de ces centrations que dépendront non seulement les localisations de ces mobiles mais encore certains effets liés à l’intervalle (comme les compressions, etc., en cas d’intervalle perçu ou la poussée avec contact apparent en cas de suppression de l’intervalle).

D’un tel point de vue, le retard de l’adulte dans la perception des contacts pourrait donc s’expliquer par un effort de localisation aboutissant à valoriser (par centration directe ou par attention) l’intervalle i décroissant, d’où surestimation de l’espace (3) quand il y a intervalle fixe momentané, et ralentissement de l’extinction de l’espace (2) en cas de contact réel (ce mécanisme n’excluant pas le facteur de la montée de l’excitation, mais le favorisant au contraire).

Quant aux petits, dont la structuration générale présente déjà les difficultés que l’on a vues, leur intérêt est moins porté sur la localisation des mobiles que sur leur activité, dans le sens notamment du point d’arrivée de A ou du but vers lequel il tend (comme dans les estimations de la vitesse ou de la longueur des trajets en général, dans lesquelles le point d’arrivée joue un rôle privilégié) ¹. Sautant alors d’une centration sur A à une centration sur B ils négligent l’espace intercalaire (2) et surtout (3) au point de ne plus percevoir ce dernier, d’où le phénomène du contact apparent.

Mais il faut insister sur le fait que ce mécanisme d’ordre visuel est étroitement solidaire, chez l’enfant, de l’expérience motrice ou tactilo-kinesthésique correspondante : le mouvement de A polarisé sur B est d’emblée perçu en termes d’élan et d’élan dirigé, de telle sorte que le contact avec B ou la poussée sur B constituent dès le départ une composante essentielle de ce mouvement, perçu visuellement, mais à titre de lecture d’une expérience dynamique familière. C’est pourquoi l’on peut à juste titre se demander en bien des cas si c’est la perception du contact apparent qui engendre l’impression de poussée ou si c’est au contraire cette impression, esquissée au cours même du mouvement de A qui favorise l’illusion du contact. En de tels cas la seule réponse valable est sans doute le recours à un cercle reliant les deux facteurs l’un à l’autre en une interdépendance, dont l’existence est d’autant plus probable que, comme nous l’avons vu, toute la structuration (et non pas seulement celle du contact) témoigne de telles interférences entre les facteurs visuels et les facteurs tactilo-kinesthésiques ou moteurs.

On comprend alors sans peine pourquoi les mêmes sujets de 4 à 8 ans ont tendance à subordonner leurs impressions causales à la per-

¹ Cf. J. Piaget, Les notions de mouvement et de vitesse chez l’enfant, Paris (P.U.F.).

ception d’un contact, apparent ou réel : cette exigence du contact et la fréquence des contacts apparents ne constituent, au total, que les deux aspects inséparables d’un même phénomène dont les racines sont donc à chercher dans l’indifférenciation relative des domaines visuel et tactilo-kinesthésique.

III. La plus grande activité attribuée aux mobiles et l’indifférenciation relative des diverses formes de causalité. — On pourrait croire, au premier abord, que les difficultés de la structuration chez l’enfant et les exigences d’un contact pour la constitution d’une impression causale aboutissent à une limitation du domaine de la causalité par rapport aux réactions des niveaux d’âge supérieurs. Il n’en est rien et les mêmes facteurs d’indifférenciation tactilo-kinesthético-visuelle qui sont sans doute responsables des phénomènes précédemment rappelés, engendrent au contraire à la fois une sorte d’extension du domaine de la causalité enfantine (à part les actions sans contact) et une indifférenciation relative des formes de cette causalité, mais avec, en retour, une moindre exigence dans l’estimation des compensations entre l’action et la réaction.

En effet, selon divers indices dont nous allons faire la critique, les jeunes enfants semblent éprouver l’impression que les mobiles A et B ont une activité légèrement supérieure à celle que nous percevons dans les mêmes situations. Si cela était vrai, cela signifierait que, dans le lancement, le patient B est un peu plus actif, ce qui aboutirait à rapprocher quelque peu l’impression enfantine du lancement de celle du déclenchement ; d’autre part l’agent A étant lui-même plus actif, il acquiert ainsi en certains cas un rôle voisin de celui qu’il joue dans l’entraînement. Le résultat de cette plus grande activité, si notre interprétation est exacte, serait donc : (1) que les trois impressions typiques d’entraînement, de lancement et de déclenchement seraient un peu moins différenciées chez l’enfant que chez nous et (2) qu’en chacune des trois pourrait se produire en certain cas une sorte d’action réciproque entre A et B sans que le premier soit seul actif comme c’est le cas dans les deux premières de ces impressions causales.

Aucune mesure exacte ne permet malheureusement de décider, chez l’enfant, du degré de différenciation de ces trois impressions, car il est nécessaire de passer par l’intermédiaire du langage : or, le langage enfantin soulève, comme on s’en doute, les plus graves difficultés d’interprétation en un domaine aussi délicat que celui de la causalité perceptive où il s’agirait de dissocier constamment ce qui est perçu en fait et ce qui est simplement interprétée par la représentation. Néanmoins le langage lui-même de l’enfant constitue un premier indice en vertu des classifications qu’il utilise en propre et qui diffère souvent singulièrement de celles dont nous nous servons. On pourrait faire en particulier toute une étude sur les divers sens du mot « pousser », qui vont du choc

à la traction ou à l’action d’arrêter et de la pression matérielle à la simple influence, cette indifférenciation sémantique correspondant sans doute (mais cela n’est pas certain et pourrait tenir à l’expression seule) à une moins grande différenciation perceptive. Mais il y a, d’autre part, tout ce qui n’est pas exprimé.

Voici par exemple un enfant qui dit : « Ils {A et B) marchent ensemble, ils se disent au revoir, l’autre part chez lui. Le noir arrive vers le rouge, il part et le rouge rentre chez lui. » Quand on lui demande s’il le pousse, il répond « Oh ! Oui », comme si cela allait de soi, mais il ne l’a pas dit spontanément. Il y a alors deux interprétations possibles : (1) le sujet éprouve une impression perceptive bien différenciée de lancement, mais il la traduit en un langage animiste qui reste pure affaire d’expression ou à la rigueur de conceptualisation ; (2) l’enfant perçoit bien du lancement, mais, en prêtant à l’agent A au moins autant d’activité que nous le ferions, il attribue au patient B un peu plus d’activité que nous et éprouve donc une impression causale moins différenciée du déclenchement que ce n’est le cas chez l’adulte. Or, ces deux interprétations possibles sont celles entre lesquelles on hésite constamment, même quand les enfanté emploient spontanément le mot « pousse » ou un équivalent.

Voici quelques-unes des expressions spontanées employées par les enfants de 4-5 ans au cours de la structuration et avant son achèvement : « Ils viennent et ils s’en vont, ils s’amusent, ils se balladent, ils nagent comme sur l’eau, ils s’amusent au petit train, ils roulent et se poussent, ils se courent après, ils se tapent, ils se rencontrent, ils se tapent l’un contre l’autre, ils se cognent, l’un bouge l’autre (5 ; 11), le noir cogne le rouge et le fait partir (5 ; 10). » On constate que, à part ces deux dernières actions unilatérales de poussée, toutes les autres expressions traduisent des mouvements indépendants mais actifs, des influences diverses, des actions mutuelles et des actions intermédiaires entre le lancement et le déclenchement. Il convient donc de remarquer que les défauts de centration et d’estimation de la vitesse des transports, sur lesquels nous avons insisté à propos de la structuration (I et II), loin d’être contradictoires avec la plus grande activité prêtée par l’entant aux mobiles en constituent au contraire et paradoxalement un des facteurs : en effet, le fait de sauter plus ou moins irrégulièrement d’un mobile à l’autre avec un ajustement moteur insuffisant pour suivre le détail aboutit à prêter à ces mobiles divers mouvements spontanés et diverses activités (sans reparler des mouvements stroboscopiques que ce manque d’analyse favorise), tandis que des centrations mobiles plus adaptées favorisent la causalité mécanique en opposant les réctions passives de B aux mouvements actifs de A. Or, comme nous l’avons déjà noté, il est fort peu probable que l’impression causale finale résultant d’une structuration achevée n’hérite pas d’une partie des impressions

éprouvées au cours même de cette structuration et soit exactement de même nature que quand elle s’impose dès le départ. Etant précédée par des impressions multiples d’activités (mouvements indépendants, poursuites, rencontres, actions mutuelles, etc.), il est peu vraisemblable qu’une fois atteint l’effet de lancement, il ne subsiste rien des perceptions antérieures. Lorsque cet effet est obtenu dès le départ, A est seul actif et B subit passivement la poussée, avec impression de simple résistance (mais en récupérant souvent un début d’activité dans la seconde moitié du trajet une fois en dehors du rayon d’action). Mais lorsque A et B ont été perçus comme des mobiles indépendants avant l’impression que A pousse B, il est probable que B conserve quelque chose de son activité : entre la poussée imprimée par une simple masse en mouvement sur une autre masse et la poussée qu’un être vivant peut exercer sur un autre, il existe de nombreux intermédiaires perceptifs.

Un second indice à retenir est que, même au terme ou au moment optimum de sa structuration, l’enfant voit souvent ¹, pour des vitesses de rapport 3 :1, le mouvement B comme s’il était plus rapide que le mouvement A. Par exemple, des 18 sujets de 4-5 ans interrogés sur la vitesse dans le tabl. XIX, 8 seulement voient A plus rapide, tandis que 7 attribuent une plus grande vitesse à B et 3 perçoivent les vitesses égales. D’autres recherches ont donné des résultats voisins. Or, le fait de voir B plus rapide que A quand leurs relations cinétiques sont de 1 à 3 semble évidemment indiquer qu’une certaine activité est prêtée à B, s’orientant vers le déclenchement.

En troisième lieu, et ceci est l’essentiel, on constate souvent, en plus des indices précédents liés au langage et à la structuration, que des situations donnant lieu à un lancement typique chez l’adulte, provoquent une impression de déclenchement chez l’enfant. Par exemple, pour la combinaison 40/120 du tabl. II (rapport des vitesses 3 :1), aucun adulte sur 12 (48 réponses distinctes) ne perçoit de déclenchement, tandis que 13 enfants sur 17 (31 réponses sur 51) ont présenté cette structure. Il y a là un fait assez caractéristique qui témoigne à nouveau d’une certaine indifférenciation et d’une plus grande activité prêtée à B.

En quatrième lieu, si les indices précédents suggèrent une plus grande activité prêtée à B, donc une indifférenciation relative entre le lancement et le déclenchement, il reste, du point de vue de l’activité de A et des relations entre le lancement et l’entraînement, les faits curieux révélés par la reproduction motrice de certains de nos sujets, dans laquelle l’agent A est représenté comme accompagnant sur un parcours donné le patient B. Ces faits ne sont, il est vrai, pas relatifs à la perception elle-même mais à la symbolique gestuelle qui traduit cette per-

¹ Rappelons que parfois l’adulte lui-même a l’impression (en partie représentative) que la poussée de A entraîne la rapidité de B, du moins lors des premières réponses.

ception et soulève par conséquent des difficultés analogues à celles du langage : l’accompagnement serait donc un symbole de l’activité de A par rapport à B. Mais, même interprété ainsi, il reste à expliquer pourquoi l’accompagnement est choisi comme symbole d’action, plutôt que le choc, imité par d’autres sujets, etc. : Or, l’accompagnement est le symbole de l’action qui dure comme s’il y avait entraînement, et c’est en ce sens que l’on peut y voir à nouveau un signe de l’indifférenciation relative entre deux formes d’impression causale que nous n’aurions pas eu l’idée de symboliser l’une par l’autre. C’est en tous cas, de même que les autres symboles gestuels, un indice du renforcement de l’activité de A.

Au total, il semblerait que, pour le jeune enfant, tous les mouvements engendrent une impression de plus grande activité que chez l’adulte : B reste actif dans le lancement et est souvent perçu en état de déclenchement quand le rapport objectif correspond au lancement ; et A est symbolisé par l’entraînement quand il y a eu perception de lancement. C’est pourquoi on peut supposer qu’il y a davantage d’action réciproque dans la causalité perceptive de l’enfant que dans celle qui, plus tard, sera assujettie à des régulations plus strictes.

IV. Les limites plus larges de la causalité et les compensations moins réglées. — Si les impressions causales de l’enfant sont moins différenciées que celles de l’adulte à cause d’une plus grande activité attribuée aux mobiles il doit vraisemblablement s’ensuivre que le domaine de la causalité perceptive doit être un peu plus large chez l’enfant, et à frontières plus floues, ce qui indiquerait en retour une moins grande précision dans les régulations assurant la compensation entre les actions et les réactions.

Cette hypothèse d’un domaine de causalité un peu plus large chez l’enfant qu’aux niveaux ultérieurs semble il est vrai contredite par deux cas — les seuls que nous ayons rencontrés — où l’impression causale augmente avec l’âge. Le premier est celui du lancement sans contact. Mais, d’une part nous avons supposé aux exigences d’un contact chez l’enfant des origines tactilo-kinesthésiques qui rendent naturel qu’avec la différenciation des impressions visuelles et motrices en fonction de l’âge les actions sans contact se développent avec l’âge. D’autre part, la majeure partie des actions à distance de l’adulte sont dus à des effets de compression et ce dernier effet, qui constitue assurément une « Gestalt empirique », doit donc sa formation à des expériences acquises tardivement. Le second cas d’impression causale augmentant avec l’âge est celui des lancements paradoxaux pour des rapports de vitesses 1 : 6 ou 1 : 3 (voir § 16) : Or, ici encore, ces cas sont dus pour la plupart aux mêmes effets de compression. En outre, on ne saurait considérer comme un accroissement de causalité avec l’âge la substitution du lancement au déclenchement, puisque chez les petits les deux formes sont plus indifférenciées

et la seconde souvent préférée en tant qu’attribuant une plus grande activité au mobile B.

Ces exceptions apparentes ainsi motivées, nous avons rencontré au moins deux situations dans lesquelles l’enfant semble plus accessible à l’impression causale que l’adulte. C’est d’abord le lancement sans élan (§ 5) dans lequel le rôle du contact semble prédominant et qui passe (chez les sujets percevant un contact réel ou apparent) du 100 % à 6-7 ans au 80 ^o∕_o à 12-14 ans et au 50 % chez l’adulte. La seconde situation, qui relève, avons-nous vu, d’une liaison semi-causale plus qu’authentiquement causale, est celle de l’effet d’arrêt. Sur ce point, les réactions des enfants se sont montrées non seulement sensiblement plus riches que celles de l’adulte, mais encore différentes en qualité et non pas uniquement en degré. En effet, tandis qu’aucun adulte, dans la situation décrite au § 5, n’a vu le mobile A arrêter B en le rattrappant, la moitié environ des enfants ont prêté à A ce pouvoir étrange, sans doute inspiré par la pratique de certains jeux où un coureur en arrête un autre en le touchant après l’avoir rejoint. Ici à nouveau l’enfant semble donc prêter aux mobiles une plus grande activité que l’adulte, jusqu’à leur prêter des « influences » difficilement perceptibles pour nous sinon à titre très exceptionnel.

Or, les raisons de cette extension un peu plus large de la causalité perceptive enfantine semblent les mêmes que celle de l’indifférenciation relative entre les diverses formes que peut prendre cette causalité : dans les deux cas il s’agit sans doute d’une activité plus générale et plus grande prêtée aux mobiles par le fait même de l’insuffisante différenciation des facteurs visuels et des facteurs tactilo-kinesthésiques, qui chez l’enfant, interfèrent en partie au lieu de se correspondre simplement en tant que domaines distincts et isomorphes. Ce caractère polysensoriel, comme on l’a parfois appelé, de la perception enfantine joue sans doute un rôle essentiel dans la formation des notions animistes, etc., dans lesquelles il y a assimilation constante des processus physiques à l’activité propre. Or, cette structuration notionnelle de la réalité ambiante ne va pas sans doute sans s’accompagner de la formation de « gestalt empiriques » anthropomorphiques ou biomorphiques qui renforcent par action en retour ce caractère d’activité prêté aux objets perçus dans les cas où interfèrent dès le départ les facteurs visuels et tactilo-kinesthésiques.

Mais si la causalité perceptive enfantine est ainsi à la fois un peu plus large et un peu moins différenciée que chez l’adulte on ne saurait, par le fait même, s’attendre à trouver dans les structures causales perceptives de l’enfant un jeu de compensations entre les actions et les réactions assuré par des régulations aussi élaborées que chez nous.

Pour nous l’impression causale est forte dans la mesure, non seulement où l’agent A produit davantage de changements dans le comportement du patient B, mais encore où les changements peuvent être mieux rattachés à l’activité de A par un processus de conservation. C’est pourquoi

il intervient nécessairement, en plus de l’ampliation du mouvement (et à la source même de cette ampliation) un mécanisme de compensations entre les gains de B et les dépenses A. C’est ainsi que dans l’entraînement où B semble tout gagner et A ne rien perdre, l’impression causale n’est possible qu’à la condition de percevoir en B un objet très léger (relativement) et très peu résistant et en A un objet beaucoup plus fort tel que sa poussée équivale à une dépense aussi minime qu’est la résistance de B. C’est ainsi, d’autre part, que le lancement à rapports de vitesse 3 : 1 ou 6 : 1 est meilleur qu’à rapport 1 : 1 parce que la résistance apparente de B conduit à attribuer un travail supérieur à A en 3 : 1 ou 6 : 1 qu’en 1 : 1. C’est ainsi, enfin, que l’impression de lancement avec rapport 1 : 3 ou 1 : 6 n’est possible que grâce à l’attribution d’une sorte de force explosive au milieu gazeux intercalaire, sans quoi l’absence de compensation n’aboutirait qu’à du déclenchement.

Mais de telles compensations supposent une estimation relativement adéquate des vitesses en jeu (sans parler des conditions spatiales et temporelles) ainsi que des poids ou résistances, etc. Or, avec leurs structurations imparfaites et laborieuses, les enfants ne parviennent pas (suivis d’ailleurs en cela par un certain nombre d’adultes perceptivement peu adaptés) à une évaluation suffisante des vitesses et encore moins des résistances. Le problème est alors de comprendre comment des compensations insuffisantes, relevant de régulations encore mal équilibrées du point de vue de la perception des données spatio-temporelles, des vitesses et des résistances, aboutissent cependant à la formation d’une causalité perceptive d’extension au moins égale et sans doute un peu plus large que celle de l’adulte ?

La réponse est évidemment que les mêmes raisons dont relèvent le retard de structuration et par conséquent l’insuffisance des compensations sont celles qui contribuent par ailleurs à donner aux mobiles une apparence de plus grande activité (ces raisons tenant d’abord à l’indifférenciation relative des facteurs tactilo-kinesthético-visuels, et ensuite à la fréquence des mouvements apparents, à l’irrégularité des centrations mobiles, ce qui renforce la spontanéité des objets perçus, bref à l’inadaptation de la motricité oculaire s’ajoutant à l’indifférenciation rappelée à l’instant). Il s’ensuit alors que si la causalité perceptive enfantine est plus large, mais les compensations plus lâches, c’est essentiellement à cause du fait que la frontière est plus floue chez l’enfant que chez nous entre les simples « activités » (au sens de Michotte) et la causalité elle-même. Or, il est clair qu’entre deux mobiles doués d’« activité » tous les deux le rapport des gains et des pertes est autre qu’entre un solide en mouvement et une masse d’abord inerte, tous deux plus ou moins conformes à des modèles mécaniques. La causalité entre êtres vivants appartient essentiellement au type du déclenchement, ce qui n’exclut nullement l’intervention de compensations mais ce qui confère à celles-ci un caractère plus souple : dans la mesure où A semble

vivant, son activité d’autant plus grande se manifeste, en effet, de façon plus variable sans que les résultats obtenus sur B correspondent univoquement au même effort dépensé F, puisqu’ils sont en général supérieurs ; quant à la résistance de B, si elle se produit, ce ne peut être qu’une résistance active, bien différente de celle d’une masse inerte ou d’un poids (le poids lui-même étant souvent perçu en termes de force). Bref, on ne peut soutenir qu’il n’y a pas compensation entre les mouvements et actions de A et les réactions et mouvements de B, mais le jeu des possibilités est si large que peu de ces formes s’avèrent prégnantes comme c’est le cas des quelques compensations simples qui seront retenues presqu’exclusivement dans la causalité perceptive de l’adulte, lorsque les mobiles seront perçus en tant qu’objets physiques plus qu’à titres de personnages (ce qui est d’ailleurs compatible avec un langage anthropomorphique).

§ 20. Les stades de la causalité perceptive et la nature
de la causalité perceptive visuelle🔗

Contrairement aux effets perceptifs primaires qui demeurent qualitativement constants et ne donnent donc pas prise à la constitution de stades, il semble que l’on puisse, à titre de schéma provisoire à vérifier par de nouvelles expériences durant les 12 ou 18 premiers mois, répartir les faits connus de causalité perceptive (en général) selon les trois stades suivants. Le premier en date serait celui de la causalité perceptive tactilo-kinesthésique, dont il semble difficile de ne pas admettre son caractère primitif par opposition à la causalité visuelle : par exemple le nourrisson déplace des objets de la main avant de coordonner cette préhension avec la vision ; quant à la vision, qui fonctionne dès la naissance, il est d’une probabilité très faible qu’elle donne lieu à des impressions causales avant cette coordination avec la préhension (4 mois ⅛ en moyenne) puisque, plus tard encore, le bébé reste insensible aux liaisons causales extérieures à son action (lorsqu’on tambourine des doigts sur un couvercle métallique le bébé de 6-7 mois ne cherche pas, en cas d’arrêt, à rétablir le contact entre la main d’autrui et le couvercle, comme il le fera plus tard, mais simplement à agir globalement sur l’ensemble de ce tableau) ¹. Ce stade initial constitué par la causalité tactilo-kinesthésique consiste, d’autre part, il va de soi, et par la nature même du domaine sensoriel qu’elle fait intervenir en un stade au cours duquel la causalité perceptive est liée à l’action propre, en tant que la cause est toujours un mouvement ou une poussée, etc., des pieds, des mains ou de la tête, etc., tandis que l’effet est constitué par le déplacement d’un solide extérieur.

i Cf. J. Piaget, La construction du réel chez l’enfant, Obs. 134, p. 246, par opposition à l’obs. 144, p. 262.

Le second stade, dont nous apercevons sans doute les formes terminales vers 4-6 ans (mais avec des résidus plus tardifs, tels que l’exigence de contact qui dure jusque chez certains adultes) serait caractérisé par la constitution d’une causalité perceptive visuelle, mais par correspondance assimilatrice graduelle entre les données visuelles et les données tactilo-kinesthésiques. Cette correspondance assimilatrice débute dès la coordination entre la vision et la préhension puisqu’alors en déplaçant un objet dans le champ visuel, l’enfant de 5-6 mois déjà apprend à faire correspondre telle impression tactile à tel tableau visuel et réciproquement. Mais il s’agit encore de causalité liée à l’action propre. Avec la spatialisation et l’objectivation de la causalité que nous avons décrites dans la seconde moitié de la première année et au cours de la seconde ¹, cette causalité tactilo-kinesthético-visuelle de l’action propre est déléguée à une série toujours plus grande d’objets : en tirant une couverture sur laquelle est située l’objectif désiré (mais hors de la portée directe de la main), ou en le déplaçant avec un bâton, l’enfant de 10 à 18 mois délègue les effets d’entraînement (ou traction) et de lancement aux liaisons entre la couverture ou le bâton et l’objectif, sans les limiter comme précédemment aux liaisons entre sa main et la couverture ou le bâton. La causalité perceptive visuelle propre à ce second stade est donc caractérisée non seulement par une correspondance assimilatrice tactilo-kinesthético-visuelle (qui est une assimilation directe des liaisons visuelles à l’action propre), mais encore par une suite indéfinie de délégations assimilatrices, qui sont des assimilations indirectes à l’action propre tout en détachant relativement la causalité visuelle de celle-ci. Mais ce détachement est loin d’être immédiat et de nombreuses interférences entre le domaine tactilo-kinesthésique ou moteur et le domaine visuel en compliquent la marche progressive. L’exigence si frappante du contact que nous avons notée dans les impressions causales visuelles des enfants n’est sans doute que la dernière forme prise par de tels processus avant la libération définitive de la causalité visuelle.

Le troisième stade serait alors caractérisé par une différenciation suffisante entre les domaines visuels et tactilo-kinesthésique, avec correspondance entre leurs éléments mais sans interférences perturbatrices : l’isomorphisme avec séparation entre la causalité visuelle et la causalité tactile succéderait ainsi aux correspondances assimilatrices avec interférence.

Si provisoire et sommaire que soit un tel schéma il nous aidera tout au moins à poser maintenant en termes génétiques le problème de la nature de la causalité perceptive visuelle. La question centrale nous paraît à cet égard être constituée par celle des connexions entre les structures tactilo-kinesthésiques et les structures visuelles. Selon que

¹ Cf. J. Piaget, La construction du réel chez l’Enfant, chap. III, § 3 et 4.

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l’on conçoit une telle correspondance comme en partie innée et dépendant de la maturation interne ou que l’on y voit le résultat d’un apprentissage au cours duquel les expériences acquises jouent un rôle prépondérant, il est clair que les impressions de contact, de choc, de poussée, d’ébranlement, etc. (sans parler des impressions de légèreté ou de résistance, etc.) qui accompagnent les effets de lancement, d’entraînement et de déclenchement, seront interprétées ou comme de bonnes formes liées aux connexions héréditaires du système nerveux ou comme comportant une part appréciable de « gestalt empiriques ».

Il convient seulement de remarquer que, si l’hypothèse de l’innéité (avec maturation plus ou moins rapide) est toujours légitime, étant donné notre ignorance, elle n’est nullement nécessaire car on assiste dès 3-5 mois à un apprentissage (constituant un facteur au moins partiel mais qui pourrait être total) des correspondances tactilo-kinesthético-visuelles /débutant avec la coordination de la préhension et de la vision (coordination qui en tant que telle dépend sans doute de la maturation du faisceau pyramidal comme l’a supposé Tournay¹), cette correspondance continue de se construire avec l’exercice de l’imitation, et au cours de presque toutes les activités de l’enfant. Or, si une telle correspondance n’est pas innée, cela entraînerait naturellement cette conséquence que tous les effets dynamiques en jeu dans la causalité visuelle (choc et poussée, mais aussi contact entre solides, masse, poids et résistance) seraient à considérer comme des effets perceptifs dus à l’expérience acquise. Comme cela est déjà évident des effets de compression et de tous ceux qui comportent un intermédiaire gazeux entre A et B (air, etc.), cela signifierait donc simplement que les facteurs dynamiques de la causalité visuelle résultent d’une correspondance acquise, à différents niveaux de développement : au cours du second stade pour ce qui est de la correspondance tactilo-kinesthético-visuelle et au cours du troisième pour ce qui est des Gestalt empiriques plus complexes.

Mais cela ne signifie encore nullement que la causalité perceptive, tactile ni même visuelle, soit d’origine empirique parce que les composantes dynamiques de la causalité visuelle le seraient : il convient, en effet, de distinguer entre les composantes d’une composition perceptive et sa forme ou structure. Pour ce qui est encore des composantes, il reste les liaisons spatiales (intervalles et successions) et temporelles (durées et successions) ainsi que les vitesses, c’est-à-dire les perceptions spatio-temporelles et cinétiques, qui ne posent pas de problèmes particuliers dans le domaine de la causalité puisqu’on les retrouve sous les mêmes formes dans les configurations non causales (ce qui ne signifie nullement qu’on en connaisse tous les mécanismes, notamment en ce qui concerne la vitesse).

¹Journal de Psychol., 1923, p. 759 et 1924, p. 433.

Pour ce qui est par contre de la forme de la composition engendrant la causalité, c’est-à-dire la conservation de l’action de A au cours d’un changement productif se manifestant en B, le problème est alors tout autre qu’en ce qui concerne les composantes, car cette forme ou structure causale, qui constitue donc la résultante et non plus l’une des composantes de la composition, n’est plus elle-même le produit d’une correspondance avec la causalité tactile, mais résulte d’une composition nouvelle et actuelle d’éléments issus simultanément de la vision et du domaine tactilo-kinesthésique (mais traduits en termes visuels). Or, cette forme de la composition, ou structure de la résultante, ne saurait être réduite à des facteurs empiriques pour cette raison qu’elle constitue une forme d’équilibre relevant de lois de probabilité qui sont indépendantes à la fois des facteurs innés et acquis puisqu’elles les dominent tous deux : cette forme n’est pas autre chose, en effet, que le mécanisme de la compensation entre l’action de A et la réaction de B, compensation qui assure la conservation de l’action au travers du changement.

Le problème est donc d’interpréter le mécanisme de cette compensation, lequel par hypothèse ne saurait donc résulter de l’expérience acquise, mais constituerait le produit des activités coordinatrices du sujet percevant, autrement dit le produit d’une activité perceptive régulatrice analogue à celles qui sont à l’œuvre dans les compensations propres aux constances perceptives en général (cf. § 12).

Nous manquons malheureusement de tout renseignement sur le mécanisme des compensations en jeu dans les constances perceptives. Il faut donc nous contenter d’en fournir une traduction abstraite avec l’espoir de l’exprimer tôt ou tard en un modèle probabiliste susceptible de vérification. Or, il est frappant de constater qu’il existe à cet égard des analogies étroites entre les quatre formules de constances rappelées au § 10 et la causalité perceptive elle-même. Dans ces cinq cas, en effet, on est en présence : (1) d’une qualité « transformante », qui modifie le caractère habituel de l’objet (2) d’une qualité « transformée » ou apparente, résultant de l’action de (1) ; (3) d’une qualité « constante », produit de la compensation entre (1) et (2) ; et finalement (4) d’une activité perceptive capable de retrouver la qualité constante (3) en partant de la qualité transformée (2) et en compensant l’action de la qualité transformante (l)¹.

¹ Dans une analyse des isomorphismes partiels entre les structures logiques et les structures perceptives (« Etudes d’épistémologie génétique », Paris, P.U.F., vol. VII, chap. II), nous avons présenté les mêmes compositions sous une forme multiplicative qui équivaudrait, dans le langage employé ici à la composition : « qualité transformante (1) » × « qualité transformée (2) — « qualité constante (3) ». Nous avons alors insisté sur la difficulté à retrouver (2) à partir de (3) en annulant (1), tandis qu’ici nous insistons sur la possibilité en partant de (2) de trouver (3) en compensant la transformation en jeu dans (1). Or, cette double présentation n’est différente qu’en apparence (et montre simplement que s’il y a isomorphisme partiel entre la perception et l’opération, il n’est que partiel et n’aboutit jamais ni à une multiplication exacte ni à son inverse exact) : en effet, ce que nous appelions « multipli-

Dans le cas de la constance de la grandeur, la qualité transformante est la distance, dont on sait que son estimation joue un rôle essentiel dans l’évaluation de la grandeur réelle ; la qualité transformée (2) est la grandeur apparente, résultat de la transformation donc de l’éloignement ; la qualité constante (3) est la grandeur réelle. Quant à l’activité perceptive (4) on peut la concevoir comme une sorte de transport axial consistant à agrandir la grandeur apparente en fonction de la distance, ce qui revient à retrouver la grandeur réelle. On sait, en effet, que toute modification dans l’estimation de la distance entraîne instantanément une nouvelle évaluation de la grandeur réelle : par exemple un oiseau pris pour un moineau ou une hirondelle volant dans la brume et estimé proche prend brusquement la taille d’un corbeau ou d’un faucon quand l’apparition d’un fil électrique servant de référence permet de constater que la distance est plus grande. Le freinage dont nous parlons n’est pas autre chose que cette capacité de situer l’image apparente à une distance variable, ce qui permet alors de lui restituer la grandeur réelle qu’elle aurait dans l’espace proche.

Dans le cas de la constante de la forme, la qualité transformante (1) est l’angle de la rotation que l’on a imprimé à la figure à partir de sa position normale (dans le cas, par exemple, d’un cercle présenté comme une ellipse) ; la qualité transformée (2) est la forme apparente et la qualité constante (3) est la forme réelle. Quant à l’activité perceptive (4), elle consiste ici en un transport par rotation rétablissant virtuellement la position normale et fournissant ainsi la forme réelle : en présence d’un cube vu de 3/4, on s’efforce, en effet, de « voir » l’objet comme s’il était de face, ce qui signifie qu’on se livre à un transport angulaire.

Dans le cas de la constance du son la situation est la même que pour celle des grandeurs, puisque c’est à nouveau l’éloignement qui constitue la qualité déformante (1). L’observation courante a montré à l’un de nous qu’une modification imposée brusquement par les données extérieures dans l’évaluation de la distance transforme de façon soudaine le son réel correspondant au même son apparent, comme c’est le cas dans les changements instantanés de jugements sur la grandeur réelle.

De même, en ce qui concerne la constance des couleurs, la qualité transformante (1) est constituée par l’éclairement, la qualité transformée (2) est la couleur apparente, la qualité constante (3) est la couleur réelle et l’activité perceptive (4) consiste sans doute en une modification virtuelle de l’éclairement ou en un déplacement virtuel de l’objet dans la direction de l’éclairement habituel. Nous ne possédons aucune cation » dans cet article équivaut naturellement à ce que nous appelons ici « compensation » puisque multiplier la grandeur apparente par la distance revient, en fait, à compenser la diminution apparente de cette grandeur en fonction de l’accroissement de la distance.

indication à cet égard sinon que la perception de l’éclairement est nécessaire à celle de la constance de la couleur, mais c’est là déjà une donnée instructive puisqu’elle montre à nouveau la nécessité d’une relation active entre les termes (1) et (2) pour déterminer la constance (3).

Si nous en revenons maintenant à la causalité perceptive, nous retrouvons les quatre mêmes éléments, ce qui nous renseigne en partie sur le mécanisme de la compensation. La qualité constante (3) est évidemment le mouvement A₁ de A tel qu’il se prolongerait sans la rencontre avec B et tel qu’il se prolongerait sur B lui-même, par « ampliation » exacte, s’il n’était pas transformé. La qualité transformante (1) est donc constituée en ce cas par les impressions dynamiques liées à la rencontre avec B soit F{T, C)+R(T, C). La qualité transformée (2) n’est alors autre que le mouvement B₂ du patient B. Quant à l’activité perceptive (4) en jeu dans la composition causale, son rôle est de retrouver la qualité constante (3), soit le mouvement A₁ sous la qualité transformée (2), donc sous le mouvement B₂, autrement dit d’assurer la conservation du mouvement de A dans la perception du mouvement de B (ce qui correspond exactement à 1’« ampliation du mouvement »). Il est alors clair que cette activité (4) comporte comme dans les cas précédents deux aspects complémentaires : (4 a) un simple « transport » prolongeant celui qui était nécessaire à la perception du mouvement A_i de A, et le prolongeant après l’arrêt éventuel de A et au cours même du mouvement de B ; (4 b) une mise en relation entre (2) et (1) pour retrouver (3), donc entre le mouvement B₂ et les facteurs dynamiques F+R pour retrouver A₁. Or cette mise en relation semble aisée à expliquer dans le cas particulier : le mouvement de A à retrouver sous celui de B correspondant donc à un transport virtuel qui prolonge le transport réel ayant accompagné la perception initiale de A₁, et le mouvement B₂ de B étant lui-même perçu grâce à un transport réel qui accompagne la marche de B, les qualités F(T, C) et R(T, C) (résultant elles-mêmes d’une correspondance, que nous avons supposée acquise, avec les facteurs tactilo-kinesthétiques) correspondent alors directement à la différence entre le transport virtuel prolongeant le mouvement de A et le transport réel accompagnant celui de B : par exemple, dans un lancement de rapport de vitesses υ₁ > v₂ (6 :1 ou 3 :1) ce serait la différence¹ TpvA₁— TpB₂, autrement dit le freinage même du transport, qui déclencherait les impressions dynamiques, sous une forme visuelle, mais en déclenchant par cela même leur assimilation avec les Gestalt empiriques connues par la correspondance ordinaire tactilo-kinesthético-visuelle. Les impressions de résistance et de poids trouveraient ainsi, en particulier, une sorte d’équivalent visuel, dans le freinage des vitesses de transport, c’est-à-dire dans les activités mêmes du sujet et non pas exclusivement dans les qualités de l’objet perçu ce qui faciliterait leur

¹Tp = transport et Tpv = transport virtuel.

correspondance avec les Gestalts empiriques antérieurement acquises et relatives aux qualités des objets (rapports de vitesses, etc.).

On entrevoit de cette manière en quoi peut consister le mécanisme de la compensation : (A₁— A₂)+F(T, C) = (B₂— B₁’)+R(T, C). En effet, si A₁ et B₂ correspondent à des transports réels, F(T, C) à l’interruption du transport de A et R(T, C) au ralentissement ou freinage du transport de B succédant à celui de A, la force de l’impression causale proviendra non seulement de la correspondance entre les données spatio-temporelles et cinétiques fournies par la configuration objective et la coordination des transports de A et de B (l’un devenant virtuel au moment où l’autre débute réellement) dans les activités du sujet, mais encore de la précision avec laquelle le sujet pourra conserver le transport virtuel du mouvement de A tout en suivant le mouvement de B. Cette précision sera alors fonction des régulations qui interviennent dès la structuration (estimation des priorités spatio-temporelles et des vitesses) mais qui conservent un rôle essentiel dans l’établissement des compensations, puisque l’appréciation des qualités dynamiques F et R, nécessaires à la compensation, dépend de la dynamique des transports et pas seulement des correspondances tactilo-kinesthético-visuelles antérieurement acquises. On comprend en outre par cela même que, chez l’enfant dont le jeu des centrations et des transports est moins bien réglé que chez l’adulte, on observe simultanément une causalité plus large parce que moins différenciée des « activités » simples et des compensations moins équilibrées.

§ 21. Les relations entre la perception et la notion de causalité🔗

Nous voici enfin en mesure de reprendre le problème auquel nous faisions allusions dans notre introduction et à propos duquel Michotte a bien voulu se livrer à une réinterprétation des travaux de l’un de nous.

L’excellente formule de Michotte (utilisée par lui non pas dans son ouvrage, mais en plusieurs essais ultérieurs), suivant laquelle la perception constituerait une « préfiguration de la notion », soulève deux sortes de questions, en apparence bien distinctes et en réalité solidaires : celle des diverses significations possibles que peut revêtir l’hypothèse de la préfiguration ; et celle de la priorité chronologique de la perception et de la posibilité d’intermédiaires s’intercalant entre la perception et la notion.

En ce qui concerne la première de ces deux questions, il est au moins deux significations très différentes du terme de la « préfiguration » qu’il importe de confronter l’une à l’autre. (1) La première interprétation est issue de la tradition propre à l’abstraction aristotélicienne : la perception nous fournit une connaissance directe et élémentaire des objets et l’intelligence, grâce au jeu combiné de l’abstraction

et de la généralisation, tire de cette connaissance directe un système de notions. De ce premier point de vue la causalité notionnelle tirerait donc sans plus ses origines de la causalité perceptive, quitte à enrichir la perception naïve de la causalité par d’autres données, d’ailleurs également perceptives en leur source mais tirées d’observations plus exactes ou d’expériences scientifiques. (2) Mais on peut concevoir une seconde interprétation : la perception de la causalité préfigurerait la notion correspondante en ce sens que les mécanismes formateurs du lien causal seraient analogues dans les deux cas, et que le mode de composition en jeu dans la perception de la causalité constituerait le point de départ d’une construction se continuant (par étapes discontinues ou de façon ininterrompue ; ceci relève du second de nos deux problèmes) de la perception à la notion elle-même. En ce second sens, on ne pourrait plus dire que la notion de causalité soit tirée par abstraction de la perception de la causalité, puisque la notion constituerait l’achèvement d’une construction débutant simplement, soit avec la perception elle-même, soit avec l’ensemble des mécanismes sensori-moteurs dont la perception ne représente qu’un secteur, mais d’une construction relevant de mécanismes indépendants de la perception et dont la réalisation perceptive n’est qu’un cas particulier parmi d’autres.

D’où le second problème : faut-il se borner à opposer l’une à l’autre perception et notion, ou faut-il envisager plusieurs plans distincts dans le domaine perceptif et un nombre plus grand encore de niveaux en ce qui concerne la notion ? Et, en ce cas, les niveaux inférieurs de la perception sont-ils nécessairement antérieurs aux niveaux les plus primitifs de formation de la notion (les niveaux sensorimoteurs, par exemple, antérieurs à la représentation mais essentiels pour la formation de l’intelligence ultérieure), ou au contraire y a-t-il synchronisme au départ et simplement évolution plus rapide sur les plans perceptifs que dans les domaines représentatifs ?

Pour revenir au premier de nos deux problèmes, l’analyse qui précède ne nous paraît laisser aucun doute quant au sens à attribuer au terme de « préfiguration » : la perception de la causalité préfigure bien la notion de cause, mais dans l’exacte mesure seulement où la composition perceptive fait intervenir, sur le terrain qui est le sien, un mécanisme de conservation jouant à travers les transformations, autrement dit un mécanisme de compensations entre les actions et les réactions, isomorphe en gros au mécanisme de conservation et de compensation que l’on retrouvera à un niveau bien supérieur sur le terrain de la causalité opératoire et notamment de la causalité mécanique. Mais cet isomorphisme relatif n’entraîne nullement cette conséquence que la causalité opératoire soit tirée, par abstraction, de la causalité perceptive : il prouve exclusivement (mais ce résultat, que nous devons en fait aux travaux de Michotte, n’est est pas moins remarquable), que partout où s’impose un lien causal stable en ce qui concerne le mouvement

transitif, il repose sur un mode semblable de composition, encore rudimentaire quand les instruments en sont les régulations perceptives, raffiné et précis quand les instruments en sont les opérations logico-mathématiques, mais analogue en sa forme générale. Bien entendu, si le lien causal ne constituait pas une simple résultante, produit d’une composition entre facteurs cinématiques et dynamiques, mais reposait sur l’appréhension directe d’un « passage sensible » entre l’agent et le patient (cf. § 11-12), la situation serait autre : en ce cas, mais en ce cas seulement, la notion devrait être conçue comme tirée de la perception. Seulement, Michotte pas plus que nous, n’a rien observé de semblable, et son « ampliation du mouvement » comme les compensations cinéto-dynamiques au moyen desquelles nous cherchons à l’expliquer, ne sont que les résultantes de compositions complexes, exactement comme l’est la causalité rationnelle sur le terrain des compositions qui sont les siennes.

Ceci nous conduit au second de nos deux problèmes : celui des niveaux distincts de perception et de conceptualisation et de leurs chronologies relatives.

I. En ce qui concerne, d’abord, la perception, il est clair que nous ne saurions nous contenter de cette désignation globale, puisque, sur le seul terrain de la causalité perceptive, nous avons déjà été conduits à distinguer au moins trois niveaux distincts (les seuls que nous retiendrons ici, bien que la liste n’en soit nullement exhaustive)¹ :

I 1). Le niveau de la lecture immédiate des données de départ interdépendantes ou « effets de champ » : formes et dimensions des objets, mouvements, priorités spatiales et temporelles et peut-être vitesses.

I 2). Le niveau des formes perceptives empiriques, c’est-à-dire influencées par l’expérience antérieure : tels sont, sur le terrain des impressions causales perceptives, les effets dynamiques, pour autant que les correspondances tactilo-kinesthético-visuelles que nous avons notées sont effectivement acquises et non point innées ²

I 3). Le niveau des compositions faisant intervenir des activités perceptives (transports, compensations, etc.). Il existe des compositions immédiates relevant des niveaux (1) et (2), mais nous ne parlons ici que des compositions comportant une certaine activité préalable. Or, la lenteur de la structuration chez l’enfant et le fait que la plupart des adultes doivent attendre quelques présentations du couple A + B pour parvenir à une impression causale nette suffiraient à montrer (indépendamment des analyses qui précèdent) que cette impression constitue

¹ Nous ne parlons ici que de niveaux hiérarchiques et non pas des stades à la causalité perceptive dont il a déjà été question au § 20.

² C’est à ces niveaux (1) ou (2) qu’appartiendraient les « passages sensibles » s’ils existaient. A leur défaut, l’impression causale comme telle n’appartient qu’au niveau (3).

non seulement une résultante, mais encore la résultante d’activités complexes.

II-III. Si nous en venons maintenant à la conceptualisation de la causalité, la série des paliers de construction serait beaucoup plus longue. Contentons-nous donc des principaux stades génétiques sans insister sur les niveaux hiérarchiques subsistant dans les conduites de chaque stade. Mais soulignons le fait qu’aucune notion fondamentale, telles que l’espace, le temps, le mouvement, l’objet, etc., pas plus que la causalité, ne débutent avec la représentation et le langage, mais que toutes sont issues d’une construction débutant dès la période sensori-motrice préverbale. Or, entre la construction sensori-motrice (II) et la construction représentative ou symbolique (III) il n’y a pas continuité simple, mais reconstruction préalable sur le nouveau plan qu’est celui de la représentation, des connexions déjà acquises dans l’action sur le terrain sensori-moteur :

II 1). Causalité sensori-motrice initiale dans laquelle la cause est une action du sujet et l’effet un événement extérieur contigu ou distant.

II 2). Débuts puis achèvement d’une causalité sensori-motrice objectivée et spatialisée où cause et effet peuvent être extérieurs au corps propre mais impliquent un contact spatial.

III 1). Causalité représentative préopératoire par assimilation des séquences observées à l’action propre (animisme, etc.).

III 2). Causalité représentative opératoire, par composition de facteurs cinétiques et dynamiques indépendants de l’action propre.

Il s’agirait donc d’abord d’établir si la causalité perceptive I 3 précède ou non les formes sensori-motrices de causalité II 1 ou même II 2. Pour ce qui est de la causalité tactile, cela est possible mais non certain, et ce n’est vraisemblablement pas le cas de la causalité perceptive visuelle. Mais, qu’il y ait priorité chronologique ou non, le vrai problème, en présence de ces formes I 3 et II 1-2 de causalité apparaissant au même niveau approximatif de développement, est de savoir si la causalité sensori-motrice ne repose que sur des impressions causales perceptives ou si, dès le départ, la causalité sensori-motrice comporte un élargissement des compositions tel que, tout en englobant des éléments perceptifs, cette causalité fasse intervenir une schématisation dépassant la causalité perceptive. Or, c’est ce qui semble bien être le cas. Il est très frappant à cet égard, de constater que, si le contact entre l’agent et le patient est indispensable à la causalité perceptive tactile, et si elle demeure nécessaire en moyenne à la causalité perceptive visuelle de l’enfant jusqu’assez tard comme nous y avons suffisamment insisté plus haut (§ § 2-5, 14 et 19), la causalité sensorimotrice initiale du type II 1 est précisément caractérisée, contrairement aux

formes ultérieures groupées sous II 2, par un étonnant détachement à l’égard des contacts spatiaux (raison pour laquelle nous l’avons appelée “ magico-phénoméniste ”) : c’est ainsi que les gestes (y compris les réactions posturales) de secouer la main, de se cambrer et de se laisser retomber, de tirer un cordon pendant du toit du berceau, etc., sont utilisés aussi bien pour secouer le berceau, sa toiture et les jouets suspendus à cette dernière, que pour agir sur des objets perçus visuellement à quelques mètres ou même pour faire continuer un son entendu, etc. ¹. Même si (ce qui est possible mais non certain) de telles liaisons comportent au point de départ une impression causale perceptive bien délimitée de type tactilo-kinesthético-visuel complet (avec connexion actuelle des deux domaines sensoriels) et de forme (A₁— A₂)+F(T, C) = B₂— B₁+R(T, C), le contact étant globalement perçu, il est clair que l’extension immédiate de la causalité à des actions sans contact suppose un mécanisme de composition et de compensation dans lequel ce que nous avons appelé l’élément 4 au § 20 n’est plus constitué seulement par une activité perceptive de transport réel ou virtuel, mais qu’il s’y ajoute déjà une assimilation par schèmes sensori-moteurs ; de même la perception de l’agent (qui est un geste relevant de l’action propre avec ou sans prolongement sur un objet intermédiaire), du patient (le résultat objectif global), des mouvements et des facteurs dynamiques, est alors aussitôt englobée dans des assimilations par schèmes du même type. En d’autres termes, il n’y a pas abstraction à partir de la perception, mais substitution d’un mode plus large de composition au mode perceptif, que celui-ci constitue la source de celui-là, ou qu’il ait été dès l’origine englobé dans celui-là, ou encore qu’il en dérive par différenciation et spécialisation progressives (de nouvelles recherches sont nécessaires pour établir cette filiation).

C’est ainsi que, dès le niveau sensori-moteur et étapes par étapes, de nouveaux modes de composition se substituent les uns aux autres par dérivations successives jusqu’à la causalité opératoire dans laquelle l’agent, le patient et leurs caractères cinématiques ainsi que dynamiques sont tous assimilés à un système de relations logico-mathématiques, tel que le mécanisme de la conservation au travers des transformations (donc le jeu des compensations) soit assuré par les opérations elles-mêmes. C’est pourquoi la causalité opératoire ne dérive pas de la causalité perceptive malgré leur isomorphisme relatif remarquable, ou, si elle en dérive indirectement, ce n’est pas en abstrayant le lien causal du lien perceptif mais en substituant l’opération à une activité perceptive qui en serait la source. Mais rien ne prouve actuellement que l’opération tire ses origines des activités perceptives et il est bien plus probable qu’elle procède des activités sensori-motrices en général dont les

1 Voir La naissance de l’intelligence chez l’enfant, chap. III, § 4 et La construction du réel chez l’enfant, chap. III, § 2.

activités perceptives ne constitueraient qu’une spécialisation particulièrement adaptée à des champs sensoriels restreints.

Au total, la causalité notionnelle apparaît bien comme constituant d’abord une assimilation des séquences extérieures aux schèmes de l’activité propre et ensuite une assimilation aux mécanismes opératoires. Quant à la causalité perceptive, elle ne semble pas échapper à cette loi générale de décentration (ce terme étant pris ici au sens large et non spécifiquement perceptif) : si vraiment elle débute par des formes spécifiquement tactilo-kinesthésiques pour n’acquérir ses formes visuelles que secondairement et par l’intermédiaire de correspondance assimilatrices tactilo-kinesthético-visuelles dont nous avons constaté la présence encore très vivante dans les impressions causales des enfants, on peut soutenir que, elle aussi, débute par une assimilation aux facteurs perceptifs de l’action propre avant de constituer, avec les formes visuelles, une assimilation à des modes de composition relativement indépendantes de l’action musculaire.