Defining the Actus Reus of Sexual Violence as a Crime against Humanity: Developments in International Criminal Law
Luisa Baumann
GSI Working Paper BA LAW 2023/02
N° ISSN: ISSN 2624-8360
Discipline : Law
Date: 2023
Keywords
Sexual violence crimes against humanity International Criminal Court International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia International Criminal Tribunal for Rwanda
Abstract
The interpretation and application of article 7(1)(g)-6 of the Statute of the International Criminal Court (ICC), punishing “any other form of sexual violence of comparable gravity” as a crime against humanity, has proved challenging due to its vague and undefined terms. Yet, understanding what this crime entails is primordial in light of the principle of legality. Hence, this study first examines how the actus reus of sexual violence has been defined in international law with a focus on the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia and the International Criminal Tribunal for Rwanda. Second, drawing on the ICC’s applicable law, case law, and scholarship, this study conducts an in-depth analysis of each actus reus requirement of article 7(1)(g)-6 of the Statute of the ICC to clarify their scopes and meanings. While the implications of the “violence” requirement are evident, ambiguities remain for the “act of sexual nature” and “of comparable gravity” requirements. Consequently, this study suggests an “act of sexual nature” to be understood as a conduct that objectively targets the victim’s sexual characteristics, sexuality, or sexual autonomy. Additionally, the cultural context, the rationale behind sexual violence in conflict, and the victim’s physical integrity and personal dignity must also be considered. To assess the gravity of an act, this study further argues, its nature must first be considered, and other criteria in a second step, such as the number of victims, the reiterative character or public commission, the immediate or long-term impact on the victim, or the cultural context.
L'interprétation et l'application de l'article 7(1)(g)-6 du Statut de la Cour pénale internationale (CPI), punissant "toute autre forme de violence sexuelle de gravité comparable" en tant que crime contre l'humanité, s'est avérée difficile en raison de ses termes vagues et indéfinis. Pourtant, il est primordial de comprendre ce qu’implique ce crime à la lumière du principe de légalité. De ce fait, cette recherche examine dans un premier temps comment l'actus reus des violences sexuelles a été défini en droit international, avec un accent sur le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie et le Tribunal pénal international pour le Rwanda. Dans un second temps, en s'appuyant sur le droit applicable de la CPI, la jurisprudence et la doctrine, cette recherche procède à une analyse approfondie de chaque condition de l'actus reus de l'article 7(1)(g)-6 du Statut de la CPI afin de clarifier leurs portées et leurs significations. Si les implications de l'exigence de "violence" sont évidentes, des ambiguïtés subsistent en ce qui concerne les exigences d’"acte de nature sexuelle" et de "gravité comparable". Par conséquent, cette recherche suggère qu'un "acte de nature sexuelle" soit compris comme un comportement qui vise objectivement les caractéristiques sexuelles, la sexualité ou l'autonomie sexuelle de la victime. En outre, le contexte culturel, la rationalité derrière les violences sexuelles en temps de conflit, ainsi que l'intégrité physique et la dignité personnelle de la victime doivent également être pris en compte. Selon cette étude, pour évaluer la gravité d'un acte, il faut d'abord examiner sa nature et, dans un second temps, d'autres critères, tels que le nombre de victimes, le caractère réitératif ou la commission en public, l'impact immédiat ou à long terme sur la victime, ou encore le contexte culturel.