Orateur: Serge Stoléru (chercheur, Institut national
de la santé et de la recherche médicale, Paris)

Peu à peu, le désir sexuel devient un thème d’intérêt pour les chercheurs. Les tabous persistent, sous la pression culturelle et la relative attention accordée par les intellectuels aux plaisirs de la chair, mais le développement des techniques d’imagerie cérébrale permet désormais de porter un regard sur les zones du cerveau impliquées dans l’envie de «passer à l’acte»…

Psychanalyste de formation initiale, Serge Stoléru s'est centré sur la motivation sexuelle chez l’homme. Dans le cadre de ses recherches en neurosciences et en psychopathologie, il s'intéresse avant tout à l'interface entre les motivations en tant que phénomènes psychologiques et les processus cérébraux qui les sous-tendent.

Il décrira dans son intervention la manière dont différentes régions du cerveau humain sont impliquées dans le désir et l'excitation sexuels. En mettant en évidence le réseau des zones cérébrales activées par des stimuli suggestifs, il montrera comment les techniques d'imagerie fonctionnelle permettent de renouveler la conception psychologique du désir et de l'excitation sexuels.

Selon Serge Stoléru, le niveau d’excitation sexuelle résulte de l’interaction entre quatre composantes gérées au niveau du cerveau:

• cognitive (l’évaluation de l'intérêt sexuel des stimuli),
• motivationnelle (le phénomène du désir proprement dit),
• émotionnelle (les affects ressentis en relation avec la perception de stimuli sexuellement excitants),
• périphérique (les réactions hormonales, cardiaques, respiratoires, et génitales).

L’intérêt porté par des chercheurs tels que Serge Stoléru à la «matière sexuelle» permettra-t-il à ceux qui souffrent de troubles autrefois inavouables de sortir de l’ombre et de trouver - ou retrouver - grâce aux progrès thérapeutiques résultant de telles études scientifiques, un épanouissement dans ce domaine?