Orateurs: Christian Lüscher (médecin chercheur, UNIGE)
Pierre-Marie Lledo (chercheur, Institut Pasteur, Paris)

Il existe une zone du cerveau responsable de la perception du plaisir. Le prof. Christian Lüscher discutera certains exemples qui illustrent comment une récompense naturelle peut activer ce centre cérébral de la jouissance; il parlera aussi des mécanismes d’activation de ce centre qui peuvent être déclenchés par les drogues. La deuxième partie de son exposé sera consacrée aux conséquences de cette activation et aux maladies associées aux troubles fonctionnels de ce système, comme la dépendance aux drogues. L’équipe genevoise du prof. Lüscher vient de démontrer que la cocaïne entraîne des changements qualitatifs profonds au niveau de la transmission synaptique, un résultat qui vient renforcer l’hypothèse que la toxicodépendance est une maladie du cerveau, où les fonctions «classiques» de l’apprentissage sont prises en otage par les drogues.

Un laboratoire pour développer les connaissances fondamentales en matière de traitement des informations sensorielles? Il en existe un, dont parlera Pierre-Marie Lledo. La structure qu’il a fondée et qu’il dirige vise à explorer les mystères scientifiques de l’odorat, soit les conséquences d'une production de nouvelles cellules sur l'activité des réseaux neuronaux impliqués dans la perception et la mémoire des odeurs. Les travaux menés dans ce laboratoire apportent non seulement de nouvelles données concernant les relais centraux de l'information sensorielle, mais ils offrent aussi, sur le plan thérapeutique, de nouvelles stratégies visant à transplanter ou à détourner, depuis leur zone germinative, les neurones néoformés du cerveau adulte.