Troisième partie.
Les structures d’ensemble de la pensée formelle t 🔗

On peut se placer à deux points de vue distincts et d’ailleurs complémentaires pour étudier le développement psychologique de la pensée : celui des conditions de l’équilibre et celui de la construction des structures. Du premier de ces deux points de vue, la pensée apparaît en chacune de ses formes comme procédant d’états moins équilibrés à des états mieux équilibrés et il s’agit de dégager les raisons de cette meilleure ou moins bonne équilibration : or, elles sont au nombre de deux principales, dont l’une est relative à l’extension plus ou moins grande du champ de l’équilibre et l’autre aux instruments de coordination, c’est-à-dire précisément aux structures dont dispose l’intelligence aux niveaux considérés. Du second de ces points de vue, le problème est de déterminer la filiation des structures qui caractérisent ces coordinations ainsi que leur mode de construction. Or, cette construction dépend elle-même de trois facteurs principaux, qui sont la maturation du système nerveux, l’expérience acquise en fonction du milieu physique et l’action du milieu social ; mais ces facteurs n’agissent, respectivement et concurremment, qu’en se soumettant précisément aux lois d’équilibre qui déterminent les meilleures formes d’adaptation compatibles avec l’ensemble des conditions en jeu. Equilibre et structure sont donc les deux aspects complémentaires de toute organisation de la pensée.

Le premier des chapitres qui va suivre sera consacré à l’examen de la pensée formelle du point de vue de l’équilibre et le second se placera à celui des structures. Quant au chap. XVIII, il résumera ce que nous savons des différences entre la pensée de l’enfant qui est préopératoire ou se borne à l’emploi des opérations concrètes, et celle de l’adolescent qui, grâce au développement de la pensée formelle s’oriente en des directions inconnues de l’enfant.